Triều thần chỉ được nghỉ đông có ba ngày.

Ngày mùng hai Tết, Thu Triệt đề cập đến việc thành lập Nữ học trên triều đình, và không có gì bất ngờ khi lại bị quần thần phản đối.

Có lẽ là vì thấy cô từ khi Bắc chinh trở về, sức chiến đấu trên lời nói dường như đã giảm đi rất nhiều, nên đám đại thần này cũng dần lớn gan hơn.

Nhưng họ không biết rằng, Thu Triệt chỉ là lười không muốn lại cùng họ tranh cãi vô nghĩa về những chuyện nhỏ nhặt mà thôi.

Lần này, khi đưa ra đề nghị, cô cũng đồng thời nói: "Thật không dám giấu, ý tưởng này kỳ thực là do Trưởng công chúa điện hạ đưa ra trước. Cũng là Trưởng công chúa điện hạ quyết định, lấy danh nghĩa Chu Nhan, hỗ trợ việc thành lập trường học. Không lấy một xu một cắc nào từ quốc khố. Thế nên, các vị đại nhân, không cần phải khẩn trương như vậy."

Lời này vừa nói ra, cả triều đình ồ lên.

Hiện giờ ai mà không biết danh tiếng của Chu Nhan, có thể nói là thương gia giàu có nhất kinh thành?

Chu Nhan chịu ra tay giúp đỡ Nữ học, lại không hao phí tiền từ quốc khố Đại Hạ, thế thì đương nhiên là tốt nhất.

Nhưng Thu Triệt vì sao lại phải đề xuất chuyện này?

Cô đã lấy thân phận nữ nhân mà đứng vững trên quan trường, chẳng lẽ còn muốn mượn cơ hội này, kéo cả Trưởng công chúa, người đã có công lao trong chuyện này, vào triều đình sao?

Chưa kể những điều khác, chỉ đề cập đến việc Hoàng gia kinh doanh đã là một trường hợp đặc biệt rồi.

Giờ đây nếu muốn vào triều đường, chẳng phải lại phải sửa đổi luật pháp về việc thương nhân không thể làm quan sao?

Pháp lệnh này một khi ban ra, ảnh hưởng sẽ không chỉ dừng lại ở việc Trưởng công chúa có làm chính trị hay không.

... Liên tưởng của họ không phải là không có lý, nhưng kỳ thực không phải như vậy.

Vấn đề này, Thu Triệt cũng đã từng bàn bạc với Lý Thanh Ngô.

Việc Đại Hạ cấm thương nhân đi thi cử làm quan kỳ thực là có lý do.

Đây là một quốc gia theo chế độ đế quyền trung ương, phần lớn quyền lực đều nằm trong tay Hoàng đế.

Tình trạng hiện tại khi Hoàng đế bị giam lỏng là một ngoại lệ.

Thương nhân có thế lực tài chính đứng đầu các ngành nghề khác.

Nếu lúc đó thương gia giàu nhất Đại Hạ cũng muốn vào triều làm quan, rất dễ hình thành tình trạng tài lực khống chế tất cả, một nhà độc quyền, làm suy yếu đế quyền và thậm chí là hủy diệt cả triều đại.

Không nói đến việc tình trạng này tốt hay xấu, chỉ nói Lý Thanh Ngô không hề có dã tâm lớn đến vậy.

Và Thu Triệt kỳ thực cũng không có ý định đập bỏ toàn bộ chế độ triều đại để xây dựng lại.

Công trình đó quá lớn. Cô chỉ muốn cải tạo một phần nhỏ, để làm tiền đề cho những cuộc cải cách sau này, vô tình thay đổi tư tưởng của người dân.

Việc thay đổi triều đại lúc này vẫn còn quá sớm.

Đương nhiên, nếu Lý Thanh Ngô muốn, Thu Triệt cũng không ngại đẩy nhanh quá trình cải cách, để nó diễn ra thô bạo và nhanh chóng hơn một chút.

Nhưng Lý Thanh Ngô suy nghĩ rất lâu, cuối cùng vẫn lắc đầu.

"Nguyện vọng của ta từ đầu đến cuối đều rất đơn giản," Lý Thanh Ngô nói, "Chỉ hy vọng những người ta quan tâm được bình an."

Nếu nàng cũng vào triều đình, điều đầu tiên phải đối mặt sẽ là sự gây khó dễ và máu tanh từ các phe phái.

Là người mở đường cho cải cách lịch sử, những điều này là không thể tránh khỏi.

Đồng thời, nàng còn phải chăm lo cho các cơ nghiệp dưới quyền mình.

Lý Thanh Ngô không cho rằng mình mạnh mẽ hơn Thu Triệt là bao, có thể bắt cá hai tay mà không thất bại.

