Một đêm hoang đường. Mở mắt ra, ánh mặt trời đã chiếu sáng rực rỡ.

Ánh mắt Lý Thanh Ngô đầu tiên nhìn thấy là khoảng trống bên cạnh trên giường và bức tượng gỗ đặt ở đầu giường.

Bức tượng đã được lau sạch sẽ, nằm im lìm ở đó. Chỉ nhìn thoáng qua, mặt Lý Thanh Ngô đã đỏ bừng.

Nàng vén chăn lên nhìn cơ thể mình.

Mặc dù Thu Triệt đã giúp nàng giải độc, nhưng những nơi không nên chạm vào đa số đều không chạm tới. Cùng lắm chỉ là vài nụ hôn vỗ về ban đầu.

Ngay cả những nụ hôn đó, cũng là do Lý Thanh Ngô bị cơn độc hành hạ đến mất lý trí, bám lấy Thu Triệt mà đòi.

Trên người nàng sạch sẽ, không có dấu vết gì. Chỉ có chút ê ẩm ở phần thân dưới, kèm theo một cơn đau vi diệu.

Lý Thanh Ngô hơi thất vọng, nhưng lại không thể ngăn nhịp tim đập nhanh hơn.

Nàng nhớ lại những cảnh tượng trước khi hoàn toàn mất đi lý trí tối qua.

Thu Triệt hoàn toàn có thể từ chối yêu cầu của nàng, nhưng cô đã không làm thế.

Lý Thanh Ngô không khỏi nảy sinh một chút hy vọng hão huyền: Có phải điều này ngụ ý rằng, Thu Triệt thực ra cũng có vài phần thích nàng?

Ít nhất, Thu Triệt đã đau lòng. So với lần đầu tiên, khi cô dẫu ánh mắt đầy áy náy nhưng vẫn dứt khoát hất tay Lý Thanh Ngô ra rồi bỏ đi, lần này đã tốt hơn nhiều.

Đang lúc thất thần, nàng nghe thấy tiếng Thu Triệt mơ hồ vọng từ ngoài cửa: "Sắc chút canh... Chuẩn bị nước tắm, nước ấm một chút..."

Tiếng bước chân gấp gáp của Phục Linh vội vã đi xa.

Rất nhanh, có người đẩy cửa vào.

Theo bản năng, Lý Thanh Ngô nhắm mắt lại, giả vờ đang ngủ.

Tiếng bước chân của người đó rất nhẹ, nhưng khi đến gần giường, nó dừng lại. Lý Thanh Ngô cảm giác có một bóng hình đang bao phủ lên trước mắt mình.

Nàng không nhịn được, lông mi khẽ run, thầm nghĩ:

Người này đang làm gì thế?

Ngay sau đó, người đứng trước mặt dường như khựng lại.

Thu Triệt ngồi dậy, tiện tay lấy bức tượng gỗ trên đầu giường bỏ vào tay áo, khẽ nói: "Tỉnh rồi còn giả vờ ngủ làm gì?"

Lý Thanh Ngô im lặng một lát, rồi hồi hộp mở mắt.

Thu Triệt đứng cạnh giường, quần áo đã chỉnh tề. Cô đang đứng trước bàn trang điểm, dán lên cổ miếng sụn giả hầu kết.

Thứ này làm từ chất liệu giống da người, dễ bẩn nên phải thay mới mỗi ngày.

Cô không nhìn Lý Thanh Ngô, vẻ mặt bình thản, như thể chưa có chuyện gì xảy ra.

Chiếc áo quan rộng thùng thình, được thắt lại bằng chiếc đai lưng màu ngọc, làm lộ ra vòng eo thon gọn, cả người cô thẳng tắp như cây tùng, trang phục chỉnh tề từ đầu đến chân.

Cứ như thể người vừa đắm chìm trong bể dục với Lý Thanh Ngô đêm qua không phải là cô vậy.

Lý Thanh Ngô không nhịn được hỏi: "Ngươi đã đi thượng triều rồi sao?"

Thu Triệt "Ừm" một tiếng.

Lý Thanh Ngô vùi cả người vào chăn, chỉ để lộ cái đầu, tay nắm chặt chăn, trông giống hệt một chú mèo con nhút nhát.

