Sáng sớm hôm sau, Mộ Dung Thanh sai Hải Đường chỉ huy người trong phủ dựng lại một gian bếp nhỏ, đồng thời bảo Thẩm Ngọc nhanh chóng chế biến vài món ăn mới.

Tuy công chúa phủ có thuộc quan, nhưng hiện giờ khắp nơi đều là người của các thế lực khác chen vào, làm việc thiếu tận tâm. Hôm nay Thẩm Ngọc đích thân giám sát, lại có Hải Đường đứng ra làm chủ, nên bọn hạ nhân không dám gian dối.

Nhìn cảnh ấy, Mộ Dung Thanh thấy Thẩm Ngọc thuận mắt hơn hẳn, thầm nghĩ: Quả nhiên nàng vẫn có tác dụng rất lớn.

Thẩm Ngọc nhân cơ hội nói:
"Điện hạ, không bằng để thần mời mẫu thân đến phủ một chuyến, dùng bữa trưa xong sẽ đưa bà về hầu phủ. Hiện giờ Phương thị lang đã bị bãi chức, nghe nói Nhị phu nhân bệnh nặng nằm liệt giường, mẫu thân cũng nên về xem."

Mộ Dung Thanh gật đầu:
"Rất tốt, vậy cứ làm theo, sau bữa trưa phò mã đưa mẫu thân trở về."

Đón Lư thị vào phủ, Thẩm Ngọc vừa ăn vừa hỏi:
"Mẫu thân, của hồi môn ông ngoại cho ngài gồm những gì?"

Lư thị liếc nàng một cái, oán trách:
"Tiểu tử thối, mới thành thân đã tính toán của hồi môn của nương rồi à?"

Câu này vừa thốt ra khiến Mộ Dung Thanh bên cạnh hơi lúng túng, mặt khẽ đỏ.

Thẩm Ngọc vội giải thích:
"Mẫu thân chớ hiểu lầm, phò mã nàng muốn làm buôn bán thôi."

"Đúng vậy, mẫu thân, nhi tử định mở hai tửu lâu. Những món mới hôm nay ngài nếm thử, thấy khẩu vị thế nào?" Thẩm Ngọc vừa ăn vừa hỏi.

Tuy nói trong bữa không nên trò chuyện, nhưng thời gian gấp gáp, ai biết thuyền công chúa phủ này ngày nào sẽ chìm, nàng phải tranh thủ.

Lư thị đặt đũa xuống, cẩn thận suy nghĩ:
"Thật ra có một tửu lâu, nhưng chưởng quầy đã bị Nhị phu nhân thay người, làm ăn chẳng ra gì. Ngoài thành còn có ba trăm mẫu đất cùng một tiểu thôn trang, hiện giờ đều do Nhị phu nhân quản."

"Vậy đầu bếp chỗ đó có thể tin tưởng không?" Thẩm Ngọc hỏi thẳng.

Lư thị gật đầu:
"Đầu bếp là Lý Đức Lộc thúc, trước kia làm trong tiêu cục, từng bị thương chân khi áp tải hàng. Không chữa kịp thời nên thành tàn tật, sau đi học nghề bếp để sống tạm. Sau này khi ta thành thân, của hồi môn có tửu lâu do ông ngoại mua, nên ông ấy được an bài ở đó."

Nghe vậy Thẩm Ngọc mới yên tâm. Mở tửu lâu, quan trọng nhất là đầu bếp, không thể phản bội. Bằng không, phương thuốc bị lộ ra ngoài coi như công cốc.

"Hôm nay nhi tử sẽ đưa mẫu thân về hầu phủ. Nghe nói Nhị phu nhân bệnh, ngài không định lấy lại những của hồi môn đó sao?"

Lư thị chần chừ:
"Nhị phu nhân… nàng có thể bỏ quyền quản gia mà giao trả lại sao?"

"Mẫu thân yên tâm, không phải còn có điện hạ sao? Hôm nay nhi tử cũng muốn cho bọn họ biết thế nào là khinh người quá đáng." Thẩm Ngọc vừa nói vừa nhìn về phía Mộ Dung Thanh đang cúi đầu ăn.

