Từ Triều Kinh đến Lĩnh Bắc, tổng cộng hơn 300 km đường.

Đường đi phía bắc xa xôi, toàn bộ quân đội đều phải vừa đi vừa nghỉ. May mắn là nhờ có kinh nghiệm tòng quân ở kiếp trước, Thu Triệt đã kiểm soát được giới hạn thể lực của binh sĩ một cách vừa vặn.

Mỗi khi đến một nơi, lại có các nữ nhân địa phương nghe tin đồn, thu dọn hành lý đến tòng quân.

Điều kiện sau khi tòng quân từ trước đến nay tuy không thể nói là hậu hĩnh, nhưng cũng không phải lo về cơm áo.

Có một vài nữ nhân cùng đường, gia cảnh nghèo khó, cũng sẽ vì thế mà đánh cược một phen vì tương lai của mình.

Thi thoảng gặp phong tuyết quá lớn không thể đi đường, Thu Triệt cũng sẽ nhân cơ hội này, cùng với Ngọc Nghiên, huấn luyện thêm cho đội nữ binh.

Đúng vậy, Ngọc Minh đã bị cô giữ lại ở kinh thành, phụ trách hỗ trợ Lý Thanh Ngô, và chăm sóc cho Dạ Minh Thành.

Còn Ngọc Nghiên thì được cô mang theo.

Không phải Thu Triệt nhất định phải mang nàng đi, mà là nàng nhất định phải đi theo Thu Triệt.

Vì chuyện này, một ngày trước khi rời kinh, hai tỷ muội còn cãi nhau một trận, nhưng Ngọc Nghiên đã quyết tâm đi, Ngọc Minh cũng không ngăn được.

Thu Triệt hỏi nàng tại sao nhất định phải đến, nàng nói muốn giúp Thu Triệt giảm bớt gánh nặng là một chuyện, thứ hai, nàng cũng không muốn làm thị vệ cả đời.

Chờ một ngày nào đó Thu Triệt không còn nhận chức, không còn cần thị vệ, mười năm sau, Ngọc Nghiên sẽ đi đâu?

Lần trước Thu Triệt gặp tai ương lao ngục, đã đánh thức một Ngọc Nghiên vốn luôn sống hờ hững, vô tư vô tâm.

Nàng biết, ở xã hội này, đường sống của nữ nhân, chỉ có thể dựa vào bản thân mà giành lấy.

Thu Triệt đã mở sẵn con đường cho các nàng, có đi hay không, đều tùy vào sự lựa chọn của các nàng.

Tuy quá trình huấn luyện rất khổ, nhưng thật ra không cần Thu Triệt phải nhắc nhở, không ai than vãn.

Các nàng đều biết, đây là đi đánh giặc, không phải đi hưởng phúc.

Tòng quân có nghĩa là, các nàng phải giống như nam nhân, chịu được những cái khổ mà nam nhân có thể chịu.

Chỉ khi chịu đựng được, trải qua ngàn tôi trăm luyện, đội nữ binh này mới có thể được coi là nữ binh thực thụ.

Trong quá trình đó, cũng có một vài nữ nhân thật sự không chịu nổi, đã lần lượt rời đi một ít.

Nhưng số người tăng thêm giảm đi, cuối cùng khi gần đến cửa ải phía bắc, số người ở lại vậy mà vẫn còn 300 người.

...Nữ nhân chịu khổ giỏi hơn rất nhiều so với sự tưởng tượng của nam nhân.

Sau năm sáu ngày mài giũa, trên người những nữ nhân này gần như không còn thấy sự yếu đuối và nhu nhược trước kia.

Mỗi người ánh mắt kiên nghị, bước chân đều đặn, khí thế không thua nam nhân.

Một ngày trước khi đến biên quan, vì số người không ít, không có quán trọ nào có thể chứa hết, các nàng đành phải tạm nghỉ tại một trạm dịch ở chân núi ngoại thành.

Thu Triệt đứng trên đài cao nhìn các nàng luyện võ.

Băng tuyết lạnh giá, những nữ nhân này quấn mình như bánh chưng, miệng thở ra khói trắng vì lạnh, vậy mà vẫn rất nghiêm túc mà ra quyền ra cước.

Vì phần lớn mọi người chưa từng học võ, Thu Triệt cũng chỉ dạy các nàng một vài kiến thức cơ bản để đảm bảo các nàng có thể cầm được đao kiếm, sẽ không vừa ra chiến trường đã bị địch nhân đâm xuyên.

