Bệnh đến như núi sập.

Lâm Vãn Nguyệt tuy rằng không phải thể trạng khỏe mạnh như trâu, nhưng trong suốt những năm tháng tòng quân, ngoài những lần bị tổn thương trong quá trình tu dưỡng, nàng chưa từng mắc bệnh nặng.

Lâm Phi Tinh sau khi sắp xếp cho thân binh báo cáo với Lý Mộc, Lâm phủ liền đóng cửa không tiếp khách, không cho phép người ngoài vào.

Mặc dù tin tức bên ngoài không thể vào, nhưng điều đó không có nghĩa là tin tức bên trong không thể ra ngoài.

Vào đêm hôm sau, khi Lâm Phi Tinh bệnh nặng, một người mặc đồ đen, mang mặt nạ bóng loáng, giống như một bóng ma, tiến vào trụ sở tạm thời của Lý Nhàn ở Dương Quan thành.

"Đốc, đốc đốc đốc, đốc, đốc đốc, đốc."

Một tiếng "chi dát" vang lên, cửa phòng của Lý Nhàn mở ra.

Mở cửa là Tiểu Từ đi theo, khi thấy người mặc đồ đen mang mặt nạ, Tiểu Từ lộ ra một nụ cười nhẹ: "Đã lâu không gặp."

"Đã lâu không gặp." Giọng nói của nữ nhân từ sau mặt nạ truyền ra.

Tiểu Từ tránh sang một bên, để người mặc đồ đen tiến vào trong phòng.

Lý Nhàn, mặc trung y, đi vòng qua tấm bình phong, ngồi xuống án trước và hỏi: "Trong Lâm phủ xảy ra chuyện gì?"

Bóng đen quỳ một chân xuống đất và báo cáo: "Bẩm báo điện hạ, Lâm Phi Tinh bị bệnh; từ khi điện hạ và Lý Trung rời khỏi Lâm phủ, Lâm Phi Tinh đã chỉ đạo không cho phép bất cứ ai quấy rối. Sau đó, nàng trở lại phòng ngủ và chờ sáng hôm sau; vào giờ Thìn, nàng ra khỏi phòng một lần, thăm Bạch Thủy tiểu thư, dặn dò vú em vài câu, sai người đến quân doanh xin nghỉ; rồi lệnh đóng cửa Lâm phủ, không tiếp khách và không cho phép ai quấy rối. Thuộc hạ đã gặp Lâm Phi Tinh khi trở về phòng nàng, sắc mặt rất tệ, không giống như giả vờ bệnh. Khi tối đến, thuộc hạ mang cơm tối vào, muốn kiểm tra tình trạng thực tế, nhưng phát hiện phòng ngủ của Lâm Phi Tinh bị khóa chặt; thuộc hạ tìm cơ hội vào trong, thấy Lâm Phi Tinh đang hôn mê, không thể tỉnh lại. Thuộc hạ không biết y thuật nên không thể phán đoán, chỉ thấy Lâm Phi Tinh cau mày, trong tay nắm chặt một chiếc ngọc bội. Thuộc hạ không thể lấy ngọc bội từ tay nàng, chỉ có thể dựa vào chiếc tua rua lạ lùng để phán đoán đây chính là khối ngọc bội mà Lâm Phi Tinh luôn mang theo."

Đứng ở sau Lý Nhàn, Tiểu Từ nghe xong báo cáo của bóng đen, mí mắt không khỏi giật giật. Tiểu Từ vẫn còn nhớ rõ hai năm trước khi Lâm Phi Tinh rời khỏi kinh thành, Công chúa điện hạ đã cùng nàng chờ đợi bên ngoài thành, trao cho Lâm Phi Tinh chiếc ngọc bội mà Ôn Huệ Đoan Hoàng Hậu ban tặng. Ngày đó, trên xe ngựa, Tiểu Từ còn oán giận rất lâu vì chiếc ngọc bội kia. Theo lý mà nói, nếu Lâm Phi Tinh có công hộ giá, chắc chắn sẽ nhận được thưởng kim ngân châu báu, lụa là, nhưng việc đưa chiếc ngọc bội đó cho nàng lại là một chuyện khác. Cái tua rua lạ lùng trên ngọc bội còn là do chính Tiểu Từ làm.

