Ngô Úy bước vào nhà chính, chọn một con cá to, giữ lại một ít, phần còn lại mang treo dưới mái hiên. Nhân tiện, cô lấy từ khối thịt tươi mà lý chính đã tặng lần trước một miếng nhỏ. Tú Nương đã chia sẵn khối thịt lớn thành các phần nhỏ để tiện dùng. Thời tiết lúc này như một chiếc tủ lạnh tự nhiên, treo thịt bên ngoài vừa giữ được tươi ngon lại vừa phòng tránh chuột, không còn gì tốt hơn.

Trở về nhà, cô múc hai chậu nước, bỏ riêng thịt và cá vào từng chậu. Sau đó, mang chậu cá ra sân, ngồi xổm trên đất, rút chủy thủ ra bắt đầu làm cá.

Chủy thủ này là loại quân dụng mà Ngô Úy đã tốn một khoản lớn mua ở Lam Tinh, chất lượng rất tốt, công năng toàn diện, cực kỳ phù hợp cho việc sinh tồn ngoài trời. Phần răng cưa trên chủy thủ rất tiện lợi để đánh vảy cá, cắt mang, loại bỏ tuyến tanh, mổ nội tạng, rồi còn khía thêm vài đường trên lưng cá để gia vị dễ thấm. Sau khi làm sạch sẽ, cá đã sẵn sàng để nấu.

Ngô Úy mang nước bẩn đổ xa nhà một chút, tránh cho mùi máu tươi thu hút các loài thú hoang từ núi xuống tìm ăn.

Quay lại trong nhà, cô ướp cá để thấm gia vị, rồi bắt đầu vo gạo. Nhà có khách, Ngô Úy quyết định nấu một nồi cơm trắng để tiếp đãi Nhị tỷ cho chu đáo, cũng là dịp để cô thỏa mãn cơn thèm. Thật là một công đôi việc.

Khi cơm đã được nấu trong nồi, Ngô Úy đặt màn trúc lên và cho cá vào hấp. Cô cắt cải trắng, đập trứng gà, thái lát thịt; tất cả nguyên liệu đã chuẩn bị sẵn. Ba món ăn, nhưng số lẻ này không phù hợp để đãi khách. Cô tìm quanh và phát hiện một hũ rau ngâm: "Rau ngâm à? Được, vậy để làm chẵn số món."

Bếp nhà Tú Nương chỉ có một lò, thường ngày Tú Nương nấu xong món ăn rồi mới nấu cơm, sau đó lại hâm nóng thức ăn. Nhưng hôm nay có khách, Ngô Úy không muốn làm giảm hương vị món ăn nên không làm theo cách đó. Cô định chờ cơm và cá xong thì mới chiên trứng và xào cải trắng, vì đây là những món nhanh chín.

Sau khi chuẩn bị xong mọi thứ, Ngô Úy không vào phòng ngay mà tranh thủ trời còn ấm áp, đi ra giếng múc một xô nước mang về.

...

Bữa trưa đã hoàn thành, với cơm nóng, cá hấp, trứng gà chiên, cải trắng xào thịt và rau ngâm.

Khi cơm đã chín, Liễu gia nhị nương tử đã ngửi thấy mùi thơm và nói: "Người nhà ăn cơm, sao có thể dùng gạo trắng cơ chứ?" Tuy nhiên, Tú Nương đã ngăn lại.

"Không phải ngày lễ tết, tỷ lại không phải là người ngoài, sao có thể ăn gạo trắng của nhà các ngươi?"

"Nhị tỷ, muội đã phân gia ở riêng, xem như lập hộ. Tỷ là người đầu tiên đến thăm muội, nếu là muội thì cũng sẽ làm như vậy. Hơn nữa... mùi cơm đã bốc ra rồi, giờ tỷ muốn đi cũng đã muộn."

