Chợ đêm ngầm.

Lần này là lần đầu tiên Bạch Nguyệt Ly đặt chân đến nơi này. Nàng đội một chiếc mặt nạ đen tuyền, khoác trên người một bộ y phục đen giản dị, cả người toát ra vẻ mộc mạc như bao tu sĩ tầm thường khác, không thu hút bất kỳ ánh mắt dư thừa nào.

Vì khoảng thời gian diễn ra tiệc trà xã giao còn cách mấy ngày, nên nàng mới có thể mượn danh nghĩa đưa đệ tử Âm Đốc Tông đến Trung Đô, rồi âm thầm lẻ loi một mình tiến vào khu chợ đêm ngầm thuộc Tây Thành.

Thực ra, việc Âm Đốc Tông đến tham dự tiệc trà xã giao lần này đương nhiên còn ẩn chứa mục đích khác. Riêng nàng, Bạch Nguyệt Ly, lại có tư tâm: muốn tìm ra bí mật giúp trùng tố khí hải mà Phó gia chủ của Mạnh thị từng trải qua. Đó là mục tiêu cá nhân, không liên quan đến sứ mệnh chung của tông môn.

Dù nàng biết rõ việc này tuyệt đối không đơn giản, song trong lòng Bạch Nguyệt Ly vẫn đã có kế hoạch cụ thể. Trước thềm đại hội, điều nàng cần làm là giữ thái độ kín đáo, làm việc cẩn trọng, tuyệt đối không được manh động hay gây chú ý không cần thiết.

Chợ đêm ngầm quả nhiên rực rỡ muôn màu, nơi nơi đều là những vật phẩm kỳ dị và quái lạ, ánh sáng lập lòe, khí tức hỗn loạn, đủ khiến người ta hoa cả mắt chỉ trong một cái liếc nhìn. Nhưng ánh mắt của Bạch Nguyệt Ly vẫn bình thản như cũ, rất nhanh đã tìm được thứ nàng muốn – Thần Ma Huyết.

Thần Ma Huyết, là huyết dịch của những chủng tộc Thần Ma cường đại, vốn là vật phẩm vô cùng trân quý đối với các ma tu. Đây là tài liệu vô cùng tốt để tu luyện, giúp tăng trưởng thực lực nhanh chóng. Đối với người tu tiên bình thường mà nói, tuy không thể hấp thụ trực tiếp huyết lực trong đó, nhưng lại có thể dùng nó luyện chế đan dược hoặc dung hợp với pháp khí.

Lần này đến chợ đêm để tìm Thần Ma Huyết, Bạch Nguyệt Ly thật ra cũng chỉ mang tâm lý cầu may, bởi vật ấy cực kỳ hiếm gặp, cơ hồ chẳng mấy khi xuất hiện.

Chính bởi vì sự hiếm hoi ấy, nên khi phát hiện một chiếc bình nhỏ được bày bán bên một quầy vỉa hè, bên trong có đựng một loại thú huyết, nàng lập tức cảm thấy phấn khởi.

Thực ra nhìn bằng mắt thường, đây chỉ là một lọ thú huyết vô danh, chẳng có gì đặc biệt. Nhưng trong đó lại ẩn ẩn lộ ra một tia khí tức của Thần Ma, điều đó khiến Bạch Nguyệt Ly phán đoán: rất có thể con thú này trong lúc còn sống từng vô tình nuốt qua thần ma chi vật, nên mới để lại tàn dư khí tức như vậy.

Chính vì khí tức ấy quá loãng, nên người thường không thể nhận biết, nhưng đối với nàng, lại dễ dàng cảm ứng được.

Mặc dù chỉ có thể tinh luyện ra bán phần Thần Ma Huyết, nhưng với nàng – người đang cần đột phá cảnh giới Hóa Hư kỳ, chừng đó đã là đủ.

Chủ quầy dường như cũng không nhận ra giá trị thật sự của bình thú huyết, nên lúc giao dịch với Bạch Nguyệt Ly cũng vô cùng sảng khoái. Cả hai bên thuận lợi kết thúc thương vụ.

