“Bọn họ viết những gì?” Thẩm Ngọc hỏi.

Mộ Dung Thanh cầm tấm lụa nói:
“Trên này viết rằng: Bắc Kim – tộc Nữ Chân – hèn hạ vô sỉ. Vốn là bộ lạc phụ thuộc Hung Nô, vậy mà phản bội thiên triều, phản bội Đại Hãn.

Gặp kỵ binh lẻ của Hung Nô, bọn chúng dám chặn đánh, gây tổn thất lớn cho Hung Nô. Nghiêm trọng hơn, tộc Nữ Chân dường như đã phát hiện ra vị trí vương đình của Hung Nô, nơi gọi là Long Thành.

Bức họa này có thể chính là vị trí vương đình Nữ Chân. Đại Hãn Hung Nô đã lệnh cho khinh kỵ binh chia quân tìm kiếm. Một khi tìm được, lập tức báo về cho Đại Hãn, rồi điều binh tiêu diệt mười hai bộ lạc Nữ Chân.”

Từ Lãng nghe xong liền hỏi:
“Điện hạ, nếu những gì trên đây nói là thật, vậy phải chăng chỉ cần tìm được Nữ Chân, chúng ta sẽ có hy vọng biết được vị trí vương đình Hung Nô?”

Mộ Dung Thanh cau mày đáp:
“Xem ra lần này Hung Nô và Nữ Chân đánh nhau không phải giả. Sau khi Hung Nô bình định Nữ Chân, e rằng sẽ quay sang Đại Cang chúng ta. Nếu đúng như vậy, có lẽ chúng ta có thể hợp tác với Nữ Chân.”

Tên quỷ am hiểu tình hình bên kia biên giới liền nói:
“Điện hạ không nên. Nữ Chân cũng như Hung Nô, đều không giữ chữ tín. Một khi lật mặt, hợp tác với bọn họ rất dễ bị đâm sau lưng.”

Từ Lãng lại có ý kiến khác:
“Bị lừa hay không còn chưa chắc. Điện hạ sáng suốt, chưa biết chừng lại có thể làm ngư ông đắc lợi.”

Mộ Dung Thanh gật đầu:
“Các ngươi nói đều có lý. Nữ Chân và Hung Nô đều dã man, không hiểu lễ nghĩa. Chúng ta phải chuẩn bị kỹ lưỡng, nhưng cũng không thể vì nguy hiểm mà bỏ qua cơ hội tốt như thế này.

Chưa kể Hung Nô tung tích khó tìm, mà mấy trăm năm qua chưa từng có ai tìm ra vị trí vương đình của chúng. Nếu không, sao Hung Nô lại khó tiêu diệt đến vậy. Tuy chúng kiêu dũng thiện chiến, nhưng dân số không nhiều bằng người Hán. Người Hán chúng ta cũng không phải vô năng, chỉ là Hung Nô du mục, di chuyển liên tục, nên không ai lần ra dấu vết.”

Từ Lãng gật đầu:
“Mấy hôm trước ta ra ngoại thành dò la, gặp vài thương nhân. Nghe họ kể từng có lúc bí mật giao dịch với Nữ Chân – đổi ít lương thực lấy lông thú và da dê.

Tộc trưởng Nữ Chân tên là Thác Bạt Hoành, có hai con trai và một con gái. Cô con gái út tên Thác Bạt Ngọc Châu, được cha vô cùng cưng chiều. Ngọc Châu tính tình hoạt bát, thường dẫn người ra giao dịch với thương nhân.

Không lâu trước đây, nàng còn xuất hiện ở vùng giáp ranh ngoại thành Huệ Châu, mua muối diêm và gạo từ tay tiểu thương. Nếu chúng ta phục gần đó, tìm được tung tích nàng và bắt giữ, có thể dùng nàng uy hiếp Thác Bạt Hoành khai ra vị trí Long Thành.

Cho dù Thác Bạt Hoành không chịu nói, thì việc có con tin trong tay cũng giúp chúng ta thêm phần chủ động khi hợp tác với Nữ Chân.”

“Thác Bạt Ngọc Châu thường xuyên xuất hiện ở Huệ Châu? Điện hạ đúng là được trời phù hộ!”

Tên quỷ kích động nói:
“Thiếu chủ, chúng ta lập tức chia quân tìm tung tích Thác Bạt Ngọc Châu đi!”

Thẩm Ngọc thầm nghĩ: Một công chúa Nữ Chân… nếu gặp được, chẳng lẽ lại không bắt được sao?

Bằng không, mấy người này còn đánh nhau với Hung Nô để làm gì.

"Không được, người không thể tản ra." Mộ Dung Thanh cau mày nói, "Đi tìm Thác Bạt Ngọc Châu, rồi sang địa giới Nữ Chân. Biên giới giữa Nữ Chân và Hung Nô vốn cũng không rõ ràng.

Chúng ta chỉ có mấy trăm người, nếu tản ra, gặp phải kỵ binh nhẹ của Hung Nô hay Nữ Chân thì sẽ rất phiền toái. Thác Bạt Ngọc Châu phải tìm được, an toàn cũng phải đảm bảo. Các ngươi đều là tinh binh do ông ngoại để lại, không thể hao tổn, cứ đi cùng nhau."

