Mọi người kinh hãi, Quốc công phu nhân bỗng nhiên đứng dậy, quát lớn: "Hoảng cái gì! Nói cho rõ ràng! Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?!"

Nha hoàn quỳ trên mặt đất, vừa khóc vừa dập đầu: "Có... có người chết, ở ngay trong hồ nước, nô tỳ đã thấy rồi..."

Quốc công phu nhân Doãn thị và Hoàng hậu Doãn lả lướt liếc nhìn nhau, đều thấy hai chữ "Không ổn" trong mắt đối phương.

Hai người không kịp nghĩ ngợi gì thêm, vội vàng chạy về phía hoa viên.

Các tiểu thư, phu nhân vừa tò mò vừa sợ hãi, bàn tán xôn xao. Cũng có không ít người gan dạ đi theo sau, Thu Triệt cũng trà trộn vào nhóm người này.

Lý Thanh Ngô liếc mắt trấn an Dao Đài, rồi cũng cất bước đi theo.

Quả nhiên, đúng như lời nha hoàn kia nói, trong hồ nước ở hoa viên có một thi thể đang nổi.

Họ sai người vớt lên. Khi gạt mái tóc xõa xuống khỏi mặt, mọi người phát hiện đó là một nữ tử. Gương mặt nàng sưng bầm tím tái, hai mắt nhắm nghiền, có vẻ đã chết từ lâu. Trên người nàng mặc trang phục của cung nữ.

Hoàng hậu biến sắc, cung nữ Dao Đài bên cạnh nàng cũng kinh ngạc giật mình.

Nữ tử kia, không ai khác, chính là cung nữ thân cận khác của Hoàng hậu -- Oánh Vũ.

Một bà ma ma bên cạnh bịt mũi lại, tiến lên kiểm tra hơi thở của Oánh Vũ, rồi lắc đầu, ý nói đã không thể cứu được.

Hoàng hậu đột ngột quay sang nhìn Lý Thanh Ngô vừa đi theo đến, lạnh giọng chất vấn: "Ngươi nói ngươi đến đây là vì nàng truyền lời của bản cung dẫn ngươi tới?"

Lý Thanh Ngô vừa liếc thấy thi thể, sửng sốt một chút, theo bản năng giơ tay che mũi, cố nhịn lại cảm giác buồn nôn: "Đúng vậy..."

Dù gì cũng làm nữ nhi của Hoàng hậu bấy nhiêu năm, nàng không đến mức không nhận ra cung nữ chưởng sự thân cận của đối phương.

Hoàng hậu mặt lạnh tanh nói: "Vậy ngươi nói cho ta biết, tại sao bây giờ nàng ta lại xuất hiện ở đây?"

Lời này, thật sự không dễ trả lời.

Nếu lời Lý Thanh Ngô vừa nói là thật, thì nàng là người cuối cùng gặp cung nữ Oánh Vũ. Điều này khiến nàng trở thành nghi phạm số một, và những lời của nàng sẽ mất đi sự tin cậy.

Nếu Lý Thanh Ngô lúc này phủ nhận, nàng sẽ mang thêm tội danh nói dối, và lời nói của nàng cũng mất đi sự đáng tin.

Dù thế nào, nàng cũng không thể giải thích được vì sao mình đột nhiên xuất hiện trước mặt Dao Đài và Viên Phù.

Thông minh và đã sống lâu trong thâm cung, Lý Thanh Ngô có tài nhìn mặt đoán ý và nghe lời đoán lòng, lập tức nhận ra cái bẫy trong lời nói của Hoàng hậu.

Nàng không trả lời ngay, khiến hiện trường nhất thời trở nên tĩnh lặng.

Dao Đài khoác chiếc áo choàng mỏng manh, ngang nhiên bước đến. Nghe vậy, nàng giả vờ ngây thơ nói: "Nương nương, đã có người chết, chẳng phải nên báo quan trước sao? Hay là nương nương muốn giải quyết riêng?"

