Ngọc Minh và Ngọc Nghiên đã đưa ra câu trả lời, không nằm ngoài dự đoán của Thu Triệt.

Họ theo sư phụ học tính toán và võ nghệ, đều có vẻ rất có năng khiếu.

Trước khi rời khỏi Thu gia, Thu Triệt đã đến Hàn Lâm Viện một chuyến.

Đây là ngày đầu tiên nhậm chức của tân quan. Hầu hết là những việc vặt vãnh cần giải quyết. Nhưng là tân Trạng nguyên, Thu Triệt vẫn cảm nhận được rất nhiều ánh mắt đang dồn về phía mình.

Cô vốn đã đi làm như bình thường. Thế nhưng, khi nói ra tên mình, cô bị mọi người nhìn với ánh mắt kỳ lạ. Sau đó, cô mới biết phụ thân cô đã đến đây để cáo bệnh cho cô.

Thu Sơ Đông nói rằng cô đã phạm phải sai lầm lớn, bị phạt đến chùa Cam Vũ ngoài thành cầu phúc trong một tháng. Mọi công văn hàng ngày đều sẽ do ông ta chuyển giao.

Sự việc đã được đóng dấu, thậm chí đã thông qua Ngô thừa tướng, không thể thay đổi được nữa.

Lúc này Thu Triệt mới nhớ ra, trước khi cô nhậm chức Thượng thư Bộ Lễ, pháp luật vẫn còn chưa chặt chẽ, vẫn tuân theo chế độ cũ của triều trước.

Theo luật cũ, khi không có chiếu chỉ của hoàng thượng, lời của phụ thân được xem là lệnh.

Nói cách khác, cho dù hiện tại Thu Triệt nói rằng mình có thể đi làm, nhưng nếu ngày nào đó Thu Sơ Đông lại lấy thân phận phụ thân ra làm loạn một lần nữa, thì không cần sự đồng ý của bản thân Thu Triệt, cô cũng sẽ bị đuổi ra khỏi Hàn Lâm Viện.

Hoàng quyền và phụ quyền của Đại Hạ đã ăn sâu vào pháp luật.

May mắn là Thu Triệt vẫn còn nhớ rõ tình hình triều chính mười năm trước, không phải đi làm cũng thấy vui vẻ, tự tại.

Nhưng trước khi rời kinh, cô đã viết một bản tấu chương.

Nếu hoàng thượng thật sự khao khát hiền tài, hẳn sẽ hiểu được ý nghĩa của bản tấu chương này.

Thế nhưng, mọi tấu chương đều phải trải qua ba cửa giám sát: Hàn Lâm Viện, Bộ Lễ và Ngô thừa tướng. Với quyền thế đang rất lớn của Ngô thừa tướng, liệu tấu chương có đến được tay hoàng thượng hay không, thì chỉ còn tùy vào vận may.

Vương thị nghe nói cô đi chùa để cầu phúc chứ không phải để phân gia, vừa thở phào nhẹ nhõm, lại vừa kiên quyết muốn ở lại.

Một người phụ nữ với đôi chân nhỏ bé, đã sống trong nhà cao cửa rộng cả đời, đã sớm quen với nếp sống đó, không muốn phải bôn ba khắp nơi.

Thu Triệt suy nghĩ một chút, rồi cũng không khuyên nữa.

Dù sao lương bổng hiện tại vẫn chưa đến tay. Với thể trạng của Vương thị, đi theo cô đến sống ở chùa cũng là chịu khổ.

Mặc dù nỗi khổ đó so với ở Thu phủ vẫn thoải mái hơn nhiều, ít nhất không cần phải giặt giũ, nấu cơm mỗi ngày.

Nhưng vì Vương thị kiên trì như vậy, Thu Triệt cũng không nóng lòng. Cô thật sự phủi mông, ngay trong đêm đã dọn ra khỏi phủ.

Cô chỉ dẫn theo hai nha đầu Ngọc Minh và Ngọc Nghiên, khoác hai chiếc túi vải rời đi. Vì không có ngựa, cô còn tạm thời moi của phụ thân một khoản tiền để mua xe ngựa.

