"Đã xảy ra chuyện gì vậy?" – con quạ đen khẽ nghiêng đầu, đôi mắt ánh lên một tia ngạc nhiên rồi lập tức đập cánh bay về phía Ngân Ảnh.

Lúc này, Ngân Ảnh vẫn ngồi bất động trên đỉnh Ma Trì, thật lâu sau mới dần dần lấy lại thần trí. Ánh mắt nàng thất thần, lặng lẽ nhìn về phía xa, nơi Bạch Nguyệt Ly vừa mới biến mất khỏi tầm mắt.

Tiếng kêu "Oa oa..." của quạ đen vang lên khẩn thiết, vang vọng giữa không gian tĩnh mịch như muốn gọi tỉnh người đang chìm trong suy nghĩ.

Nghe thấy âm thanh quen thuộc ấy, Ngân Ảnh cuối cùng cũng khẽ giật mình, ánh mắt nàng dần khôi phục sự thanh tỉnh. Nàng nhìn lên bầu trời rồi bật cười khẽ, khóe môi cong lên một nét lạ lùng, thì thầm: "Bạch Nguyệt Ly..."

Quạ đen ngơ ngác, trong mắt tràn đầy nghi hoặc: "???"

Ngay khoảnh khắc ấy, Ngân Ảnh chợt nhận ra — nàng hoàn toàn không phải là đối thủ của Bạch Nguyệt Ly khi nàng ấy toàn lực xuất thủ. Nếu lúc đó, Bạch Nguyệt Ly thực sự muốn ra tay hạ sát, nàng đã không còn ngồi đây.

Nhưng... nàng không làm vậy.

Khi cự mãng ập đến, tưởng như không thể tránh né, thì Bạch Nguyệt Ly lại thu chiêu vào khoảnh khắc cuối cùng.

Ký ức về giây phút ấy như khắc sâu vào lòng Ngân Ảnh. Lẽ ra nàng nên phẫn nộ, nên bất cam, nhưng không hiểu vì sao, nàng lại cảm thấy trong lòng nổi lên một thứ cảm xúc hưng phấn khó diễn tả.

Ngân Ảnh đứng dậy, thân thể nhẹ nhàng bay lên giữa không trung. Ánh mắt vẫn nhìn về phương xa, nơi Bạch Nguyệt Ly đã khuất bóng, trong lòng nàng bỗng nảy sinh một thứ cảm giác đặc biệt, tựa như vừa tìm thấy một đối thủ xứng đáng, hoặc... một con đường chưa từng có.

Không quan tâm đến biểu cảm ngơ ngác của quạ đen, Ngân Ảnh nhấc mình bay lên cao, để lại Ma Trì phía sau trong khoảnh khắc. Rất nhanh sau đó, bóng dáng nàng biến mất trong làn sương mờ nhạt. Trên đỉnh Ma Trì, lại chỉ còn quạ đen đơn độc.

"..."

"Oanh ——!"

Trời đêm vốn yên tĩnh bỗng vang lên một tiếng nổ lớn, chấn động không gian. Giữa ánh trăng mờ ảo, một chiếc tiên thuyền khổng lồ lướt qua bầu trời, để lại phía sau một quỹ tích nhạt màu ánh sáng.

Trên boong thuyền, đội ngũ của thương đội đang nghiêm túc tuần tra, thần sắc nghiêm nghị, đội hình rõ ràng ngay ngắn, chẳng khác gì một đội binh đã quen thuộc với hành trình hiểm trở phía trước.

"Cách cách..." – một âm thanh nhẹ vang lên trong khoang thuyền.

Chỉ thấy bên trong căn phòng nhỏ trên tiên thuyền, Phục Nhan nhẹ nhàng đưa tay đẩy mở cánh cửa sổ duy nhất, để mặc cho khung cảnh bên ngoài hiện ra rõ ràng trước mắt. Trước tầm nhìn nàng là quầng trăng tròn đang lặng lẽ treo giữa chân trời, ánh trăng đêm nay đặc biệt dịu dàng, thanh khiết.

