Trong hậu viện của Linh Lung Các, Thu Triệt lặng lẽ dõi theo Lý Thanh Ngô. Nàng cứ vội vã đi đi lại lại, còn ánh mắt của vị chưởng quầy trẻ tuổi cũng dịch chuyển theo nàng, thi thoảng lại ửng đỏ.

Lý Thanh Ngô cúi đầu nói chuyện với một thị nữ, hoàn toàn không hay biết gì.

Thu Triệt đợi một lúc thấy nhàm chán, ánh mắt lơ đễnh đảo quanh, chợt nhận ra: từ khi thành thân và búi tóc, mỗi khi Lý Thanh Ngô cúi đầu, một đoạn gáy trắng ngần, tinh tế lại lộ ra.

Vẻ đẹp ấy không lời nào tả xiết.

Chẳng trách nam tử trẻ kia lại rung động.

Bình thường Thu Triệt không để ý những chuyện này. Nhưng hôm nay, cô bỗng giật mình nhận ra, hóa ra phần lớn thời gian, ánh mắt cô đều đang dán chặt lên người Lý Thanh Ngô.

Thu Triệt rũ mắt suy tư, chờ đợi thêm một lúc lâu, cuối cùng cũng thấy Lý Thanh Ngô đã lo liệu xong mọi việc.

Dao Đài đã sớm thấy Thu Triệt, thấy Lý Thanh Ngô còn định bận việc, nàng liền đeo khăn che mặt lên, cười đẩy nàng: "Thôi, hôm nay chẳng còn việc gì cần ngươi nữa đâu. Ngươi đi đi, nhìn Thu thành chủ chờ sốt ruột kìa."

Lý Thanh Ngô nghĩ lại, những việc vặt còn lại Dao Đài cũng giải quyết được. Nàng cũng thấy Thu Triệt đã đợi mình không ít thời gian, bèn gật đầu, áy náy nói: "Vậy vất vả cho ngươi rồi."

Dao Đài lắc đầu, cười nói: "Khách sáo gì chứ, đáng ra ta mới phải xin lỗi ngươi. Ta tùy tiện xen vào chuyện của nữ tử kia, làm các ngươi cũng phải ra mặt... Thôi, thôi, mau về nhà đi."

Lý Thanh Ngô gật đầu, đi đến trước mặt Thu Triệt. Bận rộn cả một buổi, cuối cùng nàng cũng được thở phào nhẹ nhõm.

Nàng khẽ nói: "Đợi có nóng ruột không? Xin lỗi nhé... Giờ chúng ta có thể đi rồi."

Thu Triệt đáp: "Không có."

Lúc đứng dậy, cô thấy vị chưởng quầy trẻ tuổi của Lý Thanh Ngô đang ngồi sau quầy, thỉnh thoảng lại lơ đãng nhìn về phía này. Trong lòng cô bỗng dấy lên một cảm giác kỳ lạ, một cảm xúc khó diễn tả thành lời.

Cô nghiêng người, không lộ vẻ gì nhưng lại tinh tế che khuất ánh mắt của đối phương, rồi thờ ơ nói: "Đi thôi."

"Vị chưởng quầy trẻ tuổi kia là ai vậy?"

Lý Thanh Ngô quay đầu lại nhìn, đúng lúc đó nam tử đã buồn bã quay mặt đi, nên nàng không kịp thấy ánh mắt ngượng ngùng của hắn.

Nàng thuận miệng đáp: "Là nhi tử của chưởng quầy cũ, lão bản Chu. Hắn tên là Chu Trúc. Lão bản Chu già rồi, nên để nhi tử tiếp quản Linh Lung Các."

Lý Thanh Ngô cười nói: "Hắn rất thông minh, việc tiếp quản tửu lầu học một là biết ngay. Đáng tiếc không thích đọc sách, nếu không thì..."

Thu Triệt nhìn dáng vẻ tự nhiên, phóng khoáng của nàng, bỗng thấy quen thuộc lạ thường.

Cô chầm chậm bước bên cạnh Lý Thanh Ngô, thấy nàng bỗng nhiên im lặng, không khỏi nghiêng đầu hỏi: "Nếu không thì sao?"