Ý là, đường đi xa như vậy, mà ông lại không chịu nhường cho ta chiếc xe ngựa nào trong nhà.

-- Nếu người muốn ta đi thì ta không đi nữa.

Sắc mặt Thu Sơ Đông tức giận đến đen sạm, nhưng vì muốn nhanh chóng tiễn đi vị ôn thần này, ông ta đành mặt nặng mày nhẹ mà móc tiền cho cô.

Khi chiếc xe ngựa từ từ đến chùa Cam Vũ, chỉ có một tiểu hòa thượng ra đón.

Điều này cũng bình thường. Thu gia hiện tại chẳng phải là một đại gia tộc gì, còn chùa Cam Vũ lại là nơi thường có hoàng thân quốc thích lui tới. Họ không thể nào trống giong cờ mở để đón tiếp một người con vợ lẽ của Thu gia như cô được.

Cho dù cô hiện tại là Trạng nguyên được chú ý nhất.

Sau khi chào hỏi, tiểu hòa thượng dẫn đường cho họ.

Khi đi ngang qua một gian sân trong chùa Cam Vũ, vừa lúc gặp hai cô gái ăn mặc như thị nữ mở cửa, phía sau có một bóng người bước ra.

Người đó đội mũ cói, mặc áo vải thô, không thể nhìn rõ khuôn mặt. Nhưng dáng người tinh tế, mặc chiếc váy dài màu vàng nhạt với họa tiết liễu rủ, dải lụa buông xuống ngang hông. Từng cử chỉ, hành động đều trang nhã, đoan trang.

Mặc dù không nhìn thấy mặt, nhưng cũng có thể đoán được chủ nhân của dáng người ấy chắc chắn là người dịu dàng, lễ độ, tu dưỡng rất cao.

Thu Triệt cảm thấy có chút quen mắt, như đã gặp qua ở đâu đó, nên không khỏi nhìn thêm vài lần.

Tiểu hòa thượng vội vàng nhỏ giọng can ngăn: "Thu thí chủ, vị này là khách quý từ trong cung đến, không được vô lễ!"

Hai cô thị nữ cũng đã chú ý đến ánh mắt của cô, cau mày, trừng mắt nhìn cô một cách dữ tợn.

Từ trong cung... đến?

Ánh mắt Thu Triệt khẽ động.

Cô thu lại ánh mắt, an phận hành lễ xin lỗi, rồi đang định cất bước rời đi thì bị gọi lại.

"Khoan đã."

Giọng nói này nhẹ nhàng, êm dịu, như gió xuân thổi qua, như mưa phùn kéo dài.

Mọi người không khỏi đều dừng bước.

Thu Triệt quay đầu lại nhìn, nhướng mày.

Cô thấy người phụ nữ che mặt khẽ di chuyển tầm nhìn, lặng lẽ tránh đi ánh mắt dò xét của Thu Triệt. Sau đó, nàng nhẹ giọng hỏi: "Vị công tử này là...?"

"Tại hạ họ Thu, tên là Triệt."

"Thu công tử." Nàng lẩm bẩm đọc, rồi hỏi tiếp, "Thì ra là vị Trạng Nguyên lang nổi tiếng kinh thành gần đây, quả nhiên phong thái bất phàm... Không biết hôm nay Thu công tử đến chùa Cam Vũ này để làm gì?"

"Chuyện xấu trong nhà, không tiện nói ra ngoài," Thu Triệt mỉm cười, "Nhưng dù sao ta cũng phải ở chùa Cam Vũ này một tháng. Nếu sau này có điều gì làm phiền đến cô nương, mong cô thứ lỗi."

"Không sao," Lý Thanh Ngô giơ tay, ra hiệu cho hai nha hoàn phía sau đang định lên tiếng không cần nói, "Gặp nhau là duyên. Nếu công tử rảnh, cũng có thể thường xuyên đến sân của ta ngồi chơi."

Tất cả chỉ là lời khách sáo, Thu Triệt hiểu rõ.

Cô gật đầu, thuận miệng hỏi: "Không biết cô nương tên là gì?"

Lý Thanh Ngô dừng lại một chút, dựa vào cánh tay nha hoàn, nhẹ giọng nói: "Ta họ Nhạc."

