Mộ Dung Thanh sắp xếp cho vị thái phi của vương phủ – người có thân phận cao quý nhất – được ưu tiên ngâm suối nước nóng trước. Trong khi đó, Thẩm Ngọc ở sân trước bận rộn điều phối, vừa bố trí gánh hát biểu diễn, vừa căn dặn phòng bếp chuẩn bị bữa trưa thật chu đáo.

Khi người hầu trong sơn trang lần lượt báo rằng đã đến giờ dùng bữa, những vị phu nhân đang say sưa đánh bài vẫn còn chưa muốn dừng lại.

Bước vào sân, ai nấy đều thấy bàn ghế đã được bày biện tinh tươm. Lúc này, phong cảnh trong sơn trang đẹp như tranh vẽ, mà khách nữ đến dự lại toàn mỹ nhân kiều diễm, khiến Thẩm Ngọc đứng trên lầu hai nhìn xuống cũng cảm thấy hoa mắt.

Vì kiêng kỵ nam nữ khác biệt, Thẩm Ngọc chỉ đợi đến khi tất cả khách đã yên vị trong tòa nhà mới cùng Mộ Dung Thanh tiến vào.

Các vị khách nữ thấy Mộ Dung Thanh và Thẩm Ngọc sánh bước đi vào, hòa hợp với cảnh vườn, liền có cảm giác như kim đồng ngọc nữ bước ra từ trong tranh.

Một số tiểu thư khuê các, dù biết người kia đã thành thân, vẫn không khỏi lén ngắm mãi không rời mắt. Không ngờ phò mã gia lại phong độ tuấn mỹ đến vậy, so với Thám Hoa Lang năm nào còn xuất sắc hơn.

Đáng tiếc rằng, vị Giải Nguyên công này vốn có tiền đồ rộng mở, nhưng nay vì thân phận phò mã mà không thể tiếp tục con đường khoa cử.

Hải Đường, đi bên cạnh, thấy ánh mắt của các tiểu thư đó, không khỏi bất mãn nói nhỏ:
“Đám quý nữ này, mắt sắp rơi xuống đất rồi.”

Thanh Trúc bên cạnh lại hãnh diện đáp:
“Không phải vì phò mã gia nhà chúng ta quá đẹp trai đó sao?”

Từ ngày công tử tỉnh lại sau lần rơi xuống nước, mỗi sáng đều tập Thái Cực quyền. Nhờ thời gian luyện tập, cả người chàng thêm phần phiêu dật, hoàn toàn khác hẳn những kẻ tai to mặt lớn, dáng vẻ tục phàm ngoài kia.

Một lão phu nhân cao tuổi trêu đùa:
“Hôm nay ta thấy điện hạ và phò mã gia, mới biết trên đời còn có người diệu như vậy. Đám cô nương trẻ kia chắc chắn đã động tâm rồi.”

Các phu nhân đã thành thân nghe thế liền bật cười, còn các tiểu thư trẻ tuổi chỉ biết cúi đầu uống trà, lại bất ngờ phát hiện trong chén là một hương vị hoàn toàn mới.

Nhà ai mà chẳng có đầu bếp giỏi, nhưng loại đồ uống này lại chưa từng thấy qua, khiến họ bàn tán xôn xao.

Lúc này, món khai vị được bưng lên – là thịt nguội ăn kèm nước sốt đặc biệt. Tiếp đến là vài món kho như tai heo. Sau đó, lần lượt từng đĩa đồ ăn nhỏ nhắn, tinh xảo được dọn trước mặt mỗi người.

Mọi người vừa ngạc nhiên vừa thích thú, bởi chưa từng ăn những món này bao giờ. Hương vị khác lạ khiến họ nếm mãi không chán, càng ăn càng thấy chưa đã.

Đầu tiên là cách ăn thịt nướng mới lạ, rồi đến đồ uống thơm ngon, thêm cả những món ăn mới mẻ… tất cả khiến khách dự tiệc trầm trồ.

Một vị khách tò mò lên tiếng:
“Nhận được điện hạ và phò mã gia chiêu đãi, nhưng không biết những món mới lạ này là từ đâu mà có?”

Thẩm Ngọc mỉm cười đáp:
“Vi thần lúc rảnh rỗi có mở một tửu lầu và vài cửa hàng ẩm thực. Trà sữa, thịt kho ở đây đều từ cửa hàng của vi thần, còn những món ăn này do đầu bếp tửu lầu chế biến mới. Nếu các vị thích, lúc rảnh rỗi cứ đến nếm thử.”

Một phu nhân lập tức khen:
“Hèn chi! Thì ra là món từ tửu lầu của phò mã gia. Cũng chỉ có người tài hoa như phò mã gia mới nghĩ ra được những thứ mới lạ như vậy. Nếu là con trai nhà ta, chắc chắn không bao giờ làm được.”

Câu nói khiến mọi người bật cười vui vẻ.

Lúc này, lão thái phi hỏi:
“Chiêu Hoa chất nữ, suối nước nóng ở thôn trang này, lão thân ngâm thấy vô cùng thoải mái. Xin hỏi, thôn trang này là của ai?”

Vị lão thái phi này là vợ của đường đệ Hoàng đế Long Khánh, theo bối phận còn cao hơn cả Mộ Dung Thanh.

Mộ Dung Thanh khẽ thở dài, lễ phép đáp:
“Bẩm lão thái phi, thôn trang này là do phu quân của chất nữ – phò mã – lúc rảnh rỗi tự mình gây dựng nên.”

