"Lạch cạch."

Chiếc quạt trên tay Ngô Dịch Khởi rơi xuống bàn.

Phục Linh nói xong thì vội vã cúi mình rồi rời đi, chỉ còn lại hai người trố mắt nhìn nhau.

Ngô Dịch Khởi hỏi: "Các ngươi... thật sự quen nhau sao?"

Thu Triệt không biết giải thích thế nào, đành cầm ly trà lên, ậm ừ cho qua chuyện.

Cô không thể nói rằng, theo quỹ đạo kiếp này, Lý Thanh Ngô không nên biết cô.

Giữa chốn đông người, Lý Thanh Ngô lại bảo cung nữ của mình đến nói câu đó với cô. Dù người khác không nghe rõ nội dung cuộc trò chuyện, Thu Triệt cũng sẽ trở thành mục tiêu để mọi người chú ý.

Rốt cuộc, Lý Thanh Ngô có ý gì?

Vẻ mặt Ngô Dịch Khởi đầy vẻ muốn nói mà lại thôi. Lúc này, hắn liếc thấy hai bóng người đang lén lút, rón rén tiến về phía họ từ cửa ra vào.

Hắn huých Thu Triệt một cái: "Này, kia không phải phụ thân và tên ca ca đần độn của ngươi sao? Bọn họ cũng nhận được thiệp mời à?"

Dứt lời, hắn nhìn thấy bộ quần áo giản dị của Thu Sơ Đông, trông giống như... trang phục của gia nhân? Ngô Dịch Khởi ngây người.

Thu Triệt thuận theo nhìn qua, nhướng mày đầy ẩn ý.

Ngô Dịch Khởi nhìn vẻ mặt của cô, thăm dò hỏi: "Ngươi không biết bọn họ sẽ đến?"

Thu Triệt không nói gì, chỉ nhấp một ngụm trà. Nhưng biểu cảm của cô đã nói lên tất cả.

Ngô Dịch Khởi tấm tắc khen ngợi, lộ vẻ mặt đã hiểu rõ mọi chuyện.

Khi hai người kia ngó nghiêng khắp nơi, cuối cùng cũng tìm thấy Thu Triệt. Họ đến gần, nhưng lại thấy Ngô Dịch Khởi ngồi bên cạnh cô, hồn vía lập tức bay đi đâu mất.

Thu Sơ Đông không dám ngẩng đầu vì sợ bị phát hiện, chỉ đành đi theo sau nhi tử.

Thu Triết cứng đờ, tiến lại gần dưới con mắt của mọi người. Hắn vừa định ngồi xuống bên cạnh Thu Triệt, Ngô Dịch Khởi bất ngờ giơ tay, nói: "Khoan đã, huynh đài, ngươi là ca ca của Thu Triệt đúng không?"

Thu Triết khựng lại tại chỗ.

Biết người này là cháu nội của Thừa tướng, lại chưa từng tiếp xúc với người có chức vị cao, cộng thêm lần vào cung này không đường đường chính chính, hắn nói chuyện trở nên ấp úng: "À? Ngô công tử... Ngô công tử, trùng hợp, trùng hợp quá."

"Chẳng có gì trùng hợp cả, ngươi đang ngồi vào chỗ của phụ thân ta đấy."

Ngô Dịch Khởi hất hàm nói: "Ngươi muốn làm phụ thân ta à?"

Thu Triết giật mình như bị bỏng, nhảy dựng lên: "Không dám, không dám. Ta không biết đây là chỗ của Ngô đại nhân, xin lỗi, xin lỗi..."

Nói rồi, hắn vô thức lườm Thu Triệt, đầy vẻ trách móc, mong cô đứng ra giải vây cho mình.

Nhưng Thu Triệt vẫn ngồi vững vàng, mắt nhìn thẳng, như thể không hề nhìn thấy biểu cảm của hắn.

