Bắc Cảnh không thể so với trong cung, mọi thứ đều phải cẩn thận.

Cung tỳ lập tức dọn chỗ cho Lâm Phi Tinh ngồi vào bàn ăn, trên bàn đã bày sẵn những chiếc bánh ngọt mới ra lò.

Lò lửa nhỏ ấm áp, trà được dâng lên, trên đất đặt chậu than, lư hương tỏa khói nhẹ nhàng.

Lâm Vãn Nguyệt và Lý Nhàn ngồi đối diện nhau, các cung tỳ lặng lẽ lui ra. Trong chớp mắt, trong phòng khách chỉ còn lại hai người.

Lý Nhàn nâng chén trà, nhấp một ngụm rồi chậm rãi đặt xuống, mỉm cười nâng tay áo, mời:

"Phi Tinh, mau thừa dịp còn nóng mà nếm thử, xem mùi vị thế nào?"

Lâm Vãn Nguyệt gật đầu, trước tiên bẻ một miếng Ngọc Lộ Linh Lung Cao, đưa vào miệng. Bánh mềm mại, không quá ngọt, vừa chạm vào đầu lưỡi liền tan ra, để lại hương thơm thuần khiết của Ngọc Lộ, một loại hương liệu quý chỉ có ở kinh kỳ của Ly Quốc.

Lý Nhàn lặng lẽ quan sát Lâm Phi Tinh. Thấy nàng chẳng buồn uống trà mà lập tức ăn bánh, lại còn híp mắt đầy hưởng thụ như một chú mèo con trộm được cá, trong lòng bỗng dâng lên một cảm giác kỳ lạ—

Nàng đã từng thấy Lâm Phi Tinh cầm binh ra trận, thấy nàng lạnh lùng quyết đoán, nhưng ai có thể ngờ, vị tướng quân này cũng có một mặt ham ăn đến thế?

Trong cung quen nhìn những nghi lễ rườm rà, nay thấy Lâm Phi Tinh thoải mái tận hưởng mỹ thực, chẳng những không cảm thấy thô lỗ, ngược lại còn thấy thú vị.

Lý Nhàn cứ thế lặng lẽ ngồi đối diện Lâm Vãn Nguyệt, nhìn nàng ăn một cách ngon lành.

Hai năm qua, con người này có thể nói đã thay đổi hoàn toàn, nhưng khẩu vị cùng thói quen ăn uống vẫn chẳng hề thay đổi.

Lâm Vãn Nguyệt từ nhỏ đã quen với cuộc sống đơn giản, dù điều kiện sau này có tốt hơn, nàng cũng hiếm khi đặc biệt phân phó nhà bếp làm món gì. Nhưng điều đó không có nghĩa là nàng không ham ăn.

Lâm Vãn Nguyệt cúi đầu thưởng thức, không ngừng nhét đủ loại bánh vào miệng. Hai má phồng lên, gương mặt tràn đầy vẻ thỏa mãn, khiến người khác nhìn cũng thấy vui lây.

Mãi đến khi trước mặt không còn gì, nàng mới dừng lại, dùng ngón tay quệt nhẹ khóe miệng, bưng chén trà lên uống một hơi, thở dài một tiếng đầy thỏa mãn.

Đối diện, Lý Nhàn cuối cùng cũng không nhịn được mà bật cười, gọi:

"Tiểu Từ."

"Nô tỳ có mặt!"

"Đem thêm chút nữa đến đây."

Nghe vậy, Tiểu Từ liếc nhìn bàn trước mặt Lý Nhàn, hầu như không hề động tới bánh ngọt, rồi lại quay sang nhìn đĩa trống trơn của Lâm Phi Tinh, không nhịn được cười, cúi chào rồi lui ra ngoài.

Lúc này, Lâm Vãn Nguyệt mới nhận ra Lý Nhàn đang nhìn mình, mặt hơi nóng lên, ngượng ngùng giải thích:

"Sáng nay trong quân có chuyện, ta bận đến giờ vẫn chưa ăn gì..."

Lý Nhàn cười tủm tỉm, cắt ngang lời nàng:

"Không sao, thấy Phi Tinh ăn ngon như vậy, ta cũng thấy vui. Nhưng chỉ ăn bánh ngọt sao đủ? Hay để ta sai người chuẩn bị thêm?"

