Dĩ nhiên, Lý Thanh Ngô không kể tất cả những điều đó.

Nàng chỉ đơn giản, bình tĩnh miêu tả lại thời gian và địa điểm lần đầu tiên họ gặp nhau.

Nàng thật sự không giỏi kể chuyện, lời nói lộn xộn, không đầu không cuối.

Thu Triệt phải suy nghĩ rất lâu, cuối cùng mới từ một góc ký ức lôi ra một đoạn vụn vặt.

Dường như chuyện đó thực sự đã xảy ra.

Nhưng vào ngày hôm đó, trong khi gia đình Thu gia đang quây quần ăn uống, ngắm trăng, thì mẫu thân của cô, vì chọc giận Thu Sơ Đông, đã phải quỳ gối giặt đồ ở hậu viện.

Thậm chí không một ai được phép đến giúp nàng.

Đó là một trong vô số lần Thu Triệt cảm thấy bất lực và phẫn nộ.

Nhưng lúc đó cô không có danh phận gì, thậm chí không thể phản kháng bất kỳ quyết định nào của phụ thân.

Sự áp bức của phụ quyền to lớn, ánh mắt đắc ý châm chọc của huynh trưởng, và cả lời khuyên của mẫu thân bảo cô đừng vì nàng mà tranh cãi với phụ thân, tất cả khiến cô cảm thấy thân tâm mệt mỏi.

Mắt không thấy, lòng không phiền.

Thu Triệt mang theo chiếc đèn hoa sen làm vội vì không có tiền bạc, định tặng cho phụ thân với hy vọng được khen vài câu, rồi như chạy trốn khỏi Thu phủ.

Cô có thể tưởng tượng người nhận sẽ chẳng thèm liếc mắt, nên Thu Triệt không muốn tặng nữa.

Sự xuất hiện của Lý Thanh Ngô hoàn toàn ngoài dự liệu.

Những chuyện sau đó cô không nhớ rõ, vì trên đường đi, cô đã mua rượu, ngồi trên mái nhà ngắm trăng, và uống đến say.

Cuối cùng, cô đã ở trên mái nhà hứng trọn một đêm gió lạnh.

Ngày hôm sau, cô quên sạch những lời mình đã nói với đối phương.

Cô chỉ xem vị "Tiểu thư Tiêu" kia như một người khách qua đường, tình cờ gặp gỡ rồi lại lạc mất.

Đời người quả thực có quá nhiều người khách qua đường.

Những người bạn cùng cô chạm khắc gỗ thời niên thiếu, sau này mỗi người một ngả.

Người sư phụ võ học dạy cô mười năm, cuối cùng cũng xấu hổ rời khỏi kinh thành.

Rồi nha hoàn Vân Yến bầu bạn từ nhỏ đến lớn lại ra tay đâm sau lưng cô...

Trong ký ức của Thu Triệt, có rất nhiều người, nhiều chuyện khắc sâu, nhưng cô lại không thể quên được.

Lễ Thượng Nguyên mười một năm trước, chỉ là một tia lửa thoáng qua trong cuộc đời vội vã của cô, không đáng để bận tâm.

Thu Triệt hoàn toàn không ngờ rằng cuộc gặp gỡ mà cô cho là không quan trọng lại khiến Lý Thanh Ngô phải nhớ thương lâu đến vậy.

Thu Triệt suy nghĩ, rồi chợt lóe lên ý tưởng: "Vậy... chiếc đèn lồng trong rương của nàng..."

Mặt Lý Thanh Ngô đỏ bừng: "Là chiếc đèn của ngươi."

Thu Triệt khẽ mở miệng, không nói nên lời.

Cô chợt nhận ra một điều.

Lý Thanh Ngô... dường như rất dễ đỏ mặt. Không biết có phải chỉ với cô hay với ai cũng vậy.

Lý Thanh Ngô có lẽ cũng vô cùng ngượng ngùng.

Sau một khoảng lặng, nàng quay mặt đi ho khan một tiếng, phá vỡ bầu không khí tĩnh lặng: "Không sao, là ta muốn nói. Dù ngươi có nhớ hay không, ta đều không trách ngươi."

