Hai người phối hợp rất ăn ý. Khi thấy Bác Thuật Nhĩ chém tới, một người kéo Bác Nhĩ Hãn lui tránh, người kia rút kiếm đón chặn, công lực dứt khoát không cho đối phương có cơ hội sống sót.

Bác Thuật Nhĩ bị một kiếm đâm trúng ngực, ôm ngực lùi vài bước rồi ngã xuống đất.

Một lão nhân đi tới, sờ sờ động mạch chủ của Bác Thuật Nhĩ, nói, "Tiều chủ tử, hắn đã chết rồi."

Bác Nhĩ Hãn lẩm bẩm, "Đã chết rồi sao? Thật vậy sao?" Giọng nói lẫn lộn giữa hoang mang và khó tin.

Lão nhân giải thích, "Hắn tự nhận mình anh minh thần võ, không chịu nổi bị ngươi bắt giữ, nên cố ý tìm cái chết."

Mộ Dung Thanh nhìn Bác Nhĩ Hãn với vẻ thất thần, nói, "Bác Nhĩ Hãn, trước hết thu dọn xác hắn, chuẩn bị tang sự. Đừng quên, phía sau chúng ta còn rất nhiều chuyện chưa giải quyết."

Bác Nhĩ Hãn gật đầu đầy khí thế, "Đúng vậy, ta còn nhiều chuyện chưa làm xong! Ta phải kế vị đại hãn, thu phục Hung Nô kỵ binh, nắm trọn thảo nguyên trong tay."

Mộ Dung Thanh nói, "Việc khác cứ để ngươi lo. Nếu thảo nguyên có biến động, cứ truyền thư cho ta."

Bác Nhĩ Hãn cười, "Đa tạ chiêu hoa," rồi bước đi xử lý sự việc.

Mộ Dung Thanh nhìn theo bóng dáng hắn, nói nhỏ, "Hắn đã trải qua nhiều việc lớn, nếu không để cho hắn làm gì đó, e rằng sẽ mất tỉnh táo một thời gian."

Thẩm Ngọc dù ghen tỵ với sự chiếu cố của Mộ Dung Thanh dành cho Bác Nhĩ Hãn, nhưng cũng hiểu rõ. Bác Nhĩ Hãn và nàng gắn bó nhiều năm, làm sao có thể thờ ơ?

Thẩm Ngọc hỏi, "Tiếp theo chúng ta phải làm sao? Phụ hoàng ngươi bên kia sẽ xử lý thế nào? Nếu trở về kinh thành, sợ không đủ sức đối phó phụ hoàng ngươi."

Mộ Dung Thanh đáp, "Không trở về kinh, mà sẽ làm phụ hoàng đến biên trấn. Hung Nô đại quân đã đầu hàng quốc gia. Đây là biến cố lớn chưa từng có trong nhiều trăm năm."

Thẩm Ngọc nhíu mày, "Nhưng ta nghĩ có thể yêu cầu Bác Nhĩ Hãn đi kinh thành nhận sắc phong."

Mộ Dung Thanh giải thích, "Hung Nô có nhiều thuộc địa, lại vừa kế vị, chưa ổn định. Ngàn dặm bôn ba ra kinh thành dễ gây khủng hoảng, có thể dẫn tới phản loạn. Hơn nữa, Hung Nô gây nhiều thù oán, xa kinh thành nếu Bác Nhĩ Hãn gặp chuyện, sẽ khó cứu."

Cô tiếp tục, "Đây là đại sự để sử sách lưu danh. Phụ hoàng sẽ đồng ý. Hơn nữa, ta còn có vài lời muốn hỏi phụ hoàng."

Nét mặt Mộ Dung Thanh thoáng chút tổn thương khi nói đến chuyện này.

Tây Khương quốc tuy đến phạm nhưng bị đánh bại và đẩy về quê quán. Triều đình mới vừa vận lương thảo đến biên trấn, Long Khánh nhận tin chiến thắng, lòng nóng như lửa đốt.

