Ngay đêm đó

Tại phủ đệ tạm thời của Bắc Cảnh Trưởng Công chúa,

Cái bóng nghiêm chỉnh quỳ trước án của Lý Nhàn, chi tiết báo cáo mọi việc đã xảy ra trong Lâm phủ ngày hôm nay.

"Lâm Phi Tinh nói thế nào?"

"Hồi bẩm điện hạ, Lâm Phi Tinh nghe xong chỉ cười, rồi hạ lệnh toàn phủ tạm thời ăn rau ngâm, cháo loãng và bánh màn thầu."

Nghe cái bóng báo lại, trong lòng Lý Nhàn vừa tức giận vừa buồn cười. Nhưng trên khuôn mặt nàng, vẻ tĩnh lặng như mặt nước không gợn sóng, không để lộ chút cảm xúc nào trước cái bóng.

"Lệnh các ngươi làm hai việc kia, tiến triển thế nào rồi?"

"Hồi bẩm điện hạ, việc thứ nhất đang thực hiện, nhưng vì chúng ta chỉ hành động vào ban đêm, phải dùng ánh nến mờ nhạt và luôn cảnh giác để tránh bị phát hiện, nên tiến độ khá chậm. Tuy nhiên, đã hoàn thành được ba phần. Việc thứ hai đã chuẩn bị xong, chỉ chờ điện hạ ra lệnh là có thể thực hiện."

"Ừm, làm tốt lắm. Việc thứ nhất đợi đến khi chúng ta rời khỏi Bắc Cảnh hẵng triển khai. Còn việc thứ hai... Chờ đến khi Lâm Phi Tinh xử lý xong mấy tên người Hung Nô bị bắt kia, tìm cơ hội mà tiến hành."

"Tuân lệnh!"

"Ừm... Tính ra thời gian, bản cung cũng nên hồi cung rồi."

...

"Được rồi, ngươi lui xuống trước đi. Việc thứ nhất cần hết sức cẩn thận, nếu bị ai phát hiện, ngươi biết phải làm gì chứ?"

"Thuộc hạ đã rõ."

"Ừm, đi đi. Bản cung mệt rồi."

"Tuân lệnh."

Ở một nơi khác trong Lâm phủ

Không mua được thức ăn, Lâm Vãn Nguyệt dứt khoát lệnh toàn phủ ăn rau ngâm, cháo loãng và bánh màn thầu, khiến người người ngạc nhiên.

Trong phủ, các hạ nhân không khỏi thắc mắc. Theo lẽ thường: Với thân phận và địa vị hiện tại của Lâm Phi Tinh ở thành Dương Quan, khi Lý Mộc còn đang dưỡng bệnh, Lâm Phi Tinh tạm nắm quyền chỉ huy. Lại thêm quan hệ với Bình Đông Tướng quân phủ đã trở nên thân thiết. Thậm chí, chỉ cần Lâm Phi Tinh ra lời với Thái thú thành Dương Quan, nào ai dám hó hé?

Thế nhưng, Lâm Phi Tinh vẫn nhẫn nhịn chịu ủy khuất lớn như vậy.

Một người từng lấy mạng mình để bảo vệ sự bình an của Bắc Cảnh, giờ lại phải chịu cảnh ăn uống đạm bạc, thậm chí rau tươi cũng không có mà ăn. Quả là đáng tiếc, cũng thật là nực cười!

Những người hầu tiến vào Lâm phủ sau này hầu hết đều là nô bộc có giấy bán thân; suốt đời họ thuộc về Lâm phủ. Vì vậy, họ tự nhiên trung thành hoàn toàn với Lâm Phi Tinh. Tuy nhiên, với thân phận thấp kém, họ chỉ có thể âm thầm bất bình thay chủ, dù có giận dữ đến đâu, nếu những người nắm quyền trong phủ không lên tiếng, họ cũng chỉ biết nhẫn nhịn.