Huống hồ, điều đó sẽ mang lại rất nhiều phiền phức không cần thiết cho người đã đưa nàng vào triều đường, chính là Thu Triệt.

Lựa chọn tốt nhất kỳ thực là nàng không vào triều đình, tiếp tục chăm chút cho việc kinh doanh của mình.

Chỉ cần nàng không phá sản, dù cho Thu Triệt có bị cách chức hay lưu đày, Lý Thanh Ngô đều có khả năng đem cô về, chăm sóc đến già.

Một người lo kinh doanh, một người lo chính trị.

Các nàng sẽ là hậu phương vững chắc nhất của nhau.

Quay trở lại triều đình.

Mặc kệ người khác có thì thầm và âm mưu hóa mọi chuyện ra sao, Thái Tử chỉ cảm thấy tiếng ồn của họ làm mình đau đầu.

Mặc dù mạch não của Thái Tử khá trực diện, nhưng một năm nghị sự triều đình cũng đã giúp hắn trưởng thành không ít.

Chỉ cần động não một chút, hắn cũng có thể nghĩ đến những chuyện mà người khác nghĩ được.

Hắn dùng một ánh mắt kỳ quái quét qua Thu Triệt một cái, thấy đối phương bình thản nhìn lại, không khỏi rùng mình.

Thái Tử do dự một lúc, cuối cùng vẫn mệt mỏi mà quyết định: "Chuyện này để ngày mai nghị luận tiếp. Nếu không có chuyện gì quan trọng khác, các vị bãi triều đi."

...

Trong điện, lư hương đang tỏa khói, một không gian yên tĩnh.

Trên long sàng, Hoàng đế nhắm chặt mắt, như thể đang bị bóng đè. Sắc môi ngài nhợt nhạt, điểm chút ám xanh.

Từ hiền phi đeo hai lớp khăn che mặt, để ngăn cách với mùi hương từ lư.

Lúc này, nàng đang ngồi bên giường, lặng lẽ rũ mắt, dùng khăn ướt lau từng kẽ tay cho Hoàng đế.

Vì đã nằm trên giường hơn ba tháng, gương mặt của Lý Thức đã hóp sâu xuống, râu ria xồm xoàm, nhìn ra được là đã lâu không được cạo, trông như một người bệnh nặng sắp qua đời.

Từ hiền phi nhìn, rồi có chút thất thần.

Kỳ thực, nàng không phải ngay từ đầu đã có thể đến đây để hầu bệnh.

Bốn tháng trước, Hoàng đế đột nhiên lâm bệnh, Thái Tử giám quốc, hạ lệnh phong tỏa toàn bộ Dưỡng Tâm Điện.

Khi người ngoài còn chưa kịp phản ứng, Thái Tử đã nhanh chóng cắt đứt khả năng bất cứ ai đến thăm Hoàng đế.

Vị Tổng quản thái giám Phúc Tử và Thống lĩnh Cẩm Y Vệ Thôi Văn Thân đã tán đồng ý kiến của hắn, điều đó tự nhiên trở thành bằng chứng để củng cố quyền lực của hắn.

Tuy nhiên, sau khi hai người này lộ diện một lần và giúp Thái Tử bình ổn dư luận, họ không còn xuất hiện trước mặt mọi người nữa.

Đặc biệt là Thôi Văn Thân.

Từ Hiền Phi đã nhanh chóng nhận ra điều bất thường.

Không lâu sau đó, nàng đã bị sảy thai.

Và sau đó nữa, nàng đã đồng thời tìm đến hai người:

Một là Lý Thanh Ngô, một là Thái Tử.

Sau khi quy phục Lý Thanh Ngô, nàng đã không truyền bất kỳ tin tức nào ra ngoài cung nữa. Thay vào đó, nàng đã quay đầu lại đầu phục Thái Tử.

Gương mặt nàng tái nhợt, nàng thuật lại những chuyện mình đã trải qua, một vẻ như thể không hề hay biết rằng chính Thái Tử đã ra tay với mình, dẫn đến việc sảy thai.

Nàng còn xin lỗi Thái Tử vì vẻ mặt kiêu ngạo bướng bỉnh của mình trước đây.

Nàng cũng nói, "Ta biết ngươi giam lỏng bệ hạ."

"Ta có thể giúp ngươi."

Thanh kiếm của thị vệ bên cạnh Thái Tử đã dừng lại ngay trên cổ Từ Hiền Phi, nhưng vì câu nói tiếp theo mà đột ngột khựng lại.

Từ Hiền Phi vẫn bình thản và tự nhiên như không.

Thái Tử không tin, hỏi nàng tại sao.

