"Là là là, sao có thể không phải." Mộ Dung Thanh súng nịch cười nói.

"Cây sắn có thể ăn được, hơn nữa nó không kén đất. Dù khô hạn cũng không phải vấn đề lớn, chỉ cần bón phân đúng cách, một mẫu đất có thể thu hoạch từ một đến hai ngàn cân, không có gì khó khăn."

Thẩm Ngọc cười nói, khóe miệng cong lên, thật sự không giấu được niềm vui.

Ở thời đại này, một mẫu lúa mì cao sản cũng chỉ khoảng 400 cân. Đời sau có khoai lang đỏ thịnh hành, còn ở đây thì cây sắn phát triển mạnh.

Dân chúng có thể no bụng rồi mới có sức làm việc khác, mới có thể sống sung túc. Khi no đủ mặc ấm rồi, kinh tế mới có thể phát triển tốt hơn.

"Nhưng chưởng quầy, nghe nói cây sắn có độc, ăn vào sẽ ngộ độc chết sao?" Mộ Dung Thanh nghi hoặc hỏi.

Thẩm Ngọc mỉm cười lắc đầu, nói: "Đó chỉ là vì họ chưa biết cách chế biến đúng thôi. Cây này cần được ngâm nước sạch bảy ngày, rồi mới nấu chín kỹ mới ăn được, như vậy sẽ không sao."

Mộ Dung Thanh nhìn Thẩm Ngọc vài lần rồi hỏi, "Cần Du, sao ngươi biết cách chế biến đúng cây sắn?"

Thẩm Ngọc trong lòng giật mình, nhà mình tức phụ nhi quả thật thông minh.

"Điện hạ quên rồi sao, ông ngoại ta trước kia làm áp tải? Lúc trẻ từng đi qua biển, đến một tiểu quốc bên kia, gặp loại cây này." Thẩm Ngọc tỏ vẻ bình tĩnh nói,

"Lúc đó ông ấy thấy mấy thứ này, định lấy trộm mang về đại càng, tiếc là biên phòng giữ rất nghiêm ngặt. Không rõ sau này giao thương ra sao, loại cây này người ngoại quốc mới mang đến.

Có thể là quý tộc bên đó được phép mang sang đây, để trao đổi với đại càng, dùng nó làm điều kiện thương lượng.

Chỉ tiếc không gặp thời cơ tốt, không ngờ bọn họ lại gặp đúng lúc đánh nhau với Tây Khương. Hơn nữa khí hậu không thích nghi, tiền hết sạch. Chẳng mấy chốc, cũng không thấy được ngươi, chỉ còn cách vội vã bán tài sản lấy tiền mặt.

Thanh Nhi ngươi nói, chuyện này có phải trời cao phù hộ cho ngươi không?"

Mộ Dung Thanh nửa tin nửa ngờ gật đầu, cũng không hỏi thêm gì nữa. Dù sao Thẩm Ngọc biết cây sắn, chỉ cần thứ này thật giống lời nàng nói, thì đó thực sự là một chuyện tốt lớn cho dân đại càng.

"Vậy thì trước hãy cho người hiểu rõ cách dùng cây sắn cho dân đồng ruộng, chờ có nhiều hạt giống rồi chậm rãi mở rộng trên biên trấn." Mộ Dung Thanh nói, "Nhanh đi ăn cơm đi, xem ngươi vui vậy mà vẫn chưa đói bụng. Đáng lẽ phải ra ngoài ăn cơm mới phải."

"Chuyện tốt lớn như vậy, dù hôm nay không ăn cơm cũng đáng!" Thẩm Ngọc uống một ngụm trà, Mộ Dung Thanh gắp thức ăn cho nàng, cười nói.

"Ta Cần Du, quả thật là phúc tinh của ta." Mộ Dung Thanh lúc này trên mặt cũng không giấu được niềm vui, "Từ khi gặp ngươi, rất nhiều chuyện của ta đều thuận lợi hơn nhiều.

Tiền bạc thì có, hiện trong kho phủ còn vài trăm vạn lượng bạc. Hiện tại, lương thực cũng đã có. Có Cần Du ở đây, còn gì lo toan lớn nữa? Biên trấn phát triển chỉ còn là vấn đề thời gian."

