Lý Thanh Ngô khẽ giải thích: "Là vì... quá gần."

Nàng quay đầu đi, tránh ánh mắt dò xét của Thu Triệt, lúng túng nói thêm: "Ta không quen."

Không gian im lặng rất lâu, chỉ có tiếng gió núi nhẹ nhàng thổi qua.

Thu Triệt nhìn chằm chằm gương mặt đỏ bừng của nàng, mất một lúc mới hiểu ra nàng đang thẹn thùng.

'Thật hay giả?' Thu Triệt hoài nghi nhìn nàng, không hiểu có gì đáng ngại. Cô đâu phải nam nhân, tiến lại gần một chút thì có sao?

Hay là... nàng lại đang giả vờ thẹn thùng, cố ý khiến Thu Triệt phải nghĩ ngợi lung tung như lần trước?

Nghĩ đến đây, Thu Triệt thoáng thấy hụt hẫng. Cô đã cho rằng, đối phương chịu kể những chuyện đau lòng trong quá khứ, hẳn là vì tin tưởng mình.

Thế nhưng, nhìn vẻ mặt Lý Thanh Ngô, dường như nàng cũng không nghĩ như vậy.

Hơn nữa...

Nàng nói không quen khi ở gần Thu Triệt. Vậy lúc nói chuyện với công tử Chu kia, sao nàng không hề cảm thấy "không quen" chút nào?

Mặc dù suy nghĩ miên man, Thu Triệt vẫn lễ phép lùi lại hai bước, nhắc nhở: "Ta không phải nam nhân thật sự. Đây chỉ là dạy học bình thường, không cần phải gượng gạo như vậy."

Lý Thanh Ngô mím môi, khẽ đáp: "Ừm..."

Trong lòng nàng thầm nghĩ: Dao Đài đã nói, không phải nam nhân không có nghĩa là Lý Thanh Ngô không thể rung động trước cô.

Nàng do dự hỏi: "Vậy... ngươi đã từng dạy ai khác như thế này chưa?"

Vẻ mặt Thu Triệt đầy lạ lùng: "Ta đã nói rồi mà? Ngoài nàng ra, ta chưa từng dạy ai khác."

"Nàng thấy ta rảnh rỗi lắm sao?"

Lý Thanh Ngô lại mím môi, "Ừm" một tiếng.

Lần này, khóe môi nàng lại hơi cong lên.

Thu Triệt không hiểu nàng đang nghĩ gì, cũng lười đoán. Theo thói quen, cô định vỗ vai Lý Thanh Ngô, nhưng chợt nhớ ra nàng không thích nên vội rụt tay lại: "Tỉnh táo lại đi."

"Nhìn thẳng phía trước."

Suốt khoảng thời gian còn lại, cả hai không hề nhìn nhau một lần nào nữa.

Nhưng một bầu không khí khó tả vẫn bao trùm lấy họ.

Lý Thanh Ngô luyện tập suốt cả buổi chiều, đến cuối cùng, hai bàn tay nàng đã chai sạn và phồng rộp, nhưng chỉ vừa đủ để bắn được vài mũi tên.

Thu Triệt tinh ý nhìn thấy vết thương trên tay nàng, liền nói: "Hôm nay đến đây thôi. Hôm nào rảnh, ta sẽ đưa nàng đi chọn một cây nhẹ hơn để tập luyện."

Lý Thanh Ngô đồng ý. Thu Triệt dẫn nàng đến một căn nhà gỗ bên cạnh bãi tập, lấy ra một hòm thuốc ở góc phòng, bảo Lý Thanh Ngô ngồi xuống ghế.

Cô đi ra giếng múc một xô nước, quỳ xuống đất, vắt khô khăn, đưa cho Lý Thanh Ngô: "Lau tay đi."

Lý Thanh Ngô ngoan ngoãn nhận lấy khăn, từ từ lau sạch đôi tay đã dính đầy bụi bẩn vì cây cung.

Vì vết phồng rộp còn mới, chạm vào là đau, nên nàng theo bản năng nhíu mày lại, nhưng không hề lên tiếng.

Một lúc sau, nàng đưa khăn lại, ngước mắt lên: "Xong rồi."

Thu Triệt đã thu hết vẻ mặt cắn răng chịu đựng của nàng vào mắt. Cô quỳ xuống, mở hòm thuốc ra, lấy một gói kim châm, rồi nói: "Xòe tay ra."

Lý Thanh Ngô nhìn gói kim, cây nào cây nấy đều lớn hơn bình thường, không khỏi ngạc nhiên: "Ở đây, lại có cả thứ này?"