Sang ngày thứ ba từ khi Lâm phủ "đứt nguồn lương thực," Lý Mộc nghe được tin tức này liền sai người dắt đến vài con cừu khỏe mạnh còn lại, đồng thời gửi thêm rau củ quả tươi theo mùa, giúp hóa giải tình hình khó khăn.

Kể từ khi Lâm Vãn Nguyệt kết nghĩa với phủ Bình Đông Tướng quân, nàng không còn bị xem là một người xuất thân dân dã đơn thuần, mà đã có địa vị vững chắc. Các sĩ tộc và tướng quân ở Bắc cảnh dần thay đổi thái độ đối với nàng. Thấy Lý Mộc ra tay viện trợ, những tướng quân khác cũng không ngồi yên, lần lượt gửi nguyên liệu thực phẩm quý giá đến Lâm phủ, từng xe nối tiếp nhau.

Lâm Vãn Nguyệt vốn xuất thân bình dân, chỉ cần có gạo trắng và bột mì đã thấy thỏa mãn. Vì vậy, những bữa ăn trong Lâm phủ trước giờ đều mộc mạc. Nhưng những tướng quân này thì không giống, họ quen sống trong giàu sang, dù ở Bắc cảnh gian khổ vẫn có cách duy trì cuộc sống thoải mái. Trong phủ họ luôn đầy đủ nguyên liệu quý hiếm.

Trước những món quà này, Lâm Vãn Nguyệt vui vẻ nhận hết. Nhờ đó, sau một cơn sóng gió nhỏ, mức sống trong Lâm phủ được nâng cao rõ rệt, cũng coi như trong họa có phúc.

Những người dân trước đây từng cung cấp rau củ cho Lâm phủ, thấy gia đình họ rời đi mà vẫn sống thoải mái hơn trước, liền hối hận không thôi. Nghĩ đến Lâm phủ không ép giá và luôn trả công bằng, họ nhanh chóng quay lại muốn tiếp tục hợp tác. Tuy nhiên, Lâm Vãn Nguyệt không cho họ cơ hội. Mọi việc được Lâm Tử Đồ toàn quyền xử lý, chấm dứt hoàn toàn quan hệ thuê mướn với nhóm cũ, thay bằng một nhóm nông dân mới và ký kết hợp đồng chặt chẽ.

Tất cả những chuyện này chỉ là phần sau.

Vào ngày thứ bảy sau khi Lâm Vãn Nguyệt bắt giữ tù binh Hung Nô, nàng đến quân doanh, ra lệnh mang những tù binh Hung Nô ra thẩm vấn.

Hôm đó thật trùng hợp, Hạng Kinh Nghĩa cùng phu nhân, Lý Nhàn, và Lý Trung đều có mặt trong quân doanh. Khi nghe tin Lâm Phi Tinh muốn thẩm vấn tù binh Hung Nô, cả bốn người vì tò mò mà đến doanh trướng của Lâm Phi Tinh.

Tại đó, họ thấy Lâm Phi Tinh đã chọn một khoảng đất trống, nơi đặt bài vị của các binh sĩ Ly quốc đã hy sinh. Trên đất trống, những bài vị được sắp xếp gọn gàng, mỗi bài vị tượng trưng cho một sinh mạng đã mất.

Chiếc bàn lớn của Lâm Vãn Nguyệt đặt trước những bài vị này. Nàng mặc một bộ nhung phục, ngồi nghiêm trang sau chiếc bàn. Phía sau nàng là hàng loạt bài vị gỗ, mỗi khi gió thổi qua lại phát ra âm thanh "leng keng" đầy bi thương và nghiêm nghị.

Khi thấy bốn người đến, Lâm Vãn Nguyệt sai người kê thêm bốn chiếc ghế ở bên cạnh. Tù binh Hung Nô nhanh chóng bị áp giải đến. Nhìn lướt qua bảy người này, nàng nhận ra dù họ có vẻ ngoài tiều tụy, ánh mắt vẫn tràn đầy địch ý.

Lâm Vãn Nguyệt thầm nghĩ: "Quả nhiên, những kẻ có thể chiến đấu đến cùng đều là những chiến binh dũng mãnh nhất của Hung Nô."

