Gia đình bên ngoại của Hoàng hậu sắp tổ chức yến tiệc ngắm hoa, và đương nhiên Hoàng hậu cũng sẽ tham dự.

Với thân phận là nữ nhi của Hoàng hậu, đồng thời là hình mẫu trong giới quý nữ, Lý Thanh Ngô không thể từ chối lời mời này.

Việc được mời đến yến tiệc là một vinh dự chung mà các tiểu thư đều mong muốn. Bởi lẽ, điều này thể hiện địa vị của chính họ, hay nói đúng hơn là của gia tộc họ, trong giới thượng lưu. Hơn nữa, các tiểu thư thường ngày đều bị giam hãm trong nhà, nhìn thấy cảnh sắc còn ít hơn cả nha hoàn trong phủ. Một hoạt động hiếm hoi như vậy, ai nấy cũng đều ngày đêm mong ngóng được tham gia, nhất là khi thiệp mời lại đến từ phủ Quốc công phu nhân.

Lý Thanh Ngô cùng Phục Linh đến kho của phủ công chúa để chọn lễ vật.

Ngọc Minh cầm danh sách kiểm kê, lần lượt đối chiếu từng món. Tuy nhiên, Lý Thanh Ngô đã chọn nửa ngày vẫn không tìm được món đồ ưng ý.

"Cho đến khi Phục Linh lấy ra một chiếc hộp nhỏ được gói cẩn thận, nghi hoặc nhìn dòng chữ nhỏ trên hộp, đọc từng chữ một: "Hồng Tụ thừa nhận phẩm... đều là tinh phẩm?"

Lý Thanh Ngô nghiêng đầu, thấy cái tên Hồng Tụ có chút quen tai: "Đây là cái gì?"

Ngọc Minh ban đầu cũng có chút nghi hoặc, nghe vậy thì sắc mặt thay đổi: "Cái này ở đâu ra... A."

"Sao vậy?"

"Thuộc hạ nhớ rồi, đây là," Ngọc Minh khó khăn lắm mới nói ra được, "Đây là chủ tử nhà ta, hai hôm trước đặt ở đây, nói là không dùng được..."

Vừa dứt lời, Phục Linh đã nói: "Vậy để ta xem, có thể mang đi tặng cho Quốc công phu nhân không..."

Ngọc Minh buột miệng thốt lên một tiếng "Đừng", nhưng đã chậm một bước.

Phục Linh đã mở hộp ra, nhìn thứ bên trong, cả hai đều không quen biết nhau.

Lý Thanh Ngô đương nhiên cũng không nhận ra, thấy sắc mặt Phục Linh không đúng, mới thử hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì?""

Ngọc Minh lẹ làng giật chiếc hộp từ tay Phục Linh, cười gượng gạo: "Chỉ là... đồ không đáng tiền, chủ tử cũng nói không cần làm điện hạ bận tâm..."

Phục Linh ngơ ngác: "Nhưng điện hạ còn chưa nhìn rõ đó là cái gì mà?"

Lý Thanh Ngô lặng lẽ nhìn chằm chằm Ngọc Minh một lúc.

Một lúc lâu sau, nàng dời mắt, nhẹ nhàng nói: "Thôi vậy."

Nếu Thu Triệt không muốn nàng xem, thì nàng sẽ không xem.

Ngọc Minh thở phào nhẹ nhõm, đang ôm hộp suy nghĩ cách xử lý thì chợt nghe Lý Thanh Ngô hỏi: "Là Dao Đài mang đến à?"

Ngọc Minh theo bản năng đáp lời.

Nàng ngẩng đầu lên, thấy Lý Thanh Ngô đứng ngay cạnh mình, không hề quay đầu lại, giọng điệu rất bình tĩnh, cứ như chỉ thuận miệng hỏi vu vơ thôi.

Nhận được câu trả lời, nàng cũng không có phản ứng gì đặc biệt.

Ngọc Minh lại cảm thấy bất an không rõ lý do.

Nàng suy nghĩ một chút, cẩn thận thay chủ tử nhà mình giải thích thêm: "Đó là tân hôn lễ vật mà Dao Đài cô nương tặng. Chủ tử đã xem qua, cảm thấy không phù hợp nên... không cho Điện hạ xem."

Tân hôn lễ vật mà ai lại đi tặng hai khối ngọc thế được tạo hình tinh xảo cùng một cuốn sách về phòng trung thuật cơ chứ?

Nàng nhớ lại khoảnh khắc Thu Triệt mở hộp ra, ban đầu có chút khó hiểu, sau đó liếc qua cuốn sách, liền lập tức đóng hộp lại, ánh mắt đầy vẻ kinh ngạc.

Chắc hẳn là không ngờ Dao Đài lại có thể tặng một món quà táo bạo và phóng túng đến vậy.

