Sau khi tỉnh dậy từ cơn hôn mê hỗn loạn, Thích Ảnh Châu nghe được câu nói đầu tiên. "Mộ Lan Thời, nàng sẽ làm gì đây?"

Nàng sững sờ khi nghe thấy hai chữ đó. Thời gian không lâu, nhưng dường như đã khớp với ký ức của hai kiếp. Thích Ảnh Châu không thể tưởng tượng được rằng mình có thể sống lại. Nàng được sống lại và trớ trêu thay, nàng lại được sống lại vào chính đêm đó - cái đêm đã quyết định số phận cả đời của nàng.

Trong màn, hương thơm và các loại tin tức hòa quyện với nhau, khiến người ta không cảm thấy khó chịu. Mộ Lan Thời dường như đã ngủ, hô hấp của nàng đều đặn, mang lại cảm giác bình yên và an toàn tuyệt đối.

Hơi thở vương vấn nơi khóe môi, mang theo sự ngọt ngào, yên bình; xương quai xanh nhô lên nhẹ nhàng, sạch sẽ, ăn chút lời nói mập mờ, vết tràn.

Đó là dấu vết mà Thích Ánh Châu để lại trên người Mộ Lan Thời tối qua.

Mộ Lan Thời có làn da màu mật ong, vẻ trẻ trung, dẻo dai.

Cũng vào lúc đó, giữa cơn mưa lớn, cơ thể ẩm ướt, sũng nước, không hề giống một chút nào.

Đó là đêm mà nàng nhớ mãi không quên:

Mưa lớn xối xả, mưa rơi như tấm rèm bạc, cơn mưa thu dài dằng dặc tuôn xuống không ngừng, làm cho trời đất đều ướt sũng, ngập chìm, nhấn chìm cả hai người họ.

Sự bực dọc duy nhất trong lòng cũng dần dần tan biến trong cơn mưa.

Thích Ánh Châu cúi thấp đầu, mặc cho nước mưa nóng ấm hòa lẫn nước mắt chảy dài trên khuôn mặt, gọi tên Mộ Lan Thời hết lần này đến lần khác.

Mãi cho đến khi tất cả mọi thứ trước mắt đều trở nên mờ ảo, đều tan rã.

Sự phồn hoa thịnh vượng, những mưu quyền tranh đấu, dòng dõi quyền quý của năm xưa, tất cả đều bị cơn mưa lớn lúc này gột rửa sạch sẽ, không còn sót lại một chút nào.

Trong trời đất, cũng không còn cái gọi là Trưởng nữ nhà quyền thế kiêu ngạo, cũng chẳng còn cái gọi là Thái Hậu quyền lực, độc đoán.

Chỉ còn lại hai người họ, bị giam hãm giữa màn đêm đen kịt, trong cơn mưa xối xả trên biển, trên một khúc gỗ mục, cùng một khúc gỗ khô, ôm chặt lấy nhau.

Thế giới trần gian, tưởng chừng thật ồn ào, náo nhiệt, nhưng rồi lại trở nên hoang tàn, cổ kính.

Khi Mộ Lan Thời còn sống, tất cả thân phận của nàng đều không thể ôm trọn những lý do của nàng.

Khi nàng chết rồi, cuối cùng nàng cũng có thể, một cách trọn vẹn, không bị vướng mắc ôm ấp lấy nàng.

"Mộ Lan Thời..."

Lan Thời, cứ như mùa xuân vậy.

Thích Ánh Châu cố hết sức tự véo mình một cái, đến khi đau điếng, nàng mới cuối cùng chấp nhận được sự thật này.

Theo ánh nắng sớm mai lọt vào, nàng từ từ đứng dậy.

Trên người vẫn còn cảm giác mệt mỏi, chua xót, cứ nhắc nhở nàng về chuyện đã xảy ra đêm qua.

Cũng giống hệt như chuyện của kiếp trước — khi ấy Mộ Lan Thời đã lỡ uống phải rượu tình, mà nàng cũng uống rượu, một nam một nữ ở trong cùng một phòng, lửa bén củi khô, làm những chuyện mờ ám.

Lúc đó nàng đã tuyệt vọng biết bao? Nàng mới có bấy nhiêu tuổi, chắc chắn sẽ không cam tâm tình nguyện gả cho lão Hoàng đế kia.