Sau khi cất bình huyết vào trong ngực áo, Bạch Nguyệt Ly vẫn không để lộ một tia cảm xúc nào trên mặt. Nàng chỉ tùy tiện liếc mắt nhìn, rồi thu tay, tỏ vẻ không để tâm, sau đó lại tiếp tục bước đi giữa chợ đêm như bao người khác.

Đã đạt được thứ cần thiết, nàng vốn không định ở lại thêm, bởi nơi này tuy náo nhiệt, nhưng cũng hỗn loạn vô cùng. Ai biết được, chỉ trong nháy mắt, sẽ có biến cố nào bộc phát?

Thế nhưng, đúng ngay lúc nàng chuẩn bị rời khỏi, ánh mắt lại vô tình dừng lại trên một vật phẩm khác – một kiếm phôi còn chưa khai mở.

Tuy bề ngoài chỉ là một khối kim loại thô sơ, nhưng trong lòng Bạch Nguyệt Ly lập tức cảm nhận được khí tức cường đại ẩn chứa bên trong kiếm phôi ấy. Nàng đứng lại một thoáng, rồi trong khoảnh khắc, lập tức nghĩ đến Phục Nhan.

Phục Nhan, từ lâu đã thể hiện thiên phú tuyệt luân trên con đường kiếm tu. Thế nhưng cho đến nay, nàng vẫn chưa có được một thanh bản mệnh linh kiếm thực sự. Nếu có thể tìm được một kiếm phôi phù hợp để chế tạo bản mệnh linh kiếm, thì đối với người đi theo con đường kiếm đạo, đó chính là cơ duyên vô giá, không thể bỏ lỡ.

Chính vì thế, khi ánh mắt một lần nữa rơi lên kiếm phôi ấy, trong lòng Bạch Nguyệt Ly lập tức dấy lên một ý nghĩ rõ ràng và mạnh mẽ.

Dù sao, đối với một kiếm phôi chưa được khai mở, thì nó cũng chẳng khác gì việc đánh cược với đá thô. Tốt hay xấu, hoàn toàn không thể xác định bằng mắt thường, chỉ khi luyện hóa mới biết được phẩm chất thực sự. Nhưng dù là vậy, Bạch Nguyệt Ly vẫn không do dự. Nàng lập tức lấy ra hai ngàn viên thượng phẩm linh thạch, dứt khoát mua lại kiếm phôi ấy.

Rất nhanh, nàng cầm kiếm phôi trong tay, quay người rời khỏi quầy hàng, dáng vẻ bình thản tự nhiên, như thể đó chỉ là một món đồ tình cờ mua được.

Chỉ là nàng không hề chú ý rằng, ngay khi nàng vừa rời đi, quán chủ phía sau đã thu lại ánh mắt lặng lẽ, khóe môi khẽ nhếch lên một tia cười đầy ẩn ý. Trong mắt hắn lóe lên một tia sáng lạnh lùng.

Lại thêm một con dê béo tự mình dâng đến cửa!

Lúc xuyên qua đám người, ánh mắt phía sau lớp mặt nạ của Bạch Nguyệt Ly bỗng nhiên trở nên lạnh hơn một chút, ánh lên vẻ âm u khó đoán.

Tựa hồ nàng cũng không phát hiện ra điểm gì dị thường. Trong khoảnh khắc, khi ánh mắt khẽ liếc xuống kiếm phôi trong tay, nàng thì thầm một câu, nhẹ nhàng như gió thoảng:

"Vật này... hẳn là sẽ phù hợp với nàng."

Ngay đúng lúc ấy, một thân ảnh quen thuộc lướt qua bên cạnh nàng, vụt hiện như ảo ảnh giữa dòng người đông đúc.

"Chuyện gì vậy?"
Phía bên kia, Đồng Trăn thấy Phục Nhan bỗng nhiên khựng lại giữa dòng người, không khỏi hơi sửng sốt. Nàng nhíu mày, nghiêng đầu nghi hoặc, cất tiếng hỏi nhẹ:

Nhưng Phục Nhan lại dường như không nghe thấy lời nàng. Chỉ thấy thân hình Phục Nhan đột ngột xoay người lại, ánh mắt rực sáng, lục tung giữa dòng người như đang gắng sức tìm kiếm điều gì đó.