Mộ Dung Thanh nhìn Thẩm Ngọc ăn ít, cau mày nói, "Ngươi phải ăn nhiều hơn, trông có vẻ gầy yếu. Ngày mai mấy thương hộ sẽ đến, không chỉ biên trấn quanh đây mà cả một số nơi ở Giang Nam cũng sẽ đến.

Nếu đến gấp như vậy, sau này việc càng ngày càng nhiều, ngươi nếu quá gầy yếu thì sao chịu được?"

Thẩm Ngọc mỉm cười đáp, "Ta không phải mới tỉnh lại một thời gian sao, làm sao có thể không ăn được. Thanh Nhi đừng lo, dưỡng thân sẽ từng bước tiến triển tốt thôi."

Hai người ăn xong cơm chiều, tự đi nghỉ ngơi, chuẩn bị cho sự kiện ngày hôm sau.

---

Công chúa phủ biệt viện được bố trí hết sức lịch sự tao nhã. Núi giả, tiểu kiều, nước chảy róc rách. Lúc này, phòng tiếp khách đã ngập tràn đại diện các thương hộ và tộc trưởng.

Mộ Dung Thanh cùng Thẩm Ngọc ngồi ở vị trí chủ tọa trên cao, phía dưới là các châu thứ sử cùng các thương hộ lần lượt ngồi theo thứ tự.

Mộ Dung Thanh lấy ra thánh chỉ do Long Khánh ban cấp, tuyên đọc trước mọi người.

Phía dưới các thương hộ đều vô cùng phấn khích. Không cần chờ đến tam đại về sau, cũng không cần trải qua khoa khảo, giờ đây có thể lập tức được làm quan.

Dù là ở các châu biên trấn, trưởng công chúa điện hạ cùng phò mã đều từng khiến kẻ thù như lửa đốt sân rồng. Giờ lại có Hung Nô cử quốc quy hàng, ai nghe được mà không kính phục hai vị quý nhân này?

Hơn nữa, những thương hộ này vốn không thiếu bạc, từng tích góp nhiều năm, chuẩn bị sẵn tài lực để xây dựng và đồng đúc tiền tệ cho các địa phương.

Họ hầu như không có gia tộc làm quan trong triều, muốn có một người vào được đến đời thứ ba cũng không dễ. Khoa khảo khắt khe, quyền quý trong triều cũng khó tiến cử họ, nên khó mà đạt chức vị cao.

Nghe nói ở các châu biên trấn, vì điều kiện khắc nghiệt, lên chức không nhìn vào thân thế mà chỉ căn cứ năng lực và chiến tích.

Hiện tại có cơ hội nhập sĩ làm quan, gia tộc phục hưng ngay trước mắt, họ làm sao không hưng phấn?

Mộ Dung Thanh nhìn khắp mọi người, trên mặt rạng rỡ, tiếp tục nói: "Chức quan ở các châu biên trấn có số lượng có hạn. Yêu cầu các vị thương hộ đến cạnh tranh, người có nhiều bạc sẽ được trọng dụng.

Số bạc ấy sẽ dùng làm quân lương biên phòng và quốc khố. Khi đến thời điểm, sẽ có bố cáo công khai, bày tỏ lòng biết ơn đến các vị gia chủ đã thương yêu biên quân, vì nước vì dân, không để cho binh lính thiếu ăn thiếu mặc.

Năm nay thuế má ở biên trấn có thể giảm bớt phần nào, các vị gia chủ góp sức, nhân dân cùng binh lính đều sẽ ghi nhớ công lao của các vị."

Sau khi Mộ Dung Thanh nói xong, mọi người dưới kia đều trao đổi thì thầm, không ngờ vừa có thể làm quan lại có thể nổi danh, quả thật một công đôi việc.

Người đầu tiên đứng lên phát biểu là tộc trưởng Kim Lăng Vương thị.

"Hỡi bệ hạ mang lòng vì thiên hạ, trưởng công chúa điện hạ cũng yêu thương quân dân biên trấn. Ta từ lâu đã mong có cơ hội dâng hiến tâm ý, giờ đây không quản ngại xuất thân thấp cổ bé họng mà tìm thấy đất dụng võ.

Hiện tại, bệ hạ cùng trưởng công chúa điện hạ đã cho ta cơ hội, ta nhất định không làm phụ lòng bệ hạ và điện hạ!"

