Vì cô là nữ nhân, nên không thể giúp Lý Thanh Ngô giải độc.

Sau khi nói ra những lời này, Thu Triệt không mong sẽ nhận được câu trả lời từ Lý Thanh Ngô.

Cô vừa nói xong đã hối hận.

Thậm chí không dám nhìn biểu cảm của đối phương, cô nhẹ nhàng gỡ tay Lý Thanh Ngô ra, quay lưng rời đi.

Bóng lưng cô mang chút vội vã, như đang chạy trốn.

Quả nhiên, Lý Thanh Ngô không nói thêm lời nào để giữ cô lại.

...

Nàng lại mơ thấy giấc mộng giống hệt tháng trước.

Lần trước, dù tỉnh dậy đã quên phần lớn giấc mơ, nhưng gương mặt người trong mộng vẫn cứ quanh quẩn mãi trong lòng Lý Thanh Ngô.

Và rồi, ma xui quỷ khiến, nàng bỗng cầu xin hoàng đế cho ra ngoài thành dạo chơi.

Nàng lại tình cờ về kinh đúng ngày Thu Triệt đi thi.

Chỉ là lần này, giấc mơ lại khác lần đầu tiên. Giấc mơ dài hơn, rõ ràng và logic hơn.

Nhưng vẫn đầy hoảng loạn.

Trong mơ, nàng cũng ở tiệc mừng thọ của Thái hậu, cũng trúng mê dược.

Và cũng không chút tôn nghiêm mà cầu xin Thu Triệt giúp đỡ.

Khác ở chỗ, địa điểm không phải ở biệt viện xa lạ này, mà là trong Ngự Hoa Viên.

Trong mơ, Thu Triệt cũng từ chối lời thỉnh cầu của nàng.

Thế nhưng, khi nhìn nàng, vẻ mặt lại ửng đỏ một cách bất tự nhiên.

Cuối cùng, họ vẫn quấn lấy nhau.

Đó là một cơn hoan ái vừa đẹp đẽ vừa hỗn loạn. Lý Thanh Ngô đầu óc mơ màng, không nhìn rõ mọi thứ.

Sau đó, tiếng bước chân của một đám người vang lên.

Là gương mặt đen sạm của phụ hoàng, là ánh mắt oán giận, chán ghét của Hoàng Hậu.

Là những lời xì xầm chỉ trỏ của mọi người xung quanh dành cho nàng.

Những hình ảnh như hoa trong gương, trăng dưới nước lần lượt hiện ra, mỗi cảnh đều mang đến cho nàng một cú sốc lớn.

Rồi cảnh tượng dừng lại ở việc nàng quỳ trên đại điện, dập đầu hướng hoàng đế.

Đế vương ngồi trên long ỷ, toàn thân toát ra sát khí, nhìn vô cùng bực bội.

Nàng là người con gái được nuôi dưỡng mười mấy năm dưới gối hắn, nên Lý Thanh Ngô có thể nhìn ra được, hoàng đế đã thực sự nổi lên sát tâm.

Nàng như một linh hồn vô thức, lững lờ trôi ở một bên, trơ mắt nhìn người trong mộng mấp máy môi, thốt ra một câu: "Ta xin tự gả cho Thu Triệt, để bịt miệng thiên hạ."

"Chỉ cầu phụ hoàng tha cho Thu Triệt một mạng."

Hoàng đế nổi trận lôi đình, mắng mỏ và phạt nàng cấm túc hai tháng.

Hai tháng sau, nàng đội khăn voan đỏ, ngồi trên kiệu hoa đến phủ Thu gia.

Trong tân phòng, Thu Triệt mặc bộ hỉ phục màu đỏ của tân lang, đầu búi tóc với ngọc quan, môi hồng răng trắng.

Cô dùng ngọc như ý vén khăn voan của nàng lên.

Giấc mơ đột ngột kết thúc vào khoảnh khắc ánh mắt họ chạm nhau.

...

Thu Triệt ngồi trong sân gần một canh giờ, vẫn luôn tra cứu về Quá tình quan.

Phục Linh không biết nên nói thế nào về thái độ của cô, cũng không hỏi cô đã làm gì trong khoảng thời gian ngắn ngủi vừa rồi.

Chỉ ngồi xổm dưới cửa sổ, lơ đãng ngẩn ngơ.

Sau đó, nàng được Thu Triệt sắp xếp để quay về cung, xin với hoàng đế rằng Lý Thanh Ngô không khỏe nên phải về sớm.

Bữa tiệc mừng thọ này phải đến tối mới kết thúc. Thu Triệt chỉ là được giao nhiệm vụ, có đặc quyền nên có thể rời đi sớm hơn.

Ngọc Nghiên đi theo cô, xem xét tình hình để truyền tin tức cho Thu Triệt.

Dạo gần đây võ công của nàng đã tiến bộ không ít. Hơn nữa, hôm nay là yến tiệc trong Ngự Hoa Viên, nên lính gác trong cung cũng không quá nghiêm ngặt. Nếu không thì trước đó Thu Triệt đã không sắp xếp cho nàng đi đón Lý Thanh Ngô. Vì vậy, nàng cũng không lo lắng cho Ngọc Nghiên. Dao Đài cũng đã rời đi, với vai trò là người đứng đầu Hồng Tụ Chiêu, tối nay nàng ấy nhất định phải trở về trông coi.

Ngọc Minh thì quay về gác cổng tại Đêm Minh Thành.

Còn vài nha hoàn mới đến thì vẫn ở lại, giúp nàng sắp xếp lại đống sách về những chuyện kỳ lạ, dị thường của cổ độc Nam Di mà nàng đã thu thập từ Đêm Minh Thành.

...

Lúc trời gần tối, Thu Triệt cuối cùng cũng đọc xong những cuốn sách đó.

Nói ra thì cũng không phức tạp. Ba mươi năm trước, thiên hạ hỗn loạn, chiến tranh khắp nơi.

Tiên hoàng xuất thân từ bình dân, nhưng lại giỏi dùng người. Nhờ có hai phụ tá đắc lực là Triệu Vương và Ngô Tướng, ngài đã dùng sức lực của mình để thống nhất bốn quốc gia, lập nên Đại Hạ.

Chỉ còn lại hai nước là Nam Di và Bắc Hung.

Sau khi tiên hoàng tự mình lên ngôi, những năm đầu cũng không ngừng chinh chiến.

Nhưng khổ nỗi, người Bắc Hung ai cũng dũng mãnh, thiện chiến, man rợ và vô lý. Còn người Nam Di lại nổi tiếng với cổ độc, mưu mô, giỏi dùng thủ đoạn ngầm.

Cả hai như miếng xương cứng không thể gặm, hay chiếc xương cá mắc trong cổ họng không sao nuốt xuống được.

Sau mấy năm, không những không đánh hạ được hai nước, mà còn làm rỗng quốc khố vốn đã chẳng còn bao nhiêu.

Vì vậy, sau khi Thái hậu nắm quyền, đã chủ động ký hòa ước với hai nước, thỏa thuận trong 50 năm không xâm phạm lẫn nhau.