Thu Triệt giải thích: "Giếng nước vẫn ở đây. Đây là nhà cũ của tiên sinh Trần Xuân Về ở ngoại thành. Bãi luyện võ này mới được xây cách đây nửa tháng."

"Ngôi nhà bên cạnh được dùng làm nơi chữa trị tạm thời. Thỉnh thoảng người ở Dạ Minh Thành bị thương vặt khi luyện võ, đều đến đây."

Lý Thanh Ngô gật đầu: "Thì ra là vậy... Ngươi cũng biết y thuật sao?"

"Chỉ là những ca đơn giản thôi." Kiếp trước, vì một vài lý do, Thu Triệt từng làm một binh lính nhỏ, thậm chí còn lập được nhiều chiến công, suýt chút nữa trở thành tướng quân.

Có những lúc thiếu thầy thuốc, những vết thương nhỏ, họ chỉ có thể tự băng bó cho mình.

Xử lý những vết phồng rộp này, đối với cô, chẳng khác gì chuyện vặt.

Lý Thanh Ngô khô khan "Ừm" một tiếng.

Thu Triệt ung dung nhìn nàng, ánh mắt có chút hài hước: "Nàng còn định đánh trống lảng đến bao giờ?"

Lý Thanh Ngô: "..."

Thu Triệt: "Đưa tay đây."

Thế là Lý Thanh Ngô khổ sở duỗi tay ra.

Thu Triệt rũ mắt, tìm đúng vị trí, rồi nhanh chóng dùng kim châm vỡ một vết phồng rộp trên lòng bàn tay nàng.

Ngón tay Lý Thanh Ngô cuộn lại vì đau, nhưng Thu Triệt dùng tay mình nhẹ nhàng nhưng kiên quyết làm phẳng tay nàng: "Không sao đâu, sẽ nhanh khỏi thôi."

Thật ra chỉ đau trong chốc lát, nhưng nhìn lòng bàn tay đã bị châm chích, Lý Thanh Ngô không kìm được: "...Không chích được không?"

Thu Triệt liếc xéo nàng một cái, dùng khăn thấm nước, lau đi vết máu trên lòng bàn tay: "Nàng bình thường ăn cơm, đọc sách, tính sổ sách, hay luyện võ tự vệ, cái nào không dùng đến tay? Hay là mọi việc đều phải có thị nữ hầu hạ?"

Lý Thanh Ngô cũng thấy mình nói câu ngốc nghếch, bèn buồn bã nói: "Ta biết rồi."

"Không chích cũng được, nhưng có thể sẽ lâu khỏi."

Thu Triệt nhìn Lý Thanh Ngô nhíu mày chặt, duỗi ngón tay không tình nguyện, liền hỏi: "Sợ đau à?"

Lý Thanh Ngô lập tức đáp: "Không có!"

Thu Triệt thong thả nói: "Sợ đau là chuyện bình thường của con người, có gì mà mất mặt. Sao phải vội vàng phủ nhận như vậy."

Lý Thanh Ngô im lặng, tai lại đỏ bừng, nàng khẽ nghiêng đầu: "Ta sợ ngươi nghĩ ta... làm bộ làm tịch."

Sợ bóng tối, sợ đau, cái gì cũng sợ, cái gì cũng không biết làm.

Lại luôn muốn Thu Triệt đến cứu, đến giúp, đến dạy dỗ.

Lý Thanh Ngô vừa biết ơn, lại không thể tránh khỏi cảm thấy sợ hãi.

Cứ nghĩ vậy, nàng lại thấy mình thật sự quá vô dụng.

Nàng khao khát trở nên mạnh mẽ hơn, để đuổi kịp bước chân của đối phương.

Nhưng đồng thời cũng sợ hãi.

Sợ rằng một ngày nào đó, Thu Triệt sẽ giống như trong giấc mơ, giống như trong đường hầm dài kia... đột nhiên bỏ lại nàng mà biến mất.

Bởi vì, không ai lại thích một gánh nặng.

Đây là điều Lý Thanh Ngô luôn hiểu rõ.

Khi chưa xuất giá, nàng có thể sống yên ổn, chẳng qua là vì mọi mặt nàng đều ưu tú, khiến Lý Thức thấy nàng còn có giá trị lợi dụng.

Lớn lên, rồi xuất giá, nàng luôn sống trong nỗi sợ hãi ấy.

Gả cho người, đến bên cạnh Thu Triệt, lẽ ra mọi chuyện phải tốt hơn.

Thế nhưng, một giấc mộng hư vô lại đẩy nàng trở về điểm khởi đầu.

