Mùa thu năm nay, Úc Miên đã lén quay về Minh Xuyên rất nhiều lần.

Lúc nào, nàng cũng đứng trước cửa ngôi nhà ở số 268 đường An Khê, đứng bên ngoài cửa, nhưng không dám đi vào.

Đôi khi ngẩng đầu lên, nàng có thể nhìn thấy ánh đèn sáng lên bên cửa sổ tầng hai. Đó là phòng của Bùi Tùng Khê.

— Thật tốt khi biết rằng dì ấy đang ở đây.

Vào kỳ nghỉ Tết Nguyên Đán, nàng lại trở về mà không nói cho ai biết, cả gia đình lẫn bạn bè của nàng đều không biết.

Thời tiết rất lạnh. Úc Miên đang khoác một chiếc áo lông vũ dày màu đen, đội một chiếc mũ vải Tuytsi cùng màu, mái tóc dài rũ xuống, và nàng đeo thêm một chiếc khẩu trang nhung màu đen.

Nàng đi từ đầu tới cuối đường và lượn lờ rất nhiều lần. Sau khi xác định rằng chủ sở hữu của số 268 không có ở nhà, nàng mới dám bước vào sân, rất cẩn thận.

Nàng thấy một chiếc bông tai ngọc bích trắng trên bãi cỏ dưới lầu. Trái tim nàng khẽ run lên. Nàng lặng lẽ quan sát xung quanh một lúc lâu mới cúi xuống và nhặt nó lên. Chất ngọc bích lạnh lẽo ấn vào lòng bàn tay đang nóng bỏng vì căng thẳng, khiến tim nàng đập nhanh hơn.

Nàng lén giấu nó đi và bỏ nó vào túi.

Khoảnh khắc đó, nàng đỏ mặt và cảm thấy bản thân cứ như một... kẻ biến thái, thậm chí còn muốn trả lại bông tai, chỉ là sau cùng, nàng không nỡ buông nó nên vẫn lặng lẽ lấy nó đi.

Sau khi trở lại trường học, nàng ngẩn ngơ ngồi nhìn chiếc bông tai dưới ánh đèn bàn và nhỏ giọng hỏi nó,

"Chủ nhân của mày có khoẻ không?"

Nhưng con bông tai ngọc bích nho nhỏ không thể nói chuyện được, chỉ loé lên ánh sáng mờ nhạt dưới đèn bàn.

Vì vậy, nàng cười, cười nhạo bản thân vì sự ngốc nghếch.

Kỳ nghỉ đông sắp đến rồi.

Mùa đông và Tết này, nàng đã không về nhà.

Về phía Úc Văn Thanh, nàng nói rằng mình sẽ quay lại Minh Xuyên, ông lão chỉ thở dài và đồng ý. Còn về phía Bùi Tùng Khê... Nàng nói rằng mình sẽ trở về nhà họ Úc. Bùi Tùng Khê không nói gì, mà chỉ  trầm giọng đáp 'được'.

Thực tế thì Úc Miên không về nhà nào cả. Nàng trú tại một khách sạn rất gần đường An Khê. Chỉ mất mười phút để đi bộ đến đó. Nàng dần dần tìm ra quy luật rời nhà của người nọ, vì thế mỗi ngày đều ở cách đó không xa và chờ đợi cô đi ra ngoài.

Chỉ cần được nhìn thấy cô, nàng sẽ bình tâm lại. Nàng trở về khách sạn và tập trung vẽ đồ án thiết kế tiếp.

Úc Miên biết phải làm sao để cô yên tâm, nàng đã cập nhật rất nhiều trạng thái lên mạng xã hội bằng cách lấy hình ảnh của người khác trên Internet; từ bữa tối đêm giao thừa thịnh soạn, pháo hoa rực rỡ nở rộ bên ngoài cửa sổ, đến chồng phong bì lì xì đỏ rực, tràn ngập không khí lễ hội.... Nàng có hơi chột dạ khi trộm ảnh nên đều photoshop lại rồi sau đó mới đăng lên - chỉ nhà họ Bùi và nhà họ Úc có thể nhìn thấy được.

Lần đầu tiên, nàng không cảm thấy cô đơn khi đón Tết một mình. Ngược lại, trong lòng còn có một niềm hạnh phúc thầm kín dâng lên. Nàng xuống lầu, ghé vào cửa hàng tiện lợi và mua hai lon bia. Kỳ lạ thay, nàng chỉ uống một ngụm rồi lại chẳng muốn uống tiếp. Vẫn còn quá nhiều việc đang chờ, nàng không muốn lãng phí thêm dù chỉ một chút thời gian.

