Tất nhiên, nàng chính là Gia Luật Chân tin tưởng nữ phò mã.

Thác Bạt Ngọc Châu nghĩ thầm: Cùng là công chúa, mình từng xông pha chiến trường, cưỡi ngựa giương roi. Chẳng lẽ mình lại thua kém một vị công chúa Đại Càng chỉ quen sống trong cung sâu, nuông chiều từ nhỏ?

Rồi nàng lại nhớ đến Mộ Dung Thanh — người vừa hiền hòa, vừa toát lên khí chất cao quý — chắc chắn chính là thiếu niên anh hùng năm xưa.

Trong triều đình người Hán, những kẻ đọc sách rởm đời, hay các hán tử trên thảo nguyên, đâu ai có được phong độ như nàng?

Dù là nữ tử thì đã sao? Đại Càng Trưởng Công Chúa còn không chê phò mã là nữ, lẽ nào mình, Thác Bạt Ngọc Châu, lại để tâm chuyện nam hay nữ?

Dọc đường, nàng luôn nghĩ cách làm thế nào để “cướp” phò mã về.

Nhưng kết quả, vừa tới nơi thì phát hiện cả hai người đều đứng đối diện mình, lại còn nói rõ cho mình biết: Người nàng tưởng là tình địch — phò mã — thì ra lại là phu nhân; còn người nàng thầm mến — hóa ra là công chúa điện hạ.

Dù Thác Bạt Ngọc Châu là một “ớt cay nhỏ” nóng nảy, nhưng lúc này cũng chết lặng, không nói nên lời.

Tới buổi tiệc tối ở phủ công chúa, Thác Bạt Ngọc Châu vốn tràn đầy tự tin và khí thế, nay lại có phần thất thần.

Thẩm Ngọc suy nghĩ một hồi, quyết định “đánh rắn giập đầu” — phải làm cho đối phương hoàn toàn hết hy vọng.

Nàng bèn lén đi tìm tiểu hoàng đế thì thầm một hồi.

Tiểu hoàng đế nghe xong thì trợn mắt:
“Dượng, cô của trẫm đã một lòng một dạ với ngươi, nàng cướp không nổi đâu. Ngươi còn sợ gì?”

Thẩm Ngọc đáp:
“Bệ hạ, nếu ngươi chịu giúp ta lần này, ta sẽ nói cho ngươi biết bí quyết làm xe chở nước.”

“Thành giao!” — Thiên Khải Đế sáng rỡ mặt mày, lập tức tới dự tiệc.

“Bệ hạ.” Mộ Dung Thanh thấy Thiên Khải Đế tới thì đứng dậy. Thác Bạt Ngọc Châu cũng bước theo, hành lễ.

“Hoàng cô mẫu, mau ngồi.”

Như thường lệ, Thiên Khải Đế để Mộ Dung Thanh ngồi ghế chủ. Hắn còn trông cậy cô mẫu lo quốc sự, để mình rảnh rỗi làm những việc mình thích.

“Bệ hạ, nếm thử thịt kho tàu ngươi thích.” Mộ Dung Thanh ra hiệu người bên cạnh chia phần.

Khóe mắt nàng liếc Thẩm Ngọc, thầm cười: Ngay cả cháu trai nàng cũng bị lôi vào cuộc.

Dù đã tính toán rành rẽ, nhưng Thiên Khải Đế mới chín tuổi, vẫn chỉ là một đứa trẻ.

Hắn lắc đầu:
“Không ngon bằng dượng làm.”

Nói xong, hắn quay sang Thác Bạt Ngọc Châu:
“Hoàng cô mẫu, vị này là ai vậy?”

Thác Bạt Ngọc Châu đến trước, chưa kịp báo cho Lễ Bộ hay Hồng Lư Tự. Hôm nay là tiệc ở phủ công chúa, không phải quốc yến.

Thiên Khải Đế vốn được Thẩm Ngọc gọi tới bất ngờ, nên cũng giả bộ không biết đối diện là ai.

“Nữ Chân tộc, Thác Bạt Ngọc Châu — bái kiến bệ hạ.”

Thiên Khải Đế cười:
“Thì ra là công chúa Nữ Chân, thật sự khí khái hiên ngang.”

