Lâm Vãn Nguyệt ngồi đối diện Lý Nhàn, cơ thể thẳng tắp khi mất đi áp lực liền thả lỏng ngay lập tức.

"Ôi..." Lâm Vãn Nguyệt thở dài nhẹ nhõm như trút được gánh nặng, tựa người vào thành xe.

Lý Nhàn thấy Lâm Vãn Nguyệt như vậy, mỉm cười dịu dàng nói: "Đi đường mệt mỏi quá rồi phải không?"

Nghe Lý Nhàn nói thế, Lâm Vãn Nguyệt lập tức ngồi thẳng dậy từ thành xe, trả lời: "Không có, Nhàn... Công chúa."

Lý Nhàn từ từ thu lại nụ cười, nhìn Lâm Vãn Nguyệt thở dài: "Phi Tinh."

"Dạ, Công chúa."

"Tuy rằng giờ chúng ta về cung, phải giữ phép tắc, nhưng ta thực lòng mong ngươi đừng vì sự khác biệt về thân phận mà xa lánh ta, được không?"

Lâm Vãn Nguyệt nhìn Lý Nhàn thật lâu, rồi gật đầu nhanh chóng: "Được."

Nghe được câu trả lời chắc chắn, Lý Nhàn nở một nụ cười nhẹ.

Nhìn thấy Lý Nhàn như vậy, Lâm Vãn Nguyệt cũng mỉm cười theo.

Ở bên ngoài cửa thư phòng, một thị vệ quỳ trên nền đá cẩm thạch trắng.

"Khởi bẩm bệ hạ, ty chức có chuyện quan trọng cần bẩm báo!"

Lý Chiêu, lúc này đang ngồi trong thư phòng, cầm bút ngọc phê duyệt tấu chương, nghe thấy tiếng la liền ngẩng đầu. Quản sự thái giám bên cạnh lập tức hiểu ý, cúi người chào Lý Chiêu rồi lui ra ngoài Thượng Thư phòng.

"Chuyện gì mà lớn tiếng vậy, bệ hạ đang phê duyệt tấu chương đấy!"

"Hồi công công, Trưởng Công Chúa điện hạ đã trở về!"

"Ngươi nói gì?"

Quản sự thái giám tóc bạc, da mồi khi nghe thị vệ tấu báo, đôi mắt vốn híp thành khe nhỏ lập tức trợn to.

"Khi nào? Tại sao nàng lại trở về?"

"Ngay vừa nãy, Trưởng Công Chúa điện hạ... ngồi xe lừa trở về, có một người trẻ tuổi gầy đen đánh xe hộ. Bây giờ, có lẽ đã về đến Vị Minh Cung rồi!"

Quản sự công công nhận được tin tức, lập tức vung phất trần trong tay, hối hả trở lại Thượng Thư phòng, cúi mình bẩm báo Lý Chiêu.

Chỉ một lát sau, quản sự thái giám vội vàng từ thư phòng chạy ra, lớn tiếng tuyên bố: "Bệ hạ có chỉ, lập tức bãi giá đến Vị Minh Cung!"

Ba mươi sáu người nâng hoàng giá long liễn, Lý Chiêu ngồi trên, hai tay đặt trên đầu gối, thân thể hơi nghiêng về phía trước. Quản sự thái giám chạy bộ theo bên cạnh long liễn, dù đã thấm mệt nhưng nhìn thấy thần sắc của Lý Chiêu, chỉ đành âm thầm chịu đựng, cắn răng vung phất trần, giọng the thé hô to: "Nhanh hơn chút nữa!"

"Vâng!" Ba mươi sáu người cùng hô lớn, và long liễn tăng tốc.

Lý Chiêu nhìn xuống những chuỗi ngọc buông từ phía trên, chúng lay động theo nhịp di chuyển của long liễn, phát ra tiếng va chạm lanh lảnh. Hoàng giá long liễn nhanh chóng tiến về phía Vị Minh Cung, bên cạnh là quản sự công công đã già nua, cố gắng thở gấp khi chạy theo.