Đêm giao thừa, Úc Miên ở trong phòng khách sạn, cặm cụi vẽ đến tận khuya. Khoảnh khắc nàng rỗi tay và cầm điện thoại lên nhìn, kim đồng hồ đã chỉ quá mười hai giờ. 

Hộp thư đến có những lời chúc hỏi thăm từ ông bà và dì, cùng một tin nhắn "Chúc mừng năm mới" từ Bùi Tùng Khê — kèm theo một tin nhắn chuyển khoản.

Nó giống hệt như năm ngoái.

Úc Miên nhìn khung chat của cô rồi cũng đáp một câu "Chúc mừng năm mới". Vài giây sau, nàng thấy bên kia bỗng hiển thị trạng thái "đang nhắn...". Nàng như nín thở, lặng lẽ chờ đợi. Nhưng một lúc lâu trôi qua, vẫn không có tin nhắn nào được gửi tới.

Dịp tết này trôi qua theo một cách rất đặc biệt. Một ngày trước khi về lại trường học, nàng trang bị kín mít rồi đi dạo vòng quanh đường An Khê. Khi chuẩn bị quay trở về, nàng chợt nghe thấy có ai đó gọi mình lại:

"... Úc Miên?"

Úc Miên ngay lập tức căng thẳng, nàng kéo khẩu trang lên, cả người co lại thành một cục rồi trầm giọng đáp,

"Bạn nhận nhầm người rồi."

Đào Nhượng cười khẽ:

"Cậu đang diễn kịch đấy à? Mình là Đào Nhượng đây."

Úc Miên thở phào nhẹ nhõm và quay lại. Chiếc mũ và khẩu trang che khuất khuôn mặt của nàng, chỉ để lộ một đôi mắt xinh đẹp và linh động. Nàng nhỏ giọng hỏi,

"Đào Nhượng? Tại sao cậu lại ở đây?"

Đào Nhượng nhìn thấy nàng như thế này, chàng trai vốn luôn dịu dàng và trầm tính không kìm được mà bật cười:

"Mình đi ngang qua, bởi vì thấy bóng lưng của cậu rất quen thuộc nên lại gần xem. Cậu đã ăn gì chưa?"

Úc Miên lắc đầu,

"Chưa. Mình đang định đến cửa hàng tiện lợi để mua một ít bánh mì."

Đào Nhượng cau mày rồi nói,

"Nhà của cậu chẳng phải ở đây sao?"

Úc Miên lắc đầu và im lặng, đôi mắt xinh đẹp kia dường như biết nói.

Đào Nhượng tựa hồ hiểu ra điều gì đó. Hắn cúi đầu và mỉm cười,

"Chà, vậy mình sẽ mời cậu ăn một bữa. Đi thôi."

Phản ứng đầu tiên của Úc Miên là từ chối — rốt cuộc thì nơi này quá gần nhà, chỉ là... Suốt một tháng qua, nàng hiếm khi trò chuyện với mọi người, ngày nào cũng chỉ ăn cơm hộp một mình trước máy tính. Lúc này đây, đột nhiên nàng rất muốn ngồi ở trong một quán ăn ấm cúng, náo nhiệt, gọi một món thật nóng hổi, và cùng bạn bè trò chuyện đôi ba câu

Đào Nhượng biết được sự lo lắng của nàng, hắn mỉm cười,

"Đi đi. Đi đến khu trường trung học phụ thuộc ăn."

Hắn giơ tay ra bắt xe. Úc Miên do dự một lúc rồi đồng ý.

Bên ngoài trường trung học phụ thuộc có các tiệm mì bò, quầy hàng hoành thánh, nhà hàng lẩu, nhà hàng thịt nướng... Dưới sự cầm đầu của Hứa Tiểu Nghiên, tất cả cửa tiệm trong khu đó họ đều đã ăn qua nên rất quen thuộc.

Đào Nhượng hỏi,

"Cậu muốn ăn gì?"

Úc Miên nói không chút do dự:

"Lẩu! Mình muốn ăn lẩu."

Đào Nhượng gật đầu:

"Được, sao trông cậu cứ như một người vừa trải qua nạn đói lâu năm vậy."

Úc Miên mím môi cười cười. Nàng vờ tức giận và muốn đánh vào vai hắn, nhưng khi đưa tay ra, nàng mới sực nhớ ra đây không phải là Lương Tri Hành, kẻ thường xuyên đùa cợt gây rối. Nàng khẽ siết đôi tay thành nắm đấm, chạy lên trước mặt hắn, quơ quơ rồi hù dọa:

"Nhanh lên, nhanh lên. Mình đói rồi!"

Đào Nhượng đứng phía sau và nhìn bóng lưng nàng... bóng lưng ấy cô đơn như vậy.

Hắn nhanh chóng đuổi theo nàng.

