Lý Nhàn cùng hai thuộc hạ trở về phủ đệ tại Dương Quan. Trong thư phòng, nàng hỏi:

"Thế nào rồi?"

Ngự y vừa đi theo lập tức cung kính trả lời:

"Hồi bẩm điện hạ, vi thần xem khí sắc của Lâm Phi Tinh, phát hiện trong cơ thể hắn quả thực có một luồng độc tố."

"Ồ? Có biết đó là loại độc gì không?"

"Công chúa thứ tội, vọng, văn, vấn, thiết, chỉ dựa vào 'Vọng' thì vi thần thực sự khó mà xác định."

"Độc này, độc tính ra sao?"

"Tuy không nguy hiểm đến tính mạng, nhưng ăn mòn cơ thể từ bên trong. Cần sớm tìm đúng bệnh mà chữa trị kịp thời."

"Ta đã rõ. Lui xuống trước đi. Chuyện này không được tiết lộ ra ngoài."

"Tuân lệnh!"

Ngự y lui xuống, Lý Nhàn trầm tư suy nghĩ.

Ai đã hạ độc Lâm Phi Tinh? Mấy tháng trước, trong bản Quyên Báo mà Dư Hoàn trình lên cũng nhắc đến việc Lâm Phi Tinh bị độc. Nhưng khi đó, hắn chỉ là một Tiên phong Lang tướng nhỏ bé, sao lại có người nhìn xa trông rộng đến thế?

Hay là... loại độc này có điểm gì đặc biệt?

Rõ ràng Dư Hoàn đã được lệnh giúp giải độc cho Lâm Phi Tinh, vậy tại sao độc tố vẫn còn? Là do năng lực của Dư Hoàn không đủ, hay còn nguyên nhân nào khác?

Nhưng Dư Hoàn đã chết, không thể truy hỏi thêm.

Trong bản Quyên Báo, Dư Hoàn từng nhắc đến việc xử lý thương tích cho Lâm Phi Tinh, cũng đề cập đến việc hắn bị độc. Nhưng tại sao lại không hề nhắc đến chuyện hắn có bệnh ẩn? Có phải trước đó chỉ là lời đồn sai sự thật? Hay Lâm Phi Tinh đã khỏi hẳn?

Hoặc là, độc trong người hắn chỉ là tác dụng phụ của việc trị liệu bệnh ẩn?

Lý Nhàn cảm thấy có điều gì đó không đúng, nhưng nghĩ mãi vẫn không rõ. Có thể do Dư Hoàn quan sát không đủ kỹ càng. Giờ người đã mất, cũng đành bỏ qua.

Mấy ngày sau, Lâm Vãn Nguyệt trở lại quân doanh.

Mặc dù chiến sự thu hoạch vụ thu chưa bùng nổ, nhưng việc xây dựng tường thành mới và khai khẩn đất đai ở vùng núi đã có quy mô rõ ràng.

Hàng trăm ngàn binh sĩ cùng làm việc, tốc độ tiến triển nhanh đến kinh ngạc!

Trong Bắc cảnh, không một ai dám xem thường. Nếu năm ngoái vụ thu yên ổn đáng mừng bao nhiêu, thì năm nay càng báo hiệu Bắc cảnh sẽ đối mặt với những cuộc tiến công dữ dội hơn.

Năm nay, Bắc cảnh lại đón nhận một "sự kiện náo nhiệt" hiếm thấy. Sau khi Lý Nhàn và Bình Dương Hầu Thế tử Lý Trung đến Bắc cảnh úy quân, Bình Đông Tướng quân Hạng Kinh Nghĩa cùng phu nhân Lý Tân và con trai Hạng Chúc mang theo cả gia đình đến thăm.

Lý Mộc đã nhiều năm không gặp nữ nhi của mình. Lần này, Lý Tân và phu quân dẫn theo cháu ngoại về thăm, khiến ông không khỏi vui mừng khôn xiết.

Người gặp chuyện vui tinh thần sảng khoái, khí sắc của Lý Mộc cũng khá hơn trước rất nhiều.

Lý Tân lớn hơn Lý Nhàn vài tuổi. Bình Đông Tướng quân Hạng Kinh Nghĩa chưa đến ba mươi, là một tướng trẻ đầy triển vọng. Dù vậy, hắn rất biết điều, cẩn trọng, ôn hòa và lễ độ, mang dáng dấp của một nho tướng, điều này rất được Lý Mộc tán thưởng.