Hai hàng thị vệ chạy theo hai bên long liễn, bảo vệ nghiêm ngặt ở giữa. Phía sau là các cung tỳ, đã hoàn toàn không theo kịp tốc độ của long liễn. Các cung tỳ, người thì cầm quạt lông công, người thì xách lư hương, người thì mang theo các vật dụng chuẩn bị cho hoàng đế. Họ tụt lại khá xa, trên mặt lộ vẻ mệt mỏi, chạy theo phía sau.

"Trưởng Công Chúa điện hạ, Vị Minh Cung đã tới."

Nghe thấy vậy, Lâm Vãn Nguyệt vén màn xe lừa, nhảy xuống xe rồi quay lại đỡ Lý Nhàn bước xuống.

"Công chúa đã về!"
"Công chúa đã về!"

Nghe thấy tiếng hô phía sau, Lâm Vãn Nguyệt theo phản xạ cảnh giác, đứng chắn trước Lý Nhàn.

Từ phía sau, giọng nói mềm mại của Lý Nhàn vang lên: "Phi Tinh, không sao, đây là Vị Minh Cung, là cung điện của ta."

Nghe hai chữ "Bản cung," Lâm Vãn Nguyệt chợt tỉnh ngộ, nhưng vẫn lùi sang một bên theo lệnh.

Thị vệ dắt xe lừa sang một bên, chờ đợi Lý Nhàn phân phó. Ngay sau đó, một loạt cung tỳ, thị vệ và thái giám từ trong Vị Minh Cung chạy vội ra, nhanh chóng cùng nhau quỳ rạp trước mặt Lý Nhàn.

Lâm Vãn Nguyệt đứng im lặng bên cạnh Lý Nhàn, cảm giác bối rối trước cảnh tượng mọi người đồng loạt quỳ lạy. Dù biết rằng những người này không quỳ vì mình, nàng vẫn cảm thấy không quen với không khí trang nghiêm và cung kính đến vậy. Để giữ bình tĩnh, nàng âm thầm điều chỉnh tâm thế, cố gắng đứng theo quy củ bên cạnh Lý Nhàn.

"Tham kiến Trưởng Công Chúa điện hạ!"
"Tham kiến Trưởng Công Chúa điện hạ!"
"Tham kiến Trưởng Công Chúa điện hạ!"

Tiếng hô vang lên từ mọi phía khiến đầu óc Lâm Vãn Nguyệt có chút choáng váng. Giờ đây, nàng mới hoàn toàn nhận thức được địa vị cao quý và sự tôn sùng tuyệt đối mà Lý Nhàn được hưởng.

"Đều đứng lên đi!" Lý Nhàn nhẹ nhàng nói.

Ngay sau lời nói đó, một cung tỳ tên Tiểu Từ với đôi mắt đẫm lệ chạy vội đến bên cạnh Lý Nhàn, khóc ròng rã: "Điện hạ, tại sao ngài mới trở về? Chúng nô tỳ lo lắng đến chết mất! Cả ngày lẫn đêm ở Phật Đường, cầu kinh đốt hương cho điện hạ, may mà điện hạ cát nhân thiên tướng, nếu không, chúng nô tỳ biết sống thế nào đây... Riú ríu riú ríu..."

"Được rồi, Tiểu Từ, ngươi có lòng. Bản cung này không phải bình an trở về rồi sao?" Lý Nhàn an ủi.

Nhưng Tiểu Từ vẫn không ngừng khóc: "Riú ríu riú ríu... Điện hạ, tại sao ngài không thương tiếc bản thân? Ngài gầy đi rồi, hơn nữa ngài mặc cái gì đây... Điện hạ chưa bao giờ phải chịu uất ức như thế này!"

