Tiếng pháo trúc vang lên.

Thu Triệt vùi đầu trong tấu chương, từ chồng hồ sơ ngổn ngang hoàn hồn lại, nhìn ra ngoài cửa sổ nơi tuyết rơi dày đặc.

Những chiếc đèn lồng đỏ treo cao trên mái hiên, trong sân, những cành mai đỏ đứng thẳng tắp với những dải lụa đỏ được treo lên, trông vô cùng vui mắt, chỉ mong năm sau có một điềm lành.

Trong sân, các hạ nhân đi lại nhẹ nhàng, nhưng không khí vui vẻ không hề giấu được, phần lớn đều mặc quần áo mới đỏ rực. Đây là quà năm mới do Vương thị chủ động tặng cho họ.

Thu Triệt gom chặt chiếc áo choàng, phà ra một làn hơi trắng, ngơ ngẩn nói: "Ăn Tết rồi à..."

Vừa lúc đó, Lý Thanh Ngô từ bên ngoài bước vào, cởi bỏ chiếc áo khoác ngoài đưa cho Phục Linh, lại dậm dậm chân ở ngưỡng cửa, rũ xuống một thân đầy bông tuyết.

Nghe vậy, nàng cười khẽ, bước tới nâng lò sưởi tay bên cạnh bàn: "Ta thấy nàng bận đến lú lẫn rồi, ngay cả năm mới cũng không nhớ."

Thu Triệt xoa xoa thái dương, bất đắc dĩ cười: "Gần đây Hộ thành đội quả thật rất bận rộn."

Cô mỗi ngày đi đi lại lại, luân phiên huấn luyện, lại còn phải chăm lo công việc của Lễ Bộ, không bận đến lú lẫn mới là lạ.

Cũng may luật mới đã ban hành, hẳn cũng không cần phải chờ đợi quá lâu.

"Không phải nói hiện giờ không ai chịu nhận nữ học sinh sao?" Lý Thanh Ngô bình tĩnh, ngồi xuống đối diện cô: "Tuy nói luật pháp đã thay đổi, nhưng phần lớn học đường đều không muốn mở cửa cho nữ nhân."

Tư tưởng đã tồn tại hàng ngàn năm không thể dễ dàng bị thay đổi chỉ bằng một pháp lệnh.

Có lẽ vì Thu Triệt quả thật đã làm không ít chuyện tốt được bá tánh ca ngợi, lại thêm chiến công Bắc chinh, bá tánh kính yêu cô, công nhận cô.

Nhưng điều này không có nghĩa là họ sẽ công nhận những nữ nhân khác.

Thu Triệt thở dài: "Cũng chính là đang sầu chuyện này, đã mấy ngày rồi không nghĩ ra được biện pháp hay nào."

"Ta lại có một ý tưởng."

Thu Triệt nhìn về phía nàng, ra hiệu cho nàng tiếp tục nói.

Lý Thanh Ngô vừa mở miệng, định nói gì đó, thì Phục Linh lại đột nhiên xuất hiện trước cửa, khẽ khàng nói: "Điện hạ, phò mã, Phúc công công đến ạ."

Hai người liếc nhìn nhau, Lý Thanh Ngô đứng dậy trước, hỏi: "Người ở đâu?"

Lúc Lý Thanh Ngô trở về, biểu cảm trên mặt hơi kỳ lạ, như đang suy nghĩ sâu xa.

Thu Triệt lén lút lười biếng, không ra ngoài gặp người.

Bất quá, cô nghĩ đến việc đối phương đến mà không mang theo thánh chỉ, thì cũng không phải chuyện gì quan trọng.

Cô ngả lưng vào ghế một cách lười nhác, nghi hoặc hỏi: "Làm sao thế, cái biểu cảm này?"

Lý Thanh Ngô cười từ tốn, một lần nữa ngồi xuống bên cạnh cô: "Không có gì. Chỉ là kỳ lạ... Chu Nhan đã kinh doanh hơn một năm rồi, trong suốt một năm này, người trong cung đến để đòi chia lợi nhuận, cứ hai tháng một lần, vậy mà chưa từng gián đoạn."

Thu Triệt hơi ngồi thẳng người lên: "... Đến để đòi chia lợi nhuận sao?"

Đây là lợi ích mà Lý Thanh Ngô đã hứa với Lý Thức để ổn định hắn lúc trước.