Đợi Lý Thanh Ngô và thị nữ đi xa, tiểu hòa thượng mới thở phào nhẹ nhõm một hơi: "Thu thí chủ, tịnh thất của ngài ở gần đây... Nhưng ta khuyên ngài, vẫn là không nên qua lại với vị cô nương kia thì tốt hơn."

Thu Triệt hoàn hồn: "Tại sao?"

"A di đà phật." Hoà thượng nhìn quanh, do dự, rồi nhỏ giọng giải thích: "Vị thí chủ kia đến đây để tụng kinh cầu phúc, nói là để tư quá. E rằng đã đắc tội với vị quý nhân nào đó trong cung... Nếu thí chủ không muốn bị vạ lây, vẫn nên tránh xa một chút thì tốt hơn."

Thu Triệt đầy suy tư gật đầu: "Ta đã biết, đa tạ tiểu sư phụ đã nhắc nhở."

Tiểu hòa thượng lại niệm một tiếng Phật hiệu, không nói thêm gì nữa.

Quả nhiên, không nằm ngoài dự liệu của Thu Triệt, sau ba ngày đến chùa Cam Vũ, cô không nhận được bất kỳ công văn nào.

Thu Sơ Đông đã cố ý làm vậy.

Tuy nhiên, việc công văn chất đống ở chỗ hắn lại giúp Thu Triệt đỡ bận tâm hơn nhiều. Đến lúc bị truy cứu, thì đó cũng là nghiệp của Thu Sơ Đông.

Có thể dùng chính cái hố hắn tự đào để hại hắn một phen. Nghĩ đến khuôn mặt tái mét như gan heo của Thu Sơ Đông lúc đó, Thu Triệt không khỏi cảm thấy rất vui.

Buồn chán trong phòng ba ngày, cô vẫn luôn đọc sách, xem văn thư, nhớ lại quan trường và pháp chế hiện tại. Đồng thời, cô cũng làm vài món đồ gỗ nhỏ thú vị.

Nghề mộc là sở thích nhỏ của cô từ trước. Cô giỏi nhất là khắc hoa sen, ví dụ như đèn hoa sen, hộp đựng hoa sen... có thể nói là đã đạt đến trình độ điêu luyện.

Thế nhưng đã lâu không làm, nên cô vẫn cảm thấy có chút lạ lẫm.

Ngọc Minh có lần thấy, hiếu kỳ nói: "Chủ tử cũng biết làm mấy thứ này ạ?"

Thu Triệt liền thuận miệng nói: "Ngươi muốn không? Tặng ngươi một cái."

Cô làm một đống, chất đầy trong rương. Ngọc Minh từ chối vài lần, thấy cô không phải khách sáo nên đã cầm lấy một cái.

Ngọc Nghiên thấy vậy, cũng hớn hở đến tìm Thu Triệt.

Cô xua tay, tặng cho nàng ấy hai cái.

...

Vài ngày sau, cuộc sống yên bình của Thu Triệt cuối cùng cũng bị phá vỡ.

Một buổi sáng, cô vừa rời giường đã nghe thấy tiếng gõ cửa dồn dập bên ngoài.

Mở cửa, một thị nữ quen mặt đứng ở đó, bưng một chiếc khay và kính cẩn nói: "Thu công tử, xin làm phiền. Đây là chút điểm tâm cô nương nhà ta đã sai người mang đến từ nhà bếp trong chùa, mời ngài cùng thưởng thức."

Thu Triệt nhìn hộp bánh đậu xanh được gói tinh xảo, nhất thời im lặng.

Thị nữ nhìn thấy ánh mắt của cô, lại nói tiếp: "Cô nương nhà tôi nói, nếu công tử không nhận điểm tâm, thì mời ngài qua uống trà, chắc là không thể từ chối được, đúng không ạ?"

"..."

Đây là lần đầu tiên Thu Triệt bước ra khỏi tịnh thất trong mấy ngày qua.

Ngọc Minh và Ngọc Nghiên mấy ngày nay đều bận học tập, bên cạnh cô không có người hầu. Thế nên, lần mời này, cô chỉ đi một mình.

