Vương chưởng quầy chỉ có thể cố gắng trấn an nhóm khách đang nổi giận, mời họ vào hậu viện sương phòng để bàn bạc. Ông ta nói sẽ mang đồ đi kiểm tra, rồi cùng thương lượng xem nên giải quyết thế nào.

Nhưng những người kia đâu chịu để yên. Họ đập bàn, dứt khoát yêu cầu phải giải quyết trong vòng một canh giờ, nếu không sẽ không rời khỏi Thúy Ngọc Lâu. Họ hiểu rõ, nếu bỏ đi rồi, cửa hàng phủi tay chối bỏ, số bạc của họ chẳng khác nào ném xuống sông.

Một phụ nhân tức giận hét lên:
“Các ngươi lừa gạt chúng ta! Nếu không phải vì mua hàng giả, con trai ta giờ đã thành thân. Bây giờ nhà ta bị hàng xóm chê cười, hôm nay nhất định các ngươi phải cho chúng ta một lời công bằng.”

Những người khác cũng phụ họa:
“Đúng vậy, hôm nay phải cho chúng ta lời giải thích rõ ràng. Đồ và phiếu định mức chúng ta đều mang đến đây rồi.”

Trong lòng Vương chưởng quầy khổ sở không thôi. Giờ mới hiểu vì sao lô hàng này mua từ tiêu cục lại rẻ đến thế, chỉ năm vạn lượng, trong khi giá gốc ít nhất phải mười vạn. Thì ra là loại đá này chỉ giữ màu trong hai tháng, hết hạn thì phai nhạt. Ông ta dặn tiểu nhị tạm thời trấn an khách hàng, còn bản thân len lén chuồn ra cửa sau, leo lên xe ngựa phóng thẳng đến phủ Nhị hoàng tử.

Tại trà lâu đối diện Thúy Ngọc Lâu, Thẩm Ngọc và Mộ Dung Thanh nhàn nhã ngồi thưởng trà, vẻ mặt thản nhiên như đang xem kịch.

Thẩm Ngọc nhấm nháp miếng điểm tâm, khẽ cười:
“Điện hạ, món quà lớn này, thần tặng thế nào?”

Mộ Dung Thanh nhấp một ngụm trà, khóe môi cong lên:
“Phò mã, bốn cung phải nhận ngươi một phần tình.”

Thẩm Ngọc bật cười:
“Nhị hoàng tử lần này phải khóc hết nước mắt. Không biết hắn lấy đâu ra hơn hai mươi vạn lượng bạc để đền. Nếu buộc phải bồi thường đầy đủ, e rằng cũng khó xoay sở.”

Mộ Dung Thanh khẽ hừ lạnh:
“Ngươi nhắc bốn cung mới nhớ, nhỡ đâu nhị ca của bốn cung không bồi thì sao?”

Thẩm Ngọc nhướng mày:
“Không bồi à? Vậy thì làm sao? Ai cũng biết Thúy Ngọc Lâu là của hắn, ngay cả phụ hoàng cũng rõ lô hàng này do hắn mua.”

Mộ Dung Thanh cười nhạt, giọng đầy mỉa mai:
“Chuyện này dễ thôi. Hắn có thể âm thầm bịt miệng mấy người này, rồi cho đốt hết sổ sách, đóng cửa Thúy Ngọc Lâu, đuổi chưởng quầy và tiểu nhị đi trốn. Sau đó chỉ cần gây chút áp lực lên Kinh Triệu Phủ, quan phủ sẽ làm ngơ. Dân chúng có náo loạn cũng vô ích. Quan lại khác vì mấy trăm lượng bạc, đâu dám chống lại hắn. Thế là chuyện này coi như xong.”

Thẩm Ngọc nghe vậy liền thầm than: “Quyền thế quả nhiên là thứ đáng sợ, hơn hai mươi vạn lượng bạc, cuối cùng lại đổ lên đầu người mua.”

Mộ Dung Thanh lúc này quay sang Từ Lãng:
“Ngươi đi sắp xếp, tìm hai người mang ngọc bài nhỏ từ hòn đá chúng ta giữ lại, đi làm lớn chuyện này lên. Phong kín cả cửa trước lẫn cửa sau Thúy Ngọc Lâu, không để ai trốn. Đồng thời lập tức để người của tam ca trong phủ biết tin này.”

“Rõ.” – Từ Lãng lập tức rời đi thi hành mệnh lệnh.

Sắp xếp xong, Mộ Dung Thanh tươi cười rạng rỡ:
“Hôm nay bốn cung cùng phò mã sẽ ngồi đây uống trà, thong thả xem kịch hay. Chuyện ngày mai ắt sẽ được đưa lên triều đình, chúng ta chỉ việc chờ xem.”

Thẩm Ngọc trong lòng càng thêm khâm phục Mộ Dung Thanh, lại nâng vị công chúa này lên thêm một bậc. Cách nàng làm việc đúng là kín kẽ, không để lọt một giọt nước. Một khi sự việc bùng nổ, đối phương hoàn toàn không có đường lùi.

Lúc này, ở phủ Nhị hoàng tử, Vương chưởng quầy quỳ trên đất, mồ hôi đầm đìa, run rẩy thuật lại toàn bộ sự tình. Nếu còn cách nào khác, ông ta đã chẳng dám bước vào cửa này. Mới đắc ý vài ngày, bây giờ đại họa đã giáng xuống đầu. Làm không tốt, cả nhà già trẻ đều phải trả giá.

