Tam hoàng tử kinh ngạc hỏi:
“Chiêu Hoa cũng đặt cược sao? Lại còn hạ đến hai mươi vạn lượng?”

Hắn quay đầu nhìn về phía vị tiên sinh cải trang thành gia nhân bên cạnh:
“Tiên sinh, ngươi thấy thế nào?”

Lão giả ấy vuốt râu, nhìn sang Quách nhị gia:
“Nhị gia, cử nhân kia thế nào?”

Quách nhị gia đáp:
“Đã chết, xác cũng đã vớt lên rồi.”

Lão giả gật gù:
“Điện hạ, xem ra kế hoạch của chúng ta vô cùng thành công, ngay cả Chiêu Hoa công chúa cũng bị cuốn vào. Ý tiểu nhân thấy, công chúa vốn dựa vào sự sủng ái của bệ hạ mà chẳng hề sợ hãi. Dù đến lúc thua thật, nàng cũng sẽ chạy đến trước mặt bệ hạ khóc lóc, rồi lại xin được số bạc kia.”

Lão giả tiếp tục:
“Đã như vậy, số bạc này cứ nhận. Nếu nàng khóc lóc cầu xin trước mặt bệ hạ, điện hạ chỉ cần xem sắc mặt của người mà hành sự. Dù có phải trả, cũng có thể tỏ ra là nghĩa huynh đệ.”

Tam hoàng tử bật cười:
“Tiên sinh nói chí phải. Bản vương mời được tiên sinh, quả thật là trời giúp ta. Chỉ là ủy khuất tiên sinh phải mang thân phận gia nhân bên người bốn vương. Đợi đại sự thành công, bản vương tất không quên công lao của tiên sinh.”

Lão giả chắp tay:
“Điện hạ nói quá lời. Được vì điện hạ tận sức, chính là phúc phận của tiểu nhân.”

Chớp mắt đã đến ngày thi đình. Thân Cảnh khoác áo choàng mới, giữ nguyên chòm râu, cùng Liêu Giang và Ôn Hành đi vào trường thi.

Ngoài cửa cung, Tưởng nhị gia cho gia nhân theo dõi, nhìn một lúc lâu, khẽ nói:
“Xem ra tiểu tử nghèo kia quả thật không còn.”

“Đúng vậy, xác đã bị xử lý đến nỗi không nhận ra, làm sao còn sống được. Nhị gia nghĩ nhiều rồi.”

“Ngươi dám nhiều lời với nhị gia?” Một gia nhân khác quát, đấm hắn một cái, rồi nói: “Đi thôi, đi uống vài chén.”

Kỳ thi kết thúc không lâu, Từ Lãng bước nhanh vào, gõ cửa rồi tiến vào, mặt đầy hân hoan:
“Điện hạ, trong cung vừa truyền tin: Thân Cảnh đỗ Trạng Nguyên, Bằng Nhân đứng nhì bảng, Thảm Hoa – cháu trai của Tể tướng – đứng thứ ba.”

Thẩm Ngọc cười nói:
“Chúc mừng điện hạ, lần này đã thắng sáu mươi vạn lượng bạc.”

Mộ Dung Thanh lập tức đứng dậy đi ra ngoài. Thẩm Ngọc vội vàng đuổi theo:
“Điện hạ, ngài đi đâu?”

Mộ Dung Thanh quay đầu mỉm cười:
“Đánh cược thắng, chẳng lẽ không vào cung lấy bạc?”

Thẩm Ngọc nghi hoặc:
“Tại sao lại phải tiến cung?”

Mộ Dung Thanh cười nhạt:
“Phò mã vẫn quá đơn thuần. Ngươi tưởng lão tam sẽ dễ dàng giao bạc cho bốn cung? Hắn tất sẽ đến trước phụ hoàng mà khóc than.”

Nàng lại dặn Từ Lãng:
“Ngươi mang người trong phủ, đến Vĩnh Thái sòng bạc đòi tiền. Bốn cung cùng phò mã đi dạo phố, chờ phụ hoàng truyền gọi.”

Từ Lãng gật đầu, dẫn người rời đi.

Mộ Dung Thanh sai xe ngựa đi theo phía sau, cùng Thẩm Ngọc chậm rãi tản bộ trên phố.

Nàng đắc ý nói:
“Bốn cung cứ để cho lão tam một chút thời gian, rồi mới vào cung.”

Hai người thản nhiên dạo bước, ngắm cảnh dân chúng hân hoan.

Một hán tử lớn tiếng gọi:
“Cắt cho ta hai cân thịt, đúng chỗ kia, mỡ nhiều một chút.”

Ông chủ quầy thịt vừa cắt vừa hỏi:
“Hôm nay Chu lão bát làm sao mà chịu chi thế?”

Lưỡi dao loáng loáng, miếng thịt ba chỉ đầy mỡ đã được cắt ra gọn gàng.

“Đương nhiên là áp trúng rồi, tân khoa Trạng Nguyên tên Thân Cảnh, đang ra phố dạo kia kìa.” Hán tử kia mặt mày rạng rỡ nói, “Ta còn không mau mua chút thịt về cho bọn nhỏ ăn mừng.”

“Thật sự là Thân Cảnh sao?” Ông chủ quầy thịt hỏi lại.