Nam Di và Bắc Hung cũng có thể nghỉ ngơi, dưỡng sức. Gần chục năm nay cũng không có động tĩnh gì.

Còn trăm năm về trước, Nam Di cũng từng dựa vào cổ thuật mà thống nhất Trung Nguyên, trở thành bá chủ trong những năm đó. Nhưng sau này bị phản phệ, địa vị lại tuột dốc không phanh.

Rốt cuộc, dựa vào cổ thuật thì không thể trị được quốc.

Thông tin về Quá tình quan quả thực chỉ tồn tại trong những lời đồn đại của Nam Di.

Thu Triệt đã tìm kiếm cả buổi chiều, nhưng chỉ thấy duy nhất một câu nhắc đến Quá tình quan.

Đó là một cuốn dã sử Nam Di, kể rằng chỉ cần lấy máu của "Thiên Định Thánh Nữ" của Nam Di hòa vào mê điệp hương, sẽ tạo ra Quá tình quan, một loại hương độc có thể khiến con người đau đớn đến thấu ruột gan.

Thu Triệt nhớ đến loại mê dược "Chiết cốt thảo" mà Lý Thanh Ngô đã tùy tiện lấy ra trước đó.

Khi đó cô đã thấy lạ, tại sao nàng ấy lại có đồ của Nam Di?

Nếu vậy, chẳng lẽ nàng thật sự có mối quan hệ bí mật với Nam Di?

Cái gọi là "Thiên Định" này, lại dựa vào tiêu chuẩn gì?

Đang mải suy tư, cô nghe thấy một tiếng ho khẽ từ trong phòng.

Là người luyện võ, thính giác của Thu Triệt rất nhạy bén, cô luôn chú ý đến động tĩnh bên trong, nên lập tức nhận ra.

Nghĩ đến việc sau khi cô ra ngoài không lâu thì bên trong cũng im lặng, có lẽ Lý Thanh Ngô đã ngất đi, giờ mới tỉnh lại.

Thu Triệt buông cuốn sách trên tay, đi đến trước cửa. Cô do dự, nắm chặt tay lại, một lúc lâu sau, quay đầu nói với một nha hoàn: "Đi mời Trần tiên sinh đến, rồi mang bát thuốc bổ đang nấu đến đây."

Chuyện tình dục làm tổn hại đến cơ thể, huống hồ đây lại là một loại hổ lang chi dược.

Thu Triệt không thể giúp nàng ấy chuyện gì, đành làm tốt công việc giải quyết hậu quả.

Và đúng vậy, Trần Xuân Về vẫn chưa được đưa về.

Nguyên nhân dĩ nhiên là Thu Triệt sợ Lý Thanh Ngô lại xảy ra chuyện gì, dù Trần Xuân Về đã nhấn mạnh rằng, nếu đúng là Quá tình quan, ông có ở lại đây cũng vô dụng, nhưng vẫn bị Thu Triệt lịch sự mà ép ở lại.

Trần Xuân Về lúc đó: "..."

Nguyên nhân bị bắt cóc, xem ra là đã tìm ra rồi.

Đám nữ thổ phỉ này đều là học theo thủ lĩnh của chúng!

Nha hoàn cúi chào: "Vâng."

Vừa dứt lời, từ trong phòng vọng ra một giọng nói khẽ: "Không cần."

Cánh cửa trước mặt Thu Triệt mở ra.

Lý Thanh Ngô khoác một chiếc áo choàng, môi vẫn còn trắng bệch, vẻ mặt mệt mỏi.

Nhưng xem ra, dược tính của cổ độc đã qua.

Nàng liếc nhìn Thu Triệt, khẽ mở miệng, cuối cùng vẫn thốt ra cái danh xưng kia: "Thu công tử."

"Vào trong đi."

Thu Triệt thở một hơi thật sâu, ra hiệu cho các nha hoàn tiếp tục sắp xếp lại sách. Cô quay đầu, do dự rồi bước vào trong phòng.

Lý Thanh Ngô lại ngồi xuống bên giường, kéo chiếc áo khoác đang dùng làm áo choàng. Nàng như không đủ sức lực, nhắm mắt lại.

Phía sau, chiếc giường đã được dọn dẹp sạch sẽ, không còn dấu vết hỗn loạn nào như trước.

Thu Triệt cân nhắc, rồi mở lời trước: "Điện hạ, người chắc hẳn đã nhận ra tình trạng của mình không bình thường. Đây không phải mê dược thông thường... Có tám phần khả năng là cổ độc Nam Di, Quá tình quan."

Vì danh tiếng của Lý Thanh Ngô, và để tránh có quá nhiều người biết chuyện mà làm lộ ra ngoài, Thu Triệt không mời thêm đại phu nào khác.

Nhưng những lời của Trần Xuân Về nói ra, chắc chắn cũng đã đúng tám, chín phần.

Lý Thanh Ngô dựa vào đầu giường, lông mi khẽ động: "... Quá tình quan?"

"Đúng vậy."

Thu Triệt giải thích ngắn gọn, rồi cúi đầu nói: "Nói ra thì chuyện này là do ta liên lụy đến công chúa. Tình tiết phức tạp, khó mà nói hết... Nhưng nếu điện hạ bằng lòng, ta sẽ tìm cho người một nam nhân gia thế trong sạch, phẩm hạnh tốt đẹp để..."

"Thu Triệt."

Lý Thanh Ngô đột nhiên lên tiếng, nhẹ nhàng ngắt lời cô.

Thu Triệt ngước mắt nhìn lên.

"Chúng ta thành thân đi."

"..."

Thu Triệt suýt chút nữa đã giật đứt sợi dây ngọc bội ở thắt lưng.

Cô nghẹn lại: "Điện hạ... người có biết mình đang nói gì không?"

Ngược lại với cô, Lý Thanh Ngô có vẻ rất bình tĩnh. Nàng gật đầu: "Ta nói, ta muốn thành thân với ngươi."

"..."

Thu Triệt khó nhọc nói: "Chẳng lẽ điện hạ đã quên những lời chúng ta vừa nói sao? Hạ thần... là nữ nhân."

Lý Thanh Ngô im lặng.

Nàng lướt nhìn Thu Triệt từ trên xuống dưới, không có vẻ tin tưởng cũng không có vẻ nghi ngờ.

Thu Triệt im lặng, đưa tay gỡ yết hầu giả của mình ra: "Cái này là đồ giả."

Sau đó cô nhanh chóng cởi nút áo, lấy hai miếng gỗ độn vai ra: "Cái này cũng là đồ giả."

"Còn giọng nói..." Thu Triệt hạ giọng nam trầm xuống, rồi dùng giọng nữ đã lâu không sử dụng của mình.

Giọng nói trong trẻo, sáng rõ và vững vàng, y như chính con người cô.

Giọng nói trong trẻo nhưng không thể nhầm lẫn là của nữ nhân.

"Cũng là giả."

