Ngô Úy bận rộn suốt cả ngày, quên mang theo cơm trưa, ngay tại chỗ ăn một con cá nướng, nhưng cá đã nguội lạnh, liền đến bên bếp lửa trại nướng lại một lần nữa. Trời xanh không phụ lòng người, trước khi trời tối, sọt tre của Ngô Úy đã đầy hơn một nửa là cá.

Ngô Úy không quên lời hẹn với Tú Nương, vác sọt tre bước nhanh về phía nhà, kịp lúc trời tối trước khi vào sân.

Ngô Úy hít một hơi, vui vẻ gọi: "Tú Nương!"

"Đã về rồi!" Vừa dứt lời, Tú Nương liền đẩy cửa phòng ra, từ nhà chính tỏa ra một luồng hơi lạnh nhanh chóng ngưng tụ thành những giọt nước nhỏ, như sương như khói tan biến vào không trung.

"Đói lắm rồi phải không? Ta đã cán mì sợi, mau vào đi ~."

"Hôm nay thu hoạch khá lắm!" Ngô Úy bước nhanh vào phòng.

Ngô Úy đặt sọt tre xuống, Tú Nương nhìn thấy cũng không khỏi kinh ngạc, nhưng nàng cũng nhận ra đôi tay đỏ ửng vì lạnh của Ngô Úy, liền kéo Ngô Úy vào phòng ngủ, nói: "Mau cởi áo khoác ra, cuộn tròn trong chăn ấm đi, ngươi xem kìa... Trên quần áo đều đóng băng rồi."

"Không sao đâu, ta chỉ bị lạnh ở những chỗ tiếp xúc bên ngoài thôi, người vẫn ấm áp. Cái áo bông này của ngươi may thật ấm, ta sẽ đi rửa tay bằng nước lạnh trước, rồi mới lên giường."

Tú Nương không hiểu tại sao trời lạnh thế mà Ngô Úy lại muốn rửa tay bằng nước lạnh, nhưng vẫn nghe lời làm theo.

"Thật ra có tuyết thì tốt nhất, nhưng lúc bắt cá ta thỉnh thoảng cũng sưởi ấm, nên đôi tay này chưa đến mức bị đông cứng." Ngô Úy vừa giải thích, vừa cử động các khớp ngón tay trong nước, cảm giác hơi lạnh giữa các kẽ tay dần dần bị nước cuốn trôi.

Đến khi đôi tay Ngô Úy dần hết đỏ, cô mới lấy khăn lau khô tay, sờ sờ tai và mặt cũng đã ấm lên, rồi mới lên giường.

"Úy Úy, ngươi hãy nằm cho ấm áp một chút đã, cởi áo bông ra đặt ở đầu giường sưởi ấm, đợi ngươi ấm lại rồi ta sẽ xuống nấu ăn."

"Ừ, Tú Nương, lấy cho ta một ly nước ấm, đem sọt cá đặt bên ngoài đi, trong nhà nóng quá, cá sẽ không tươi ngon đâu."

"Được."

Một lát sau, Tú Nương bưng một chén nước ấm trở lại, Ngô Úy đã đặt áo bông và quần bông ở đầu giường để sưởi ấm, còn mình thì cuộn trong chăn ngồi giữa giường.

"Uống từ từ thôi." Tú Nương đưa nước cho Ngô Úy, rồi ngồi bên cạnh cô, mỉm cười nhìn chằm chằm. Ngô Úy uống vài ngụm nước ấm, cảm thấy dòng nước ấm chảy khắp cơ thể, thoải mái nhắm mắt thở dài.

Ngô Úy may mắn nói: "May mà ta kịp nhớ chuyện bắt cá, nếu không vài ngày nữa băng đóng chắc không thể đục được. Hôm nay ta đơn giản bắt nhiều một chút, chọn mấy con to đem biếu Nhị tỷ và Nhị tỷ phu, rồi bán một ít cho Bách Vị Lâu, còn lại chúng ta tự ăn. Nếu tuyết rơi... chúng ta quét một sân tuyết, ném cá vào đống tuyết, ăn cả mùa đông cũng không sợ hỏng."

"Ừ ~! Úy Úy ~"

"Sao thế?"

"Ngươi kể cho ta nghe làm sao ngươi bắt được nhiều cá thế? Chúng ta còn chẳng có lưới đánh cá..."

Ngô Úy uống cạn nước ấm trong chén, mỉm cười đáp: "Thật ra nguyên nhân chính là do nơi này chưa bị đánh bắt quá mức, trong hồ cá nhiều. Cá là loài máu lạnh, nên chúng phụ thuộc nhiều vào nhiệt độ bên ngoài, trời lạnh thì các chức năng cơ thể của cá... ừ, trời lạnh thì cá sẽ trở nên chậm chạp. Quan trọng nhất là, chúng sẽ thiếu oxy ~."

Tú Nương nghiêm túc hỏi: "Thiếu oxy là gì?"

