Huệ Châu Thứ sử nghe thuộc hạ báo lại sự việc thì giận đến cực điểm, lập tức ném thẳng chén trà xuống đất.

“Ngươi lặp lại lần nữa xem?”

“Bẩm đại nhân, tổng cộng ba mỏ bạc đều bị cướp. Người đến báo trông thấy diện mạo những kẻ đó, đều là hạng khôn khéo, rõ ràng không phải dân thường.”

“Kẻ đến ra tay rất có tổ chức, vừa nhìn đã biết là bọn thổ phỉ hay ra vào cướp bóc ở ngoài thành. Trong mấy ngọn núi gần đây, có thể làm được việc này thì không nhiều.”

“Thật là quá quắt, dám phản rồi!” Huệ Châu Thứ sử tức giận đi qua đi lại:
“Bổn quan ngày thường còn thấy chúng nó biết điều, nên thưởng cho vài miếng cơm ăn. Không ngờ lại được đằng chân lân đằng đầu, dám cướp mỏ của ta. Điều tra, tra kỹ cho ta! Một tên cũng không được tha!”

Nghĩ đến mỏ bạc và quặng sắt bị cướp, Huệ Châu Thứ sử chỉ thấy đau lòng muốn chết.

“Không được, không được… Việc này phải âm thầm điều tra mấy ngọn núi kia, tuyệt đối không để các châu khác biết chuyện.”

Cả mỏ bạc là công sức bao lâu của hắn mới khai được, bạc mới gom được một đợt, phần sau còn định canh giữ mà thu tiếp. Giờ thì mất sạch, mà càng đáng giận hơn, là hắn không thể công khai nổi giận.

“Đại nhân, tiểu nhân thấy… hay là nhân cơ hội này dẹp sạch đám thổ phỉ luôn, tiện thể tiêu diệt hết bọn chúng?” Tên sai vặt bên cạnh nói, “Cũng coi như cho Thứ sử Phong Châu một cái công đạo, mặt mũi của ngài cũng tốt hơn, lại có chiến tích dâng lên.”

“Nếu muốn làm thế, e rằng phải kéo cả huyện lệnh Đại Lăng ra chịu tội.” Thứ sử cắn răng:
“Hắn là tâm phúc của ta, đáng tiếc, lần này sợ là không giữ nổi nữa rồi.”

“Đại nhân, lúc này không thể mềm lòng.” Tên sai vặt nói, “Đến lúc đó, đại nhân chỉ cần cho người nhà hắn thêm một chút trợ cấp là xong.”

“Làm theo lời ngươi nói đi. Bổn quan còn đang tính chọn thêm vài mỏ nữa, sau đó vào kinh thành vận động, xin điều về nơi tốt hơn.” Thứ sử lại tức giận đập thêm một chén trà nữa.
“Không ngờ, đã mất của lại còn thiệt người.”

Mỏ bạc và quặng sắt kia đều nằm trong địa phận huyện Đại Lăng, do huyện lệnh Đại Lăng phát hiện ra đầu tiên. Hắn vốn là kẻ thông minh, biết mình không đủ sức nuốt trọn, nên lập tức báo cáo thẳng.

Thứ sử Huệ Châu sau khi cân nhắc, quyết định nắm lấy mỏ đó. Dù sao Huệ Châu là địa bàn của hắn, bao năm kinh doanh ở đây, chỉ cần chia cho huyện lệnh một chút lợi, bảo hắn canh gác nghiêm ngặt, thì sẽ không có vấn đề gì.

Chỉ là không ngờ, đám thổ phỉ sống nhờ hơi thở của hắn, vậy mà lại dám cướp mỏ của hắn. Mà điều đáng tức hơn, là đến giờ hắn vẫn không biết rốt cuộc là ai ra tay.

Nhớ lại mấy người từng đến xin đồ, Thứ sử giận dữ chửi mắng.
Cướp mỏ bạc và quặng sắt, ngoài Mộ Dung Thanh bọn họ ra, còn có thể là ai? Đám người trông coi mỏ hơn mấy chục tên, mà bọn họ cứ như đi vào chốn không người.

Lúc này, cả đoàn đang ở trong một khe núi, nhìn đống bạc cướp được, ai nấy đều vui vẻ rạng rỡ.
Theo chủ tử đúng là sung sướng thật.

Nếu sau này chiếm được Huệ Châu, thì mấy cái mỏ kia bọn họ có thể tự khai thác, một đồng bạc cũng chẳng phải nộp lên cho lão hoàng đế kia nữa.

Thẩm Ngọc mỉm cười:
“Quả không hổ là Quỷ Diện Quân từng khiến người ta nghe danh đã sợ mất mật, làm việc đúng là nhanh nhẹn dứt khoát.”

Trên đời này, ai mà không thích được khen? Đám Quỷ Diện Quân nghe xong, trên mặt không giấu nổi tự hào.

“Tiểu chủ tử, mấy thứ này xử lý thế nào?” Quỷ Nhất mở miệng hỏi.

“Vận về cho xưởng chế tạo vũ khí. Giáp trụ, binh khí, thứ nào cũng không được thiếu.”
Mộ Dung Thanh trầm ngâm trả lời.