Mộ Dung Thanh gật đầu:
“Thác Bạt công chúa từng dẫn quân giao chiến với kỵ binh Hung Nô, khí phách chẳng thua gì nam nhi.”

Thác Bạt Ngọc Châu mỉm cười, trên mặt lộ vẻ đắc ý.

Là công chúa được sủng ái nhất của Nữ Chân, điều nàng tự hào không chỉ là xuất thân…

Thực ra, điều khiến nàng kiêu ngạo nhất không phải xuất thân công chúa Nữ Chân, mà là việc nàng từng dẫn quân giao chiến với người Hung Nô, hành quân chinh chiến, không hề thua kém bất kỳ vị tướng nào của Nữ Chân.

Thiên Khải Đế hỏi:
“Vậy so với dượng của trẫm, ai lợi hại hơn?”

Thác Bạt Ngọc Châu mỉm cười, nhưng nụ cười lập tức cứng đờ.

Lúc này nàng mới sực nhớ, hiện nay khắp thiên hạ đều biết chính phò mã và công chúa đã cùng nhau đánh trận cháy rực ở Long Thành.
Không những thế, phò mã còn chỉ huy quân biên ải, đánh bại Tây Khương, thu phục Hung Nô.

Những chiến công này—mà nàng vốn ngưỡng mộ và cho rằng là do “người mình thích” lập nên—thì ra đều là do vị phò mã đầy vẻ ghen tuông kia làm được.

Hiện giờ, dân gian còn truyền tụng rằng chính phò mã phát minh ra kỹ thuật in chữ rời, giúp nhiều gia đình nghèo có thể đọc sách.
Người ấy còn tự mình đào bạc, xây đường, đắp cầu ở biên ải, để dân có cơm ăn áo mặc.

Thậm chí còn tìm ra cây sần (một loại thực vật có độc), không ngại lấy thân mình thử độc để tìm ra cách chế biến an toàn, nhờ đó mà dân Đại Càng, Hung Nô và Nữ Chân đều có thể sống sót qua những mùa đông thiếu lương thực.

Người ấy cũng bày mưu lập kế, giúp hoàng đế mới lên ngôi.
Nghe nói, nhiều học giả trong dân gian đã bắt đầu viết sách lưu truyền công lao của nàng ấy cho đời sau.

Thiên Khải Đế hỏi xong, thấy ánh mắt của Thác Bạt Ngọc Châu dần trở nên ảm đạm.
Hắn liếc sang Mộ Dung Thanh, phát hiện hoàng cô mẫu chẳng hề tức giận, chỉ tràn đầy cưng chiều nhìn phò mã.

Hắn lại nhìn thêm một lần, bất giác có chút chột dạ—dù sao cũng là mình tính kế người ta trước. Nhưng mà… ai bảo nàng ta lại muốn tranh giành dượng với hoàng cô mẫu chứ? Dượng thì nhất định không thể để người khác cướp mất, bằng không mấy thứ nghiên cứu của dượng làm sao tiếp tục được?

Mộ Dung Thanh liếc Thẩm Ngọc, trong lòng cảm thấy hơi tiếc. Đáng ra có thể “đậu đậu Cần Du”* rồi, nhưng lại bị đứa cháu trai phá hỏng.
(*nghĩa bóng: trêu chọc hoặc “thử lòng” đối phương)

À thôi, không sao, với người hay ghen như Cần Du thì cơ hội sau này vẫn còn nhiều.

---

Tại biệt viện công chúa
Một con bồ câu đưa thư bay đến đậu ở cửa sổ thư phòng của Thẩm Ngọc.

Nàng gỡ tờ giấy buộc ở chân bồ câu, đọc vài lần rồi đốt ngay.
“Người đâu!”

Thanh Tùng bước vào:
“Công tử, có tin mới sao?”

Thẩm Ngọc gật đầu:
“Các thế gia (gia tộc lớn) từ thời Thái Thượng Hoàng, khi ấy còn chưa trị được họ.
Bây giờ điện hạ giám quốc, bọn họ lại ngang nhiên gây đủ chuyện. Không thể để bọn họ tiếp tục làm hại đất nước.”