Nghe vậy, nàng chậm rãi chớp mắt, ánh mắt rơi xuống tay Thu Triệt: "Vậy sao ngươi... giờ mới dán cái này?"

Thu Triệt cứng đờ người.

Cô ho khan: "Đang kiểm tra xem có lỏng không thôi. Nàng biết mà, ta rất cẩn thận."

Lý Thanh Ngô buồn cười, không nói gì, nhưng đôi mắt long lanh như sao, nhìn chằm chằm Thu Triệt.

Thu Triệt không chịu nổi ánh mắt đó, liếc mắt sang chỗ khác rồi vội vàng quay lại: "Nàng cười cái gì?"

Lý Thanh Ngô quay đầu đi, tiếp tục cười: "Không có gì."

Nàng chỉ nghĩ, có lẽ Thu Triệt không bình tĩnh như cô thể hiện ra ngoài.

Nhưng cô lại rất giỏi dùng vẻ mặt lạnh nhạt để ngụy trang bản thân.

Thu Triệt bị nàng cười đến đỏ cả tai, nhưng vẫn cố tỏ ra bình tĩnh, quay người nói: "Tỉnh rồi thì dậy đi. Ta đã bảo người chuẩn bị nước tắm và sẽ mang bữa sáng đến cho nàng."

"Chúng ta không ăn cùng nhau sao?"

"Ta và mẫu thân đã ăn sáng sớm rồi." Thấy Lý Thanh Ngô còn đang ngủ, Thu Triệt không đánh thức nàng.

Mặt Lý Thanh Ngô lập tức đỏ bừng, lắp bắp: "Mẫu thân... có hỏi gì không?"

Thu Triệt liếc nàng một cái, gật đầu, vẻ mặt không rõ cảm xúc: "Ta nói nàng bị cảm lạnh, trong người không khỏe, không dậy nổi."

Vương thị lập tức muốn đến thăm Lý Thanh Ngô, nhưng bị Thu Triệt ngăn lại.

Lý Thanh Ngô khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Vừa nói chuyện, Thu Triệt vừa kéo cổ áo, quay người đi về phía cửa.

Thấy vậy, Lý Thanh Ngô sững sờ, chống tay ngồi dậy: "Ngươi đi đâu vậy?"

Thu Triệt dừng lại một chút, khẽ nghiêng đầu: "Nàng rửa mặt, còn muốn ta ở lại xem?"

Vừa dứt lời, cả hai người đều không hẹn mà cùng nghĩ tới chuyện dở khóc dở cười lúc rửa mặt ngày trước.

Lúc đó, cả hai còn ngây thơ, chưa có những suy nghĩ thân mật như bây giờ.

Nhưng sau đêm qua, không khí giữa họ dường như đã thay đổi một cách vô hình.

Khi nhắc đến chuyện này, cả hai đều không khỏi rơi vào một khoảng lặng đáng ngờ.

Thu Triệt vội vàng bước đi, để lại một câu: "Ta có việc, đi trước."

Cô nhanh chóng biến mất.

Lý Thanh Ngô ngồi trên giường lặng yên một lát. Nàng vốn lo lắng không biết phải giải thích "ngoài ý muốn" đêm qua với Thu Triệt như thế nào.

Nhưng xem ra, Thu Triệt dường như cũng không muốn nhắc đến.

Lý Thanh Ngô chậm rãi thu lại nụ cười, cúi mắt, trầm tư.

...

Bên kia, Thu Triệt gõ cửa phòng ở thiên điện.

Trần Xuân Về đến muộn ngày hôm qua, đã được Ngọc Minh sắp xếp ở lại đó.

Sáng nay Thu Triệt đi thượng triều, đến giờ mới có thời gian tìm hắn.

"Quá tình quan phát tác sớm, chỉ có hai khả năng," Trần Xuân Về vuốt râu suy nghĩ, "Một là lời đồn sai, nó không phải ba tháng mới phát tác một lần."

"Còn khả năng thứ hai?"

"Thứ hai là, sau khi trúng độc, điện hạ lại tiếp xúc với một loại chất dẫn, khiến độc tính phát tác sớm."

...Chất dẫn?

Thu Triệt chợt lóe lên một ý nghĩ.

Cô đột nhiên nhớ lại hơn một tháng trước, tại phủ quốc công. Giữa lúc hỗn loạn, cô thấy Lý Thanh Ngô không hiểu sao lại lảo đảo.