"Còn về ngực..." Cô bình tĩnh đặt lại hai miếng gỗ vào chỗ cũ, dán yết hầu giả lên. Giọng nói lại trở về trầm ấm của nam nhân. Vừa cài nút áo, cô vừa nói:

"Đã nhìn nhiều như vậy rồi, điện hạ chắc không đến mức muốn nhìn cả chuyện này nữa chứ?"

Ánh mắt ngơ ngẩn của Lý Thanh Ngô khẽ động, không hiểu sao vành tai nàng ấy đỏ ửng.

Nàng quay mặt đi, khẽ khàng như tiếng muỗi kêu:

"Ta không hề nói là không tin, ngươi không cần phải chứng minh như vậy."

"Nếu đã thế, điện hạ vẫn nên cẩn trọng lời nói, đừng đùa giỡn chuyện đại sự hôn nhân," Thu Triệt cúi đầu nói. "Hạ thần đã nói cho điện hạ bí mật lớn nhất của mình. Chỉ mong điện hạ có thể tha thứ cho hạ thần phần nào trong lòng."

"Không cần tha thứ, cũng không phải đùa giỡn..." Lý Thanh Ngô thở ra một hơi. Thấy Thu Triệt cứ cúi đầu, nàng dừng lại một chút.

Sau một lúc lâu, nàng khẽ nói, "Thôi, ngươi ngồi xuống đi."

"Ta có vài vấn đề muốn hỏi, không biết ngươi có tiện trả lời không?"

"Mời điện hạ cứ hỏi."

"Chuyện ta trúng độc lần này, có liên quan đến ngươi không?"

"...Có."

"Là ai muốn hại ta?" Thu Triệt trầm mặc một lát, rồi nói khẽ: "Là phụ thân và huynh trưởng của ta, để dùng một kế sách, khiến ngài phải lấy ta."

Thật ra, chuyện này vốn không nên nói ra.

Rốt cuộc, bây giờ cô đang mắc nợ Lý Thanh Ngô. Nói ra những lời này, cô lại tự đặt mình vào thế yếu hơn.

Nhưng cô sợ nếu không nói, Lý Thanh Ngô vẫn sẽ ngây thơ mà muốn thành thân với cô.

Việc nói ra sự thật, một là vì nàng ấy có quyền được biết, hai là để Lý Thanh Ngô biết khó mà lui.

Lý Thanh Ngô khẽ nhíu mày: "Vì sao?"

"Trưởng công chúa được sủng ái vô cùng, vừa cập kê đã được phá lệ phong làm chính nhất phẩm trưởng công chúa... Chuyện này ai cũng biết," Thu Triệt nói khẽ. "Thu gia đã nghèo khổ từ lâu. Phụ thân ta quá khao khát được một bước lên mây, nên đã nảy sinh ý định... đánh vào người của ngươi."

Mặc dù ý nghĩ này thực sự có chút đột ngột.

Thu Sơ Đông rốt cuộc dựa vào đâu mà dám chắc công chúa sẽ lấy hắn sau vụ âm mưu này?

Chẳng lẽ hắn không sợ bị hoàng đế nổi giận mà tru di cả nhà sao?

Khi Thu Triệt đang suy nghĩ về vấn đề này, Lý Thanh Ngô cũng yên lặng một lát, sau đó bình thản nói:

"Ta hiểu rồi."

"Câu hỏi thứ hai," Lý Thanh Ngô chần chừ, rồi khẽ hỏi, "Vì sao, ngươi lại phải giả nam nhi?"

Suy nghĩ của Thu Triệt bị cắt ngang, ánh mắt cô khẽ động.

Cô khẽ nhếch khóe miệng: "Đơn giản là vì phụ thân ta trọng nam khinh nữ, vì giữ mạng mà bất đắc dĩ làm vậy, không ngờ lại càng lún sâu... "

"Nhưng tóm lại, cho dù ta đã mạo phạm hoàng thượng, ta tuyệt đối sẽ không bán nước, điện hạ cứ yên tâm."

Lý Thanh Ngô gật đầu, rồi lại khó hiểu nói: "Nhưng... ngươi cứ thế nói cho ta, không sợ ta sẽ nói ra, hay dùng chuyện này để uy hiếp ngươi sao?"

Việc giả nam đi thi là tội khi quân.

Một khi hoàng đế biết, là tội tru di cửu tộc.

Đừng nói đến chức quan lục phẩm, đến lúc đó ngay cả cái mạng nhỏ cũng khó giữ.

"...Công chúa sẽ nói ra sao?" Thu Triệt hỏi lại.

Lý Thanh Ngô chầm chậm chớp mắt: "Chuyện này thì khó nói lắm."

Thu Triệt bất đắc dĩ thở dài: "Vậy thì đành chấp nhận số phận thôi."

Cả hai nhìn nhau, rồi bất giác cùng mỉm cười.

Không khí trong phòng tức khắc trở nên nhẹ nhõm hơn nhiều.

Thu Triệt cứ nghĩ Lý Thanh Ngô đã hiểu ý mình. Cô đang định mở lời thì nghe nàng lại nói: "Vậy ngươi đã suy nghĩ thế nào rồi?"

"Chuyện gì cơ?"

Lý Thanh Ngô mỉm cười: "Chuyện chúng ta thành thân."

Thu Triệt im lặng một lát: "Xin mạo muội hỏi một câu, vì sao điện hạ lại nhất mực muốn thành thân với ta?"

Lý Thanh Ngô suy nghĩ một lúc, không trả lời ngay: "Vậy vì sao ngươi lại không muốn đồng ý?"

"Ta là nữ nhân." Thu Triệt cười chua chát. "Ngươi gả cho ta, nếu một ngày nào đó chuyện ta giả nam bị bệ hạ phát hiện, ngươi là người kề gối lại không hề hay biết... Chuyện này thật khó nói lắm."

"Nếu ta thân bại danh liệt, ngươi cũng rất có thể sẽ bị thế nhân phỉ nhổ cùng ta."

Những lý do này thật ra chỉ đúng ba phần, còn bảy phần là giả.

Quả thật có lý do sợ bị phát hiện, nhưng kiếp trước Thu Triệt đã giả nam trang mười năm mà không bị lật tẩy, nên cô cũng không quá lo lắng về chuyện này.

Thuyền đến đầu cầu ắt sẽ thẳng.

Chủ yếu hơn, là cô không muốn Lý Thanh Ngô phải đi vào vết xe đổ của kiếp trước.

Nhưng đương nhiên, lý do này không thể nói ra.

Thế nên, cô chỉ có thể lấy cớ giả nam trang, với ý đồ khuyên đối phương rút lui.

"Ta không phải nam nhân, ngươi lấy ta, sẽ chẳng nhận được gì. Nếu nói có hảo cảm với ta... Nhưng hôm nay ngươi cũng đã biết ta là nữ nhân, quan hệ trong nhà lại phức tạp, tương lai chắc chắn sẽ nhiều chông gai. Ta không thể cho ngươi sự bình an, vui vẻ mà ngươi muốn."

Cô thực sự đang rất nghiêm túc khuyên Lý Thanh Ngô hãy biết khó mà lùi bước.

Lý Thanh Ngô nhìn thẳng vào mắt cô một lúc, rồi nhận ra điều đó.