Nàng nói, nàng chỉ muốn sống.

Mặc dù đối phương vẫn không tin, nhưng cũng không ra tay với nàng nữa.

Từ Hiền Phi biết, hắn sẽ không ra tay.

Mặc dù Thôi Văn Thân và những người khác đã đứng ra giúp hắn bình ổn dư luận, nhưng điều đó vẫn không thể giải thích được lý do tại sao Hoàng đế không thể gặp bất kỳ ai.

Thái Tử cần một người thân cận nhưng lại không quá thân cận với Hoàng đế để giúp hắn che đậy lời nói dối này.

Từ Hiền Phi đã tự mình bước tới vào đúng lúc này, giống như khi hắn muốn ngủ thì có người mang gối đến vậy.

Hậu phi là một lựa chọn rất tốt.

Có thể lấp đầy sự nghi ngờ của quần thần - xem đi, không phải không gặp ai, chỉ là không muốn gặp các ngươi.

Đồng thời, hắn cũng có thể giám sát được Từ Hiền Phi, người đã biết sự thật.

Một vị sủng phi đột nhiên qua đời là một việc rất khó để tìm ra lý do chính đáng để sắp xếp.

Đúng như dự liệu, một tháng sau, việc Từ Hiền Phi giả vờ buồn bã không vui và sợ hãi trước thời cuộc đã có tác dụng.

Nàng được triệu vào cung, chịu trách nhiệm hầu bệnh cho Hoàng đế. Từ Hiền Phi hiểu rõ, nàng đã được Thái Tử lựa chọn.

Hay nói đúng hơn, là được người đứng sau Thái Tử lựa chọn.

Đối phương đã quan sát lời nói và hành động của nàng suốt một thời gian dài, cuối cùng vẫn quyết định chọn nàng.

Khi nhìn thấy Hoàng đế nằm liệt trên giường, dáng vẻ không ra người không ra ma, Từ Hiền Phi đã kiểm chứng được sự nghi ngờ trong lòng.

Nàng cũng nghe thấy giọng Thái Tử vang lên u ám từ phía sau:

"Phải làm gì, chính ngươi tự biết."

Từ Hiền Phi đương nhiên biết rõ.

Cho đến lúc này, thử thách đối với nàng mới thực sự bắt đầu.

Nàng lo sợ mà hầu hạ Hoàng đế, không hề tiết lộ tình trạng thật sự của hắn ra ngoài, giống như một con chim bị thương.

Để thể hiện sự sầu muộn, nàng mỗi ngày chỉ ăn vài miếng, gầy đến mong manh dễ vỡ.

Nhưng nàng lại nắm bắt được mức độ rất tốt.

Dù bị Thái Tử cố ý phái thích khách đến uy hiếp, nàng vẫn không hề tiết lộ nửa lời về những điều không nên nói ra.

Nàng đã thể hiện một cách thuần thục hình ảnh một nữ nhân yếu đuối, đã mất hết dã tâm, chỉ còn chút thông minh và khao khát được sống sót.

Nhưng dù vậy, trong suốt hơn ba tháng hầu hạ bên cạnh Hoàng đế, nàng chưa từng gặp được người đứng sau Thái Tử.

Lý Thức cũng đã tỉnh lại rất ít lần.

Ban đầu là hai ba ngày tỉnh một lần, sau đó dần dần là ba ngày, năm ngày, mười ngày, nửa tháng.

Thậm chí, từ lần tỉnh lại trước đó đến nay, đã hai mươi lăm ngày Hoàng đế không có bất kỳ động tĩnh nào.

Vì tính chất giam cầm của hắn, mọi việc ăn uống và vệ sinh cá nhân đều do một mình Từ Hiền Phi lo liệu.

Cũng may, mỗi lần Hoàng đế tỉnh lại đều không lâu, thường chưa đến mười lăm phút là lại rơi vào hôn mê.

Thêm vào đó, vì đã bị trúng độc quá sâu, hắn không thể cử động, thậm chí lời nói cũng không rõ ràng, chỉ có thể phát ra tiếng "ách ách a a" như người bị trúng gió.

Hầu hạ bên cạnh Hoàng đế một thời gian, Từ Hiền Phi mới dần dần có thể xác nhận tình trạng của hắn qua những thông tin tình cờ mà Thái Tử tiết lộ.

Hoàng đế trở nên như vậy, Nam Di chiếm hơn nửa công lao.

Bề ngoài, Thái Y Viện tuyên bố không ai có thể tìm ra bệnh tình của Hoàng đế, nhưng kỳ thực mọi người đều biết rõ, chỉ là không dám nói.

Nói ra sẽ bị Thái Tử nổi giận mà kéo đi chém đầu.

