Nàng nhất thời cảm thấy trong lòng rối loạn, Từ Lãng ở bên cạnh khẽ nhắc:
"Điện hạ, đã đến."

Mộ Dung Thanh thu lại suy nghĩ, bước vào trong cung.

Dương Hoàng hậu đã sớm sai người chuẩn bị trà và điểm tâm, mỉm cười nói:
"Chiêu Hoa hôm nay sao lại rảnh đến thăm mẫu hậu?"

Mộ Dung Thanh không đáp, đi đến bên cạnh Hoàng hậu, ghé tai thì thầm vài câu với cung nữ Tưởng Cô. Tưởng Cô lập tức cho người lui ra, rồi ôm đến một cây đàn cổ, tự mình khép cửa. Từ Lãng thì đứng gác ngoài.

Bất ngờ, Mộ Dung Thanh quỳ xuống, giọng đầy nghiêm trọng:
"Mẫu hậu, xin người nói cho nhi thần sự thật. Thái tử phi… có còn sống trên đời không? Còn nữa, nhi thần… có phải có một đứa bé?"

Dương Hoàng hậu nghe vậy lập tức đứng dậy, kinh ngạc:
"Con nghe điều đó từ đâu?"

Mộ Dung Thanh ngẩng đầu, nhìn chằm chằm Hoàng hậu, từng chữ rõ ràng:
"Mẫu hậu, Chu đại nhân vì việc này mà bỏ mạng. Thương Lang Vệ phó chỉ huy Khương Đông Tiết, vì có tâm tư khó nói với nhi thần, đã ngang nhiên thừa nhận trước mặt ta và phò mã rằng chính hắn đã giết Chu đại nhân, vì sự việc năm đó và vụ cháy kia. Hắn còn nói… nhi thần có một đứa bé còn sống."

Lời nói ấy, nàng chỉ muốn thăm dò phản ứng của Hoàng hậu. Khương Đông Tiết chưa bị thẩm vấn kỹ, những gì hắn nói chưa chắc thật, nhưng cũng không thể bỏ qua.

Dương Hoàng hậu ngồi xuống giường, tay lần chuỗi Phật châu, im lặng thật lâu. Cuối cùng mới nói:
"Con đứng lên. Khương Đông Tiết… người này không thể để sống."

Mộ Dung Thanh ngồi xuống bên cạnh, giọng vẫn thấp trầm:
"Mẫu hậu, năm đó Thái tử ca ca mất, nhi thần cũng rơi xuống nước. Nếu không được cứu kịp thời, hôm nay sao còn ngồi ở đây. Nhi thần biết mẫu hậu đã chán ngán thế sự, không muốn tham dự nữa. Nhưng nếu không nhờ thân thể yếu ớt nhiều năm, làm sao con còn giữ được mạng? Mẫu hậu, chỉ xin người nói cho con một câu thật."

Dương Hoàng hậu thở dài:
"Nhiều năm qua, ta bế cung niệm Phật, chỉ mong con được sống bình an. Thế nhưng nghe con nói, chưởng quản nội khố nhiều năm, nay vừa mới thành thân ra phủ, lại không có lấy mấy ngày yên ổn."

Mộ Dung Thanh lắc đầu:
"Mẫu hậu, con giữ nội khố chẳng qua để âm thầm tích chút vốn liếng. Giờ trong phủ nhân mạch rối rắm, nào có thể bình an sống qua ngày? Dù phụ hoàng thương xót vì tình xưa với người, yêu chiều con, nhưng ân sủng này, cuối cùng cũng không thể giữ mãi."

Dương Hoàng hậu nắm chặt Phật châu, như hạ quyết tâm, chậm rãi mở lời:
"Con sớm đã hiểu rõ. Dù không có vụ cháy năm đó, Thái tử ca ca con cũng khó thoát. Nhiều nhất chỉ giữ được một mạng. Tỉnh Quý phi có được địa vị hôm nay, một là nhờ nhà mẹ đẻ quyền thế, phụ thân nàng là thủ phụ đương triều. Hai là nàng nắm trong tay phụ hoàng con, vừa làm vừa không làm, trở thành lưỡi đao trong tay người."

Mộ Dung Thanh nghe xong, trên mặt hiện vẻ đau khổ:
"Nhi thần đã điều tra bao năm, cũng tìm thấy ít nhiều dấu vết. Thái tử ca ca… quả thật là do nàng ta hại, đúng không?"

Thấy Hoàng hậu gật đầu, nàng tiếp tục:
"Vậy… Thái tử phi rốt cuộc…"

"Thái tử phi đã không còn." – Dương Hoàng hậu chậm rãi đáp.

"Cái gì?! Không còn nữa sao?" Mộ Dung Thanh thất vọng lẩm bẩm, "Quả nhiên ta không nên tin lời Khương Đông Tiết."

"Nhưng nàng quả thật đã sinh ra một đứa con trai," Dương hoàng hậu nói tiếp, "chỉ là hiện tại nó đã xuống tóc làm hòa thượng."

"Đầu trọc? Ý là gì?" Mộ Dung Thanh ngạc nhiên, trong khoảnh khắc chưa phản ứng kịp, trong đầu còn thoáng qua suy nghĩ kỳ quặc — chẳng lẽ là hói đầu?