Phục Nhan ngẩng đầu nhìn về phương xa, ánh mắt thăm thẳm như muốn xuyên qua cả tầng không gian mờ tối, rồi rất nhanh lại thu hồi thần sắc. Một tia mơ màng, thoảng chút ảm đạm chợt thoáng qua trong đôi mắt.

"Sư tỷ..." – nàng khẽ lẩm bẩm, ánh nhìn rơi trên cửa sổ, trong tâm trí lại dần dần hiện lên hình ảnh quen thuộc của một người.

Bạch Nguyệt Ly – thân mặc bạch y, khí chất thanh khiết như ngọc, một nụ cười ngoái đầu đã khắc sâu trong ký ức.

Tính đến nay, đã tròn bốn năm kể từ khi các nàng xa cách. Hiện tại, Bạch Nguyệt Ly đã hoàn toàn thoát khỏi mạch truyện chính của nguyên thư, Phục Nhan không còn bất kỳ cách nào để dò hỏi được tin tức của nàng.

Thế nhưng, từ sâu thẳm trong lòng, Phục Nhan vẫn luôn tin tưởng rằng Bạch Nguyệt Ly nhất định sẽ thành công rời khỏi Bắc Vực, sẽ trở thành ngôi sao rực sáng trên đại lục này. Dù cho khi xưa vì mình mà cản trở nhân duyên giữa nàng ấy và nam chủ, nhưng một người mang số mệnh lớn như Bạch Nguyệt Ly, vốn không thể dễ dàng bị bóp nghẹt.

Chỉ là... giờ này khắc này, nàng ấy đang ở đâu? Liệu trong những giấc mộng khuya, có từng nhớ đến người sư muội nhỏ nhoi này chăng?

"Phù..."

Một bên, Tiểu Dược Đoàn đã sớm chìm vào giấc ngủ say sưa, không rõ đang mơ thấy điều gì, chỉ thấy nó vui vẻ khẽ khịt mũi, táp táp miệng như thể đang hưởng thụ một bữa ăn ngon lành trong mộng.

Nhìn tiểu yêu thú tuyết trắng tròn vo nằm ngoan ngoãn trên giường, Phục Nhan khẽ bật cười, ánh mắt lộ ra chút hâm mộ: thế giới của nó thật đơn giản, ăn rồi ngủ, không phải lo toan gì, thật không uổng công sở hữu hình dáng mũm mĩm như thế.

Khẽ lắc đầu bất lực, nàng tiến đến đóng lại cửa sổ, thu hồi những suy nghĩ đang vẩn vơ trong đầu. Hành trình phía trước còn dài, nàng không thể để bản thân trì hoãn.

Sau khi ổn định tâm thần, Phục Nhan lập tức ngồi xếp bằng, tiếp tục nhập vào trạng thái minh tưởng.

Trải qua mấy năm chăm chỉ tu luyện tinh thần lực, cây Dưỡng Hồn Liên với ba trăm năm dược lực trong tay nàng đã sớm bị dùng hết. Hiện giờ, nàng chỉ còn lại một gốc Thần Hồn Thảo, có thể dùng để hỗ trợ tu luyện tinh thần lực.

May thay, mấy ngày trước, nàng đã có thể cảm nhận được cánh cửa tiến vào giai đoạn thứ hai của tinh thần lực — đây chính là cơ hội để đột phá. Nếu mọi việc thuận lợi, đột phá chỉ còn là vấn đề thời gian.

Dù không biết nội dung cốt truyện ở Trung Đô, đặc biệt là về Phương Vũ – nhân vật nam chính kia – nhưng nàng cũng hiểu rằng nơi đó tập trung rất nhiều thiên tài dị sĩ, mỗi người đều đáng sợ không thua gì yêu nghiệt.

Dựa trên tu vi hiện tại của bản thân, Phục Nhan e rằng chỉ miễn cưỡng xếp vào tầng trung. Thế nhưng, nếu tinh thần lực thật sự bước vào giai đoạn thứ hai, nàng tin rằng mình có đủ năng lực để bảo mệnh, thậm chí có thể ung dung thoát thân dưới trướng của những kẻ dưới Hóa Hư kỳ.