Tân đại hãn Hung Nô, mẫu thân là người Hán, thường xuyên bơi lịch ở đại càng, có tình cảm sâu đậm với đại càng và nhớ ơn Thiên triều, đã gửi thư nhờ Chiêu Hoa công chúa chuyển đạt.

Hắn mong muốn đại càng Thiên triều hoàng đế triệu kiến và tự mình ban sắc phong. Đồng thời yêu cầu tiêu diệt toàn bộ Từ Giới một nhà, lấy làm cảnh cáo.

Việc tiêu diệt Từ Giới một nhà là do Mộ Dung Thanh đồng ý. Rốt cuộc cũng là để báo đáp Thẩm Ngọc, bởi vì Từ Nhược Khê từng suýt lấy mất nàng, nên Mộ Dung Thanh cho Từ gia tam tộc toàn diệt.

Long Khánh liên tiếp nhận được hai tin mừng, khiến cả triều đình chấn động. Pha cảm thấy việc mình tu tiên thành công, chắc hẳn là do đức hạnh của bản thân được trời cao chư thần cảm động.

Mấy trăm năm qua chưa từng giải quyết được đại họa Hung Nô, bao gồm cả việc Nữ Chân thần phục, giờ đây đều nằm trong tay mình, được giải quyết ổn thỏa.

Quả thật là “trầm nãi thiên mệnh sở quy” (trời cao có số mệnh an bài), không hề sai.

Về quyết định thân chấp biên trấn và triệu kiến tân Hung Nô đổ mồ hôi Bác Nhĩ Hãn, Pha cũng có chút do dự.

Nhưng khi nghe Lại Bộ thượng thư Bành Hỏa cùng Hàn Lâm Viện hàm dạy học sĩ Thân Cảnh khuyên bảo, nói rằng việc Hung Nô đầu hàng là điều hiếm thấy, nếu không quan tâm đến mạng sống của tân đại hãn và giữ được ổn định nội bộ Hung Nô, thì việc đổ mồ hôi đến kinh thành triều kiến có thể bị trì hoãn hoặc khó thành.

Nếu bệ hạ tự mình đến, sẽ thể hiện được sự tôn trọng và uy nghiêm, đồng thời có thể tuần tra biên cảnh.

Thần nghe nói Tây Nam và Tây Bắc khí hậu rất khác nhau, có thể hỗ trợ bệ hạ tu luyện dược liệu.

Sau khi Long Khánh suy xét nhiều lần, đồng ý hành trình đến biên trấn, hạ lệnh cho từ hoàng tử tiến triều học tập chính vụ. Lại Bộ thượng thư Bành Hỏa, hàm dạy học sĩ Thân Cảnh và Bình Bộ thượng thư Trương Thuần Năm đều là phụ chính đại thần.

Nội Các từ khi Từ Giới chạy sang Hung Nô về sau, Long Khánh đế cố gắng thu nạp hoàng quyền, nên phụ chính đại thần không thường trực mà chỉ khi có đại sự mới được triệu tập tạm thời.

Mọi người nghe lệnh, đều hiểu ý đồ của Long Khánh: hiện chỉ có từ hoàng tử đã trưởng thành, ngũ hoàng tử còn nhỏ tuổi.

Có thể thấy Long Khánh vẫn không yên tâm với từ hoàng tử, sợ khi rời kinh trong vài tháng, ngũ hoàng tử sẽ tranh thủ cơ hội thu phục nhân tâm rồi phế bỏ hắn.

Mộ Dung Thanh sau đó trình lên một đạo tấu, ý chính như sau:

Dù lần này đánh với Tây Khương không dài, nhưng áo giáp, vũ khí, lương thảo tiêu hao hàng chục vạn lượng bạc.

Biên trấn dân chúng gặp đông lạnh đói có thể chết, kho quốc gia rất cấp bách, Pha không nỡ để phụ hoàng khó xử.

