"Năm đó Cổ thị lang cùng Phong tướng quân hai nhà bị hàm oan, ta nếu có thể vì họ làm được điều gì, cũng xem như đền đáp một chút." Thẩm Ngọc khẽ cười nói.

Lời còn chưa dứt, nàng thấy Mộ Dung Thanh đột nhiên nghiêm mặt, ánh mắt lạnh lùng nhìn về phía người vừa đến.

Đó là một thanh niên hơn hai mươi tuổi, mặc thường phục giản dị, nhưng chỉ cần nhìn khí thế bước đi cũng biết hắn không phải người thường, rõ ràng là một cao thủ.

Người nọ khi nhìn thấy Mộ Dung Thanh, ánh mắt thoáng qua tia khó đoán, rồi hành lễ:
"Vi thần Khương Đông Tiết, bái kiến công chúa điện hạ."

Mộ Dung Thanh lạnh nhạt đáp:
"Bổn cung chưa từng gặp ngươi ở Vũ Lâm Vệ hay Điện Tiền Vệ. Xem ra, Khương đại nhân là người của Thương Lang Vệ – tư quân của phụ hoàng?"

Từ thời Hoàng tổ phụ, Đại Càng đã có một đội kỵ binh thiện chiến, lập nhiều chiến công, sau trở thành quân đội riêng của hoàng đế – Thương Lang Vệ. Họ chuyên điều tra đại thần, truy bắt dư nghiệt tiền triều, chỉ nghe lệnh trực tiếp từ hoàng đế. Trên ngực họ đều thêu đầu sói dữ tợn. Vì xuất thân đặc thù, họ bị thế gia chán ghét, nhân số không nhiều, chỉ vài trăm, nhưng ai nấy đều là cao thủ.

Khương Đông Tiết nhếch môi, ánh mắt ngang ngược lướt qua Mộ Dung Thanh:
"Điện hạ quả nhiên có mắt nhìn người. Vi thần đúng là phó chỉ huy Thương Lang Vệ."

Ánh mắt hắn tràn đầy sự ngạo mạn và thăm dò.

Thẩm Ngọc thấy vậy liền đứng chắn trước Mộ Dung Thanh, giọng lạnh:
"Khương đại nhân là ngoại thần, nên giữ chừng mực cho thỏa đáng."

Khương Đông Tiết liếc nàng một cái, ánh mắt khinh thường. Trong lòng hắn thầm cười: Đây là phò mã sao? Một kẻ tầm thường như vậy mà xứng với công chúa điện hạ ư?

Hắn chắp tay, giọng đầy khiêu khích:
"Xin phò mã gia tránh ra một chút, hạ quan có chuyện quan trọng cần bẩm báo riêng với điện hạ."

Thẩm Ngọc vẫn không nhường nửa bước, lạnh lùng đáp:
"Ngươi là ngoại thần, vì sao phò mã của bổn cung lại phải tránh?"

Khương Đông Tiết cười nhạt:
"Phò mã gia muốn nghe cũng được, chỉ sợ biết nhiều quá… lại không hay cho chính mình."

Thẩm Ngọc từng chữ một:
"Bổn phò mã không có gì không dám nghe. Ngươi cứ nói thẳng."

Mộ Dung Thanh vẫn đứng im phía sau nàng, không hề lên tiếng.

Thấy nàng không phản đối, Khương Đông Tiết hạ giọng, nói từng chữ:
"Điện hạ, mấy ngày trước vi thần bắt một tên dư nghiệt tiền triều. Từ miệng hắn, nghe được một chuyện rất thú vị."

Mộ Dung Thanh nhướng mắt, giọng bình thản:
"Ồ?"

Khương Đông Tiết nhìn chằm chằm nàng, chậm rãi nói:
"Điện hạ hẳn còn nhớ vụ hỏa hoạn Đông Cung năm đó? Ngọn lửa ấy… thật sự là do ai gây ra? Ngài có từng nghĩ, có lẽ trên đời này, ngài còn một người chất nhi (em trai) chưa chết?"

Lời nói rơi xuống, như sấm nổ giữa trời quang.