Là do quá say nên lại sơ suất ư? Thích Ánh Châu hồi tưởng.

Có lẽ.

Nhưng sau khi thấy rõ người đến là Mộ Lan Thời, nàng lại vô cớ có thêm mấy phần mong chờ.

Nàng là ánh trăng sáng trên bầu trời, là tiểu thư chính tông của gia tộc quyền quý, đã nói sẽ không phụ lòng nàng, thì nhất định sẽ không phụ lòng nàng.

Còn Thích Ánh Châu từ nhỏ đã quen với việc theo khuôn mẫu, làm theo chỉ thị của cha mẹ, tất cả đều là vì gia tộc, tất cả đều là vì tương lai.

Nhưng nàng cũng có một lần duy nhất trong đời này được phóng túng, khác biệt với mọi người:

Tối hôm ấy nàng đã khóc rất nhiều, sau khi say đã cầu xin Mộ tiểu thư cả nhà kia có thể cưới nàng, để nàng không cần phải vào cung.

Nhưng sự thật lại ra sao?

Mộ Lan Thời đã quên nàng.

Thậm chí không ngần ngại vượt qua muôn vàn khó khăn, để kết hôn với vị Hoàng đế già kia, hôn lễ diễn ra ấm áp, náo nhiệt, khắp nơi từ hoàng gia đến các gia tộc quyền quý, kinh thành đều chìm trong không khí trang trọng, hân hoan, cùng chúc phúc cho hôn sự, thật là vẻ vang.

Còn Thích Ánh Châu khi vào cung thì, Hoàng đế lại bị trúng gió, không thể cử hành bất kỳ hôn lễ nào.

Nhưng cuối cùng nàng vẫn trải qua một lần hôn lễ khắc cốt ghi tâm — nhưng không phải là của chính bản thân nàng.

Bất luận là tâm sự của thiếu nữ, hay sự huy hoàng của gia tộc, tất cả đều được lưu giữ trong ngày đại hôn của nàng và nàng ấy.

Thích Ánh Châu liền trốn trong bóng tối, lặng lẽ ngước nhìn đôi vợ chồng mới, thậm chí còn rất hào phóng, gạt bỏ mọi mong đợi, không còn đòi hỏi Mộ Lan Thời phải đáp lại, một cách khó hiểu, nàng mong ước nàng và Mạnh Nhân sẽ hạnh phúc.

Sau nhiều năm, nàng lại mang viên ngọc đã chôn vùi trong lòng suốt bao năm, chôn vùi tại nơi người kia đã luôn miệng hứa hẹn sẽ quay về cưới nàng, sẽ ở bên cạnh nàng mãi mãi.

Mộ Lan Thời đã nhìn nhầm người, Thích Ánh Châu cũng đã trả giá cho cả cuộc đời mình.

Tất nhiên, nàng vốn không nên ôm ảo tưởng về nàng ấy, sống lại một đời, nàng càng hiểu rõ điều này.

Thích Ánh Châu suy nghĩ, quần áo đã mặc xong, nàng từ từ đứng dậy, nhưng không rời đi. Kiếp trước, khi nàng tỉnh dậy, nhìn rõ người bên cạnh là Mộ Lan Thời, nàng đã hoảng hốt chạy ra ngoài, im lặng ngước nhìn một cách ngây dại, mong ngóng Mộ tiểu thư sẽ đến cưới nàng.

Kết quả lại hoàn toàn ngược lại. Nàng vẫn phải thay thế chị gái vào cung. Nhưng trong lòng nàng cũng thầm thề, chắc chắn sẽ không để những người kia dễ dàng được nữa.

Cuối cùng, nàng đã trả hết thù, trả sạch sẽ. Người đã ban ơn cho nàng, nàng cũng đã báo đáp.

Chuyện cũ rõ ràng, giống như một bộ phim chiếu nhanh lướt qua trước mắt nàng. Sống lại một đời, nàng có những chuyện gì cần phải làm đây?

Có một số việc không phải ngày một ngày hai là có thể thay đổi được.

Thích Ánh Châu lại cụp mắt xuống, nằm trên chiếc giường mà người ấy đang ngủ say — đột nhiên nàng không muốn đi nữa.

Nhiều lúc, quyền lực là để bù đắp. Nàng tự nhủ với bản thân.