Không biết phụ hoàng có thể chấp thuận cho bổ nhiệm một số thương hộ giàu có, những người trung thành với triều đình, làm quan từ bát phẩm đến cửu phẩm tại biên trấn các châu.

Thư tấu còn mơ hồ, vì thế gia thế lớn có đề bạt nhưng số lượng giới hạn.

Thương hộ giàu có rất muốn đổi địa vị, sẽ không tiếc tiền bạc đầu tư.

Phụ hoàng nếu nâng đỡ hai ba chục người này, họ tất sẽ trung thành và biết ơn.

Đặt họ ở biên trấn vùng sâu vùng xa, triều đình các đại thần cũng không phản đối.

Hơn nữa, họ có thể quản lý quân đội khoảng mười mấy vạn quân biên trấn, gom góp quân lương, giảm bớt áp lực cho kho quốc gia và Hộ Bộ.

Lần này phụ hoàng đi biên trấn cần nhiều chi phí, Pha không nỡ để phụ hoàng bận lòng khó chịu khi đi hành trình.

Cho nên mới dũng cảm dâng lên thỉnh cầu này, mong phụ hoàng thuận tình.

Long Khánh xem xét xong, cảm thấy Mộ Dung Thanh rất chu đáo, lại hiểu nàng lo lắng về quân sự. Hơn nữa đúng như nàng nói, những thương hộ có xuất thân quý tộc đều được đặt ở các châu biên trấn, không ảnh hưởng lớn đến toàn cục.

Biên trấn vốn nghèo khó, làm sao có thể so với kinh thành hay Giang Nam được. Phần lớn các châu đều là nơi đóng quân, trấn giữ biên giới.

Do đó Long Khánh phê chuẩn kế hoạch của Mộ Dung Thanh, đồng thời các thứ sử châu cũng hỗ trợ xử lý.

Nàng tuy là nữ nhi hoàng tộc, có huyết thống chính mạch nhưng danh vọng dù cao cũng không thể kế vị hoàng vị.

Làm được một số việc, góp sức cho triều đình cũng là điều tốt.

Buổi tối ở phủ công chúa, trong phòng ngủ, Thẩm Ngọc ôm Mộ Dung Thanh dựa vào nhau trên giường. Mộ Dung Thanh đã ngủ ngon trong lòng Thẩm Ngọc.

Có lẽ vì gần đây quá nhiều chuyện, Mộ Dung Thanh mệt mỏi lắm. Thẩm Ngọc cảm nhận cánh tay nàng hơi co rút, như có ác mộng, nhưng không nỡ đánh thức sợ làm nàng tỉnh giấc.

Đột nhiên Mộ Dung Thanh nhíu mày, biểu hiện có chút khẩn trương.

Thẩm Ngọc đoán nàng ác mộng, liền nhẹ nhàng gọi nàng dậy.

"Thanh Nhi, tỉnh rồi đi."

Mộ Dung Thanh mở mắt, nói: "Cẩn Du."

Sau đó lại nhắm mắt nghỉ ngơi một chút rồi hỏi: "Mấy giờ rồi?"

"Giờ Thân mạt, hoãn chút nữa nên ăn cơm chiều."

"Ngươi sao cũng không buông ta ra hử? Đồ ngốc." Mộ Dung Thanh ngồi dậy.

Thẩm Ngọc cười: "Thấy ngươi ngủ say, không nỡ đánh thức."

Vừa giúp nàng lấy quần áo, hỏi: "Bệ hạ bao giờ ra ngoài?"

Mộ Dung Thanh mặc đồ nói: "Bây giờ là đầu xuân, vẫn còn hơi lạnh. Có lẽ cuối xuân mới ra ngoài."

"Hoàng đế ra ngoài chậm, lại mất thời gian. Kinh thành cách đây mấy ngàn dặm. Nếu đi theo nghi thức sẽ mất ba tháng cũng chưa chắc tới. Chỉ sợ mùa thu mới đến được."