Đêm đầu tiên trên tiên thuyền, nhìn chung trôi qua một cách yên ả đến kỳ lạ. Trong căn phòng tĩnh lặng, hơi thở của một người một thú đều ổn định và hài hòa, không chút xáo trộn.

Một đêm trôi qua mà không có bất kỳ điều gì đáng nói.

Tựa như chỉ mới chớp mắt, trời đã sáng. Sáng hôm sau, Phục Nhan từ trạng thái minh tưởng nhẹ nhàng mở mắt. Cùng lúc đó, từ bên ngoài căn phòng trên tiên thuyền, đột nhiên truyền đến một tràng tiếng trò chuyện râm ran.

Phục Nhan hơi nhíu mày, sau đó âm thầm tản ra tinh thần lực của mình để dò xét tình hình. Từ khi đặt chân lên tiên thuyền, nàng đã cảm nhận được rằng con thuyền này không có bất kỳ tu sĩ nào đạt đến Hóa Hư kỳ.

Mặc dù trong số đó có vài người đạt tới cảnh giới Hợp Thể kỳ đại viên mãn, nhưng vẫn chưa bước vào Hóa Hư, nếu không tu luyện tinh thần lực, thì cơ bản cũng khó lòng phát hiện ra sự dò xét của nàng.

Cũng bởi vậy, khi Phục Nhan buông thả tinh thần lực, nàng không cần dè chừng hay giấu giếm quá mức. Chỉ trong chốc lát, nàng đã hiểu rõ tình hình bên ngoài tiên thuyền.

Thực ra cũng không có chuyện gì lớn, chẳng qua là hôm nay thời tiết tốt, nghĩ đến chặng đường hơn một tháng phía trước sẽ vô cùng nhàm chán, nên một số tu sĩ đã bắt đầu làm quen, trò chuyện với nhau để giải khuây.

Tuy mỗi người đều tỏ ra vui vẻ, hòa nhã trên mặt, nhưng trong lòng họ nghĩ gì, thì chỉ có bản thân mới hiểu rõ. Dù sao thì trong những chuyến hành trình dài thế này, giết người cướp của cũng không phải là chuyện hiếm thấy. Miễn là không đe dọa đến an toàn của tiên thuyền, những người của thương đội cũng sẽ không can thiệp, thậm chí còn vui vẻ đứng xem.

Phục Nhan không có ý định kết giao bằng hữu, cũng chẳng muốn tìm hiểu tâm tư người khác, nên rất nhanh sau đó nàng thu hồi tinh thần, tiếp tục quay lại trạng thái minh tưởng.

Thời gian lặng lẽ trôi qua thêm hai ngày nữa.

Cuối cùng, Phục Nhan cũng mở cửa phòng sau một thời gian dài khổ tu. Tu luyện lâu đến vậy, nàng cũng cần ra ngoài để hít thở không khí.

Thời tiết hôm nay quả thực trong lành khác thường. Bầu trời cao vợi, không một gợn mây, ánh dương nhẹ nhàng trải khắp không gian. Phục Nhan bế Tiểu Dược Đoàn thong thả dạo bước trên tiên thuyền.

Tiên thuyền mà nàng đang ở hiện tại quả thực rất rộng lớn, nhìn sơ qua cũng đã có tới ba mươi người, trong đó hơn phân nửa là người của thương đội, còn lại chỉ khoảng một phần ba là khách giống như nàng – những người trả phí để theo thuyền.

Khi nàng vừa đứng cạnh lan can, một giọng nói bất ngờ vang lên từ phía sau.

"Tiên tử hẳn là đi Trung Đô để bái sư học nghệ?"

Phục Nhan hơi quay đầu lại, ánh mắt chạm phải một bóng người đang tiến tới. Đó là một nam tử vận cẩm bào hoa lệ, đầu búi tóc cao, thoạt nhìn phong thái ung dung, có phần phóng khoáng.

Nghe lời hắn nói, Phục Nhan khẽ nâng mày, ánh mắt lãnh đạm quét qua, không đáp cũng không phản bác.