Trong lòng Mộ Dung Thanh sóng lớn cuộn trào, tay siết chặt, nhưng nàng cố giữ bình tĩnh, không để lộ cảm xúc. Thương Lang Vệ giỏi nhất là bức cung, không thể để hắn dắt mũi.

Nàng cười nhạt, giọng đầy châm chọc:
"Bổn cung không biết Khương đại nhân nghe từ đâu ra loại lời đồn nhảm này. Mười năm trước, khi Đông Cung cháy, đại nhân mới chỉ mười mấy tuổi, chưa từng làm việc dưới trướng phụ hoàng, phải không?"

Nàng tiếp tục, ánh mắt sắc lạnh:
"Chẳng lẽ Khương đại nhân cho rằng năm đó những người phụ trách điều tra đều ăn chay cả sao? Bổn cung và ngươi xưa nay không giao tình, không rõ vì sao ngươi lại 'tốt bụng' đến thế. Không biết, đại nhân thực sự mưu cầu điều gì?"

Khương Đông Tiết nghe xong những lời đó thì bật cười:

"Vi thần xuất thân từ Hà Đông Khương thị. Khi bệ hạ vẫn còn là hoàng tử, vi thần từng theo phụ thân vào phủ, khi ấy đã gặp điện hạ một lần."

Hắn ngừng lại một chút, rồi ngước lên nhìn thẳng Mộ Dung Thanh, nói tiếp:

"Chuyện giữa bệ hạ và nương nương, vi thần từ chỗ trưởng bối đều biết rõ. Vi thần mưu cầu điều gì ư? Chỉ vì một người thôi."

"Ngươi..." Mộ Dung Thanh hơi nghẹn lời. Người này dám nói thẳng ra trước mặt nàng như vậy, rõ ràng trong lời còn ẩn ý khác.

Thẩm Ngọc đứng bên cạnh nghe ra được điều khác lạ. Khương gia từng thân cận với Long Khánh Đế từ khi ông còn chưa kế vị, rõ ràng là tâm phúc lâu năm. Việc Long Khánh Đế và Hoàng Hậu năm xưa có chuyện cũ, e là thật. Người này vừa là tâm phúc của hoàng đế, vừa dám công khai bày tỏ tâm ý với Mộ Dung Thanh, lại còn dám nói thẳng ra không hề che giấu.

Khương Đông Tiết tiếp tục:
"Điện hạ không cần sợ hãi. Vi thần từ lần đầu gặp điện hạ đã một lòng say mê, đến nay vẫn chưa cưới chính thê. Khi nghe tin có khả năng con nối dõi của Thái tử năm xưa còn sống, ngay cả bệ hạ cũng chưa từng đề cập, vi thần lại nóng lòng muốn báo cho điện hạ biết. Đáng tiếc, điện hạ lại coi vi thần là kẻ lòng dạ khó lường?"

Trên gương mặt hắn là nụ cười tự giễu. Dù chưa có được thông tin gì cụ thể, hắn vẫn tin chuyện lớn như vậy, Mộ Dung Thanh sẽ không dễ dàng thừa nhận.

Khương Đông Tiết là người máu lạnh, trên tay giết không ít người, nhưng hắn nói, đối với điện hạ, tình cảm của hắn chưa từng thay đổi.

Mộ Dung Thanh bề ngoài vẫn giữ vẻ bình thản, nhưng trong lòng lại rối bời. Thương Lang Vệ nổi tiếng tàn nhẫn, việc tử tù bị xử mấy ngày trước liệu có liên quan đến bí mật này? Lời của Khương Đông Tiết có mấy phần đáng tin?

Nàng vẫn luôn nghi ngờ vụ cháy Đông Cung năm đó không phải ngẫu nhiên, nhưng chưa bao giờ nghĩ Thái tử ca ca có thể còn con nối dõi. Nếu thật sự có, ai đã cứu bọn họ ra? Và giờ họ đang ở đâu?

Đúng lúc nàng chưa tìm ra manh mối, Khương Đông Tiết lại lên tiếng:
"Điện hạ thật sự không muốn biết chân tướng năm đó, và chất nhi của ngài hiện giờ ra sao?"

