Bức tượng gỗ được Thu Triệt cầm đi, Lý Thanh Ngô cũng không đòi lại từ cô.

Sáng hôm sau tỉnh dậy, quả nhiên Thu Triệt lại thấy trên đầu giường có một hộp quà được gói rất tinh xảo.

Bên trong là một con dao khắc, giống hệt với con dao trong ký ức kiếp trước của cô.

Lưỡi dao này vừa sắc bén lại vừa tinh xảo, nhỏ gọn, còn có thể thu vào được.

Kiểu dáng của nó vô cùng độc đáo, là dụng cụ tốt nhất để điêu khắc.

Bởi vì được chế tác rất tinh xảo, nó cũng có thể dùng làm vũ khí phòng thân vô cùng hiệu quả.

Nhớ lại những ý tưởng mới mẻ đầy ắp trong đầu Dao Đài, Thu Triệt đại khái đoán được ở kiếp trước Lý Thanh Ngô đã tham khảo ý kiến của ai để thiết kế món quà này.

Chuyện xảy ra tối qua, cả hai đều không ai nhắc lại.

Lý Thanh Ngô dường như cuối cùng cũng không còn cố chấp theo đuổi một câu trả lời nữa.

Hai người lại trở về trạng thái tôn trọng nhau như khách lúc ban đầu.

Cửa hàng của Lý Thanh Ngô đã được tu sửa và chính thức khai trương hơn một tháng.

Các mặt hàng từ trang phục, ẩm thực đến đồ gia dụng, nhờ thiết kế mới lạ, dần được các phu nhân và tiểu thư trong kinh thành truyền tai nhau.

Sau một tháng, doanh thu đã vô cùng ấn tượng.

Những bộ trang phục rực rỡ, độc đáo cũng tạo nên một làn sóng thời trang mới trong thành.

Lợi ích là Lý Thanh Ngô mỗi ngày đếm tiền đến mỏi tay, nhưng mặt trái của nó là danh tiếng của Chu Nhan quá nổi bật, khiến nhiều người ghen ghét.

Một số đối thủ không cam lòng, bắt đầu tung tin đồn khắp kinh thành.

Họ đồn rằng chủ cửa hàng là một nữ nhân không biết giúp chồng dạy con, chỉ chăm chăm ra ngoài để lừa tiền người khác.

Một lời đồn khác cho rằng chất liệu quần áo không bền, kiểu dáng thì lộn xộn, thậm chí có những bộ hở tay hở chân, chỉ dành cho kỹ nữ.

Vậy mà lại dám bày bán cho những cô gái đoan chính, thật là đồi phong bại tục.

Những lời đồn này rất nhanh lan truyền khắp thành, khiến việc kinh doanh của cửa hàng Lý Thanh Ngô đột ngột giảm sút đáng kể.

Mặc dù trong lòng một số quý bà biết rõ Chu Nhan đang bị người khác nhắm vào, nhưng họ vẫn khó tránh khỏi bị ảnh hưởng bởi những tin đồn vớ vẩn, không dám bước chân vào cửa hàng nữa.

Huống chi, họ hoàn toàn không biết rằng người mà họ gọi là phu nhân Chu Nhan lại chính là đương triều Trưởng công chúa.

Thu Triệt không thể giúp gì được cho nàng trong chuyện này, nhưng khi nghe những tin đồn đó, cô không khỏi cau mày.

Những người chướng mắt họ thì có rất nhiều, nhưng...

Ngô tướng hiện tại cũng như cô, đang ở giữa tâm bão, bị Hoàng đế giám sát chặt chẽ, chắc chắn không dám tung ra những tin đồn thiếu thực chất và không gây tổn hại lớn như thế.

Thu Triệt chỉ có thể nghĩ đến một người, biết được chủ nhân thật sự của cửa hàng là Lý Thanh Ngô, mà lại có thể tuyên truyền tin đồn với quy mô lớn như vậy... Chỉ có thể là chính Hoàng đế.

Hắn tuy rằng bên ngoài thiên vị Thu Triệt, nhưng trong lòng vẫn không khỏi kiêng kị cô.

Cố tình Lý Thanh Ngô, người mà hắn tin rằng là lợi thế duy nhất để chế ngự Thu Triệt, gần đây lại có ý tách ra làm việc riêng.

