"Nương nương," Thôi Văn Thân xuất hiện dưới mái hiên điện, giọng nói lạnh nhạt: "Bệ hạ sẽ không gặp ngài, xin ngài về đi."

Bên ngoài điện Cảnh Dương, tuyết đang bay lả tả.

Từ hiền phi đứng trên nền tuyết, chỉ khoác một chiếc áo choàng, dáng người mỏng manh, toàn thân lạnh đến run rẩy.

Cung nữ đứng bên cạnh cầm một chiếc ô, cũng đang khẽ khàng khuyên nàng: "Nương nương... Tuyết rơi nặng hạt, vẫn là ngọc thể an khang quan trọng nhất, ngài hãy về cung trước đi."

Từ hiền phi tránh động tác đỡ của nàng, một bên thổi hơi ấm vào tay, một bên ngẩng đầu nhìn về phía Thôi Văn Thân dưới mái hiên.

"Bệ hạ là không thể gặp bổn cung, hay là không muốn gặp bổn cung?"

Thôi Văn Thân trầm mặc.

Từ hiền phi vẫn không cam lòng, cất cao giọng nói: "Nếu bệ hạ không gặp, vậy bổn cung sẽ chờ ở đây, khi nào có thể gặp, bổn cung sẽ diện kiến thánh thượng lúc đó!"

"Ngài còn cứ thế chờ đợi, chẳng sợ lạnh cóng đến hỏng thân mình, cũng chỉ sẽ làm bệ hạ sinh khí thôi."

Từ hiền phi cắn chặt răng, nói: "Xin Thôi đại nhân bẩm báo với Thánh Thượng, bổn cung đang mang long thai, chỉ mong bệ hạ thương xót, có thể gặp bổn cung một lần."

Thôi Văn Thân nheo mắt, ánh mắt hơi ngạc nhiên.

Nhưng rất nhanh lại khôi phục vẻ mặt không cảm xúc đó, xoay người vào đại điện.

Không lâu sau, Phúc Tử mặt tươi cười đi ra: "Nương nương, bệ hạ mời ngài vào."

Tâm trạng bồn chồn của Từ hiền phi cuối cùng cũng yên ổn hơn, nàng lạnh mặt bước vào trong đại điện.

Hoàng đế ngồi trên long ỷ, một bên đốt lư hương khói bay lượn, sắc mặt Lý Thức có vài phần xanh xao bệnh tật, trông rất mệt mỏi, một bên thường xuyên ho khan hai tiếng, một bên cầm tấu chương trong tay xem.

Ngước mắt nhìn thấy Từ hiền phi, biểu cảm của hắn có chút kỳ lạ.

Từ hiền phi hành lễ xong, liền vội vàng mở miệng hỏi: "Bệ hạ, thần thiếp nghe nói, ngài muốn cho Bình Ấp đi Bắc Hung để hòa thân? Chuyện này có thật không?"

Tính tình nàng thẳng thắn ngang bướng, từ trước đến nay có chuyện gì cũng nói thẳng, hoàng đế cũng vẫn luôn rất thích tính cách đó của nàng, từng khen nàng ngây thơ hồn nhiên.

Nhưng mà lúc này, hoàng đế lại đánh trống lảng: "Ngươi nói ngươi mang thai ư?"

Từ hiền phi dừng lại một chút, hiếm khi không dễ dàng bị hoàng đế đánh lạc hướng như mọi khi, mà lại cố chấp nói: "Bệ hạ, tần thiếp hỏi ngài, chuyện Bình Ấp phải bị đưa đi hòa thân, có phải là ý của ngài không?"

Lời hỏi lần này sắc bén hơn lần trước nhiều.

Lý Thức kinh ngạc nhìn nàng. Nhưng Từ hiền phi không hề tức giận, mà chính hắn lại lảng tránh một cách chột dạ.

Nàng có đủ tự tin để chất vấn Lý Thức, dù sao điều này đã gián tiếp chứng minh nàng không hề nói sai.

Lý Thức châm chước một chút, rồi gật đầu: "Là thật."

Hắn biết chuyện này không thể giấu được, mà có giấu cũng vô dụng, Từ hiền phi sớm muộn cũng sẽ biết.

Chi bằng ăn ngay nói thật, để Từ hiền phi về sau khỏi phải đến làm ầm ĩ.

Quả nhiên, Từ hiền phi mở to hai mắt, lập tức không thể tin nổi, nói: "Bệ hạ, ngài điên rồi sao? Bình Ấp mới bao lớn chứ?!"

"Mười tuổi, ta biết."