Nàng suy nghĩ, đắn đo một lát, rồi lên tiếng: "Ta muốn lấy ngươi, không phải hoàn toàn vì ngươi."

Thu Triệt tỏ vẻ chăm chú lắng nghe.

"Ngươi nói ngươi giả nam trang để sống sót... Tình cảnh của ta, thật ra cũng chẳng tốt hơn ngươi là bao."

Thu Triệt ngạc nhiên chớp mắt.

Cô ngạc nhiên không phải vì những gì Lý Thanh Ngô nói, mà vì thái độ thẳng thắn đột ngột này của nàng ấy.

Ở nơi cô không để ý, Lý Thanh Ngô nắm chặt vạt áo choàng, rồi lại buông lỏng.

Sau đó, nàng nhẹ nhàng nói: "Không sợ ngươi chê cười, ta... thật ra không được sủng ái như lời đồn. Phụ hoàng quả thật yêu thích ta, nhưng là yêu thích một con rối tinh xảo, ngoan ngoãn, biết nghe lời."

"Một khi ta không làm theo ý ngài, nhẹ thì bị cấm túc, nặng thì... bị phạt quỳ, bị đánh bằng roi."

Nói đến đây, Thu Triệt hơi nhíu mày, theo bản năng đưa mắt nhìn ra sau lưng nàng.

Lý Thanh Ngô lại mỉm cười: "Không nhìn thấy đâu... Trong cung, những người giỏi hình phạt nhiều vô kể, có cả vạn cách để tra tấn mà không để lại dấu vết."

"Không đau, nhưng lại hành hạ tinh thần... hành hạ đến khắc cốt ghi tâm."

"Những gì hắn cần chỉ là một con rối hoàn hảo... Sở dĩ phải hoàn hảo là vì hắn muốn giữ thể diện, và cần dùng sự hoàn hảo, vinh sủng đó để mua chuộc lòng trung thành của triều thần, thể hiện sự coi trọng của hắn đối với họ."

"Nhìn xem, ta đã gả nữ nhi được sủng ái như vậy cho các ngươi. Các ngươi còn không trung thành tận tâm với ta, chẳng phải quá đáng lắm sao?"

"Còn ta, chỉ là một quân cờ tương đối quan trọng trong tay hắn mà thôi."

Thu Triệt im lặng, có chút hụt hẫng thở dài.

Thật ra, từ kiếp trước, khi Lý Thanh Ngô bị cô đưa đến Giang Nam, sống cô quạnh mười năm, còn hoàng đế chỉ hỏi qua loa vài câu, cô đã nghĩ rằng Lý Thanh Ngô có lẽ không được sủng ái như lời đồn.

Và trong kiếp này, khi nghe Lý Thanh Ngô nói câu "không sợ lắm" trong Ngự Hoa Viên, cô càng chắc chắn hơn về suy đoán của mình.

Nhưng cô không ngờ, một trưởng công chúa phong quang vô hạn trong mắt người ngoài, lại bị giám sát nghiêm ngặt, không hề có tự do.

Nói một cách khó nghe, thậm chí còn không bằng một cung nữ bình thường.

"Vậy ý của ngươi là, muốn gả cho ta để thoát khỏi sự kiểm soát này?"

Thu Triệt ngập ngừng một chút, khéo léo nói: "Nhưng nhà họ Thu, e là cũng chẳng khá hơn là bao."

"Đúng thế," Lý Thanh Ngô dứt khoát gật đầu. "Không giấu gì ngươi, lần cung yến này, phụ hoàng ta mời rất nhiều công tử, tiểu thư của các quan lại. Một phần là để chọn phò mã cho ta, phần còn lại là để ban hôn cho ngươi."

"Ta?"

Thu Triệt lộ vẻ nghi hoặc. "Bệ... Bệ hạ không có chuyện gì lại ban hôn cho ta làm gì?"

Thật nguy hiểm!

Một chút nữa thôi là cô đã thốt lên "lão hoàng đế" rồi.

Lý Thanh Ngô im lặng, thầm nghĩ: "Đương nhiên là để ngươi nhanh chóng cưới vợ, cắt đứt tâm tư của ta."

Nàng không trả lời ngay, mà chuyển sang chủ đề khác, tiếp lời:

"Ta vốn đã ở trung tâm của tranh chấp. Nếu lần này không lấy ngươi, ta cũng sẽ sớm bị sắp đặt gả cho người khác."

"Thà lấy ngươi, còn hơn lấy những ông lão đã ngoài ngũ tuần làm gián điệp... ít nhất, ngươi còn có dung mạo ưa nhìn."

Lý Thanh Ngô nhớ ra điều gì đó, lại cười một cách dịu dàng, nói chậm rãi:

"Hơn nữa, nhà họ Thu cũng không tệ. Chỉ là từ một địa ngục quen thuộc bước vào một nhà tù xa lạ khác... Ít nhất, còn có thể làm ta cảm thấy mới lạ chăng?"

Thu Triệt bất đắc dĩ: "Điện hạ, trò đùa này không thể đùa được."

"Thu Triệt."

Lý Thanh Ngô ngước lên nhìn cô, mái tóc dài buông lơi che một bên thái dương, làm khuôn mặt vốn đã mảnh mai càng thêm tái nhợt.

Thu Triệt cũng nhìn lại.

"Mất đi cảm giác, trở nên chết lặng, là một chuyện rất đau khổ."

Nàng chậm rãi nói: "Ta chỉ là muốn, được sống một cách có cảm xúc."

Thấy Thu Triệt ngẩn người, Lý Thanh Ngô lại rũ mắt xuống, nói nhỏ: "Hơn nữa, nếu ngươi đã giả nam trang, không muốn cho người khác biết, thì không thể nào cưới vợ. Vậy nếu phụ hoàng ta cưỡng ép ban hôn cho ngươi thì sao? Chúng ta đã hiểu rõ nhau như vậy, thành thân, đối với cả hai đều không có hại."

Cả hai im lặng một lúc lâu. Thu Triệt hẽ hít một hơi, nói khẽ: "... Được rồi. Ngươi đã thuyết phục ta."

Lý Thanh Ngô cũng khẽ cong môi: "Vậy có nghĩa là, ngươi đồng ý rồi?"

"...Coi như là vậy."

Thu Triệt ngập ngừng nói: "Tuy nhiên, hạ thần vẫn muốn hỏi một câu, công chúa muốn thành thân với hạ thần, có chắc chỉ là vì hợp tác không?"

Lý Thanh Ngô mím môi dưới, quan sát biểu cảm của cô: "Ngươi hy vọng là không phải sao?"

Thu Triệt im lặng.

Nhưng đáp án đã quá rõ ràng.

Lý Thanh Ngô liền cười một tiếng, bình tĩnh nói: "...Vậy thì là thế đi."

Thu Triệt theo bản năng bỏ qua chữ "thì", nghe được câu trả lời, trong lòng nhẹ nhõm thở phào. Cô gật đầu: "Hạ thần đã hiểu."

Điều quan trọng nhất là cô luôn cảm thấy mình mắc nợ Lý Thanh Ngô mọi chuyện.