Lý Thanh Ngô định nói "nếu không thì có lẽ đã đỗ Trạng nguyên", nhưng lời đến miệng lại dừng. Nàng chợt nhớ ra, người bên cạnh mình, Thu Triệt, chính là Trạng nguyên năm nay.

Nói những lời đó trước mặt cô chẳng phải là đang hạ thấp cô, đề cao Chu Trúc sao?

Dù Lý Thanh Ngô rõ ràng không có ý đó, nhưng nếu có thể khiến Thu Triệt hiểu lầm và buồn bã, nàng cũng không muốn nói ra.

Lý Thanh Ngô nghĩ vậy, bất giác khựng lại.

Từ bao giờ mà... nàng lại để tâm đến cảm xúc của Thu Triệt như thế?

Nghe thấy Thu Triệt hỏi, Lý Thanh Ngô bừng tỉnh, lắc đầu nói như không có chuyện gì: "Không có gì, chỉ là thấy tiếc mà thôi."

Thu Triệt "À" một tiếng, định nói thêm gì nữa, nhưng thấy Lý Thanh Ngô lại cúi đầu, đắm chìm vào suy nghĩ. Cô cũng im lặng, không hỏi thêm.

Trước khi đi, Lý Thanh Ngô đưa cô đến gặp nữ nhân bị liên lụy một cách vô tội.

Nữ nhân kia tự xưng năm nay mới mười bảy tuổi. Trong nhà có một người mẫu thân già yếu, mọi gánh nặng đều dồn lên vai người phụ thân.

Không may, phụ thân nàng đột ngột lâm bệnh nặng rồi qua đời. Gia đình nghèo đến mức không có cả tiền để lo hậu sự cho phụ thân.

Nhưng vì không muốn mẫu thân đau buồn quá độ mà xảy ra chuyện, nàng cắn răng, quyết định bán mình lấy tiền an táng phụ thân.

Trong thời đại này, chuyện như vậy thực sự quá đỗi bình thường.

Không phải con cái nhà quyền quý, mẫu thân không thể sinh con, phụ thân cũng không có tiền nạp thiếp để có nhi tử, vì thế chỉ có mỗi một cô nữ nhi.

Một cảm giác ớn lạnh muộn màng dâng lên trong lòng Thu Triệt.

Nữ nhân ấy kể, khi nàng đang gào khóc cầu xin trên đường, đám công tử kia đi ngang qua. Thái tử đã sai người cưỡng ép nàng vào Linh Lung Các, nói rằng chỉ cần nhảy một điệu múa trong tửu lầu là sẽ có tiền lo tang lễ cho phụ thân.

Ai ngờ lại là loại múa đó.

"Có phải ngẫu hứng không nhỉ?"

"...Dường như không có sự chuẩn bị từ trước."

Nữ nhân thút thít, khẽ nói: "Tiểu nữ thật sự cùng đường rồi. Nghe nói đó là Thái tử Điện hạ... Nếu các vị có thể liên hệ với Điện hạ, liệu người có thể rủ lòng thương, đưa tiểu nữ trở về..."

Ngọc Nghiên, người đang phụ trách trông chừng nàng, giận dữ vì thái độ đó: "Khó khăn lắm mới cứu được ngươi ra, ngươi còn muốn chui vào ổ hổ đó à?"

"Tiểu nữ vô cùng biết ơn ân cứu mạng của các vị quý nhân," nữ nhân liếc nhìn họ, rồi e dè nhìn sang Thu Triệt, khẽ thẹn thùng nói: "Đương nhiên, nếu vị công tử này cần, tiểu nữ nguyện ý ở lại bên cạnh công tử, làm trâu làm ngựa..."

Tim Lý Thanh Ngô khẽ thắt lại.

Đáng tiếc, lời nàng còn chưa dứt, đã bị Thu Triệt lạnh lùng phủ quyết: "Ta đã có thê thất, e là phải phụ lại tấm lòng của cô nương rồi."

Nữ nhân cắn môi, lại nhìn sang Lý Thanh Ngô, người vẫn giữ nụ cười nhạt.

Dù đối phương không nhìn vị công tử tuấn tú khác thường kia, cũng không lập tức nổi giận, nhưng nàng vẫn cảm nhận được một luồng lạnh lẽo khó tả.

Nàng run rẩy, ngậm miệng không dám nói thêm lời nào.