Lý Thức thở dài, nói: "Nhưng lần này Bắc Hung tấn công dữ dội, cấp báo đã được đưa về hôm qua. Sáng nay, ý định hòa đàm cũng đã cho người chuyển về bắc cảnh, lúc này có đi ngăn cản cũng không kịp nữa rồi."

Từ hiền phi hít sâu một hơi, cố gắng tự trấn tĩnh lại: "Chuyện này, là ý của một mình ngài, hay là các triều thần đều biết?"

Lý Thức ho khan một tiếng, có chút chột dạ và không vui: "Trẫm là hoàng đế, trẫm quyết định muốn làm gì, không cần bọn họ gật đầu."

Từ hiền phi nhíu mày thật chặt, như thể không quen biết hắn vậy: "Thế nhưng... thế nhưng ngài không phải yêu thương Bình Ấp nhất sao? Nàng còn nhỏ như vậy, làm sao có thể đưa đi hòa thân chứ?"

Lý Thức kiên nhẫn nói: "Bình Ấp là vị công chúa duy nhất của Đại Hạ hiện giờ chưa gả đi, không đưa nàng đi thì đưa ai? Huống chi tiền lệ mười tuổi xuất giá không phải là không có. Nếu nàng gả cho vua Bắc Hung, vì danh dự của Đại Hạ, vua Bắc Hung nhất định sẽ không bạc đãi nàng..."

Từ hiền phi cuối cùng cũng không nghe nổi nữa, cất cao giọng ngắt lời hắn: "Hoàng Thượng, chẳng lẽ nhất thiết phải hòa đàm sao?... Chẳng lẽ hòa đàm thì nhất thiết chỉ có một con đường là hòa thân thôi sao?! Khi tiên hoàng còn tại thế, cùng Triệu Vương đã tắm máu chiến đấu trên chiến trường, ngài ấy đã đánh đổi để có được non sông này, chẳng lẽ lại dùng để giờ đây cho hậu bối đem nữ nhi ra ngoài hòa đàm sao?!"

"Hiền phi!" Lý Thức giận dữ.

Hắn đập mạnh xuống bàn, làm Từ hiền phi theo bản năng giật mình run rẩy, vươn tay đỡ lấy cái bụng đã hơi lộ ra.

Lý Thức thấy vậy, thần sắc dịu đi, nhưng vẫn nghiêm túc nói: "Hòa đàm là việc bất đắc dĩ phải làm, ngươi là một nữ nhân tóc dài kiến thức ngắn... Trẫm không trách ngươi, nhưng ngươi cũng phải biết, hiện giờ quốc khố Đại Hạ đã trống rỗng, phần lớn chi tiêu đều dành cho dân sinh và xây dựng, đã không còn đủ sức chịu đựng những hao tổn lớn của chiến tranh nữa."

"Huống chi, tai họa chiến tranh vẫn là người dân gánh chịu," Lý Thức nói một cách chắc chắn: "Lấy thân của một người, đổi lấy bình an của một đất nước, có gì là không được? Hiền phi à, làm người không thể quá ích kỷ, có được vinh hạnh hòa thân này, cũng là một câu chuyện lưu danh sử sách, mọi người ca tụng, ngươi nên thức thời, vì Bình Ấp mà vui mừng mới phải... Đừng làm trẫm khó xử."

Từ hiền phi ngơ ngác nhìn hắn một lúc lâu.

Nàng mấp máy môi, dường như muốn vui mừng như lời hắn nói.

Nhưng vui không nổi.

Thấy nàng dường như bị mình dọa sợ, Lý Thức dừng lại một chút, giọng nói ôn hòa hơn: "Ngươi đã có thai, cũng không nên vì những chuyện nhỏ nhặt này mà lao tâm khổ trí... Nói nữa, Bình Ấp đi rồi, chúng ta chẳng phải vẫn còn một đứa con sao? Hiện giờ ngôi vị Hoàng Hậu đang bỏ trống, nếu ngươi sinh cho trẫm một hoàng tử, trẫm có thể xem xét, đưa ngươi lên làm Hoàng Hậu..."

Từ hiền phi nhịn không được hỏi: "Thần thiếp nếu sinh hoàng tử... có thể giữ Bình Ấp lại không?"

Lý Thức lại một lần nữa dừng lại.

Ngay sau đó, hắn dùng ánh mắt không nói nên lời, hơi trách cứ nhìn nàng, không nói gì.

Thật ra, đây đã là câu trả lời.

Từ hiền phi cúi mắt rất lâu, nói nhỏ: "Nếu sinh hoàng tử, làm Hoàng Hậu, vẫn không thể giữ lại Bình Ấp, điều đó chẳng phải nói lên, một ngày nào đó, bệ hạ muốn hy sinh đứa con thứ hai của ta, muốn nó cũng đi chịu chết, ta cũng vẫn không giữ được nó sao?"