Đường đường là Thái tử Đại Hạ, lại hợp tác với người Nam Di để hạ bệ Hoàng đế... Chuyện này nghe thật sự rợn người.

Nhưng...

Từ Hiền Phi nghĩ vậy, khẽ mỉm cười.

Thái tử e rằng không thể ngờ rằng, trong suốt khoảng thời gian hầu hạ Hoàng đế, vì bên cạnh hắn không còn ai giúp đỡ, mà nàng lại thể hiện sự khác biệt so với vẻ nhút nhát và dễ bị bắt nạt thường ngày.

Hoàng đế đã xem nàng như cọng rơm cứu mạng cuối cùng.

Giống như bây giờ...

Từ Hiền Phi đối diện với đôi mắt đang từ từ mở ra của Hoàng đế, khẽ khựng lại.

Ngay sau đó, với vẻ lo lắng, nàng hạ giọng nói: "Bệ hạ, ngài tỉnh rồi?"

Nàng lập tức làm như thường lệ, gọi Phúc công công đang đứng ngoài cửa vào, nói trước mặt Hoàng đế: "Bệ hạ lại tỉnh, xin công công mau đi báo cho Thái tử điện hạ một tiếng."

Phúc Tử nhếch môi, làm như không thấy ánh mắt cầu cứu của Hoàng đế: "Tuân chỉ."

Ngay sau đó, hắn lui ra ngoài.

Kể từ ba tháng trước, mỗi lần Hoàng đế thức tỉnh, hắn đều dùng ánh mắt đó để nhìn chằm chằm họ.

Ai mà chẳng nhìn ra hắn đang cầu cứu?

Chỉ là không ai thèm để ý mà thôi.

Cánh cửa điện đóng lại, chiếc rèm châu chao đảo rồi trở về bình lặng.

Trong mắt Hoàng đế, chút mong đợi cuối cùng dành cho người bên cạnh cũng theo đó mà lụi tàn.

Ánh mắt ôn hòa của Từ Hiền Phi một lần nữa hướng về phía Hoàng đế: "Bệ hạ, ngài cảm thấy khỏe hơn chưa?"

Nàng lại dùng ánh mắt ai oán ngầm ý rằng: Ta đã cùng đường rồi, mỗi lần ngài tỉnh lại, ta đều phải báo cáo, đây không phải là chuyện ta có thể quyết định.

Hoàng đế nhìn nàng, một lúc lâu sau, đôi môi khẽ hé.

Phát ra vài tiếng "hô hô".

"Ngài nói gì?"

Từ Hiền Phi đứng dậy, tiến lại gần.

Không biết đã nghe được điều gì, nàng hơi mở to mắt: "Ngài... có chắc chắn không?"

Ngoài điện, Thôi Văn Thân lặng lẽ đứng dưới hành lang.

Thân ảnh trầm mặc của hắn, tựa như một con chó sói hung dữ đang yên lặng. Chỉ đợi đến thời điểm thích hợp nhất để tấn công.

Hắn liếc nhìn vào trong điện, nhưng chỉ có thể thấy một bóng dáng mờ ảo.

Sau một lúc lâu không nghe thấy bất kỳ động tĩnh nào khác, Thôi Văn Thân xoay người và rời đi.

...

Trong Đông Cung.

Thái tử bực bội vén rèm châu, khiến tấm rèm rung lên bần bật.

"Thu Triệt thật sự điên rồi! Hoàn toàn phát điên rồi! Lần trước càn quét lầu xanh sòng bạc còn chưa đủ, giờ lại muốn mở cái gọi là Nữ học!"

Từng bước chân của hắn thình thịch trên nền đất, để lộ ra tâm trạng không hề bình tĩnh của chủ nhân. "Hoàng đế này, ai thích làm thì làm đi, ta không muốn làm thêm một ngày nào nữa!"

"Điện hạ nói vậy là sai rồi."

Từ đâu đó truyền đến một giọng nói u ám.

Thái Tử giật mình, suýt chút nữa nhảy lên khỏi giường.

Hắn nhìn kỹ, thấy sau tấm bình phong có một bóng người mảnh khảnh và quen thuộc.

"Sao ngươi lại đến đây?" Thái Tử khó chịu nói: "Ngày nào cũng xuất quỷ nhập thần, không sợ ta sai người kéo ngươi ra ngoài chém sao?"

"Điện hạ," người đó nhẹ nhàng nói: "Ngài hiện giờ vẫn chưa phải là Bệ hạ đâu. Chờ khi ngài đăng cơ, sẽ hiểu được khổ tâm của thuộc hạ."

"Quyền lực của Trữ quân không thể sánh bằng Đế vương."