Nếu đối phương đã chắc chắn không có ý định gì khác với mình, mà chỉ vì vội vàng tìm một người ưng ý để lấy, thì hợp tác với nàng cũng không sao, miễn là có thể giúp nàng thoát khỏi khổ đau.

Xem như để bù đắp cho những quyết định sai lầm của Thu Triệt trước đây.

"Nếu mục đích đã nhất trí, vậy có vài điều, hạ thần nghĩ nên nói trước thì hơn."

Lý Thanh Ngô khẽ cứng người lại, ra hiệu cho cô nói tiếp.

"Lấy mốc là năm năm," Thu Triệt tính toán rồi nói. "Sau năm năm, nếu ta không lên được chức thừa tướng, chúng ta sẽ hòa ly."

"Ta sẽ trả lại tự do cho ngươi, cũng sẽ không để cho phụ... bệ hạ biết tung tích của ngươi, ngươi có thể yên tâm rời đi."

"Và trong khoảng thời gian này, nếu chúng ta gặp được người vừa ý, cũng có thể tạm dừng hợp tác, tùy lúc rời đi."

Nói đến đây, Thu Triệt nhìn nàng, hỏi: "Ngươi thấy sao?"

Lý Thanh Ngô ngạc nhiên: "Ngươi... muốn làm thừa tướng?"

Thu Triệt hỏi lại: "Không được sao?"

Lý Thanh Ngô im lặng: "Giờ triều đình thế lực phức tạp, Ngô tướng một tay che trời. Ngươi... lại là thân nữ nhi, nhất định phải dấn thân vào vũng lầy đó sao?"

Thu Triệt lại nói: "Thân nữ nhi thì sao? Chí của ta không ở khuê các."

Mà là trên triều đình.

"Cho nên ta mới nói, điện hạ, ngươi nên suy nghĩ kỹ," Thu Triệt vuốt ve ngọc bội, bình tĩnh nói. "Gả cho ta, ngươi sẽ chẳng có được gì, lại còn luôn phải đối mặt với nguy hiểm."

Lý Thanh Ngô nghẹn lời, một lúc lâu sau mới quay mặt đi, nói khẽ: "Được."

Thu Triệt không nghe rõ: "Cái gì?"

Vì thế Lý Thanh Ngô lại quay đầu nhìn cô, đôi mắt trong suốt như nai con bình tĩnh nhìn thẳng vào Thu Triệt, nghiêm túc nói: "Ta nói, được."

"Ta sẽ giúp ngươi."

Nàng không hiểu được ánh lửa trong mắt Thu Triệt.

Nhưng đây là Thu Triệt.

Vì vậy, ánh lửa trong mắt đối phương dường như cũng trong khoảnh khắc, đã thắp lên ngọn lửa trong trái tim yên lặng bấy lâu của Lý Thanh Ngô. Bắt đầu từng chút một, từng chút một nhảy múa.

Nếu đây là điều Thu Triệt muốn, dường như, đó cũng không phải là một mục tiêu quá mức điên rồ.

Nàng sẽ giúp cô, giúp đốm lửa này thiêu cháy cả thảo nguyên.

Nếu đã quyết định hợp tác, đương nhiên cũng cần phải bàn bạc xem nên đối phó với tình huống tiếp theo như thế nào.

Và làm thế nào để hoàng đế đồng ý ban hôn.

Hai người bàn bạc một lát, trước khi Thu Triệt đứng dậy rời đi, nàng ngập ngừng, rồi nói: "Chuyện cổ độc, điện hạ tính toán ra sao?"

Lý Thanh Ngô cúi đầu nhìn đôi giày thêu của mình, khẽ thở dài: "Tùy duyên, thuyền đến đầu cầu ắt sẽ thẳng... Dù sao, tạm thời cũng không chết được người."

Quả thật là không còn cách nào khác.

Thu Triệt không nói nên lời.

Trong lòng lại càng thêm áy náy, cô quyết định dù thế nào, dù không thể giải được độc, cô cũng phải nghĩ mọi cách để Lý Thanh Ngô bớt đau đớn hơn khi độc phát tác.

Khi quay lưng, một ý nghĩ bỗng lóe lên trong đầu cô.

Từ lúc cô thẳng thắn mình là nữ nhân, thái độ của Lý Thanh Ngô dường như lại trở nên thoải mái hơn?

...

Khi trở về Thu gia, màn đêm đã buông xuống.

Phụ tử Thu gia vẫn còn bị giam trong Đại Lý Tự, nhưng Liễu phu nhân chỉ nhận được tin hai người bọn họ phạm tội, bị bắt giữ.

Nghe tin cô đã trở về, bà bối rối chạy đến tìm cô: "Phụ thân ngươi và huynh trưởng đâu rồi? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, sao ngươi về rồi mà họ vẫn còn ở trong cung?"

Thu Triệt thản nhiên ngồi trong sân của Thu Triết, đang cầm bút viết thư. Nghe vậy, cô ngẩng đầu nhìn Liễu phu nhân một cái, thản nhiên nói: "Chuyện này phải hỏi chính phụ thân và huynh trưởng mới phải."

Liễu phu nhân nghi ngờ: "Ngươi nói dối! Ngươi đi cùng với họ mà! Sao lại không biết đã xảy ra chuyện gì?!"

Thu Triệt cười như không cười: "Lời phu nhân nói có chút võ đoán. Nghe nói đây là một vụ án lớn... mà ta chỉ là một tiểu quan lục phẩm, làm sao biết rốt cuộc là chuyện gì được?"

Liễu phu nhân cau mày đánh giá cô vài lần, rồi hừ lạnh một tiếng, hoảng loạn quay lưng đi.

Có lẽ là đi lo tiền bạc để hỏi thăm tin tức.

Sau khi bà đi, Thu Triệt ung dung viết xong thư, dùng Phi Cáp truyền đi. Ngay sau đó, cô đứng dậy rời khỏi sân vắng lặng đó.

Trên đường đi, cô nhìn những hạ nhân trong phủ đang vội vã chạy qua, nhưng vẫn không thay đổi sắc mặt, lập tức đi về phía chỗ ở của Vương di nương.

Cô nhớ lại, mười một năm trước, khi phủ Thu xảy ra hỏa hoạn, cũng hỗn loạn như thế này.

Đó là khởi đầu cho cơn ác mộng của cô.

Từ nhỏ, là con thứ, phụ thân luôn yêu cầu cô khắt khe hơn con cả là Thu Triết.

Có khi Thu Triết phạm lỗi, cô lại phải chịu tội thay, bị phụ thân bất công mắng cho một trận tơi bời.

Vương thị luôn nói với cô rằng, đó là vì ông ta kỳ vọng vào cô, gửi gắm hy vọng lớn lao, nên mới đặc biệt nghiêm khắc.

Thu Triệt tin tưởng sâu sắc điều đó.

-- Vì khi ấy, cô bé Thu Triệt bảy tuổi không biết, ngoài việc tin vào lời nói dối thiện ý này, cô còn có thể đối diện với gương mặt nghiêm khắc của phụ thân bằng cách nào.

