"Ngươi nói cái gì?!"

Lý Thanh Ngô trong tay cung run lên một chút.

Mũi tên rời dây cung mang theo tiếng xé gió, hòa cùng giọng nói không thể tin được của nàng.

Phục Linh mặt trắng bệch, lắp bắp nói: "Phò mã... Phò mã, trước mặt các vị đại thần, nói mình là... là thân nữ nhi."

Nàng mang theo vài phần khóc không ra nước mắt, lấy ra một gói giấy dầu được bọc kín, và một phong thư chưa dán kín.

"Nô tỳ không thể nghe được rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, chỉ là nghe nói các vị đại nhân vẫn đang ở trong cung thẩm vấn. Nên liền mang theo đồ vật vội vàng chạy về."

Nàng run rẩy tay, biểu cảm vẫn còn như trong mơ: "Đây là Lưu đại nhân đưa cho nô tỳ, nói là Phò mã gửi cho ngài. Dặn nô tỳ phải tận tay giao cho ngài."

Lý Thanh Ngô trên mặt lần lượt biến ảo từ ngơ ngác, đến kinh ngạc, nghi hoặc, lo lắng, cuối cùng cũng đã phản ứng lại.

Ngay cả lúc này, nàng cũng nhớ nhẹ nhàng đặt cây cung trong tay lên bàn đá, rồi mới vội vàng giật lấy hai món đồ kia.

"Không nói gì khác sao?"

"Có," Phục Linh dừng lại một chút, khó khăn nói, "Phò mã bảo ngài... đi mau."

Lý Thanh Ngô ngực phập phồng trong chốc lát, nhắm mắt lại, hết sức cố gắng để bản thân bình tĩnh, rồi ngay sau đó với tốc độ nhanh nhất mở lá thư kia ra.

Rõ ràng đây là một phong thư mới, chữ viết nhìn chưa được vài ngày, nhưng cũng rõ ràng là đã sớm chuẩn bị.

Khi bốn chữ đầu tiên đập vào mắt, Lý Thanh Ngô đột nhiên sững sờ.

Bởi vì Thu Triệt viết: Ngô thê Thanh Ngô.

*Ngô thê: vợ ta.

-- Ngô thê Thanh Ngô, thấy chữ như thấy người.

Khi nàng đọc lá thư này, ta hẳn là đã xảy ra chuyện.

Thu gia mệnh số đã hết, ta vì tự bảo vệ mình, thân phận bại lộ là không thể tránh khỏi, cũng khó thoát một kiếp này.

Có lẽ cả đời này không thể gặp lại, vì thế đặc biệt viết thư này.

Theo như chúng ta đã thương lượng từ trước, vốn dĩ nên gọi mười ba vị di nương kia cùng ra làm chứng, để đề phòng lão già Thu Sơ Đông có sự chuẩn bị.

Nhưng giờ đây, ta lại không nghĩ thế nữa.

Các nàng đều là người mệnh khổ, nếu phải ra mặt làm chứng, khó tránh khỏi sẽ khiến các nàng sau này khó có thể tồn tại trong hàng xóm láng giềng.

Đây không phải lòng thánh hiền, mà là suy bụng ta ra bụng người.

Chỉ là, nàng đã vất vả thuyết phục một phen, rồi lại là công dã tràng.

Trong nhà, mẫu thân ta đã có sắp xếp. Hai cô nương Tô gia cũng đã có nơi đi, bên cạnh không cần ta phải bận tâm...

Ta suy nghĩ đi nghĩ lại, trăn trở mấy ngày, mới biết được người ta lo lắng nhất, không yên lòng nhất, cũng chỉ có duy nhất nàng.

Nghĩ lại, có phải lúc trước ở Kim Loan Điện, ta không nên thỉnh bệ hạ tứ hôn cho nàng và ta không?

Nhưng ta, thực ra lại không hối hận về điều này.

Thanh Ngô, thê tử ta.

Ta đã phụ nàng rất nhiều.

Nghĩ đến đây, lại không biết phải viết lời gì, suy nghĩ mãi, chỉ có thể nói một lời xin lỗi.