Lẩu Tứ Xuyên chính tông mà họ ăn rất thơm, vừa cay vừa tê. Khả năng ăn cay của Úc Miên không tệ, còn Đào Nhượng  thì dường như ăn không quen lắm. Ăn được một lúc thì gương mặt trắng trẻo và tuấn tú của hắn đỏ bừng vì bị sặc. Úc Miên vội vàng đưa nước cho hắn và bảo hắn đừng ăn nữa, nhưng hắn từ chối:

"Không sao đâu. Mình sẽ ăn với cậu một ít."

Úc Miên cười rộ lên,

"Được thôi, nhưng cậu đừng miễn cưỡng quá."

Đào Nhượng uống một ít nước và bình tĩnh lại:

"Kế hoạch sắp tới của cậu là gì?"

Khuôn mặt cô gái ửng hồng do bị hơi nóng của nồi lẩu ảnh hưởng, đôi mắt nàng trong veo và sáng ngời:

"Mình à, lúc trước mình đã điền nguyện vọng vào chương trình học 2+2, mình sẽ sang Mỹ trong hai năm tiếp theo. Kỳ khai giảng sau là học kỳ cuối cùng ở đây, có rất nhiều thứ phải giải quyết. Mình phải rút khỏi câu lạc bộ, thi chứng chỉ tiếng Anh, còn các đồ án thiết kế mà mình đã thực hiện trước đây... Tóm lại, có khá nhiều việc phải làm."

Đào Nhượng gật đầu:

"Có vẻ như sắp tới cậu sẽ rất vất vả."

"Cũng không có gì. Còn cậu thì sao? Kế hoạch sắp tới là gì?"

"Mình đã đăng ký một chương trình trao đổi, nhưng vẫn chưa được xác nhận. Cậu cũng biết đấy, suất được tài trợ ra nước ngoài cạnh tranh rất gắt, không dễ gì có được."

Úc Miên nâng ly lên và cụng ly với hắn:

"Mình tin cậu có thể làm được. Chúc cậu may mắn!"

Đào Nhượng cũng nâng ly lên:

"Chúc cậu may mắn."

Sau khi ăn lẩu xong, hai người dừng lại trước cổng trường trung học phụ thuộc. Đúng lúc đó là giờ tan học buổi tối, Úc Miên nhìn từng nhóm học sinh đi tới đi lui, rồi khẽ lẩm bẩm,

"Đột nhiên rất nhớ khoảng thời gian đó."

Đào Nhượng cũng nhìn vào trong sân trường và trầm thấp đáp,

"Đúng vậy."

Úc Miên nhìn vài giây rồi sau đó thu hồi ánh mắt của mình:

"Được rồi, mình đi đây. Mình phải trở về dọn đồ sớm để ngày mai còn quay lại trường."

Đào Nhượng gật đầu:

"Mình tiễn cậu."

Úc Miên từ chối:

"Không cần, mình đi xe buýt về."

Nàng không muốn để cho hắn biết nàng đang ở đâu.

Nếu không phải tình cờ gặp hắn, nàng đã vốn không định nói cho gia đình và bạn bè của mình biết.

Đào Nhượng cũng không khăng khăng,  chỉ cùng nàng đợi xe buýt ở trạm.

Bờ vai mảnh khảnh của thiếu niên dần dần trở nên vững chãi và rộng lớn như người trưởng thành. Hắn đứng dưới đèn đường và quan sát biển số tuyến xe buýt. Ánh sáng lạnh lẽo của đèn đường kéo dài chiếc bóng của hắn.

Chiếc xe rất nhanh đã đến.

Úc Miên leo lên xe trước và nói lời tạm biệt với hắn.

Hắn nhìn nàng rời đi và vẫy tay chào nàng trong đêm.

Lúc nàng về tới khách sạn đã rất khuya. Nàng đóng gói quần áo, sách vở và giày của mình vào vali, việc đóng gói này kéo dài đến hai giờ sáng. Sáu giờ sáng hôm sau, khi nàng rời đi, ở bên ngoài vẫn còn rất yên tĩnh. Nàng nhìn lại con đường An Khê quen thuộc, trầm mặc vài giây rồi xoay người và rời đi.

Trên đường cao tốc trở về Vĩnh Châu, nàng nhìn vào trang cá nhân đầy những bức ảnh lấy từ trên mạng của mình. Đó là năm mới của người khác, chỉ có văn bản là nàng vắt óc để nghĩ ra, chóp mũi nàng đột nhiên cảm thấy chua xót.

Nàng nhanh chóng quay đầu đi để nhìn khung cảnh bên ngoài cửa sổ. Sau vài giây, tâm trạng đã dịu lại.

Úc Miên tìm kiếm rất lâu trong album điện thoại, cuối cùng mới tìm thấy một bức ảnh với Đào Nhượng trong nhà hàng lẩu... Đó là bức ảnh chân thật duy nhất trong cả kỳ nghỉ này.