Mộ Dung Thanh nghe vậy, liền tiếp lời:
"Phò mã nói đúng. Dù Nhị phu nhân có khỏi bệnh, vì hiếu đạo cũng nên tiếp tục nằm. Phụ thân nàng gặp biến cố lớn, nàng làm con gái chẳng lẽ không lo sao?"

Đối với kẻ thù mà nhân từ, chính là tự hại bản thân. Thẩm Ngọc thầm đồng tình với cách làm của Mộ Dung Thanh.

Phương thị từ trước đến nay luôn ỷ vào cha mình là quan tam phẩm, không chỉ ngang nhiên đoạt quyền quản lý của hồi môn của Lư thị, mà còn nhiều lần ức hiếp mẹ con các nàng. Quảng Bình Hầu – phụ thân Thẩm Ngọc – vốn là người chỉ biết nịnh trên giẫm dưới, từ lâu luôn thiên vị Nhị phu nhân.

Giờ đây, Phương thị lang đã bị bãi chức, trở thành dân thường, mất hẳn sự sủng ái của Hoàng thượng. Quảng Bình Hầu làm sao còn có thể bảo vệ nàng?

Lúc này, nhìn khí phách hiên ngang của con thứ hai, sắc mặt Quảng Bình Hầu trở nên phức tạp, trong lòng không khỏi dấy lên hối hận. Nếu sớm biết Hoàng thượng coi trọng Chiêu Hoa Công chúa như thế, và con thứ hai có thể trở thành phò mã, thì ông ta đã không bỏ bê, hờ hững với mẹ con họ bao năm qua.

Hiện tại, nhạc phụ của ông là Phương thị lang đã hoàn toàn thất thế, không còn cơ hội xoay chuyển. Chỉ trừ khi Nhị hoàng tử có thể… nhưng không nói đến việc Nhị hoàng tử có thể ngồi lên ngôi vị kia hay không, cho dù có thể, thì còn không biết phải chờ đến bao nhiêu năm.

Nhị hoàng tử mẫu phi là Tĩnh Quý Phi, vốn luôn khống chế hậu cung, bệ hạ lại càng có tâm ý chèn ép khí thế của nhị hoàng tử, vì vậy mới nặng tay trừng phạt Phương thị lang. Dù sao, cục diện này đã là kết cục đã định.

"Hầu gia," Mộ Dung Thanh khẽ nhấp một ngụm trà, giọng bình thản, "bổn cung nghe nói nhị phu nhân trong phủ bị bệnh? Phò mã vì biểu lộ tấm lòng hiếu thuận, đã đích thân đến nhà kho chọn ít vải vóc, mang đến cho nàng."

Thẩm Ngọc ngồi bên cạnh nghe nàng mở lời, cũng lên tiếng:
"Phụ thân, nghĩ đến nhị phu nhân nhiều năm quản lý nội vụ, quá vất vả. Nay nghe tin Phương đại nhân gặp chuyện, liền bệnh nặng nằm liệt giường. Nhi tử đặc biệt chọn vài thứ này, chỉ mong nàng chóng khỏe. Bằng không, trong phủ này ai sẽ quản sự?"

Mộ Dung Thanh cười thầm trong bụng: Tiểu hồ ly này, từng câu từng chữ đều ám chỉ rằng nếu nhị phu nhân bệnh nặng, nội vụ trong phủ đã không còn ai đảm đương.

Quảng Bình Hầu nhìn sắc mặt bình thản của Mộ Dung Thanh, lại nhìn Lư thị đi cùng bọn họ. Giờ phút này, ông đã hiểu rõ, Chiêu Hoa Công chúa chính là chỗ dựa vững chắc cho mẹ con hai người họ.

Nhiều năm qua, chủ mẫu hầu phủ vẫn luôn là Nhị phu nhân tự cho mình là, vốn dĩ vị trí đó phải thuộc về Lư thị. Giờ nàng đã bệnh, vậy thì cứ để nàng bệnh đi.

