Trong đám đông, Phù Phong đang định ra tay thì khựng lại, chậm hơn một nhịp mà thu tay đang đặt trên trường đao về.

Trên sân khấu, Thu Triết há hốc mồm, nhất thời không biết nên phản bác câu nào. Hồi lâu sau, hắn mới run rẩy tìm lại được giọng mình, nói: "Ngươi... sao ngươi cũng ở đây?!"

"Ngươi đã ở đây, sao ta không thể?" Thu Triệt lạnh nhạt đáp lại, rồi cổ tay đột nhiên hơi xoay một cái.

Lập tức, mặt Thu Triết trắng bệch, phát ra một tiếng kêu thảm thiết.

Lý Thanh Ngô kinh hoàng.

Chờ khi Thu Triệt nhẹ nhàng buông tay, mọi người thấy cổ tay của Thu Triết đã bị vặn gãy, rủ xuống một cách quái dị.

Thu Triệt... đã trực tiếp vặn gãy cổ tay Thu Triết?

Lý Thanh Ngô kinh ngạc ngước nhìn, đối diện với ánh mắt bình thản của Thu Triệt, như thể người vừa ra tay không phải là cô.

Thu Triết đau đến mồ hôi đầm đìa, nhe răng trợn mắt, vừa lùi lại vừa hằn học buông lời: "Thu Triệt! Ta bây giờ là người của Thái tử, ngươi dám động vào ta, chính là đang làm nhục Thái tử Điện hạ!"

Lý Hằng Mậu đang u ám nhìn chằm chằm Thu Triệt. Như để hưởng ứng lời Thu Triết, hắn liếc nhìn cổ tay bị thương kia, rồi lạnh lùng nói: "Thu đại nhân uy phong thật lớn. Sao, người cũng muốn dạy dỗ ta một bài học à?"

Thu Triết lập tức tìm được chỗ dựa, ra vẻ chính nghĩa.

Dù cánh tay đau nhức run lẩy bẩy, hắn vẫn kiên cường mách lẻo với Thái tử: "Đúng vậy, Điện hạ! Thu Triệt thật sự to gan lớn mật, càng ngày càng không để ngài vào mắt! Ngài mau dạy dỗ hắn ta đi!"

Đám đông xung quanh đều tỏ ra bối rối.

Không phải nói hai người này là huynh đệ sao?

Sao nhìn thế nào cũng không giống huynh đệ, mà lại giống kẻ thù vậy?

Thu Triệt lạnh nhạt tiến lên một bước, như thể chỉ vừa mới để ý tới sự hiện diện của Thái tử. Cô chậm rãi nói: "Điện hạ, câu đó lẽ ra phải là ta hỏi ngài mới đúng."

"Ta nghe nói có người cố tình gây rối trong ngày khai trương, cứ ngỡ là kẻ ngu ngốc nào đó không biết nhìn người. Không ngờ, hóa ra lại là chính ngài, Thái tử Điện hạ."

Giọng Thái tử trầm xuống, tức đến mức muốn nổ tung, nhưng vẫn cố gắng kiềm chế, ngồi im tại chỗ: "...Ngươi có ý gì?"

"Không có ý gì," Thu Triệt khẽ mỉm cười, "chỉ là nhắc nhở ngài một chút, rằng ngài vừa nói sai rồi."

"Giờ đây, tân luật đã được ban hành. Không chỉ công chúa Điện hạ có thể ra mặt kinh doanh, mà cả nữ tử bình thường... và kỹ nữ cũng vậy," Thu Triệt nói nhẹ nhàng.

"Đây là dự luật do chính Bệ hạ phê duyệt. Ngài không những không hiểu, mà còn công khai chống đối tân luật."

"Nếu chuyện này đến tai Bệ hạ..."

Nghĩ đến hậu quả, mặt Thái tử càng thêm tối sầm.

Thái tử không còn ngồi dựa lưng thản nhiên nữa. Nửa thân trên của hắn khẽ đổ về phía trước, hai tay siết chặt tay vịn ghế, gân xanh nổi lên.

Trông hắn cứ như thể đang muốn bóp nát chiếc ghế bằng tay không, giống hệt cách Thu Triệt đã vặn gãy cổ tay Thu Triết.