Vì vậy, nàng đã up một story:

"Eat hot pot [Excited] [Cheers]"

Đính kèm là ảnh chụp chung của bọn họ.

Chuyến tàu chạy về phía trước, khung cảnh xung quanh chợt tối sầm khi băng qua đường hầm. Úc Miên kéo bịt mắt lên và bắt đầu ngủ bù.

-

Thường thì họ hàng thân thích sẽ đến cửa viếng thăm người già đã mất vào năm thứ hai sau tang lễ.

Bùi Tùng Khê ghét phải lo toan những việc này. Cô đã kêu Bùi Lâm Mậu trở lại và giao cho hắn đối phó với mấy người kia, nhờ thế mà hiếm khi có được nửa ngày rảnh rỗi.

Cô đứng bên cửa sổ và ngắm cơn mưa phùn bên ngoài cửa sổ... Đột nhiên, cô cảm thấy có chút hoảng hốt.

Cô nghĩ về mấy bài đăng trên trang cá nhân của Úc Miên.

Đây là... năm thứ hai nàng không ở bên cạnh cô.

Năm đầu tiên, cô nhớ Úc Miên không hề đăng bất cứ thứ gì, điều này khiến cô rất lo lắng cho nàng. Và cả khi cô nhắn tin cho nàng vào đêm giao thừa, nàng đã trả lời trong tích tắc, điều này khiến cô nghi ngờ liệu có phải nàng luôn cầm điện thoại của mình và chờ tin nhắn của mình hay không.

Nhưng năm nay thì khác. Cô thấy nàng đã đăng rất nhiều ảnh, chẳng hạn như đồ ăn ngon, pháo hoa tuyệt đẹp, lì xì, lò sưởi... Mặc dù không có ảnh nào có bóng dáng nàng, cô vẫn cảm nhận được người chụp đang tận hưởng một năm mới vui vẻ.

Điều đó thật tốt.

Miên Miên, sau cùng cũng phải trở về nhà của chính nàng.

Bùi Tùng Khê ngắm nhìn cơn mưa phùn bên ngoài cửa sổ và ngẩn ngơ một lúc lâu. Cô chợt nhớ ra... Hôm nay dường như là ngày Úc Miên trở lại trường học.

Nàng đã gọi cho cô một lần vào đầu kỳ nghỉ và nói với cô về thời gian mình sẽ trở lại trường học. Sau đó... nàng không có trò chuyện với cô nữa.

Đứa bé thích ghé vào trên đùi cô tựa hồ đã trưởng thành, sự gắn bó của cô bé đối với mình cuối cùng đã phai nhạt. Đây là điều cô mong muốn, nhưng cớ sao khi nó thực sự xảy ra, cô cảm thấy đâu đó trong trái tim mình như thắt lại, khiến cô nghẹt thở.

Bùi Tùng Khê cầm điện thoại lên và nhìn vào lịch, xác nhận rằng hôm nay là ngày Úc Miên trở lại trường học.

Cô nhấp vào hộp thoại và nhắn điều gì đó, chẳng hạn như hỏi liệu chi phí sinh hoạt của nàng có đủ không, hay hỏi về kế hoạch học tập của nàng... Nhưng cô cảm thấy những câu hỏi này cứng nhắc và khó xử nên cuối cùng đã xoá bỏ.

Một dấu chấm đỏ nho nhỏ xuất hiện trên màn hình điện thoại. Cô nhấp vào nó và thấy một bài đăng mới.

Cô thấy gương mặt cô gái ửng hồng, đôi mắt nàng sáng ngời. Hình như tấm ảnh được chụp trong một nhà hàng lẩu, trông nàng rất vui vẻ.

Cô nhìn thấy chàng trai đang đứng sau lưng cô gái, ánh mắt của hắn như thể vĩnh viễn chỉ cất chứa một mình nàng.

Bùi Tùng Khê nghĩ, như thế này mới phù hợp.

Miên Miên là tia sáng của đầu xuân, còn cô là ánh chiều tà lúc hoàng hôn, muốn đọc một cuốn sách ở dưới đèn đường, cũng không thấy rõ chữ.

Bọn họ cách nhau... rất gần, nhưng cũng rất xa.

Cô đặt điện thoại di động xuống và đi tới đi lui trong phòng khách.

Một số cảm xúc đã được liên quan, tạo thành một mạng lưới dày đặc và bắt giữ cô ấy.

Bùi Lâm Mặc vừa đối phó với một đám họ hàng 'cực phẩm' xong và bước ra thì nhìn thấy cô đi tới đi lui, chóng hết cả mặt:

"Chị... Chị ruột của em ơi, chị đã đẩy mọi việc cho em rồi mà bây giờ chị còn lo âu cái gì vậy?"