Lý Thanh Ngô gật đầu: "Thật ra cũng có mời chúng ta đến ăn Tết ở trong cung, nhưng nương không phải nói, đêm nay muốn cùng nhau ăn cơm sao? Ta đã từ chối rồi."

Thu Triệt trêu chọc: "Nàng giờ gọi nương ngày càng thuần thục rồi đấy."

Sau khi thân phận nữ nhân của Thu Triệt bại lộ, Vương thị cũng không hề thật sự bàn bạc với Lý Thanh Ngô về việc thay đổi xưng hô.

Tiếng nương cứ như vậy mà được gọi cho đến bây giờ, và Vương thị cũng xem như đã thực sự đối xử với nàng như nữ nhi thân sinh của mình.

Lý Thanh Ngô trừng mắt nhìn cô một cái, sau đó giọng nói nhỏ hơn một chút: "Đừng có giỡn... Ta đã quên nói với nàng, thật ra hơn ba tháng trước, sau khi vị kia trong cung tuyên bố bệnh nặng, Phúc công công cũng đã đến một lần rồi."

Thu Triệt trầm ngâm: "Không có gì bất thường sao?"

"Không có, mọi thứ như thường."

Lý Thanh Ngô từ từ hồi tưởng, nói: "Khi đó ta cũng từng nghi ngờ khả năng bệ hạ bị cầm tù... còn thử phản ứng của hắn, nhưng hắn biểu hiện vô cùng bình thường."

Cứ như thể Lý Thức thật sự chỉ là bị bệnh nặng, không thể gặp người mà thôi.

Điều này thật kỳ lạ.

Theo như phỏng đoán của các nàng lúc trước, Hoàng đế nhất định là bị Thái Tử giam lỏng.

Hơn nữa, qua lần thử Thái Tử khi niêm phong lầu xanh, Thu Triệt có thể nhận ra, Thái Tử nhận biết vị kẻ chủ mưu đứng sau, hơn nữa không cho rằng mình đang bị lợi dụng.

Khi nghe Thu Triệt nói hắn đang làm áo cưới cho người khác, hắn rõ ràng có chút tức giận.

Trong cơn phẫn nộ còn mang theo vài phần khinh thường.

Từ đó có thể thấy, vị kẻ chủ mưu đứng sau trong chuyện giam lỏng Hoàng đế có lẽ tham gia không nhiều.

Có thể chỉ là vô tình chỉ điểm vài câu, còn lại đều do Thái Tử tự mình làm.

Cũng có thể suy đoán, địa vị của đối phương hiện tại hẳn là thấp hơn Thái Tử, và chưa thể hiện ra sự đe dọa.

Điều này khiến phạm vi nghi phạm trở nên quá rộng, vì trong triều đình hiện tại, trừ Hoàng đế và Thái Hậu, không ai có địa vị cao hơn Thái Tử.

Nhưng dù Thái Tử không hoàn toàn tin tưởng, lời nói của Thu Triệt đã gieo một hạt giống hoài nghi vào lòng hắn.

Sau đó, suốt nửa tháng, Thu Triệt quả nhiên không còn nhận bất kỳ mưu kế ngầm nào nữa.

Chỉ là đôi khi, Thái Tử vẫn sẽ gây sự với cô khi thượng triều, nhưng ý đồ lại viết rõ trên mặt, khiến Thu Triệt lười không muốn phản kích lại.

Nói xa rồi, quay lại chủ đề Hoàng đế bị giam lỏng.

Nếu suy đoán của các nàng là đúng, Hoàng đế không còn tự do hành động, thì Phúc Tử, vị thái giám được tin tưởng nhất bên cạnh Lý Thức, nếu có cơ hội cầu cứu ra ngoài, nhất định sẽ nghĩ ra mọi cách để truyền tin.

Nhưng hắn lại im hơi lặng tiếng, đối ngoại vẫn như thường.

Vậy chỉ còn hai khả năng.

Lông tơ trên người Thu Triệt dựng đứng.

Thứ nhất, hoàng đế không bị cầm tù. Các nàng đã đoán sai.

Khả năng này rất nhỏ.

Với sự hiểu biết của Thu Triệt về Lý Thức, cùng với phân tích tình hình triều đình hiện tại, cô vẫn tin rằng đối phương đã bị giam lỏng.

Vậy thì chỉ còn lại khả năng thứ hai: Phúc Tử đã phản bội.

Nhưng điều này lại có chút kỳ lạ.

Nếu Phúc Tử thật sự là một tiểu nhân bất nhân bất nghĩa, làm sao có thể đóng cái vai ngoan ngoãn phục tùng và trung thành tận tâm với hoàng đế suốt bao năm qua?