“Biên trấn mấy châu, giáp trụ và binh khí của đám người này đều hư hại, cần phải sửa chữa hoặc thay mới. Giao chiến với Hung Nô vốn tổn thất lớn, mấy thứ này tuyệt đối không thể thiếu.”

Đám Quỷ Diện Quân cùng nhóm ám vệ nghe xong đều tỏ ra vô cùng kính nể với chủ tử của mình.

“Không cần nấu bạc ngay, cứ để người lo tinh luyện trước. Bạc sau khi thu được thì quy hết vào tư khố phủ công chúa.” Mộ Dung Thanh nói tiếp:
“Sau đó sẽ căn cứ tình hình các châu mà phân phát xuống. Dùng số đó thuê binh lính và dân lưu tán đi sửa đường, xây lại thành lũy. Nhất là tường thành, phải gia cố thêm — với Hung Nô, sớm muộn gì cũng có một trận chiến.”

Thẩm Ngọc ở bên cạnh lặng lẽ gật đầu. Ở mấy châu biên trấn, tầng lớp dân đen sống quá khổ sở. Cho họ đi làm xây dựng, có cơm ăn no bụng, thì sang năm mới cày cấy được.

Dân số từ trước tới nay luôn là yếu tố hàng đầu trong việc trị quốc. Nay nơi này vất vả lắm mới nằm trong tầm kiểm soát của các nàng, không thể để dân tình cứ thế bị bào mòn.

“Dù sao Huệ Châu cũng không phải địa bàn của chúng ta.” Thẩm Ngọc nói, “Chi bằng để họ lên đường trước? Còn mấy tên tiểu thổ phỉ kia, cứ theo dõi kỹ đã rồi tính.”

Mộ Dung Thanh gật đầu, liền sai Quỷ Nhất dẫn người áp giải đám bạc thô từ mỏ bạc rời đi ngay trong đêm.

Hai người các nàng vẫn giữ lại Từ Lãng, Quỷ Nhất cùng vài cao thủ thân cận bên cạnh, để tự bảo vệ, thì cũng không thành vấn đề.

Các nàng còn muốn vào thành để điều tra thêm tình hình. Chuyến đi này vốn là để tới vùng giáp giới giữa Hung Nô và Nữ Chân, nắm bắt thực trạng.

Chờ các nàng quay lại thành, vừa mới vào đã phát hiện không khí trong thành có gì đó khác hẳn. Thẩm Ngọc vén rèm xe ngựa lên, nhìn thấy trên đường dân chúng mặt mày hoảng hốt, ai cũng vội vội vàng vàng như đang chạy nạn.

“Đã xảy ra chuyện gì vậy?” Mộ Dung Thanh cũng thò đầu ra, nhìn vài lượt rồi không kìm được thốt lên:
“Ra khỏi thành lúc trước vẫn chưa thấy cảnh tượng thế này. Từ Lãng, đi hỏi xem có chuyện gì.”

Xe ngựa dừng lại bên lề, Từ Lãng bước xuống, vào một cửa hàng ven đường mua hai cân thịt muối, tiện thể bắt chuyện với ông chủ.

Chờ y trở lại, vừa lên xe vừa nói:
“Quan phủ đang tổ chức diệt phỉ. Lần này binh lực xuất động còn nhiều hơn cả mấy ngày trước.”

“Diệt phỉ à?” Mộ Dung Thanh cười nhạt:
“E là Thứ sử bị đau thật rồi, nên mới chịu ra tay.”

Thẩm Ngọc cười khẽ:
“Gậy không đánh lên người mình thì sao mà biết đau. Việc lớn thế này, giấu sao được? Nhưng hắn cũng chỉ có thể tự mình nuốt vào, bày trò giết vài tên tội nhỏ để che mắt trên.”

Sau khi vài người vào nội thành, lại tìm một quán trọ khác để nghỉ tạm. Không bao lâu sau, Quỷ Ngũ phong trần mệt mỏi trở về.

Hắn thi lễ xong thì nói:
“Tiểu chủ tử, chuyện ngài dặn dò đã tra ra được ít nhiều. Trưởng sử ở đây tên là Tạ Dư, đã rất lâu không lên nha môn.”

“Nguyên nhân là khi còn ở kinh thành, tính tình ông ta quá cương trực, đắc tội với Từ Giới. Từng là Ngũ phẩm Công Bộ lang trung, bị điều đi làm Chính tứ phẩm Trưởng sử, thực chất là bị đày đến nơi xa xôi hẻo lánh này.”

“Sau khi tới đây, ông ta từng có ý định làm vài chuyện cho bá tánh địa phương, nhưng Thứ sử và bọn tòng quân đã cắm rễ ở đây nhiều năm, khiến ông ta bị ngáng chân khắp nơi.”

“Thậm chí từng bị ám sát, suýt nữa mất mạng. Bao nhiêu tấu chương gửi lên trên đều như đá chìm đáy biển, căn bản không ai đoái hoài. Sau đó, ông ta cũng nản lòng, không thèm lên nha môn nữa, mỗi tháng chỉ đến lấy lương rồi lại rút.”