Hai người hỏi thêm vài câu, rồi nhanh chóng rời đi.

Ngọc Nghiên phụ trách đưa nữ nhân kia về.

Trên đường đi, Ngọc Nghiên còn lẩm bẩm: "Cái con người gì vậy không biết?"

Sắc mặt nữ tử càng thêm trắng bệch.

Thu Triệt ra hiệu cho Ngọc Minh. Ngọc Minh hiểu ý, nhưng nhớ lại cảnh vừa rồi nữ nhân kia gần như "lấy oán trả ân," cũng do dự một chút, rồi mới đưa túi tiền ra.

Nữ nhân mừng rỡ, không ngừng cảm ơn, nói rằng sẽ ghi nhớ đại ân đại đức của họ.

Thu Triệt xua tay, không nói gì, quay người rời đi.

Lý Thanh Ngô chứng kiến tất cả, im lặng bước theo cô. Một lúc lâu sau, nàng mới hỏi: "Ta cứ nghĩ, ngươi sẽ mặc kệ nàng."

Thu Triệt nhún vai: "Thấy nàng lo lắng quá, làm một việc dễ thôi."

Lý Thanh Ngô định nói gì đó, rồi lại thôi.

Một lúc sau, nàng thở dài: "Thôi vậy."

Thu Triệt hỏi: "Thôi gì cơ?"

Lý Thanh Ngô nhìn cô, cười "ừm" một tiếng: "Dù sao ngươi vẫn luôn như vậy mà."

"Như vậy là như thế nào?"

Lý Thanh Ngô không nói nữa.

Nàng nhìn thẳng về phía trước, nói: "Không nói cho ngươi đâu."

Thu Triệt ngẩn ra một chút, rồi bật cười, bước nhanh theo sau: "Mặc dù không biết nàng nói gì, nhưng ta cho nàng ta tiền là để nàng ta không phải vì chuyện này mà đi bán thân lo tang phụ thân."

"Nếu nàng ta thực sự cùng đường, lại quay sang đầu phục Thái tử, chẳng phải coi như cứu vô ích sao?"

Lý Thanh Ngô im lặng nhìn cô, không nói một lời.

Đôi mắt nàng chỉ đầy ắp ba chữ "Ngươi biện hộ!"

Thu Triệt sờ mũi, dời mắt đi, ho một tiếng: "Thôi được rồi... thật ra cũng vì ta có chút không đành lòng."

Dù cô đã cố gắng thay đổi hoàn cảnh của những nữ nhân, nhưng khó khăn mà họ gặp phải vẫn còn vô số.

Những chuyện đó, với nam nhân, chỉ là những việc nhỏ nhặt, nhưng đối với nữ nhân, muốn làm được lại vô cùng khó khăn.

Đa số nữ nhân không có được dũng khí bất chấp hiểm nguy, bất chấp sống chết để vươn lên như Thu Triệt khi giả trai.

Họ cũng chẳng có được địa vị cao quý, tài danh và dung mạo tuyệt sắc như Lý Thanh Ngô.

Họ bị cuốn vào dòng lũ của lịch sử, tư tưởng bị vặn vẹo, bị ảnh hưởng, dần dần trở thành hình dáng mà nam nhân mong đợi nhất.

Yếu đuối, mềm mại, gặp chuyện không quyết đoán, chỉ biết dựa vào sắc đẹp, tìm kiếm sự che chở và sủng ái của nam nhân mà tồn tại.

Giống như những bông tơ hồng, không thể tự mình đứng thẳng.

Các nàng ngẩng đầu không thấy bầu trời, cúi đầu không thấy chính mình.

Các nàng ngu muội, tự mãn một cách đáng thương.

Nhưng lại chẳng hề hay biết.

Tuy nhiên, đó không phải là lỗi của họ.

Chính mảnh đất thối nát này đã nuôi dưỡng những đóa hoa yếu ớt này.

Muốn thay đổi, cần phải nhổ tận gốc mảnh đất này, nghiền nát nó, rồi tái tạo lại đất trời.

Lý Thanh Ngô không biết có hiểu được ý cô hay không, chỉ một lần nữa trở nên im lặng.

...

Trên đường về phủ công chúa, Thu Triệt đột nhiên lên tiếng: "Ta sẽ dạy nàng võ công."