Nghe thế, Lâm Vãn Nguyệt vội xua tay:

"Không không, không cần phiền đâu! Giờ cũng không phải bữa chính, có bánh ngọt ăn đã là tốt lắm rồi, không cần làm phiền mọi người."

Lý Nhàn mỉm cười, không ép buộc nữa.

Chẳng bao lâu sau, Tiểu Từ quay lại, phía sau là hai cung tỳ bưng khay. Khi thấy bàn ăn của Lâm Vãn Nguyệt đã sạch trơn, cả hai cung tỳ đều vô thức nhếch khóe môi, lén lút liếc nhìn vị tướng quân có vẻ ngoài văn nhã nhưng lại ăn khỏe kia.

Họ nhanh chóng dọn dẹp đĩa trống, rồi đặt lên bàn bốn khay bánh ngọt mới.

Bốn đĩa bánh mới lại được đặt xuống.

Lâm Vãn Nguyệt ngượng ngùng xoa mũi, đoán rằng Tiểu Từ cố ý lấy thêm cho mình. Nghĩ đến việc bản thân đã vô tình để lại ấn tượng như vậy trước mặt Lý Nhàn, nàng không khỏi có chút xấu hổ.

Lý Nhàn và Tiểu Từ vốn lớn lên bên nhau từ nhỏ, hiểu ý nhau không cần nói. Nàng sao có thể không biết Tiểu Từ cố tình bày trò? Vì thế chỉ liếc nàng ta một cái đầy trách cứ.

Tiểu Từ làm như không thấy, che miệng cười duyên.

"Lâm tướng quân hôm nay bận rộn quân vụ, chưa kịp ăn gì. Ngươi đi lấy một bát cháo hạt sen đường phèn mang đến đây."

"Không không... Không cần phiền đâu, ta uống chút trà là được rồi."

"Thế sao được? Điện hạ nhà chúng ta ngày nào cũng ăn cháo này. Nô tỳ thấy sắc mặt ngài không tốt lắm, nên ăn một bát cho ấm bụng."

"Cái này... Vậy thì làm phiền Tiểu Từ tỷ tỷ." Lâm Vãn Nguyệt hơi bối rối, chà xát hai tay.

Tiểu Từ cười híp mắt, quay người dẫn người xuống bếp. Không lâu sau, nàng mang lên một bát cháo nóng hổi, đặt trước mặt Lâm Phi Tinh.

Lâm Vãn Nguyệt cảm ơn một tiếng, Tiểu Từ xoay người định rời đi, nhưng lại bị Lý Nhàn gọi lại.

"Tiểu Từ, tự mình mang ít bánh ngọt đến phủ Trung Thế tử đi."

Hai chủ tớ liếc mắt nhìn nhau, Tiểu Từ hành lễ rồi rời đi.

Lâm Vãn Nguyệt vốn đang thèm ăn, nhưng khi nghe đến cái tên "Lý Trung", lòng bỗng chùng xuống, không còn muốn ăn nữa.

Nàng cúi đầu, dùng thìa khẽ khuấy cháo trong bát, nhưng mãi không đưa lên miệng.

Lý Nhàn nhìn nàng, tất nhiên biết vì sao nàng rầu rĩ không vui.

Chuyện xảy ra trong ngày hôm nay, dù nàng không tham dự, nhưng từ lâu đã biết rõ từng chi tiết. Ngay cả những gì xảy ra trên đường, nàng cũng có người theo dõi và báo lại.

Lâm Phi Tinh thoạt nhìn có vẻ là người rộng rãi, không thích truy cứu chuyện cũ, nhưng Lý Nhàn hiểu rõ—tâm nàng thẳng như kẻ chỉ, một khi đã chịu tổn thương, e rằng sẽ âm thầm để bụng rất lâu.

Vậy nên, khi nghe thuộc hạ báo rằng Lâm Phi Tinh thất thểu trở về phủ, Lý Nhàn đã cố ý sai Tiểu Từ ra cửa đợi nàng.