Cô sững người trong chốc lát và ngừng bước:

"Chị... chị không có."

Bùi Lâm Mặc ngồi xuống ghế sofa và nói,

"Cầu xin chị đó, chị tự coi lại sắc mặt của mình đi rồi nói. Nếu như tâm trạng chị đang không tốt hay cảm thấy áp lực quá thì đi ngủ một xíu đi."

"Ừ... Vậy chị đi nghỉ ngơi."

Bùi Tùng Khê đi lên lầu, chỉ là đi được vài bước bèn dừng chân. Cô đứng ở trên cầu thang, cũng không quay đầu lại, và nhỏ giọng hỏi,

"Lâm Mặc, trông chị bất ổn lắm à?"

Bùi Lâm Mặc hoảng sợ trước giọng điệu nghiêm túc của cô. Hắn cả kinh và đứng dậy:

"Không, không, không, em chỉ thuận miệng nói như thế. Chắc hẳn là chị mệt mỏi quá thôi. Về phòng và ngủ một chút đi."

Bùi Tùng Khê cười trầm thấp:

"Được, chị biết rồi."

Cô đẩy cửa bước vào, không bật đèn.

Căn phòng yên ắng đến trống trải, mọi thứ đều gọn gàng, sạch sẽ.

Cô lặng lẽ ngồi xuống mép giường. Lọ melatonin trên tủ đầu giường đã vơi đi một nửa. Nhưng... dạo gần đây, thứ thuốc ấy chẳng còn tác dụng, cô vẫn mất ngủ như cũ, đã lâu rồi cô không động đến nó.

Cô nhẹ nhàng kéo ngăn tủ cạnh giường ra, chiếc khóa nhỏ màu bạc khẽ lắc lư, lóe sáng trong bóng tối.

Bùi Tùng Khê khẽ thở dài, xoa xoa mí mắt và gọi điện cho Chu Thanh Viên:

"Thanh Viên, cậu có rảnh không? Tôi muốn sang chỗ cậu ngay bây giờ."

Chu Thanh Viên nói rằng cô đang ở trong phòng khám và đợi cô ấy đến.

-

Chu Thanh Viên đang giẫm lên chiếc ghế đẩu và lau bụi trên giá sách thì cánh cửa kêu cót két mở ra, khiến cô hoảng hồn.

Cô nhảy xuống rồi kéo ghế ra ngồi. Lúc nhìn thấy Bùi Tùng Khê, cô đã phải giật mình:

"Tùng Khê? Đã mấy ngày rồi cậu chưa ngủ vậy?"

Giọng nói của Bùi Tùng Khê bình tĩnh, dáng vẻ trông vẫn thản nhiên như thường lệ. Cô ngồi đối diện cô ấy:

"Tôi không nhớ nữa. Đã vài ngày rồi. Tôi bị mất ngủ rất nghiêm trọng."

Chu Thanh Viên cau mày:

"Cậu bị làm sao vậy?"

Bùi Tùng Khê mím môi,

"Tôi... Tôi không biết."

Chu Thanh Viên đứng dậy, khóa cửa, rồi điều chỉnh lại giọng điệu và trò chuyện với cô ấy:

"Gần đây cậu có gặp phải chuyện gì phiền lòng không?"

Bùi Tùng Khê lắc đầu:

"Không có, không tới mức phiền lòng. Tôi chỉ... Tôi chỉ thấy tâm trạng mình khá bất ổn."

"Ồ... Hãy thử nói về nó xem."

Chu Thanh Viên rót một tách trà và đưa nó cho cô ấy:

"Từ từ mà nói, thời gian vẫn còn sớm."

Cô nhận lấy tách trà và uống, giọng điệu vẫn lạnh lùng và vững vàng:

"Tết năm nay, Miên Miên không về nhà... Bà tôi thì đã qua đời vào mùa thu năm ngoái, căn nhà đột nhiên trở nên trống vắng. Tôi... Tôi dường như không quen với điều đó."

Chu Thanh Viên biết rằng cô ấy có tình cảm rất sâu nặng với Chu Như Vân. Chắc hẳn là cô ấy đã vô cùng suy sụp khi đột nhiên mất đi người thân yêu, nhưng cô cảm thấy khó hiểu:

"Vậy tại sao cậu không gọi Úc Miên về nhà? Sẽ tốt hơn nhiều nếu có ai đó bên cạnh cậu."

"... Con bé đã gọi cho tôi trước kỳ nghỉ và nói rằng sẽ quay về Thanh Ninh."

"Cậu có thể hỏi ý em ấy mà."

"Không," Bùi Tùng Khê dứt khoát từ chối,

"Tôi không thể."

