Một bên là triền núi thấp thoai thoải, một bên là những bụi cây rậm rạp mọc thấp.

Nơi này thuộc vùng ngoại thành Huệ Châu, là khu vực Bắc Kim vừa mới tách khỏi sự khống chế của Hung Nô. Mười hai bộ lạc sinh tồn ở đây vô cùng khó khăn, phải sống chật vật trong những kẽ hở giữa quyền lực và thế lực để tồn tại.

Lúc này, đối với người Hán của Đại Càng mà nói, kẻ thù truyền kiếp vẫn là Hung Nô.

Khi Thẩm Ngọc và đoàn người của Mộ Dung Thanh ẩn mình trên sườn núi thấp ấy, trong lòng nàng chỉ có một ý niệm duy nhất: những thuốc nổ kia, nhất định phải chế tạo thành công.

Phải đánh cho Hung Nô tan tác, để từ nay về sau không còn phải cúi đầu chịu đựng chúng nữa.

Nói đến đây, nàng ngẫm nghĩ hồi lâu. Vùng mà Hung Nô thống trị vào thời cổ đại, hình như tương ứng với các khu vực Nội Mông, Thiểm Tây, Ninh Hạ ở thời hiện đại.

Nếu đặt vào hiện tại, bên đó cũng đâu phải không thể làm nông nghiệp. Chỉ là thời cổ đại phải dựa vào trời để sinh sống, hệ thống tưới tiêu lại không hoàn chỉnh. Nếu muốn cải tạo hoàn cảnh khắc nghiệt đó, thì chỉ có thể dựa vào cả nước cùng nhau làm thủy lợi.

Mà việc này, đặt ở Đại Càng hiện giờ, thì gần như là điều không thể.

Nàng khẽ thở dài. Thôi thì vẫn nên đánh giặc trước, đánh cho Hung Nô sợ hãi, đến khi ấy mới bàn chuyện thông thương sau.

Đợi biên giới mở cửa thông thương, lại mô phỏng theo hệ thống của Cục Công An và đồn công an thời hiện đại. Mỗi khu vực sẽ có quân lính đóng trú. Trên đường sẽ tổ chức tuần tra, khi đó hẳn là sẽ giảm bớt rất nhiều loạn lạc.

Thời Đại Đường thịnh thế, vạn nước chầu về. Thật lòng mong rằng viễn cảnh ấy sẽ xuất hiện trong tay chính người vợ của mình. Thẩm Ngọc âm thầm nguyện ước trong lòng.

Đoàn người nghe theo đề nghị của Thẩm Ngọc, đào một cái mương, phủ cỏ lên trên. Trên đầu mỗi người đều đội mũ kết từ cành lá, nằm rạp trong mương, im lặng chờ đợi.

Việc ngụy trang lần này, dù là quân Quỷ Diện tinh nhuệ của Mộ Dung Thanh cũng rất khó phát hiện. Chỉ nhìn qua tưởng chừng là bãi đất trống bình thường dài hơn mười mét, ai ngờ được lại có người phục kích bên dưới.

Trong số những người đang nằm phục kích, có vài người vốn thường xuyên giao chiến với Hung Nô. Họ không khỏi âm thầm khâm phục trước sự sắp xếp của Thẩm Ngọc.

Nếu là người ngoài cuộc nhìn vào, có lẽ sẽ cho rằng mai phục như vậy là vô dụng. Họ phục kích giữa đất bằng, mà người Hung Nô lại cưỡi ngựa đến. Nếu bị bắn tên, chẳng phải sẽ từ trên cao nhìn xuống, rất nguy hiểm sao?

Nhưng đối với những người từng lâu năm đối đầu với Hung Nô, họ hiểu đây là cách mai phục rất khéo léo.

Bọn tiên phong Hung Nô đều là thám báo lão luyện. Nếu phục kích trong núi, họ sẽ dễ dàng phát hiện. Chỉ có ở vùng địa thế bằng phẳng, lại không xa những sơn cốc thường dùng để phục kích, mới khiến họ dễ lơ là cảnh giác.

"Thám báo" chính là trinh sát trong cách gọi hiện đại. Dù là thời nào, những trinh sát ưu tú đều vô cùng tinh thông các kỹ năng như phục kích, phản phục kích, theo dõi và phản theo dõi.

Cho nên nếu mai phục ở vị trí quá thấp, đường lui không tốt, khi Hung Nô phát hiện có điều bất thường sẽ quay ngựa bỏ chạy. Lúc ấy dù có truy đuổi cũng chưa chắc kịp, mà dù có đuổi kịp, cũng khó lòng đuổi sâu vào hậu phương của Hung Nô.

Hung Nô vốn là dân du mục, sống theo nước và cỏ. Họ dựng lều trên thảo nguyên, không ở cố định một nơi. Cũng bởi vậy mà rất khó đánh, bởi chỉ cần một thời gian ngắn, chúng đã dời đi nơi khác, muốn tìm cũng không dễ.

Còn thánh địa Long Thành của Hung Nô thì lại càng không ai biết ở đâu.

Vệ Thanh sở dĩ nổi danh, là vì ông ta may mắn, mỗi lần ra thảo nguyên đều tìm được tung tích của Hung Nô. Quan trọng hơn nữa là ông từng tìm ra được vương thành – thánh địa của Hung Nô, và tiêu diệt nó trong một trận đánh duy nhất.

Vừa rồi còn vang vọng câu thơ nổi tiếng: “Long Thành nếu còn tướng phi, há để quân Hồ giẫm ngựa qua Âm Sơn.”