Lâm Phi Tinh không muốn cưới Nhị muội của mình, Lý Yên, nên Lý Nhàn đành phải thực hiện phương án thứ hai.

Phương án này do chính Lý Nhàn lập ra, nàng có thể đại khái đoán trước tương lai của Lâm Phi Tinh, biết rằng hắn sẽ phải trải qua rất nhiều đau khổ mà đáng ra không nên chịu. Trong lòng Lý Nhàn từng dâng lên vô số cảm giác hổ thẹn. Nàng không biết liệu sau này mình còn có thể kịp thời động viên Lâm Phi Tinh hay không, nên chỉ có thể nhân lúc này còn cơ hội mà dành cho hắn chút an ủi và bù đắp.

Kế hoạch đã bắt đầu, không ai có thể quay đầu lại...

"Phi Tinh, ta thấy thần sắc ngươi không tốt, chắc hẳn đêm qua cũng không ngủ ngon? Món cháo hạt sen đường phèn này giúp bổ khí, tăng cường tinh thần, ngươi ăn một chút đi. Sau khi ăn xong, nếu ngươi có điều gì muốn nói, ta sẵn lòng lắng nghe và san sẻ cùng ngươi."

Lâm Vãn Nguyệt ngước nhìn Lý Nhàn, cảm nhận được sự chân thành và lo lắng trong ánh mắt nàng, trong lòng bỗng thấy ấm áp. Nàng múc một thìa cháo lớn đưa vào miệng: "Ừm! Ngon thật."

Sau khi Lâm Vãn Nguyệt ăn cháo, Lý Nhàn lại khuyên nàng dùng thêm vài miếng bánh ngọt rồi mới gọi cung tỳ dọn dẹp.

Không gian trong chính sảnh lần nữa rơi vào tĩnh lặng. Lý Nhàn đi thẳng vào vấn đề: "Phi Tinh có chuyện phiền lòng sao?"

"Ừm."

Lâm Vãn Nguyệt gật đầu, thẳng thắn nhìn Lý Nhàn. Cảm giác ủy khuất trong lòng lần nữa trào dâng, nhưng lại không biết nên mở lời thế nào.

Lý Nhàn lặng lẽ nhìn nàng, kiên nhẫn chờ đợi, ánh mắt dịu dàng mang theo sự an ủi.

"Ai..."

Lâm Vãn Nguyệt thở dài một hơi, rồi tiếp tục nói: "Đêm qua, tên tù binh Hung Nô cuối cùng trong lao bị người siết cổ chết. Kẻ tình nghi lớn nhất là thân binh của ta, Công Bá Ngọc. Nhưng sáng nay, Công Bá Ngọc lại treo cổ tự vẫn trong phòng ngủ, không để lại chứng cứ nào. Ta liền dẫn người đến doanh trại điều tra thám báo. Doanh trưởng Trinh Tra Doanh nói với ta rằng tối qua, tên thám báo ấy bị Công Bá Ngọc lấy danh nghĩa của ta gọi đi hỏi cung. Sau đó, vệ binh tìm kiếm hơn nửa ngày, cuối cùng phát hiện hắn bị treo cổ trong rừng trúc ở thành Nam. Mà khu rừng trúc ấy cách phủ ta chưa đầy trăm bước chân... Ý cảnh cáo đã quá rõ ràng. Hơn nữa, từ đây, mọi manh mối đều bị cắt đứt."

Lý Nhàn khẽ gật đầu: "Chuyện này nằm trong dự liệu, chỉ là nhanh hơn ta tưởng. Nhưng Phi Tinh, tại sao ngươi không thẩm vấn tù binh Hung Nô ngay lập tức? Vì sao không cho thám báo ấy phiên dịch tại chỗ?"