Chu Thanh Viên cảm thấy mình dường như mơ hồ chạm đến mấu chốt của vấn đề:

"Tùng Khê? Cậu có đang đòi hỏi ở bản thân quá mức không? Ai cũng sẽ có những khoảng thời gian yếu đuối về mặt cảm xúc. Tôi biết là cậu đang cố gắng điều chỉnh lại mối quan hệ của mình với cô bé, nhưng... vào thời điểm này, cậu hoàn toàn có thể cho phép mình mềm yếu một chút."

Bùi Tùng Khê cười nhạt:

"Không. Không thể."

Chu Thanh Viên nhìn cô ấy chằm chằm và chậm rãi nói ra kết luận:

"Lý trí của cậu nói với cậu là không thể, nhưng thực tế thì cậu nhớ em ấy rất nhiều."

Nụ cười của Bùi Tùng Khê cứng đờ trong chốc lát. Cô cụp mắt xuống, hàng mi dài rũ xuống như cánh quạ,

"Tôi... Tôi nhớ con bé."

Cô dần nhận ra chính mình không thích hợp.

Kể từ mùa hè năm ngoái ở Châu Âu, khi nhìn những bông hồng ở trong vườn hoa, cô đã nhận ra có thứ cảm xúc chiếm hữu và ham muốn kiểm soát bất thường bỗng dâng trào ở trong đáy lòng... Không, có lẽ còn sớm hơn thế nữa. Ngay từ khi cô nhìn thấy nữ giáo viên trẻ kia, hạt giống tựa hồ đã được âm thầm gieo xuống.

Cô rõ ràng muốn đẩy nàng ra xa, nhưng mỗi khi nghĩ đến bông hồng mình đã gieo trồng giờ lại trở nên nhiệt liệt và rực rỡ trong mắt người khác— cảm xúc trong lòng lại bắt đầu ồn ào quấy phá

Khi cô nhìn thấy bức ảnh của nàng cùng bạn bè của nàng trên tàu, khi nghe thấy nàng nói chuyện với họ, khi nhận ra... đôi mắt của cậu bé kia luôn nhìn nàng chăm chú, hạt giống ấy bắt đầu vỡ mầm, mọc ra dây leo rậm rạp và lấn chiếm trái tim cô.

Tại sao... Tại sao lại lâu như vậy? Đã gần tròn hai năm rồi. Tới lúc Miên Miên dường như dần dần không còn cần cô nữa thì cô lại điên cuồng nhớ nàng.

Nhưng...

Nhưng,

Nàng... là sợi dây ràng buộc duy nhất của cô với thế gian này.

Chu Thanh Viên khẽ gọi tên cô ấy:

"Tùng Khê, Tùng Khê, cậu có sao không?"

Bùi Tùng Khê ngẩng đầu lên và nói,

"Tôi ổn."

Ánh mắt Chu Thanh Viên nhìn cô ấy ẩn chứa đầy vẻ lo lắng:

"Tôi bắt đầu lo lắng cho cậu."

Bùi Tùng Khê cố gắng gượng cười,

"Cậu kê một đơn thuốc cho tôi đi."

Chu Thanh Viên hoàn toàn sửng sốt:

"Cậu nói cái gì?"

"Tôi nói, cậu kê đơn thuốc đi."

"Đã bao lâu rồi cậu không cần phải uống thuốc. Được hơn mười năm rồi đi? Cảm xúc của cậu vẫn luôn ổn định suốt nhiều năm qua. Tại sao đột nhiên phải kê đơn thuốc một lần nữa? Không được, cậu đừng bốc đồng."

"Tôi không có bốc đồng. Đã lâu lắm rồi, tôi không thể ngủ được chỉ với melatonin và thuốc ngủ."

Chu Thanh Viên chậm rãi nhíu mày. Cô quay đầu lại và hít một hơi thật sâu mới kìm nén được sự lo lắng và khiếp sợ dành cho bạn mình. Cô chuyển sang ngữ điệu bình tĩnh khi trò chuyện với bệnh nhân:

"Vậy chúng ta tâm sự được không? Có phải cậu vẫn nghĩ rằng bản thân đã làm điều gì đó sai trong vấn đề này?"

Bùi Tùng Khê trầm mặc một lúc rồi nói,

"Trước đây, tôi đã nói với cậu rồi... Chính vì tôi không biết cách xử lý mối quan hệ giữa mình và Miên Miên sao cho đúng, nên mới dẫn đến mọi rắc rối như bây giờ."

"Nhưng bấy giờ, điều cậu quan tâm hơn không phải là điều đó, có phải bởi vì cậu nhớ em ấy rất nhiều, thế cho nên mới nghĩ nó là sai trái, đúng không?"

Bùi Tùng Khê chậm rãi gật đầu:

"Đúng vậy."