Nghĩ đến đó, Ngọc Minh không khỏi đỏ mặt thay cho chủ tử của mình.

Lý Thanh Ngô chỉ gật đầu, không hỏi thêm nữa.

Chờ Lý Thanh Ngô cuối cùng đã chọn xong lễ vật và rời đi, Ngọc Minh mới đi tìm Thu Triệt để báo cáo lại chuyện này.

Tay Thu Triệt đang cầm sách bỗng khẽ cứng lại: "Ngươi đã nói với nàng đó là cái gì?"

Ngọc Minh vội vàng lắc đầu: "Không có. Nhưng món quà này để trong kho không ổn chút nào, thật sự muốn vứt đi sao?" Thu Triệt hơi nhức đầu, một lúc lâu sau mới nói: "Đưa cho ta."

Ngọc Minh với vẻ mặt "Ta biết ngay mà" kỳ lạ, đưa chiếc hộp cho cô.

Thu Triệt nhận lấy, rồi lại nói: "À, đúng rồi."

"Lý Thanh Ngô bây giờ là người một nhà. Có tin tức gì, không cần cố ý giấu nàng."

"Với những chuyện vặt vãnh như hôm nay, nếu nàng thật sự muốn biết, ngươi cứ nói cũng không sao."

Cô suy nghĩ một chút, rồi nói thêm: "Nhưng những chuyện chưa chắc chắn, vẫn phải báo cho ta biết trước."

Ngọc Minh hiểu rõ ý nghĩa trong lời nói của cô, hành lễ đồng ý.

Thu Triệt lại tiếp tục: "Nghe thấy rồi chứ?"

Từ trên mái hiên ngoài phòng, một bóng người lộn nhào xuống, trong miệng vẫn còn ngậm một cọng cỏ đuôi chó, mơ hồ đáp lại: "Biết rồi!"

Đúng là Ngọc Nghiên.

Gần đây nàng đang trong giai đoạn luyện võ quan trọng, mỗi ngày cứ như một con chim sẻ không chịu yên phận, bay từ chỗ này sang chỗ khác. Nàng cũng rất mê trò "kim kê độc lập".

Ngoài ra, Ngọc Nghiên còn học theo tên ám vệ mặt lạnh Phù Phong chơi trội, không có việc gì thì thích ngậm thứ gì đó trong miệng.

Nàng nói đó là cá tính, còn Ngọc Minh thì cho rằng đó là có bệnh.

Hai chị em đang nói chuyện cười đùa, Thu Triệt chỉ mỉm cười nhìn. Bỗng nhiên, mắt phải của cô giật lên một cái.

Cô khựng lại, ngẩng đầu nhìn về hướng Lý Thanh Ngô vừa rời đi.

Nhưng chỉ thấy một bầu trời âm u, báo hiệu một cơn mưa sắp đến.

Cả buổi chiều hôm đó, Thu Triệt đều có chút bất an.

Tuy nhiên, người cô phái đi giám sát phụ tử Thu gia báo tin rằng hai người họ vẫn an phận thủ thường, không có động thái bất thường nào.

Lại nghĩ, lần này Phù Phong đi theo bên cạnh Lý Thanh Ngô, chắc chắn sẽ không xảy ra chuyện gì.

Vậy tại sao cô lại cảm thấy bất an đến vậy?

Dự cảm ấy đã trở thành sự thật không lâu sau khi một cơn mưa lớn đổ xuống vào gần hoàng hôn.

Phù Phong ướt sũng vì mưa vội vã trở về, quỳ gối trước mặt cô, nói rành rọt từng chữ: "Phủ Quốc công, đã xảy ra chuyện."

Thu Triệt chạy đến nơi, một đám các tiểu thư đang cầm ô, tụm năm tụm ba, xì xào bàn tán ở một góc sân sau.

Hoàng hậu và Quốc công phu nhân cùng ngồi trên chiếc ghế chính giữa hành lang. Quốc công phu nhân có vẻ mệt mỏi, còn sắc mặt Hoàng hậu lại đen như đít nồi.

Đứng trước mặt hai người họ là Lý Thanh Ngô cao ráo, thanh thoát, còn thống lĩnh Kim Ngô Vệ Viên Phù lại quần áo xộc xệch, cúi đầu không nói.

Trong căn phòng ở phía trong cùng, Dao Đài chỉ khoác một chiếc áo choàng. Trông nàng rõ ràng rất chật vật, nhưng lại đang rất hào hứng nhìn ra bên ngoài.

Thu Triệt chỉ liếc mắt một cái đã nhận ra chiếc áo choàng trên người nàng kia, là của Lý Thanh Ngô.