Thanh Tùng hỏi:
“Ý công tử là…?”

“Cần đi một số châu phủ, khảo sát trực tiếp, biết người biết ta mới ra tay được.” Thẩm Ngọc nhíu mày đáp.

Lúc này, giọng Mộ Dung Thanh vang lên từ cửa sổ:
“Đó là phò mã nói sao?”

Trường sử (quan phụ tá) trả lời:
“Là điện hạ. Nhưng phò mã trông có vẻ không lo lắng chuyện này lắm.”

“Ngươi cứ chuẩn bị nhân thủ đi, không chừng bốn cung sẽ cùng phò mã đi chuyến này.” Mộ Dung Thanh nói.

Trường sử lập tức gật đầu nhận lệnh.

Các thế gia nếu độc quyền quá lâu, sẽ vừa hại nước vừa hại dân. Hiện giờ, trong tay nàng nắm cả quân quyền, hơn nữa còn có kỵ binh Hung Nô, việc xử lý họ chỉ còn là thời gian.

Chuyện gì mà không thể tranh chứ? Cứ từ từ, không vội đuổi theo cũng được.

Còn về việc giám quốc, đã có Hoàng hậu Dương trông coi, chắc cũng không xảy ra chuyện gì lớn.

Lần này Trưởng Công chúa đi tuần, tất nhiên là một sự kiện long trọng, nghi thức đầy đủ.
Nhưng trong kiệu… lại chẳng có ai.

Bởi vì Mộ Dung Thanh nói muốn dẫn theo vài người, ăn mặc gọn nhẹ để ra ngoài.
Thẩm Ngọc lo cho sự an toàn của nàng, nên không đồng ý.

Mộ Dung Thanh liền hôn lên môi nàng, nói:
"Cấn Du, để ta thư giãn một chút đi."

Bị Công chúa điện hạ hôn như thế, Thẩm Ngọc cũng lập tức mềm lòng.
Sắc đẹp ngay trước mắt, ai còn nghĩ tới chuyện nguy hiểm hay không.

Vậy là hai người cưỡi ngựa rời đi. May mà sau đó, Từ Lâng và mấy người thuộc hạ âm thầm dẫn ám vệ bám theo.

Hải Đường nhìn cảnh này mà đúng là cạn lời.
Điện hạ bây giờ đang giám quốc, nếu có chuyện gì bất trắc thì sẽ ảnh hưởng đến cả xã tắc.
Vậy mà Phò mã cũng đi theo nàng hồ đồ như thế.

Hải Đường cảm thấy “mẫu thân” nhà mình thật khiến người ta lo lắng hết mức.
Chỉ biết lắc đầu, không nói gì, rồi cưỡi ngựa đuổi theo.

Lần này Thẩm Ngọc và Mộ Dung Thanh đi về hướng Tùng Giang phủ.
Ở đây, nghề buôn muối bị các nhà quyền thế nắm giữ, việc chiếm đất cũng nghiêm trọng.

---

Chương 208 – Cấn Du, bọn họ bắt nạt ta

Tuy Thẩm Ngọc đã mở mỏ muối ở phía Nam, nhưng muối vẫn là nguồn thu nhập lớn nhất của Đại Càn.
Tùng Giang phủ là vùng phồn hoa bậc nhất Giang Nam, cũng là nơi các thương nhân muối Lưỡng Hoài tụ tập.
Thuế muối hàng năm chiếm một phần cực lớn trong quốc khố.

Tất nhiên, chuyện trốn thuế, lậu thuế là khó tránh khỏi.
Nhưng các thế gia đã nắm độc quyền muối Lưỡng Hoài bao nhiêu năm nay,
đâu thể chỉ bằng một lệnh đổi thương hộ thành thương nhân của triều đình là giải quyết được.
Họ cấu kết, liên minh chặt chẽ — động đến một người là rung chuyển cả hệ thống.

Mộ Dung Thanh và Thẩm Ngọc bề ngoài chỉ mang theo Từ Lâng và Hải Đường,
nhưng thực tế còn có hàng trăm ám vệ đi theo bảo vệ.