Lời vừa nói, liền được các gia chủ khác hưởng ứng nhiệt tình.

"Đúng vậy, trước đây thảo dân cũng từng xin quyên bạc, nhưng không được quan phủ nhận thức. Giờ đây thật là cơ hội tốt!"

"Không sai, bệ hạ anh minh, điện hạ nhân ái!"

Có thể biến lòng người thành sức mạnh to lớn, ai lại ngu ngốc từ chối?

Hơn nữa, Mộ Dung Thanh đã sớm truyền ra ý tưởng về quyên quan này, chính là do nàng nghĩ ra.

Bản tính của nàng vốn không để công sức người khác uổng phí.

Nói xong, quyên quan liền bắt đầu.

Mộ Dung Thanh khi nhận được các thư bái từ đại thương hộ, cũng đã phần nào hiểu được tình hình trong lòng họ—đa phần đều là những người trung niên cùng con cháu kế thừa, có chút hiểu biết về quyền thế. Nàng cũng đã bắt đầu lựa chọn một số người ưu tú.

Dù gọi là quyên quan, nhưng không thể chỉ vì tiền bạc thuần túy. Mục đích Mộ Dung Thanh cử người đi chủ yếu là để thu nạp nhân tâm, đồng thời giúp biên trấn mấy châu hội tụ nhân tài.

Nhưng chính như nàng suy nghĩ, các thương hộ này muốn làm quan đều như điên rồi.

Họ sợ rằng chỉ một chức bát phẩm huyện thừa thôi cũng phải tranh đấu đến đổ máu.

Ban đầu chỉ cần vài trăm lượng bạc, sau lại tăng lên vài ngàn lượng, thậm chí sợ không thể giành được thì thôi, nếu chậm chân sẽ mất cơ hội.

Những người giành được quyền làm quan đều mặt mày hớn hở, những kẻ thất bại thì đầy tiếc nuối và hối hận. Ai cũng do dự, nhưng nhất định phải đoạt được chức đó.

Mộ Dung Thanh ngồi trên ghế cao, bưng chén trà, thi thoảng nhấp một ngụm, nhìn mọi việc một cách rất nhàn nhã.

Lúc phê duyệt chức quan, nàng tùy ý nói vài câu, chọn lọc trong số đại thương hộ, khiến không ít người bộc lộ hỏa khí và sự bất mãn. Khi lại phát cho họ táo ngọt để ăn, mọi chuyện lại trở nên êm đẹp.

Cuối cùng, khi việc quyên quan kết thúc, Mộ Dung Thanh tổng hợp lại danh sách những người được chuẩn bị bổ nhiệm.

Thẩm Ngọc lấy danh sách ra xem, phát hiện không khác gì bản sao y của danh sách Mộ Dung Thanh đã xem sáng sớm.

Nàng liếc Mộ Dung Thanh, mỉm cười đầy tự hào với trưởng công chúa điện hạ, trong lòng chắc chắn rằng những đại thương hộ đầy hỉ khí kia phần lớn cũng thuộc phe mình, như thể họ chiếm hữu cả triều đình với quyền lợi lớn.

Thẩm Ngọc thầm lau hai giọt mồ hôi lạnh, trong lòng nghĩ:

“Những người này là lão thương gia trong giới thương trường, đầy mưu kế và quyền biến. Đánh giá nhân tâm, dùng quyền lực chơi trò quyền mưu, công chúa điện hạ của chúng ta chưa bao giờ thua kém ai.”

Việc quyên bạc thu quan, Mộ Dung Thanh dốc toàn lực làm đến chu toàn.

Các đại thương hộ lần này đến đều mang theo bạc. Hiện tại biên trấn mấy châu có nhiều đại tiền trang, cũng có các châu phủ giàu có đông dân, tất cả đều thuộc về Thẩm Ngọc.

Nhìn lượng bạc trắng bóng dày đặc đổ vào tiền trang của nàng, Thẩm Ngọc cảm thấy giấc mơ làm giàu bậc nhất Đại Càng không còn xa.

Sau khi các đại thương hộ giao bạc xong, Mộ Dung Thanh tại đương trường phân phối số bạc.

Một phần lớn giao cho các châu làm thu nhập thuế, nhằm giảm nhẹ gánh nặng cho dân. Một phần dùng làm quân phí.

Một phần nhỏ để lại cho kho bạc nội đình Long Khánh.