Nam tử kia thấy nàng không nói, lại càng không có chút lúng túng, chỉ nho nhã cười, tay phe phẩy chiếc phiến thủy mặc trong tay, giọng nói mang đầy vẻ thân thiện:
"Tại hạ là Vương Bá Suyễn, xuất thân từ thế gia họ Vương tại Bắc Vực. Ta thấy tiên tử cũng từ Dực Sơn Thành lên thuyền, chắc hẳn cũng là người Bắc Vực, như vậy chẳng phải là có duyên sao?"

Hắn vừa tự giới thiệu, vừa cố ý nhấn mạnh xuất thân cao quý, nụ cười tươi rói không hề rời khỏi khuôn mặt.

Nghe thấy ba chữ Bắc - Vực - Vương, lúc này Phục Nhan mới như bừng tỉnh đại ngộ, khẽ gật đầu, rồi chậm rãi mở miệng, giọng điệu vẫn bình thản như cũ:
"Vô cùng vinh hạnh được gặp."

Thanh âm nàng vô cùng trầm tĩnh, hầu như không thể nhận ra bất kỳ cảm xúc gì bên trong.

Vương Bá Suyễn dường như cũng không hề để tâm đến sự lãnh đạm của Phục Nhan, trái lại, lần đầu tiên phá lệ, từ ánh mắt ôn hòa thường ngày mà đưa ánh nhìn sâu xa về phía nàng. Nhìn thoáng qua đoàn tròn nhỏ nằm trong lòng nàng, hắn liền lộ vẻ tò mò, mở miệng hỏi:
"Đây là linh thú gì vậy? Nhìn thật khéo léo, đáng yêu, lại càng phù hợp với khí chất của tiên tử."

"Chíp chíp ..."

Nghe có người nhắc đến mình, tiểu đoàn thuốc trong ngực Phục Nhan rõ ràng có chút không vui, thậm chí cả ánh mắt nhìn Vương Bá Suyễn cũng mang theo vẻ kháng cự rõ rệt.

Thấy vậy, Phục Nhan liền đưa tay khẽ vuốt ve đoàn tròn nhỏ trước ngực, vừa thuận tay giúp nó chỉnh lại lớp lông mềm mại, vừa mỉm cười nhẹ nhàng nói:
"Thật xin lỗi, nó sợ người lạ."

Dứt lời, nàng liền xoay người rời khỏi nơi đó. Về phần Vương Bá Suyễn ở phía sau cũng không có ý định đuổi theo, chỉ chăm chú nhìn theo bóng dáng nàng rời đi, khóe môi lại hiện lên một nụ cười mang theo ý chí quyết đoán, như thể đang ôm ấp một âm mưu nào đó trong lòng.

Khi đã trở lại phòng mình, Phục Nhan vẫn như không có chuyện gì xảy ra, giống như tất cả những gì vừa rồi chỉ là thoáng qua. Nàng tiếp tục theo đuổi mục tiêu bản thân, lấy ra một gốc linh dược, bắt đầu đút cho tiểu đoàn tròn tên Bạch Đoàn Tử ăn.

Sau khi xong xuôi tất cả, nàng mới yên vị ngồi xuống, tiếp tục nhập định tu luyện.

Thời gian lặng lẽ trôi qua...

Bỗng nhiên, Phục Nhan nhíu chặt mày, khuôn mặt trắng như ngọc bắt đầu toát ra mồ hôi lấm tấm, từng giọt nhỏ xuống trán như thể nàng đang phải chịu đựng nỗi đau đớn cực hạn nào đó.

"Phốc ——"

Ngay sau đó, nàng cảm thấy toàn bộ kinh mạch trong người như đang bị đảo ngược, không thể nào áp chế nổi cơn chấn động dữ dội. Cuối cùng, Phục Nhan bị phản phệ dữ dội, mạnh mẽ phun ra một ngụm máu tươi.

Nhưng đúng vào lúc này, một cánh tay nhỏ nhắn, mềm mại như ngọc từ ngoài cửa sổ lặng lẽ luồn vào, nhẹ nhàng mà nhanh chóng lướt đến bên giường của nàng.