Hai người không đi đường quan đạo, mà chọn đường nhỏ để vừa đi vừa ngắm cảnh.
Trên đường du sơn ngoạn thủy, còn cách Tùng Giang phủ mấy chục dặm thì…

Gia Luật Chân đi phía sau, suốt dọc đường nhìn hai người họ ân ái đến chua xót cả ruột.

Qua một khu rừng, họ mơ hồ nghe thấy tiếng đánh nhau.
Mộ Dung Thanh lắng tai nghe, rồi nói:
"Cấn Du, chúng ta qua xem thử đi. Người không nhiều, chắc chỉ khoảng hai, ba chục tên."

Thẩm Ngọc gật đầu, cả hai cưỡi ngựa đi chậm lại gần.

Chỉ thấy bên kia rừng, hơn chục hộ vệ đang che chở một cổ kiệu,
bị khoảng hai, ba chục tên thổ phỉ vây quanh.

Đám hộ vệ ai nấy đều mang vẻ mặt hoảng sợ.
Tên cầm đầu bọn thổ phỉ ngồi trên ngựa, râu ria xồm xoàm, trông hung dữ vô cùng.

Hắn cười nham hiểm:
"Nhị phu nhân, hôm nay bà không thoát đâu. Anh em tôi theo dõi mấy ngày nay,
cuối cùng cũng chờ được lúc bà ra ngoài một mình. Làm sao có thể dễ dàng bỏ qua?

Nhưng chúng tôi chỉ muốn tiền, không lấy mạng ai.
Chỉ cần nhị phu nhân ngoan ngoãn theo chúng tôi,
người nhà bà mang tiền đến chuộc là xong."

“Ta đảm bảo sẽ không động đến một sợi tóc của các người. Nhị phu nhân, ta khuyên bà đừng để đám hộ vệ này chết vô ích, bọn họ không phải đối thủ đâu.”

Từ trong kiệu bước ra một người ăn mặc như đạo sĩ, tức giận quát:
“Thà chết chứ không chịu nhục! Lũ cướp các ngươi, chớ có mà quá đáng!”

Tên cầm đầu nghe xong thì nổi giận:
“Nhị phu nhân, đây là ý bà sao? Ta khuyên bà nên suy nghĩ lại. Nếu bà muốn cùng ta liều mạng, thì hai con cá này đã chết cũng chẳng thoát khỏi lưới của ta đâu.”

Từ trong kiệu lại vang lên một tiếng thở dài:
“Vị hảo hán kia, cũng không cần giấu ta. Thời gian và lộ trình ta ra ngoài vốn là bí mật, vậy mà các ngươi lại biết… chẳng qua là có kẻ bỏ tiền thuê các ngươi muốn lấy mạng mẹ con ta thôi.”

Tên cầm đầu nghe vậy thì sắc mặt biến đổi hẳn.

Gia Luật Chân ở phía sau nghe thấy liền bình luận:
“Hóa ra không chỉ cướp của, mà còn định giết người diệt khẩu nữa.”

Thẩm Ngọc gật đầu:
“Không ngờ ở Tùng Giang Phủ mà vẫn loạn thế này.”

Cuộc đối thoại của họ lập tức thu hút sự chú ý của đám cướp phía trước.

Tên cầm đầu quay lại quát lớn:
“Là ai ở đó?!”

Ba người Thẩm Ngọc vẫn bình thản, cứ cưỡi ngựa tiến lại gần.

Gia Luật Chân vừa đến gần đã nhận ra một người:
“Ồ, tiểu đạo sĩ, hôm nay ra ngoài chưa bói cho mình một quẻ à?”

Hóa ra đó chính là kẻ từng nắm tay nàng xem tướng, nói nàng là công chúa của Cao Ly quốc.

Bên cạnh hắn, một tên mặt đen, dáng người thấp, nhìn thấy Mộ Dung Thanh và Gia Luật Chân thì trố mắt:
“Đại ca! Đại ca! Hai cô này đẹp nước chảy hoa trôi! Chờ về chia chiến lợi phẩm, cho ta một người nhé!”

Đám cướp này trước giờ chưa từng thấy mỹ nhân tuyệt sắc như Mộ Dung Thanh và Gia Luật Chân.
Trong khoảnh khắc, bọn chúng tạm bỏ qua chuyện tấn công chiếc kiệu, coi hai người này như món hời bất ngờ.