Cho đến khi vụ hỏa hoạn bất ngờ kia xảy ra, đã hoàn toàn phá vỡ lời nói dối ấy.

Mười một năm trước, khi cô bảy tuổi, Thu Triết tám tuổi, cả hai đều đến tuổi đi học.

Khi ấy, phủ Thu chưa bị thất thế. Người quản lý phủ Thu đời trước, cũng là bà nội của cô là Lâm Hy, vừa qua đời được ba năm.

Theo luật pháp Đại Hạ, nếu trong nhà có người thân qua đời, con cháu phải chịu tang ba năm mới được đi học hay tham gia khoa cử.

Thu Triết lấy cớ chịu tang mà kéo dài ba năm không đi học, cho đến khi không thể trì hoãn được nữa.

Hắn lăn lộn dưới đất, gào khóc, nước mắt nước mũi chảy ròng ròng, không chịu đến trường. Rồi hắn làm đổ giá nến.

Khi ấy, Thu Triệt đứng cạnh Vương thị, nghe tiếng Thu Triết gào khóc, cô cụp mắt.

Trong lòng, cô tự hỏi, vì sao phụ thân lại muốn huynh trưởng đi học khi mới năm tuổi, mà chưa từng nhắc đến chuyện này với mình.

Sau đó, Thu Triết túm tấm khăn trải bàn, làm giá nến ngã xuống, rơi trúng cổ tay của cô.

Vương thị hoảng hốt lao tới dập lửa cho cô, nhưng ngọn nến đã nhanh chóng bén sang những vật dụng khác, bốc cháy dữ dội.

Thu Sơ Đông vội vàng bế cả hai đứa con chạy ra ngoài, không hề quay lại nhìn Vương thị đang đứng phía sau.

Khi đám cháy được dập tắt, việc đầu tiên Thu Sơ Đông làm là kiểm tra vết thương của Thu Triết.

Thấy hắn không sao, ông ta mới quay sang cởi áo của Thu Triệt.

- Rồi nhìn thấy miếng vải băng ngực của Thu Triệt.

Một đứa trẻ bảy tuổi, lẽ ra chưa đến tuổi dậy thì.

Nhưng Vương thị luôn cẩn thận, chú ý từng ly từng tí, sợ Thu Sơ Đông phát hiện ra điều khác lạ, nên đã sớm quấn ngực cho Thu Triệt.

Thu Triệt nhớ rõ, ban đầu phụ thân tỏ vẻ lo lắng, nhưng sau đó, vẻ mặt ông ta trở nên cứng đờ.

Sau đó, ông ta phái hai bà vú già, bất chấp tiếng khóc lóc của Vương thị, lột quần áo Thu Triệt để kiểm tra thân thể cô.

Kết quả đương nhiên không làm người ta vui lòng.

Đột nhiên biết đứa con trai đã nuôi bảy năm lại là con gái, mặt Thu Sơ Đông tối sầm lại.

Đầu Thu Triệt bị mẫu thân ấn chặt xuống đất.

Thu Sơ Đông giận dữ, lập tức muốn đuổi hai mẹ con ra khỏi nhà. Thu Triết, tuy ngây thơ không hiểu chuyện gì xảy ra, nhưng cũng ác ý vỗ tay hoan hô.

Nhưng cuối cùng, quyết định này bị Liễu phu nhân đến muộn cản lại.

Bà ta không biết chuyện gì đã xảy ra. Thu Sơ Đông cũng ngại mất mặt vì bị lừa lâu như vậy, nên không nói cho bà ta biết.

Liễu phu nhân lờ đi hai mẹ con đang quỳ dưới đất, nhẹ nhàng khuyên Thu Sơ Đông: Nếu Thu Triết không chịu đi học, chi bằng để Thu Triệt đi thay.

Dù sao, cả hai đứa trẻ còn chưa phát triển, dung mạo lại rất giống nhau, tuổi tác cũng xấp xỉ.

Như thế chẳng phải vẹn cả đôi đường hay sao?

Thu Sơ Đông suy nghĩ rất lâu, cuối cùng cũng gật đầu.

Thu Triệt cứ thế lấy tên Thu Triết, học tám năm ở Quốc Tử Giám.

Nhưng hai mẹ con cô vẫn không tránh được một trận đòn phạt.

Cô quỳ trên đất, nhìn mẫu thân chịu phạt thay mình.

Những cây gậy giáng xuống lưng Vương thị từng nhát một, đánh đến da tróc thịt bong, đánh đến nỗi đứa bé bảy tuổi cảm thấy lạnh buốt cả cõi lòng.

Khi ấy, Thu Triệt nhìn vết thương trên cổ tay mình, trông như một con bướm đang vỗ cánh sắp bay, cô bàng hoàng tự hỏi:

Rõ ràng là ca ca đã làm sai, vì sao cô lại phải quỳ ở đây?

Vì sao người cuối cùng phải chịu phạt lại là mẫu thân của cô?

-- Từ khoảnh khắc đó, một tia phản kháng đã thức tỉnh trong cô.

Cũng từ đó, Thu Sơ Đông hễ không vừa lòng là lại trút giận lên hai mẹ con cô bằng đòn roi và lời mắng chửi.

Đánh Vương thị thành một kẻ ốm yếu, gió thổi cũng đổ; mắng Thu Triệt thành một mọt sách trầm lặng, ít nói.

Những năm học ở Quốc Tử Giám, Thu Triệt luôn tỏ ra bình thường, không muốn dùng danh nghĩa Thu Triết để thu hút sự chú ý.

Nhưng cô lại điên cuồng đọc sách, ra sức hấp thụ tất cả những kiến thức có thể.

Thể xác cô mục nát, nhưng tinh thần cô lại phong phú và no đủ.

Khi ấy, Thu Sơ Đông có lẽ không ngờ rằng sau này Thu Triệt lại thi đỗ Trạng Nguyên.

Cho nên, khi Thu Triệt hỏi xin tiền để đi thi, ông ta cũng chỉ nghĩ một cách tùy tiện rằng: "Nếu nó thi đỗ thì sẽ có bổng lộc, bổng lộc của Thu Triệt cũng là bổng lộc của mình," mà không hề truy hỏi cô đã điền tên ai.

Và Thu Triệt cũng có tâm tư riêng, khi đi thi cô đã viết tên thật của mình.

Cô muốn cho phụ thân xem, ai mới là người thực sự ưu tú.

-- Nhưng nói cho cùng, đó cũng chỉ là sự giận dỗi của một đứa trẻ mà thôi.

Vì thế, tài tử "Thu Triệt" cứ thế xuất hiện, nổi danh khắp chốn.

Quyết định tình cờ ấy đã hoàn toàn thay đổi cuộc đời cô.

Cô không còn là người phải hao tâm tổn sức để thay thế huynh trưởng, mà ngược lại, huynh trưởng phải vắt óc để thay thế công danh của cô.

Nhưng cho đến tận hôm nay, Thu Triệt vẫn không thể hiểu nổi, rốt cuộc là Liễu phu nhân đột nhiên lương tâm trỗi dậy, hay chỉ là vì quá chiều con mình, mà thuận thế đẩy Thu Triệt ra ngoài.