Hán tử kia xách thịt đáp:
“Này còn giả sao được, mau đưa bọn nhỏ ra xem tân Trạng Nguyên đi dạo phố!”

Ông chủ quầy thịt xác nhận xong, ném luôn con dao xuống:
“Bà nó, trông cửa hàng giúp ta một lúc. Ta phải đến sòng bạc một chuyến!”

Mộ Dung Thanh cùng Thẩm Ngọc nhìn nhau mỉm cười, chậm rãi đi tiếp về phía trước.

Buổi sáng, trong phủ tam hoàng tử ngập đầy tiếng đồ đạc vỡ vụn.

Tưởng nhị gia nghe tin bảng vàng vừa dán, nhất thời giận dữ, đá lật quản gia:
“Ta không phải đã hỏi ngươi mấy lần, người đó chết chưa, chết chưa hả? Ngươi trả lời ta thế nào? Hả? Trả lời ta thế nào?!”

“Hắn vì sao không chết? Kia thi thể là ai?”

Nói rồi y lại chộp lấy chặn giấy trên bàn, ném mạnh qua. Quản gia không dám tránh, máu chảy ròng ròng trên trán.

Tưởng nhị gia ngồi phịch xuống ghế, hồi lâu không bình tĩnh lại được. Rốt cuộc là ai trong chuyện này giở trò?! Hắn lập tức gọi xe ngựa, vội vàng đến phủ tam hoàng tử.

Tam hoàng tử đứng giữa sảnh, mặt mày u ám. Vốn dĩ có thể thắng mấy chục vạn lượng bạc, giờ lại thành ra Tưởng gia làm ăn lỗ nặng, chẳng những không kiếm được mà còn mất hơn phân nửa gia tài.

Lão giả bên cạnh cũng trầm mặt:
“Điện hạ, nay chỉ còn cách ngài dẫn nhị gia tiến cung.”

Vốn muốn thấy Chiêu Hoa khóc lóc, ai ngờ lại thành Tưởng lão nhị phải khóc. Tam hoàng tử hận thấu xương, liếc nhìn Tưởng lão nhị: đến chuyện giết một tên nghèo cũng làm không xong, đúng là phế vật.

Tam hoàng tử u ám dẫn Tưởng nhị gia vào cung.

Lúc này Tưởng nhị gia khóc như một đứa trẻ:
“Bệ hạ, xin bệ hạ làm chủ cho dân đen! Dân đen biết bệ hạ thương xót hàn môn, chỉ muốn mượn sự nhân từ của người để kiếm chút bạc thôi. Không ngờ Chiêu Hoa điện hạ áp hẳn hai mươi vạn lượng bạc, lại chỉ viết tờ giấy nợ, một đồng cũng không đưa.

Thần tưởng điện hạ chỉ đùa vui, liền đáp ứng, nghĩ chờ việc xong sẽ nói cho nàng, thua thì cũng bỏ qua. Nhưng ai ngờ điện hạ vận khí tốt đến vậy, lại thắng thật!

Nay bọn trong sòng bạc hỏi thần đòi sáu mươi vạn lượng. Bệ hạ, thần tuyệt không dám thất tín với bách tính, những người áp trúng chắc chắn phải trả bạc tươi. Nhưng còn điện hạ, thần lấy đâu ra nhiều bạc mặt thế này?”

Tưởng nhị gia túm lấy góc long bào của hoàng đế, khóc lóc nước mắt nước mũi giàn giụa:
“Bệ hạ, ngài biết thần chẳng có tài cán gì, thi tú tài, cử nhân mấy lần đều trượt. Thần chỉ biết buôn bán, vì thế còn bị coi khinh, đại ca suýt nữa trở mặt với thần.

Bệ hạ, năm ngoái tuyết tai, thần còn bỏ ra một vạn lượng quyên góp. Không có công lao cũng có khổ lao. Xin bệ hạ mở lòng, bảo công chúa điện hạ tha cho thần lần này.”

Hoàng đế Long Khánh vốn biết Tưởng nhị gia này không có tài cán, thi cử mấy lần không đỗ, chỉ giỏi kiếm tiền, lại cực tham tài. Nhưng mỗi lần gặp tai họa, hắn cũng chịu bỏ bạc ra quyên góp.

Hơn nữa, sòng bạc kia tam hoàng tử cũng có phần cổ phần, chẳng lẽ y lại không biết sao?

Thôi được, giúp hắn lần này. Hoàng đế liền sai Phùng công công đi truyền Mộ Dung Thanh tiến cung.

Mộ Dung Thanh nghe xong, sắc mặt nghiêm nghị, chắp tay nói:

“Phụ hoàng, nhi thần khi xử lý việc của Nội Vụ Phủ, quy củ vốn không phải như vậy. Làm buôn bán, điều quan trọng nhất chính là chữ tín. Phiếu cược trong tay nhi thần đều có ấn ký của sòng bạc, tuyệt đối không thể làm giả.

Nếu ngay cả nhi thần – đường đường là hoàng thân quốc thích – cũng không thể nhận được số bạc thắng này, vậy thử hỏi những bách tính bình thường, những sĩ tử nghèo kia, ai còn dám đến cược? Chẳng phải để thiên hạ chê cười rằng Tưởng gia ỷ vào thế lực của tam hoàng huynh mà ức hiếp dân đen hay sao?”