Lý Thanh Ngô chớp mắt, không hiểu sao cô lại đột ngột đề cập đến chuyện này: "...Hả?"

Thu Triệt phủi tay áo, nhớ lại những chuyện đã xảy ra hôm nay.

Cô chỉ là nhớ lại lời của Dương Cừu.

Mặc dù Thu Triệt đã phản bác Dương Cừu, nhưng cô phải thừa nhận, lời hắn nói có lý.

Lần này cô vừa hay ở bên cạnh Lý Thanh Ngô, vậy lần sau thì sao?

Lý Thanh Ngô không có bản lĩnh tự vệ, mà Phù Phong cũng không thể cả đời đi theo nàng.

Sẽ luôn có lúc bất trắc xảy ra.

Tưởng tượng cảnh Lý Thanh Ngô gặp chuyện ngay trước mắt mình, lòng cô lại thắt lại.

Cảm xúc này đến nhanh, đi cũng nhanh, khó mà diễn tả. Nó gần như giống hệt cảm giác khi cô thấy Thu Triết lao về phía Lý Thanh Ngô lúc nãy, khiến Thu Triệt cảm thấy khó chịu vô cùng mỗi khi nghĩ lại.

Lý Thanh Ngô chầm chậm chớp mắt, vẻ mặt do dự nhưng ánh mắt lại bừng sáng, đủ để thể hiện sự mong chờ của nàng: "Có thể thì có thể... nhưng tuổi này của ta học võ, có quá muộn không?"

"Sư phụ già dạy võ cho ta, năm đó cũng nói với ta y hệt như vậy," Thu Triệt nhướng mày, "Nàng nhìn ta bây giờ xem?"

Lý Thanh Ngô mỉm cười: "Được, vậy ta nghe ngươi."

Nói là làm. Hai người vừa về đến phủ công chúa chưa được bao lâu, Thu Triệt đã lại đưa Lý Thanh Ngô ra ngoài.

Lần này, họ cải trang kín đáo hơn, đi đến Hồng Tụ Chiêu.

Phục Linh gần đây thuật dịch dung đã tiến bộ rất nhiều. Nghe Thu Triệt nói muốn cải trang, Lý Thanh Ngô dứt khoát giao mình cho Phục Linh thực hành.

Nàng cũng được hóa trang thành một nam tử, búi tóc cao bằng ngọc quan, mặc một thân kính trang màu trắng ngà. Bộ trang phục làm thân hình nàng thêm cao gầy, thẳng tắp. Vẻ mặt nàng vừa điềm tĩnh lại sắc sảo.

Ngay cả nốt ruồi lệ ở đuôi mắt, dấu hiệu đặc trưng của nàng, cũng được Phục Linh che giấu một cách khéo léo.

Bất kỳ ai nhìn thấy nàng lúc này cũng sẽ không thể nào liên hệ nàng với vị "Trưởng công chúa" luôn nổi tiếng với sự trang nhã, đoan trang.

Trang phục của Thu Triệt thì hoàn toàn trái ngược. Một thân áo đen đầy sát khí, nhưng được cô khoác lên lại mang một vẻ phong thái tuyệt vời, tiêu sái như một công tử nhẹ nhàng.

Chiếc xe ngựa dừng lại ở con hẻm phía sau Hồng Tụ Chiêu. Hai người tránh đám đông, cùng nhau tiến vào Dạ Minh Thành dưới lòng đất. Lý Thanh Ngô tuy đã biết đến nơi này qua lời của thuộc hạ Thu Triệt, nhưng đây là lần đầu tiên nàng tự mình đến.

Lối vào là một đường hầm nhân tạo, có một đoạn rất dài không có dạ minh châu nên tối đen như mực.

Vì một vài nguyên nhân đặc biệt, tất cả những người vào đây đều biết rằng không được phép dùng lửa. Nếu không, các cơ quan có thể bị kích hoạt, dẫn đến sụp đổ cửa hầm.

Họ cần phải đi xuyên qua đường hầm này trong bóng tối mới có thể vào thành phố ngầm.

Theo lẽ thường, trong bóng tối, các giác quan của con người sẽ được khuếch đại.

Lý Thanh Ngô vốn đã rất lo lắng vì không nhìn thấy gì, thêm nữa con đường trong hầm đều bằng đất rắn nên đi lại không hề có tiếng vọng.