Nghe câu hỏi của Lý Nhàn, Lâm Vãn Nguyệt chỉ biết thở dài từng hơi, trên mặt lộ ra vẻ tự giễu rõ rệt, đáp:

"A, có lẽ là do ta quá tự phụ, hoặc có thể nói là ta quá tham vọng. Ta biết trong quân doanh không sạch sẽ, ban đầu định nhân cơ hội này mà đạt được hai mục tiêu cùng lúc. Ta không cho thám báo phiên dịch ngay tại chỗ là vì không muốn để ám cọc ẩn nấp trong quân doanh nghe được, như vậy kẻ đứng sau sẽ không biết đám Hung Nô này thực sự nắm giữ bao nhiêu tin tức. Chúng không nắm rõ giới hạn, nhất định sẽ hành động, hoặc sẽ tìm cách trừ khử tên thám báo kia. Sau đó, chỉ cần ta hỏi lại thám báo, xem có ai trong bóng tối đã nghe được hay chưa, là ta có thể phần nào đoán ra được. Với đám Hung Nô đó cũng là cùng một đạo lý.

Thực ra, ta biết đám Hung Nô này chưa chắc đã nắm giữ quá nhiều tin tức, khả năng khai thác được kẻ chủ mưu từ miệng chúng là rất thấp. Vì thế, ta thẳng thắn chỉ giữ lại một kẻ sống, đợi khi ám cọc đã truyền hết tin tức ra ngoài, ta mới đơn độc thẩm vấn hắn. Hỏi ra bao nhiêu tin tức không quan trọng, điều chính yếu là khiến kẻ chủ mưu phải hoảng loạn. Ta muốn hắn không thể đoán được ta đã biết được những gì, hắn càng hoảng sợ, tất sẽ ra tay hành động, mà chỉ cần hắn hành động, hắn nhất định sẽ để lại dấu vết. Ta vốn định... vốn định nhân cơ hội này tặng ngươi một món quà lớn, xem như quà mừng đại hôn của ngươi, để ngươi mang theo tin tức về kinh, sớm có phương án phòng bị. Đồng thời, ta cũng nhân cơ hội này quét sạch đám mật thám trong quân.

Nhưng ta tuyệt đối không ngờ rằng đối thủ lại ra tay nhanh như vậy, thủ đoạn lại tàn nhẫn đến thế, thậm chí không tiếc tự bại lộ, ngay cả thân binh và ám cọc trong thành của ta cũng có thể thẳng tay tiêu diệt... Giờ đây, mọi manh mối và quân bài đều đã bị chặt đứt, không còn bất kỳ chứng cứ nào nữa!"

Lý Nhàn nhìn chằm chằm Lâm Phi Tinh, trong lòng cảm xúc lẫn lộn. Chỉ trong đêm qua, nàng đã phải phái đi những cái bóng tinh nhuệ nhất để bảo vệ hắn, tổng cộng xử lý bảy tám đợt tử sĩ có ý đồ ám sát hắn tại Lâm phủ! Chỉ một đêm mà số lần ám sát còn nhiều hơn tổng số trong hai năm qua cộng lại!

Người này làm sao có thể ngu ngốc như vậy? Đối thủ có thể bức ám cọc tự sát, có thể giết chết Hung Nô ngay trong thiên lao, thậm chí còn dám treo xác thám báo ngay ngoài rừng trúc trước phủ của hắn, lẽ nào hắn không nghĩ đến việc sát thủ cũng có thể lẻn vào Lâm phủ để ám sát chính hắn sao?

Nếu không phải nàng đã sớm sắp xếp Dư Nhàn vào trong, nếu không phải đã bố trí vệ binh bảo vệ hắn từ hai năm trước, thì với lệnh ám sát mà Lý Trung đưa xuống, đến hôm nay hắn đã chẳng còn mạng để đứng đây nữa!

Lâm Vãn Nguyệt thấy Lý Nhàn hồi lâu không nói gì, chỉ cười tự giễu:

"Ngươi cũng cảm thấy ta quá mức tự phụ, đúng không?"

Lý Nhàn nghe vậy liền kiên định lắc đầu:

"Ta chỉ đang nghĩ, thực ra manh mối bị cắt đứt hoàn toàn cũng chưa chắc đã là chuyện xấu. Phi Tinh, ngươi là người thông minh, lòng dạ rộng lớn, chắc chắn sẽ không dừng bước ở đây. Cữu cữu và Bình Đông tướng quân đều nhìn ngươi bằng con mắt khác xưa. Nếu lần này vì giúp ta mà ngươi có bất kỳ sơ suất gì, ta sẽ ân hận cả đời! Ngươi... lần này thực sự quá mạo hiểm rồi."