Hoàng hậu vẫn chưa quyết định được nên làm gì.

Hoàng hậu có một linh cảm chẳng lành. Nàng cảm thấy không thể báo quan, nhưng hôm nay lại có người chết ngay trước mặt bao nhiêu tiểu thư danh giá, muốn bịt miệng họ không phải là chuyện dễ.

Hơn nữa, trong lòng nàng thực sự rất nghi ngờ Lý Thanh Ngô.

Cho dù Lý Thanh Ngô không phải người ra tay, cái chết của Oánh Vũ chắc chắn cũng có liên quan đến nàng.

Nếu quả thật không liên quan đến Lý Thanh Ngô, một buổi tiệc ngắm hoa tốt đẹp lại đột nhiên xảy ra chuyện tai tiếng rồi có người chết, khi tin tức truyền ra ngoài sẽ gây bất lợi lớn đến danh tiếng của phủ Quốc công.

Trong lòng Hoàng hậu không hề muốn báo quan.

Nàng có chút bất mãn, quở mắng: "Bản cung đang nói chuyện với Trưởng công chúa, khi nào thì đến lượt một vũ nữ thanh lâu như ngươi xen vào?"

Dao Đài quỳ xuống nhanh chóng, lập tức nói: "Là nô gia đã lỡ lời, xin nương nương thứ tội."

Hoàng hậu quay ánh mắt về phía Lý Thanh Ngô, định nói gì đó, thì từ ngoài sân bỗng vang lên tiếng bước chân dồn dập, đều đặn.

Thu Triệt linh cảm thấy có điều chẳng lành, lập tức cúi đầu rời khỏi đám đông, thừa lúc không ai chú ý, lặng lẽ dựa vào tường, nhẹ nhàng trèo lên và lẳng lặng nhảy ra ngoài. Không một ai hay biết.

Ngay sau đó, các Cẩm Y Vệ trong trang phục phi ngư phục nối đuôi nhau tiến vào từ cổng viện, bao vây mọi người.

Người dẫn đầu đeo trường đao, sắc mặt nghiêm nghị, chính là người được mệnh danh là sát thần mặt lạnh đứng đầu Cẩm Y Vệ, chức quan chính tam phẩm, Chỉ huy sứ Thôi Văn Thân.

Cần biết rằng, Cẩm Y Vệ khác với cấm quân Kim Ngô Vệ. Cẩm Y Vệ chỉ nghe lệnh và phục tùng riêng hoàng đế. Họ sẽ không bao giờ xuất động tập thể trừ khi có một thời khắc mấu chốt.

Hoàng hậu ngay lập tức nheo mắt: "Thôi đại nhân... Đây là có ý gì?"

Thôi Văn Thân nghiêm nghị đáp: "Có người tố giác, trong phủ Quốc công có kẻ nội ứng của Nam Di trà trộn vào."

Theo lệnh của Hoàng thượng," Thôi Văn Thân giơ ra kim bài miễn tử, nói một cách nghiêm nghị: "Hôm nay tất cả mọi người trong phủ Quốc công, bất kể là ai, đều phải giải vào ngục, chờ đợi thẩm vấn."

Trước kim bài, không ai được cãi lời, kể cả Thống lĩnh Kim Ngô Vệ Viên Phù cũng chỉ là chính tam phẩm.

Thế nhưng, thân phận của Hoàng hậu và những người khác vẫn rất cao quý, khả năng là nội ứng của Nam Di cũng không lớn, nên hoàng đế vẫn nể mặt họ, chỉ sai Cẩm Y Vệ mang những người khác, bao gồm Dao Đài và Phục Linh, đi.

Còn Lý Thanh Ngô, Hoàng hậu và Quốc công phu nhân, bị tách ra và bị giam lỏng riêng.

Đường đường là Quốc mẫu mà bị phu quân mình trực tiếp sai người giam lỏng trước mặt mọi người, rõ ràng Hoàng hậu cảm thấy vô cùng mất mặt.