"Con nghĩ linh tinh cái gì vậy?" Dương hoàng hậu thấy sắc mặt nàng liền biết nàng hiểu sai, bèn nói rõ:
"Ta đã đưa đứa trẻ vào chùa, để nó làm hòa thượng."

Mộ Dung Thanh thở phào, vỗ ngực:
"Làm con sợ đứng tim. Nhưng tại sao Thái tử phi lại…"

Dương hoàng hậu thở dài:
"Thái tử phi khi ấy đã mang thai hơn một tháng, chỉ là lúc đó chưa có biểu hiện rõ ràng, cũng chưa kịp mời thái y chẩn mạch. Khi Đông Cung bốc cháy, ta sai người đến thì Thái tử ca ca con đã bị xà ngang đè, không còn hơi thở."

Bà nhẹ vỗ vai Mộ Dung Thanh, tiếp tục với giọng nặng nề:
"Trong lúc hỗn loạn, ta cho đổi quần áo Thái tử phi và cung nữ, dùng trang sức giả để đánh lừa mọi người. Nhưng suốt thời gian mang thai, nàng luôn u sầu, đến lúc sinh thì băng huyết, con chưa ra đã chết."

Mộ Dung Thanh cúi đầu, giọng run nhẹ:
"Mẫu hậu, tại sao bao năm qua người không nói với con sự thật?"

"Cho dù ta không nói, chẳng phải con cũng đã tự điều tra ra sao?" Dương hoàng hậu liếc nàng một cái,
"Từ Lãng và Hải Đường không phải do ta sắp xếp cho con ư? Nếu không nhờ ta bế cung niệm Phật, khiến phụ hoàng con áy náy phần nào, con liệu có được như hôm nay?"

Mộ Dung Thanh nghiến răng:
"Phụ hoàng có biết ai đứng sau chuyện năm đó không? Mẫu hậu, xin đừng giấu con nữa."

Dương hoàng hậu nhắm mắt lại, như thể lấy hết can đảm, giọng trầm xuống:
"Con đã hỏi, ta sẽ nói hết. Năm đó, tổ phụ con vốn không nghĩ phụ hoàng con sẽ đăng cơ. Nhưng cuối cùng, người thắng trong cuộc tranh đoạt lại chính là ông ấy. Khi ấy, ta là chính thê, đã sinh con và Thái tử ca ca, vì vậy việc phế hậu hoàn toàn không thể."

"Cho nên phụ hoàng vẫn để người làm hoàng hậu?" Mộ Dung Thanh nhíu mày, "Nhưng với tình thế đó, thân phận mẫu hậu làm sao giữ được vị trí mẫu nghi thiên hạ?"

Dương hoàng hậu cười lạnh:
"Cho nên nói, lời đàn ông không thể tin. Hắn gạt hết lời bàn ra, nhất quyết lập ta làm hoàng hậu. Ta từng ngây thơ nghĩ hắn thật sự trân trọng ân tình năm xưa ta cứu mạng, cho đến khi chuyện của Thái tử xảy ra."

Giọng Mộ Dung Thanh run run:
"Chẳng lẽ… phụ hoàng cũng có dính líu?"

"Không, chuyện này không liên quan đến ông ấy," Dương hoàng hậu lắc đầu, "lúc đó chúng ta vẫn còn là phu thê son trẻ, ông ấy tuyệt không độc ác đến vậy. Dù bạc tình, ông ấy cũng không nhẫn tâm hại đích trưởng tử của mình."

Khuôn mặt bà hiện rõ bi thương và hối hận:
"Năm đó, Tĩnh Quý phi mua chuộc được một thái giám thân cận bên Thái tử ca ca con, ép buộc bằng cách nắm giữ tính mạng cả nhà hắn. Sau yến tiệc hôm ấy, Thái tử ca ca uống say, thái giám bỏ mê dược vào đồ uống, rồi châm lửa đốt giường màn.

Ta cứu được Thái tử phi ra ngoài, mời đại phu đến kịp thời, nhưng đại phu nói đứa trẻ trong bụng có thể chịu tổn hại."

"May mắn là sau khi sinh ra, đứa bé không bị ảnh hưởng quá lớn, chỉ là hiện tại khó có thể say mê đọc sách."

Dương hoàng hậu nhấp một ngụm trà đã nguội lạnh, giọng bà vẫn đều đều nhưng chứa đầy bi thương:

"Chuyện xảy ra sau đó, phụ hoàng con đã sai Thương Lang Vệ điều tra, quả thật tra được đầu mối liên quan đến Tĩnh Quý phi.

Nhưng khi ấy, phụ hoàng con vừa mới đăng cơ, cần sự hậu thuẫn của sĩ tộc, nên không thể động đến Từ gia – lúc đó vẫn còn là Thứ phụ của Nội Các."

Bà khẽ siết chặt chuỗi Phật châu trong tay, ánh mắt mờ mịt:
"Không lâu sau, con lại rơi xuống nước. Ta tìm đến phụ hoàng con, nói rằng ta sẽ bế cung lễ Phật, không can dự triều sự nữa. Điều kiện là phải bảo đảm con được bình an, hưởng phú quý suốt đời."

Những lời này như sấm nổ giữa trời quang, vang dội bên tai Mộ Dung Thanh, khiến đầu óc nàng chấn động, ù ù như ong vỡ tổ.

Khó trách! Khó trách là như vậy!

Nàng bật cười, tiếng cười thấp và khàn, chứa đầy chua chát:
"Ha… ha ha… khó trách a!"