Tú Nương đã từng nhìn thấy Ngô Úy khó nuốt lương thực phụ, nàng đoán rằng trước đây chắc hẳn Ngô Úy đã quen ăn gạo trắng, nên dù điều kiện không cho phép, khi nấu cơm Tú Nương vẫn cố gắng cho thêm một ít gạo trắng vào. Khi nấu xong, nàng cố tình để phần gạo trắng nằm ở trên cùng và lén múc vào bát của Ngô Úy để nàng ấy có thể ăn một bữa cơm trắng. Đó là tâm nguyện của Tú Nương, huống chi hôm nay còn có Nhị tỷ đến nữa.

Nghe Tú Nương nói vậy, Liễu nhị nương tử nắm lấy tay nàng, véo một cái, trách nhẹ: "Tỷ thấy muội làm việc đến choáng váng rồi! Gạo trắng ở chợ có thể đổi bạc, có biết không? Lương thực phụ không đáng giá, mang ra chợ còn phải xem tâm tình người mua. Gạo trắng thì luôn được thu mua, mà muội giờ đã tự lập hộ, cần dùng bạc nhiều! Muối, sắt, đều phải mua. Tay nghề của muội giờ không có giá trị, trồng trọt muội có làm được không? Giữ lại ít gạo trắng, lúc cần còn có thể cứu mạng."

"Muội biết rồi, chờ Úy Úy đi rồi, muội sẽ từ từ tích lũy." Tú Nương nói nhỏ.

"Ăn cơm thôi, Tú Nương ~."

"Nhị tỷ đừng nói nữa, mấy thứ này vốn là lý chính đưa cho Úy Úy..."

"Ta biết! Ta dọn bàn, Muội đi giúp một tay đi."

Dù đã chuẩn bị tâm lý, khi thấy các món ăn trên bàn, Liễu gia nhị nương tử vẫn không khỏi thốt lên: "Đây chẳng phải là bữa ăn của nhà địa chủ sao?"

Ngô Úy cười hắc hắc, ngồi vào giường đất nói: "Nhị tỷ là khách quý, vượt qua gió lạnh, đi đường xa tới thăm Tú Nương, nếu để Tú Nương nấu, có khi còn phong phú hơn."

Câu nói này khiến cả hai người phụ nữ bật cười. Ngô Úy nhìn thấy sự lo lắng trong mắt Liễu gia nhị nương tử, chàng nói tiếp: "Nhị tỷ, ngươi cứ yên tâm. Ta biết chút kỹ năng bắt thỏ, câu cá, sẽ không để Tú Nương bị đói."

Liễu nhị nương tử thở dài: "Thật sự là quá phong phú... ta..."

"Nhị tỷ, ăn nhiều một chút, nếm thử tay nghề của ta."

Ba người ngồi xuống, Ngô Úy tranh thủ khi đũa của mình còn chưa dùng, trước hết gắp cá và trứng cho Liễu nhị nương tử và Tú Nương, đợi hai người bắt đầu ăn mới tự gắp phần mình.

"Thật thơm! Có dùng mỡ heo xào không?" Liễu nhị nương tử hỏi.

"Nhị tỷ thật tinh ý." Ngô Úy cười đáp.

Liễu nhị nương tử cầm bát cơm, nhìn sang muội muội, thấy nàng đang mỉm cười nhìn Ngô Úy, cũng đưa mắt nhìn cô ấy. Thấy Ngô Úy tự nhiên, điềm tĩnh mà ăn từng miếng cơm tẻ, rồi lặng lẽ nghĩ đến cụm từ "gia đình giàu có" và dán nó lên trán Ngô Úy trong suy nghĩ của mình.

Liễu nhị nương tử tuy có chút tiếc, nhưng cuối cùng cũng hiểu rõ, giống như Tú Nương đã nói: Những thứ này đều là nhờ bản lĩnh của Ngô Úy, nàng ấy muốn ăn như thế nào thì tùy nàng.

...

"Nhị nương!" Một tiếng gọi vang đầy khí thế truyền vào từ bên ngoài.

"Là Nhị tỷ phu đến?"

