"Phụ hoàng của ngươi đột nhiên ban hôn, trước đó hắn một chữ cũng không hé lộ với ta. Hấp tấp liền gả ngươi, làm nương ta nhìn phò mã kia, quả thực tao nhã, lễ độ. Thanh Nhi, con rốt cuộc thấy thế nào?"

Không còn người ngoài, Dương Hoàng Hậu cũng không tự xưng "bổn cung", lời nói dịu dàng như một người mẹ.

"Mẫu hậu yên tâm, con có cách để chung sống với phò mã. Giữa chúng con, chỉ là gặp dịp mà chơi thôi.
Lần này con nhập cổ phần vào sản nghiệp nhà ngoại phò mã, phụ hoàng cũng đồng ý. Mẫu hậu hãy nhẫn nhịn thêm vài năm, con nhất định giúp ngài rời khỏi cái lồng giam này."

Dương Hoàng Hậu nghe vậy thoáng ngạc nhiên, trên mặt nở nụ cười rõ rệt:
"Vừa nãy nghe tiểu tử kia nói những lời thâm tình như vậy, thì ra là giả sao? Diễn xuất cũng không tệ, nhưng ta thấy vẫn có vài phần thật lòng."

Giờ phút này, Thẩm Ngọc đang "giả vờ" ngồi trong WC, thật ra chỉ muốn được một mình thư giãn. Hoàn toàn không biết mình đã bị công chúa tức phụ bán đứng sự "giả bộ sạch sẽ" của mình.

"Nàng và nhi thần đã ước hẹn, không quấy rầy lẫn nhau."
Mộ Dung Thanh khúc khích cười:
"Mẫu hậu cũng đừng bị vẻ ngoài nhẹ nhàng, quân tử của nàng ấy lừa. Vừa rồi ngay cả con cũng suýt tin lời nàng ấy là thật."

Dương Hoàng Hậu thấy con gái hiếm khi thả lỏng biểu cảm, trong lòng cũng vui mừng. Bà nghĩ, thành thân vốn là một nỗi lo lớn của Thanh Nhi, giờ đã giải tỏa, lại còn thuận theo ý nàng, cuối cùng bà cũng nhẹ nhõm phần nào.

Nhưng con đường phía trước, vẫn còn rất dài...

Mộ Dung Thanh thấy sắc mặt mẫu hậu từ vui lại chuyển sang u sầu, liền hiểu bà đang nghĩ gì.

"Mẫu hậu đừng lo, những việc này con làm đều là tự nguyện. Hiện giờ người không thể rời nơi này, nếu không, gánh nặng này đâu đến lượt nhi thần gánh."

Dương Hoàng Hậu nhẹ vỗ tay con gái, giọng chua xót:
"Những chuyện này vốn không nên để một nữ nhi phải làm. Chỉ hận ta năm đó nhìn người không rõ, bị nhốt vào chiếc lồng này."
Bà lại thở dài:
"Con ở ngoài cung hãy tự do hơn một chút, nhưng vạn sự phải thận trọng. Phò mã chắc cũng sắp quay lại."

Thẩm Ngọc ở "tịnh phòng" – chính là WC thời cổ – ngồi một hồi, thấy cũng tạm, liền trở ra.

Lúc này, Long Khánh Đế sai Phùng công công đến truyền lời: mấy vị phụ chính đại thần đang nghị sự ở đan phòng, tạm thời không rảnh tiếp kiến. Đồng thời, hoàng đế cho người mang mấy rương trang sức, châu báu xuống ban thưởng.

Mộ Dung Thanh thấy vậy, liền cùng Thẩm Ngọc hồi phủ. Trên xe, nàng nhắm mắt, dựa vào đệm mềm, im lặng như có chút mệt mỏi.

Thẩm Ngọc thầm nghĩ: Không biết hai mẹ con họ vừa rồi thì thầm gì, mà thời gian ngắn vậy lại giống như chạy năm cây số.

Nàng suy tư một lát, nhẹ giọng nói:
"Điện hạ, hay là hồi phủ để vi thần xuống bếp, nấu cho ngài vài món mới mẻ?"

Đây là lúc phải lấy lòng vị điện hạ này, vẫn nên tranh thủ. Dù sao, mạng nhỏ của nàng còn trong tay đối phương.

Mộ Dung Thanh nghe có đồ ăn, lập tức mở mắt, ánh lên chút kinh ngạc:
"Phò mã, ngươi còn biết nấu ăn?"

"Vi thần không thích ra ngoài dạo chơi, bạn bè cũng ít. Trước kia lúc học mệt, ta hay nghiên cứu vài món, vừa để thư giãn, vừa thưởng cho cái dạ dày của mình."

Thẩm Ngọc nói với vẻ rất chân thành, đến mức ngay cả bản thân nàng cũng sắp tin. Chẳng lẽ lại bảo rằng mình biết nấu nhiều món vì nơi này chẳng có gì để ăn?

Mộ Dung Thanh vốn cũng là người thích ăn uống, chỉ là khi còn ở trong cung, có các giáo dưỡng cô cô giám sát, dù gặp được món mình thích thì cũng nhiều nhất ăn ba miếng là phải dừng. Giờ đây khó khăn lắm mới được ra cung, lại về địa bàn của chính mình, tất nhiên phải ăn uống thoải mái.