Lúc đó cô không nghĩ nhiều, nhưng giờ nhớ lại, mọi chuyện đều trở nên đáng ngờ.

Thu Triệt buột miệng: "Mê điệp hương?"

Trần Xuân Về sững người: "Đúng vậy, mê điệp hương là một thành phần không thể thiếu khi chế tác độc Quá tình quan. Nếu người trúng độc sau đó lại ngửi phải, độc tính của Quá tình quan có thể phát tác sớm."

Thu Triệt im lặng, vô thức mân mê miếng ngọc bội bên hông.

Thừa tướng biết Lý Thanh Ngô trúng độc, điều đó có nghĩa là kẻ đứng sau cũng biết. Có khả năng nào, việc Mê điệp hương xuất hiện lần nữa ở phủ quốc công là để kích thích độc của Lý Thanh Ngô phát tác sớm không?

Nghĩ đến đây, Thu Triệt không khỏi rùng mình. Cô cảm nhận được ác ý sâu sắc từ kẻ thù.

Cô cứ nghĩ trong vụ án ở phủ quốc công, những người Nam Di chỉ mưu đồ những chuyện lớn.

Nhưng giờ đây, xem ra kẻ giật dây kia, tuy chưa lộ diện, cũng không hề đơn giản.

Trần Xuân Về để lại mấy phương thuốc. Khi đang định mang mấy gói trà ngon rời khỏi phủ công chúa, hắn vừa hay gặp Lý Thanh Ngô đến tìm Thu Triệt.

Ánh mắt Trần Xuân Về lướt qua mặt Lý Thanh Ngô, rồi dừng lại ở chiếc cổ trắng ngần của nàng.

Sau đó, hắn quay đầu lại với vẻ mặt kỳ quái, nói với Thu Triệt: "Thu đại nhân."

"Hả?"

"Độc Quá tình quan cần được giải ba lần," hắn nói đầy ẩn ý. "Nếu lần này có thể sớm hơn, lần sau e là còn nhanh hơn nữa."

Thu Triệt cúi mắt đáp lời.

Trần Xuân Về hài lòng gật đầu, phất tay áo, rồi thong thả rời đi.

Lý Thanh Ngô gật đầu chào hắn, rồi do dự hỏi Thu Triệt: "Trên mặt ta có gì sao?"

Chưa để Thu Triệt nói, Ngọc Nghiên đột nhiên xuất hiện, thẳng thừng nói: "Phu nhân, cổ ngài bị muỗi cắn sao?"

Thu Triệt lặng lẽ uống một ngụm trà, tránh ánh mắt vừa kinh ngạc vừa giận dỗi của Lý Thanh Ngô, giả vờ như không liên quan gì đến mình.

Ngọc Nghiên ngơ ngác, bị Ngọc Minh mặt mày đen sạm kéo đi.

Lý Thanh Ngô sờ lên cổ mình, mặt đỏ bừng. Trong đầu nàng chỉ có một suy nghĩ:

Nàng cứ thế để nguyên dấu hôn này, đi từ chủ viện đến thiên điện, trước mặt bao nhiêu hạ nhân?

Thảo nào hôm nay Phục Linh nhìn nàng với vẻ mặt muốn nói lại thôi.

Lý Thanh Ngô vừa thẹn vừa bực. Nhưng khi nghĩ đến dấu hôn đó là ai để lại, chút giận dỗi ấy liền tan biến.

Thu Triệt tinh tế chủ động chuyển đề tài: "Nàng có chuyện gì sao?"

Lý Thanh Ngô gật đầu, mặt vẫn còn nóng, khẽ nói: "Phụ hoàng sai người truyền tin, bảo ta đi theo ngươi dự săn thu."

Thu Triệt chưa từng nói với nàng về chuyện săn thu. Lý Thanh Ngô không khỏi suy đoán, có lẽ Thu Triệt vốn không định đưa nàng đi?

Nhưng suy đoán đó ngay lập tức bị Thu Triệt đích thân bác bỏ.

Cô bình tĩnh nói: "Hôm qua ta định hỏi nàng có muốn đi săn thu không... Vậy nàng nghĩ sao?"