Dao Đài là ca kỹ nổi tiếng của Hồng Tụ Chiêu, được các quan lại, quý nhân săn đón. Việc nàng xuất hiện ở tiệc ngắm hoa để biểu diễn múa hát, đàn ca cho các tiểu thư, phu nhân là điều bình thường.

Nhưng sao nàng lại ở cùng với thống lĩnh Kim Ngô Vệ...?

Thông tin Phù Phong báo cho cô là: Lý Thanh Ngô nhìn thấy Dao Đài và Viên Phù đang trần trụi quấn lấy nhau.

Lý Thanh Ngô là người đầu tiên phát hiện ra, nhưng chưa kịp xử lý thì đã có người dẫn Hoàng hậu và các tiểu thư đến.

Hai bên mặt đối mặt, tình huống lập tức trở nên vô cùng khó xử.

Lý Thanh Ngô chỉ có thể bảo Phù Phong trở về phủ công chúa, thông báo cho Thu Triệt.

Mặc dù việc thông báo này cũng không có tác dụng gì, vì Thu Triệt đang giả nam trang, không thể đường đột vào một buổi yến tiệc của các tiểu thư.

Cô hiểu rõ suy nghĩ của Lý Thanh Ngô.

Một buổi tiệc ngắm hoa tốt đẹp, thống lĩnh Kim Ngô Vệ bỗng nhiên quấn quýt với một ca kỹ, lại còn bị bắt quả tang trên giường, thật sự là một bê bối lớn.

Hiện giờ Lý Thanh Ngô không thân thiết với Dao Đài. Có lẽ vì Dao Đài là đồng minh của Thu Triệt nên phản ứng đầu tiên của nàng là muốn bảo vệ Dao Đài.

Thế nhưng, Thống lĩnh Kim Ngô Vệ Viên Phù lại có tư tình với Hoàng hậu, còn Dao Đài chỉ là một ca kỹ.

Nếu Hoàng hậu có ý muốn bảo vệ tình nhân của mình, đổ hết mọi tội danh lên đầu Dao Đài, thì Lý Thanh Ngô cũng không chắc chắn có thể bảo vệ được nàng.

Vì vậy, nàng chỉ có thể gửi gắm hy vọng vào Thu Triệt.

Nhưng trong tình huống chưa rõ ràng, Thu Triệt cũng không thể làm được nhiều.

Cô bất động thanh sắc, liếc mắt nhìn Lý Thanh Ngô giữa đám đông, trao cho nàng một ánh mắt trấn an để nàng yên tâm, sau đó cúi đầu, lùi vào một góc.

Cô chuẩn bị lắng nghe để nắm rõ tình hình.

Lúc này, cô đang mặc trang phục của một nha hoàn, khuôn mặt cũng không còn cố ý trang điểm theo kiểu nam tính, hoàn toàn khác với dáng vẻ thường ngày.

Ngay cả mẫu thân của cô là Vương thị mà có đến, đứng trước mặt cô cũng phải ngẩn người một lát.

Lý Thanh Ngô hẳn là cũng đã thấy cô, đứng sững một lúc lâu cho đến khi Hoàng hậu cất tiếng răn dạy mới giật mình tỉnh lại.

"Ngươi nói nữ tử này vô tội, có ý rằng tất cả tội lỗi đều thuộc về Viên thống lĩnh?" Hoàng hậu lạnh lùng nói. "Vậy thì ngươi giải thích xem, ngươi lại xuất hiện ở đây bằng cách nào?"

Lý Thanh Ngô không nhanh không chậm hành lễ, bình tĩnh nói: "Nhạc Hòa không có ý đó, chỉ là sự thật là nếu một nam tử cố ý, một nữ tử sẽ không thể chống cự nổi."

Một tiếng cười nhạo vang lên giữa đám đông: "Nói rõ ràng như vậy, cứ như nàng đã từng trải qua rồi vậy."

"Cũng đừng nói thế, nàng chẳng phải đã gả cho một Trạng nguyên trẻ tuổi, tuấn tú sao? Nghe nói phu thê ân ái lắm, chưa chắc nàng đã không trải qua đâu..."

Lý Thanh Ngô hiển nhiên đã nghe thấy những lời bàn tán xì xào của các tiểu thư, vành tai nàng hơi đỏ lên, nhưng thần sắc vẫn tự nhiên: "Về phần vì sao nhi thần lại ở đây, là bởi cung nữ Oánh Vũ bên cạnh mẫu hậu đã nói với nhi thần rằng: Mẫu hậu đã chờ ở đây từ lâu."

Vì buổi tiệc ngắm hoa, mọi người không tụ tập ở một chỗ. Lý Thanh Ngô chỉ mới gặp Hoàng hậu một lát, nghe nói Hoàng hậu đang chờ mình ở đây nên mới đi đến.

Và lúc này, quả thật không thấy bóng dáng Oánh Vũ đâu cả.