Thu Triệt liếm môi, định nói gì đó thì Lý Thanh Ngô đã vội vàng ngắt lời: "...Về Đằng Thủ thảo, có tin tức gì chưa?"

Trước đây, nàng không hề hy vọng về việc này, cũng đã lâu không hỏi đến, nên Thu Triệt cứ nghĩ nàng không bận tâm.

Nghe vậy, cô ngạc nhiên lắc đầu: "Không có."

Đằng Thủ thảo, dù có tồn tại thật, cũng nằm sâu trong rừng rậm thuộc lãnh địa Nam Di, nơi mà người ngoài, một khi đặt chân vào, sẽ khó mà toàn mạng trở về.

Cô không thể bắt thuộc hạ mạo hiểm tính mạng đi tìm một loại thảo dược có thể không hề tồn tại.

Thấy Lý Thanh Ngô thoáng chút thất vọng, Thu Triệt ngập ngừng nói: "Hay là để Trần Xuân trở lại xem cho nàng lần nữa nhé?"

Lý Thanh Ngô lắc đầu, định nói không cần phiền phức. Nhưng Thu Triệt đã tiếp lời: "Không sao, ta cũng có chuyện muốn hỏi hắn."

Cô đặt đũa xuống, cầm bút lên viết.

Thấy vậy, Lý Thanh Ngô im lặng.

Nàng nhìn Thu Triệt vài nét bút đã viết xong bức thư, rồi cuộn lại tờ giấy mỏng đặc biệt, đi đến cửa sổ, gọi con bồ câu trắng do Dạ Minh Thành nuôi đến.

Khi rũ mắt buộc thư, vẻ mặt lạnh nhạt, điềm tĩnh của cô lại trùng khớp với hình ảnh "Thu Triệt của 10 năm sau" trong giấc mơ của Lý Thanh Ngô.

Lý Thanh Ngô giật mình, không cho phép bản thân suy nghĩ thêm.

Nàng vội vàng quay mặt đi, như thể tìm chuyện để nói, lại nhắc đến chủ đề ban đầu: "Vụ án của Thu gia, các nhân chứng, có lẽ ngươi có thể giao cho ta thử xem."

Thu Triệt sững sờ, quay đầu nhìn nàng: "...Nàng có cách sao?"

Lý Thanh Ngô khẽ nói: "--Chưa chắc được, nhưng, có thể thử một lần."

Thu Triệt không do dự nhiều, gật đầu: "Được."

Trong lúc chờ Trần Xuân trở về, hai người lại trò chuyện vài câu.

Thu Triệt lại cầm bát, ăn hết chỗ cháo còn lại.

Đang trò chuyện vu vơ, cô bỗng ngẩng đầu lên, thấy Lý Thanh Ngô đang chồm người về phía mình.

Nàng hơi cúi người, tiến lại gần, ánh mắt dừng trên khuôn mặt Thu Triệt.

Khi Thu Triệt ngẩng đầu, bàn tay nàng đang đưa ra giữa không trung bỗng khựng lại.

Thu Triệt ngỡ ngàng, theo bản năng lùi lại: "Nàng làm gì vậy?"

Lý Thanh Ngô muốn nói nhưng lại thôi.

Thu Triệt suýt nghĩ trên mặt mình dính hạt cơm, nhưng sờ vào thì chẳng có gì.

Lý Thanh Ngô đã ngồi thẳng dậy, nửa người dựa vào bàn, quay mặt sang một bên, bình tĩnh nói: "Không có gì, ta nhìn nhầm rồi."

Thu Triệt bỗng thấy cảnh này quen thuộc đến lạ.

Mấy hôm trước, ở Linh Lung Các, chẳng phải cô cũng từng đưa tay vuốt tóc Lý Thanh Ngô sao?

Phong thủy luân chuyển, không ngờ lại quay lại nhanh như vậy?