Hắn diễn tốt đến vậy sao, hay là đã kéo dài như thế rồi?

Hoặc là, sự trung thành ban đầu của Phúc Tử, vốn đã dành cho một người khác.

Điều này thật sự rợn tóc gáy.

Những người bên cạnh Lý Thức không chỉ có mình hắn.

Nhưng không ai biểu hiện ra sự bất thường về việc Hoàng đế bị cầm tù.

Chẳng lẽ những người từng xung quanh Lý Thức, tất cả đều là nội gián đã ngủ đông rất lâu rồi sao?

Cấp trên của bọn họ là Thái Tử?

Không... Thái Tử không giống một người có thể làm được những chuyện như vậy.

Các nàng vẫn nghiêng về khả năng là kẻ chủ mưu đứng sau.

Lý Thanh Ngô đột nhiên nói: "Không đúng... Ngoài Phúc công công, còn có một người nữa, là người mà vị kia tin tưởng nhất."

Thôi Văn Thân.

Đối phương là Thống lĩnh Cẩm Y Vệ, nhiều đời chỉ trung thành với Hoàng đế.

Hắn xuất quỷ nhập thần, không thường xuyên lộ diện.

Sau khi Hoàng đế bệnh nặng, sự tồn tại của hắn như thể bị xóa sổ, không còn một chút tung tích.

Là hắn đã không còn ở trên đời này, hay là hắn cũng bị lôi kéo?

Hay cũng là một nội gián đã ngủ đông?

Thu Triệt nghĩ nghĩ, lấy ra một tờ giấy, đề bút viết nhanh một bức thư với nội dung ngắn gọn.

Chú chim bồ câu trắng chỉ dùng để truyền tin đã lâu không làm việc, mỗi ngày đều nằm ngủ trên cửa sổ phòng ngủ của các nàng, ăn nhờ ở đậu, béo lên không ngừng.

Nó kỳ thực ban đầu được Thu Triệt nhặt được ở một con phố không tên nào đó ở Lĩnh Bắc.

Rất thông minh nhưng cũng vô cùng đề phòng loài người.

Về cơ bản, nó chỉ thân cận với hai người Thu Triệt và Lý Thanh Ngô.

Thêm một người nữa là Ngọc Minh, người thường xuyên cho nó ăn, không thể hơn được.

Thu Triệt cười tủm tỉm mà búng tay một cái, chú bồ câu trắng liền lười biếng rung cánh, bay lại đây.

Lý Thanh Ngô xem nội dung bức thư của cô.

Là Thu Triệt nhờ Dương Cừu điều tra về người tên là Thôi Văn Thân.

Đối phương hiện tại là Đại lý Tự khanh, tra cứu nhiều thứ sẽ tiện lợi hơn các nàng.

Mặc dù theo lý, Dương đại nhân vốn luôn tuân thủ pháp luật sẽ không lạm dụng công quyền vào việc riêng, nhưng hiện tại là thời kỳ đặc biệt.

Tin rằng Dương đại nhân sẽ hiểu.

Dù không hiểu, Thu Triệt cũng sẽ cưỡng ép... À không, dụ dỗ để hắn hiểu.

Lý Thanh Ngô biểu cảm không đổi, chỉ lo lắng cúi đầu nhìn chú bồ câu trắng: "Phi phi lâu như vậy không làm việc, sẽ không đến cả cách truyền tin cũng quên rồi đấy chứ?"

Đúng vậy, nó tên là Phi Phi.

Trình độ đặt tên, vừa nhìn đã biết là tác phẩm của Thu mỗ nào đó.

Chú bồ câu trắng lập tức phẫn nộ cắp chặt tờ thư, đập cánh bay lên.

Sau đó biến mất ở cửa sổ.

Dùng hành động để chứng minh rằng, nó vô cùng được việc.

Lý Thanh Ngô nhấp môi cười, nhìn nó bay đi, rồi lại thở dài: "Có tác dụng không?"

"Không biết," Thu Triệt thẳng thắn nói: "Ít nhất cũng cứ tra đi, biết đâu lại có tác dụng."

Thu Triệt lại nhớ ra: "Chúng ta nói tiếp đi. Nàng vừa nãy, trước khi Phúc công công đến, nói có biện pháp giải quyết chuyện học đường...?"