Ngay giây sau đó, Phục Nhan cảm nhận được một làn hương thơm nhàn nhạt, theo đó toàn thân nàng như bị rút sạch khí lực. Cả người nàng suy yếu ngồi phịch xuống bên đầu giường, khóe miệng vẫn không ngừng rỉ máu đỏ tươi.

"Ưm..."

Phục Nhan khẽ rên lên một tiếng đau đớn, đưa tay ôm lấy ngực mình. Khi cố gắng mở mắt ra, nàng kinh hoảng nhận ra xung quanh chỉ là một mảng tối đen mịt mù, không có lấy một tia sáng nào len lỏi vào.

Trong khoảnh khắc đó, nàng không kìm được mà hoảng loạn lên, vội vàng lên tiếng gọi:

"Bạch Đoàn Tử ——"

Tiểu đoàn thuốc nghe thấy nàng gọi, liền mở to đôi mắt tròn xoe đầy vô tội. Nhưng chưa kịp lao về phía Phục Nhan, một bàn tay vô hình đã chắn ngang, ngăn cản nó tiếp cận chủ nhân.

"Chíp chíp..."

Cảm nhận được một luồng khí tức xa lạ bất ngờ tiếp cận, Bạch Dược Đoàn lập tức giãy giụa kịch liệt. Thế nhưng, mặc cho nó cố gắng thế nào, cũng chẳng thể tạo nên chút tác dụng nào, giống như hoàn toàn bị áp chế bởi một lực lượng vô hình.

Ngay vào giờ khắc ấy, tại một căn phòng nằm phía sau Tiên Thuyền, giữa màn sương mỏng bồng bềnh.

Chỉ thấy Vương Bá Suyễn đang ôm lấy Bạch Dược Đoàn – lúc này đã bất tỉnh, nhẹ nhàng sải bước tiến đến trước một thân ảnh đang đứng sẵn trong phòng. Người ấy, không ai khác chính là Mạc Tiên Tử, kẻ cùng hắn đồng hành trong chuyến đi lần này.

Vương Bá Suyễn mỉm cười, vẻ mặt đầy đắc ý, hai tay đưa Bạch Dược Đoàn về phía trước, nhẹ giọng nói:
"Tiên tử nhìn xem, thứ này có khiến người vui lòng?"

Nói đoạn, hắn nâng ánh mắt nhìn về phía Mạc Tiên Tử, trong con ngươi tràn ngập vẻ tự mãn, như thể vừa dâng lên một vật trân quý khó tìm.

Nghe vậy, Mạc Tiên Tử khẽ nhướng đôi mi cong vút, lúc này mới liếc mắt nhìn đến đoàn thú tuyết trắng trong tay hắn. Ánh nhìn của nàng khẽ động khi bắt gặp bộ lông óng mượt và hình thể nhỏ nhắn, đáng yêu của Bạch Dược Đoàn. Tuy nhiên, nàng vẫn giữ vẻ bình thản, không hề vội vàng đưa tay ra nhận lấy.

Chậm rãi, nàng thản nhiên nói:
"Ta xưa nay chưa từng thu nhận linh thú đã có chủ."

Nghe lời ấy, Vương Bá Suyễn chỉ nở một nụ cười, ánh mắt lóe lên vẻ thâm sâu khó lường, tiếp lời bằng giọng điệu không giấu nổi ẩn ý:
"Chủ nhân của nó đã chết rồi, vậy chẳng phải là linh thú vô chủ sao? Mạc Tiên Tử, người cần chi bận tâm đến điều đó?"

Lời nói hắn vừa dứt, không khí trong phòng bỗng trở nên nặng nề. Ngay sau lưng hắn, đột nhiên vang lên một tiếng cười lạnh đầy lạnh lẽo.

"Vậy sao?"

Âm thanh ấy vừa vang lên, sắc mặt Vương Bá Suyễn lập tức trở nên tái nhợt, thân hình cứng đờ tại chỗ. Bởi vì hắn nhận ra rất rõ giọng nói đó – một thanh âm mà hắn tuyệt đối không ngờ sẽ vang lên lúc này...