Lý Thanh Ngô cong cong khóe mắt, nói: "Ừm."

"Được." Thu Triệt không hỏi lý do, trực tiếp đồng ý. Thấy nàng vẫn chưa đi, cô do dự nói: "Còn chuyện gì nữa không?"

Lý Thanh Ngô mím môi: "Ngươi không hỏi vì sao phụ hoàng ta muốn ta đi săn thu sao?"

Thu Triệt nhìn nàng một cái: "Nàng không phải vẫn luôn liên lạc với phụ hoàng nàng sao?"

Lý Thanh Ngô nghẹn lời: "Ngươi biết sao?"

Thu Triệt "Ừm" một tiếng. Vẻ mặt cô không có ý định truy cứu chuyện này, nhưng giọng nói đột nhiên trở nên kỳ lạ: "Nàng cứ thế nói cho ta biết?"

Vậy trước đây nàng giấu giếm lâu như vậy là có ý gì?

Lý Thanh Ngô vươn lưỡi, liếm môi.

Nàng hơi do dự, nói: "Ta thừa nhận lúc trước ta không đủ thẳng thắn, nhưng bây giờ chúng ta..."

Lòng Thu Triệt nhảy dựng. Trực giác mách bảo cô rằng Lý Thanh Ngô sắp nói ra một chuyện quan trọng.

"Giờ thì sao?"

Lý Thanh Ngô cúi mắt, có chút ngượng ngùng.

Nhưng nàng vẫn quyết tâm, hồi hộp nói hết: "Chúng ta giờ đã thế này, chẳng phải coi như phu thê thật sự sao? Ta cho rằng, thẳng thắn với nửa kia là sự tin tưởng cơ bản."

Ngón tay Thu Triệt đang mân mê ngọc bội khựng lại.

Những lời này của Lý Thanh Ngô, thực chất chẳng khác nào một lời tỏ tình.

Nàng không thể nói những lời khó thốt hơn, nhưng nghĩ đi nghĩ lại, nàng vẫn cảm thấy trong tình cảnh này, tốt nhất là nên nói rõ với Thu Triệt.

Mặc dù không phải thời điểm tốt nhất, nhưng chuyện đã xảy ra thì đã xảy ra.

Nhưng chờ mãi, Lý Thanh Ngô vẫn không nghe thấy câu trả lời.

Nàng từ từ ngẩng đầu, thấy Thu Triệt đang thất thần nhìn ra khung cảnh bên ngoài cửa, không biết đang nghĩ gì.

Như thể cảm nhận được ánh mắt của nàng, Thu Triệt không quay đầu lại, lạnh nhạt nói: "Nàng cũng có thể không thẳng thắn."

Hô hấp của Lý Thanh Ngô khựng lại.

Có ý gì? Là từ chối... sao?

Thu Triệt không đợi suy nghĩ của nàng kịp xoay chuyển, đã vén áo đứng dậy, nói một cách bình thản: "Nếu nàng làm thế này vì cảm thấy có lỗi về sự cố đêm qua, thì thật sự không cần. Giúp nàng là ta tự nguyện. Người chịu thiệt là nàng... nàng không cần phải đền đáp gì cho ta."

Lý Thanh Ngô sững sờ, nhìn bóng lưng mỏng manh của cô dưới ánh sáng: "A Ninh."

"Ngươi... ngươi đang nói cái gì vậy?"

Thu Triệt hiếm khi nghe nàng gọi mình bằng cái tên này, khựng lại một chút rồi mới lấy lại tinh thần.

"Không phải sao?"

Cô ngừng một lát, nói: "Được rồi."

"Chuyện đêm qua là do ta đã không kiểm soát được bản thân. Nếu nàng muốn ta chịu trách nhiệm, ta sẽ không thoái thác. Lần sau độc phát... những chuyện như đêm qua, nếu nàng cần, ta cũng có thể giúp."

"Tóm lại," Thu Triệt ở góc độ Lý Thanh Ngô không nhìn thấy, hít một hơi thật sâu rồi bình tĩnh nói, "Đừng nói những lời dễ gây hiểu lầm như vậy. Nếu người nàng thích nghe thấy, sẽ không tốt."

Lần này, Lý Thanh Ngô đã hiểu được hơn nửa.

Nàng có chút không thể tin, ngờ vực hỏi lại: "Gây hiểu lầm sao...?"