"Có liên quan đến chuyện chúng ta vừa nói," Lý Thanh Ngô cũng nghiêm mặt nói,

"Hiện giờ danh tiếng Chu Nhan cũng đã nổi rồi, tuy rằng phải chia lợi nhuận không ít cho vị kia trong cung... nhưng, lợi nhuận vẫn rất đáng kể."

"Đây là vì gần một năm qua chiến sự không ngừng, Chu Nhan chỉ có thể kinh doanh ở kinh thành và các vùng lân cận. Sau này thái bình thịnh thế, nếu mở rộng kinh doanh ra ngoài, tiền kiếm được sẽ chỉ ngày càng nhiều."

Thu Triệt đã lờ mờ đoán được nàng muốn nói gì, nhưng vẫn phối hợp hỏi: "Thế nên?"

Mắt Lý Thanh Ngô sáng lên, nàng vô thức đưa lưỡi liếm nhẹ đôi môi có chút khô nẻ: "Thế nên, ta muốn làm cho danh tiếng Chu Nhan nổi hơn nữa."

"Lấy danh nghĩa Chu Nhan, đầu tư xây dựng một ngôi trường mới."

"Ồ?" Thu Triệt nói: "Nói ta nghe xem."

"Ngôi trường này sẽ khác biệt với tất cả những ngôi trường khác, và sẽ giải quyết được khó khăn hiện tại khi các trường học không nhận nữ học sinh. Vì vậy, ta sẽ làm ngược lại: chỉ nhận nữ đệ tử."

"Ngoài Tứ Thư Ngũ Kinh, hàng ngày các nàng còn có thể chủ động học nhiều tài nghệ, thậm chí cả luyện võ."

"Từ bà lão 80 tuổi cho đến cô bé 5 tuổi, bất kể đến từ đâu, đều có thể đạt được tư cách nhập học. Lứa học sinh đầu tiên có một đặc quyền: nếu gia cảnh thực sự nghèo khó, không có thu nhập, có thể được trường hỗ trợ học phí."

"Đương nhiên, sự hỗ trợ này không phải là mãi mãi và cũng không phải là miễn phí. Sau khi tốt nghiệp, các học sinh cần phải hoàn trả lại học bổng trong vòng ba năm... Đúng rồi, từ 'học bổng' này là do Dao Đài đã từng đề xuất với ta. Chính vì vậy, ta đã nảy sinh ý tưởng này và đã sớm muốn thành lập một ngôi trường..."

Theo lời nàng nói, càng lúc càng sâu sắc, biểu cảm của Thu Triệt cũng càng lúc càng kinh ngạc.

"... Vậy, ngươi dự định đặt tên cho nó là gì?"

"Nữ học."

Lý Thanh Ngô kiên định nói: "Tên là, Nữ học."

Trong nhà im lặng hồi lâu, chỉ có tiếng củi cháy lép bép trong lò sưởi.

Tiếng pháo náo nhiệt ngoài sân cũng không biết đã dừng từ lúc nào. Trong phòng, tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy.

Thấy Thu Triệt nhìn chằm chằm mình, dường như còn đang suy nghĩ, một lúc lâu không thấy cô trả lời, Lý Thanh Ngô không khỏi có chút lo lắng.

Nàng nắm chặt lò sưởi trong tay, giọng nói nhỏ hơn vài phần: "Có lẽ ý tưởng này có chút kỳ quái, nhưng với số tài sản và đất đai mà cửa hàng của ta kiếm được hiện tại, đủ để ta xây dựng một ngôi trường như vậy. Chỉ là, khó khăn lớn nhất chính là chính quyền, cần nàng ở giữa xoay xở..."

"Không, ta thấy rất hay," Thu Triệt ngắt lời nàng, thở dài: "Ta cũng từng có ý tưởng tương tự, nhưng, không được cụ thể như nàng nghĩ."

Nói về ý tưởng kinh doanh mới lạ, vẫn là Lý Thanh Ngô thành thạo hơn.

Đây là một kế hoạch tốt cho cả học đường và việc kinh doanh.

Lý Thanh Ngô nhẹ nhõm thở ra.

Tiếp đó nàng không nhịn được oán trách: "Vậy mà nàng còn dùng ánh mắt đó nhìn ta."

Hại nàng cứ tưởng Thu Triệt cho rằng nàng quá ngây thơ rồi.

Nhưng thời cuộc hiện tại, chẳng phải cần những điều mới mẻ để thay thế những tập tục cũ rích sao?

Thu Triệt cười nhẹ nhàng.