Ngô Dịch Khởi nói: "Không trách huynh. Ta thấy xung quanh cũng không còn chỗ nào trống. Hay là thế này, hai người cứ đứng đi? Chờ bệ hạ đến, ta sẽ xin bệ hạ ban thêm hai chiếc ghế."

Dù lời nói là vậy, Thu Sơ Đông hiểu rằng chuyến này họ không được gây chú ý, nếu không kế hoạch sẽ không thực hiện được.

Vì thế, việc ngồi xuống là không thể.

"Thế nhưng..."

Thế nhưng Thu Triệt cũng đang ngồi đó cơ mà?

Thu Sơ Đông cúi đầu, kéo Thu Triết lại, khiến hắn kịp thời nuốt câu nói chưa kịp thốt ra vào trong.

Sau đó, cả hai cười gượng gạo, trong lòng mắng chửi, dạ vâng lui về vị trí của thị nữ, gia nhân.

Thu Triệt hỏi: "Phụ thân ngươi cũng đến à?"

Ngô Dịch Khởi nháy mắt, nói: "Ta lừa họ đấy. Chỗ đó vốn dĩ trống. Nhưng ta thấy họ không vừa mắt nên giúp ngươi dạy dỗ một chút... Sao, ngươi có vẻ gì thế? Lại thấy ta xen vào việc của người khác à?"

Thu Triệt lắc đầu, hiếm khi khách sáo nói: "Đa tạ."

Ngô Dịch Khởi cười hì hì, lộ ra một chiếc răng nanh, nóng lòng thử hỏi: "Vậy ngươi nói xem, bây giờ ta đã được coi là bằng hữu của ngươi chưa?"

Thu Triệt liếc nhìn hắn một cái: "Ngươi thấy sao?"

Ngô Dịch Khởi: "..."

Cái gì mà "ngươi thấy sao"! Ngươi nói thẳng ra đi chứ!

Hắn gãi đầu gãi tai, định hỏi lại thì đúng lúc đó, tiếng thái giám lanh lảnh cất lên: "Hoàng hậu nương nương, Hiền phi nương nương, Bình Ấp công chúa điện hạ đến!"

"Thái tử điện hạ, Tam hoàng tử điện hạ đến!"

"Bệ hạ đến!"

Cả điện lập tức đồng loạt quỳ xuống, hô to: "Bệ hạ vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế, Hoàng hậu nương nương thiên tuế thiên tuế thiên thiên tuế!"

Bóng áo bào màu vàng tươi lướt qua tầm mắt của Thu Triệt.

Đợi cho tiếng bước chân ngừng lại, từ trên cao mới có tiếng nói thong thả cất lên: "Các vị ái khanh, đều đứng lên đi."

Thu Triệt cùng mọi người đứng dậy, ngồi trở lại chỗ. Khi ngẩng đầu, cô thoáng thấy ánh mắt của bệ hạ như có như không nhìn về phía chỗ của mình.

Cô nheo mắt lại.

May thay, ánh mắt của Hoàng đế không dừng lại ở cô lâu, rồi chuyển sang những chỗ trống khác trong điện, nhíu mày nói: "Mẫu hậu sao vẫn chưa tới... Còn Ngô thừa tướng đâu?"

"Lão thần đến muộn," Ngô Như Sinh vừa dứt lời đã bước vào điện, chắp tay nói, "Bệ hạ thứ tội. Lão thần tuổi cao, thân thể ngày càng suy nhược."

Lý Thức giãn mày: "Không sao. Ngô thừa tướng, mời ngồi."

Ngô Như Sinh vuốt râu, với vẻ điềm nhiên của một lão thần, bước đến bên cạnh Ngô Dịch Khởi. Hắn liếc nhìn Thu Triệt đang ngồi bên cạnh cháu mình.

Ngô Dịch Khởi dường như không hay biết gì, nhướng mày, lên tiếng: "Tổ phụ, đây chính là Thu Trạng Nguyên mà ta đã nói với người, người mà còn nhỏ tuổi hơn cả ta."