Tuy nhiên, có lẽ vì giữ lại chút thể diện cuối cùng, nàng không gây ra bất kỳ xung đột nào trước mặt Thôi Văn Thân, mà chỉ gượng cười rồi đi theo Cẩm Y Vệ rời đi.

Bất kể các tiểu thư, phu nhân bất mãn phản đối thế nào, Cẩm Y Vệ vẫn với vẻ mặt lạnh lùng, vô tư, mang tất cả mọi người đi.

Thôi Văn Thân nhìn thi thể vừa được vớt lên, vẫy tay ra lệnh cho thủ hạ mang theo về.

Sau này, những chuyện đó được Ngô Dịch Khởi kể lại cho Thu Triệt.

Thật trùng hợp, hắn hiện đang làm việc cho Cẩm Y Vệ, là một chức quan nhỏ chính thất phẩm tiểu kỳ. Hắn tình cờ nằm trong số người theo Thôi Văn Thân đi bắt người.

Ngô Dịch Khởi không trực tiếp gặp mặt mà sai người mang tin, chỉ kể lại đại thể tình hình.

Chuyến đi dự tiệc này của Lý Thanh Ngô, mãi một ngày sau vẫn chưa thể trở về.

Trong phủ Quốc công xảy ra đại sự như vậy, đầu tiên là Kim Ngô Vệ bị bắt quả tang, sau đó là cung nữ đột tử, cuối cùng lại bị tố cáo có nội gián Nam Di. Ngay cả Quốc mẫu cũng bị giam lỏng, thế nên bên ngoài xôn xao bàn tán là chuyện đương nhiên.

Phu nhân, con gái và cháu ngoại đều bị giam lỏng, khiến Quốc công lo lắng đến bạc cả tóc sau một đêm.

Ngày thứ hai, án thư của Lý Thức chất đầy những tấu sớ về vụ án.

Có sớ buộc tội hoàng đế không nên nóng vội giam lỏng Hoàng hậu, có sớ chất vấn về nguồn tin tố giác có đáng tin hay không. Lại có người thêm mắm thêm muối, thừa cơ đục nước béo cò... Tóm lại, đủ loại nội dung đều có.

Hiện tại, Thu Triệt với thân phận Ngự tiền hầu đọc, dưới sự không hề che giấu của Lý Thức, đương nhiên cũng đọc rõ nội dung đại khái của những tấu sớ này.

Cô rũ mắt, vẫn giữ vẻ mặt bình thản như thường, mài mực và sắp xếp sách vở cho đế vương.

Lý Thức lại tỏ vẻ rất đau đầu, đột ngột mở lời: "Thu ái khanh, trẫm cứ thế trực tiếp giam lỏng Nhạc Hòa... Ngươi không có ý kiến gì sao?"

Thu Triệt bình tĩnh đáp: "Bệ hạ hành sự, đều có đạo lý của bệ hạ."

Cái rắm.

Cô bây giờ thật ra không hề bình tĩnh như vẻ bề ngoài.

Bởi vì sự việc lần này đã phá vỡ thế cục mà cô vẫn luôn lợi dụng "tiên tri" để tránh né hiểm nguy bấy lâu nay.

Kiếp trước quả thật có yến tiệc ngắm hoa, nhưng trong ký ức mơ hồ của cô, hoàn toàn không có sự cố nào như vậy.

Một vài chuyện, đã hoàn toàn thay đổi kể từ khi cô trọng sinh.

Chưa bao giờ Thu Triệt lại nhận thức rõ ràng điều này như lúc này.

Trọng sinh chỉ cho cô một cơ hội quay lại mười năm, chứ không có nghĩa là cô có thể lợi dụng ký ức đó để đi một con đường tắt, vô lo vô nghĩ.

Cô biết, không có thứ gì có thể mãi mãi nằm trong tầm kiểm soát của cô.