Bởi vì mười một năm sau đó, sự chua ngoa, mỉa mai của Liễu phu nhân đối với hai mẹ con cô cũng đâu phải là giả.

Lòng người, quả là một thứ khó đoán.

...

Đang miên man suy nghĩ, Thu Triệt dừng bước.

Cô thấy Ngọc Nghiên đang vác chiếc bao tải màu hồng nhạt, đứng trước sân của Vương di nương, vẻ mặt nghiêm trọng nói: "Chủ tử, mọi thứ đều tốt."

Dòng suy nghĩ của Thu Triệt bỗng bị cắt ngang.

Ánh mắt cô hướng lên, không nói nên lời: "Sao ngươi... vẫn còn giữ cái bao tải này?"

Ngọc Nghiên gãi đầu: "Nó chẳng phải rất đẹp sao? Hơn nữa, dạo này việc bắt cóc vẫn còn nhiều, hữu dụng lắm. Ta nghĩ đừng lãng phí, nên giữ lại."

Thu Triệt nhìn cái bao tải chẳng có chút động tĩnh nào, rồi lại nhìn vẻ mặt hợp tình hợp lý, thậm chí như muốn nói "hãy khen ngợi ta" của Ngọc Nghiên: "..."

Không nói nên lời.

Thôi, cô nương này vui là được rồi.

...

Khi Vương thị tỉnh lại, bà thấy mình đang ở trong một tiểu viện lạ lẫm, bà sợ hãi một lúc lâu, mãi đến khi nhìn thấy Thu Triệt mới miễn cưỡng yên tâm.

Giọng nói bà đầy oán trách: "Con đó, phụ thân con đang không biết chuyện gì xảy ra, sao con lại làm trò vào lúc mấu chốt này? Mau về Thu phủ..."

"Nương," Thu Triệt dừng lại một chút, rồi đổi cách xưng hô, "Mẫu thân."

Vương thị nghi hoặc, nhận ra biểu cảm của cô không đúng: "... Có chuyện gì vậy?"

"Nếu ta và Thu Sơ Đông, người phải chọn một, thì người sẽ chọn ai?"

Yết hầu Thu Triệt khẽ động, giọng nói vẫn bình tĩnh: "Nếu ta và hắn, cùng với Thu Triết, chắc chắn sẽ đấu đá đến sống chết, thì người sẽ chọn ai?"

"Người sẽ chọn ai?"

Vương thị kinh ngạc một lúc lâu, rồi nắm chặt tay cô: "Con ngốc này! Con nói gì mà mê sảng vậy? Họ là phụ thân và huynh trưởng của con, con lại là thân nữ nhi. Công danh của con sớm muộn gì cũng phải nhường lại cho huynh trưởng..."

Thu Triệt ngắt lời bà: "Đến cả người cũng nghĩ như vậy sao?"

Vương thị sững sờ: "Không thì sao? Chẳng lẽ con muốn cả đời giả nam trang, không lấy chồng sinh con à? Còn ra thể thống gì nữa?!"

"Chính vì ta là thân nữ nhi, nên con đường này ta mới đi gian nan đến vậy. Chính vì thế, ta mới muốn dấn thân vào con đường danh lợi này."

Thu Triệt lạnh lùng nói: "Ta muốn một bước lên mây, ta muốn quyền thế ngập trời... Ta còn muốn họ phải tan cửa nát nhà."

Vương thị kích động: "Con đừng nói bậy! Câm miệng ngay!"

"Nếu đã biết con đường này khó khăn, vì sao con lại càng muốn đi? Đây là đại nghịch bất đạo! Là tội khi quân!"

"Cảm giác bị chà đạp, ta đã nếm trải một lần rồi, không muốn có lần thứ hai."

"Mà tôn nghiêm, là đặc quyền của kẻ ở trên cao."

Thu Triệt từng câu từng chữ, nói rất khẽ, nhưng lại vô cùng kiên định: "Ta thà chết trên đường đi đến đỉnh cao, chứ không muốn bị lũ kiến giẫm đạp dưới chân."

"Mẫu thân, hôm nay, người nhất định phải chọn một."

"Chọn ta, thì không cần trở về nữa."

"Nơi đó không còn là nhà của ta."

Vương thị bàng hoàng nhìn cô, như thể mới vừa quen cô.

Một lúc lâu sau, bà lùi lại một bước, ngã ngồi xuống giường.

Bà lẩm bẩm: "Con... con, con để ta nghĩ đã."

"Để ta, bình tĩnh một chút."

Thu Triệt gật đầu: "Ta chỉ nhắc người một câu, đừng vì ở trong tù quá lâu mà quên mất mình đã từng tự do."

Vương thị từng là một cô gái nhà lành, trong sạch.

Bị Thu Sơ Đông thấy sắc mà nảy sinh lòng tham, cưới về làm thiếp. Sau đó, ở cái tuổi đáng lẽ không nên bị bó chân, vì sở thích đặc biệt của ông ta mà bà bị đánh gãy cả hai chân.

Những ngày đầu ở phủ, Vương thị cũng đòi chết đòi sống, không muốn ở lại.

Nhưng đôi chân ba tấc đã trói buộc bà.

Và cứ thế, giam cầm bà cả đời.

...

Một lúc sau, cánh cửa vừa đóng lại bỗng nhiên được mở ra.

Thu Triệt xuất hiện sau cánh cửa: "À, phải rồi mẫu thân."

Vương thị ngơ ngác nhìn sang.

"Có một chuyện vui, con quên chưa nói với người."

Vương thị: "Hả?"

Thu Triệt: "Người sắp làm bà bà rồi."

Vương thị: "À..."

Giây tiếp theo, Vương thị bừng tỉnh, tim như ngừng đập: "Hả??!"

"Ta làm cái gì cơ, ngươi nói lại lần nữa xem nào?!"

Nhưng Thu Triệt đã ác ý thông báo tin tức này xong, lại lần nữa đóng cửa, nhẹ nhàng rời đi.

Chiều sau buổi yến tiệc, Thu Triệt nhận được triệu kiến của hoàng đế.

Cô thay đổi một thân quan phục, theo Phúc Tử cùng vào cung.

Trên đường đi, cô gặp hai vị đại cung nữ, cả hai chào hỏi rồi lướt qua nhau.

Phúc Tử cười tủm tỉm giới thiệu với cô: "Thu đại nhân, hai vị vừa rồi là hai cô cô trong cung của Hoàng hậu nương nương, tên là Ba Lãng và Oánh Vũ... Nương nương không hổ là đứng đầu hậu cung, trị lý rất có cách. Chẳng những trưởng công chúa điện hạ được dạy dỗ chu đáo, tài nghệ song toàn, mà ngay cả các cung nữ chưởng sự dưới trướng cũng đều lễ độ, tiến thoái có chừng mực."

"Vậy sao?"

Thu Triệt nhớ lại cảnh tượng hoang đường ở Ngự Hoa Viên, khẽ cười một tiếng, không nói gì.