Trên đường đi, Thu Triệt vừa nhìn bóng lưng của thị nữ đi trước, vừa suy ngẫm về những điều bất thường kể từ khi cô sống lại.

Đời này, cô không còn cúi đầu nịnh nọt Thu Sơ Đông, vì vậy hắn đã sớm trở mặt với cô, còn đưa cô đến chùa Cam Vũ.

Đây là ảnh hưởng từ việc cô sống lại, một chuyện chưa từng xảy ra trong ký ức của cô.

Giờ cô đã quyết liệt với Thu Sơ Đông, liệu những chuyện sau này có còn diễn ra giống như trong ký ức hay không, cô hoàn toàn không chắc chắn.

Ngoài ra...

Tại sao hôm đó trước cửa phủ, Lý Thanh Ngô lại tình cờ xuất hiện ở đó, rồi còn đưa cô đến hoàng thành?

Cô không cho rằng Phù Phong lại tốt bụng như vậy. Một Cẩm Y Vệ lại tùy tiện giúp đỡ một thư sinh đứng bên đường.

Vậy nên, nhất định là do Lý Thanh Ngô ra lệnh.

-- Đây cũng là chuyện chưa từng xảy ra ở kiếp trước.

Nhưng lúc đó, Thu Triệt mới sống lại có hai ngày, chưa kịp làm gì cả. Hiển nhiên, đây không phải hiệu ứng cánh bướm do cô tạo ra.

Vậy rốt cuộc là vì sao?

Hai thị nữ này, cô chưa từng thấy ở bên cạnh Lý Thanh Ngô trước đây. Do đó, cô cũng không chắc chắn người phụ nữ đội mũ che mặt kia có phải là Lý Thanh Ngô hay không.

Lẽ nào là một phi tần trẻ tuổi nào đó đã phạm lỗi?

Trong cung, những phi tần có dáng người và tuổi tác như vậy, quả thật không ít.

Nhưng với phong thái ấy, Thu Triệt chỉ có thể nghĩ đến Lý Thanh Ngô.

Thế nhưng, nếu là nàng ấy, thì nàng đã phạm phải lỗi gì mà bị phạt đến đây để tư quá?

Chẳng phải Hoàng đế Cảnh Hiên yêu thương vị trưởng nữ này nhất sao?

Nhưng nếu không phải Lý Thanh Ngô, tại sao giọng nói của cô gái kia lại giống nàng ấy đến vậy?

Lẽ nào là muội muội song sinh của nàng ở ngoài cung?

Thu Triệt bị ý nghĩ của mình chọc cười.

Cô đang suy nghĩ dở thì thị nữ phía trước đã dừng lại, nghiêng người nói: "Công tử, tiểu thư nhà tôi ở trong sân, mời ngài vào."

Suy nghĩ của Thu Triệt bị gián đoạn, cô theo bản năng ngẩng đầu lên. Dưới gốc đào, một bóng dáng yêu kiều đang ngồi đó.

Khi nàng ấy ngửa đầu ngắm cây hoa, chiếc khăn che mặt bị gió xuân thổi bay một góc, để lộ nửa bên khuôn mặt trắng nõn.

Đúng là một thoáng nhìn kinh diễm.

Thu Triệt chỉ ngẩn ra một chút, rồi nhận ra điều bất thường. Cô khẽ cuộn tròn ngón tay.

Trong sân này, ít nhất có hơn chục cao thủ nội công ẩn mình.

Cô trầm ngâm một chút rồi lắc đầu, thầm nghĩ, kệ đi.

Là Lý Thanh Ngô thì sao?

Không phải thì sao?

Người này thật sự giống hệt kiếp trước, khiến cô không thể nào nhìn thấu.

Nhưng điều đó cũng không còn liên quan gì đến cô nữa.

"Nhạc cô nương."

Thu Triệt đi đến dưới gốc cây, nhưng không ngồi xuống ngay mà chắp tay chào hỏi: "Không biết cô nương sai người đưa ta đến đây có chuyện gì không?"