"Sao sớm vậy?" Liễu nhị nương tử đặt bát cơm xuống nói: "Hai người các ngươi cứ ăn trước, ta ra ngoài xem sao."

"Mời tỷ phu vào ăn cơm đi?" Ngô Úy nói.

"Có tiện không?" Liễu nhị nương tử hỏi.

"Tú Nương, ngươi nói đi?" Ngô Úy hỏi tiếp.

"Nhị tỷ, mời Nhị tỷ phu vào đi."

"Vậy được, tỷ sẽ mời chàng vào."

Một lát sau, Liễu nhị nương tử cùng phu quân bước vào phòng, căn phòng nhỏ ngay lập tức trở nên chật chội.

Phu quân của Tú Nương Nhị tỷ họ Trương, tên Thủy Sinh, cùng Tú Nương đều là người huyện Thanh Lư, nhưng không cùng thôn, cách nhau ba mươi dặm. Gia đình Trương Thủy Sinh là nông dân nghèo, chỉ có vài mẫu đất cằn. Lớn đến mười sáu mười bảy tuổi mà vẫn không lấy được vợ, cuối cùng phải bỏ ra 200 văn đồng nhờ bà mối đến làm mai với nhà Liễu gia, mới có được một mối duyên tốt như vậy.

Kể từ khi Liễu nhị nương tử lấy chồng, cuộc sống ở Trương gia ngày càng tốt lên, năm trước vừa mới mua thêm vài mẫu ruộng tốt, năm nay gia đình có thể ăn cơm gạo trắng, cuộc sống phu thê ân ái, cha mẹ chồng cũng không quá khó tính.

Trương Thủy Sinh nghe nói Tú Nương bị phân ra ở riêng, nên đã chủ động đưa ra ý định giúp đỡ. Chàng mang cả gạo ngon của nhà mình đến cho Tú Nương. Nhưng vừa rồi ở bên ngoài, chàng có vẻ không vui, thấy Liễu nhị nương tử liền kéo đi, giả vờ muốn đưa nàng về.

"Chàng làm gì vậy?" Liễu nhị nương tử giật tay khỏi trượng phu, hỏi.

"Ta hỏi nàng, trong phòng có phải dưỡng một tiểu bạch kiểm không? Nàng không cần mặt mũi nữa sao? Chúng ta là gia đình trong sạch, truyền ra ngoài còn ra thể thống gì nữa? Theo ta về, sau này không được đến nữa!" Trương Thủy Sinh thấp giọng chất vấn.

Liễu nhị nương tử nhíu mày, đấm một cái vào vai trượng phu: "Chàng nghe ai nói? Đại tỷ bọn họ nói với chàng, hay là ai nói? Thiếp là người không biết chừng mực sao? Tam nương là thiếp nuôi từ nhỏ, lớn lên cùng thiếp trong ổ chăn, nàng là người như thế nào thiếp còn không rõ sao? Chàng tự vào mà nhìn!"

"Ta không vào! Ta nghe nói lý chính còn dẫn người tới bắt gian..."

"Ta khinh! Đó là vì tam nương thu lưu một cô nương trên đường muốn lên kinh thưa kiện, người ta mặc nam trang để tiện đi lại. Một hiếu nữ như vậy mà bị chàng nói thành cái gì? Lý chính không phải tới bắt gian, mà là đến đưa lương thực. Ngô cô nương chính là người tốt, giúp đỡ sửa nhà cho tam nương, lúc tam nương bệnh còn mời đại phu đến, nếu không chờ chúng ta tới thì tam nương cũng không còn sống nữa rồi. Người ta tiếp đãi thiếp như khách quý, dùng gạo ngon, bột trắng đãi thiếp, chàng còn trách cái gì!"

"Thật sao?" Trương Thủy Sinh ngập ngừng nghi ngờ, nghe Liễu Thúy Thúy nói đúng mực, lại thấy Liễu nhị nương đứng bên lau nước mắt, chàng mới không nói thêm, lập tức theo vào, sợ thê tử mình bị người khác hại.

"Chàng theo thiếp vào!"