Đi được một lúc, nàng cảm giác như phía trước không có ai, theo bản năng cẩn thận gọi một tiếng: "...Thu Triệt."

Tiếng nói của Lý Thanh Ngô vang vọng trong đường hầm tĩnh lặng, nhưng không có ai đáp lại.

Đầu óc nàng trở nên trống rỗng, theo bản năng đưa tay ra phía trước tìm kiếm, nhưng không chạm được vào gì cả.

Thu Triệt đã đi quá nhanh, bỏ nàng lại phía sau.

Vừa nghĩ đến điều này, nàng bỗng nghe thấy vài tiếng bước chân dồn dập, nặng nề.

Giống như có ai đó đang nhanh chóng tiếp cận nàng trong im lặng.

Lý Thanh Ngô hoảng sợ lùi lại mấy bước: "Ai?!"

Một bàn tay vững vàng nắm lấy cổ tay nàng. Giọng Thu Triệt khẽ gấp gáp vang lên theo: "Là ta."

"Ta đi được nửa đường gọi nàng, không thấy nàng trả lời, nên quay lại tìm..."

Cô khựng lại một chút.

Ngay sau đó, một tia sáng mỏng manh bỗng xuất hiện trong đường hầm.

Thu Triệt giơ cao một nắm dạ minh châu nhỏ, ánh sáng từ những ngón tay cô tỏa ra, đủ để soi rõ con đường.

Ánh sáng mờ ảo chiếu lên khuôn mặt tuấn tú, góc cạnh của Thu Triệt, lúc ẩn lúc hiện.

Có một khoảnh khắc, vẻ mặt cô giống hệt pho tượng Phật trong điện thờ, không buồn không vui.

Thu Triệt nhìn đôi mắt Lý Thanh Ngô chỉ trong chốc lát đã ngấn lệ, do dự hỏi: "Nàng... sợ bóng tối sao?"

Lý Thanh Ngô không nói gì.

Nàng đột ngột tiến đến, bất ngờ nhào vào lòng Thu Triệt.

'Thân thể nàng đang run rẩy,' Thu Triệt thầm nghĩ.

Cô ngập ngừng, vừa định buông tay đang nắm cổ tay nàng, vỗ vai nàng an ủi, đã bị Lý Thanh Ngô vội vàng giữ lại: "Đừng buông tay!"

Nhìn thẳng vào mắt Thu Triệt, Lý Thanh Ngô hơi lùi lại một chút. Nước mắt dần tan đi, nàng khẽ nói: "Ta không muốn đi một mình nữa."

Thu Triệt im lặng: "Được."

Cô không nói thêm gì nữa, chỉ chia một nửa số dạ minh châu cho Lý Thanh Ngô cầm, rồi kéo nàng tiếp tục bước đi.

Đoạn đường còn lại, bàn tay hai người không hề rời nhau.

Thu Triệt cứ thỉnh thoảng nói chuyện với nàng, toàn những chuyện phiếm vặt vãnh.

Dần dần, Lý Thanh Ngô lấy lại bình tĩnh, mới nhận ra cả hai bàn tay mình đã ướt đẫm.

Nàng khẽ ngước mắt, nhìn người phía trước vẫn đang vô tư trò chuyện.

Tiếng tim đập của nàng trong bóng tối, chầm chậm, từng nhịp một, đập mạnh hơn.

Cứ như biết nàng đang sợ, Thu Triệt lại thường xuyên dừng lại, chờ nàng trấn tĩnh một chút rồi mới đi tiếp.

Đoạn đường không dài, nhưng họ đã đi mất mười lăm phút.

Cuối cùng khi bước ra ngoài, Thu Triệt đeo chiếc mặt nạ hoa sen bằng gỗ của mình.

Lý Thanh Ngô đứng ở lối ra, nhìn Dạ Minh Thành được những viên dạ minh châu chiếu sáng rực rỡ như ban ngày. Thẫn thờ một lúc, nàng mới cảm thấy mình thật sự được sống lại.

Lý Thanh Ngô lo lắng hỏi Thu Triệt: "Ngươi... không hỏi ta, vì sao lớn rồi mà vẫn sợ bóng tối sao?"