Sau một hồi giằng co căng thẳng, Thái tử chầm chậm thu lại ánh mắt lạnh lùng đầy phẫn nộ, đứng dậy rồi thốt ra một chữ: "Đi!"

Thu Triết lo lắng chờ đợi kết quả, thấy hắn lại đưa ra quyết định như vậy thì trợn tròn mắt.

Hắn vội vàng nói: "Điện hạ, không được đâu! Hắn ta đã khiêu khích ngài như thế, thậm chí còn uy hiếp nữa. Sao ngài có thể nhịn được?"

Thái tử liếc ngang, khiến những lời định thốt ra của Thu Triết đột ngột ngừng lại.

Hắn lạnh lùng nói: "Đồ ngu, câm miệng!"

Thu Triết run lên, nhìn Thu Triệt rồi lại nhìn Thái tử, trong lòng oán hận: cả hai người, chỉ biết trút giận lên ta.

Mặc dù vậy, một khi Thái tử đã lên tiếng, Thu Triết cũng mất mặt, không dám nói thêm lời nào.

Bất kể Thái tử có chịu thừa nhận hay không, lời Thu Triệt nói đều quá hợp tình hợp lý. Hắn không thể để sự việc bị thổi phồng.

Lý Thanh Ngô và Thu Triệt đều không màng hậu quả, một người công khai chống đối huynh trưởng, một người khiêu khích Thái tử, thậm chí còn ra tay đánh gãy tay ca ca ruột trước mặt bao người... Cả hai đều là những kẻ điên không có đầu óc.

Tuy phải rút lui trong ê chề, Thái tử vẫn giả vờ bình tĩnh, ngẩng cao đầu mà phán xét họ.

Lúc đi ngang qua Thu Triệt, Thái tử hạ giọng: "Ta nhớ ngươi rồi. Hãy đợi đấy!"

Thu Triệt mỉm cười, cúi người hành lễ, ánh mắt nhìn thẳng: "Cung tiễn Thái tử Điện hạ."

Lý Thanh Ngô cũng hành lễ, cúi đầu tránh đi ánh mắt của Thái tử.

Thái tử hừ lạnh một tiếng, thầm nghĩ: Có đắc ý thế nào thì cũng phải ngoan ngoãn cúi đầu trước ta.

Nghĩ như vậy, vẻ mặt khó coi của Thái tử cuối cùng cũng giãn ra.

Đám công tử ăn chơi trác táng kia hoàn toàn không hiểu chuyện gì. Từ lúc thấy Thu Triệt như thần tiên giáng trần từ lầu hai nhảy xuống, bọn họ đã không dám hé răng.

Nhìn cô thậm chí còn dám đối đầu với cả Thái tử, bọn họ không khỏi hít một ngụm khí lạnh.

Nghe nói cô là Thu đại nhân đang được sủng ái trước mặt vua, bọn họ lại càng im lặng, thầm thán phục Thu Triết dám dựa vào thân phận huynh trưởng để đối đầu với cô.

Nhưng... chẳng phải ngày thường hắn vẫn luôn khoe khoang về đệ đệ mình sao? Sao hôm nay gặp mặt, hắn lại tỏ vẻ oán hận đệ đệ đến thế?

Mấy người nhìn nhau đầy khó hiểu.

Lúc theo sau Thái tử rời đi, bọn họ còn do dự muốn túm cổ áo nữ nhân kia đi theo, nhưng bị Thu Triệt lướt nhìn một cái, lập tức sợ đến mức buông tay.

Thu Triết không dám mắng Thu Triệt, cũng không dám tìm Thái tử trút giận, đành quay đầu lại hạ giọng mắng bọn họ: "Một lũ vô dụng!"

Đám công tử ăn chơi trác táng kia không thân thiết với hắn, lập tức phản bác: "Ngươi là ai mà quan tâm bọn ta có vô dụng hay không?! Chẳng phải chính ngươi cũng bị gãy tay à?"

Có người cười hắn: "Nếu không đi chữa trị, e là hai tay này của ngươi sẽ phế thật. Ngươi nên lo cho chính mình thì hơn."

Thu Triết không nói nên lời. Nghĩ đến việc từ nay phải sống với đôi tay tàn phế, hắn tức tối, hoảng loạn chạy đi.