Trong màn đêm ở triền núi và rừng rậm, bọn thị vệ ngồi quanh đống lửa, ăn lương khô, uống rượu thiêu đao tử. Loại rượu này vốn do tửu phường của Thẩm Ngọc làm, chưng cất tinh luyện thành loại rượu trắng nặng độ.

Vùng Quỳnh Châu ở tây nam giáp với địa khu tây bắc, khí hậu ẩm ướt ấm áp, hơi giống khí hậu Vân Quý đời sau. Còn mười sáu châu phía tây bắc thì khô hanh, gió cát lớn, rét mướt khắc nghiệt.

Từ khi Tế Châu bắt đầu thông thương, rượu thiêu đao tử trở nên khá nổi tiếng. Người Hung Nô vốn thích rượu ngon, tất nhiên cũng mê loại rượu trắng nặng này, nhờ đó Thẩm Ngọc cũng kiếm được không ít tiền.

Thẩm Ngọc nghĩ đến đây thì thầm thở dài. Quan hệ giữa các quốc gia thật sự rất phức tạp. Bề ngoài là giao thương, nhưng ngầm bên dưới ai cũng tìm cách làm suy yếu đối phương.

Nếu muốn Hung Nô và Nữ Chân không gây chiến, cách duy nhất là xây đường, xây đường rồi lại xây đường. Khi đường sá thông suốt, buôn bán thuận lợi, ai cũng có đủ vật tư, đủ ăn đủ mặc thì khả năng thái bình vẫn sẽ cao hơn đôi chút.

Chỉ là, Đại Càng bây giờ không giống đời sau — không có Giả Viên Gia, cũng không có giống lúa nước lai và lúa mì cao sản, càng không có hệ thống thủy lợi hoàn chỉnh. Không có phân bón hóa học hay thuốc trừ sâu, tất cả chỉ trông chờ vào trời, nên sản lượng lương thực rất thấp.

Dân Đại Càng nhiều nơi còn chưa đủ ăn, lấy đâu ra dư thừa lương thực bán cho Hung Nô hay Nữ Chân? Nói cho cùng, lương thực vẫn là vấn đề hàng đầu.

Theo tin từ mấy tên Hung Nô bị bắt trước đó, quân Hung Nô và Nữ Chân vẫn đang tập kết, có vẻ cuộc xung đột giữa hai bên khó mà tránh khỏi.

Đối với Đại Càng, đây lại là chuyện tốt. Ít nhất trong một, hai năm tới sẽ không có chiến tranh lớn với Hung Nô, có thể thở phào đôi chút.

Mộ Dung Thanh nghe thuộc hạ báo tin trinh sát, ánh mắt trở nên tối lại, khẽ lẩm bẩm: "Không biết vị Hồ Ngươi Hãn này đáng giá bao nhiêu?"

Hồ Ngươi Hãn là con trai thứ ba của đương kim thiền vu Hung Nô.

Năm xưa, khi tiền triều giao chiến với Hung Nô, có lần đại thắng, bắt được nhị vương tử của Hung Nô.

Sau đó hòa đàm, dùng nhị vương tử này đổi lấy ba nghìn chiến mã cùng hai con bảo mã thuần huyết. Từ đó người Hán mới không thiếu ngựa tốt.

Sau lại, dựa vào ba nghìn chiến mã ấy, dần nuôi dưỡng thành mấy vạn ngựa chiến. Mà đội kỵ binh này chính là do cha của Long Khánh Đế chỉ huy, nhờ đó mới có thể mưu phản thành công và lập nên Đại Càng ngày nay.

Hiện giờ, Mộ Dung Thanh đang thiếu ngựa chiến, đối mặt với cám dỗ này, khó tránh khỏi động tâm.

Thẩm Ngọc nghe vậy thì nghiêm túc suy nghĩ: "Bắt sống Hồ Ngươi Hãn gần như không thể. Trừ khi toàn quân Hung Nô bị tiêu diệt, nếu không thì ám sát vẫn là cách khả thi nhất."

Nhưng dù cho có để Từ công công dẫn theo Quỷ Nhất và nhóm người đi ám sát, cũng rất khó có thể toàn thân trở về.
Bọn họ tuy đều là cao thủ nội gia, một người có thể đấu với mấy chục kẻ, nhưng cũng không chịu nổi việc đối phương đông người, lại thêm ngựa tốt vô song.

Mộ Dung Thanh tiếc nuối thở dài, rồi bất giác vừa cười vừa lắc đầu nhìn Thẩm Ngọc.

Thẩm Ngọc không hiểu liền hỏi:
– Sao vậy?

– Ta chẳng qua thuận miệng nói một câu, mà ngươi lại nghiêm túc phân tích đến thế. – Mộ Dung Thanh nhướng mày, mỉm cười nói – Cấn Du, ngươi thật sự rất đáng yêu.

Thẩm Ngọc thấy nàng cười, trong lòng chợt rung động, liền cúi người định hôn nàng.

Mộ Dung Thanh thoáng đỏ mặt, khẽ trách:
– Đây vẫn là ban ngày ban mặt đó!