Thu Triệt còn đang bối rối, thì Lý Thanh Ngô đã có chút thẫn thờ. Nàng nghĩ: 'Trông bình thường quá.'

Thu Triệt chẳng có bất kỳ phản ứng dư thừa nào trước sự gần gũi của nàng.

Không đỏ mặt, không lắp bắp.

So với Lý Thanh Ngô, cô quá đỗi bình tĩnh.

Lý Thanh Ngô luôn khó lòng nhận ra cảm xúc nào khác ngoài sự điềm tĩnh từ Thu Triệt, dù là trong mơ hay ngoài đời.

Điều này càng khiến nàng không dám nói ra tấm lòng khó tả này.

Dao Đài bảo cứ bồi dưỡng tình cảm trước rồi thẳng thắn sau.

Nhưng Lý Thanh Ngô lại tự hỏi, liệu nàng có thật sự xứng đôi với Thu Triệt?

Mục tiêu của Thu Triệt là trở thành quan văn đứng đầu, còn mục tiêu của nàng thì sao?

Dao Đài đã nói, nếu nàng cố gắng, có lẽ thành tựu sẽ không kém cạnh Thu Triệt.

Nhưng nàng không màng chuyện triều đình, cũng không muốn tranh giành chức thừa tướng với Thu Triệt.

Nàng chỉ có chút hứng thú với việc kinh doanh, nhưng điều đó ngoài việc giúp Thu Triệt về mặt tài chính, thì chẳng còn tác dụng nào khác.

Thu Triệt hợp tác với Thái hậu, liệu đã phải đổi lấy bằng cái giá nào?

Trước đây Lý Thanh Ngô chưa từng nghĩ sâu xa, nhưng kỳ thực nàng đều hiểu.

Nếu một ngày, người ngồi trên ngai vàng là Thái hậu, lúc đó, liệu nàng, vị trưởng công chúa được Hoàng đế yêu quý nhất, có trở thành một vật trang trí có cũng được, không có cũng chẳng sao?

Chưa nói đến những chuyện đó, chỉ riêng bản thân nàng.

Thu Triệt không thích những nữ nhân bị bó chân.

Nhưng chân Lý Thanh Ngô đã bó, thậm chí khả năng rất lớn là không thể hồi phục như ban đầu.

Sự tàn khuyết xấu xí đã hình thành. Nếu là Thu Triệt, dù có thích nữ nhân đi chăng nữa, e rằng cũng không muốn thích một "công chúa" vô dụng, chỉ biết vướng chân vướng tay như vậy.

Càng nghĩ, tâm trạng Lý Thanh Ngô càng thêm chùng xuống, bầu không khí xung quanh cũng trở nên nặng nề.

Trần Xuân Về chậm rãi tới muộn, khám mạch cho Lý Thanh Ngô một lần nữa, rồi lắc đầu: "Vẫn là hai cách đó. Càng để lâu, càng khó chữa. Hai vị cứ tự quyết định đi."

Thu Triệt gọi hắn lại: "Trần tiên sinh."

Trần Xuân Về mỉm cười vuốt râu, quay đầu: "Gì vậy?"

Thu Triệt nói: "Ta đã điều tra về ngươi. Ngươi không phải người kinh thành."

Trần Xuân Về nheo mắt, vui vẻ đáp: "Thì sao...? Thu công tử muốn nói gì?"

"Về cái gọi là Đằng Thủ thảo và Quá tình quan," Thu Triệt dừng lại một chút, "Ta đã đọc rất nhiều sách, nhưng chỉ tìm thấy được vài câu. Không biết tin tức rằng Đằng Thủ thảo có thể 'cải tử hoàn sinh' là ngươi lấy từ đâu ra?"

Trần Xuân Về hít một hơi sâu, quay người nói: "Thu công tử, hỏi như vậy có quá đáng không?"

Thu Triệt khẽ cười, ngồi xuống bàn, thong thả rót một chén trà, đẩy đến trước mặt Trần Xuân Về: "Xin thứ lỗi. Là thành chủ Dạ Minh Thành, ta tự nhiên phải nắm rõ lai lịch của mỗi thuộc hạ. Nếu Trần tiên sinh không nói rõ, trong lòng ta bất an lắm."