Thu Triệt hoài nghi rằng Hoàng đế sợ nếu cứ để mặc, cả hai người đều sẽ thoát khỏi tầm kiểm soát của hắn.

Hắn muốn chèn ép thế lực của Lý Thanh Ngô trước, để nàng biết cuộc sống thoải mái hiện tại là nhờ ân huệ của hắn.

Khi Thu Triệt nói suy đoán này cho Lý Thanh Ngô nghe, đối phương không hề tỏ ra ngạc nhiên, hẳn là nàng cũng đã sớm đoán được.

Hai bên nhìn nhau, đều im lặng.

Xem ra chuyến săn thu này, nhất định phải đi.

...

Ngày mùng một tháng chín, ngày săn thu, trời quang đãng.

Hoàng đế, cùng với hai vị hoàng tử, các quan đại thần và gia quyến, tạo thành một đoàn người dài dằng dặc, hướng về bãi săn Nam Uyển thuộc Tấn Châu.

Lúc đó, quan Đại lý tự khanh cùng phu nhân của hắn vẫn còn vui vẻ, cũng đang nằm trong đoàn người đó.

Đêm trước khi lên đường, Dao Đài tìm gặp hai người, hỏi: "Nhất định phải đi sao?" Ánh mắt nàng mang theo vài phần lo lắng mông lung.

Thu Triệt đã nhận ra, nhìn sang Lý Thanh Ngô, Lý Thanh Ngô gật đầu: "...Có chuyện gì vậy?"

"Đêm qua ta xem hiện tượng thiên văn, chuyến này của hai ngươi e rằng dữ nhiều lành ít," Dao Đài nói như đùa, "Nếu đã muốn đi, không ngại đưa ta theo cùng."

Thu Triệt đánh giá nàng một lượt: "...Ngươi ư?"

Tuy Dao Đài có đầy rẫy những ý tưởng kỳ diệu, luôn mang đến cho họ những bất ngờ vượt ngoài sức tưởng tượng, nhưng bản thân nàng lại tay trói gà không chặt, không thể tự bảo vệ mình.

Thậm chí còn không bằng Lý Thanh Ngô, người hiện tại đã được Thu Triệt huấn luyện ra dáng ra hình.

Nếu không, ngày trước nàng đã chẳng bất lực đến thế, bị Viên Phù ép buộc.

Dao Đài nghe ra ẩn ý trong lời nói của cô, cũng không giận, chỉ cười mắng: "Không cần các ngươi bảo vệ ta, cứ lo cho mình thật tốt là được."

Lý Thanh Ngô hiểu ý của Thu Triệt, cũng khéo léo nói: "Nếu ngươi đi, lỡ có loạn thật, chúng ta không thể không bảo vệ."

Họ đều không phải những người sẽ bỏ mặc đồng minh mà chạy trốn một mình.

Dao Đài nhướng mày: "...Vậy khoảng thời gian này ta nói chuyện với Dương công tử là vô ích sao?"

"Phụ thân hắn là Triệu Vương gia lừng danh, hắn tuy là thư sinh nhưng võ học cũng không quá tệ, bảo vệ ta thì đủ rồi."

Lý Thanh Ngô đã hiểu.

Nàng nhìn Thu Triệt, biểu cảm mơ hồ có chút bất đắc dĩ.

Ánh mắt Thu Triệt lướt qua biểu cảm hiếm hoi sống động của nàng dạo gần đây, rồi suy nghĩ một chút: "Tùy ngươi."

Thế là Dao Đài lên đường sớm, đến gần khu săn bắn Tấn Châu trước một ngày.

...

Khu săn bắn Nam Uyển rất rộng, lớn hơn cả Hoàng thành. Đây là bãi săn mới được xây dựng từ thời tiên đế.

Thu Triệt kiếp trước cũng từng vài lần đến đây cùng Lý Thức, nhưng đó là nhiều năm sau thời điểm hiện tại.

Trong ấn tượng của cô, lần săn thu năm đó không hề xảy ra chuyện lớn gì.

Thế nhưng, ánh mắt lo lắng khó hiểu của Dao Đài cứ liên tục hiện lên trong đầu Thu Triệt suốt dọc đường đi.

Cô luôn cảm thấy Dao Đài là một người rất thần bí, như thể biết trước được điều gì đó, nhưng đôi lúc những lời tiên đoán của nàng lại không quá chính xác.

Cũng giống như kiếp trước, Dao Đài đã dự đoán tương lai cho cô vài lần, nhưng không có lần nào đúng cả.