Cảnh tượng một mình nàng đi về phía Giang Nam trong mơ quá đỗi chân thực, khiến nàng không thể nào quên được.

Trong lúc nàng đang suy nghĩ, Thu Triệt đã nhanh tay châm vỡ nốt phồng rộp ở bàn tay kia của nàng mà nàng không hề hay biết.

Mặt Lý Thanh Ngô tái đi.

Thật ra, thể chất của nàng khá đặc biệt, cảm giác đối với cơn đau đặc biệt nhạy bén.

Từ nhỏ đến lớn, nỗi đau "chỉ bảy phần" của người khác, khi giáng xuống người nàng lại trở thành "mười phần", để lại một vết thương tâm lý không nhỏ.

Thu Triệt liếc nhìn nàng, nói: "Đau thì có thể nói ra."

"Nói ra...", Lý Thanh Ngô ngừng lại, "thì có ích gì sao?"

Thu Triệt nghĩ ngợi: "Ta sẽ mua kẹo cho nàng ăn."

Lý Thanh Ngô bật cười, biết cô đang an ủi mình: "Tay ta đau, đâu phải đang uống thuốc đắng. Cần kẹo làm gì?"

"Chẳng phải nàng thích ăn kẹo nhất sao?" Thu Triệt trầm ngâm một lát: "Cửa hàng kẹo ngon nhất ở chợ phía Đông kinh thành, lão bản họ Hứa, ta quen."

Lý Thanh Ngô ngẩn ra.

Nàng cứ nghĩ mình chỉ nói bâng quơ, không ngờ Thu Triệt lại nhớ.

Đối phương vẫn đang tính toán, vừa lau tay cho nàng, vừa nghiêm túc nói: "Sau này nàng đi mua kẹo, ta sẽ bảo hắn giảm giá cho nàng bảy phần."

Lý Thanh Ngô cười, chỉ cho rằng cô đang đùa mình vui: "Thu thành chủ quả nhiên có quan hệ rộng rãi."

Thu Triệt khiêm tốn đáp: "Cũng tàm tạm thôi."

Hai người nói vài câu bông đùa, không khí trở nên nhẹ nhàng hơn hẳn.

Thu Triệt rửa sạch tay nàng một lần nữa, rồi cẩn thận băng bó.

Lúc quay về thành, họ vẫn đi qua đường hầm dài của Dạ Minh Thành.

Lần này, Thu Triệt nắm lấy tay nàng, lặng lẽ dẫn nàng đi hết quãng đường mà không một lần buông ra.

Sự chú ý của Lý Thanh Ngô dần chuyển từ không gian tĩnh mịch xung quanh sang bàn tay đang nắm chặt của hai người.

Tim nàng đập một lúc một mạnh hơn. Lần này, mức độ còn hơn hẳn lần trước.

...

Về đến Thu phủ, Phục Linh đã đợi sẵn từ lâu. Vừa xuống xe ngựa, nàng đã bước tới hành lễ, đưa ra một quyển sổ sách và nói: "Phò mã gia, Điện hạ... đây là sổ sách thu chi hôm nay của công tử Chu. Vì giảm giá bảy phần, tửu lầu đã lỗ không ít... nhưng việc kinh doanh thì vẫn rất khởi sắc."

Phục Linh cười, nói: "Mấy quyển truyện mới đó thật sự rất hay. Công tử Chu bảo người kể chuyện cứ dừng lại ở những đoạn quan trọng, khách nhân ngứa ngáy trong lòng, lần sau nhất định sẽ quay lại."

Nghe thấy cái tên "công tử Chu", Thu Triệt hơi cau mày.

Lý Thanh Ngô không để ý đến biểu cảm của cô, lật vài trang sổ sách, cười nói: "Hắn đúng là có kinh nghiệm ăn chơi. Tiếc là lại làm chưởng quầy."

Thu Triệt im lặng, nghe họ trò chuyện vài câu rồi đột ngột hỏi: "Không vào nhà sao?"

Lý Thanh Ngô "Ừm" một tiếng, cũng thấy đứng ngoài cửa nói chuyện không tiện nên gật đầu: "Vậy vào trong rồi nói."

Phục Linh theo sau, hai người sánh vai đi vào.

Lý Thanh Ngô vừa đi vừa thỉnh thoảng mở sổ sách ra xem. Chẳng hay biết từ lúc nào, Thu Triệt đã đi trước nàng.

Mãi đến khi Thu Triệt đột ngột phá vỡ sự im lặng: "Quên mua kẹo rồi."