Trong triều đình hiện nay, thế cuộc dậy sóng. Hạng Kinh Nghĩa, người nắm trọng binh và xuất thân từ một thế gia lớn, tự nhiên trở thành mục tiêu mà các thế lực tranh nhau lôi kéo. Tuy nhiên, suốt nhiều năm qua, chưa từng nghe nói hắn bày tỏ ủng hộ phe phái nào.

Điểm này càng khiến Lý Mộc thưởng thức.

Lâm Vãn Nguyệt nghe thông báo Lý Mộc đi vào lều lớn, sợ hết hồn!

Bên trong lều lớn, Lý Mộc ngồi trước án, trong lòng ôm một bé trai như được tạc từ ngọc, thần thái dịu dàng chưa từng thấy. Đây là lần đầu tiên Lâm Vãn Nguyệt thấy một Lý Mộc như vậy sau bốn năm tòng quân.

Phía sau Lý Mộc đứng thẳng một nam tử, da dẻ màu đồng cổ, trên mặt để lại hai chòm râu. Hắn mặc một bộ nhung trang, nhìn qua khoảng ba mươi tuổi, gợi lên cảm giác trưởng thành và mạnh mẽ. Lâm Vãn Nguyệt nhạy bén nhận ra luồng khí tràng quen thuộc từ người này, không khỏi liếc nhìn thêm vài lần.

Ở đầu kia của lều lớn, Lý Nhàn đang nắm tay một phụ nhân quý phái. Hai người mắt nhìn nhau, người phụ nhân ấy không kìm được mà dùng khăn lau đi nước mắt.

Còn Lý Trung đứng ngay cửa lều lớn. Hiển nhiên, bầu không khí bên trong hoàn toàn không hòa hợp với hắn, khiến hắn chỉ có thể đứng từ xa mà quan sát.

Lý Mộc nhìn thấy Lâm Phi Tinh đang mang vẻ mặt ngơ ngác thì bật cười, gọi hắn lại gần:

"Phi Tinh tới đây đến bên lão phu."

Lâm Vãn Nguyệt bước tới, kính cẩn hành lễ với Lý Mộc. Nhìn thấy sắc mặt Lý Mộc hôm nay tốt hơn nhiều, trong lòng hắn cũng thầm mừng rỡ.

Ngay từ khi Lâm Vãn Nguyệt bước vào lều lớn, Hạng Kinh Nghĩa – người đứng sau Lý Mộc – đã không ngừng quan sát hắn.

Hạng Kinh Nghĩa, với danh phận Bình Đông Tướng quân, luôn đặc biệt chú ý đến những thông tin truyền đến từ các nơi trong quân đội. Đối với cái tên Lâm Phi Tinh, hắn chẳng xa lạ gì.

Theo quan điểm của Hạng Kinh Nghĩa: Lâm Phi Tinh xuất thân từ nông hộ, chỉ trong bốn năm ngắn ngủi đã nhờ chính thực lực của mình mà thăng chức đến vị trí phó tướng mà không dựa vào bất kỳ mối quan hệ nào, quả thật đáng khâm phục!

Hạng Kinh Nghĩa hiểu rõ nhạc phụ của mình: Tuy rằng ngài ấy không quá coi trọng xuất thân, nhưng muốn được ngài ấy để mắt xanh, người đó chắc chắn phải có năng lực thực sự!

Đặc biệt là chuyện xảy ra cách đây không lâu, khi Lâm Phi Tinh chỉ với bốn người đã làm lung lay nền móng của bộ tộc Đồ Khắc Đồ, thậm chí khiến bộ tộc này biến mất khỏi bản đồ Hung Nô.

Khi nghe chuyện đó, Hạng Kinh Nghĩa vừa nhiệt huyết sôi trào tán thưởng, lại vừa âm thầm nảy sinh ý định so tài.

Lần này, khi Hạng Kinh Nghĩa cùng vợ con tới Dương Quan thành, thấy tòa thành mới đã có quy mô, thấy quân sĩ khai khẩn sơn điền giữa sườn núi, và nghe nói tất cả những điều này đều là nhờ quân lệnh của Lâm Phi Tinh, hắn càng thêm hứng thú với người này!

Vì thế, ngay khi Lâm Vãn Nguyệt bước vào lều lớn, ánh mắt Hạng Kinh Nghĩa đã không rời khỏi hắn.

Hạng Kinh Nghĩa không khỏi bất ngờ. Trước đó, hắn nghe nhạc phụ mình khen ngợi Lâm Phi Tinh rằng hắn đã có thể sử dụng thành thạo cung Tam Thạch, thậm chí nếu đổi sang Nhị Thạch cung thì còn lợi hại hơn, đủ để thấy sự hài lòng của nhạc phụ với người này.