Cô đẩy chiếc ghế ra phía sau, lúc đối phương còn chưa kịp phản ứng, đã ngồi xuống bên cạnh Lý Thanh Ngô.

Cô đưa tay nâng mặt Lý Thanh Ngô, để đôi mắt mơ màng của nàng đối diện với mình. Ánh mắt sau đó lướt qua đôi môi hồng hào và tươi tắn của nàng.

Thu Triệt nuốt khan một cách khó thấy, giọng nói vẫn bình tĩnh, thậm chí còn mang theo vài phần ý cười: "Chỉ là bị nàng làm cho sững sờ thôi."

"Sao mà lại lợi hại thế này, Thanh Ngô của ta."

Lý Thanh Ngô mím môi, nhưng cũng không thể nhịn được nụ cười tự hào nơi khóe miệng.

Thu Triệt đột nhiên im lặng nhìn nàng, liếm môi dưới, nói: "Muốn hôn nàng quá."

Lý Thanh Ngô: "!"

"Có thể hôn không?"

Lý Thanh Ngô: "..." Tại sao loại câu hỏi này còn phải hỏi nàng chứ.

Sắc mặt nàng đỏ bừng, ấp úng mãi nửa ngày cũng không nói nên lời.

Thu Triệt vuốt ve vành tai đang nóng bừng của nàng, bàn tay lớn đặt trên vai nàng, cúi người xuống hôn.

Trong khoảnh khắc môi răng giao hòa, cô thì thầm: "Tân niên vui sướng."

Lý Thanh Ngô nắm chặt vạt áo trước ngực nàng, cũng thì thầm đáp lại với hơi thở dồn dập: "Tân niên vui sướng."

Thật may mắn, năm nay, các nàng vẫn ở bên cạnh nhau.

Ngoài phòng.

"Phu nhân..." Phục Linh đứng sau Vương thị, nghe thấy những âm thanh vụn vặt truyền ra từ trong phòng, hai tai đỏ bừng, căn bản không dám nhìn biểu cảm của Vương thị, chỉ muốn biến mất ngay tại chỗ.

Nàng hét to trong lòng: 'Điện hạ! Các ngài không thể tình tứ vào ban đêm sao!'

Vương thị lặng lẽ đứng dưới mái hiên một lúc, sững sờ một lúc lâu, rồi lại cười.

Kỳ thực, nàng đã nên nghĩ đến sớm hơn.

Hai đứa nhỏ, ngày thường đã thân mật và khăng khít như hình với bóng, đến nay đã hơn một năm mà vẫn chưa đề cập đến chuyện hòa ly.

Còn có thể là vì cái gì nữa chứ?

Là vì yêu nhau thôi.

Đó là một tình cảm mà nàng đã từng ảo tưởng khi chưa xuất giá.

Nhưng giờ đây, nàng đã không còn nhiệt tình và sức lực để yêu một người nào nữa.

Nhưng tổng sẽ có người trẻ tuổi, tổng sẽ có người yêu nhau.

Vậy thì không phải chuyện nàng nên can thiệp.

Phục Linh thấy nàng cười, lại càng hoảng loạn, toàn thân đứng ngồi không yên, không biết phải giải thích thế nào.

Vương thị lại có vẻ vô cùng bình tĩnh, thậm chí còn cúi đầu nhìn chiếc bánh hoa tươi và chiếc hộp gỗ nhỏ tinh xảo mà nàng đang cầm trong tay.

Bánh hoa tươi là dành cho Lý Thanh Ngô. Có lẽ chính nàng cũng không nhận ra, nhưng nàng thực sự rất thích loại bánh làm từ đậu này...

Có lẽ là vì người mẫu thân trong ký ức của nàng đã từng làm vài lần.

Chiếc hộp gỗ nhỏ thì dành cho Thu Triệt.

Cô thích chạm khắc một vài món đồ chơi nhỏ.

Là một mẫu thân, Vương thị từng không hiểu sở thích này, nhưng giờ đây nàng đã học được cách tôn trọng.

Nàng định tặng chiếc hộp cho Thu Triệt để cô tự cất đồ, không đến mức vứt lung tung khắp nơi, cũng tốt.

Nghĩ đến đây, Vương thị thở dài một tiếng, ngẩng đầu nhìn bầu trời.

Sau đó, nàng từ từ nói: "Có vẻ phải đợi đến ngày mai mới có thể đưa quà năm mới."

Trừ tịch qua đi, chính là ngày mùng một Tết.

Mùa xuân năm nay, cũng không còn xa nữa.