Thẩm Ngọc gật đầu: "Biên trấn giờ thái bình, dân cũng đủ ăn. Nếu bệ hạ còn lâu mới đến, sao không ra ngoài dạo một vòng tối nay? Đổi vị, xem phố xá có đúng lời người ta đồn là không có đông lạnh đói."

Mộ Dung Thanh cười, lấy tay điểm trán Thẩm Ngọc: "Ta biết ngươi không chịu được, muốn đi bộ đi dạo. Được thôi, thời gian còn nhiều, đi ra ngoài một chút."

Hai người thay trang phục nam, mang theo Từ Lăng và Hải Đường, cùng nhóm quỷ ám vệ trà trộn theo.

Họ chậm rãi đi trên đường phố lúc chạng vạng. So với lúc mới đến, giờ người đã đông hơn nhiều.

Thẩm Ngọc thở dài khen ngợi: "Mộ Dung Thanh thật là chính trị gia thiên bẩm. Bao dung rộng lượng, không phân biệt chủng tộc. Kinh tế phát triển mới là phồn vinh thật sự. Người xưa trọng nông ức thương cũng đúng, nhưng không thể để thương nhân bị kìm hãm quá mức."

"Nếu chỉ chú trọng nông nghiệp, trồng trọt mà không có thương nhân giao thương thì cũng khó có sự thịnh vượng."

Chỉ có điều, không thể giống như đời sau, để thương nhân làm chủ ngành nghề rồi thao túng mọi thứ. Nhưng thời đại này, quyền lực trung ương vượt trội các địa phương, thương nhân không thể thao túng, trừ phi được phong làm hoàng thương — tức là thương nhân được Hoàng đế đặc quyền.

Thẩm Ngọc đi trên phố, nhìn quanh ngó quẩn, ghé vào vài cửa hàng xem xét. Khi đến một tiệm lương thực, nàng thấy cửa đóng mở đôi, bên trong có vài món đồ lạ để đó.

Thấy Thẩm Ngọc bước vào, Mộ Dung Thanh cũng cảm thấy nghi hoặc nên đi theo. Một tiệm lương thực sao lại có những thứ lạ vậy?

Vào trong tiệm, họ thấy chủ quán đang ôm một nắm vật gì rồi cho vào túi.

Thẩm Ngọc dụi mắt mấy lần, không thể tin nổi.

Nàng nhìn thấy gì?

Cây sắn!

Đời sau cây sắn cho sản lượng gần nghìn cân mỗi mẫu ruộng!

Cây sắn không kén đất, khí hậu và thổ nhưỡng không đòi hỏi cao, ruộng cạn hay triền núi đều trồng được!

Hơn nữa, cây sắn có thể thu hoạch liên tục, trồng ba năm trở lên được coi là cây lâu năm, mỗi năm thu được hai đến ba vụ.

Thẩm Ngọc suýt muốn quỳ ngay tại cửa tiệm, hét to: “Tam Thanh phủ hộ Bồ Tát phú hộ! Lợi quốc lợi dân, đại công đức lắm!”

Nàng nhìn Mộ Dung Thanh bằng ánh mắt kích động, hít sâu vài hơi rồi cố làm giọng điệu bình thường:

“Chủ quầy, đây là thứ gì?”

Chủ quán thấy Thẩm Ngọc hỏi, liền đáp: “Khách quan nói thứ này ạ?”

Ông ta vừa nói vừa cau mặt, vừa xoa mặt vừa giận dữ kể:

“Ngài đừng nói nữa, tôi làm buôn bán cũng không dễ dàng. Chỉ đủ nuôi sống gia đình già trẻ thôi.

Mấy thứ này không phải hàng hóa quốc gia thông thương, mà có người mũi cao mắt sâu người nước ngoài đem bán cho tôi.

Nói gì đây là lương thực? Một mẫu đất có thể thu vài nghìn cân. Nếu tôi mua về trồng, chắc chắn làm giàu.