Sau khi xong xuôi, nàng dành thời gian xử lý các công việc quan trọng hằng ngày của các châu, đồng thời chờ đợi chỉ dụ từ Long Khánh để đến biên trấn.

---

Phân cách tuyến —

Sách sử ghi lại: năm Long Khánh thứ 18, tháng giêng mùa xuân, Tây Khương quốc đột nhiên xâm phạm biên giới. Hung Nô đổ mồ hôi Bác Thuật Nhĩ bị Tây Khương ám sát, trọng thương không chữa khỏi mà qua đời.

Nhị vương tử Bác Nhĩ Hân kế vị đại hãn. Lãnh đạo kỵ binh Hung Nô, tiêu diệt đại quân Tây Khương, rồi dẫn quân quy hàng Đại Càng. Chiêu hoa trưởng công chúa điện hạ cùng phò mã Thẩm Ngọc đã đại diện tiếp nhận thư xin hàng, an ổn dân chúng.

Sau bao nhiêu triều đại rối loạn, bao nhiêu trăm năm Hung Nô luôn là họa lớn biên cương, giờ đây đã được giải quyết. Đại Càng cuối cùng thu phục Hung Nô, còn sắc phong cả Nữ Chân.

Quốc lực từ trước đến nay chưa từng mạnh mẽ như vậy.

Mộ Dung Thanh cùng Thẩm Ngọc cùng đám người, khi đến cấp Quỳnh Châu chuẩn bị hành cung cho Long Khánh đế, thì Thiên Môn Quan cũng được mật lệnh điều động bốn vạn quân tinh nhuệ đến Quỳnh Châu.

Các châu khác cũng đều điều động 5.000 quân đến, tổng quân số đồn trú tại Quỳnh Châu tăng lên tới bảy vạn.

Cùng lúc đó, quân quỷ diện cũng đồng loạt thay đổi để phục vụ cung nhân tại hành cung, tất cả đã có mặt trước để chuẩn bị.

Trên đường đi đến Long Khánh đế, Thẩm Ngọc ngồi chung xe ngựa với Mộ Dung Thanh, thấy nàng có vẻ hơi thất thần.

“Thanh Nhi, sao vậy?” Thẩm Ngọc hỏi.

“Ta cảm thấy có chút bất an trong lòng, phải cẩn thận khi hành sự,” Mộ Dung Thanh nói. “Ta đã kiểm tra nhiều lần, cảm giác ở chỗ nào đó vẫn có sơ hở, nhưng lại không phát hiện được.”

Thẩm Ngọc liền vòng tay ôm nàng vào lòng, an ủi: “Yên tâm đi, đây là Quỳnh Châu. Bệ hạ đã mang theo Vũ Lâm Vệ, dù số lượng không bằng chúng ta nhưng bố trí chu toàn như vậy, sẽ không có vấn đề gì đâu.”

Mộ Dung Thanh nở nụ cười, “Ừ, có lẽ là ta quá căng thẳng. Nếu ở Quỳnh Châu mà có chuyện gì bất ngờ xảy ra, thì khí hậu ở đây thật sự không hợp với ta rồi.”

“Điện hạ, phò mã gia, bệ hạ được tuyên triệu,” khi xe đến biệt viện hành cung, tôn tổng quản tôn kính cúi người, thỉnh mời.

Mộ Dung Thanh và Thẩm Ngọc nhìn nhau, mỉm cười: “Làm phiền tôn tổng quản rồi.”

Tôn tổng quản cũng mỉm cười nhẹ: “Điện hạ khách khí.”

Hắn vừa cúi đầu vừa có một tiểu thái giám đi theo hành lễ. Nhưng nếu nhìn kỹ sẽ thấy thái giám vốn phải rũ tay phải xuống, ngón tay cái dựng lên lúc này lại không đúng lễ nghi.

Mộ Dung Thanh nhìn thấy, mi mắt khẽ nhíu lại, ánh mắt nhìn tôn tổng quản mang theo chút sâu ý.

Nàng mỉm cười nhàn nhạt: “Thỉnh cầu dẫn đường.”

Thẳng lưng, chắp tay sau lưng, Mộ Dung Thanh đứng ở một chỗ cách Bác Nhĩ Hãn không xa, làm một thủ thế kính trọng.