Triều đình quỷ quyệt, thế cục vạn biến, chỉ cần đi sai một bước, chính là vực sâu vạn trượng.

Thu Triệt tự nhủ lòng mình, đè nén sự bất an đang dâng lên, tiếp tục lặng lẽ sắp xếp sách vở.

Cô đang chờ hoàng đế tự mình mở lời.

Đêm qua, sau khi nghe được tin tức, Thu Triệt suy đi tính lại, trằn trọc đến nửa đêm vẫn không ngủ được, và nhận ra có rất nhiều điểm không hợp lý.

Chưa nói đến việc tại sao chỉ trong một ngày ngắn ngủi, phủ Quốc công lại đồng thời xảy ra nhiều chuyện như vậy.

Ngay cả khi chỉ có cung nữ đột tử, Kim Ngô Vệ ngoại tình, thậm chí là có nội gián Nam Di trà trộn vào phủ... thì cũng không đến mức khiến một vị Hoàng hậu bị giam lỏng ngay lập tức.

Cẩm Y Vệ bắt người nhưng lại không có bất kỳ động tĩnh nào, không thẩm vấn cũng không thả người. Điều này chỉ có thể giải thích bằng hai khả năng:

Một, vụ án này quá phức tạp, nhất thời chưa thể làm rõ.

Hai, Hoàng đế có tính toán khác.

Thu Triệt là người ngoài cuộc, muốn tìm ra chân tướng, muốn bảo vệ Lý Thanh Ngô và những người khác, thì nhất định phải tiếp nhận vụ án này.

Nhưng làm thế nào để một Ngự tiền hầu đọc bình thường có thể tiếp nhận một vụ án như vậy đây?

Cô quyết định đánh cược một phen.

Đánh cược vụ án này không hề đơn giản, đánh cược vào sự đa nghi của hoàng đế, đánh cược vào việc hắn hiện không có người đáng tin để dùng.

Và cô cũng đánh cược vào sự trung thành và ngay thẳng của chính mình.

Trong khoảng lặng dài và tĩnh mịch, Lý Thức nhìn chằm chằm vào cô một lúc, rồi đột ngột cười: "Thu ái khanh, ngươi luôn khiến trẫm cảm thấy nghi hoặc. Ngươi thật sự yêu quý Nhạc Hòa sao? Tại sao nhìn ngươi lại có vẻ chẳng quan tâm đến nàng chút nào?"

"Quốc gia đặt ở phía trước, tình yêu ở phía sau," Thu Triệt nói, không kiêu ngạo cũng chẳng nịnh bợ: "Vi thần yêu quý Điện hạ, nhưng cũng biết Bệ hạ là phụ hoàng của nàng, nhất định sẽ không làm hại nàng. Cho nên dù có lo lắng, chỉ cần Bệ hạ không mở lời, thần cũng sẽ không vượt khuôn phép mà hỏi đến."

Biết được những ngày tháng Lý Thanh Ngô đã phải sống như thế nào, lại phải chính miệng thốt ra những lời nói tưởng chừng như là sự hòa hợp giữa quân và thần.

Dù Thu Triệt đã quen với việc cùng bất kỳ ai, kể cả kẻ thù, trò chuyện xã giao, cô vẫn không thể không cảm thấy ghê tởm thay cho Lý Thanh Ngô.

May mắn là Hoàng đế không nhận ra điều bất thường.

Có lẽ hắn đã rất hài lòng với câu trả lời của Thu Triệt. Hoàng đế phất tay, ra hiệu cho các thái giám và cung nữ xung quanh lui ra.

Sau đó, hắn nói: "Đến đây, chơi một ván cờ với trẫm."

Thu Triệt khựng lại một chút, rồi gật đầu.

Hai người ngồi đối diện nhau, Lý Thức cầm quân cờ đen đi trước.