Cô đã lén tìm kiếm người nhà giúp cho Úc Miên suốt nhiều năm, cô muốn đưa nàng đi, và cũng nghĩ rằng nếu không thể tìm thấy người nhà cho nàng, cô có thể nhìn nàng xây dựng một mái ấm mới với người mình yêu.

Nhưng bây giờ... chỉ vì sự ích kỷ của bản thân. Chỉ vì cô nhớ nàng, vì sự chiếm hữu vô lý, chỉ vì cảm xúc u ám khi nhìn thấy cậu bé kia đứng với nàng... Cô thậm chí còn muốn đoạt nàng lại và giữ nàng bên cạnh cô suốt quãng đời còn lại.

May mắn thay, lý trí vẫn còn đó.

Cô đã sai. Cô không nên như thế này.

Chu Thanh Viên sững sờ vì câu trả lời của cô ấy, có một phỏng đoán mơ hồ được hình thành trong lòng cô - cô ấy dường như đã chạm đến một thứ tình cảm không nên có và tự trách mình vì điều đó.

Nhưng tình cảm sao có thể kiểm soát được bằng lý trí?

Cô khẽ thở dài từ tận đáy lòng:

"Tùng Khê à, bây giờ cậu đang lâm vào ngõ cụt. Có một số chuyện tôi không thể nào đưa ra lời đánh giá được. Nhưng những gì tôi có thể nói là, cậu không thể ôm mọi lỗi lầm về bản thân nữa. Cậu biết không, cũng... giống như hồi đó, hãy khoan dung với chính mình hơn, được chứ?"

Chu Thanh Viên thật ra nhỏ hơn Bùi Tùng Khê vài tuổi.

Lần đầu tiên Bùi Tùng Khê đến phòng khám tư vấn tâm lý là lúc cô ấy còn rất nhỏ, chỉ mới có mười mấy tuổi. Và khi ấy, chú của Chu Thanh Viên là người cố vấn. Từ đó, họ biết nhau. Sau đấy, Chu Thanh Viên học đại học và cũng học về chuyên ngành tâm lý học. Người cố vấn của Bùi Tùng Khê biến thành cô.

Cô đã nghe chú của mình kể về nhà họ Bùi.

Vào thời điểm đó, mẹ của Bùi Tùng Khê bị trầm cảm và bị cha cô ấy nhốt ở nhà quá lâu, đến nỗi bà ấy đã lừa Bùi Tùng Khê dẫn bà ấy ra ngoài. Nào ngờ vừa ra ngoài, bà ấy đã tìm cơ hội để mua thuốc ngủ và một con dao - người ta nói rằng cái ngày bà ấy qua đời là một ngày mưa, và cảnh tượng rất bi thảm. Cô con gái mà bà ấy đã cố gắng nghĩ cách lừa đi chỗ khác, vì một lý do nào đó đã chạy trở về và tình cờ nhìn thấy cảnh cái chết của bà ấy.

Chu Thanh Viên cảm thấy hụt hẫng mỗi khi nghĩ đến chuyện này.

Cô vẫn nhớ dáng vẻ của Bùi Tùng Khê khi bọn họ gặp nhau lần đầu tiên. Cô ấy trông chỉ lớn hơn cô một chút, nhưng đôi mắt lại cất chứa tràn đầy sự lạnh lùng và đề phòng.

Cô biết rằng cô ấy đã không mở miệng nói chuyện trong suốt hai năm chỉ vì quá tự trách bản thân.

Tuy nhiên, Bùi Tùng Khê dường như chưa từng uống thuốc quá liều. Cô ấy rất khắc chế nên không bị phụ thuộc vào thuốc lắm.

Đặc biệt là sau khi trưởng thành, cô ấy là một người có ý chí rất kiên cường và rất nghiêm khắc với bản thân. Thường thì từ nửa năm đến một năm, cô ấy đến phòng khám chỉ có một lần, và lượng thuốc cô ấy dùng cũng được tính toán nghiêm ngặt, trông cứ như cô ấy sắp khá hơn.

Nhưng rất lâu sau đấy, trong một lần trò chuyện, Chu Thanh Viên mới phát hiện ra rằng cô ấy vẫn còn tự trách chính mình.

Tâm trí cô ấy vẫn đang sống ở cái đêm mưa của tuổi niên thiếu đó và cô ấy chưa từng thoát ra được.

Sau đó, lượng thuốc và số lần cô ấy đến phòng khám cũng giảm dần. Cuối cùng, cô ấy ngừng đến hẳn. Thỉnh thoảng, khi  tâm trạng tồi tệ, cô ấy mới gọi cho cô, nói chuyện một lúc thì lại bình ổn.