Cô mời Trần Xuân Về ngồi: "Đây là chén trà Cẩm Long Tuyết Liên cuối cùng trong phủ, toàn bộ Đại Hạ không còn ai có nữa. Trần tiên sinh thực sự không muốn nếm thử sao?"

Hai bên giằng co một lát, Trần Xuân Về hừ một tiếng nhưng vẫn không nhịn được.

Hắn ngồi xuống, nâng chén trà lên, nhấp một ngụm, lập tức lộ ra vẻ say mê: "Hảo trà... hảo trà!"

Thu Triệt nhướng mày: "Giờ có thể nói được chưa?"

"Thật ra cũng chẳng có gì không thể nói," Trần Xuân Về thở dài, "Lão phu quả thật không phải người kinh thành, mà là người Tấn Châu."

Tấn Châu là thành trì giáp với kinh thành, cũng là nơi tiếp giáp với khu rừng rậm của Nam Di ở phía Nam.

"Sư phụ của lão phu là người Nam Di, một thầy thuốc phiêu bạt," Trần Xuân Về cười khổ, nói tiếp: "Ta được hắn nhặt về nuôi dưỡng, và dường như ta luôn mang bộ dạng già nua này, chưa từng thay đổi."

"Ta cũng không biết hắn đến từ nơi nào của Nam Di, chỉ là từ khi có ký ức, hắn đã luôn đưa ta đi khắp Đại Hạ, chưa bao giờ trở về Nam Di. Những tin đồn về Nam Di mà ta biết, đều là do hắn kể lại."

"Tên của hắn là gì?"

"Điều này, xin thứ cho lão phu không thể tiết lộ." Trần Xuân Về tiếc nuối nói: "Ngay cả ta cũng không hề biết tên thật của sư phụ."

Tiễn Trần Xuân Về đi, Thu Triệt tựa vào khung cửa sổ, dường như vẫn còn suy tư điều gì đó.

Lý Thanh Ngô hỏi: "Sao đột nhiên ngươi lại hỏi chuyện này?"

Thu Triệt liếc nhìn nàng, đáp: "Ta cứ nghĩ rằng hắn nhắc đến những lời đồn đó, hẳn là đã từng tận mắt thấy Đằng Thủ thảo. Nhưng bây giờ xem ra..." là cô đã nghĩ sai.

Lý Thanh Ngô thấy lòng ấm áp, ngược lại bình tĩnh an ủi: "Không sao, không chữa được thì thôi."

Thu Triệt nhìn nàng thật sâu: "... Nàng không muốn chữa trị sao?"

Lý Thanh Ngô: "Chỉ là không chữa khỏi được."

"Vẫn chưa đến lúc cuối cùng, sao nàng biết không chữa khỏi được?" Thu Triệt nói: "Ta không thích đặt ra một kết cục giả định trước cho bất cứ chuyện gì. Cho dù có, thì cũng phải là một kết cục tốt."

Lý Thanh Ngô bật cười.

Nàng gật đầu: "Được rồi... vậy là ta đã quá bi quan."

"Ý của ta là, nếu quá khó chữa, ngươi cũng đừng quá lo lắng phí công," Lý Thanh Ngô khẽ nói: "Ta không hy vọng ngươi phải hao tâm tổn trí vì chuyện nhỏ nhặt của ta."

"Đây không phải là chuyện nhỏ."

Thu Triệt khựng lại, thấy vẻ mặt hơi sững sờ của Lý Thanh Ngô, cô lảng tránh quay mặt đi, nói thêm một câu: "Có thể chữa khỏi, đó là chuyện lớn."

Lý Thanh Ngô ôn hòa mỉm cười, không đáp lời.

Thu Triệt không nhìn nàng nữa, bắt đầu ngẩn người.

Cô cảm thấy mình thật kỳ lạ.

Không hiểu sao, cứ mỗi lần đối mặt Lý Thanh Ngô, cô lại cảm thấy kỳ lạ một cách khó tả, trong khi với những người khác thì không.