Thu Triệt mỉm cười: "Vẫn câu nói đó. Nàng muốn nói, ta sẽ nghe. Nàng không muốn, ta cũng không làm khó nàng."

Chỉ đến lúc này, ánh mắt họ mới cùng lúc dừng lại trên đôi tay đang nắm chặt. Như bị điện giật, cả hai đồng thời buông ra.

Sau đó, mỗi người quay đầu đi một hướng, giả vờ như không có chuyện gì.

Thu Triệt ho một tiếng: "Đi thôi. Ta dẫn đường."

Lý Thanh Ngô bước chậm lại vài bước, đưa tay ôm ngực, muốn trái tim ngừng đập nhanh đến vậy.

Nhưng vô ích.

Nàng ngẩn ngơ nhìn bóng lưng mảnh khảnh nhưng luôn thẳng tắp, đứng trước mặt.

Một bóng hình khiến nàng rung động hơn bất kỳ nhân vật chính nào trong các truyện thoại bản của Dao Đài. Nàng thầm nghĩ.

Đây là sợ hãi sao?

Thế thì nỗi sợ này dai dẳng quá rồi.

Sợ Thu Triệt phát hiện ra điều bất thường, Lý Thanh Ngô quay đầu tìm cô. Nàng thở hắt ra, lau đi những giọt nước mắt đã khô nơi khóe mi, rồi giả vờ bình tĩnh bước tiếp.

Xung quanh, người đến người đi, ăn mặc đủ mọi kiểu dáng kỳ quái. Dù họ có dung mạo nổi bật, nhưng ném vào cái nơi đầy rẫy "quái nhân" này thì họ cũng chỉ là hai kẻ bình thường nhất.

Sau một lúc đi loanh quanh, cả hai đến một sòng bạc ngầm.

Chủ sòng bạc dường như quen biết Thu Triệt, nhiệt tình chào hỏi: "Ồ, Thu thành chủ, lại đến luyện võ à?"

Thu Triệt gật đầu.

Chủ sòng bạc nhìn Lý Thanh Ngô im lặng đứng phía sau, nhướng mày: "Lần này còn dẫn theo thuộc hạ? Định đích thân chỉ đạo sao?"

Thu Triệt vội đính chính: "Không phải thuộc hạ."

Rồi cô khựng lại.

Nếu không phải thuộc hạ, vậy nàng là gì?

Thu Triệt nhất thời không thể trả lời.

Chủ sòng bạc cũng chẳng bận tâm, vẫy tay nói: "Được rồi, được rồi. Vũ khí đã chuẩn bị xong, ngài cứ thoải mái dạy học trò đi thôi."

Lý Thanh Ngô đi theo cô, leo lên thang từ cửa sau sòng bạc. Nàng bấy giờ mới nhận ra nơi đây là một bình nguyên rộng lớn nằm ở ngoại ô thành.

Dạ Minh Thành đã tận dụng nơi này để xây một bãi luyện võ không lớn không nhỏ.

Do vị trí hẻo lánh, bình thường không ai đến đây, nên sẽ không có người phát hiện trong rừng núi sâu thẳm này lại có một bãi luyện võ.

Lý Thanh Ngô không ngờ Thu Triệt lại phải đi một vòng lớn như thế, chuyên tâm đến tận ngoại thành để dạy mình võ công.

Nàng nhìn quanh, hỏi: "Ngươi thường đến đây sao?"

Thu Triệt lắc đầu, phủi bụi trên tay áo, bắt đầu lấy vũ khí ở bãi tập: "Thỉnh thoảng. Võ công của ta đã đạt đến đỉnh cao, rất khó để đột phá nữa. Luyện thêm cũng không có ích lợi gì."

Hơn nữa, cô ngày thường cũng bận rộn, làm gì có thời gian mà đến đây thường xuyên. Có khi chỉ tranh thủ lúc dậy sớm vào triều, tiện tay luyện kiếm trong sân thôi.

Lý Thanh Ngô gật gù, nhìn đống vũ khí lấp lánh sắc màu: "Ta cũng phải chọn sao?"

Thu Triệt gật đầu: "Đúng là để nàng chọn đấy. Giờ nàng học võ, không thể luyện từ những động tác cơ bản, chỉ có thể chú trọng vào kỹ thuật, cốt sao có thể tự vệ được là tốt."