Ngô Như Sinh cười nói: "Thật vậy sao? Quả nhiên là người trẻ tuổi tài giỏi, không thể nhìn mặt mà bắt hình dong."

Thu Triệt hành lễ: "Vãn bối Thu Triệt, bái kiến Ngô thừa tướng."

Ngô Như Sinh tùy ý ra hiệu cho cô không cần đa lễ, rồi ngồi xuống trò chuyện cùng hoàng đế.

Bên này, quân thần thì thầm chuyện trò, bên kia Hoàng hậu và Hiền phi cũng đang nói chuyện với nhau.

Thái tử và tam hoàng tử thì buồn chán uống rượu.

Bình Ấp công chúa Lý Thanh Xu vừa vào đã chạy thẳng đến chỗ Lý Thanh Ngô, lao vào lòng nàng, cười để lộ hàm răng non nớt không đều: "Tỷ tỷ! Đã lâu lắm rồi không gặp tỷ!"

Lý Thanh Ngô cười đỡ lấy nàng, nghe nàng nói chuyện oang oang, vội vàng ra hiệu im lặng.

Bình Ấp công chúa liền bụm miệng lại.

Nàng năm nay mới năm tuổi, được mẫu thân trang điểm lộng lẫy, xinh đẹp như một con búp bê sứ, mọi cử chỉ đều vô cùng đáng yêu.

Nàng nhỏ giọng nói: "Ta biết, ta biết, chúng ta lại chơi trò 'chỉ hai người chúng ta biết' đúng không?"

Lý Thanh Ngô mỉm cười: "Xu Xu thông minh lắm."

"Tỷ tỷ, mẫu phi nói ta sắp có tỷ phu đúng không?" Bình Ấp công chúa tò mò hỏi. "Tỷ phu trông thế nào? Có đẹp không?"

Lý Thanh Ngô sững người, rồi khẽ cười, suy nghĩ một lát: "Ừm... rất đẹp."

"Oa!" Mắt Bình Ấp công chúa sáng rực. "Xu Xu thích nhất người đẹp! Ta có thể nhìn thấy hắn không?!"

Sợ Lý Thanh Ngô từ chối, Bình Ấp công chúa làm động tác "một chút" bằng ngón tay, nhỏ giọng nói: "Ta chỉ nhìn một chút thôi! Lén lút thôi!"

Thu Triệt đang quan sát cuộc trò chuyện giữa hoàng đế và Ngô thừa tướng, bỗng cảm thấy có hai ánh mắt đang nhìn chằm chằm mình.

Cô nhạy bén quay đầu lại, thì thấy hai cái đầu, một lớn một nhỏ, đang ghé sát vào nhau, lén lút nhìn về phía cô.

Bị cô bắt quả tang, cái đầu nhỏ liền vùi vào lòng Lý Thanh Ngô, kích động vung vẩy tay chân nói điều gì đó.

Lý Thanh Ngô mỉm cười gật đầu.

Thu Triệt: "?"

Cứ có cảm giác họ đang nói chuyện gì đó có liên quan đến mình.

Cô hơi thất thần, nhớ lại kiếp trước. Đêm tân hôn, Lý Thanh Ngô từng nói với cô rằng nàng đã chú ý đến Thu Triệt vào ngày cô đề danh trên bảng vàng, cưỡi ngựa dạo phố.

Ý của nàng là muốn nói, việc gả cho Thu Triệt cũng là do nàng tự nguyện lựa chọn, không trách cứ gì Thu Triệt.

Nhưng Thu Triệt chỉ hiểu được những ý nghĩa hời hợt trên bề mặt.

Cũng chính vì vậy, khi kiếp này cô cưỡi ngựa dạo phố, cô mới nảy ra ý định ngước lên nhìn xem, lúc đó Lý Thanh Ngô đang đứng ở đâu, dùng ánh mắt như thế nào nhìn cô.

Thế là, trời xui đất khiến, tạo nên khoảnh khắc bất ngờ ở Linh Lung Các.