"Doanh Xuân chưa nói với ngươi sao?" Giọng nói của người phụ nữ khẽ nâng lên, dường như có chút nghi hoặc, "Ta mời công tử đến đây, dĩ nhiên là để thưởng trà."

"Ta rất thưởng thức tài năng Trạng nguyên của công tử, muốn kết giao bằng hữu với công tử. Đáng tiếc, trong thời gian cầu phúc này, ta không được phép ra khỏi sân này."

Lý Thanh Ngô khẽ thở dài, rồi rót một ly trà cho cô, gật đầu ra hiệu mời cô ngồi.

Động tác của nàng ấy trôi chảy, tao nhã.

Nhìn qua là biết đã được học hành đàng hoàng.

Nghe đến đây, Thu Triệt bất đắc dĩ ngồi xuống, nhưng không nhận lấy ly trà.

Cô bình tĩnh nói: "Được cô nương thưởng thức, tại hạ vô cùng cảm kích. Nhưng trước mắt, ta vẫn còn có chuyện quan trọng..."

Vô sự mà hiến ân cần, thì là có ý đồ.

Thu Triệt không có thời gian nhàn rỗi ở đây cùng nàng thưởng trà ngắm hoa.

Lý Thanh Ngô khựng tay lại.

Thu Triệt siết chặt ngón tay, suýt nữa đã nghĩ nàng ấy sẽ nổi giận.

Nhưng nàng ấy chỉ khẽ thở dài, nói: "Không giấu gì công tử, vừa nhìn thấy công tử, ta đã cảm thấy chúng ta có duyên... Ta quanh năm ở trong khuê phòng, không có dịp gặp gỡ ai, cũng không có bằng hữu. Khó khăn lắm mới có lần thưởng thức một người như vậy, lại không biết công tử lại cự tuyệt..."

Nàng nói, nhìn Thu Triệt một cái, rồi lại thu giọng, nhẹ nhàng nói: "Thôi, duyên phận là chuyện không thể cưỡng cầu. Nếu công tử không có lòng, lại có việc bận, thì xin cứ về trước đi."

"Đã làm phiền công tử, mong công tử đừng trách."

Nàng nói xong, Thu Triệt chợt cứng đờ.

Nếu là bị răn dạy hay trách móc, Thu Triệt cũng chẳng sợ hãi. Rốt cuộc, cô đã lăn lộn trên quan trường mấy năm, gặp vô số quan lớn quý nhân nổi giận lôi đình, nhưng cô trước nay vẫn không hề nao núng.

Nhưng cô sợ nhất là loại người nhìn có vẻ rất biết điều, nhưng lại quá biết điều như vậy.

Điển hình của việc ăn mềm không ăn cứng.

Nghe giọng điệu mơ hồ đầy cô đơn của Lý Thanh Ngô, Thu Triệt im lặng, nhưng vẫn cứng người đứng dậy cáo biệt.

Vừa đi đến cửa, cô sờ sờ bên hông, phát hiện ngọc bội của mình đã biến mất.

Đây cũng không phải là một món đồ quan trọng gì, thậm chí Thu Triệt cũng chẳng nhớ nó từ đâu mà có, chỉ biết trên đó có khắc hình hoa sen, có lẽ cũng là do cô tự tay khắc.

Trước khi thành thân, cô vẫn luôn cất kỹ miếng ngọc bội này dưới đáy hòm. Sau này, vào đêm thành hôn, Lý Thanh Ngô đã nhìn thấy và hỏi cô sao không đeo. Cô đã trả lời như thế nào nhỉ?

Thu Triệt không nhớ rõ, chỉ nhớ sau đó mười năm, miếng ngọc bội này cứ như vậy trở thành thói quen của cô, luôn đeo bên hông.

Đêm cô chết, ngọc bội cũng vỡ tan tành.

Lý Thanh Ngô đã quỳ xuống đất nhặt từng mảnh, không sót một mảnh vỡ nào.

Sau đó, nó được chôn cùng với thi thể của cô.

Vì thế, kiếp này vừa sống lại, cô không sờ thấy miếng ngọc bội, cảm thấy có chút không quen, liền lập tức tìm kiếm và lấy ngọc bội ra.