Nhị hoàng tử cau mày chặt đến mức có thể kẹp chết một con ruồi, giọng lạnh băng:
“Có chuyện này thật sao? Hay là có kẻ đến cửa hàng gây sự, cố tình bôi nhọ danh tiếng của ta?”

Vương chưởng quầy run run trả lời:
“Điện hạ, đó là hàng trong cửa hàng chúng ta, kiểu dáng khớp, mà bên kia cũng có phiếu định mức.”

“Giỏi cho ngươi, đồ vô dụng!” Nhị hoàng tử giận dữ, cầm ly ném thẳng xuống đất vỡ tan, “Cũng dám làm bổn vương mất mặt như vậy!”

Một vị phụ tá bên cạnh khuyên nhủ:
“Điện hạ, thuộc hạ nghĩ e rằng không phải công chúa gây ra. Lô hàng này vốn là do chúng ta cướp từ tay nàng, chuyện này từng đến tai bệ hạ. Nếu là giả, công chúa hẳn đã lặng lẽ xử lý, sao còn để tiêu cục công khai bán ra? Đây rõ ràng là có người đào hố, chờ đến lúc sự việc bùng phát mới quay lại tính sổ với chúng ta. Có lẽ ngay cả tiêu cục cũng bị người khác lợi dụng.”

Nhị hoàng tử mặt càng thêm u ám. Không ngờ tất cả đều nằm trong tay hai người hiện đang ngồi trà lâu đối diện, uống trà, ăn điểm tâm, nhàn nhã xem trò vui – Thẩm Ngọc và Mộ Dung Thanh.

Nhị hoàng tử trầm giọng hỏi:
“Vậy việc này nên xử lý thế nào? Nếu bồi thường, số bạc này quá lớn, trong phủ không xoay nổi.”

Phụ tá trầm ngâm rồi đáp:
“Điện hạ, thuộc hạ đề nghị chỉ hoàn tiền cho mấy người gây sự hôm nay, ổn định bọn họ trước. Sau đó, đốt hết sổ sách, đóng cửa hàng, cho chưởng quầy trốn đi một thời gian. Những người khác không rõ số lượng, phiếu định mức chỉ ghi đặc điểm đồ vật chứ không có giá. Hiện giờ phỉ thúy đã phai màu, chúng ta có thể nói là do bọn họ bảo dưỡng không đúng cách. Hàng hóa nào chẳng có hạn sử dụng? Ngay cả lương thực cũng mốc nếu để lâu, lẽ nào cửa hàng phải chịu trách nhiệm?”

Nhị hoàng tử gật đầu:
“Làm theo lời ngươi.” Nói xong, hắn trừng mắt với Vương chưởng quầy còn đang quỳ, “Còn không cút? Hay muốn bổn vương tiễn ngươi ra ngoài?”

Vương chưởng quầy như được đại xá, vừa lết vừa bò ra khỏi phòng, trong lòng vẫn oán thầm: Lô đá đó vốn đâu phải thứ để mua…

Khi quay về Thúy Ngọc Lâu, ông ta thấy bên ngoài đã tụ tập đông hơn trước. Đều là dân chúng nghe tin, mang đồ đã mua đến kiểm tra. Vương chưởng quầy đành nói với mấy người đầu tiên rằng cửa hàng sẽ hoàn tiền, nhưng khăng khăng khẳng định đồ không có vấn đề, chỉ vì khách không bảo quản đúng cách mới biến sắc.

Những gia tộc quyền thế thì đúng như Mộ Dung Thanh dự đoán, vẫn án binh bất động. Họ muốn quan sát xem Thúy Ngọc Lâu xử lý ra sao. Nếu cửa hàng hoàn tiền, họ sẽ đợi đến lượt mình đem đồ tới đổi; nếu không, cũng chẳng đáng vì chút bạc mà đắc tội với Nhị hoàng tử – ai lên ngôi còn chưa biết.

Mấy người được hoàn tiền tạm thời yên lặng, nhưng những người vây quanh càng lúc càng nhiều, ai cũng hô hào đòi công lý. Thủy Ngọc Lâu lại cố chối trách nhiệm, đổ lỗi cho khách hàng bảo dưỡng không tốt, trong khi sự thật – vấn đề hoàn toàn nằm ở chất lượng hàng hóa.

Đám người nghe xong, lập tức có người chống nạnh mắng lớn:
“Các ngươi là đồ gian thương! Ta bỏ ra mười lượng bạc mua cái vòng tay, mới hai tháng đã hỏng? Nếu mua vòng bạc cho cháu trai ta, nó cũng chẳng hư nhanh như vậy! Đừng hòng lừa gạt, trả tiền lại đây!”

Một người khác cũng phụ họa:
“Đúng đó! Nếu ngay từ đầu các ngươi nói đồ này chỉ hai tháng là phai màu, ai còn bỏ tiền mua thứ đắt đỏ như vậy?”

Có người lập tức quay sang hỏi đám đông:
“Mọi người nói xem, các ngươi có mua không?”

Đám đông nhao nhao đáp lại:
“Không mua! Lui tiền! Lui tiền!”

Tiếng hô càng lúc càng lớn, hơn hai ba chục người đồng loạt ùa vào cửa hàng, ai cũng giận dữ, đòi Thúy Ngọc Lâu phải trả lại tiền ngay lập tức. Không ai chịu để yên cho cửa hàng thoát khỏi trách nhiệm.