Ngô Úy đặt chén xuống, một tay vòng ra sau gáy Tú Nương, từ từ đẩy đầu nàng về phía mình, tay kia bịt kín miệng và mũi Tú Nương.

Sau vài nhịp thở, Ngô Úy bỏ tay ra, nhìn Tú Nương thở gấp, vẻ mặt cô đầy vẻ tinh nghịch.

Tú Nương hít sâu vài lần, trách móc: "Ngươi làm gì thế?"

Ngô Úy thu tay lại, giải thích: "Cảm giác ngột ngạt đó gọi là 'thiếu oxy'. Mùa đông, lớp băng trên mặt hồ giống như tay ta vừa bịt miệng ngươi vậy, băng tuy bảo vệ cá không bị đông chết, nhưng cũng khiến chúng thiếu oxy. Lúc đó, ta đục một lỗ trên băng, giống như ta hé tay ra một khe, dù ta nói ngươi thở gấp có nguy hiểm, ngươi vẫn không thể không thở gấp, đúng không?"

"Ừ." Tú Nương gật đầu.

"Cá cũng vậy, dù chúng cảm nhận được chỗ đục lạnh hơn, thậm chí có thể nguy hiểm, nhưng để thở, chúng vẫn sẽ bơi đến. Mùa đông đã qua một thời gian, nhiệt độ dưới đáy hồ cũng không cao, ta liên tục khuấy động chỗ đục, cá thở nhanh sẽ bị đông cứng, không cử động được, lúc đó bắt chúng dễ dàng."

Ngô Úy quay lại, nhìn ánh mắt đầy ngưỡng mộ của Tú Nương, hơi ngượng ngùng cười.

Thì ra, đôi mắt Tú Nương tràn đầy sự háo hức và ngưỡng mộ, như một đứa trẻ vừa khám phá ra điều gì đó thú vị.

Chỉ có Ngô Úy biết, dù cô kể lại nhẹ nhàng, quá trình thực sự rất vất vả, và lần này bắt được nhiều cá như vậy, may mắn chiếm ít nhất bảy phần. Lần này Ngô Úy chọn đúng chỗ cá tập trung, nếu không... bắt được hai ba con đã là may mắn lắm rồi.

"Úy Úy, ngươi thật giỏi! Ngươi biết không? Trong làng ta có một ông lão, mọi người gọi là Câu Tẩu. Ông ấy gần 70 tuổi rồi, nghe nói cả đời sống bằng nghề câu cá. Hồi ta còn ở nhà mẹ đẻ, mùa đông chỉ có nhà ông ấy có cá tươi, mỗi năm trước Tết, không biết bao nhiêu người mang thịt và gạo đến nhà Câu Tẩu nói đủ lời hay mới đổi được một con cá. Ngươi một lần bắt được nhiều thế này, ngươi còn giỏi hơn cả Câu Tẩu trong làng ta đấy!"

Ngô Úy cảm thấy má mình hơi nóng, vội nói: "Mỗi người có sở trường riêng, nghe đạo có trước sau... ngươi thật sự quá khen rồi, ta chỉ là may mắn thôi."

Dù Ngô Úy giải thích nhiều lần rằng mình không có gì kỳ diệu, ánh mắt ngưỡng mộ của Tú Nương vẫn không giảm.

Ăn xong món mì sợi do chính tay Tú Nương làm, không pha chút ngũ cốc nào, Tú Nương lại mang cá từ ngoài vào nhà chính, phân loại theo kích cỡ lớn nhỏ, chọn ra bốn con to nhất: đây là để biếu Nhị tỷ và Nhị tỷ phu, những con còn lại có hình dáng đẹp, thân to là để bán cho Bách Vị Lâu, còn lại là Tú Nương để dành cho hai người ăn.

Sắp xếp xong, Tú Nương lại mang cá ra ngoài, suy nghĩ một chút rồi từ đống cá định bán cho Bách Vị Lâu chọn ra hai con bỏ vào đống cá của nhà mình.

Tú Nương thầm nghĩ: Hai con này là để dành cho Úy Úy!

...

Sáng hôm sau, Ngô Úy vác một sọt củi và tám con cá, trong người mang theo mấy cái bánh mì trắng nóng hổi vừa mới hấp xong và dưa muối do Tú Nương làm, rồi lên đường.

Đến chợ, Bách Vị Lâu thu mua hết số cá của Ngô Úy với giá mười lăm đồng một con, hai mươi đồng thu mua củi, và dặn dò Ngô Úy: lần sau bắt được cá nhất định phải mang đến Bách Vị Lâu. Tiểu nhị còn trả lại cho Ngô Úy cái sọt tre mà lần trước cô quên ở đây. Ngô Úy xếp hai cái sọt chồng lên nhau, rồi lại đi tiếp trong chợ.

Lần này thu hoạch khá lớn, tổng cộng được một trăm bốn mươi đồng!