Lâm Vãn Nguyệt ngơ ngác nhìn Tiểu Từ khóc lóc thảm thương, không hiểu nổi tại sao lại có người khóc nhiều như vậy khi Lý Nhàn đã trở về khỏe mạnh. Đối với Lâm Vãn Nguyệt, vốn đã quen với cuộc sống thô ráp, nàng thực sự không hiểu nổi vì sao Tiểu Từ lại khóc.

Lý Nhàn, sinh ra là Trưởng Công chúa trong chính cung, từ nhỏ đã nhận được sự yêu chiều vô tận. Lý Chiêu, vì yêu thương Lý Nhàn, đã thay đổi cả quốc lễ của Ly quốc, cho phép Lý Nhàn được hưởng đãi ngộ của một phiên vương. Cô được ban bốn chiếc xe ngựa, đất đai với tám ngàn hộ, và khi Lý Nhàn cập kê năm mười lăm tuổi, Lý Chiêu lại ban thêm ngàn hộ, nâng tổng số thực ấp của cô lên chín ngàn hộ, sánh ngang với Thái tử Lý Châu. Nếu Lý Nhàn là Hoàng tử, những hành động của Lý Chiêu chắc chắn sẽ gây ra sóng gió lớn trong triều đình.

Nhận ra sự thiên vị này có thể không thích hợp, Lý Chiêu đã tăng thực ấp của Lý Châu lên 12,000 hộ, ban thêm vạn hộ cho Sở Vương, chín ngàn hộ cùng binh quyền cho Tề Vương, còn Ung Vương vẫn giữ tám ngàn hộ. Hai Hoàng tử trẻ tuổi hơn, Lý Hoàn và Lý Bội, mỗi người chỉ được ban ba ngàn hộ.

Lý Nhàn sự tôn quý quả thực hiển nhiên. Ngay cả trong cách nàng ăn mặc và những thứ nàng sử dụng hàng ngày, mọi thứ đều là tốt nhất. Phiên bang cống nạp những vật phẩm quý giá, sau khi Lý Chiêu chọn lựa xong thường sẽ sai người mang đến cho Lý Nhàn. Còn Tiểu Từ, thiếp thân thị nữ của Lý Nhàn, từ nhỏ đã lớn lên cùng nàng và Thái tử Lý Châu, sau này chỉ chuyên tâm phục vụ cho Lý Nhàn trong cuộc sống hàng ngày.

Tiểu Từ hiểu rõ Lý Nhàn sống trong sự xa hoa và được sủng ái ra sao, bởi cô chính là người gần gũi nhất với Công chúa. Khi nghe tin Lý Nhàn bị ám sát và mất tích, Tiểu Từ cảm giác như cả thế giới sụp đổ. Nàng ngày ngày khóc lóc và cầu nguyện, chỉ mong Lý Nhàn bình an trở về.

Khi hay tin Lý Nhàn trở lại, Tiểu Từ là người đầu tiên lao ra đón, nhưng nhìn thấy Công chúa mặc bộ y phục đơn giản và có phần "rách nát," nàng liền không khỏi choáng váng.

Lý Nhàn nhìn Tiểu Từ, nước mắt rơi như mưa, rồi lại nhìn Lâm Phi Tinh, người đang đứng cạnh mình trong bộ áo tang vải thô. Nét mặt của Lâm Phi Tinh lúc này có chút không tự nhiên.

Lý Nhàn nhẹ nhàng vỗ tay Tiểu Từ, ôn nhu nói: "Được rồi, đừng khóc nữa. Bản cung không phải khỏe mạnh đứng đây trước mặt ngươi sao? Cũng nhờ vào Lâm Doanh trưởng, người đã cứu mạng ta. Ngươi phân phó người chuẩn bị nước tắm và y phục mới cho Lâm Doanh trưởng thay."