Không biết nàng có tin vào duyên phận không.

Ta từng không tin, nhưng nàng biết không, cuộc gặp lại của chúng ta, thật ra cũng là một duyên phận trời cho.

Nàng có lẽ cũng đã nhớ lại điều gì đó... Về, kiếp trước.

Nàng cũng có thể coi đó chỉ là một giấc mộng hoàng lương.

Ta nhớ lúc trước, nàng cũng đã có giấc mơ này.

-- Nhưng đó nhất định là một giấc mơ không mấy tốt đẹp, mới khiến nàng sau này chìm đắm trong hư ảo, không muốn tỉnh lại.

Ta cũng đã có một giấc mộng Nam Kha trong rừng Nam Di, thấy nàng đã từng đau khổ mọi bề.

Cũng biết nàng trước sau vẫn luôn mang theo chút không tín nhiệm đối với ta, không tin ta thật sự yêu nàng, thật sự thương nàng.

Nàng luôn tìm mọi cách nhân nhượng ta, dường như sợ chọc ta không vui.

Có lẽ chính nàng cũng không nhận ra điều này, nhưng ta đã nhìn thấy.

Có rất nhiều thứ ta muốn giải thích, nhưng ta thật ra cũng có cùng một nỗi băn khoăn: sợ nàng chỉ là nhất thời hứng khởi, sợ nàng chỉ là mắc kẹt trong Quá tình quan, sợ nàng tâm tư sâu nặng đến mức có thể lừa cả ta...

Nàng từng nói, quân tử luận tích bất luận tâm.

Nàng nói ta là quân tử.

Làm nàng thất vọng rồi, ta thật ra lại hẹp hòi và ích kỷ.

Ta tham lam thứ ôn nhu không nhiều này, vì thế đã vài lần muốn mở lời, rồi lại vài lần im lặng.

Nhưng hôm nay, ta đã không còn băn khoăn nữa.

Nàng còn nhớ không? Ta cũng từng nói với nàng, đừng quên họ tên của chính mình.

Ta không rõ lắm phân lượng của ta trong lòng nàng rốt cuộc được mấy phần.

Nếu là một sự tồn tại cực kỳ quan trọng, vậy dĩ nhiên là rất tốt.

Nhưng ta càng hy vọng, trước hết, nàng phải nhớ, nàng trước tiên là chính nàng, Lý Thanh Ngô.

Chỉ cần là nàng, bất kể là kiểu nào, hoạt bát phóng khoáng, dịu dàng điềm tĩnh, xinh đẹp, xấu xí...

Bởi vì là nàng, nên ta đều chấp nhận.

Ta không phải yêu nàng vì sự hoạt bát, mà là yêu chính nàng.

Ta yêu nàng, nên mới yêu cả sự hoạt bát của nàng.

Nàng từng hỏi ta, nếu nàng mãi mãi không thể giúp được ta, ta liệu có tiễn nàng đi không.

Khi đó ta không trả lời nàng, nhưng thật ra đáp án chưa bao giờ thay đổi: Sẽ không.

Ta cũng sẽ không vì nàng không thể giúp được ta mà tiễn nàng đi.

Nhưng sẽ vì ta khiến nàng gặp nguy hiểm, mà tiễn nàng đi.

Nói nhiều như vậy, e là nàng đã sốt ruột, muốn biết ta đã sắp xếp nơi đi cho nàng như thế nào rồi phải không?

Ở ngăn bí mật dưới cùng của thư phòng, còn có một phong thư nữa, nàng vừa thấy sẽ biết.

Giờ đây lòng trăm mối tơ vò, giấy bút có hạn, không thể nói hết.

Nếu còn có ngày gặp lại, khi đó ta sẽ tâm sự tiếp.

Cổ có xuân nhật yến, tái bái trần tam nguyện.

*Cổ có xuân nhật yến, tái bái trần tam nguyện: ngày xưa có tiệc mừng xuân, cúi lạy để dâng lên ba điều ước tốt lành cho năm mới là sức khỏe, công danh, hạnh phúc.

Mà nay ta có ba điều không cầu: một không cầu thiên tuế, hai không cầu thường kiện, ba cũng không cầu như lương thượng yến, tuế tuế trường tương kiến.