Tiểu Từ nhớ lại ngày hôm đó: Công chúa chỉ lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ, nghe nàng oán giận mà không nói gì, chỉ nhẹ nhàng mang một nụ cười nhàn nhạt. Mãi đến khi về gần hoàng cung, Công chúa mới giải thích nhẹ nhàng: "Bản cung có dụng ý riêng."

Tiểu Từ lén lút liếc nhìn bóng lưng của Lý Nhàn, trong lòng tự nhủ. Cái bóng đứng thẳng quỳ trước mặt Lý Nhàn, mà trong phòng bỗng trở nên rất yên tĩnh. Lý Nhàn giơ tay lên, chống cằm và quay đầu nhìn ánh nến bên án, như thể đang suy tư điều gì.

"Có... truyền đại phu không?" Lý Nhàn hỏi.

"Bẩm điện hạ, chưa từng có." Cái bóng trả lời.

"Bản cung biết rồi. Ngươi lui ra đi." Lý Nhàn nói, giọng điệu bình thản.

"Vâng." Cái bóng đứng dậy và rời khỏi phòng. Lý Nhàn vẫn ngồi đó, mặc áo mỏng, không hề động đậy, mắt nhìn chăm chú vào ánh nến, như thể đang chìm trong suy nghĩ.

Tiểu Từ thấy vậy, định mang áo choàng phủ lên cho Lý Nhàn, nhưng lại nghe thấy một tiếng thở dài vang lên từ Lý Nhàn, rồi nghe nàng nhẹ nhàng nói: "Bóng đêm, ẩn đi."

"Vâng." Tiểu Từ cung kính đáp, hầu hạ Lý Nhàn nằm xuống, thổi đèn rồi quay trở lại, chuẩn bị để nàng ngủ.

Trong bóng tối, Lý Nhàn không ngủ, đôi mắt mở trừng trừng, ánh trăng yếu ớt xuyên qua khe cửa, chiếu lên màn giường. Trong hai năm qua, Lý Nhàn đã nhận được vô số thư từ Bắc cảnh Quyên Báo, trong đó có nhắc đến rất nhiều lần việc Lâm Phi Tinh ngắm nghía chiếc ngọc bội. Lý Nhàn cũng đã đếm không xuể những lần như thế.

Trong hai năm qua, Lâm Phi Tinh đã từ chối không biết bao nhiêu lần lời cầu hôn của bà mối, chín lần từ chối. Lý Nhàn còn nhớ rõ, nàng đã tặng cho Lâm Phi Tinh một cuốn sách "Trấn thủ biên cương", nhưng cuốn sách ấy chỉ được đặt trong một chiếc hộp gấm, rồi lại một mình đặt trên giá sách, chẳng được ai chú ý đến.

Lý Nhàn nhận ra: ngay cả lần này khi Lâm Phi Tinh bị bệnh, có lẽ cũng không thoát khỏi việc phải đối diện với chính mình, với những ràng buộc đã quá lâu giữa hai người.

Lý Nhàn vốn tưởng rằng Lâm Phi Tinh sẽ trả lại ngọc bội cho mình, nhưng không ngờ, hắn không những không trả lại mà còn nắm chặt chiếc ngọc bội trong tay khi đang mê man ngủ.

Lâm Phi Tinh yêu thích mình, Lý Nhàn cũng không cần phải nghi ngờ nữa.

Lý Nhàn tự hỏi, liệu mình có phải là người quá khoan dung với Lâm Phi Tinh không? Chẳng lẽ là vì quý trọng tài năng của hắn, hay là vì ngưỡng mộ sự trung thành của hắn?