Trong tưởng tượng của Hạng Kinh Nghĩa, Lâm Phi Tinh hẳn phải là một người cao lớn uy mãnh, thanh âm vang rền như chuông lớn, hoặc chí ít cũng có tướng mạo vượt trội.

Nhưng khi thực sự đối diện, hắn mới ngạc nhiên nhận ra Lâm Phi Tinh không chỉ hoàn toàn khác với tưởng tượng của mình, mà so với những binh sĩ trong quân doanh còn có phần gầy yếu hơn. Từ trên người hắn không toát ra chút khí tràng nào của một dũng tướng, trái lại lại mang dáng dấp của một thư sinh.

"Mạt tướng Lâm Phi Tinh, tham kiến Đại soái!"

"Ừm, Phi Tinh, lại đây. Lão phu giới thiệu cho ngươi một chút. Sân nhi, ngươi cũng lại đây."

"Vâng, phụ thân." Lý Tân kéo tay Lý Nhàn, cùng bước đến trước án của Lý Mộc.

"Đây là hiền tế của lão phu, Hạng Kinh Nghĩa, hậu nhân Hạng gia thế tập võng thế Bình Đông Tướng quân." //hiền tế: rể hiền

Dù Bắc cảnh cách Đông vực rất xa, nhưng danh tiếng của vị Hạng Tướng quân này, Lâm Vãn Nguyệt đã sớm nghe qua.

Ngay sau đó, hắn lập tức chắp tay ôm quyền, cung kính hành lễ với Hạng Kinh Nghĩa:

"Phi Tinh tham kiến Hạng Tướng quân!"

Nhìn thấy dáng vẻ đó của Lâm Phi Tinh, Lý Mộc vuốt râu tay ôm bé trai hài lòng gật đầu.

Phu phụ Hạng Kinh Nghĩa cũng càng thêm vừa ý, nở nụ cười thân thiện với hắn.

Thấy cảnh này, mặc dù trên mặt Lý Nhàn vẫn bình tĩnh như thường, nhưng trong lòng lại có những suy nghĩ khác. Theo Lý Nhàn, lúc này Lâm Phi Tinh mới chỉ mười tám tuổi, nhưng đã được bổ nhiệm làm phó tướng quân ở Bắc cảnh, thực quyền quản lý 1,600 hộ dân. Đừng nói là trong tầng lớp dân thường bình thường, ngay cả trong con cháu thế gia, cũng không có mấy người ở độ tuổi mười tám mà có thể đạt được như Lâm Phi Tinh. Vì thế, Lâm Phi Tinh chắc chắn có sự kiêu hãnh của một người có tài, nhưng Lý Nhàn không cảm nhận được chút nào sự kiêu ngạo hay khoe khoang từ hắn, điều này rất đáng quý.

Lý Nhàn nhận thấy sự hài lòng và tán thưởng của vợ chồng Hạng Kinh Nghĩa đối với Lâm Phi Tinh đó chính là điều Lý Nhàn muốn.

Dù Lâm Phi Tinh tài giỏi như vậy, xuất thân từ nông dân, căn cơ vẫn còn có phần đơn bạc, lúc này hình thức của hắn rất quan trọng, nhưng Lý Nhàn và Thái tử đều không muốn biểu lộ sự ủng hộ rõ ràng đối với Lâm Phi Tinh.

Trước đây, Lý Trung đã không kiên nhẫn và đã từ chối sự tín nhiệm của Sở Vương đối với Lâm Phi Tinh. Nếu bây giờ Lâm Phi Tinh được Bình Đông Tướng quân bảo vệ, thì tất nhiên là một điều tốt.

Hạng Kinh Nghĩa không kìm được bước lên trước hai bước, đỡ tay Lâm Phi Tinh và cười nói: "Lâm hiền đệ thật quá khách khí, ta chỉ hơn hiền đệ mấy tuổi thôi, hiền đệ không cần phải làm lễ như vậy."

Lâm Vãn Nguyệt mỉm cười đáp lại Hạng Kinh Nghĩa, nụ cười mang theo sự chân thành và chất phác đặc trưng của một thiếu niên xuất thân từ nông thôn.

"Đây là lão phu độc nữ, ngươi chỉ cần gọi một tiếng tỷ tỷ là được."

"Tỷ tỷ!" Lâm Vãn Nguyệt quay người, cúi đầu chào Lý Tân, không hề có chút chậm trễ trong nghi lễ dù Lý Tân là nữ tử.

Thấy cảnh này, vợ chồng Hạng Kinh Nghĩa càng thêm hài lòng, Lý Tân cũng không có bất kỳ lo lắng nào.