Lý Nhàn ngồi trên ghế, lặng lẽ quan sát cảnh tượng trước mắt. Nàng chú ý thấy trên bàn của Lâm Phi Tinh có đặt một tấm ván gỗ. Tấm ván này khiến Lý Nhàn nhớ lại câu chuyện thân thế mà Lâm Phi Tinh từng kể cho nàng, không khỏi dâng lên nhiều cảm xúc trong lòng.

"Cho bọn họ quỳ xuống." Lâm Vãn Nguyệt lạnh lùng ra lệnh với thám báo thông thạo tiếng Hung Nô đứng bên cạnh.

"Tướng quân bảo các người quỳ xuống!"

Lời vừa dứt, phía bên Hung Nô lập tức phản ứng, họ gào lên, vùng vẫy dữ dội.

Thám báo phía sau Lâm Vãn Nguyệt, người hiểu tiếng Hung Nô, sắc mặt trở nên khó coi, không biết nên dịch lại thế nào. Nhưng Lâm Vãn Nguyệt chỉ nhàn nhạt cười, ra hiệu không cần phiên dịch.

Lâm Vãn Nguyệt ra lệnh cho binh lính bên cạnh. Người này lập tức hiểu ý, cầm gậy tiến đến đánh vào chân một người Hung Nô.

Tiếng gậy va vào thịt vang lên đều đặn giữa cơn mưa. Cuối cùng, một người không chịu nổi, "rầm" một tiếng, quỳ sụp xuống đất.

"Dừng lại." Lâm Vãn Nguyệt giơ tay ra hiệu, lệnh binh lính kéo người Hung Nô vừa quỳ xuống sang cột gỗ đã được chuẩn bị từ trước.

Lâm Vãn Nguyệt quay đầu, nhìn về phía Lý Nhàn và Lý Tân, bình tĩnh hỏi: "Công chúa điện hạ, Đại tẩu, cảnh tượng tiếp theo có thể sẽ không dễ nhìn. Hai người có muốn rời đi trước không?"

Lý Tân thoáng nhìn phu quân mình, rồi lắc đầu.

Lý Nhàn cũng không rời đi. Nàng muốn tận mắt chứng kiến cách Lâm Vãn Nguyệt xử lý mọi việc, làm sao có thể bỏ qua cơ hội này?

Thấy cả hai quyết định ở lại, Lâm Vãn Nguyệt không khuyên thêm, ánh mắt lạnh lùng nhìn năm tên Hung Nô còn lại. Nàng tiện tay chỉ một tên: "Lôi hắn ra, chém đầu, treo lên cổng thành."

"Rõ."

Binh lính kéo người Hung Nô bị chỉ định ra ngoài. Một nhát dao lạnh lẽo hạ xuống, "phụt" một tiếng, máu tươi bắn lên cao. Đầu người rơi xuống đất, thân xác đổ gục.

Mọi thứ diễn ra quá nhanh, đến mức những người xung quanh chưa kịp nhận thức chuyện gì đã xảy ra. Đầu của người Hung Nô đã lìa khỏi cổ.

Người lính hành hình nhanh chóng thu dọn, nhấc đầu lâu lên, tiến đến trước mặt Lâm Vãn Nguyệt, cung kính trình báo: "Tướng quân!"

"Ừm, trước tiên treo nó lên cổng thành."

"Rõ!"

Người lính nhấc đầu lâu đi, máu chảy thành vệt dài trên mặt đất.

Hạng Kinh Nghĩa liếc nhìn nghĩa đệ của mình, người vẫn ung dung ngồi như một thư sinh nho nhã. Sau đó, chàng quay sang phu nhân, thấp giọng nói: "Nương tử, để ta sai người đưa nàng về phủ trước, được không?"

Lý Tân sợ hãi nhìn thi thể đang chảy máu không ngừng, lại nhìn vệt máu kéo dài trên nền đất. Ánh mắt nàng lướt qua khuôn mặt Lâm Vãn Nguyệt, người vẫn bình thản mỉm cười. Không chịu được, Lý Tân khẽ gật đầu.