Thật ra thì, phần lớn những nam nhân được trưng binh tạm thời cũng như vậy.

Nhưng mục đích cuối cùng của Thu Triệt không phải là để các nàng thật sự đi chiến đấu anh dũng.

Chuyện nữ nhân tòng quân, có tiền lệ này, chỉ là một sự khởi đầu.

Cô muốn từ đội ngũ này, tạo ra một đội nữ binh tinh nhuệ.

Phải dũng mãnh tiến lên không lùi bước, còn phải có sức uy hiếp độc nhất vô nhị.

Chờ nó nổi danh vang dội, đến lúc đó, nữ nhân tòng quân sẽ không còn là một chuyện hiếm lạ nữa.

Từ những việc nhỏ đến việc lớn, khi nữ nhân tòng quân đã trở thành chuyện bình thường, thì con đường giữ gìn quyền lợi cho nữ nhân cũng sẽ không còn gian nan như vậy nữa.

Triệu Vương gia không biết từ lúc nào đã đến phía sau cô, nhìn những nữ nhân đang luyện võ dưới đài, im lặng một lát, rồi chuyển ánh mắt sang cô, lên tiếng nói:

"Ngày mai sẽ đến biên quan, nghe nói sau khi bệ hạ truyền đạt ý muốn hòa đàm về Lĩnh Bắc, Bắc Hùng vương lập tức giận dữ, tuyên bố sẽ không hòa đàm... Lần này chiến tranh là không thể tránh khỏi."

"Bên Nam Di gần đây cũng có động thái... Thu đại nhân đi chuyến này quá nhanh, không nghĩ đến nếu Nam Di cũng đồng thời xâm phạm, thì sẽ thế nào sao?"

Thu Triệt không quay đầu lại: "Vương gia trong lòng hiểu rõ, cần gì phải hỏi ta?"

Nam Di sẽ không xâm phạm. Bọn họ muốn liên thủ với Bắc Hùng, thì đã chứng minh bản thân họ không có khả năng xâm chiếm.

Rừng rậm ở biên giới Nam Di là một tuyến phòng thủ để ngăn Đại Hạ tấn công, đồng thời cũng là nơi cấm kỵ ngăn cản họ bước ra.

Huống chi, khi họ đi về phía bắc để đánh Bắc Hùng, nếu lúc này Nam Di lại xâm phạm, thừa cơ mà vào, thì chẳng khác nào phá hủy hiệp nghị với Bắc Hùng.

Chờ đến khi Đại Hạ quốc phá, thì cũng là lúc Nam Di môi hở răng lạnh.

Ba nước kiềm chế lẫn nhau, không thể thiếu nhau.

Triệu Vương cười: "Vậy ngươi sẽ không sợ, bên ngươi vừa đánh thắng trận, về kinh đã bị cướp công danh, lại một lần nữa bị cách chức sao?"

"Nếu bệ hạ có lá gan dám lại một lần nữa cách chức ta vô cớ," Thu Triệt dừng lại một chút, đùa giỡn nói: "Vậy ta ngược lại muốn bội phục hắn."

Triệu Vương gật đầu, ánh mắt mang theo chút cảm khái: "Trước khi ta đi, từng khuyên nhi tử nhà ta cùng ta rời kinh, hắn không đồng ý. Ngươi có biết hắn đã nói gì với ta không?"

Thu Triệt nhún vai: "Hắn tính tình hiền lành, lại có một tham vọng muốn thay đổi triều đình thối nát. Chẳng qua là nói mấy đạo lý lớn như một ngày còn ở triều, một ngày còn làm quan, thì nên cùng dân tiến thoái, không nên dễ dàng lùi bước mà thôi..."

"Xem ra ngươi rất hiểu hắn."

Triệu Vương gia bật cười: "Nhưng hắn nói không chỉ có vậy."

Thu Triệt nghiêng đầu: "Hả?"

"Hắn còn nói, thiên hạ sẽ loạn, những người có thể chỉ lo thân mình không nhiều, nhưng hắn lại thấy hy vọng trong cái loạn thế này. Hắn tin rằng lửa loạn thế sẽ không đốt đến kinh thành, nếu có đốt đến, thì đó thật sự là vận mệnh không tốt."

Triệu Vương gia ý tứ sâu xa liếc nhìn Thu Triệt: "Ta vẫn luôn cho rằng hắn quá ngây thơ, nói quá lời. Nhưng qua mấy ngày đồng hành này, Thu đại nhân quả thật xứng đáng với câu có dũng có mưu."