Nhưng đúng lúc này, Mộ Lan Thời đột nhiên mở mắt, dùng đầu lưỡi liếm nhẹ lên đôi mắt phượng.

"Thích tiểu thư." Mộ Lan Thời dụi dụi rồi đứng dậy, có chút hoảng hốt nhìn nàng, tiện tay sửa lại cổ áo, che đi những vết hồng, vết hằn khắp da thịt.

Thích Ánh Châu nhất thời không nói được lời nào.

Tất nhiên có chỗ tiếc nuối, nhưng sao nàng lại không có lời oán hận nào?

Nhưng đồng thời, nàng từ trước đến nay cũng chưa từng chống cự, mặc dù người ấy chưa từng dành cho nàng một chút tình cảm nào — chẳng phải kiếp trước cũng chính là như vậy sao?

Càng về sau, nàng luôn luôn trằn trọc không ngủ được trong đêm khuya, không ai hiểu rõ nàng, hết lần này đến lần khác, thao thức trở mình.

Vô số lần rơi vào ảo tưởng, đi lục lọi những ký ức đã qua.

Vị tiểu thư gia tộc quyền quý này, hôm nay có điều gì muốn nói với nàng đây?

Mối quan hệ giữa nàng và Mộ Lan Thời, không phải là thứ có thể quay lưng đi là xóa bỏ được.

"Đêm qua, đã có bao nhiêu điều mạo phạm," Mộ Lan Thời vừa nhặt chiếc áo choàng màu xanh biếc trên đất, vừa giải thích, "Nhưng xin ngài đừng lo lắng."

Thích Ánh Châu mặt không chút cảm xúc liếc nhìn nàng: "Ngài còn có điều gì muốn nói sao? Tôi là nữ, còn ngài là nam."

Khi nói chuyện, ánh mắt nàng lại lơ đãng nhìn sang hướng khác.

Nguyên nhân không có gì khác, có lẽ là vì đã quá lâu không nhìn thấy nàng, không nhìn thấy nàng bằng xương bằng thịt, nên trong đáy mắt có chút cảm xúc đã không thể kìm nén.

Nếu ngay từ đầu đã không ôm ảo tưởng và mong ước thì sẽ tốt biết bao.

Thấy Thích Ánh Châu có vẻ như không muốn ở lại đây lâu, Mộ Lan Thời trở nên bối rối, bèn chủ động tiến lên nắm chặt tay Thích Ánh Châu: "Tôi sẽ kết hôn với ngài."

Thích Ánh Châu bỗng nhiên sững lại.

Có phải kiếp trước nàng nên ở lại thêm một chút không? Hay nói cách khác, chính vì nàng đã vội vã, lảo đảo chạy ra ngoài, nên đã để nàng ấy sống trong tĩnh lặng một đời?

Mộ Lan Thời hít một hơi thật sâu, nụ cười dưới đáy mắt hơi gượng gạo, rồi nói: "Tối qua tôi đã từng hứa hẹn, Lan Thời chính là người đã hứa hẹn."

Người đã hứa hẹn?

Thích Ánh Châu nhìn chằm chằm vào đôi mắt phượng đen kịt kia, cố gắng nhìn ra xem có phải nàng ta chỉ đang cố gắng động viên mình bằng những lời lẽ giả dối, không thật lòng hay không.

Nhưng nàng ta làm cách nào cũng không thể nhìn ra được, thế là nàng chỉ có thể nói: "Người anh hùng, tấm lòng của ngươi thật tốt — chỉ là, cha ta đã nói rằng, muốn con gái vào cung. Ta sẽ không kết hôn với ngươi."

Nàng không còn dùng từ "ngài" nữa.

Thích Ánh Châu có vẻ cực kỳ hờ hững, nhưng Mộ Lan Thời lại hoảng loạn.

Nàng ta thậm chí còn không kịp mặc lại quần áo, liền vội vàng quấn chặt cổ tay của Thích Ánh Châu, cả người vùi đầu vào cổ nàng — động tác này vừa vội vã lại vừa mạo phạm, nhưng nàng lại không phản kháng.

Mùi hương trong trẻo, lạnh lùng vẫn cứ quanh quẩn nơi đầu mũi.