"Đối với cận chiến, dao găm là tốt nhất, nhưng ta thấy cơ thể nàng không phù hợp. Trường thương hay đại đao lại quá cồng kềnh, dễ bị phát hiện, ta cũng không đề cử... Nàng có vừa ý món nào không?"

Lý Thanh Ngô đảo mắt một vòng, chợt ánh mắt khẽ sáng lên.

Nhưng nàng nhìn Thu Triệt một cái, không nói gì ngay.

Thu Triệt gật đầu: "Nói xem, cái nào?"

Lý Thanh Ngô khẽ liếm môi, cẩn thận chỉ vào một cây cung tên ở góc.

Cánh cung được chạm khắc hoa văn tơ vàng, đầu cung gần như cao bằng nửa người Lý Thanh Ngô.

"Nàng muốn học cái này?" Thu Triệt ngạc nhiên, "Cung tên không nhẹ hơn trường thương hay đại đao là bao, cần phải có sức mạnh để kéo cung bắn tên. Hơn nữa, dùng cung tên để tự vệ cũng không phải là lựa chọn khôn ngoan."

Lý Thanh Ngô rũ mắt, giống như đã đoán trước được điều này, không phản bác, chỉ "Ừm" một tiếng: "Vậy thôi..."

Chưa kịp nói hết, Thu Triệt thấy nàng không nói gì nhưng biểu cảm rõ ràng là thất vọng, bỗng nhiên đổi giọng: "Luyện nó cũng không phải là không được."

Thế là Lý Thanh Ngô lại ngẩng đầu nhìn cô, ánh mắt tràn đầy hy vọng.

Thu Triệt "Ừm" một tiếng: "Nhưng nàng phải nói cho ta lý do nàng muốn học nó là gì đã."

Lý Thanh Ngô im lặng một lát, vẻ mặt lặng lẽ cúi xuống.

Thu Triệt nghĩ mình đã hỏi một câu ngớ ngẩn. Cô vốn tưởng Lý Thanh Ngô sẽ im lặng, đang định nói gì đó để phá vỡ sự im lặng thì chợt thấy nàng hành động.

Lý Thanh Ngô vươn tay, vuốt ve cánh cung, khẽ nói: "Có lẽ là vì thứ không có được luôn là thứ tốt nhất. Từ nhỏ ta đã thích cung tên... Thấy Thái tử và Tam hoàng huynh cùng thầy dạy võ luyện tập, ta ngưỡng mộ vô cùng."

"Nhưng lục nghệ của quân tử là thứ hoàng tử phải học. Ta là hoàng nữ, là công chúa. Công chúa thì không cần bắn cung."

"Lúc đó, ta ngày đêm mong ước, chỉ muốn chạm vào cây cung của Nhị hoàng huynh, thấy nó đẹp vô cùng."

Thu Triệt im lặng lắng nghe: "...Kết quả thì sao?"

Lý Thanh Ngô rũ mắt, cười tự giễu: "Được sờ... nhưng Nhị hoàng huynh phát hiện."

"Hắn lập tức sai người đập nát cây cung, nói rằng dù có đập nát rồi vứt đi, cũng không đời nào tặng cho ta."

Thu Triệt nắm chặt tay lại thành quyền.

"Sau đó, Hoàng hậu biết chuyện, liền phạt ta nhốt ở Phượng Dương các, một tháng không được ra ngoài."

"Đó không phải là điều tra tấn nhất. Điều kinh khủng nhất là ban đêm Phượng Dương các không thắp đèn," Lý Thanh Ngô khẽ nói. "Ở trong hoàn cảnh ấy lâu dần, ta bắt đầu sợ bóng tối."

Mặc dù, thực tế là nàng đã sớm hòa làm một thể với bóng tối rồi.

"Ta cũng không hiểu sao mình lại thích cây cung đó đến vậy... Tuy chỉ là một chuyện nhỏ, nhưng đến giờ ta vẫn còn nhớ rõ," Lý Thanh Ngô lại cười, tự giễu: "Xem ra, trí nhớ của ta khá tốt."

"Ta sẽ dạy nàng," Thu Triệt đột ngột ngắt lời.

Như không hề thấy vẻ ngạc nhiên của nàng, Thu Triệt nhẹ giọng nói: "Nàng không được học lục nghệ của quân tử, nhưng chỉ cần nàng muốn, ta có thể dạy nàng tất cả."