Ngô Úy đầu tiên đến tiệm thuốc trả mười đồng tiền mua ngải cứu lần trước, Tôn lang trung cười ha hả gọi Ngô Úy vào nói chuyện một lúc, lúc đi còn đưa cho Ngô Úy một ít ngải cứu, nói rằng đây là phần thưởng cho việc nói chuyện với ông lão, Ngô Úy tuy nhận nhưng không định nhận không, lần sau đến vẫn sẽ thanh toán đủ.

Còn lại một trăm ba mươi đồng, Ngô Úy cảm thấy hơi khó chịu, bông giá ba mươi lăm đồng một lạng, bốn lạng bông cơ bản không đủ may một chiếc áo bông dày, nhưng lần này ngay cả bốn lạng bông cũng không mua nổi...

Ngô Úy vẫn đến chỗ bán bông, dùng tài ăn nói khiến chủ quán vui vẻ, bán cho Ngô Úy bốn lạng bông với giá ba mươi hai đồng một lạng, còn lại hai đồng Ngô Úy năn nỉ mua được một bó chỉ nhỏ, đủ để Tú Nương may xong bộ quần áo này.

Vất vả cả ngày, không còn lại một đồng, Ngô Úy vẫn cảm thấy rất vui, buộc chặt túi đựng bông, kiểm tra vài lần mới yên tâm.

Về đến nhà, Tú Nương thấy cá đã bán hết, háo hức chờ đợi tiền đồng vào túi, nhưng chỉ thấy Ngô Úy đưa cho nàng một cái túi vải.

"Nè, thu nhập hôm nay đều ở đây cả... ngươi hãy may áo bông và quần bông trước đi, không thì chúng ta làm sao đến nhà Nhị tỷ chơi? Ngày mai ta sẽ đi chợ một chuyến nữa, bán ít củi, tiền đồng rồi sẽ có."

Tú Nương cất túi bông vào tủ, lấy ra một đôi giày vải đế dày hoàn toàn mới đưa cho Ngô Úy: "Ngươi thử đi, xem có vừa chân không."

Từ mấy ngày trước Tú Nương đã bắt đầu may đế giày, Ngô Úy tưởng nàng ấy định may cho mình một đôi, không ngờ...

"Tú Nương, ngươi đừng chỉ lo cho ta thôi chứ? Ngươi xem đôi giày của ngươi kìa, sắp thủng rồi... Sao không tự may cho mình một đôi? Đôi giày này của ta ngươi mới may cho ta mấy ngày trước, vẫn còn đi được, ít nhất ngươi cũng nên tự may cho mình một đôi giày đế dày chứ? Không thì ngải cứu cũng uổng phí!"

Nghe lời phàn nàn đầy thương xót của Ngô Úy, Tú Nương chỉ cười, một lúc sau mới nói: "Từ khi ta biết làm công việc may vá, mẫu thân cũng già rồi, mắt không còn tinh như trước, hầu như không làm công việc may vá nữa. Nhưng có một thứ... mẫu thân làm cả đời, không bao giờ để người khác làm."

"... Là gì vậy?" Ngô Úy cuối cùng cũng không thể thắng được Tú Nương, ngồi xuống bên cô và bắt đầu thử giày.

"Đó là giày của cha ta, bao nhiêu năm nay đế giày của cha ta đều do mẫu thân tự tay may từng đường kim mũi chỉ, từng mũi khâu đều rất cẩn thận, giày của người khác trong nhà ta đều may được, chỉ có giày của cha ta, nhất định phải do mẫu thân tự tay làm."

"Tại sao vậy?" Ngô Úy tò mò hỏi.

"Ta cũng từng hỏi mẫu thân câu hỏi tương tự, mẫu thân nói, khi bà còn là thiếu nữ, các bậc trưởng bộ trong nhà thường nói: 'Giày cũ nghèo nửa người', giày mang ra ngoài là thể diện của người đi giày, cũng là thể diện của người nữ nhân trong nhà. May đế giày là công việc tỉ mỉ cần có lương tâm, phải dày, phải đều, nếu khâu thưa thì đi vài bước đế giày sẽ rách, mỏng quá thì không đi được đường núi, nếu khâu không đều... chân sẽ bị phồng rộp. Từng đường kim mũi chỉ tưởng chừng nhỏ nhặt, nhưng đều là tâm huyết, chỉ cần hơi mất kiên nhẫn, người đi giày sẽ phải chịu khổ. Mỗi lần ngươi đi chợ đều phải vác những thứ nặng như vậy, đây đâu phải việc ngươi nên làm? Ta không thể chia sẻ với ngươi đã là không nên rồi, không thể để chân ngươi phải chịu khổ thêm."

Thấy Ngô Úy im lặng, Tú Nương tiếp tục nói nhẹ nhàng: "Mẫu thân ta nói, những tiểu thương ở chợ mắt rất tinh, nếu thấy ngươi ăn mặc nghèo khó sẽ sinh ra khinh thường, ép giá hàng hóa, ta ngày ngày ở nhà, giày dép quần áo mới cũ có sao đâu? Không thể để người ở chợ coi thường ngươi..."