Bác Nhĩ Hân sắc mặt trầm xuống, nhìn theo hai người bước vào biệt viện, rồi chậm rãi lui về cửa gần đó, nói với hai lão giả:

“Hoàng đế dường như có điều lo nghĩ khác, lần này nàng tiến cung không mang theo hộ vệ. Các ngươi đi đóng ấn, khi cần phải bảo vệ các nàng chạy thoát. Ta đi tìm phu nhân để điều động tướng lĩnh ổn định tình hình.”

Ban đầu ngoài việc triệu kiến Mộ Dung Thanh và Thẩm Ngọc, còn dự định triệu kiến Bác Nhĩ Hân và Nữ Chân Gia Luật Chân. Nhưng giờ lại tách họ ra, chuẩn bị triệu kiến riêng.

Bác Nhĩ Hân đến sứ đoàn biệt viện, tìm gặp Gia Luật Chân nói:

“Hoàng đế có vẻ đang có tâm sự khác thường, ngươi nghĩ sao?”

Gia Luật Chân nhìn về phía biệt viện hành cung, nói:

“Tiểu đệ nếu được bảo hộ Thẩm Ngọc, không dám trái mệnh trưởng bối, đương nhiên sẽ làm hết sức để bảo vệ các nàng an toàn.”

Bác Nhĩ Hân thở dài, nói:

“Được rồi, ngươi chuẩn bị Nữ Chân sứ đoàn tùy tình hình hành sự. Ta chỉ cần đảm bảo công chúa và phò mã an toàn.

Ta và ngươi võ công cũng chưa đến bậc đại tông sư, không thể lọt vào trong một cách lén lút được. Hay chúng ta cùng đi tìm phu nhân để chuẩn bị trước?”

Gia Luật Chân gật đầu, “Hy vọng mọi chuyện thuận lợi.”

Rời kinh thành sau thời gian dài, Thẩm Ngọc và Mộ Dung Thanh lần đầu tiên được tận mắt thấy Long Khánh đế.

Đã từng uy nghi, tinh lực dồi dào của Long Khánh đế, giờ đây chỉ dựa nghiêng trên giường bệnh.

Sắc mặt tái nhợt, toát ra vẻ mệt mỏi và yếu ớt không chịu nổi.

Tinh thông y thuật, Thẩm Ngọc chỉ liếc mắt một cái đã đoán ra Long Khánh đế đang mắc bệnh nặng.

Có thể là do ăn nhiều đan dược độc hại, dần dần đã đào thải sức khỏe của bản thân.

Thẩm Ngọc thầm nghĩ, tu đạo nhiều năm, uống đan dược độc suốt thời gian dài sao vẫn giữ được thân thể khỏe mạnh? Nếu vậy thì đế vương cổ đại hẳn đều sống thọ lắm.

Nhưng với bao nhiêu việc bộn bề hằng ngày, lao tâm khổ tứ thì sớm mòn sức là điều đương nhiên.

Hiện tại Hung Nô đã đầu hàng, cùng Nữ Chân chờ sắc phong. Thiên Môn Quan có năm vạn đại quân, Tế Châu quan có hai vạn đại quân, đều đang phải đối mặt tình trạng hỗn loạn.

Nếu lúc này Mộ Dung Thanh không hành động, chờ đến lúc tướng lĩnh thay phiên liên tục, nàng sẽ mất hoàn toàn cơ hội.

Phải lùi lại một bước, quên đi hận thù diệt quốc diệt tộc, giữa trời cao biển rộng.

Chỉ còn cách được ăn cả ngã về không, không thành công thì hy sinh.

Mộ Dung Thanh có đang quá rối bời, do dự không quyết? Thẩm Ngọc không thể biết.

Chỉ biết lúc này, Mộ Dung Thanh đã bắt đầu bố trí, kiên định thực hiện kế hoạch.

Long Khánh đế dựa trên giường, nhìn Thẩm Ngọc và Mộ Dung Thanh với ánh mắt đầy áy náy, thoáng lóe vài phần đau đớn.

Quả đúng như vậy, Mộ Dung Thanh và Thái Tử cùng một mẹ sinh ra, nhất định có vài phần tương đồng.

Hoàng đế dung túng hậu phi, gây chết Thái Tử mà không xử lý người đứng đầu. Trước kia hắn làm sao không sủng ái Mộ Dung Thanh?