Hơn ba mươi tên lập tức tản ra, vây lấy nhóm Thẩm Ngọc.

Một tên mặt mày hung tợn vung tay ra lệnh:
“Giết bọn đàn ông, còn đàn bà thì bắt hết! Giao toàn bộ tiền bạc ra đây!”

Một tên khác liền bật cười:
“Nếu giết sạch thì lấy ai giao tiền cho bọn mình?”

Tên kia gật gù:
“Ờ nhỉ! Vậy để tụi này lục soát trước xem có gì!” – vừa nói hắn vừa dẫn vài tên tiến lại gần.

Mộ Dung Thanh thấy thế liền nhào vào lòng Thẩm Ngọc, giọng ngọt ngào nũng nịu:
“Cấn Du, bọn họ bắt nạt ta… Chàng phải đòi lại công bằng cho ta đó.”

Gia Luật Chân ở bên cạnh thì âm thầm đảo mắt:
(Nhìn thì thấy nhóm này đúng là có hai cao thủ tông sư thật, nhưng e là còn chưa đủ để đấu với Từ Lãng một mình. Ai bắt nạt ai, còn chưa biết đâu.)

Kỹ năng diễn xuất của Mộ Dung Thanh vốn đã cao tay, giờ thêm màn làm nũng này thật khiến người khác nhìn mà mềm lòng.

Tên cướp đứng gần nhất trêu chọc:
“Tiểu tử, vợ ngươi bảo ngươi bênh nàng kìa!”

“Ta đảm bảo, tuyệt đối sẽ không động đến các người một cọng lông. Khuyên Nhị phu nhân vẫn nên đừng để những thị vệ này liều mạng vô ích. Bọn họ không phải đối thủ của ta.”

Từ trong kiệu bước ra một người ăn mặc như đạo sĩ, lớn tiếng mắng:
“Trượng phu thà chết chứ không chịu nhục! Ngươi là tên giặc, chớ có càn rỡ!”

Tên đại hán cầm đầu nghe xong liền giận dữ:
“Nhị phu nhân, đây là ý của bà sao? Ta khuyên Nhị phu nhân nên nghĩ lại cho kỹ. Nếu bà định cùng ta ‘cá chết lưới rách’, thì hai con cá này đã chết rồi, cũng không thoát khỏi lưới của ta đâu.”

Trong kiệu lại vang lên một tiếng thở dài:
“Vị hảo hán này, cũng không cần giấu nữa. Thời gian và lộ trình ta đi vốn là bí mật, vậy mà các ngươi đã biết, chẳng qua là có người bỏ tiền ra để lấy mạng mẹ con ta thôi.”

Nghe xong, sắc mặt tên cầm đầu đại biến.

Gia Luật Chân ở phía sau cười nhạt:
“Thì ra không chỉ cướp của, mà còn muốn lấy mạng người nữa.”

Thẩm Ngọc gật đầu:
“Không ngờ Tùng Giang Phủ lại loạn đến vậy.”

Hai người đối thoại khiến đám phía trước chú ý.

Tên đại hán hung hãn quay đầu quát:
“Người nào ở đó!”

Ba người Thẩm Ngọc cứ ngồi ung dung trên ngựa, chậm rãi tiến lại gần.

Gia Luật Chân vừa thấy rõ liền cười:
“Ồ, tiểu đạo sĩ, sao hôm nay ra cửa mà không tự xem cho mình một quẻ trước?”

Thì ra đó chính là tên từng bắt tay Gia Luật Chân và đoán tướng tay cho nàng ở Cao Ly.
Bên cạnh hắn, một tên mặt đen vừa thấy Mộ Dung Thanh và Gia Luật Chân thì trố mắt:

“Đại ca! Hai người kia xinh quá! Đại ca, chờ về chia chiến lợi phẩm, người này thưởng cho ta một người nhé!”

Bọn chúng chưa từng gặp mỹ nhân tuyệt sắc như Mộ Dung Thanh và Gia Luật Chân, lập tức quên mất mục tiêu ban đầu trong kiệu. Với chúng, đây chẳng khác gì có “con dê béo” tự dâng tới cửa.