Thẩm Ngọc nhớ lại lần trước thấy nàng ăn uống vui vẻ ở Bách Hoa Lâu, không có người hầu hạ bên cạnh mà nàng vẫn ăn ngon lành, liền đoán công chúa điện hạ này hẳn là người yêu thích món ngon.

Sau đó, Thẩm Ngọc đưa ấn tín cho Mộ Dung Thanh và nói:
"Uy Xa Tiêu Cục tổng bộ đặt ở Duẫn Châu, may mà cách Kình Thành chỉ hơn hai trăm dặm. Ở các thành lớn đều có chi nhánh, kinh thành cũng có một nơi. Vi thần tin điện hạ không thiếu bạc, chỉ cần sai người đến tiêu cục ở đây báo một tiếng, họ sẽ đến nhận lệnh."

Mộ Dung Thanh gật đầu:
"Trong phủ hiện tại chưa sạch sẽ. Sau khi về phủ, phò mã cần cẩn thận hơn, thân phận của ngươi chỉ có ta và Tử Lãng biết."

"Trong phủ có gián điệp sao? Điện hạ đã biết, sao không loại bỏ?" Thẩm Ngọc thầm nghĩ, đây chỉ là một cuộc hôn nhân giả, vậy mà ngày nào cũng phải đề phòng như bước đi trên lưỡi dao.

Mộ Dung Thanh hừ lạnh:
"Loại bỏ ngay lập tức thì có gì thú vị, chi bằng để họ từ từ lộ diện."

Nàng phân phó Tử Lãng đích thân đi xử lý. Ai ngờ, vừa đi liền gặp rắc rối.

Uy Xa Tiêu Cục không chỉ áp tải hàng hóa cho khách, mà khi đến các địa phương còn thu mua một ít đặc sản địa phương đem về kinh thành hoặc nơi khác bán. Có một số thương đội đi chung cũng nhờ tiêu cục tiện thể mang hàng về để tiết kiệm nhân lực.

Trước đó, tiêu cục ở kinh thành thay người áp giải một lô vật tư đến Qua Châu – nơi nằm ở Tây Bắc Đại Càng, gần biên giới Hung Nô. Nơi này đầy gió cát, môi trường khắc nghiệt, cách kinh thành xa, nhưng lại thừa mứa ngọc thạch. Dân địa phương sống nhờ khai thác quặng bỏ, từ những mảnh quặng còn sót lại tìm được ngọc thạch đem bán.

Lần này, tiêu cục thu được một lô ngọc thạch giá rẻ với tỷ lệ chất lượng rất cao. Khi về kinh thành, vừa thả tin gió muốn bán thì nhị hoàng tử trong phủ nghe được. Hắn liền ngỏ ý muốn mua, còn ép giá cực thấp, lại ám chỉ đây là ý của Thủ phụ Tử Giới phủ, dù không nói rõ.

Lúc này, tổng tiêu đầu của kinh thành Uy Xa Tiêu Cục quỳ gối, cúi đầu không dám nhìn hai người phía trên. Trong lòng thầm hối hận vì làm việc bất lực, lần đầu gặp phò mã gia và công chúa điện hạ tôn quý như vậy mà lại dính phải chuyện phiền toái.

Mộ Dung Thanh vẫn mỉm cười, nhìn Thẩm Ngọc chờ nàng lên tiếng, dường như muốn xem nàng xử lý thế nào chuyện này.

"Tất cả ngọc thạch này đều đã được người thạo nghề ở địa phương kiểm tra, không có vấn đề gì." Tổng tiêu đầu nhanh chóng lấy ra vài khối ngọc thạch có chất lượng tốt từ trong túi.

Tử Lãng nhận lấy và đưa cho Thẩm Ngọc.

Thẩm Ngọc cẩn thận quan sát từng khối một, sau đó kiểm tra cả những viên còn lại. Quả nhiên không có vấn đề, toàn bộ đều là phỉ thúy hảo hạng.

Nàng vừa định mở miệng, bỗng ngửi thấy một mùi dược thảo rất nhạt. Không đúng lắm.

Thẩm Ngọc đưa viên đá lên gần mũi, hít sâu một lần nữa để chắc chắn.

Bề ngoài viên phỉ thúy này hoàn toàn không có vấn đề, nhưng mùi dược thảo thoang thoảng bên trong cực kỳ khó phát hiện, nếu không chú ý sẽ bỏ qua.

Từ nhỏ nàng đã lớn lên trong mùi thuốc, ngâm mình trong dược liệu, nên khứu giác đối với hương thảo dược đặc biệt nhạy cảm. Chính mùi nhạt này suýt nữa đã đánh lừa được nàng.

Theo lý, phỉ thúy tự nhiên không thể có loại mùi này. Chẳng lẽ đây là loại ngọc giả tinh vi giống như ở đời sau? Dù vậy, nàng vẫn cần kiểm chứng thêm một lần nữa.

Nếu thật sự là đồ giả, vậy thì những kẻ đứng sau cũng thật sự lợi hại – đến cả thợ ngọc chuyên nghiệp cũng có thể bị lừa.

Kiếp trước, Thẩm Ngọc vốn yêu thích ngọc thạch, từng nghiên cứu kỹ về phỉ thúy và ngọc hòa điền. Nàng cũng từng bỏ tiền mua phải đồ giả, coi như học phí. Sau này, ánh mắt mới dần dần tinh tường hơn.