Nói đến đây, hắn lại thần người, lẩm bẩm: "Nhìn các ngươi... Ta lại luôn nhớ đến ta và Ngô Như Sinh trước kia. Cũng từng hùng tâm bừng bừng, một lòng vì nước vì dân."

Thu Triệt xoa xoa bàn tay gần như đã đóng băng vì gió lạnh, nheo mắt: "Vậy sau này tại sao hai vị đại nhân lại đường ai nấy đi?"

"Sơ tâm không còn nữa thôi," Triệu Vương gia bình thản nói: "Ta cảm thấy hắn âm hiểm xảo trá, không còn như trước, vì muốn leo lên mà không từ thủ đoạn. Hắn thì lại cảm thấy ta ngu ngốc ngây thơ, vì thế mà tan rã."

"Người khác không nói ta cũng biết, ý chỉ bổn vương bị đày đến Lĩnh Bắc, chính là hắn xúi giục bệ hạ viết," Triệu Vương gia nói, cười lạnh một tiếng.

Thu Triệt im lặng không nói.

"Ta cũng từng nghĩ đến thay đổi triều đình, đáng tiếc không được như ý. Chỉ mong các ngươi có thể làm được những việc mà ta... và Ngô Thừa tướng đã từng không làm được."

"Cũng mong ngươi có thể như ta suy nghĩ, không phụ lòng mong đợi của mọi người -- lấy thân nữ tử, lưu danh sử sách."

Triệu Vương gia vỗ vai cô: "Thời đại này, là thuộc về các người trẻ tuổi như các ngươi."

...

Gió bão thổi bay ban ngày, cảnh vật phía tây vẫn trôi qua.

Thoáng cái đã một năm trôi qua.

Trong một năm này, biên quan lửa đạn không ngừng, người Bắc Hùng bị đánh lui hai tháng, nhưng sau đó lại tiếp tục tới xâm phạm.

Như những con gián không thể đánh chết, thậm chí còn dùng cả loại độc dược đặc chế của Nam Di để đối phó với họ.

May mắn là Lý Thanh Ngô thường xuyên thư từ qua lại với cô, biết được tình hình biên quan.

Lại bởi bản thân cũng có huyết mạch Nam Di, nên có thiên phú về chế dược.

Nàng đã theo Trần đại phu tự học y thuật, không cần thầy dạy cũng tự học được rất nhiều phương pháp phản chế độc dược Nam Di.

Nhờ những phương thuốc đó, biên giới Lĩnh Bắc chưa một lần bị địch nhân đặt chân.

Không chỉ bảo vệ được Lĩnh Bắc, mà thậm chí còn tiến thẳng về phía bắc, dẹp yên được vài tòa thành trì của Bắc Hùng.

Những chiến báo thắng lợi đó, đã khiến lòng dân Đại Hạ phấn chấn.

Chỉ là Bắc Hùng trước sau vẫn cắn răng không chịu giải hòa hay đầu hàng, nên mới kéo dài đến tận bây giờ.

Tuy biên quan chao đảo, nhưng cũng yên ổn.

Bởi vì đánh giặc suốt một năm, toàn bộ bách tính ở Lĩnh Bắc gần như đã bỏ chạy hết, số ít người ở lại đều là người nhà của tướng sĩ đang đánh giặc ở biên quan.

Họ thường xuyên cung cấp một vài hậu cần, như nấu cơm, quét dọn vệ sinh...

Thu Triệt thường xuyên đang huấn luyện binh lính được nửa chừng, lại phải đi soạn thảo kế hoạch tác chiến mới.

Việc thức trắng mấy ngày mấy đêm là chuyện thường.

Danh tiếng của đội nữ binh trong một năm này cũng ngày càng vang dội.

Từ lúc ban đầu là 300 người, sau đó lên 500 người, một nghìn người, cho đến hôm nay, cả 3000 tinh binh đều thông thạo các loại binh khí, quen thuộc binh thư.

Trên thì có thể bày binh bố trận, dưới thì có thể ra trận giết địch.

Một năm, đây là khoảng thời gian để một kỳ tích ra đời.

Là thống lĩnh của đội nữ binh, sau nhiều lần dẫn binh ra trận, Ngọc Nghiên hành sự cũng trở nên trầm ổn, giỏi giang hơn.