Trong tửu lầu, sau khi nhóm người kia rời đi, một đám thị nữ nhanh nhẹn tiến lên, lần lượt dựng lại những chiếc ghế bị đá đổ, im lặng dọn dẹp hiện trường.

Tửu lầu người đông mắt tạp, vừa rồi lại xảy ra nhiều chuyện như vậy. Nhưng hôm nay là ngày khai trương, tuyệt đối không thể đóng cửa.

Lý Thanh Ngô và Thu Triệt không tiện nói chuyện trước mặt mọi người.

Lý Thanh Ngô còn có việc cần dặn dò chưởng quầy và các thị nữ, không kịp nói gì thêm với Thu Triệt, chỉ kịp trao cho cô một ánh mắt cảm kích.

Lý Thanh Ngô đẩy vai cô, khẽ nói: "Ngươi lên ngồi đi. Lát nữa chúng ta về sẽ nói chuyện."

Thu Triệt gật đầu đồng ý. Sau đó, cô thấy Lý Thanh Ngô quay người nói vài câu với Dao Đài, rồi vội vã len qua đám đông, tìm đến vị chưởng quầy trẻ tuổi.

Hai người nói chuyện một lát, vị chưởng quầy đó lớn tiếng nói với những vị khách còn ở lại: "Xin lỗi vì hôm nay đã xảy ra chuyện không hay, ảnh hưởng đến tâm trạng của quý vị. Để đền bù, Linh Lung Các hôm nay sẽ giảm giá 30% tất cả đồ ăn và rượu."

Đám đông lập tức reo hò vui sướng, không khí dần dần trở nên náo nhiệt trở lại.

Lý Thanh Ngô lại quay đi, tìm Phù Phong, dặn dò hắn sắp xếp cho nữ nhân kia. Còn những chuyện khác sẽ tính sau.

Thu Triệt lặng lẽ quan sát bóng dáng bận rộn của Lý Thanh Ngô một lúc. Khi quay lại, cô thấy Dao Đài cũng đang nhìn mình.

Cô khựng lại. Trước mặt bao người, không tiện nói nhiều, vì vậy cô chỉ gật đầu, đi lướt qua. Dao Đài đầy ẩn ý liếc nhìn bóng lưng cô, rồi lại nhìn Lý Thanh Ngô, thầm nghĩ: 'Xem ra, con đường của cặp đôi này còn dài.'

Trở lại phòng riêng trên lầu một, Dương Cừu và Ngô Dịch Khởi đang khẽ trò chuyện. Thấy cô, Ngô Dịch Khởi lập tức giơ ngón cái: "Đỉnh của chóp đấy, huynh đệ."

Dương Cừu nhướng mày, giải thích: "Bọn ta cũng vừa mới nhìn thấy."

Cả hai đều đeo mặt nạ. Thấy Thu Triệt đi mãi không về, mà bên ngoài càng lúc càng ồn, họ liền hẹn nhau ra xem rốt cuộc có chuyện gì.

Vừa mở cửa phòng, họ đã thấy một bóng người từ hành lang trước mặt nhảy xuống, vạt áo bay bay.

Ngô Dịch Khởi sợ đến mức vội lùi lại một bước, nhưng vừa hay nhìn thấy Thu Triệt vững vàng đáp xuống giữa đại sảnh, thậm chí còn anh hùng cứu mỹ nhân, chặn được cú lao tới của Thu Triết.

Ngô Dịch Khởi tròn mắt ngạc nhiên: "Không ngờ... chẳng ai nói cho ta biết, tiểu tử này còn biết võ công đấy!"

Dương Cừu cũng kinh ngạc, nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, nói: "Đó là do ngươi quá vô tâm."

Hắn đã sớm nhận ra rồi.

Quay lại hiện tại, Ngô Dịch Khởi gãi đầu: "Ngươi có công phu này, sao không đi tòng quân hay vào Cẩm Y Vệ? Chắc chắn sẽ thăng chức vù vù."

Thu Triệt vừa vén áo, ngồi xuống, vừa đùa: "Chẳng lẽ giờ ta không được thăng chức sao?"

Ngô Dịch Khởi nghĩ lại, thấy mình vừa hỏi một câu ngớ ngẩn.

Dương Cừu thì trầm ngâm hồi lâu. Hắn từ từ ăn một miếng, rồi nhíu mày, không nói gì.