Quay lại chuyện chính, hôm nay Thẩm Ngọc quả thật đã vận dụng chiến thuật thời hậu thế khi ra trận — ở vùng đồng bằng, nàng cho đào chiến hào để ẩn nấp, một cách đánh bất ngờ. Ở nơi thoạt nhìn là không thể mai phục, lại biến thành tử địa cho quân địch.

Không biết đã chờ bao lâu, từ phía xa xa, tiếng vó ngựa vang vọng mơ hồ truyền đến. Trong chiến hào, mấy chục người ai nấy thần sắc căng thẳng, lặng lẽ nằm rạp, chờ kỵ binh tiếp cận.

Không lâu sau, mười bốn con ngựa không nhanh không chậm tiến tới. Bảy người một tổ, chia làm hai tổ.

Hai con ngựa phía trước dẫn đầu, ba con ở giữa chở hàng, hai con cuối cùng áp hậu.

Đám người cưỡi ngựa kia, trông giống như dân Trung Nguyên đi đường bằng, vô cùng vững vàng, điềm tĩnh.

Thẩm Ngọc dõi mắt nhìn đám người Hung Nô càng lúc càng gần, nàng xuyên qua lớp cỏ bụi quan sát, thậm chí còn có thể thấy rõ bím tóc đặc trưng và vết sẹo lớn của một tên sai dịch người Hung Nô.

Càng đi tới gần, đột nhiên, hai kỵ binh dẫn đầu đồng loạt ngửa cổ ra sau. Chỉ nghe “bùm” một tiếng, bốn cái xác rơi xuống đất, đầu lìa khỏi cổ, đồng loạt ngã khỏi ngựa.

Lúc này, sát thủ ra tay mới lộ diện — thì ra là một sợi dây rất dài và mảnh. Nếu không bị nhuốm máu, đứng xa tuyệt đối không thể phát hiện, dù tới gần cũng khó mà thấy được.

Mười người còn lại phản ứng cực nhanh. Lập tức siết chặt cương ngựa, rút loan đao, tạo thành vòng tròn lưng dựa lưng để phòng thủ.

Đúng lúc ấy, mặt đất bằng trước mặt họ đột nhiên thay đổi — mấy bóng người từ chiến hào bật dậy, trường đao trong tay chém thẳng vào kẻ cưỡi ngựa.

Những kỵ binh Hung Nô này đúng là tinh nhuệ thảo nguyên, trong khoảnh khắc đối phương xông ra, vài người đã nhanh chóng rút đao đón đỡ.

Vài người còn lại xoay người rút cung, định giương tên phản kích.

Nhưng đối phương có tới vài trăm người, toàn bộ đều là tinh binh, người nào cũng là cao thủ nội gia. Cho dù đối mặt với cung thủ thiện chiến của Hung Nô, họ cũng chẳng hề e ngại.

Phục kích lần này vốn chỉ để ngăn đối phương phát hiện mà bỏ chạy, chứ nếu đánh chính diện thì họ cũng không ngán. Những tên cầm cung Hung Nô còn chưa kịp bắn ra đợt tên thứ hai, đã bị thị vệ bên cạnh quỳ xuống kéo cung, bắn hạ khỏi ngựa.

Thật ra đối phó những kỵ binh này, cách hiệu quả nhất là trực tiếp nhảy ra, chém vào chân ngựa. Nhưng Mộ Dung Thanh lại tiếc mười mấy con chiến mã quý, không nỡ giết. Nàng còn muốn bắt sống mang về nhân giống để có được nhiều ngựa tốt.

Chớp mắt một cái, trong mười bốn kỵ binh Hung Nô, chỉ còn lại bốn.

Trong rừng cây phía xa, hơn hai trăm người còn lại thấy phục kích đã thành công, lập tức đồng loạt hiện thân.

Chỉ trong chớp nhoáng hai ba phút, trận phục kích đã hoàn toàn kết thúc.

Tuy chỉ là nhóm nhỏ mười bốn người, nhưng phe Thẩm Ngọc dùng số lượng tương đương, lại hoàn toàn áp đảo đối phương. Quan trọng hơn là, phe nàng không có ai bị thương.

Đây là điềm tốt — Hung Nô, cũng chẳng phải bất bại.

Bốn tên còn sống, dĩ nhiên là để thẩm vấn lấy thông tin.

Ban đầu quá trình thẩm vấn không suôn sẻ, mấy tên Hung Nô kia chịu đủ đòn roi mà vẫn cắn răng không hé miệng lấy một lời.

Chúng còn giả vờ như không hiểu tiếng Hán, nhưng màn kịch ấy chẳng bao lâu đã bị Mộ Dung Thanh vạch trần.

Những binh lính đóng lâu năm ở vùng biên như quân Quỷ Diện, ai nấy đều biết ít nhiều tiếng Hung Nô, nói chuyện cơ bản thì không có vấn đề gì. Còn đám người Hung Nô kia, quanh năm cướp bóc nơi biên ải, kẻ nào dưới trướng mà chẳng từng bắt người Hán về làm nô lệ?

Muốn bảo bọn chúng không hiểu tiếng Hán — ai tin cho được?

Mộ Dung Thanh lạnh lùng nhìn bọn chúng, cười nhạt nói:

“Chiêu này của các ngươi, lừa được thì cũng chỉ lừa nổi mấy vị văn nhân chưa từng bước chân ra khỏi kinh thành. Dám giở trò ấy trước mặt bản công tử?”

Kết quả, đám người Hung Nô quả nhiên chẳng ai câm điếc gì. Ít nhất là lúc chửi bới, tiếng Hán của chúng nói ra trôi chảy vô cùng.