*Một không cầu thiên tuế: không cầu mong sống lâu vạn năm.
Hai không cầu thường kiện: không cầu mong luôn khỏe mạnh.
Ba cũng không cầu như lương thượng yến, tuế tuế trường tương kiến: không cầu mong được ở bên nhau năm này qua năm khác như chim én làm tổ trên xà nhà.

Chỉ cầu thê tử ta Thanh Ngô, bình an, hỉ nhạc, tự do.

-- A Ninh của nàng.

...

Cô đã sớm có sự chuẩn bị.

Lý Thanh Ngô ngơ ngác, sau khi đọc xong lá thư này, trong đầu trống rỗng, chỉ còn lại ý niệm đó.

Nàng bóp chặt lá thư bằng bàn tay nhỏ đến mức không thể phát hiện, bỗng nhiên nhìn xuyên qua ánh sáng, thấy mặt sau giấy viết thư, dường như còn có chữ.

Lật lại, chỉ thấy trên đó viết hai dòng chữ, chỉ mất chưa đầy một canh giờ để viết.

Kẹo đường vốn định tự tay bù đắp cho nàng, xem ra cuối cùng vẫn vô duyên.

Thiếu nàng hai cái... Nhưng nàng thích ăn đường, vậy gộp cả phần của ta, ba cái đều cho nàng.

Sau đó, Thu Triệt còn qua loa vẽ vài nét thành một gương mặt tươi cười.

Lý Thanh Ngô ngực phập phồng một lát, nhất thời nghẹn lại không thở nổi. Dự cảm của nàng đã thành sự thật.

Nàng không ngờ Thu Triệt lại vì để kéo hai phụ tử Thu gia vào ngục, mà trực tiếp tự bộc lộ thân phận.

Thậm chí cô không cần phải cởi áo để tự chứng minh, bởi vì không ai dám đem tội khi quân ra đùa giỡn.

Mặc dù đây dường như, quả thật là cách tốt nhất để chứng minh Thu Triệt không hề làm ô danh nữ nhân được gọi là đoan chính kia, nhưng lại là một thủ đoạn đánh bại kẻ địch một ngàn, tự tổn hại tám trăm.

Không ai nghĩ cô lại có thể điên rồ đến thế.

Đương nhiên, tình huống này cũng đã được xem là không tồi.

Nếu phụ tử Thu gia cùng đường bí lối mà lựa chọn vạch trần thân phận của Thu Triệt, thì tình huống khi đó có lẽ sẽ nghiêm trọng hơn nhiều.

Lý Thanh Ngô cố hết sức bình ổn tâm trạng, một mặt suy nghĩ làm thế nào để Thu Triệt có thể bình an thoát thân, một mặt cầm lấy cây cung bên cạnh, nhanh chóng đi về phía thư phòng.

Lúc này, nàng vẫn còn tâm trí dùng tay không, bóc lớp giấy dầu bọc ba cái kẹo đường kia ra.

Ánh mắt chạm vào kẹo đường trong chốc lát, hốc mắt nàng lại ướt.

Kẹo đường không to cũng không nhỏ, vì đã quá lâu nên gần như dính lại thành một khối.

Lý Thanh Ngô không rên một tiếng, phải bẻ rất lâu mới tách ra được một cái.

Sau đó bỏ cái kẹo đường hình thỏ ngọc vào miệng, cắn một miếng.

Nàng nhớ lại giấc mơ kia, cũng chính là kiếp trước mà Thu Triệt đã nói.

Khi Thu Triệt chết, nàng đã lén ra sau bếp để tìm thi thể, nhìn thấy một góc chất đầy những kẹo đường kia.

Khi đó nàng chỉ nghĩ đó là đồ ăn vặt trong yến tiệc của phủ Tướng quân, dành cho các tiểu thư và thiếu gia của các gia đình khác, chưa bao giờ nghĩ đến đó là dành cho mình.

Chỉ là nhìn thoáng qua, rồi mang theo thi thể lạnh băng của Thu Triệt rời đi.