"Đúng vậy," Thu Triệt khó khăn nói, ngón tay khẽ nhúc nhích, giọng nói rất nhỏ, "...Những lời như chúng ta là phu thê 'thật sự' ấy."

"Cho dù nàng không nói những lời này, ta cũng sẽ coi như chuyện đêm qua chưa từng xảy ra, sẽ không vì thế mà xa lánh nàng."

Cô cố gắng tỏ ra tự nhiên, nhún vai, nhẹ giọng nói: "Giữa những người cùng giới, giúp đỡ lẫn nhau cũng là chuyện rất bình thường."

Cô biết có những nam nhân phóng khoáng đôi khi cũng làm như vậy. Cô không biết liệu giữa những nữ nhân có như thế không.

Lý Thanh Ngô im lặng.

Lý Thanh Ngô im lặng. Lần này là bị chọc tức thật sự.

Nàng đang bực vì lời tỏ tình đầu tiên của mình lại bị hiểu sai như vậy.

Vừa lúc, nàng thấy Thu Triệt đứng đó một lúc, không đợi được câu trả lời, lại định bỏ đi.

Nhìn bóng lưng cô, trong lòng Lý Thanh Ngô dâng lên một nỗi hoảng sợ vô cớ.

Cảm giác này chưa từng có, nhưng lại kỳ lạ trùng khớp với một khoảnh khắc nào đó trong giấc mơ của nàng.

Nàng linh cảm, nếu hôm nay Thu Triệt cứ thế rời đi, nàng nhất định sẽ hối hận.

Gần như theo bản năng, Lý Thanh Ngô lập tức đứng dậy, bước nhanh đến, có chút hấp tấp vươn tay kéo đối phương lại, cất cao giọng: "Ngươi đi đâu vậy?!"

Khác với vẻ ôn hòa, thong thả ngày thường, dáng vẻ nàng lúc này khó được sự hoảng loạn, như bỏ quên cả lễ nghi.

Thu Triệt bị nàng bất ngờ túm lại, sững sờ một lát, theo bản năng đáp: "...Thư phòng."

"Ngươi thật sự không cảm nhận được gì sao?"

Lý Thanh Ngô ngước mắt, chịu đựng nỗi xấu hổ, im lặng nhìn chằm chằm gương mặt thanh tú của cô, nói từng câu từng chữ một.

Nàng nắm lấy ngón tay thon dài của Thu Triệt, đặt lên lồng ngực mình, hệt như đêm qua.

"Ta tưởng ngươi đã nghe thấy."

Thu Triệt ngẩn ra, khẽ há miệng: "...Nghe thấy gì?"

"Tim ta đập rất nhanh." Giống như đêm qua vậy.

Lý Thanh Ngô nói chầm chậm, hàng mi không ngừng run rẩy.

Từ khi nhận ra tình cảm của mình, nàng luôn cảm thấy tiếng tim đập của mình quá lớn.

Nàng vừa mong Thu Triệt nghe thấy, lại vừa sợ cô nghe thấy.

Nhưng giờ đây, nàng chủ động đặt mọi sự rung động và lo lắng của mình vào tay Thu Triệt.

Đó là cách ngầm nói với cô, rằng ta có thể trao mọi thứ của mình cho ngươi.

"Cho nên, ngươi không cần phải bất an."

Dù hốc mắt ướt đẫm vì xấu hổ, Lý Thanh Ngô vẫn nghẹn ngào, tiếp tục nói:

"Đêm qua quá hỗn loạn, ta không thể nói rõ với ngươi. Vậy thì được, ta nói lại một lần, ngươi phải nghe thật kỹ."

"Người ta thích không phải ai khác."

Lý Thanh Ngô cúi mắt, nắm chặt tay cô. Giọng nói thốt ra nhẹ bẫng, như một tiếng thở dài, giống như gió thổi qua là có thể tan biến trong không khí.

Nhưng lại giống một tiếng sấm sét, giáng xuống tai Thu Triệt, khiến cô sững sờ tại chỗ.

Cô thấy đôi môi đỏ mọng của Lý Thanh Ngô khẽ mấp máy, và nàng nói ra, thật rõ ràng:

"Người ta thích, vẫn luôn là ngươi... A Ninh."