Trong hai năm qua, tình hình trong triều đã trở nên phức tạp hơn. Các vương thúc, các phiên vương càng ngày càng đẩy mạnh việc tranh đoạt quyền lực. Ngay cả Lý Hoàn, người vốn luôn im lặng, cũng bắt đầu thể hiện ý muốn đoạt đích. Hơn nữa, phụ hoàng của Lý Nhàn lại đối với Lý Hoàn đặc biệt ân sủng, khiến Lý Nhàn cảm thấy có chút lo lắng.

Lần này đến Bắc cảnh, Lý Nhàn đã suy nghĩ kỹ hai phương án.

Phương án đầu tiên là giúp Lý Trung thành công "lôi kéo" Lâm Phi Tinh về dưới trướng Sở Vương, tận dụng mối quan hệ của Sở Vương trong kinh thành để Lâm Phi Tinh có thể nắm quyền quân sự Bắc cảnh. Lâm Phi Tinh có khuyết điểm không thể cưới vợ, và dù Yên nhi có tính cách như thế nào, hắn cũng chắc chắn sẽ lợi dụng quân vụ để trốn ra biên quan. Miễn là trước đó có thể xác nhận rằng Lâm Phi Tinh không thích Nhị muội của mình, phương án này là nhanh chóng và ít thiệt hại nhất.

Dựa theo tính cách của Lâm Phi Tinh, dù "quy thuận" Sở Vương phủ, hắn cũng tuyệt đối không chịu sự điều khiển của Sở Vương. Lâm Phi Tinh nắm quyền quân sự trong tay, còn Sở Vương chỉ làm những công việc vô ích. Tính cách ương ngạnh của Sở Vương làm sao có thể quản lý được một người như Lâm Phi Tinh?

Khi hai người này đối mặt nhau, rất có thể sẽ xảy ra một cuộc đấu tranh quyết liệt. Trong hai năm qua, Lâm Phi Tinh đã tích lũy đủ uy tín, việc dùng hắn để kiểm soát Sở Vương chắc chắn là lựa chọn tốt nhất. Dù cho cả hai người này có thể chọn "ẩn nhẫn" đợi thời cơ, chỉ cần mình tiết lộ thông tin về việc Sở Vương từng cấu kết với Hung Nô và có liên quan đến cái chết của Lâm Vũ cho Lâm Phi Tinh, thì sẽ có thể đánh vào Sở Vương phủ và gây ra một đòn trí mạng.

Dựa vào tính khí của Sở Vương, hắn chắc chắn sẽ tức giận và tìm cách lôi kéo Bình Dương Hầu phủ về phía mình. Trong triều, nếu mất đi sự trung thành của Bình Dương Hầu phủ, lại còn bị đẩy về Bắc cảnh, Sở Vương sẽ không còn gì để nói nữa. Lúc đó, mình sẽ có thể tự do đối phó với Hoàng tử Hoàn, người mà luôn tận dụng mọi cơ hội.

Trong khi Lý Nhàn chuẩn bị hai phương án, cô rất ưa thích phương án đầu tiên. Tuy nhiên, không biết vì sao, mỗi khi nghĩ đến việc phương án này thực hiện phải dựa vào việc Lâm Phi Tinh cưới Lý Yên, Lý Nhàn lại cảm thấy mâu thuẫn và không vui.

Kỳ thực, khi Lâm Phi Tinh kiên quyết từ chối cô và Lý Trung, Lý Nhàn cảm thấy trong lòng rất phức tạp. Một mặt cô cảm thấy tiếc nuối, nhưng mặt khác lại có chút... mừng rỡ.

Nhớ lại, Lý Nhàn không thể không mỉm cười. Cô bỗng nhớ đến hai năm trước khi cô quyết định lôi kéo Lâm Phi Tinh. Lúc đó, hắn cũng là người rất "cứng đầu", và sau hai năm hắn vẫn như vậy, chỉ là sự cố chấp của hắn giờ đã chuyển thành sự trung thành.