Nhưng có người nước ngoài ở đây không dám lừa họ. Nếu không phải bọn họ thương đội, có người không hợp khí hậu, sinh bệnh cần tiền gấp, mới mua mấy thứ này, nhất định phải nhờ công chúa trong phủ cầu giá cao.

Tôi thấy họ nói thật, nên mua. Hỏi kỹ thì được dặn trước nấu chín, làm lễ cầu phúc.

Kết quả là sau đó, đám người cầu phúc ăn vào bị ngộ độc chết hết. Tôi đâu còn dám dùng mấy thứ đó nữa. Giờ định mang đi vứt.”

Chủ quán vừa nói vừa thở dài: “Tôi làm ăn chân chính, mới bắt đầu đã mất mười lượng bạc. Năm nay không biết sao nữa.”

Cây sắn có độc nhẹ. Nếu không xử lý đúng cách, ngâm chưa đủ lâu hay nấu chưa chín kỹ, ăn vào sẽ trúng độc. Không biết chủ quán sai ở bước nào.

Thẩm Ngọc mặt không đổi sắc nói: “Cũng phải, khách thương làm sao dám lừa người, nếu không đâu còn quay lại nữa. Mười lượng bạc cũng chẳng đáng là bao...”

Không bằng như vậy đi, chưởng quầy, ta cho ngươi mười lượng bạc, ngươi đem mấy thứ này bán cho ta. Nhà ta có một vị lang y, ta sẽ làm nghiên cứu kỹ xem có cách giải độc không."

Chưởng quầy nghe xong rất vui, nhưng cũng do dự xoa tay nói, "Vị công tử này, chuyện này thật chẳng biết ngượng. Thứ này có độc, nếu lỡ có chuyện gì, tôi không đảm bảo được."

Thẩm Ngọc vẫy tay cười nói, "Không sao, ta đến từ Giang Nam, đến đây cũng là đi buôn. Trong đoàn thương đội có lang y, ta sẽ để ý cẩn thận chút là được.

Vật ấy có độc, chưởng quầy trước tiên phải báo cho ta biết. Dù có thật sự trúng độc thì cũng không liên quan đến chưởng quầy."

Chưởng quầy nghe xong liền cười nói, "Công tử thật là ân nhân cứu mạng của gia đình tôi!

Tôi đã mua hai xe rồi, sẽ theo giá công tử nói mà bán. Ta để ngài đưa đến nơi trụ sở địa phương chứ?"

Thẩm Ngọc lắc đầu, "Không cần phiền chưởng quầy, ngài hãy thay ta chuẩn bị cho kỹ càng, ta tự mình sẽ mang về."

Nói xong liền bảo hải đường, hải đường quay người ra cửa, đi tới một cửa hàng cách đó không xa.

Nàng thì thầm phân phó một người, người đó liền chạy như bay đi.

Chẳng bao lâu, chưởng quầy chuẩn bị xong. Thẩm Ngọc lấy ra mười lượng bạc thanh toán.

Còn viết một văn kiện giao dịch, hai bên đều ký tên ấn dấu tay sau.

Thẩm Ngọc cầm văn kiện đó, trên mặt vui mừng không giấu nổi.

Chờ đến phủ có thị vệ, chở hàng trên xe đến.

Thẩm Ngọc kéo Mộ Dung Thanh lên xe ngựa, chạy nhanh về phủ.

Cơm tối còn chưa kịp ăn.

"Cần Du, đây là thứ gì vậy?" Mộ Dung Thanh hỏi.

"Đây là cây sắn," Thẩm Ngọc vừa làm hải đường bày bữa tối, vừa nói, "Thật là trời cao phù hộ ta tức phụ nhi a!"

Mộ Dung Thanh nghe vậy mặt đỏ lên, oán trách: "Nói chuyện chính sự phải rõ ràng, đừng có nói lung tung."

Thẩm Ngọc cười đáp: "Ta là công chúa điện hạ, ngươi không phải ta tức phụ nhi sao?"