Thái độ nhiệt tình của Phúc Tử, cùng với cách gọi "đại nhân" đã cho Thu Triệt hiểu rằng kế hoạch của cô đã thành công.

Quả nhiên, khi cô vừa bước vào Ngự Thư Phòng, liền nghe thấy tiếng vỗ tay và cười lớn của hoàng đế: "Hay! Hay thật!"

Thu Triệt vẫn giữ vẻ mặt bình thường, giả vờ như không biết gì, cúi đầu chắp tay hành lễ: "Hạ thần tham kiến bệ hạ."

"Miễn lễ! Người đâu, ban ghế!"

Lý Thức lập tức đứng dậy, vừa rời khỏi long ỷ, vừa vui mừng nắm lấy tay cô, sảng khoái cười nói: "Ái khanh, ngươi đã cho trẫm một sự bất ngờ lớn! Ngươi nói xem, trẫm nên thưởng cho ngươi thế nào mới phải đây?"

"Bệ hạ, người đang nói gì vậy?"

Thu Triệt đầu tiên là ngẩn ra, sau đó lộ vẻ bối rối. "Hạ thần không hiểu ý người."

Diễn xuất của cô vô cùng tự nhiên, không hề có chút dấu vết nào.

Lý Thức lộ vẻ "ngươi còn giả vờ", sau đó cầm lấy tờ tấu chương đã được xem qua vô số lần trên bàn, đưa đến trước mặt nàng: "Đây là tấu chương ngươi dâng lên một tháng trước. Chính là bản mà ngươi đã nói trong yến tiệc, có phải không?"

Thu Triệt đưa tay đón lấy, mở ra xem nội dung tấu chương một lượt, rồi mới gật đầu nói: "Đúng vậy. Nhưng, chẳng phải bệ hạ đã không xem bản tấu chương này sao?"

Thái độ không kiêu căng, không nịnh hót cùng những lời nói này của cô rõ ràng khiến Lý Thức có chút lúng túng.

Ông ta ho một tiếng, nụ cười cũng thu lại chút.

Nhưng ngữ khí vẫn đầy vui vẻ: "Chuyện đó không quan trọng. Nếu ái khanh sớm nói nội dung trên tấu chương là những điều này, đâu còn phải trì hoãn lâu đến vậy? Trẫm cũng sẽ không vì ngươi lâu như vậy không dâng tấu mà giận đâu!"

Lý Thức nói xong, lại vui vẻ vỗ vai cô, nói: "Những lời ái khanh viết trong tấu chương đều là những điều trẫm đang suy nghĩ! Ái khanh, ngươi đúng là con sâu trong bụng trẫm! Hahahahaha!"

Trong lòng, Thu Triệt lười biếng đảo mắt.

Lão hoàng đế này chỉ giỏi tự tô vẽ cho bản thân.

Nếu cô không nhắc đến, Lý Thức có thể nào nghĩ ra những cách thức để kiềm chế thế gia và quan lại sao?

Lại còn "con sâu trong bụng"... Rốt cuộc là đang khen hay đang mắng người?

Trên mặt cô vẫn giữ vẻ cung kính: "Bệ hạ quá lời."

Hoàng đế và cô tiếp tục thảo luận về vấn đề luật pháp. Thu Triệt vẫn chỉ xoay quanh những vấn đề bề ngoài, xoay quanh việc "đả kích thế gia đại tộc", bất động thanh sắc mà khuyên hoàng đế trao thêm quyền lực cho cô.

Cô không chỉ muốn kiềm chế thế gia và thừa tướng, mà còn muốn cải cách nhiều hơn.

Chỉ khi có sự đồng ý của hoàng đế, cô mới có thể dốc toàn lực làm. Đến lúc đó, nếu có ai bàn tán, chỉ trích, cô có thể dùng câu "đã được bệ hạ cho phép" để chặn lại mọi lời nói. Ai dám có ý kiến với hoàng đế?

Quả nhiên, Lý Thức đã bị cô cuốn theo. Đến lúc cao hứng, ông còn cười lớn một trận, rồi vỗ bàn nói: "Hay! Ái khanh quả là lương tài! Lương tài của trẫm!"

"Bệ hạ quá khen."

Hoàng đế vuốt râu nghĩ ngợi, rồi buông một câu kinh người: "Nếu ái khanh có nhiều ý tưởng như vậy về việc sửa đổi luật pháp, vậy trẫm giao việc này cho ngươi điều tra thì sao?"

Không đợi Thu Triệt trả lời, ông lại vuốt cằm trầm ngâm:

"Chức tòng lục phẩm Hàn Lâm Viện tu soạn đã quá thiệt thòi cho ngươi, cũng không tiện cho ngươi ra vào cung... Trẫm vốn muốn cất nhắc ngươi. Hay là thế này, ngươi nhận nhiệm vụ này, trẫm ban cho ngươi đặc quyền tự do ra vào cung. Nếu ngươi làm tốt, trẫm sẽ thăng ngươi lên chức tòng ngũ phẩm hầu độc. Ngươi thấy sao?"

Hầu độc và hầu giảng đều là chức tòng ngũ phẩm. Nguyệt lộc có 50 thạch, bổng lộc 2 vạn văn.

Kiếp trước, Thu Triệt cũng từng nhận nhiệm vụ này, nhưng phải ba năm sau.

Thời gian cô bắt đầu cải cách pháp luật của Đại Hạ đã sớm hơn, nên thời gian thăng chức cũng nhanh hơn.

Chỉ trong một tháng, cô đã từ tòng lục phẩm lên tòng ngũ phẩm, điều này xưa nay chưa từng có.

Nhưng điều này cũng có nghĩa, cô đã tiến thêm một bước gần hơn đến đỉnh cao.

Thu Triệt không từ chối. Cô muốn bước chân vào triều đình, thì không thể sợ người khác chú ý. Sự trọng dụng của hoàng đế ngược lại là lá bài bảo vệ tính mạng của cô.

Vì vậy, cô lập tức lộ vẻ mừng rỡ, quỳ xuống tạ ơn hoàng ân.

Tuy nhiên, sau khi tạ ơn xong, cô không đứng dậy ngay, mà lại tỏ vẻ như có điều muốn nói.

Lý Thức nhận ra điều gì đó, cười nhướn mày hỏi: "Sao thế, ái khanh còn có chuyện gì muốn nói à?"

Thu Triệt chần chừ một lát, chắp tay nói: "Bẩm bệ hạ, hạ thần còn một chuyện, mong bệ hạ thành toàn."

Lý Thức giật mình, trong lòng dấy lên một dự cảm chẳng lành.

Ông ho một tiếng: "Chuyện gì? Ngươi cứ nói thẳng đi."

"Hạ thần vừa gặp đã thương trưởng công chúa điện hạ."

Thu Triệt lộ vẻ ngại ngùng của người đang yêu, như thể xấu hổ cúi đầu, nhưng giọng nói lại dứt khoát, mạnh mẽ: "Muốn... hỏi ý trưởng công chúa điện hạ."

"Nếu điện hạ không có ý kiến, cầu bệ hạ ban hôn."