"Một khi đã như vậy, ta muốn ngôi vị Hậu này có tác dụng gì?"

Có thể cho thì không tồi rồi, biết bao phi tử tha thiết ước mơ vị trí đó, nàng còn không hài lòng sao?

Lý Thức nhíu mày, vẻ mặt không vui.

Hắn còn định nói gì nữa, Phúc Tử vội vàng xuất hiện ở cửa đại điện, hành lễ nói: "Bệ hạ, Thu đại nhân vào cung, đang đợi ở bên ngoài."

Lý Thức nghĩ nghĩ: "Nhạc Hòa đâu?"

"Trưởng công chúa điện hạ thân thể không khỏe, nói là lại hôn mê rồi."

Lý Thức cau mày, vẫy tay, bảo Từ hiền phi đi thiên điện chờ trước, rồi lại nói: "Thôi vậy... Cho nàng vào."

Khi Thu Triệt vào điện, nhìn thấy là Ngự Thư Phòng trống rỗng, cùng với biểu cảm cau mày của Lý Thức đang ngồi ở bàn.

Cô bình tĩnh hành lễ, không nghe thấy tiếng gọi mình đứng lên, nhưng vẫn thản nhiên đứng thẳng.

"Không biết bệ hạ gọi thần vào cung, là vì chuyện gì?"

"Thu..." Lý Thức khựng lại một chút, dường như nhất thời không biết nên xưng hô cô thế nào, sau một hồi do dự, vẫn gọi thẳng tên thật của Thu Triệt: "Ngươi có thể ra ngoài, là vì trẫm đã để tâm đến công lao lớn và sự vất vả của ngươi, chứ không phải đại diện cho việc tội khi quân trước đây của ngươi có thể xóa bỏ hoàn toàn... Ngươi có hiểu không?"

Trong mắt Thu Triệt lóe lên một tia lạnh lẽo, nhưng trước mặt lại nhàn nhạt nói: "Bệ hạ dạy bảo phải lắm."

Lý Thức hài lòng gật đầu: "Vốn dĩ định để Nhạc Hòa cùng ngươi đến cùng, nhưng Nhạc Hòa không đến được, vậy nói chuyện với ngươi cũng như nhau. Chuyện các ngươi phu thê đã giấu diếm trẫm trước đây, trẫm sẽ bỏ qua, nhưng từ hôm nay trở đi, hai người hãy hòa ly đi."

Thu Triệt: "... Bệ hạ có ý gì?"

"Không hiểu ư?" Lý Thức kinh ngạc: "Các ngươi là phu thê giả, đều là nữ nhân, giờ đây không có lý do gì phải cột chặt vào nhau nữa. Nếu truyền ra ngoài, bách tính sẽ đối đãi với con cháu hoàng thất của trẫm thế nào?"

Thu Triệt im lặng một lát, cuối cùng vẫn lựa chọn giữa việc "trước hết đồng ý, về rồi hỏi ý kiến Lý Thanh Ngô" và "từ chối thẳng thừng", rồi nói: "Thứ lỗi, thần không thể tiếp thu."

Lý Thức càng thêm kinh ngạc: "Lý do gì?"

"Thần cùng trưởng công chúa điện hạ đã tâm ý tương thông, xem điện hạ là thê tử duy nhất trong kiếp này," Thu Triệt cúi người hành lễ, nói một cách rành rọt: "Tin rằng nàng cũng vậy."

"Nếu nàng không đồng ý, thần cả đời này cũng sẽ không tách ra khỏi nàng."

Lý Thức nhất thời ngây người, không hiểu lắm cô có ý gì, theo bản năng hỏi lại: "Nếu nàng đồng ý thì sao?"

"Nàng sẽ không."

"Làm sao ngươi biết nàng sẽ không?"

Thu Triệt ngước mắt liếc nhìn hắn, mang theo vài phần cạn lời.

Nhưng vì dù sao hắn cũng là hoàng đế, cô vẫn kiên nhẫn đáp lại: "Thần đã nói, thần và điện hạ đã tâm ý tương thông."

"Ha."

Lý Thức dường như nghe được một trò đùa lớn nhất trên đời, cười nhạo lên tiếng: "Ngươi nói -- một nữ nhân, với nữ nhân? Tâm ý tương thông? Đừng có đùa, nữ nhân làm sao có thể ở bên nữ nhân? Ngươi chẳng lẽ lại đang nói bậy nói bạ lừa dối trẫm?"