Nhưng nếu lời Lý Thanh Ngô nói là thật, chỉ là một lần gặp mặt trước khi cưới... nàng có cần phải làm mọi thứ cho Thu Triệt đến mức đó không?

Dù cho có là nhất kiến chung tình, cũng không thể chung tình đến vậy được.

Huống chi, sau này Lý Thanh Ngô đã biết rõ cô là nữ nhi, việc đi Giang Nam cũng là do nàng chấp nhận lựa chọn.

Theo lý mà nói, nếu đã biết cô là nữ nhân, Lý Thanh Ngô không thể nào tiếp tục thích cô được.

Nếu nói là bằng hữu, tình cảm giữa họ cũng không sâu đậm đến thế.

Thu Triệt nghĩ, trong mười năm chỉ có vài lần duyên gặp mặt, cô thật sự biết quá ít về Lý Thanh Ngô.

Lại qua một lúc, sắc mặt Hoàng đế đã có chút không vui, Thái hậu mới thong thả đến.

Bà đi một bước ho vài tiếng, dưới sự dìu đỡ của đại cung nữ Di Ninh, trông vô cùng yếu ớt.

Khi hành lễ đứng dậy và nhìn thấy gương mặt của Thái hậu, Thu Triệt đúng lúc lộ ra vẻ ngạc nhiên và khó hiểu, nhưng cũng rất hợp tình hợp lý.

Quả nhiên, giữa bao người, đối phương đã tìm thấy vị trí của cô, rồi liếc nhìn một cái đầy vẻ thú vị.

Dường như rất hài lòng với biểu cảm của cô.

Ngô Dịch Khởi tinh mắt, ngồi cạnh Thu Triệt, lập tức nắm bắt được ánh mắt đó, nói với vẻ khó hiểu: "Ngươi đừng nói với ta... ngươi còn quen cả Thái hậu đấy nhé?"

Thu Triệt thu lại ánh mắt: "Ngươi đoán xem."

Ngô Dịch Khởi: "..."

Người đến không ngoài dự đoán của cô, chính là phu nhân họ Quân, người thường trò chuyện với cô ở chùa Cam Vũ. Hay nói đúng hơn, đó là Thái hậu Phó Di Quân.

Vẻ mặt Thu Triệt đầy ngạc nhiên, nhưng trong lòng lại nghĩ 'Quả nhiên là vậy.'

Thật ra, ngay từ lần đầu gặp mặt ở ngoài thành, cô đã nghi ngờ thân phận của vị phu nhân họ Quân này.

Kết hợp với những điểm đáng ngờ sau này, thân phận phù hợp duy nhất chính là Thái hậu Phó Di Quân, người đã biến mất một cách bí ẩn ba năm trước.

Kiếp trước, cô không đến chùa Cam Vũ, nên đương nhiên không gặp được vị Thái hậu này.

Cô gia nhập trung tâm quyền lực của triều đình quá muộn, phải mất ba năm mới được Hoàng đế trọng dụng.

Khi đó, Thái hậu đã sớm bặt vô âm tín.

Cho đến khi Thu Triệt trở thành tân Thừa tướng, cô cũng chỉ mới gặp mặt vị Thái hậu này một lần duy nhất trong buổi tiệc mừng thọ.

Thu Triệt không chắc mình có nhớ lầm hay không, nên đã quyết định đánh cược một ván.

Cô cố ý để lộ ra trước mặt vị phu nhân họ Quân này lý do vì sao mình không ra làm quan, cố ý tỏ ra vẻ bất lực, như thể không thể chống lại mệnh lệnh của Thu Sơ Đông.

Đương nhiên, cô có thể phản kháng Thu Sơ Đông, nhưng đến chùa Cam Vũ là do cô tự nguyện.

Tuy nhiên, Thu Triệt hiểu rõ, nếu không may Hoàng đế nổi giận vì chuyện này, thì lời nói một chiều của cô rằng mình bị phụ thân phạt đến chùa Cam Vũ sẽ không bao giờ được tin.