Trước đó, Lý Tân đã nhận được một lá thư từ Lý Mộc, trong thư có đề cập việc hi vọng Lý Tân có thể giúp chuyển lời cho Hạng Kinh Nghĩa, thu nhận Lâm Phi Tinh làm nghĩa đệ.

Sau mấy năm quan sát, Lý Mộc rất hài lòng với năng lực và phẩm hạnh của Lâm Phi Tinh; Lý Mộc không có con trai, từng nghĩ đợi đến thời cơ chín mùi để thu nhận Lâm Phi Tinh làm nghĩa tử,  rời Bắc cảnh về quê hương để làm một bước đệm cho người trẻ tuổi này. 

Nhưng hiện giờ Lý Mộc trúng "Ôn nhu hương" đã gần đất xa trời  không còn sống được lâu nữa.

Nếu lúc này Lý Mộc nhận Lâm Phi Tinh làm nghĩa tử, khi ông qua đời, Lâm Phi Tinh sẽ gặp phải rất nhiều khó khăn và nghi ngờ từ triều đình. Và nếu vì chuyện này mà Lâm Phi Tinh bị bệ hạ nghi kỵ, sự nghiệp của hắn sẽ bị ngừng lại, điều này không chỉ làm lỡ mất Lâm Phi Tinh mà còn gây hại cho cả quân đội và dân chúng Bắc cảnh.

Lý Mộc lo lắng đến mức không thể ngủ được, nghĩ đến nữ tế của mình.

Bình Đông Tướng quân phủ! Hiện giờ Lý Mộc thân bệnh nặng, nếu Lâm Phi Tinh có thể gia nhập Bình Đông Tướng quân phủ, chắc chắn sẽ không bị ai nghi ngờ, đây cũng là một cách để Lâm Phi Tinh có thể phát triển mà không gặp trở ngại.

Cả đời Lý Mộc chưa từng yêu cầu gì từ nữ nhi và nữ tế, nhưng việc "nhận kết nghĩa" như thế này đối với Bình Đông Tướng quân phủ mà nói lại là một đại sự.

Tại Ly quốc, theo pháp luật, "Kết nghĩa" được coi là "Thân tộc", vì vậy nếu Lâm Phi Tinh gặp chuyện, Bình Đông Tướng quân phủ cũng sẽ bị liên lụy.

Tuy nhiên, sau khi Hạng Kinh Nghĩa và phu nhân nhìn thấy Lâm Phi Tinh, họ đã hoàn toàn gạt bỏ mọi nghi ngờ.

Chuyện này coi như đã xong.

Lúc này, Lâm Vãn Nguyệt vẫn ngây thơ không biết rằng Lý Mộc đã tạo cho nàng một cơ hội lớn!

Đương nhiên, chính vì Lâm Vãn Nguyệt khiêm tốn, nên mới có thể giành được cơ hội này!

Tối hôm đó, Lý Mộc tổ chức một bữa tiệc mời con gái, nữ tế, cùng với người tương lai của nàng.

Bữa tiệc bao gồm những món ăn đặc biệt, tất cả đều là những con cừu mà Lâm Phi Tinh đã "thuận lợi" mang về trước đó. Bình Đông Tướng quân Hạng Kinh Nghĩa đương nhiên "hạ mình" cùng Lâm Phi Tinh ngồi vào bàn, và hai người thoải mái uống rượu, trò chuyện vui vẻ.

Lâm Vãn Nguyệt tửu lượng kém, nên khi Hạng Kinh Nghĩa cầm chén rượu tuyên bố muốn nhận Lâm Phi Tinh làm "Nghĩa đệ", Lâm Phi Tinh đã say và nằm gục xuống bàn, không còn tỉnh táo nữa.

Thông tin này lan truyền rất nhanh, gây chấn động lớn. Ngày hôm đó, rất nhiều tướng quân cấp cao đã đến uống chúc mừng. Sau khi sự kiện yên tĩnh một chút, càng nhiều người đến nâng ly chúc mừng.

Lâm Vãn Nguyệt không bận tâm, nhắm mắt lại và buông tay mặc kệ. Đáng thương thay, Hạng Kinh Nghĩa bị một nhóm võ tướng rót không ít rượu vào, cuối cùng phải nhờ Lý Tân dẫn mọi người trở về nơi ở.

Tuy nhiên, có một người, nhìn Lâm Phi Tinh đang nằm gục trên bàn, ánh mắt lộ ra sự ác độc, suýt nữa làm rơi chén rượu trong tay...