Khi ấy, Chu Thanh Viên đã bối rối suốt một thời gian dài, cô cảm thấy khó hiểu vì sao cô ấy đột nhiên thoát khỏi bóng ma tâm lý.

Mãi đến vài năm sau, cô mới biết rằng trong nhà cô ấy có thêm một đứa bé.

Khi cô nhìn vào bức ảnh do Bùi Tùng Khê gửi và thấy cô ấy đang ôm vai một thiếu nữ. Đột nhiên, cô hiểu ra điều gì đã chữa lành cho cô ấy. Lúc đó, cô còn cười đùa với Thẩm Tố Thương rằng cô cũng muốn có một đứa trẻ thuộc về bọn họ.

Có thể những người khác sẽ không hiểu, nhưng Chu Thanh Viên biết rõ nhất Úc Miên có ý nghĩa như thế nào với cô ấy.
Chu Thanh Viên không khỏi thở dài khi thấy cô ấy im lặng:

"Tùng Khê, từ góc nhìn của một cố vấn tâm lý, tôi không thể nói gì hơn. Nhưng với tư cách là một người bạn, tôi không muốn thấy cậu phải đau khổ như vậy."

Bùi Tùng Khê ngẩng đầu lên và mỉm cười,

"Tôi ổn mà. Sao cậu lại lo lắng đến vậy?"

Chu Thanh Viên biết rằng mình không thể thuyết phục cô ấy... Cô ấy vẫn như trước đây. Cô ấy quá có chính kiến và logic riêng.

Từ thuở còn mới mười mấy tuổi, cô ấy đã gặp mặt rất nhiều cố vấn tâm lý nhưng vẫn không thể thoát khỏi những ký ức đó. Mãi cho đến khi trưởng thành, cô ấy đặt ra ranh giới và nguyên tắc cho bản thân thì mới tựa hồ tạm thời buông bỏ quá khứ.

Một người có ý chí càng kiên định, có logic và lý trí mạnh mẽ thì càng khó thuyết phục.

Loại người này chỉ sống trong thế giới của riêng mình.

Cô chỉ đành bất lực nói:

"Được rồi, tôi sẽ kê cho cậu một ít thuốc, nhưng cậu cần phải kiểm soát chặt chẽ liều lượng... Không chỉ là vì bản thân, mà còn vì Úc Miên nữa, em ấy sẽ rất đau khổ nếu biết chuyện này."

Cô cố tình thêm nửa câu sau vào, chỉ vì sợ rằng cô ấy sẽ quá tàn nhẫn với chính mình.

Bùi Tùng Khê gật đầu, thái độ vẫn rất bình tĩnh:

"Ừ, tôi biết rồi."

Khi cô ấy chuẩn bị rời khỏi phòng khám, Chu Thanh Viên sốt ruột nhìn cô ấy:

"Tùng Khê, nếu cậu nhớ em ấy thì hãy đến gặp em ấy. Có lẽ hai người có thể ngồi xuống và thẳng thắn trò chuyện."

Bùi Tùng Khê lắc đầu:

"...Không được."

Nàng là một đứa trẻ lớn lên bên cạnh cô. Miễn là cô mở miệng, miễn là cô ấy mở miệng, Miên Miên chắc chắn sẽ ở lại.

Nhưng càng là như vậy, cô càng không thể nói ra được.

Cô đã nhìn nàng lớn lên và cô cách nàng gần hai mươi tuổi... Hơn nữa, cô biết trái tim mình lạnh lùng và chật vật đến cỡ nào. Làm sao cô có thể ích kỷ yêu cầu nàng ở lại vì cô?

"Thôi, tôi đi đây."

Cô bước chân vào cơn mưa phùn, bóng lưng gầy gò mà lại cô đơn.

Tới khi về đến nhà, quần áo của cô đã ướt đẫm.

Bùi Tùng Khê đặt thuốc xuống. Cô đi lục tìm chiếc chìa khóa từ giá sách, nó đã bị bỏ rơi hơn mười năm qua. May mắn thay, cô vẫn nhớ chính xác và nó còn nằm ở vị trí ban đầu.

Đây là chìa khóa dự phòng của ngăn kéo, đã được giữ ở trong phòng của cô, nhưng Úc Miên không biết điều đó, bởi vì cô đã hứa với nàng nên chưa bao giờ sử dụng nó.

Nhưng bây giờ... bây giờ nàng không còn ở bên cạnh cô và chiếc hộp Pandora tựa hồ đã được mở ra một lần nữa.

Mặc dù mùa đông sắp qua đi, nhưng vào lúc này, cô lại cảm nhận được sự trống vắng và lạnh lẽo nhàn nhạt.

Đã từng có ánh nắng ấm áp và gió rọi vào trong thế giới của cô, nhưng bây giờ, có vẻ như... Nó đã đóng lại.

......