Rất khó để xoa dịu cơn giận của Hoàng đế.

Chỉ có một người có thân phận tương đương đứng ra làm chứng cho cô mới có thể tránh khỏi việc bị Hoàng đế giận cá chém thớt.

May mắn thay, cô đã cược đúng.

Khi thấy Thái hậu, vẻ mặt của Hoàng đế mới dịu lại. Ngài đứng dậy nghênh đón: "Mẫu hậu, bệnh ho của người lại tái phát?"

"Bệnh cũ thôi," Phó Di Quân mỉm cười nói, "Làm phiền Hoàng đế quan tâm. Không ngại."

Hai người trò chuyện vài câu đơn giản, rồi Thái hậu được Hoàng đế đỡ lên ghế ngồi.

Nhìn hai người họ thể hiện tình mẫu tử hiếu thảo trước mặt các thần tử, vẻ mặt hòa thuận, vui vẻ, ai không biết sẽ tưởng rằng Hoàng đế chưa từng liên kết với người ngoài để ép Thái Hậu thoái vị, đoạt quyền.

Thái hậu rất giỏi nhẫn nhịn.

Hoàng đế rất giỏi giả vờ.

Thu Triệt gật đầu trong lòng.

Khi mọi người đã có mặt đông đủ, yến tiệc chính thức bắt đầu. Lý Thức ngồi trang nghiêm ở vị trí cao nhất, cười nói: "Mọi người đừng câu nệ, đây là tiệc mừng thọ của mẫu hậu, cũng là gia yến, hãy cứ thoải mái một chút."

Ca nữ, vũ nữ lần lượt lên sân khấu. Trong tiếng ca múa tưng bừng, sau ba tuần rượu, không khí căng thẳng ban đầu cũng dần tan biến.

Thấy các công tử, tiểu thư đã bắt đầu sốt ruột, muốn ra ngoài dạo chơi, Lý Thức liền ra hiệu cho Hoàng hậu.

Hoàng hậu hiểu ý, từ tốn đứng dậy, đoan chính gật đầu nói: "Chư vị."

Yến tiệc đang ồn ào bỗng chốc trở nên tĩnh lặng.

"Bổn cung thấy mọi người uống rượu cũng đã mệt mỏi. Trùng hợp, tiểu nữ có tài cầm nghệ tinh thông, chi bằng để tiểu nữ biểu diễn một khúc giúp vui, chư vị thấy sao?"

Có người thắc mắc: "Xin hỏi nương nương, người đang nói đến vị điện hạ nào?"

Hoàng đế hiện tại có hai người con gái, nhưng người mà Hoàng hậu có thể gọi là "tiểu nữ" chỉ có một, đó là Lý Thanh Ngô, người được nàng nhận làm con nuôi.

Nhưng nhất thời, không ai dám tin.

Hoàng hậu mỉm cười, dường như đã chờ đợi câu hỏi này: "Đương nhiên là nữ nhi ta, Nhạc Hòa."

Mọi người sững lại, sau đó bắt đầu xôn xao.

Bảo trưởng công chúa, giống như một ca nữ, hoa khôi lên sân khấu biểu diễn?

Là Hoàng hậu điên rồi, hay họ đã nghe nhầm?

Trong tiếng ồn ào của cả yến tiệc, Lý Thanh Ngô lặng lẽ rũ mắt xuống. Phục Linh đứng sau lưng nàng tức đến run người, nhưng chẳng thể thốt nên lời.

Bình Ấp công chúa ngơ ngác sờ tay Lý Thanh Ngô, nói: "Tỷ tỷ, tay tỷ lạnh quá."

Lý Thanh Ngô gượng cười. Nàng vừa định mở lời, thì có một người khác đã nhanh hơn nàng.

Thu Triệt đứng dậy, không kiêu ngạo cũng chẳng siểm nịnh, chắp tay hành lễ: "Nương nương."

Hoàng hậu nghe thấy, nghiêng đầu nhìn.

"Vi thần cho rằng, không ổn."