"Nếu ngươi cố chấp như vậy, ta cũng chỉ có thể thực hiện phương án khác. Đừng trách ta!"

Sau khi nói xong, Lý Nhàn cảm thấy một cảm giác kỳ lạ trong lòng. Cảm giác này làm cô nghĩ rằng, thực ra phương án thứ hai cũng không tồi.

Ngày hôm sau.

 Lý Nhàn mang theo Tiểu Từ và một Ngự y, ngồi kiệu đi đến thành Nam Lâm phủ.

Cửa lớn Lâm phủ đóng chặt, Tiểu Từ tiến tới trước cửa và gõ vào.

"Ai đấy?"

"Chúng ta muốn bái phỏng Lâm lão gia."

Từ phòng gác cổng, một người trả lời: "Lão gia nhà ta bị bệnh, mấy ngày nay không tiếp khách, cô nương xin mời trở về!"

Ngay lúc đó, Dư Nhàn đi qua, nghe được cuộc trò chuyện từ phòng gác cổng, liền tiến tới hỏi: "Tấn thúc, sáng sớm hôm nay có chuyện gì vậy?"

"À, ngoài cửa có một cô nương muốn bái phỏng lão gia. Lão gia đã nói không tiếp khách, ta đã đuổi rồi."

"Ôi, hôm nay lão gia đều đã lên, lúc này đang ăn sáng. Nếu vậy, cứ để cô nương đợi một chút, một lát nữa ta sẽ cho mở cửa, để cô ấy vào. Sau đó, ta sẽ đi báo lại lão gia, nếu lão gia không gặp, đuổi đi cũng không muộn."

"Vậy cũng tốt!" Phòng gác cổng gật đầu, mở cửa và cho phép Lý Nhàn cùng những người khác vào.

"Hóa ra là cô nương này, cô đã đến mấy ngày trước rồi phải không? Cô đợi một chút, ta sẽ đi bẩm báo lão gia."

"Vậy làm phiền cô." Lý Nhàn mỉm cười nhạt nhòa với Dư Nhàn.

Khi Dư Nhàn đến chính sảnh, Lâm Vãn Nguyệt vừa ăn xong một bát cháo thanh, một chiếc bánh bao, và một đĩa rau ngâm.

"Lão gia, mấy ngày trước, vị cô nương này đã đến, hôm nay lại đến nữa. Tấn thúc định đuổi cô ấy đi, nhưng vì trời lạnh, tôi thấy hai cô nương ấy chỉ mặc áo mỏng, nên đã mời họ vào phòng gác cổng trước để sưởi ấm. Nếu lão gia không muốn gặp, ta sẽ đuổi họ đi ngay."

Lâm Vãn Nguyệt vừa nghe nói Lý Nhàn đã đến, liền đứng lên khỏi ghế, bước nhanh ra cửa nhưng lại dừng chân, quay lại và rồi đi vào trong, làm như vậy vài lần, cuối cùng thở dài bất đắc dĩ và bước nhanh ra ngoài hướng về phòng gác cổng.

Khi Lâm Vãn Nguyệt đến cửa lớn, Lý Nhàn không giống như lần trước, chỉ ngồi trong phòng gác cổng chờ sưởi ấm. Hôm nay, cô mặc trang phục thường, trông có vẻ yếu ớt từ xa.

Thấy vậy, Lâm Vãn Nguyệt cảm thấy lo lắng, bước nhanh đến trước mặt Lý Nhàn.

Lý Nhàn cũng đang tinh tế quan sát Lâm Phi Tinh, thấy sắc mặt hắn vẫn còn mang bệnh, chỉ trong hai ngày mà hắn đã gầy đi trông thấy, trong lòng cô có chút tức giận: "Đã như vậy rồi, sao vẫn giấu bệnh, không chịu gặp thầy thuốc?"

"Công... ta nghe nói Phi Tinh bị bệnh, hôm nay ta đặc biệt mang đại phu đến để khám cho Phi Tinh."