Tú Nương mím môi, tự nhủ rằng không nên nghĩ ngợi nhiều, cũng không cần tìm hiểu sâu xa. Ngô cô nương nếu muốn làm điều bất lợi cho mình, thì sao lại mời mình ăn thịt?

Ngô Úy lau khô chủy thủ, lại nhét vào trong ngực, rồi bắt đầu nướng thịt. Đây là một con thỏ đã được hong gió, sau khi hong kỹ toát lên một hương thơm đậm đà. Khi nướng chín một nửa, Ngô Úy lấy ra một ống trúc nhỏ, mở nắp rồi nhéo một chút muối tre rắc lên miếng thịt, mùi hương nhanh chóng lan tỏa.

Tú Nương liếm môi, ăn thịt với nàng xưa nay là một việc xa xỉ.

Nhìn miếng thịt nướng đang chảy mỡ, nghe tiếng "xèo xèo", Tú Nương cuối cùng không kìm nổi cảm giác đói khát. Ngô Úy cười đưa cho Tú Nương một nửa: "Nào, nếm thử xem sao."

"A, không... Ngô cô nương, cho ta một miếng là đủ rồi." Tú Nương lúng túng.

"Ăn đi, đừng khách sáo." Ngô Úy thúc giục.

"Cảm ơn." Tú Nương đỏ mặt, nhận lấy xâu thịt nướng. Nàng chưa từng gặp ai có thể cười rạng rỡ như Ngô Úy.

Tú Nương cảm thấy đôi mắt của Ngô cô nương sáng lấp lánh, có một thứ gì đó không thể tả thành lời. Trong những người nàng từng gặp, chưa ai có được ánh mắt và nụ cười như nàng, nụ cười có thể khiến người ta cảm thấy an lòng.

Tú Nương nhớ lại tất cả những người nàng đã gặp qua, chẳng ai có khí chất giống Ngô cô nương, ngay cả chủ tiệm vải giàu có kia cũng không thể so được với nàng. Có lẽ đây là cái gọi là tiểu thư khuê các đi? Tú Nương tự nhủ.

"Mau nếm thử đi." Ngô Úy cười nói.

"Dạ, được rồi." Tú Nương cắn một miếng, mùi thơm dâng lên làm nàng mê mẩn. Thêm chút muối tre, vị ngọt của thịt thật đậm đà.

"Hương vị thế nào?" Ngô Úy hỏi.

"Rất ngon!" Tú Nương đáp.

Ăn xong xâu thịt, cháo cũng đã gần chín. Tuy là lương thực phụ nhưng hầu hết đã nghiền nát nên không cần nấu lâu.

Ngô Úy uống một ngụm, hiện rõ vẻ hài lòng, nói: "Quả nhiên có cái gì no bụng, lòng người mới thấy vững chắc."

Tú Nương nhìn vào chén cháo, như nước cơm, có chút áy náy, nhỏ giọng nói: "Xin lỗi Ngô cô nương, ta nên thêm nhiều hơn chút."

Ngô Úy cười: "Không sao đâu, ăn nhiều vào buổi tối không tốt, như vầy là vừa đủ. Ăn xong rồi nghỉ ngơi ở đây một đêm, sáng mai ta sẽ giúp ngươi xem xét căn nhà kia cần sửa thế nào."

"Đa tạ."

...

Cảm giác ấm áp vốn luôn ngắn ngủi, đến khi ngủ, Tú Nương ôm chăn cương quyết không chịu "ngủ đúng quy củ".

"Liễu cô nương, giờ đã cuối thu, nói không chừng mấy hôm nữa tuyết sẽ rơi, ngủ trên đất chắc chắn sẽ bệnh mất."

"Ta thà bệnh còn hơn nằm trong quan tài!" Tú Nương mắt đỏ hoe, kiên quyết nói.

Ngô Úy thở dài, cố gắng giải thích: "Những chiếc quan tài này ta đã kiểm tra kĩ, là mới, chưa từng có thi thể nào nằm bên trong. Ta cũng đã cọ rửa chúng nhiều lần, có thể phòng được trùng xà, chuột bọ, lại còn giữ ấm tốt. Ta ngủ ở đây hơn tháng rồi, xem ta có làm sao đâu."

"Ta không muốn." Tú Nương vẫn kiên định.

"Được rồi, được rồi." Ngô Úy lấy cái quạt trúc đẩy than hồng sang một bên, rồi đi ôm một bó rơm trải trên nền đất chỗ đống lửa cũ, nói với Tú Nương: "Ngươi trải chăn ra đây mà nằm, ta vẫn luôn đốt lửa ở đây, bớt được phần nào lạnh. Ngươi ngủ ở đây là tốt rồi."

"Được."

Ngô Úy không nói thêm gì nữa, ôm thêm chút củi đặt vào đống lửa, rồi tìm một chiếc quan tài, nhẹ nhàng nhảy vào bên trong. Một lát sau, tiếng thở đều đặn vang lên.