Nhưng hôm nay, một tia sáng lóe lên, bỗng nhiên có một cảm giác, có lẽ, đó không phải là ảo giác rằng những kẹo đường kia là do Thu Triệt để lại cho nàng.

Lý Thanh Ngô rút lá thư từ ngăn bí mật kia ra, chỉ nhìn thoáng qua, sắc mặt đã thay đổi hoàn toàn.

Đây là một phong thư hòa ly.

Nàng và Thu Triệt.

Lý Thanh Ngô lại nghẹn ngào không thở nổi.

Nàng nửa dựa vào tường, hơi ngửa đầu, không cho nước mắt trong mắt rơi xuống.

Đây là Thu Triệt tìm đường lui cho nàng? Đây là... sắp xếp của Thu Triệt?

-- Một tờ hòa ly, từ nay về sau, mọi tội lỗi mà Thu Triệt phạm phải, đều không liên quan một chút nào đến Lý Thanh Ngô.

Cô đã sớm chuẩn bị sẵn cho ngày này rồi phải không?

Cô đã nghĩ đến đường lui cho tất cả mọi người, duy chỉ có không nghĩ đến chính mình.

Lý Thanh Ngô chết lặng mà nhấm nháp khối kẹo đường vẫn còn trong miệng, chưa nuốt xuống, rồi nghĩ.

Kiếp trước, sau khi lớn lên, nàng chưa bao giờ được nếm kẹo đường, bỏ lỡ những viên kẹo đó...

Hóa ra, bây giờ ăn vào, lại thấy chua.

Chua mà lại mang theo chút ngọt nhẹ.

Nhưng nàng nhai một lát, đột nhiên che miệng, chạy sang một bên, bắt đầu buồn nôn, bắt đầu ho sặc sụa như xé cả tâm can.

Ho đến như muốn xé rách cả người, nàng mới trong tiếng quan tâm sốt ruột của Phục Linh, trong lúc đầu óc choáng váng, nhìn thấy trên miếng giấy dầu trong tay có in dòng chữ "Đặc sản của tiệm bánh ngọt phố Đông kinh thành".

Nước mắt vẫn rơi theo từng tiếng nấc nghẹn, từng giọt lớn, lặng lẽ lăn xuống.

Nàng đã từng nói nàng thích ăn đường, đặc biệt là kẹo đường đặc sản của tiệm bánh ngọt phố Đông kinh thành.

Thu Triệt đã thật sự ghi nhớ lời nàng thuận miệng nói, nhớ lâu như vậy, vừa có dịp là chạy đi mua kẹo đường ở tiệm đó.

Nhưng Thu Triệt không biết rằng, nàng đã thật lâu, thật lâu, không ăn đường.

Viên kẹo mà cung nữ tỷ tỷ đã cho nàng, khiến nàng bước đi chật vật suốt mười mấy năm, đi đến hiện tại, trở thành một người không buồn không vui, không lạnh không nhạt như thế này.

Nàng đã không phải đứa trẻ năm tuổi.

Cũng không còn thích ăn đường nữa.

Nói muốn Thu Triệt bù đắp kẹo đường cho mình, cũng chỉ là vì vô duyên vô cớ tìm chuyện để nói, cố ý nói như vậy một câu mà thôi.

Nàng cho rằng mình không có người yêu thương, vì thế đã nói với Thu Triệt rằng, người nhà trước đây đối với nàng là một vực sâu, nàng không có đường lui.

Nhưng sau đó nàng lại nghĩ, nàng có Thu Triệt, liền có thêm một người nhà mới.

Thu Triệt liền có thể là đường lui của nàng.

Nàng có thể không sợ hãi, không kiêng kỵ, bởi vì ngọn lửa tự do sẽ đốt cháy quá khứ tận trong tim, đốt sạch mọi khổ đau, để các nàng trong tiếng rên rỉ mà đón chào một kết cục mới tinh.

Hóa ra, Thu Triệt đã sớm gieo nhân. Rồi tự tay đẩy Lý Thanh Ngô ra, lựa chọn một mình đi đối mặt với quả này.

Đây là... kết cục của các nàng sao? Hai đời quấn quýt, một phách hai tán sao?