Liễu nhị nương tử kéo Trương Thủy Sinh vào phòng, nhìn thấy trên bàn bốn món ăn và cơm trắng, trong mắt Trương Thủy Sinh lóe lên một tia áy náy.

Tú Nương và Ngô Úy lại đẩy bàn về phía giường đất, Ngô Úy đưa cho Trương Thủy Sinh một đôi chén đũa, cười nói: "Nhị tỷ phu, mời ngồi."

Trương Thủy Sinh với đôi bàn tay lớn như quạt hương bồ lau vào quần áo, có chút ngượng ngùng. Liễu nhị nương tử trừng mắt nhìn trượng phu, đẩy chàng về phía giường đất xa bếp lửa ngồi xuống.

"Ngô cô nương, đây là trượng phu của ta, họ Trương, tên là Thủy Sinh. Còn đây là Ngô cô nương."

"Nhị tỷ phu, xin chào."

"Ai ai, chào cô nương." Trương Thủy Sinh với khuôn mặt rám nắng, nhìn không ra được là chàng có đang đỏ mặt hay không.

Trương Thủy Sinh ăn rất khỏe, Liễu nhị nương tử còn lấy hai chiếc bánh mang theo hâm nóng lại, dưới sự nhiệt tình của Ngô Úy, một nồi cơm trắng ba người phụ nữ mỗi người chỉ ăn một bát, còn lại tất cả đều vào bụng Trương Thủy Sinh. Bốn món ăn cũng chẳng còn dư, ngay cả canh cũng bị Trương Thủy Sinh dùng bánh bột ngô chấm hết.

Ăn một bữa thịnh soạn như vậy, Trương Thủy Sinh cảm thấy có phần ngượng, lập tức cho Ngô Úy địa chỉ nhà mình: "Ngô cô nương, sau này nếu cần giúp đỡ gì, hoặc trong nhà thiếu thứ gì, cô nương cứ nhắn với Nhị nương, ta sẽ lập tức đến giúp."

"Là người trong một nhà, nên giúp đỡ lẫn nhau." Liễu nhị nương tử tỏ ý tán đồng. Tú Nương rưng rưng nước mắt, quay mặt đi nơi khác.

Liễu nhị nương tử hỏi: "Còn chuyện với đại tỷ phu thì sao?"

Trương Thủy Sinh tỏ vẻ khó xử, lén nhìn Tú Nương một cái rồi lắc đầu: "Không được, đại tỷ phu... mấy ngày trước không may bị thương ở eo, không thể đứng dậy."

"Sao lại thế? Là ngã bệnh hay sao?"

"Không phải chuyện lớn, chỉ cần dưỡng vài ngày, nhưng không thể cùng ta lên núi... Thật tiếc."

"Nhị tỷ phu định lên núi săn thú sao?" Ngô Úy hỏi.

"Không phải, là đi hái thuốc trước khi tuyết lớn phong sơn." Trương Thủy Sinh đáp.

"Hái thuốc? Nhị tỷ phu là lang trung sao?"

Ngô Úy với vẻ mặt ngây thơ tò mò khiến Liễu nhị nương tử bật cười: "Hắn? Chữ to còn không biết mấy cái, lang trung cái gì."

Trương Thủy Sinh cũng cười, từ trong ngực lấy ra một tấm vải bố, giũ ra trên bàn, trên vải vẽ vài loại dược liệu: "Mấy ngày trước phủ nha có dán thông báo, Yến Vương phủ cần cấp bách những loại dược liệu này để luyện đan, chuẩn bị hiến cho bệ hạ. Chúng ta huyện Thanh Lư gần đất phong của Yến Vương thiên tuế nhất, phủ nha treo thưởng, mỗi gốc dược liệu được thưởng một trăm văn."

Liễu nhị nương tử đột nhiên thần bí nói thêm: "Ta còn nghe nói, đất phong của Yến Vương đã xuất hiện điềm lành, lần này nhất định sẽ luyện thành Kim Đan, cho nên mới thu mua."