Tiểu Từ lúc này mới nhận ra bên cạnh Lý Nhàn còn có một người nữa. Nàng ngước mắt nhìn, chỉ thấy một thiếu niên cao gầy, da dẻ ngăm đen, mặc dù trên người khoác bộ áo tang vải thô, nhưng sống lưng lại thẳng tắp. Đôi mắt đen sâu lấp lánh, tràn đầy thần thái. Người này mang theo một luồng khí cương nghị mà khác hẳn với các thị vệ nàng từng gặp trong cung. Dù không có vẻ ngoài tuấn tú như những công tử mà Tiểu Từ đã thấy, nhưng người này lại có một cảm giác đặc biệt, khiến người ta không thể quên sau lần gặp đầu tiên.

Tiểu Từ, với lòng biết ơn Lâm Vãn Nguyệt đã cứu Công chúa, không kìm được mà nảy sinh hảo cảm với nàng. Cô nhẹ nhàng lau nước mắt và nói với Lâm Vãn Nguyệt: "Lâm Doanh trưởng, mời đi theo nô tỳ."

Lâm Vãn Nguyệt liếc nhìn Lý Nhàn, thấy nàng khẽ gật đầu, liền quay sang Tiểu Từ và đáp: "Vậy làm phiền cô nương."

Lâm Vãn Nguyệt không chút do dự, thoải mái theo sau Tiểu Từ bước vào Vị Minh Cung, nơi mà Lý Nhàn thường ở. Hai hàng cung tỳ và thị vệ ngay lập tức dạt ra thành lối đi, tôn kính nhường đường cho Công chúa. Lý Nhàn bước đi ở giữa, hướng về phía cung điện của mình mà tiến vào.

Dù quần áo hiện tại có vẻ xơ xác và lấm lem, Lý Nhàn không vội thay y phục, vì nàng biết bộ đồ này còn có giá trị trong tình huống hiện tại. Chưa kịp ngồi yên bao lâu, Lý Nhàn nghe tin từ nội thị bẩm báo rằng Hoàng thượng đã tới.

Nàng thả chiếc chén trà trong tay xuống, đứng dậy, và ngay lập tức được các cung tỳ bao quanh, cùng nàng ra nghênh tiếp thánh giá.

Bên ngoài, ba mươi sáu người khiêng long liễn tiến vào Vị Minh Cung, cung tỳ trong viện đồng loạt quỳ xuống nghênh đón Hoàng thượng.

"Nô tỳ tham kiến Bệ hạ," cả đám người đồng thanh kính cẩn nói.

"Đứng lên đi!" Lý Chiêu phất tay áo rộng lớn, vừa bước xuống long liễn, trong miệng gọi: "Nhàn nhi!"

Lý Nhàn lúc này đã ra đến trước, vẫn mặc bộ áo tang vải thô, bước đến gần cha mình trong sự bao vây của các cung tỳ. Nàng cúi đầu, cung kính hành lễ, "Nữ nhi tham kiến phụ hoàng..."

Lý Chiêu không đợi Lý Nhàn nói hết, đã nhanh chóng tiến lên, hai tay đỡ lấy nàng. "Hoàng nhi bị kinh sợ, không cần đa lễ. Nào, để phụ hoàng nhìn xem con thế nào."

Lý Nhàn ngước mắt lên, đôi mắt đỏ hoe, lời chưa kịp nói ra đã có hai giọt nước mắt lăn dài trên má. Khuôn mặt gầy đi trông thấy, mang theo nỗi bi thương khó giấu. Bộ áo cũ nát và tàn tạ của nàng chỉ khiến cảnh tượng thêm phần thê lương. Nhìn con gái như vậy, vành mắt của Lý Chiêu cũng đỏ lên.

"Phụ hoàng!" Lý Nhàn thốt lên, giọng nghẹn ngào.

Lý Chiêu giơ bàn tay lớn của mình, nhẹ nhàng lau đi nước mắt trên mặt Lý Nhàn, giọng nói đầy xót xa: "Công chúa của quả nhân đã chịu khổ rồi. Đừng khóc, phụ hoàng nhất định sẽ đòi lại công đạo cho con!"