Từ xưa đến nay, các chính trị gia hễ muốn bàn chuyện nghiêm túc đều thích dùng cờ để phá vỡ không khí căng thẳng, cố ý tạo ra một cảm giác nhẹ nhõm như nói chuyện phiếm mà quét sạch quân thù.

Nhưng chơi cờ với hoàng đế lại khác với chơi cùng những người khác, cũng khác với khi chơi cùng Thái hậu.

Thái hậu là một nửa đồng minh của cô, còn hoàng đế thì không.

Thu Triệt đã lăn lộn trong chốn quan trường mười năm, dù sau này đã lên tới chức thừa tướng, nhưng thực ra cô hiếm khi có cơ hội mặt đối mặt ngồi cùng hoàng đế như thế này.

Vừa chơi cờ vừa phải ứng phó với câu hỏi của hoàng đế là một việc rất mệt mỏi. Nếu không cẩn thận và quá căng thẳng, sẽ không tránh khỏi sự rụt rè.

Cô thì không hề sợ hãi, chỉ là tinh thần khó tránh khỏi căng thẳng.

Lư hương bên cạnh tỏa khói, hương Long Tiên nhẹ nhàng từng đợt, làm cho không khí trở nên u tĩnh và an hòa hơn.

Lý Thức đi được hai nước cờ, quả nhiên lại trầm tư mở lời: "Ái khanh hẳn đã nghe nói, trong phủ Quốc công có nha hoàn đã chết?"

Thu Triệt gật đầu: "Thần có nghe qua."

Hoàng đế vuốt ve quân cờ rồi nói:

"Đêm qua, trong hồ nước của phủ Quốc công, lại đào thêm hai thi thể nữa."

Tay Thu Triệt cầm quân cờ khẽ khựng lại.

"Hai thi thể đó, sau khi ngỗ tác khám nghiệm, xác định là một nam một nữ, đã chết gần 20 năm," Lý Thức nheo mắt lại, nhớ lại rồi nói: "Vốn dĩ bị chôn dưới hồ nước của phủ Quốc công không biết bao lâu, gặp phải trận mưa lớn đêm qua, nước lũ tràn vào, thi thể bị đẩy lên khỏi hoa viên.""

"Ái khanh, ngươi đoán xem, hai người này là ai?"

Thu Triệt từ tốn lắc đầu.

Lý Thức mỉm cười, đặt một quân cờ xuống: "Trùng hợp thay, chính là vị Lễ bộ thị lang Ngô đại nhân mà ngươi từng nhắc đến với trẫm một thời gian trước, và cả thiếp thất của ông ta."

Thu Triệt lộ vẻ kinh ngạc: "Người nhà họ Ngô... Sao thi thể lại xuất hiện trong phủ Quốc công?"

Thấy thần sắc cô bình thường, không có vẻ gì là chột dạ, Lý Thức quan sát cô một lúc rồi thu ánh mắt lại, nói: "Đây cũng là điều trẫm cảm thấy nghi hoặc. Nhưng trên hai thi thể vẫn còn phụ kiện trang sức, đủ để chứng minh thân phận của họ."

Hắn lại hỏi: "Thu ái khanh cho rằng, chuyện này là như thế nào?"

Khi hoàng đế đã lên tiếng, Thu Triệt cẩn thận làm theo lời hắn, suy đoán: "Chẳng lẽ có kẻ muốn mượn vụ án cũ này để ra tay với Thừa tướng?"

Thật ra, trong lòng cô, dựa vào vài ba câu hoàng đế nói và những thông tin mình đã biết, cô đã có một suy đoán mơ hồ.

Nhưng hiện tại, bằng chứng không đủ, nói ra cũng vô ích.

Trước mặt hoàng đế, Thu Triệt chọn một câu trả lời đúng mực.

"Ngươi nói có trùng hợp không?" Lý Thức lại nhếch mép, cười đầy ẩn ý: "Kẻ đã tố giác với trẫm rằng trong phủ Quốc công có nội gián Nam Di trà trộn, chính là Thừa tướng."