Nàng giải thích tiếp:
“Ngài cũng biết, phò mã không thể tham gia khoa cử làm quan, lại không thể ghi danh vào Nội Vụ Phủ. Nghĩ đi nghĩ lại, nàng liền tự làm chút việc buôn bán, coi như giết thời gian, dần dần mới gây dựng nên thôn trang này cùng vài cửa hàng.”

Nghe vậy, nhiều người chợt hiểu ra: thì ra phò mã mở yến tiệc cũng là để quảng bá công việc làm ăn. Nhưng không ai khó chịu với điều đó, bởi các món ăn ở đây thật sự ngon tuyệt.

Trà sữa ngọt ngào, hương thơm béo ngậy, hỏi có ai trong số nữ quyến mà không thích chứ? Ngay cả người hiện đại còn mê mẩn, huống hồ các tiểu thư khuê các.

Không chỉ các cô nương trẻ tuổi, mà ngay cả các phu nhân và lão phu nhân đều vô cùng hài lòng với ôn tuyền sơn trang.

Mộ Dung Thanh nhìn nét mặt mọi người, cũng thấy rất mãn nguyện. Bữa tiệc thưởng hà hôm nay, quả thật không uổng công – vừa được tiếng, vừa có lợi.

Lúc này, một vài người nôn nóng vẫy tay hỏi thị nữ, muốn biết tửu lầu và cửa hàng của phò mã ở đâu để về còn sai người đến mua.

Thẩm Ngọc thấy vậy, liền mỉm cười nói:
“Vi thần tuy không thể làm quan, nhưng vẫn có thể tìm một nơi như thôn trang này, làm chỗ để mọi người thư giãn. Đây cũng là vinh hạnh của vi thần. Vi thần cho rằng, nam nhân có chỗ vui chơi thì nữ nhân càng cần có.

Thế gian này vốn có quá nhiều quy củ ràng buộc với nữ nhân. Nếu không có nơi nào để giải sầu, suốt ngày bị giam trong hậu viện, làm sao lòng có thể vui vẻ?

Tuy rằng các vị đều là khuê các nữ tử, có thể quản tốt hậu viện, vậy tại sao không thể xử lý tốt việc khác? Bao nhiêu giai nhân vì bị vây trong hậu viện mà u uất, dần dần héo tàn – chỉ vì không có chỗ giải tỏa. Vi thần thấy vậy mà đau lòng, nên mới nảy ra ý định này.”

Lời vừa dứt, mọi người xung quanh đều rơi vào trầm tư. Ở Đại Việt, nữ tử vốn dựa vào nam nhân mà tồn tại: hoặc nhờ chồng hiển quý, hoặc nhờ con mà được tôn trọng.

Giờ nghe Thẩm Ngọc nói, ai nấy vừa kinh ngạc vừa dấy lên sự tôn trọng từ tận đáy lòng.

Mộ Dung Thanh nghe nàng nói, trong mắt cũng lóe lên một tia ngạc nhiên. Tuy nhiên, với tính tình của nàng, vui buồn ít khi lộ ra, nên chỉ thoáng chốc đã trở lại bình thản. Nàng không ngờ trong lòng Thẩm Ngọc lại có suy nghĩ như vậy.

“Nữ nhân đã có thể quản tốt hậu viện, sao lại không thể quản được việc dân, việc nước?” – trong lòng Mộ Dung Thanh khẽ dấy lên ý niệm ấy.

Những vị công hầu phu nhân xung quanh, từ chỗ chỉ ngưỡng mộ vẻ ngoài của Thẩm Ngọc, giờ đã chuyển sang ngưỡng mộ tấm lòng và tầm nhìn của nàng.

Giải Nguyên công, nếu được vào triều, ắt sẽ có một phen sự nghiệp – chỉ tiếc rằng, nàng mang thân phận phò mã, đành từ bỏ con đường làm quan.

Thẩm Ngọc nói xong, khiến mọi người kinh ngạc nhưng không ai phản bác. Nàng nói ra điều mà ít người dám nói, lại khiến ai nấy đều thấm thía.

Nàng chưa bao giờ coi trọng xuất thân, giới tính hay tuổi tác. Dùng người, nàng chỉ xem nhân phẩm và năng lực.

Ngay cả Như Ý tửu lầu mới mở, nàng cũng táo bạo giao cho một nữ nhân làm chưởng quầy.

Nhưng sự bất ngờ lớn nhất với mọi người lại chính là những lời Thẩm Ngọc sắp nói tiếp theo…

Ôn Tuyền Sơn Trang này chỉ mở cửa cho nữ khách và những người được mời đặc biệt. Để đảm bảo an toàn, mỗi người muốn vào phải đóng một khoản phí nhất định để trở thành hội viên. Sau khi đăng ký, sẽ được phát một thẻ ra vào, có thẻ mới được vào tham quan và nghỉ dưỡng.

Số lượng hội viên có giới hạn, tối đa chỉ nhận 150 người. Nếu không phải là gia đình có tước vị, thì quan lại muốn gia nhập phải từ cấp chính lục phẩm trở lên. Người mới chỉ có thể vào hội khi có hội viên cũ giới thiệu.

Khi đã đủ 150 người, chỉ khi có người rút khỏi hội thì mới thêm hội viên mới. Một hội viên được phép cho cả gia đình cùng sử dụng sơn trang.

Ngoài ra, mỗi hội viên được mang theo tối đa hai khách nữ không thuộc các gia tộc lớn đến chơi. Hội phí được thu một lần cho cả năm.