"Thị nữ của nhi thần có thể làm chứng cho nhi thần."

Phục Linh liền bước ra, không ngừng gật đầu đáp: "Lời của Điện hạ đều là sự thật! Nương nương..."

Hoàng hậu nhíu mày, tỏ vẻ đã mất kiên nhẫn.

Nàng phất tay ngắt lời Phục Linh, nói: "Nếu các ngươi không liên quan đến chuyện này, vì sao cứ nhất quyết phải nói đỡ cho một nữ tử thanh lâu? Nàng ở ngay đây, sao không để nàng tự mình trả lời!"

Dao Đài vừa đứng dậy, thầm nghĩ cuối cùng cũng đến lượt mình. Nhưng khi nàng mỉm cười định bước ra, Lý Thanh Ngô lại hành lễ và nói: "Mẫu hậu, một nữ tử yếu đuối vừa trải qua chuyện như vậy... Xin mẫu hậu đừng quá bức bách nàng."

Hoàng hậu mặt lạnh lùng, hừ một tiếng.

Dao Đài hiểu được ý trong lời nói của nàng, mắt đảo một vòng, lập tức làm ra bộ dạng yếu đuối, đáng thương như tiểu bạch hoa bị chà đạp, vừa nức nở vừa bước ra cửa.

"Nương nương, nô gia oan uổng lắm!" Nàng vừa ra ngoài đã quỳ sụp xuống đất đầy thảm thương, nức nở khóc lóc: "Nô gia chỉ vì trời đổ mưa, cảm thấy se lạnh, nên ra hậu viện lấy thêm áo. Không ngờ tên ác nhân này đột nhiên xuất hiện, nô gia không thể chống cự, lúc này mới..."

"Ngươi đừng nói bậy!" Viên Phù trừng mắt, tức giận: "Rõ ràng là ngươi cố ý quyến rũ..."

Nói đến đây, hắn đột nhiên khựng lại, liếc nhìn Hoàng hậu đang mặt mày đen sạm, rồi cúi đầu xuống một cách đầy kìm nén.

Dao Đài lại tiếp tục khóc lóc kể lể, lời lẽ quanh co, ý tứ không ngoài việc tự nói mình là người bị ép buộc.

Sau khi nghe hai người tranh cãi không dứt, ai cũng cho mình là đúng, Lý Thanh Ngô chợt thấy tình huống này có chút quen thuộc.

Nàng lướt mắt tìm kiếm Thu Triệt trong đám đông, nhưng không thấy.

Tuy nhiên, chỉ cần nghĩ đến Thu Triệt đang ở đây, nàng lại có cảm giác an tâm lạ thường.

Lý Thanh Ngô thầm thở phào, trước khi Hoàng hậu kịp nổi giận, nàng nhẹ giọng ngắt lời: "Hai vị."

"Khi bước vào phòng, hai vị có cảm thấy trong người hơi nóng không?"

Lời của nàng rất mập mờ, nhưng cả hai người trong cuộc đều lập tức hiểu ra, và hiếm hoi cùng đồng thanh nói: "Đúng vậy."

Viên Phù càng ngạc nhiên hơn, nhìn nàng: "Sao Nhạc Hòa Điện hạ lại biết?"

Lý Thanh Ngô chỉ cười mà không nói.

Hoàng hậu cũng hiểu ra, ngồi thẳng người, nhíu mày vẫy tay ra hiệu cho một cung nữ khác bên cạnh mình là Dao Đài vào phòng kiểm tra.

Không lâu sau, cung nữ Dao Đài bước ra với lư hương, hành lễ nói: "Nương nương, đúng là Mê điệt hương."

Trong khi các tiểu thư, phu nhân tại chỗ vẫn đang băn khoăn Mê điệt hương là gì, sắc mặt Hoàng hậu đã trở nên vô cùng nghiêm trọng.

Thu Triệt lặng lẽ ngẩng đầu, ánh mắt dừng lại trên chiếc lư hương.

Một con đường quen thuộc... một tình huống giống như đã từng.

Chẳng lẽ, đây cũng là thủ đoạn của Thừa tướng?

Nhưng tại sao hắn phải làm như vậy?

Đang lúc suy tư, cô chú ý thấy Lý Thanh Ngô khi tiến lại gần lư hương trong tay cung nữ Dao Đài thì thân thể hơi chao đảo.

Không để cô kịp nghĩ nhiều, từ ngoài sân đột nhiên vọng vào một tiếng thét chói tai, khiến mọi người giật mình.

"Không hay rồi!"

Một nha hoàn lảo đảo, mặt mày thất thần chạy vào. Dưới cơn mưa như trút, nàng ta chỉ về phía hoa viên, lắp bắp nói: "Chết... chết người rồi!"