Một tháng nay, mỗi ngày Ngô Úy chỉ cần nằm trong quan tài là có thể ngủ ngay. Nàng có quá nhiều việc phải làm, thức ăn phải tự kiếm, lại còn phải thu thập các vật liệu cần thiết, đôi khi đi chợ để tìm hiểu phong tục, đốn củi, chặt tre, săn thú, gánh nước, hái thuốc, đào đất đỏ... Mỗi ngày đều phải tính toán xem mình đã đủ năng lượng để không bị bệnh hay chưa.

Những việc nhỏ nhoi mà người dân Lam Tinh dễ dàng thực hiện giờ Ngô Úy phải tự mình làm, mỗi ngày đi bộ hàng chục dặm. Gần đây trời lạnh hơn, Ngô Úy đã dừng việc nhảy xuống hồ tìm cổng xuyên không, nếu không nàng sẽ càng mệt hơn.

Nơi này lạnh hơn nơi Ngô Úy đến mấy độ, nàng tính trước tiên tích trữ lương thực, vượt qua mùa đông khắc nghiệt, rồi khi mùa tới, lại xuống nước tìm kiếm dấu vết.

Bên kia, Tú Nương quay lưng lại với chiếc quan tài, nước mắt lặng lẽ chảy.

Nữ tử bị nhà mẹ đẻ đuổi ra khỏi gia đình, điều này Tú Nương chưa từng nghe thấy bao giờ. Nhưng còn cách nào khác? Họ nói rằng nàng chưa kịp lấy chồng đã khắc chết vị hôn phu, khắc chết cả cha mình, nếu cứ ở lại, mẫu thân cũng không sống được bao lâu nữa. Họ nói nàng là ngôi sao chổi, Tang Môn tinh, ai gặp cũng gặp xui xẻo, khắc hết thảy.

Tú Nương nức nở: "Mình rời khỏi nhà, liệu mẫu thân và đại tỷ có sống tốt hơn không?"

Dù vậy, gặp được Ngô cô nương cũng thật là may mắn. Nàng còn hứa giúp mình sửa nhà... Tú Nương thấy ngực khó chịu. Nếu Ngô cô nương biết chuyện của mình, liệu có đối xử với nàng như những người khác, tránh xa như tránh rắn độc, ghét bỏ nàng?

Nhưng mình không thể giấu nàng, Ngô cô nương là người tốt, ngay cả nghĩa trang cũng dám ở, biết đâu nàng sẽ không ghét bỏ mình?

Chìm dần vào giấc ngủ, Tú Nương vẫn không khỏi mơ màng, trong mơ thấy lại cha, mẹ, và những ngày xưa cũ...

Sáng sớm, Tú Nương bị mùi thơm làm thức dậy, thấy Ngô Úy đang xào rau, Tú Nương giật mình, vội từ trong chăn ngồi dậy, nhanh chóng gấp chăn cẩn thận rồi đặt lên bàn thờ. Sau đó nàng đi đến bên Ngô Úy, lo lắng và chân tay luống cuống.

"Tỉnh rồi? Đợi chút nữa là ăn sáng được rồi." Ngô Úy nói.

"Ta, ta hôm qua thật sự quá mệt..." Tú Nương lo sợ giải thích. Nếu là chị nàng thì đã chửi mắng nàng lâu rồi.

Nhưng không có gì xảy ra như nàng tưởng tượng, chỉ có giọng nói ôn nhu và sang sảng của Ngô Úy bên tai: "Ngủ thế nào, có thoải mái không?"

"Dạ, dưới nền có hơi ấm, không lạnh chút nào." Tú Nương trả lời thật lòng.

"Vậy thì tốt rồi, ta dùng gừng xào một chút thịt, ăn cho ấm người, ăn xong rồi chúng ta cùng xem lại căn nhà, nghiên cứu cách sửa chữa." Ngô Úy tiếp lời.

"Được!"

Trong lúc Ngô Úy xào rau, Tú Nương mạnh dạn quan sát nghĩa trang. Ngoài mấy miếng thịt treo trên xà nhà, nàng còn thấy vài cái sọt tre lớn nhỏ khác nhau. Qua khe hở, nàng thấy một sọt đựng rau củ, một sọt đựng quả dại, một sọt chứa than củi còn sót lại, và cuối cùng là một sọt đựng đất đỏ.

Bữa sáng có một món duy nhất là thịt xào gừng, Tú Nương cúi đầu, nghĩ về túi lương thực của mình vẫn còn nguyên.

"Ngô cô nương." Tú Nương nhỏ giọng gọi.

"Ừm?" Ngô Úy đáp.

"Nếu Ngô cô nương không chê, thì ta xin chia đôi túi lương thực này, mỗi người một nửa."

Ngô Úy nhìn gương mặt đỏ hồng và vẻ ngại ngùng của Tú Nương, đáp: "Được thôi, vừa lúc trời lạnh, cần ăn thêm ngũ cốc, coi như nửa túi lương thực này là thù lao ta giúp ngươi sửa nhà."