Không thể lý giải sự kỳ lạ ấy đến từ đâu, nhưng nó cứ tồn tại.

Cô vô thức chú ý đến từng cử chỉ, hành động của đối phương, đặc biệt quan tâm liệu có chạm vào người nàng hay không.

Hơn nữa, cô càng nhìn Lý Thanh Ngô lại càng thấy đẹp, càng thấy vừa mắt.

Thu Triệt nghĩ thầm, mình thật sự rất kỳ lạ.

Nhưng cứ lẩn tránh mãi cũng không phải cách.

Cô cứ thẫn thờ như thế vài ngày, cho đến một hôm, cô bắt gặp Ngọc Nghiên đang nghịch cá và đọc truyện, trông rất khoái chí, thỉnh thoảng còn bình phẩm:

"Cái gì mà... vì nam nhân mà phản bội tỷ muội, giả tạo quá."

"Chắc chắn mấy nam nhân viết ra rồi. Chẳng hiểu gì về lòng nữ nhân cả."

Những người rảnh rỗi thường thích đọc truyện và bình phẩm về các nhân vật.

Lẽ ra Thu Triệt nên trách mắng nàng, hoặc như Lý Thanh Ngô, ôn hòa và bao dung mà quay lưng bỏ đi.

Nhưng cô đứng dưới hành lang, mãi không nhúc nhích.

Một lúc lâu sau, cô đột ngột lên tiếng: "Ngươi thật sự hiểu à?"

Ngọc Nghiên giật mình, lập tức bật dậy, lắp bắp: "Đâu, đâu có..."

"Đừng lo," Thu Triệt gật đầu, "Ta chỉ muốn hỏi..."

Cô suy nghĩ một chút, rồi nói: "Ta có một bằng hữu, gần đây nàng đối với một người bạn khác của mình có chút kỳ lạ. Nàng không thích thấy người bạn đó ở bên cạnh người trong lòng, cũng không thích người đó nhắc đến người kia... Đây có phải là ghen tuông không?"

Quái lạ.

Càng nghe càng thấy quái lạ.

Không chỉ Thu Triệt cảm thấy vậy, mà ngay cả Ngọc Nghiên cũng thấy khó hiểu: "Gì với cái gì vậy, công tử... Hay là người nói rõ hơn, hai người bạn này có quan hệ gì với nhau?"

Thu Triệt nghĩ một lúc, khó khăn lắm mới tìm được một từ để miêu tả: "...Giả phu thê."

Ngọc Nghiên kinh ngạc, mở to mắt: "Có thể như vậy luôn sao?"

Nàng trầm tư một lát, vỗ tay một cái, ánh mắt sáng lên: "Ta hiểu rồi!"

Thu Triệt vô thức đứng thẳng, lo lắng hỏi: "... Ngươi hiểu cái gì?"

Ngọc Nghiên quả quyết nói: "Đương nhiên là người bạn đó của ngài thích phu nhân của nàng ấy rồi, còn có thể là gì nữa?"

"Trong truyện cũng có tình tiết này. Diễn kịch thành thật, hehe... cũng khá là kịch tính."

Thu Triệt suýt sặc nước bọt.

Cô? Thích Lý Thanh Ngô?

Thu Triệt thấy thật vô lý, nhưng lại không biết nên khóc hay nên cười.

Họ đều là nữ nhân... Sao cô có thể thích Lý Thanh Ngô được?

Thu Triệt xua tay, thầm nghĩ mình thật hồ đồ, lại đi hỏi một đứa bé còn hồ đồ hơn mình.

Cô đi được vài bước thì dừng lại, rồi quay lại.

Tim Ngọc Nghiên thắt lại: "Công tử..."

Thu Triệt không chút biểu cảm đưa tay ra: "Truyện."

"Trực ban mà đọc truyện, trừ một trăm văn tiền công."

Ngọc Nghiên mặt mày méo xệch, đành cắn răng đưa truyện, rồi ba chân bốn cẳng chạy mất.