"Đa tạ điện hạ cùng phò mã quan tâm. Đã bệnh thì cứ để nàng tĩnh dưỡng." Quảng Bình Hầu quay sang nhìn Lư thị, nói tiếp: "Nếu nàng bệnh, phu nhân, vất vả cho ngươi xử lý việc trong phủ."

Mộ Dung Thanh nghe vậy âm thầm gật đầu. Quảng Bình Hầu quả là người biết thức thời.

"Lão gia, ta bao năm nay không quản chuyện trong phủ, làm sao đảm đương nổi?" Lư thị giả vờ kinh hoảng, khéo léo thoái thác.

"Không sao, cứ để ngươi quản." Quảng Bình Hầu thấy Lư thị vẫn giữ vẻ không tham quyền như trước, trong lòng càng thêm hài lòng.

Ngay lập tức, ông gọi quản gia đến, truyền lệnh mang chìa khóa cùng sổ sách hỏi Nhị phu nhân. Trước mặt Thẩm Ngọc và Mộ Dung Thanh, toàn bộ đều được giao cho Lư thị.

Thẩm Ngọc khẽ cười lạnh: Tên phụ thân biết gió chiều nào theo chiều ấy này, nói bỏ là bỏ, năm xưa tình nghĩa với Phương thị giờ một chút cũng không còn.

Thấy việc đã xong, Mộ Dung Thanh lấy cớ có việc phải về phủ, Thẩm Ngọc còn nhiều chuyện cần xử lý, tất nhiên cũng theo nàng trở về.

Lư thị trở về phòng, nhìn đống chìa khóa và sổ sách trong tay, ánh mắt dần trở nên kiên định. Nàng thầm nghĩ: Phải tra xét thật kỹ, phải rửa sạch mọi thứ cho bằng được.

Khi Thẩm Phục thấy được, hắn chỉ lạnh lùng liếc qua Nhị phu nhân. Nhiều năm như vậy, nàng ta đã ngấm ngầm tích góp không ít bạc. Tuy Lư thị đã lâu không quản việc trong phủ, nhưng điều này hoàn toàn không thể làm khó nàng.

Xuất thân từ thương hộ, Lư thị vốn đã được rèn giũa trong môi trường kinh doanh nhiều năm, thấm nhuần sự nhạy bén và khéo léo trong quản lý. Thế nhân thường khinh thường thương hộ, nhưng nếu không có bọn họ, chuyện ăn, mặc, ở, đi lại của những gia tộc quyền quý kia liệu có thể thuận tiện đến thế?

Hiện giờ, người trong phủ phần lớn đều là tay chân của Phương thị, muốn làm sạch đám người đó sẽ tốn không ít công sức.

Phía bên Lư thị, mọi thứ cần thời gian sắp xếp gọn gàng mới có thể sử dụng. Trong khi đó, Thẩm Ngọc hiện tại có một việc cấp bách cần làm trước – tuyển chọn địa điểm. Muốn mở một hội sở cao cấp dành riêng cho nữ tử, trước hết phải tìm một nơi thích hợp, rồi mua lại khu sân ấy để sửa sang thật lớn.

Thẩm Ngọc lập tức gọi Thanh Tùng và Thanh Trúc, dùng danh nghĩa xe ngựa của công chúa phủ, cùng nhau đi tìm người môi giới nhà đất.

Người môi giới này quanh năm làm nghề dẫn dắt mua bán, kiến thức tự nhiên cũng không ít. Thấy xe ngựa có ký hiệu của công chúa phủ, lập tức nhận ra đây là khách quý, liền vui mừng chạy đến đón.

Vừa nhìn thấy một nam tử trẻ tuổi, tuấn tú bước xuống, y còn đang thắc mắc không biết là vị quý nhân nào trong công chúa phủ, thì đã nghe Thanh Tùng lạnh giọng nói:
"Đây là phò mã gia, còn không mau hành lễ?"

Người môi giới giật mình, vội vàng cúi đầu hành lễ, giọng run run:
"Hóa ra là phò mã gia! Tiểu nhân mắt mù không biết quý nhân, xin phò mã gia thứ tội. Ngài cần gì cứ phân phó, tiểu nhân nhất định sẽ dốc hết sức làm ngài vừa lòng!"