Nhưng kết cục này, làm sao xứng với những nỗi khổ mà mỗi người đã phải chịu đựng suốt bấy lâu trước khi gặp được nhau?

Làm sao có thể cam tâm được?

"... Thánh chỉ đến!"

Một tiếng sấm sét giữa trời quang vang lên.

...Không có gì bất ngờ, đây tuyệt đối là ý chỉ đến để xử tội.

Ngoài viện một mảnh binh hoang mã loạn, Phục Linh vội vàng kêu lên: "Điện hạ, Điện hạ mau đứng lên, mau mang theo phong thư hòa ly này đến Linh Lung Các, nếu bệ hạ hỏi đến, người cứ nói không biết gì về chuyện của Phò mã..."

...

Không.

Không.

Lý Thanh Ngô cuối cùng cũng hoàn hồn trong tiếng ù ù chói tai, loạng choạng đứng dậy, mặt trắng bệch mà ngẩng đầu.

Biểu cảm của nàng lại còn bình tĩnh và hờ hững hơn cả lúc bình thường.

Đối mặt với tiếng lải nhải của Phục Linh, nàng mở miệng, thốt ra một câu: "Không."

Nàng giơ tay lên, từng chút, từng chút một, xé nát tờ thư hòa ly trong tay.

Cho đến khi tờ giấy rốt cuộc không thể nhận ra đã viết gì, nàng mới dừng lại, ném sang một bên.

Những mảnh giấy vụn bay lả tả, rải đầy trời.

Và nàng, dưới ánh mắt kinh ngạc của mọi người, khẽ nhấc tà váy lên, vẫn đoan trang nhã nhặn như mọi khi, với lễ nghi thích đáng mà bước ra ngoài.

"Tùy ta tiếp chỉ."

Ngọc Minh giữ chặt nàng, do dự không quyết mà nói: "Điện hạ, công... Tiểu thư lúc trước đã dặn dò, muốn chúng ta bảo vệ ngài được chu toàn. Tình huống trước mắt, ngài đã xé thư hòa ly, còn muốn ra ngoài tiếp thánh chỉ... Hoàng đế rất có thể sẽ gộp tội của ngài lại để xử lý chung."

Lý Thanh Ngô nhẹ nhàng gạt tay nàng ra, mềm mỏng nói: "Chưa đến đường cùng, vẫn còn đường sống. Ta là trưởng công chúa, phụ hoàng sẽ không làm gì ta đâu, an tâm đi. Các ngươi cứ mang theo nương rời đi trước là được."

Ngọc Minh: "...Thật sao?"

Lý Thanh Ngô nói: "Đương nhiên. Nếu không tiếp chỉ, cũng sẽ bị xử tội. Phong chỉ này nhất định phải tiếp."

"Điện hạ!" Ngay lúc Ngọc Nghiên, Ngọc Minh đang chặn đường và do dự, Phục Linh giận đến hận sắt không thành thép mà kêu lên. "Người khác không biết tình hình của ngài, lẽ nào ta cũng không biết sao? Nếu ngài đi, sẽ không thể thoát thân được nữa!"

Nàng mang theo vài phần khóc nức nở, nói: "Phò mã đã bảo ngài đi rồi! Chưa nói đến gì khác, chỉ nói Phò mã nàng... Nàng là một nữ nhân! Ngài là trưởng công chúa! Đến nước này rồi, còn muốn dây dưa với nàng ta, chẳng phải muốn để người đời nhạo báng hay sao!"

"Bổn điện cùng nàng thê thê nhất thể."

Lý Thanh Ngô khẽ nghiêng đầu, vài sợi tóc bên tai buông xuống.

Gương mặt nàng ôn hòa, ngữ khí kiên định: "Bổn điện không thôi nàng, nàng sinh là người của bổn điện, chết là ma của bổn điện."

"Phục Linh," Lý Thanh Ngô nói, "Chuyện này không liên quan đến nam nữ."

Chỉ là, đời này nàng đã làm quá nhiều việc trái với lương tâm.

"Duy chỉ lần này, không muốn làm trái nữa."