Hạng Kinh Nghĩa động viên vỗ nhẹ lên tay Lý Tân, ra lệnh cho thân binh hộ tống nàng về phủ.

Trước khi rời đi, Lý Tân quay sang hỏi Lý Nhàn: "Muội muội, có muốn về cùng tỷ không?"

Nhưng Lý Nhàn kiên quyết lắc đầu. Dù trong lòng cũng có chút không khỏe, nàng vẫn muốn chứng kiến toàn bộ. Hai năm qua, nàng âm thầm bồi dưỡng Lâm Vãn Nguyệt. Hôm nay là cơ hội để kiểm chứng tất cả, làm sao có thể rời đi?

Lý Tân thấy vậy, dù hơi khó hiểu nhưng không muốn nán lại thêm giây phút nào, lập tức rời đi.

Lâm Vãn Nguyệt quay đầu, ánh mắt nhìn về phía ghế ngồi, cố ý lướt qua khuôn mặt Lý Nhàn.

Bên phía Hung Nô, năm người còn lại bắt đầu phản ứng, vừa giãy giụa vừa chửi rủa Lâm Vãn Nguyệt, khuôn mặt dữ tợn tràn đầy căm phẫn như muốn ăn tươi nuốt sống nàng.

Nhưng Lâm Vãn Nguyệt vẫn thản nhiên, khóe môi cong lên một nụ cười nhẹ, như thể lệnh giết người vừa rồi không phải do nàng đưa ra.

Lâm Vãn Nguyệt mỉm cười nhìn năm tên Hung Nô trước mặt. Lúc này, không ai trong trường đoán được nàng đang nghĩ gì.

Một lát sau, Lâm Vãn Nguyệt chậm rãi giơ tay, tùy ý chỉ một tên trong đám người Hung Nô, lạnh nhạt nói:

"Đem hắn chém đầu, treo đầu cùng đồng bọn lên cùng một chỗ."

"Rõ!" Hai lính áp giải lập tức kéo tên Hung Nô được chỉ định ra chỗ hành hình. Chỉ nghe một nhát dao "Phốc," thêm một mạng nữa bị lấy đi.

Ba người quan sát vẫn chưa kịp tiêu hóa cảnh tượng vừa diễn ra, thì Lâm Vãn Nguyệt lại giơ tay lần nữa, chỉ vào kẻ giãy giụa kịch liệt nhất trong đám, kẻ la hét lớn nhất, rồi nói:

"Đưa tên này ra đó, trên cổ hắn mở một lỗ hổng. Cẩn thận, đừng để hắn chết ngay."

"Rõ!"

Lính lập tức kéo tên Hung Nô đó sang một bên. Một nhát dao "Phốc" vang lên, trên cổ hắn xuất hiện một lỗ hổng, máu tươi phun ra. Bị trói chặt, hắn không thể làm gì hơn, chỉ có thể bất lực quằn quại trên mặt đất, cảm nhận máu chảy ra từng chút một, chờ cái chết từ từ ập đến.

Hạng Kinh Nghĩa, vốn là người từng trải qua nhiều trận mạc, đã sớm quen với cảnh sát phạt. Lúc này, từ sự bất ngờ ban đầu, hắn dần thích ứng, thậm chí có phần tỏ ra bình thản.

Lý Nhàn nhờ có mục tiêu kiên định trong lòng và dần hiểu được dụng ý của Lâm Vãn Nguyệt, cũng cố gắng giữ vững tinh thần.

Ngược lại, Lý Trung, người sinh ra đã ngậm thìa vàng nên chưa từng chứng kiến những cảnh tượng khốc liệt như vậy, thì sắc mặt trắng bệch, ánh mắt lạc lõng. Hắn không dám nhìn thẳng vào vũng máu hay ba thi thể, nhưng lại sợ bị coi là nhát gan, nên cắn răng cố gắng chịu đựng.