Thu Triệt biết nói chuyện với loại người như hắn thì không thông, cũng biết ở xã hội này, những điều đó quả thực rất khó để người ta tiếp thu, vì vậy lại một lần nữa ngồi thẳng dậy, bình tĩnh nói: "Nghe nói Bắc Hung tuyên chiến, bệ hạ không bận tâm đối phó với Bắc Hung thế nào, ngược lại lại muốn nhúng tay vào chuyện tình cảm nữ nhi, chẳng lẽ là có chút không phân biệt được đâu là việc nặng đâu là việc nhẹ..."

"Trẫm làm việc thế nào, không đến lượt ngươi dạy đời." Lý Thức trừng mắt nhìn cô một cái, lại không vui.

Hắn ho khan dữ dội một trận, cho đến khi Phúc Tử tinh ý lặng lẽ đưa một ly trà, hắn mới từ từ dịu lại: "Đối phó với Bắc Hung, trẫm đương nhiên có đối sách."

"Đối sách mà bệ hạ nói, có phải là việc đưa Bình Ấp công chúa đến Bắc Hung để hòa thân không?"

Trong thiên điện, Từ hiền phi im lặng nắm chặt chiếc khăn trong tay.

Lý Thức nghe ra giọng điệu khinh thường nhẹ nhàng của cô, không vui nói: "Có gì mà không ổn?"

"Chỗ nào cũng không ổn." Thu Triệt nhàn nhạt nói xong, không đợi Lý Thức nổi giận, lại nói tiếp: "Lấy một nữ nhi mười tuổi non nớt để hòa thân với Bắc Hung, không nói đến chuyện vua Bắc Hung có thích trẻ con hay không, chỉ nói đến lúc đó dân chúng sẽ bình luận về bệ hạ như thế nào?"

Nói thật, càng ngày càng không khách khí.

Dường như không nhìn thấy sắc mặt Lý Thức đã đen như đít nồi, Thu Triệt thong thả nói: "Ngu ngốc và yếu đuối, dựa vào việc bán nữ nhi nhỏ như vậy để cầu hòa bình? Bệ hạ, bộ mặt này không khỏi quá xấu xí."

Lý Thức khó chịu nói: "Vậy ngươi cùng Nhạc Hòa hòa ly! Cho Nhạc Hòa đi hòa thân!"

Ý tưởng này thật ra không phải chỉ mới có, hắn yêu cầu Thu Triệt và Lý Thanh Ngô hòa ly, thật ra chính là ôm ý niệm. Nếu vua Bắc Hung không hài lòng với nữ nhi non nớt kia, thì sẽ để Lý Thanh Ngô - người đã bị lựa chọn đi hòa thân.

Nhưng suy cho cùng, Lý Thanh Ngô cũng đã từng kết hôn, tuy nói gả cho một nam nhân giả, nhưng nếu vua Bắc Hung nghe được tin đồn, không hài lòng với điều này, thì cũng không dễ giải quyết.

-- cho nên mới nói Lý Thanh Ngô là người đã bị lựa chọn.

Thu Triệt đương nhiên cũng hiểu được hắn đang có ý đồ gì, trong lòng cười lạnh, ngoài mặt lại vẫn đầy vẻ chính nghĩa: "Việc này càng không ổn, trưởng công chúa điện hạ được bệ hạ sủng ái sâu sắc, nhiều năm qua là một trong những người đại diện tiêu biểu nhất của hoàng thất, là thể diện của hoàng thất, bệ hạ muốn đưa trưởng công chúa điện hạ đi hòa thân, chỉ sợ không được lòng dân."

Lý Thức nghĩ một chút, cảm thấy lời cô nói cũng có vài phần đạo lý, cắn răng nói: "... Vậy thì tìm vài cô gái bình dân, đưa đến bên cạnh trẫm, vào cung phong làm công chúa, rồi lại đưa ra ngoài đi hòa thân."

Việc này không phải là chưa từng có tiền lệ.

Nhưng nếu vua Bắc Hung phát hiện, thì e rằng sẽ càng khó xử.

Thu Triệt thở dài thật sâu: "Nói đến đây, bệ hạ vẫn không hiểu thần muốn nói gì sao?"

"Bắc Hung trước đây đã có dấu hiệu liên thủ với Nam Di, tuyên chiến chỉ là một sự khởi đầu, bệ hạ thật sự cho rằng, dựa vào hòa thân bằng nữ nhân là có thể khiến bọn họ giơ cao đánh khẽ sao?"

"Chỉ là có dấu hiệu, không phải tin tức xác thực."

"Chờ đến lúc xác thực thì đã quá muộn."

"Cái này cũng không được, cái kia cũng không xong--" Lý Thức giận dữ đập bàn đứng dậy, nói: "Vậy ngươi nói cái gì mới có thể?! Hòa đàm không được, chẳng lẽ muốn đánh giặc sao?!"