Cô bước tới, một tay nhấc thẳng cây cung tên lên, rồi tiện tay dùng chiếc khăn bên cạnh lau sạch.

Khi bước ra bãi tập, Thu Triệt quay đầu nhìn Lý Thanh Ngô: "Thần người ra đấy làm gì? Không muốn học nữa à?"

Lý Thanh Ngô chầm chậm chớp mắt, nhỏ giọng đáp: "Chỉ là... chẳng phải ngươi nói, học bắn cung không có ích gì cho việc tự vệ sao?"

"Đó lại là chuyện khác," Thu Triệt thong thả vén tay áo, cười như không cười, "Bây giờ là thời gian học riêng, ta nói luyện cái gì, thì luyện cái đó."

Lý Thanh Ngô nhịn cười, mím môi. Cuối cùng, nàng vẫn không kìm được, khóe môi khẽ cong lên.

Thu Triệt lùi lại mấy bước, để nàng đứng trước cây cung, thử cầm lên.

Lý Thanh Ngô bắt chước Thu Triệt vén tay áo lên, rồi cẩn thận cầm lấy cây cung.

Khá nặng, nhưng vẫn cầm được.

Thu Triệt nói: "Quân tử lục nghệ gồm có: lễ, nhạc, bắn, ngự, thư, số... Trong đó, 'bắn' bao gồm năm kỹ năng: bạch thỉ, tham liền, diệm chú, tương thước và tỉnh nghi."

"Năm loại kỹ năng này, nàng không cần phải tinh thông tất cả, chỉ cần hiểu một chút là đủ. Bạch thỉ, tham liền, diệm chú đều thiên về thực chiến. Còn tương thước thì lại nhấn mạnh lễ nghi, cái gọi là tương thước..."

Lý Thanh Ngô lắng nghe rất chăm chú. Đến khi Thu Triệt nói xong, cô bảo: "Bây giờ, hãy giương cung, thử bắn một mũi tên vào bia xem sao."

Lý Thanh Ngô lặng lẽ giương cung, nhưng chưa kịp nhắm, đã nghe Thu Triệt nói:

"Sai rồi."

Thu Triệt cau mày: "Tư thế cầm cung sai. Dùng tay phải nắm lấy cán cung, lòng bàn tay hướng lên, ngón cái hướng về bên trái..."

Lý Thanh Ngô thử làm theo, nhưng vì dùng lực không đúng, động tác có chút lúng túng.

Nhìn một lúc, Thu Triệt không thể chịu nổi.

Cô tiến lại gần hai bước, vươn tay sửa lại: "Phải như thế này."

Ngón tay cô thon dài, tinh tế. Đó là một đôi tay vô cùng đẹp.

Khoảnh khắc bàn tay ấm áp của Thu Triệt đặt lên tay mình, Lý Thanh Ngô khẽ giật mình.

Đầu óc vốn đang tập trung cao độ bỗng chốc trở nên hỗn loạn.

Nàng hoảng hốt, chỉ thấy lờ mờ khuôn mặt tuấn tú, thanh tú của Thu Triệt. Nàng chỉ cảm nhận được hơi thở của Thu Triệt phả vào gáy từ khoảng cách rất gần.

Không tự chủ được, cả người nàng cứng đờ.

Thu Triệt không để ý đến sự khác thường của nàng, cau mày, thấy nàng im lặng đã lâu, liền hỏi: "Nàng có nghe ta nói không đấy?"

Lý Thanh Ngô thành thật đáp: "...Không có."

"...Sao lại không?"

Thu Triệt nghi hoặc nghiêng đầu, khẽ cúi xuống nhìn nàng, nhưng lời nói bỗng ngừng lại khi thấy khuôn mặt Lý Thanh Ngô ở quá gần.

Cô nhìn chằm chằm vành tai Lý Thanh Ngô, buột miệng hỏi: "Sao tai nàng lại đỏ thế kia?"

Lời vừa dứt.

Màu đỏ trên tai Lý Thanh Ngô nhanh chóng lan rộng, từ cổ lên đến đỉnh đầu.

Nhìn thật hồng hào, mềm mại... Thu Triệt nghĩ thầm, 'A... cũng khá đẹp.'