Có lẽ đúng như Dao Đài tự nói, nàng chỉ là một thầy bói gà mờ.

Nghĩ đến đây, Thu Triệt lắc đầu, ngước mắt nhìn về phía trước.

Cờ hiệu của hoàng gia tung bay trong gió, toàn bộ đoàn người đều được Cấm Vệ quân bảo vệ nghiêm ngặt.

Cô không thấy bất kỳ dấu hiệu nguy hiểm nào.

Đến khu săn bắn Tấn Châu mất nửa ngày. Mọi người ổn định chỗ ở tại doanh địa một lúc, sau đó Hoàng đế thay bộ giáp chuyên dụng khi săn bắn.

Lý Thức, với tư cách người đại diện, dẫn đầu lên ngựa, cầm cung tên, và dưới sự bảo vệ nghiêm ngặt của Cấm Vệ quân, cùng với vài vị quan trẻ tuổi được trọng dụng, tiến vào rừng sâu.

Hắn vốn định gọi Thu Triệt theo cùng, nhưng vì nữ quyến không được vào bãi săn, Thu Triệt sợ Lý Thanh Ngô ở lại một mình sẽ gặp chuyện nên cô đã chần chừ một lúc, rồi lấy cớ cơ thể không khỏe để từ chối yêu cầu của Hoàng đế.

Lý Thức nhìn cô một cái đầy ẩn ý nhưng không nói gì, xoay người thúc ngựa rời đi.

Bên ngoài, hai người không nói nhiều. Vừa vào phòng, Lý Thanh Ngô đã thở dài nói: "Ngươi không cần phải thận trọng đến thế... Hiện tại ta cũng có khả năng tự bảo vệ mình rồi. Nếu ngươi thực sự sợ ta gặp chuyện, ta cũng có thể đi tìm Dao Đài."

Hơn nửa diện tích khu săn bắn Nam Uyển nằm trên núi. Tình cờ, trên núi có một đạo quán, nơi Dao Đài đã đến trước một ngày để nghỉ ngơi.

"Ngươi từ chối phụ hoàng thẳng thừng như vậy," Lý Thanh Ngô dừng một chút, khẽ nói, "Ta sợ hắn sẽ vì ta mà sinh lòng bất mãn với ngươi."

Ban đầu Thu Triệt định nói 'Nhưng ta không yên tâm.'

Nhưng suy nghĩ kỹ lại, Lý Thanh Ngô nói không sai.

Cô đã quá bận tâm đến nguy cơ mà Dao Đài nói, nhưng hôm nay trước mặt bao người, cô không thể cứ khư khư bên cạnh Lý Thanh Ngô.

Đây cũng là lần hiếm hoi nàng được ra ngoài du ngoạn. Nếu Thu Triệt cứ đi theo mãi, e rằng sẽ không tiện.

Vì thế, nỗi lo lắng trong lòng Thu Triệt nhanh chóng bị lý trí lấn át.

Cô thầm nghĩ, đúng là gần đây cô đã bị chuyện Lý Thanh Ngô bày tỏ tình cảm làm cho đầu óc rối bời. Khi cần nghĩ về chính sự, lại không thể tập trung được.

Cả hai đều im lặng một lúc, cuối cùng Thu Triệt thở dài, nhượng bộ nói: "Vậy lát nữa ta sẽ đi theo bệ hạ... Nàng vạn sự cẩn thận."

Lý Thanh Ngô gật đầu: "Được."

...

Ba ngày đầu của cuộc săn thu, gió êm sóng lặng.

Hoàng đế triệu kiến Lý Thanh Ngô nói chuyện riêng một lần. Cẩm Y Vệ canh gác nghiêm ngặt bên ngoài, không ai biết họ đã nói gì.

Tuy nhiên, có thể thấy cuộc nói chuyện này diễn ra không hề thoải mái. Cuối cùng, hai phụ tử đã tan rã trong không vui.

Khi Lý Thanh Ngô bước ra, sắc mặt nàng vẫn bình thường.

Ngược lại, Hoàng đế lại sa sầm mặt mày, liếc nhìn về phía Thu Triệt, không biết đang suy nghĩ gì.

Rất nhanh sau đó, hắn phất tay áo quay về phòng.

Màn đêm buông xuống, hai người vẫn ngủ cùng nhau.