Thu Triệt liếc nhìn hắn: "Có chuyện gì thì nói đi?"

Dương Cừu đặt đũa xuống, không khách sáo, ôn hòa nói: "Vậy ta xin được nói thẳng."

Thu Triệt ra hiệu chăm chú lắng nghe.

"Ngươi quá xúc động," Dương Cừu nói thẳng. "Thái tử hiện tại chưa thất thế, ngươi lại gây xung đột với hắn. Dù phân tích thế nào, chuyện này cũng không mang lại bất cứ lợi ích nào cho ngươi."

Ngô Dịch Khởi trợn mắt: "Không phải, sao lúc này ngươi còn nói lời ấy? Nếu hắn không xúc động, thì danh tiếng của phu nhân hắn đã bị hủy hoại rồi!"

Thu Triệt đã quen với giọng điệu này của Dương Cừu. Cô bình tĩnh uống ngụm nước, cầm đũa gắp thức ăn, nói: "Vậy ý ngươi là, ta nên lạnh lùng đứng nhìn họ bị làm nhục sao?"

Dương Cừu khựng lại một chút: "Không phải thế. Ta chỉ nghĩ, rõ ràng có cách giải quyết tốt hơn. Có thể báo quan, hoặc trước tiên ngăn cản họ, nhưng không nhất thiết phải gây xung đột..."

Ngô Dịch Khởi lẩm bẩm: "Quan phủ có thể giải quyết được chuyện của hoàng gia sao?"

Dương Cừu đáp: "Thiên tử phạm pháp, cùng tội với thứ dân. Ở đây có nhiều người như vậy, hắn không thể nào chối cãi được."

Thu Triệt cười nhạt, ăn miếng đồ ăn đã nguội, vừa nhai vừa nói: "Những cách giải quyết lòng vòng như vậy, không đủ sức để răn đe."

"Nhưng đó là cách an toàn nhất," Dương Cừu bình tĩnh đáp.

Ngô Dịch Khởi trầm ngâm: "Dương huynh nói có lý. Nghe ngươi nói vậy, ta cũng thấy Thu huynh quá xúc động."

"Nhưng ta không thích cách làm đó," Thu Triệt thản nhiên phản bác. "Chuyện này xảy ra lần đầu. Nếu không dạy cho họ một bài học, thì sẽ còn có lần thứ hai."

"Tính ta là có thù báo ngay tại chỗ. Điều duy nhất có thể khiến ta nhẫn nhịn không báo thù, là khi ta muốn thả dây dài để câu cá lớn... và trực tiếp giết hắn." Ánh mắt Thu Triệt lóe lên vẻ lạnh lùng.

Cô rũ mắt, không nhìn vẻ mặt của hai người, thong thả ăn uống, nói: "Ta biết ngươi luôn cho rằng ta hành động bốc đồng. Nhưng Dương đại nhân, có những việc, không thể giải quyết bằng những cách ôn hòa, uyển chuyển của ngươi được."

Ngô Dịch Khởi gãi đầu suy nghĩ một lúc, rồi nói: "Ừm... Được rồi, cảm giác ngươi nói cũng rất có lý."

"Vậy cách xúc động của ngươi có giải quyết được vấn đề không?" Dương Cừu nhíu mày, "Ngươi cũng biết chuyện này đã xảy ra lần đầu thì sẽ có lần sau. Lần này có ngươi ở đây, ngươi ra tay giúp được, vậy lần sau thì sao?"

Đôi đũa của Thu Triệt khựng lại.

"Lần sau phu nhân ngươi gặp phải chuyện như vậy, ngươi có kịp đến nơi không?" Dương Cừu hỏi. "Dù ngươi có ghét những đạo lý này đến đâu, ngươi cũng phải thừa nhận, thế đạo vốn là như vậy."

Thế đạo này đòi hỏi nữ tử phải nhị từ tứ đức, phải trọng nam khinh nữ, phải hoàng quyền trung ương.

"Thế đạo là như vậy, ngươi cứu được nàng nhất thời, không cứu được nàng cả đời."

Thu Triệt im lặng một lát, nhớ lại trước khi Lý Thanh Ngô chính thức kinh doanh, Vương thị cũng đã từng nói với cô những lời tương tự.