Nghĩ đến đây, cô chợt có một thắc mắc.

Trong đêm tân hôn, cô đã bảo Lý Thanh Ngô thay y phục, nên đã mở chiếc rương đó ra.

Đồ trang sức bên trong không nhiều, nhưng cũng không ít, ngọc bội chỉ là một trong số đó.

Tại sao Lý Thanh Ngô lại chỉ lấy miếng ngọc bội đó ra để hỏi?

Những suy nghĩ đó chỉ thoáng qua trong chớp mắt.

Thu Triệt trong đầu nảy ra rất nhiều suy nghĩ. Cô lắc đầu, khẽ bước chân trở lại.

Vừa lúc nghe thấy Lý Thanh Ngô vẫn ngồi dưới gốc cây với tư thế lúc nãy, nhìn hai ly trà gần như chưa động, khẽ nói với thị nữ Doanh Xuân: "Hắn... cũng không nhận bánh đậu xanh sao?"

Doanh Xuân đứng hầu bên cạnh, cúi đầu đáp: "Không, tiểu thư."

"Thôi vậy..."

Tiếng thở dài của Lý Thanh Ngô như bay theo gió, lọt vào lòng Thu Triệt.

Nàng im lặng, lẩm bẩm: "Chắc là ta quá đơn điệu, không có gì thú vị, nên không có duyên kết giao bằng hữu."

"...Kia."

Thu Triệt ho khan một tiếng, cất giọng: "Nhạc cô nương, ta có làm rơi thứ gì đó."

Lý Thanh Ngô như thể mới chú ý tới bóng dáng của cô, vội đứng dậy hành lễ: "Có cần giúp không?"

"Không cần," Thu Triệt đã nhặt được một miếng ngọc bội hoa sen màu xanh lục trong đám cỏ dại dưới bàn đá, cô giơ lên một chút, "Cảm ơn."

Lý Thanh Ngô gật đầu, chiếc khăn che mặt lay động, khiến Thu Triệt không thể thấy ánh mắt nàng đang dừng lại trên ngọc bội hay trên người cô.

Nàng nói: "Công tử đi thong thả. Doanh Xuân, tiễn Thu công tử."

"Không cần đâu." Thu Triệt từ chối, thấy dáng người nàng ấy dường như khựng lại, có chút cô đơn.

Cô liền khẽ dừng lại một chút, nói tiếp: "Không biết món bánh đậu xanh kia, bây giờ vẫn còn có thể cho tại hạ không?"

"Thật không dám giấu, sáng sớm ăn ít, có chút đói bụng."

Lý Thanh Ngô lập tức nói: "Đương nhiên rồi."

Giọng điệu của nàng ấy lập tức vui vẻ hẳn lên: "Nếu công tử thích, sau này ta sẽ mỗi ngày sai người đưa một phần qua... Công tử cứ yên tâm, chỉ là chút điểm tâm thôi, không tốn kém bao nhiêu."

Thu Triệt bật cười.

Sao lại có người dễ xúc động như vậy?

Giây trước còn đang buồn bã, giây sau chỉ vì cô nói muốn ăn bánh đậu xanh mà đã vui vẻ rồi?

Cô không khỏi cong môi, rồi lắc lắc miếng ngọc bội trên tay, ý bảo mình phải đi rồi.

Lý Thanh Ngô hơi khom người hành lễ, lần này ngữ khí cũng trở nên dứt khoát, mang theo chút vui vẻ: "Công tử đi thong thả."

Thu Triệt cực kỳ nhận ra, nhờ sự thay đổi trong giọng điệu của Lý Thanh Ngô, suốt dọc đường về, cô hiếm khi cảm thấy tâm trạng tốt như vậy.

Về đến tịnh thất, cô chậm rãi mở hộp đựng đồ ăn.

Chỉ thấy những chiếc bánh đậu xanh được bày biện gọn gàng, tinh xảo, trên mỗi chiếc đều khắc một đóa hoa sen rực rỡ.

Như trăm hoa đua nở, đẹp đẽ tuyệt trần.

Có chút quen mắt, Thu Triệt nghĩ.

Giống... đóa hoa sen trên ngọc bội của mình.