Mộ Dung Thanh ngẩng đầu, giọng lạnh:
"Đừng tùy tiện nói bậy. Vụ hỏa hoạn năm đó đã được tam tư điều tra rõ ràng, Thái tử và Thái tử phi đều mất mạng tại chỗ. Bổn cung lấy đâu ra chất nhi? Không biết Khương đại nhân nghe ở đâu ra mấy lời đồn nhảm này, lại đến đây bịa đặt trước mặt bổn cung."

Khương Đông Tiết dường như không bận tâm phản ứng của nàng, vẫn mỉm cười:
"Vi thần si tâm với điện hạ nhiều năm, chưa từng thay đổi. Hôm nay nhờ việc bệ hạ cải trang vi hành, mới có cơ hội được ở cùng điện hạ một lát, vi thần đã cảm thấy rất vui. Còn những lời vừa rồi, mong điện hạ ghi nhớ trong lòng."

Nói xong, hắn quay người rời đi.

Mộ Dung Thanh đứng yên tại chỗ, tay nắm chặt đến trắng bệch. Chỉ đến khi một bàn tay ấm áp nhẹ nhàng nắm lấy tay nàng, nàng mới khẽ run lên.

"Hắn đi rồi chứ?" Mộ Dung Thanh khẽ dựa vào vai Thẩm Ngọc, cả người thoáng chốc như mất hồn.

Thẩm Ngọc vỗ nhẹ lên lưng nàng, an ủi:
"Không sao, hắn đi rồi."

Lúc này Thẩm Ngọc có chút bối rối. Dù hai người giả làm phu thê, trải qua bao chuyện đã tin tưởng nhau hơn, nhưng vẫn còn những ranh giới không dễ vượt qua.

Mộ Dung Thanh nhận ra bản thân vừa mất đi sự bình tĩnh thường ngày, liền rời khỏi vai Thẩm Ngọc, đứng thẳng lại. Nàng khôi phục dáng vẻ trầm ổn của công chúa, khẽ nói:
"Đa tạ."

Hai người vừa rồi đều bận rộn bồi Long Khánh Đế ăn cơm, nên giờ mới cảm thấy đói. Nhà bếp nhanh chóng dọn ra mấy món đơn giản, vừa ăn vừa trò chuyện.

Mộ Dung Thanh gắp một miếng rau, ánh mắt trầm ngâm, rồi hỏi:
"Phò mã thấy lời Khương Đông Tiết nói vừa rồi… có bao nhiêu phần đáng tin?"

Thẩm Ngọc đặt đũa xuống, suy nghĩ một lúc mới đáp:
"Người này tuy miệng nói si tâm với điện hạ, nhưng trong lời có bảy phần thử thăm dò, ba phần thật. Hắn chắc chắn biết điều gì đó, song cố ý nói mập mờ để điện hạ dao động."

Nàng dừng lại một chút, nhấp ngụm trà rồi tiếp:
"Thương Lang Vệ vốn nổi tiếng tàn nhẫn, không việc gì không dám làm. Nếu hắn thật lòng, sẽ không chọn cách uy hiếp bằng tin đồn. Ta thấy hắn tuy là tâm phúc của phụ hoàng, nhưng cũng là kẻ tham vọng, vừa muốn lấy lòng, vừa muốn nắm thóp người khác."

Mộ Dung Thanh im lặng nghe, đôi mắt càng lúc càng sâu thẳm.

Thẩm Ngọc nhìn nàng, nhẹ giọng nói thêm:
"Dù lời hắn có thật hay giả, chúng ta cũng không thể xem nhẹ. Nếu đúng là còn có hậu nhân của Thái tử, chuyện này sớm muộn cũng sẽ bị người khác lợi dụng. Điện hạ, cần phải chuẩn bị trước."

Mộ Dung Thanh khẽ gật đầu, nụ cười nhạt lướt qua môi, nhưng trong mắt lại lóe lên tia sắc lạnh.
"Ta hiểu. Chỉ là, chuyện này… càng ít người biết càng tốt."

Hai người nhìn nhau, trong lòng đều ngầm hiểu: một cơn sóng ngầm mới sắp sửa nổi lên.