Lý Thanh Ngô vẫn chưa hoàn hồn, theo bản năng tim ngừng đập một chút: "...Hả?"

Thu Triệt bình tĩnh nói: "Ta nói, ta đã quên mua kẹo cho nàng rồi... Thôi, lần sau vậy, lần sau ta mua hai phần..."

Nhưng... đó chỉ là nói đùa thôi mà?

Lý Thanh Ngô ngơ ngẩn nhìn bóng lưng cô một lúc lâu, rồi lại rũ mắt xuống.

Sao trên đời này... lại có người tốt như vậy chứ?

Lý Thanh Ngô nói gì Thu Triệt cũng ghi nhớ, ngay cả một lời nói bâng quơ cũng nhất định sẽ làm được.

Chuyện giả nam trang chỉ kể cho mình nàng, dạy võ cũng chỉ đích thân dạy cho nàng.

Những lời nói và hành động đó luôn khiến Lý Thanh Ngô có cảm giác như mình là người duy nhất ngoại lệ của đối phương.

Nhưng dù biết đó chỉ là ảo giác, mỗi khi nghĩ lại, nàng vẫn không thể kìm lòng mà cảm thấy hạnh phúc.

Lý Thanh Ngô đưa tay lên, vuốt ve khuôn mặt nóng bừng của mình, thầm nghĩ, nàng thật sự không thể tự lừa dối bản thân nữa.

Nàng từng nói với Phục Linh rằng, mọi chuyện chỉ là một vở kịch, để Thu Triệt không đoán được tâm tư của nàng, khiến Thu Triệt phải áy náy, thương hại nàng...

Nhưng chỉ mình nàng biết, những ánh mắt giao nhau, những lần thấu hiểu không cần lời nói, những khoảnh khắc đỏ mặt tim đập và tâm hồn rung động ấy, phần lớn đều là từ đáy lòng mà ra.

Và chỉ mình nàng biết, nàng thật ra đã động lòng với Thu Triệt từ rất, rất lâu rồi.

Từ đêm hội Thượng Nguyên, khi hoa đăng sen vụt tắt, rồi khoảnh khắc thoáng thấy bóng hình trên Linh Lung Các.

Hình bóng ấy khiến nàng ngày đêm thương nhớ, chìm đắm trong mộng mười năm.

Nàng đã không muốn thừa nhận, nàng đã tự lừa dối bản thân.

Nhưng tiếng tim đập chói tai và bản năng không dám đối mặt đều không thể nói dối được.

...

Thu Triệt cứ đi mãi, một lúc lâu không nghe thấy tiếng đáp lại. Cô dừng bước, quay đầu lại.

Đúng lúc ấy, Lý Thanh Ngô vẫn còn thất thần với quyển sổ sách trên tay, lững thững đâm vào cô.

Thu Triệt vươn tay đỡ lấy, tránh để nàng bị đau.

Cô liếc nhìn quyển sổ sách Lý Thanh Ngô cầm, đã lâu không lật trang, rồi khẽ nói: "Đang nghĩ gì vậy?"

Lý Thanh Ngô chợt tỉnh.

Nàng ngước lên, nhìn gương mặt ở gần ngay trước mắt, buột miệng nói: "Ta nghĩ, ta hình như đã thích..."

Thích ngươi.

Thu Triệt nheo mắt lại.

Nhưng Lý Thanh Ngô, sau khi nhận ra người trước mặt là ai, và Phục Linh vẫn đang đứng bên cạnh, liền đỏ mặt, nhanh chóng thay đổi lời nói, cố gắng chuyển vế câu:

"-- Ta hình như đã thích một người."

Thu Triệt ngẩn người.

Phản ứng đầu tiên của cô là: Cái vị chưởng quầy trẻ tuổi ở Linh Lung Các kia sao?

Lý Thanh Ngô ngay lập tức đứng hình.

Cả hai im lặng một lúc. Thấy mặt Lý Thanh Ngô càng lúc càng đỏ, ánh mắt càng lúc càng lảng tránh, Thu Triệt lên tiếng hỏi: "Là ai?"

Cô nghe thấy giọng mình rất bình tĩnh: "Ta có quen không?"

Lý Thanh Ngô xấu hổ và ngượng ngùng đến mức chỉ muốn chui xuống đất. Vừa sợ cô hỏi thêm, lại vừa sợ cô không hỏi nữa.

Một lúc lâu sau, nàng liếc nhìn vẻ mặt Thu Triệt, ấp úng "Ừm" một tiếng: "Cũng... cũng coi như quen."

Nàng lắp bắp, rõ ràng là đang chột dạ.