"Tối qua Lan Thời đã vô tình ký kết khế ước với ngài," nàng giải thích, một bên nắm chặt tay, xuyên qua mái tóc đen nhánh của Thích Ánh Châu, "Hãy tin tưởng tôi."

Mộ Lan Thời có dáng người cao lớn, nổi bật giữa đám đông, nàng có nàng, nàng liền không thể cử động.

Thích Ánh Châu không thích Mộ Lan Thời dùng từ "ngài" để xưng hô với mình.

Kiếp trước, nàng ấy cũng như vậy, ở trên triều, luôn miệng gọi là "ngài", nhưng mọi việc lại đều chống đối, đối phó nàng vì một người khác.

"Tôi muốn đi," Thích Ánh Châu gạt tay nàng ra, "Người nhà tôi chắc chắn vẫn đang tìm tôi. Này, chuyện đêm qua xin người hãy quên đi."

Nói xong, Thích Ánh Châu quay lưng lại, bước ra khỏi phòng. Để lại Mộ Lan Thời một mình, sững sờ tại chỗ.

Trong lòng nàng ta có đủ mọi cảm xúc lẫn lộn, nhưng lại có một cảm giác rộng rãi, tươi sáng như mây tan nhìn thấy mặt trời.

Nàng ta nhớ rõ, trên người Mạnh Nhân, cũng có những dấu vết tương tự như những gì Thích Ánh Châu đã để lại trên người.

Lúc ấy nàng đã uống rượu tình, chìm vào giấc ngủ rất sâu, hầu như không còn chút ký ức nào, chỉ nhớ rõ mình đã đánh dấu lên người một cô gái, có một dấu ấn hình hoa.

Trên người Mạnh Nhân cũng có.

Đồng thời, chuyện này cũng có điều kỳ lạ, Mạnh Nhân luôn không đồng ý ký kết khế ước vĩnh viễn với nàng.

Đầu tiên là nói đêm đó các nàng chỉ ký một khế ước tạm thời để giải quyết vấn đề, sau đó lại không đến tìm nàng, rồi lại mắng nàng là vô dụng.

Là chỉ thích ký khế ước tạm thời, hay là vì nàng quá vô dụng?

Hay nói cách khác, người xuất hiện trong phòng nàng đêm hôm đó, căn bản không phải là Mạnh Nhân?

Vấn đề này, trong lòng Mộ Lan Thời dĩ nhiên đã có một đáp án mơ hồ.

... Ngoại trừ lần nàng lỡ uống rượu tình, cho đến nay nàng vẫn luôn giữ được trạng thái tỉnh táo, nàng và Thích Ánh Châu, chính là những người bạn bình thường giao du, gặp gỡ.

Chỉ là nàng vừa mới thấy người ấy chưa gả, sau đó, nàng liền trở thành vị Thái Hậu quyền lực nhất trong cung, không còn là thiếu nữ chưa xuất giá nữa.

Ngoài ra, các nàng không còn tiếp xúc với nhau nữa.

Vị Thái Hậu này không phải là người ngu, mà rất tinh ranh, cuối cùng cũng sẽ không vô duyên vô cớ theo đuổi nàng, chưa kể đến việc vượt qua lễ nghi, quy tắc của mối quan hệ vua tôi.

Suy nghĩ đã được định đoạt.

Mộ Lan Thời lại từ từ mở mắt ra, trước mắt là ánh sáng chói lòa của tháng ba mùa xuân.

Nàng là người đã hứa hẹn.

Sống lại kiếp này, những việc mà nàng nên làm, nàng sẽ làm, sẽ không bỏ sót một chuyện nào.

Nếu có ơn thì phải trả ơn, có tình thì phải đền đáp tình.

Nàng phải khiến những người đó phải trả giá cho những tội lỗi mà họ đã gây ra cho nàng.

Dù cho hiện tại Thích Ánh Châu có chút ghét bỏ nàng, cũng không sao.

... Cô tiểu thư nhà quyền quý nào, sau khi phát hiện mình đã trải qua một đêm hoang đường với người khác mà còn có thể giữ được sắc mặt tốt chứ?

Mộ đại nhân kiếp trước đã nếm trải đủ sự ấm lạnh của thế gian trong những khoảnh khắc sinh tử, làm sao có thể không thắp lên một ngọn lửa hy vọng nào chứ?

Huống hồ đó là người thật lòng bảo vệ nàng.