"Dạ!"

Ăn sáng xong, Ngô Úy lấy thêm vài quả chia cho cả hai, rồi đi cùng Tú Nương đến nhà của nàng. Ngô Úy xem xét từ trong ra ngoài, tình trạng nhà cửa còn tồi tệ hơn nàng tưởng. Tường nhà chủ yếu làm từ bùn trộn với rơm, loại vật liệu này tuy dễ kiếm và rẻ nhưng sau một thời gian dài nếu không sửa chữa thì sẽ sụp đổ. Giường sưởi cũng bị sập, cần đào lên làm lại nếu không sẽ không giữ ấm nổi.

So với hai vấn đề đó, cửa sổ hỏng chỉ là chuyện nhỏ.

"Ngô cô nương? Như thế nào rồi..." Tú Nương rụt rè hỏi khi thấy Ngô Úy đang suy tính.

"Ổn cả, ta sẽ quay về trước và sắp xếp lại đồ đạc. Ngươi có thể ở đây một chút." Ngô Úy đáp lại.

"Dạ." Tú Nương khẽ gật đầu.

Hai người trở về nghĩa trang, Tú Nương nhìn thấy Ngô Úy từ cái sọt đựng đủ loại thực vật nhặt ra một tấm vỏ cây bạch dương, rồi từ một sọt khác lấy ra một đoạn than củi, đi đến trước bàn thờ và gọi Tú Nương lại gần.

"Liễu cô nương, ngươi lại đây một chút." Ngô Úy gọi.

"Dạ." Tú Nương bước đến gần.

Ngô Úy nhặt nửa khúc than củi lên, vừa viết vừa nói: "Ta vừa rồi sơ lược tính toán một chút, nhà ngươi có một mảng tường bị nghiêng, cần gia cố lại kết cấu, sau đó mái nhà có mấy chỗ cũng cần sửa chữa. Cửa sổ thì cần dán vải dầu để giữ ấm, mùa đông đến rồi, nên ta kiến nghị ngươi dán hai lớp, cần đến sáu tấm vải. Còn giường sưởi thì phải sửa lớn... Cửa viện và tường bao quanh có thể hoãn lại, nếu không được thì nuôi một con chó săn giữ nhà cũng ổn. Đây là danh sách vật liệu cần có, ngươi xem có bổ sung gì không."

Ngô Úy đưa tấm vỏ cây về phía Tú Nương, nàng đỏ mặt, cắn môi dưới, từ trong người lấy ra một xâu tiền, nhẹ nhàng đặt trên bàn thờ, đẩy về phía Ngô Úy, giọng nhỏ nhẹ: "Ngô cô nương, ta không biết chữ... Đây là tiền mà mẫu thân ta trộm đưa cho, ngươi xem có đủ không?"

Ngô Úy im lặng một lát, rồi khẽ thở dài và nói: "Liễu cô nương, ta muốn hỏi ngươi một vài điều, mong ngươi không phiền."

"Dạ." Tú Nương đáp lại, lòng đầy bồn chồn.

"Ngươi vừa nhắc đến mẫu thân... là mẫu thân ruột của ngươi phải không?"

"Dạ, đúng vậy."

"Vậy... nơi này có phong tục là cô nương thành niên bị phân ra lập hộ không?" Ngô Úy nhíu mày hỏi, giọng đầy thắc mắc.

Tú Nương lắc đầu, tay vô thức xoắn vạt áo, một lúc sau mới nhỏ giọng kể về chuyện của mình:

"Sau khi cha ta mất, đại tỷ thay cha đương gia, nàng nói nếu ta còn ở nhà, sẽ làm mẫu thân cũng gặp bất hạnh, vì vậy bảo ta ra ngoài sống một mình. Thật xin lỗi Ngô cô nương, ta không phải cố tình giấu ngươi, nhưng nếu ngươi cũng thấy ta đen đủi..."

"Ngươi nói gì vậy? Ta mà tin vào mấy điều đó, thì có dám mỗi ngày ngủ trong quan tài sao? 'Suy thế hảo tin quỷ, ngu người hảo cầu phúc', đem mọi bất hạnh đổ hết lên người kẻ yếu, đó là hành vi đê tiện nhất. Rõ ràng ngươi mới là người đau khổ nhất..." Ngô Úy nói.

Lời nói của Ngô Úy khiến Tú Nương cảm thấy khó xử, nàng không hiểu hết được những điều Ngô Úy nói, nhưng nàng cảm nhận được sự an ủi chân thành. Tự dưng nàng thấy mắt mình đỏ hoe, không cầm được cảm xúc.

Ngô Úy nhặt xâu tiền trước mặt lên, rồi nói: "Ta sẽ đi ra chợ mua đồ, còn ngươi ở nhà làm giúp ta một việc. Hãy thu thập nhiều cỏ khô, chồng chất trong sân nhà ngươi. Trưa ta sẽ quay lại."