Thu Triệt cho rằng đây là vẻ thẹn thùng khi nhắc đến người trong lòng, cùng với sự hổ thẹn vì đã thích người khác khi ước hẹn còn chưa kết thúc.

Cô ngầm hiểu người Lý Thanh Ngô thích rất có thể là "công tử Chu" kia. Cô lại im lặng một lúc, không biết nên nói gì:

"Ta biết rồi."

Công tử Chu kia quả thật có vẻ ngoài tuấn tú, thậm chí khi nàng mặc nam trang, hai người còn có chút giống nhau.

Một chàng trai trẻ đầy khí phách, hẳn là trông như thế này.

Việc Lý Thanh Ngô đã từng để ý cô, giờ lại để ý Chu Trúc, cũng không có gì bất ngờ.

Có lẽ Lý Thanh Ngô chỉ thích kiểu người này.

Thu Triệt quay người, tiếp tục bước đi, cố gắng để giọng mình nghe có vẻ nhẹ nhàng hơn: "Nếu đã vậy, theo giao ước, ta sẽ nhanh chóng giải quyết xong chuyện trong triều. Nàng đợi ta một chút, đợi ta làm Thừa tướng rồi chúng ta hòa ly cũng chưa muộn..."

Lý Thanh Ngô vội vàng đi theo sau, liên tục lắc đầu phủ định: "Không không không... không phải, không liên quan. Ta không vội."

Thu Triệt khựng lại: "Vì sao?"

Lý Thanh Ngô lại lén nhìn cô một cái, nhỏ giọng nói: "Ta không chắc người đó... có thích ta hay không."

Thu Triệt thầm nghĩ, cái vẻ nhìn thấy người kia cười ngây ngô, sao có thể không thích nàng được chứ?

Đáng lẽ ra, cô phải nói với Lý Thanh Ngô rằng không cần do dự hay sợ hãi, đối phương chắc chắn cũng thích nàng.

Một đại mỹ nhân quốc sắc thiên hương như vậy, vừa dịu dàng chu đáo, tài sắc vẹn toàn, lại còn có lúc rất... đáng yêu.

Ai mà không thích cơ chứ?

Ngược lại, vị công tử Chu kia, gia thế không bằng Lý Thanh Ngô, danh tiếng không sánh được, cũng chẳng có quan tước gì. Hắn chỉ biết một chút thủ đoạn kinh doanh. Càng nhìn càng thấy không xứng với Lý Thanh Ngô.

Thế nhưng, lời nói nghẹn lại trong cổ họng, cô không hiểu vì sao, tóm lại là cô không muốn nói ra.

Cô biết mình có chút bất thường.

Rõ ràng là cô đã đề ra cách thức hòa ly sau khi đối phương tìm được người trong lòng.

Vậy mà hôm nay, khi Lý Thanh Ngô tìm được "phu quân", người đầu tiên cảm thấy khó chịu lại chính là cô.

Thu Triệt không hiểu mình đang bị làm sao nữa.

Thu Triệt thầm nghĩ, có lẽ cô chỉ khó chịu vì Lý Thanh Ngô vừa trò chuyện với mình, lại vừa phân tâm suy nghĩ đến người mà nàng ấy thích.

Chắc nàng ấy cũng chẳng nghe rõ mình nói gì.

Còn chuyện mua kẹo nữa chứ.

Thu Triệt bực bội nghĩ, chuyện này sau này nên để người trong lòng nàng ấy làm. Vốn dĩ, đây không phải là việc của cô.

Nghĩ đến đây, Thu Triệt kìm nén suy nghĩ trong lòng, sợ rằng nếu tiếp tục nói chuyện, cô sẽ không nhịn được mà bắt lỗi vị công tử Chu kia, nên không nói gì nữa.

Hai người im lặng đi một lúc. Ngay trước cửa thư phòng, nhiệt độ trên mặt Lý Thanh Ngô cuối cùng cũng hạ xuống.

Thu Triệt dừng bước, nói: "Ta có việc rồi. Nàng cứ đi dùng bữa tối với mẫu thân ta trước, ta sẽ đến sau."

Lý Thanh Ngô đáp lời, nhìn cô vội vã bước vào thư phòng, đóng cửa lại.

Lý Thanh Ngô nhìn cánh cửa đóng chặt trước mặt, chầm chậm chớp mắt.

Lý Thanh Ngô ngập ngừng suy nghĩ.

Chẳng lẽ Thu Triệt... đã nghe ra được người nàng nói là ai?

Có phải vì thế mà cô... không chấp nhận được không?!