Công tử đáng sợ quá.

Có lẽ chỉ có công chúa mới chịu được ngài ấy.

...

Buổi trưa, khi Ngọc Minh gõ cửa báo tin về vụ án của Thu gia, Thu Triệt vẫn ngồi trước bàn, cầm bút ngẩn ngơ.

Trước mặt cô là một quyển truyện đang mở.

Hai bên liếc nhau, Thu Triệt nhanh chóng hoàn hồn, vội vàng gấp quyển truyện lại.

Ngọc Minh thấy bìa sách ghi "Phong Lưu Tài Tử Tiếu Giai Nhân" thì ngớ ra một chút.

Thu Triệt ho khan một tiếng, làm như không có gì: "Đây là của Ngọc Nghiên, ta mượn xem vài trang thôi."

Ngọc Minh muốn nói gì đó nhưng lại thôi.

Quyển truyện này nàng cũng đã từng xem với Ngọc Nghiên.

Đây rõ ràng không chỉ là vài trang, mà đã đọc đến một nửa rồi.

Đừng tưởng nàng không thấy sơ đồ quan hệ nhân vật vẽ ở bên cạnh.

Thu Triệt lại ho một tiếng, đổi tư thế, che đi tầm mắt của Ngọc Minh, mặt bình tĩnh: "Chỉ là... ừm, cảm thấy tính cách nữ chính rất đáng yêu."

Ngọc Minh thầm nghĩ, được rồi. Nam nhân hình như đều thích kiểu này.

Nàng báo cáo xong liền rời đi, cũng định quên luôn chuyện này.

Đúng là một cấp dưới giỏi, biết cách giữ mồm giữ miệng.

Ai mà ngờ, chưa đầy một ngày sau, Lý Thanh Ngô đã tìm đến nàng.

Câu đầu tiên nàng hỏi là: "Sinh nhật của Phò mã gia sắp đến rồi phải không?"

Ngọc Minh gật đầu: "Đúng vậy, mười bảy tháng Tám."

Lý Thanh Ngô trầm ngâm.

Câu hỏi thứ hai của nàng có vẻ ngượng ngùng hơn.

Nàng bẽn lẽn, nắm chặt khăn tay, khẽ hỏi: "Vậy ngươi có biết... công tử nhà ngươi thích kiểu người như thế nào không?"

Ngọc Minh ngây người: "...Hả?"

Tai Lý Thanh Ngô đỏ lên: "Ý ta là... người ấy có từng nói qua mình thích ai chưa?"

Ngọc Minh thầm nghĩ, thật là trùng hợp.

Mới hôm qua, công tử nhà mình vừa nói thích nữ chính hoạt bát, phóng khoáng trong quyển truyện kia.

Chắc nói cho công chúa nghe cũng không sao nhỉ?

Ngọc Minh không do dự lâu, liền bán đứng chủ tử của mình một cách sạch sẽ: "Hắn thích người đáng yêu, hoạt bát."

Sau đó, nàng ngập ngừng, bổ sung thêm một câu: "...và chủ động."

Lý Thanh Ngô: "..."

"Ngươi chắc chắn không?"

Ngọc Minh nghiêm túc khẳng định: "Đương nhiên." Đây là chính miệng chủ tử nhà nàng thừa nhận mà.

Nhưng nói như vậy, có vẻ hơi tổn thương phu nhân rồi?

Dù sao nhìn công chúa điện hạ là biết, nàng không phải kiểu người hoạt bát, chủ động.

Lý Thanh Ngô đỏ mặt gật đầu: "Đa tạ."

Thu Triệt thích kiểu người như vậy sao?

Quả nhiên không giống mình...

Lý Thanh Ngô nghiêm túc nghĩ, nhưng cũng không phải là không thể thử.

Ngọc Minh nhìn nàng quay người rời đi, bỗng nhiên chợt hiểu ra một điều.

Nàng vừa nói trước mặt công chúa rằng công tử nhà mình thích một kiểu người hoàn toàn khác?

...Tiêu đời rồi!