Hơn ba mươi tên lập tức mở vòng vây, bao vây cả nhóm Thẩm Ngọc.

Một tên mặt mày dữ tợn vung tay:
“Giết nam, bắt toàn bộ nữ đi! Giao hết tài sản ra đây!”

Có kẻ lập tức cười hắc hắc:
“Giết hết thì ai đưa của?”

“Không sai! Vậy để chúng ta lục soát trước!” – mấy tên vừa cười vừa tiến lại gần.

Mộ Dung Thanh lập tức rúc vào lòng Thẩm Ngọc, làm nũng:
“Cần Du, bọn họ bắt nạt ta, chàng phải làm chủ cho ta!”

Gia Luật Chân bên cạnh chỉ âm thầm đảo mắt — rõ ràng nhóm kia có hai cao thủ tông sư, nhưng chỉ một mình Từ Lãng đã đủ dọn dẹp bọn chúng. Ai bắt nạt ai, còn chưa chắc.

Diễn xuất của Mộ Dung Thanh vốn điêu luyện, động tác này khiến người ta không khỏi thương xót.

Một tên đứng gần Thẩm Ngọc cười khẩy:
“Tiểu tử, vợ ngươi bảo ngươi làm chủ kìa, sao không đến đánh ta? Nhìn ngươi giống đàn bà, bôi son trát phấn, có giỏi thì lại đây!”

Bọn còn lại cười ầm lên.

Thẩm Ngọc vẫn ôm Mộ Dung Thanh, ngồi yên trên ngựa, không nhúc nhích. Nhưng tên cầm đầu lại cảm thấy như đang bị mãnh thú nhìn chằm chằm, lòng bồn chồn khó chịu. Hắn hừ lạnh, vẫy tay:
“Mau giết nam trước, còn chính sự chưa làm xong.”

Tên vừa cười nhạo Thẩm Ngọc bước lên, nhưng đầu hắn bỗng văng ra ngoài, máu phun xối xả, thân rơi xuống đất.

Gia Luật Chân thu loan đao, máu tươi nhỏ từng giọt.

Sân ngay lập tức im phăng phắc.

Chỉ chốc lát sau, bọn chúng mới hoàn hồn.

Tên cầm đầu hét:
“Xông lên!”

Thẩm Ngọc kẹp chân ngựa, lùi ra sau cùng Mộ Dung Thanh.

Không bao lâu, xác nằm la liệt khắp nơi, chỉ còn tên cầm đầu sống sót.

Tử Lãng lau kiếm, đứng cung kính sau Mộ Dung Thanh và Thẩm Ngọc.

Gia Luật Chân liếc nhìn đám hộ vệ:
“Còn ngẩn ra đó? Mau bắt hắn lại!”

Đám hộ vệ vội chạy tới trói tên cầm đầu.

Lý Tuyền tiến lên, tát mạnh một cái:
“Ai phái ngươi tới?”

Lúc này nàng chẳng còn vẻ cà lơ phất phơ như trước.

Tên cầm đầu phun máu nhưng im lặng.

Lý Tuyền nói:
“Trói lại, sau này tra hỏi.”

Đúng lúc đó, một giọng nữ vang lên:
“Biết Ý?”

Thẩm Ngọc ngẩng đầu, thấy một phụ nhân khoảng hơn ba mươi tuổi, tuyệt sắc, đứng bên cạnh kiệu, ánh mắt kích động nhìn chằm chằm mình.

Ban nãy khi gặp nguy hiểm, nàng không hề hoảng loạn. Nhưng lúc này, trong mắt lại như ngấn lệ.

Lý Tuyền khẽ nói:
“Nương, bên ngoài toàn máu, bẩn lắm, mau vào trong.”

Nhưng người phụ nữ vẫn tiến lên, không rời mắt khỏi Thẩm Ngọc.

Thẩm Ngọc nói:
“Phu nhân nhận nhầm người rồi, ta không phải Biết Ý.”

Gia Luật Chân lại lên tiếng:
“Vị phu nhân này, chẳng lẽ quen Tiêu di?”