Lúc đó, nàng lo lắng khuyên Thu Triệt đừng để Lý Thanh Ngô ra mặt: "Ngươi bây giờ là thân phận nam nhân, tự nhiên làm gì cũng không ngại. Nhưng nàng thì khác."

"Nương biết ngươi có chí lớn, không ngăn cản ngươi... Nhưng ngươi giúp nàng phản kháng, dạy nàng phản kháng, cũng không thay đổi được thế đạo, cuối cùng chỉ làm hại nàng mà thôi."

Thu Triệt lúc ấy cũng im lặng rất lâu, rồi nói:

"Nếu đã như vậy, thì ta sẽ thay đổi thế đạo này."

Không lâu sau đó, một dự luật đã được sửa đổi và thông qua.

Văn bản rõ ràng quy định nữ tử cũng có thể kinh doanh, có được sản nghiệp riêng, sau khi kết hôn có thể dựa vào ý muốn của bản thân để quyết định có nhập vào tên của chồng hay không.

Chỉ là tân pháp ban hành chưa lâu, lại có đến hơn một ngàn điều khoản, đừng nói dân chúng bình thường, ngay cả Thái tử cũng không đủ kiên nhẫn để đọc hết.

Cũng chính vì thế, những pháp lệnh tưởng chừng không mấy quan trọng này, trong thời gian ngắn chưa thể gây ra làn sóng lớn nào trong dân gian.

Tất nhiên, chỉ bằng một đạo pháp lệnh, không thể thay đổi được thế đạo trong một sớm một chiều.

Thế nhưng, công cuộc biến pháp của Thu Triệt chỉ vừa mới bắt đầu.

Dương Cừu khẽ cau mày, dường như cảm thấy cô không hề nghe lọt tai lời mình nói.

Nhưng nhìn vào ánh mắt kiên định, bình tĩnh của cô, Dương Cừu lại thấy, có lẽ chính mình mới là kẻ do dự, thiếu quyết đoán.

Từ nhỏ đến lớn, phụ vương đã dạy hắn rằng, làm người phải lấy nhu thắng cương, mọi chuyện không được xúc động, có thể không đắc tội thì đừng đắc tội.

Phụ vương hắn quả thực đã làm đúng những gì dạy con. Dù công lao lớn bị người kiêng kị, phụ vương hắn vẫn sống yên ổn đến giờ, đến mức cháu gái lớn nhất đã gần mười tuổi.

Dương Cừu luôn đối nghịch với phụ thân trong việc học hành, nhưng ở những khía cạnh khác, hắn luôn làm rất tốt.

Đây cũng là lý do vì sao khi vào kinh thành, hắn nhanh chóng hòa nhập, tạo dựng được danh tiếng tốt đẹp.

Thu Triệt dường như biết hắn đang nghĩ gì, đột ngột lên tiếng: "Ngươi nghĩ xem, tại sao ngươi chỉ được Thám hoa?"

Dương Cừu bừng tỉnh, ngẩn người: "Hả?"

Thu Triệt cười, chỉ Ngô Dịch Khởi, rồi chỉ chính mình: "Trong ba chúng ta, ta tự nhận thấy học vấn của ngươi cao nhất, ta đứng thứ hai."

Ngô Dịch Khởi đang im lặng bỗng bất mãn: "Này, hai người các ngươi tranh luận với nhau thôi, kéo ta vào làm gì?"

Cả hai người kia đều mặc kệ hắn. Ngô Dịch Khởi sờ mũi, cảm thấy cảnh này có chút quen thuộc.

"Chắc trong lòng ngươi cũng rõ," Thu Triệt tiếp tục nói, "Vậy ngươi nghĩ xem, tại sao ngươi không đỗ Trạng nguyên? Vì sao sau khi thi đỗ, Bệ hạ chỉ trọng dụng ta?"

Dương Cừu hiểu cô muốn nói gì, vẻ mặt hơi trầm xuống.

Quả nhiên, Thu Triệt nói tiếp: "Tạm thời không kể đến những lý do khác, nguyên nhân lớn nhất, kỳ thực là vì phụ thân ngươi, Triệu vương, khiến Bệ hạ kiêng kỵ."