Phải, dù đã xảy ra chuyện trước đó, họ cũng không ai đề cập đến chuyện ngủ riêng phòng.

Những ngày săn thu này, họ đều ngủ chung một giường.

Thu Triệt hỏi nàng đã nói gì với Hoàng đế.

Lý Thanh Ngô im lặng rất lâu.

Ngay khi Thu Triệt tưởng rằng nàng sẽ không trả lời nữa, câu nói tiếp theo của nàng đã khiến đầu óc đang mơ màng sắp ngủ của Thu Triệt bỗng nhiên tỉnh táo trở lại.

"Hắn bảo ta hạ độc ngươi."

Thu Triệt cảm thấy có chút buồn cười, mặc dù cô biết rõ Lý Thanh Ngô không phải người dễ dàng nghe theo mệnh lệnh như vậy, và nếu đã nói ra thì chắc chắn đã từ chối.

Nhưng cô vẫn bỗng dưng cảm thấy lo lắng: "Nàng trả lời thế nào?"

Lý Thanh Ngô khẽ cười: "Ta nói ta thích ngươi, nên không làm được."

Nhưng lần này, Thu Triệt không thể cười nổi.

Cô quay lưng lại với Lý Thanh Ngô, không nhìn thấy biểu cảm trên gương mặt nàng khi nói ra câu này.

Nhưng nghe giọng, cô thấy Lý Thanh Ngô bình tĩnh hơn rất nhiều so với lần đầu nói ra.

Thu Triệt ngập ngừng nghĩ, giờ cô giả vờ ngủ có kịp không?

Nhưng Lý Thanh Ngô vẫn không có ý chờ đợi câu trả lời của cô. Nói xong câu đó, nàng lại một lần nữa im lặng.

Trong bóng đêm, chỉ còn lại Thu Triệt lắng nghe tiếng tim mình đập, mỗi lúc một mạnh hơn.

Một đêm lại trôi qua trong im lặng.

Vào ngày thứ tư của cuộc săn thu, biến cố bất ngờ xảy ra.

Hôm nay Hoàng đế chỉ mang theo hai vị hoàng tử đi săn, còn Thu Triệt ở lại doanh trại.

Lý Thanh Ngô đã ở trong doanh trại ba ngày, cùng các tiểu thư thêu thùa, nói chuyện phiếm chuyện hậu trạch.

Vì sợ nàng buồn chán, hôm qua Thu Triệt còn gửi thư nhờ Dao Đài đưa nàng đến đạo quán gần đó đi dạo.

Ngày hôm nay rảnh rỗi, Thu Triệt và Ngô Dịch Khởi tìm một khoảng đất trống dưới chân núi để luyện tập võ nghệ.

Khi nghe tin Lý Thanh Ngô gặp chuyện, Thu Triệt quá kinh ngạc, con dao găm của cô suýt cứa vào mặt Ngô Dịch Khởi.

Ngô Dịch Khởi giật mình nhảy lùi lại, trong lòng vẫn còn sợ hãi, không còn tâm trí nào để trách cô ra tay tàn nhẫn.

Hắn quay đầu lại, thấy một tên thị vệ lạ mặt, bộ y phục màu đen đã bị máu trước ngực thấm ướt hơn nửa.

Gương mặt hắn tái nhợt, gắng gượng chống đỡ cơ thể. Vừa thấy Thu Triệt, hắn liền quỳ xuống đất, lo lắng nói: "Phò mã gia!"

"Điện hạ bị kẻ khác bắt cóc. Đối phương muốn ngài đích thân đến, mới đồng ý thả người."

Thu Triệt cất con dao găm Lý Thanh Ngô vừa tặng mà cô dùng rất thuận tay. Cô lạnh lùng lướt nhìn vết thương trên ngực hắn: "...Nhận ra là ai không?"

Phù Phong mấp máy môi, vẻ mặt đầy sự suy sụp và phẫn hận: "Là cựu thống lĩnh Cấm Vệ quân, Viên Phù."

Nếu không phải kẻ này, hắn tuyệt đối không thể nào để người ta bắt cóc điện hạ khỏi tay mình được.

Dù Viên Phù có bị mất chức đi chăng nữa, thì hắn vẫn là cựu thống lĩnh Cấm Vệ quân, võ công cao hơn hắn một bậc.

Ngô Dịch Khởi kinh ngạc kêu lên: "Hắn chưa chết?!"