Cùng với Ngô Dịch Khởi, cả hai đã nhiều lần lập nên chiến tích hiển hách trên chiến trường.

Hai người thi thố với nhau, không ai chịu thua ai.

Trong một năm qua đã xảy ra quá nhiều chuyện.

Sau những trận thắng liên tiếp, Thu Triệt còn có thể giữ tổn thất ở mức nhỏ nhất, nên uy tín trong quân của cô ngày càng cao.

Triệu Vương ban đầu còn thường xuyên có những lúc ý kiến bất đồng với cô. Nhưng sau khi thấy cô hành sự ổn thỏa, hắn cũng dần dần không nhúng tay vào nữa.

Mỗi khi đánh hạ một thành trì, Thu Triệt cũng không cho phép tướng sĩ làm thương tổn bách tính trong thành.

Khi gặp những người lưu lạc khắp nơi, không có nơi để về, cô sẽ dùng con dao khắc mà Lý Thanh Ngô đã tặng, khắc từng vật một tượng trưng cho hòa bình và yên ổn, để cầu chúc.

Cô đã dùng việc khắc gỗ tinh xảo này, để giải tỏa một cách hợp lý áp lực và nỗi khổ khi hành quân đánh giặc, không có chỗ để trút bỏ.

Cầm con dao này, giống như đang nắm lấy sinh mệnh lực mà Lý Thanh Ngô đã tặng cho cô.

Cứ như thế, cô đã trở thành một nữ tướng quân hiền lành nhưng lại cực kỳ uy tín trong miệng bách tính ở cả hai bên biên quan.

Nhưng một cuộc chiến kéo dài thì không có lợi cho cả hai bên.

Cứ thế, tướng sĩ mệt mỏi, bách tính hoảng sợ, hậu cần không thể cung ứng. Vì vậy, chiến dịch này vẫn cần phải mau chóng kết thúc.

Trong trận chiến cuối cùng với Bắc Hùng, Thu Triệt đã bố trí chu đáo và chặt chẽ.

Cuối cùng, sau một năm kéo dài, đã bắt sống được tướng lĩnh địch quân.

Bắc Hùng cũng thực sự không thể chống đỡ nổi ảnh hưởng của cuộc chiến kéo dài một năm.

Đêm đó, cuối cùng cũng cử người đến, mang theo quà tặng nặng ký và thư hòa giải.

Trong bữa tiệc ăn mừng, tất cả mọi người đều vô cùng thoải mái, kể cả Ngọc Nghiên vốn không đụng đến rượu cũng uống đến say mềm. Chỉ có Thu Triệt là chưa uống một giọt rượu nào.

Ngô Dịch Khởi ôm vò rượu, một năm đã đủ để hắn trở thành một tên bợm rượu rất thành thạo, trăm ly không say.

Hắn quẹt miệng, cảm khái nói: "Cuối cùng cũng kết thúc... Với công trạng này của ta, ngươi nói khi về kinh, liệu ta có được phong làm đại tướng quân không?"

Thu Triệt liếc xéo hắn: "Ngươi và Ngọc Nghiên mà tranh đi."

Ngô Dịch Khởi co giật khóe miệng: "Thế thì thôi vậy... Nàng cũng coi như là người đầu tiên, ngoài ngươi ra, là nữ tướng quân, chức vị chắc chắn cao hơn ta."

Thu Triệt gật đầu: "Thế thì ngươi cũng coi như có chút tự biết mình."

Ngô Dịch Khởi bĩu môi, thò lại gần xem thư trong tay cô, thấy cô không đổi sắc mà cất thư đi, nhướng mày: "Lại là thư của điện hạ à?"

Thu Triệt lạnh mặt: "Liên quan gì đến ngươi."

Một người đã một năm không gặp thê tử, rất dễ dàng nổi nóng.

Trời mới biết trong một năm này, cô đã chịu đựng thế nào chỉ bằng thư từ.

Chia ly càng lâu, nhớ nhung càng thành nỗi khổ.

Ngô Dịch Khởi tặc lưỡi, quen thói mà chuyển đề tài: "Mai về kinh chứ? Ta nghe Dương huynh nói... Bệ hạ dạo này bệnh nặng, lại là Thái Tử giám quốc. Sợ là sau khi về, chuyện phiền phức lại không thiếu."

Thu Triệt nhàn nhạt nói: "Dù sao đi nữa, quân công không thể nào chạy được. Đây là vốn liếng lớn nhất mà chúng ta đã tích lũy được trong một năm này."