"Phụ thân ngươi không cho ngươi ra làm quan, có lẽ cũng chính là sợ trường hợp này. Nếu ngươi còn được trọng dụng, nhi tử là quan văn quyền khuynh triều chính, phụ thân là quan võ công lao lớn, thì Bệ hạ ắt sẽ lại nghi ngờ Triệu vương gia."

"Người sẽ nghi ngờ, quyền lực và danh tiếng to lớn như vậy liệu có thực sự không sinh ra dị tâm không."

"Một chút sơ suất, có thể chuốc lấy họa sát thân."

Dương Cừu im lặng.

"Người cũng không nỡ trao vị trí Trạng nguyên cho Ngô Dịch Khởi, vì triều chính đã có câu 'Ngô tướng không nói hai giá'. Người không tin tưởng Ngô Dịch Khởi."

"Thế nên, người đã đắn đo rất lâu, rồi chọn ta, kẻ có gia thế bình thường nhất, để đảm nhận vị trí Trạng nguyên này."

Ngô Dịch Khởi bĩu môi, nằm bò ra bàn, biếng nhác nói: "Cái gì vậy chứ, nồi của tổ phụ ta lại bắt ta phải hụt mất chức Trạng nguyên."

Thu Triệt liếc hắn một cái: "--Đương nhiên, cũng có một phần là vì ta thực sự đã làm bài rất tốt."

Ngô Dịch Khởi: '... Chết tiệt. Chắc chắn là đang nói mình rồi.'

"Như ngươi nói, thế đạo này, ngươi cứ ôn hòa, uyển chuyển, ép mình an phận một chút, tất nhiên có thể sống yên ổn."

"Nhưng thế là chưa đủ. Sẽ luôn có những người cần phải lao lên tuyến đầu, xé tan những quy tắc thối nát, thì mới có thể tạo ra một thế lực mới trong triều đình." Thu Triệt nói, "Ngươi có khéo léo đến đâu cũng vô ích. Trong chốn quan trường, điều quan trọng không phải là học vấn hay mối quan hệ của ngươi, mà là gia thế, chức quan, sự tin tưởng của Bệ hạ, và quyền lực của ngươi có đủ lớn để lên tiếng hay không."

Cô ôn hòa nhưng kiên định tổng kết: "Khi đối diện với cường quyền, nói lý lẽ với hắn là vô dụng."

"Chỉ có quyền lực tương đương mới là lý do mạnh mẽ nhất để khiến hắn lùi bước."

Dương Cừu không kìm được hạ giọng: "Nếu theo lời ngươi, hiện giờ ngươi là người được vua tin dùng thì tốt rồi. Nhưng ngươi có thể đảm bảo mình sẽ luôn được như vậy không? Có thể luôn thuận buồm xuôi gió không? Cuộc đời... vẫn nên chừa cho mình một con đường lui."

"Với ta, kẻ thất bại không nên có đường lui." Thu Triệt cười đáp. "Ta đương nhiên không thể đảm bảo mình sẽ luôn là người chiến thắng, nhưng dù có đến ngày đó, ta chỉ cần biết rằng trên con đường này, ta đã dốc hết sức rồi."

"Bất luận kết cục thế nào, đó là mệnh số. Chỉ cần ta không hối hận là được."

Dương Cừu chìm vào suy tư.

Nói đến đây, Thu Triệt đặt đũa xuống: "Thôi, hôm nay đến đây là đủ rồi. Ta về trước đây."

Cô đứng dậy định đi, rồi khựng lại, vươn tay vỗ vai Dương Cừu, khẽ nói:

"Ta hiểu thiện ý của ngươi, nhưng không đồng ý với quan điểm của ngươi."

"Hy vọng một ngày nào đó, khi người ngươi quan tâm phải trải qua những nhục nhã và nguy hiểm này, ngươi cũng có thể bình tĩnh như ngày hôm nay."

Thu Triệt rời đi. Ngô Dịch Khởi ngồi lại, không dám thở mạnh.

Hắn nhìn bóng lưng Thu Triệt, rồi nhìn vẻ mặt trầm mặc của Dương Cừu, thầm nghĩ: Xong rồi.

'Hai huynh đệ cãi nhau rồi. Nếu lần sau họ giận dỗi không chịu đi chơi cùng nhau, mình biết chọn ai đây?!'