Vừa rồi, nàng rõ ràng nghe thấy thanh âm quen thuộc ấy – giọng nói của Bạch Nguyệt Ly.

Dường như ngay cả trời cao cũng đang nói với nàng rằng tiếng nói kia là thật, hoàn toàn không phải ảo giác. Trong phút chốc, một thân ảnh lướt ngang qua đám đông, chậm rãi lọt vào tầm mắt của Phục Nhan.

"Ai..." – Đồng Trăn thấy Phục Nhan không trả lời, chỉ nghĩ rằng nàng không nghe thấy mình nói gì. Vừa định mở miệng hỏi lại, thì đột nhiên nàng trông thấy Phục Nhan đã tung người lao về phía trước, thân hình nhanh như chớp xuyên qua dòng người đông đúc.

Đồng Trăn: ...? ? ?

Tình huống diễn ra quá bất ngờ, khiến Đồng Trăn sững người một thoáng. Nhưng ngay sau đó, nàng cũng không kịp suy nghĩ nhiều, vội vã nhấc chân đuổi theo sau.

Sau khi cất kiếm phôi vào trong lòng, Bạch Nguyệt Ly bỗng nhiên cảm thấy một tia dị động trong lòng, ánh mắt cũng trở nên trầm xuống.

Từ khoảnh khắc mua kiếm phôi kia, nàng đã có linh cảm bản thân dường như đã bị người khác âm thầm tính kế...

Điều mà Bạch Nguyệt Ly hoàn toàn không ngờ tới chính là, đối phương vậy mà lại dám ra tay ngay tại nơi này. Khi nàng vừa lấy lại tinh thần, không hề quay đầu lại, mà chỉ yên lặng gia tăng bước chân, thân ảnh nhẹ nhàng xuyên qua đám đông, phóng thẳng về lối ra của chợ đêm ngầm.

Chỉ trong một thoáng, Bạch Nguyệt Ly đã thành công thoát khỏi chợ đêm của Tây Thành thông qua một lối nhỏ ngoằn ngoèo. Xung quanh vẫn ồn ào náo nhiệt, tiếng người huyên náo không dứt, nhưng nàng lại như cũ âm thầm hoà mình vào dòng người.

Không rõ đã trôi qua bao lâu, bỗng có một thân ảnh bất ngờ chắn ngay trước mặt Bạch Nguyệt Ly. Nàng hơi nâng mày, ánh mắt hờ hững liếc nhìn người vừa xuất hiện – Ngân Ảnh, mà biểu cảm vẫn không có gì gọi là ngạc nhiên.

"Thánh nữ, chẳng hay vừa rồi nhặt được món bảo vật gì mà lại khiến nhiều người để mắt đến vậy?" – Ngân Ảnh cười khẽ, ánh mắt sắc như dao, đảo qua phía sau Bạch Nguyệt Ly.

"Chuyện của ta, còn chưa đến lượt ngươi hỏi đến." – Giọng nói của Bạch Nguyệt Ly không lạnh không nhạt, ánh mắt thản nhiên, đáp lại ngắn gọn nhưng đầy khí thế.

"Ngươi..." – Ngân Ảnh vừa định nói tiếp...

Bên phía kia, Phục Nhan đã hoàn toàn xác định thân ảnh phía trước chính là Bạch Nguyệt Ly. Chỉ là nàng biết rõ, đối phương vẫn chưa nhận ra mình. Cảm giác ấy rất rõ ràng: suốt dọc đường, người kia vẫn luôn tránh né, cố tình thoát khỏi tầm mắt nàng.

Cho dù Phục Nhan đã tháo mặt nạ, thì e là cũng đã không còn kịp nữa.

Chỉ vài hơi thở sau, thân ảnh của Phục Nhan cũng vừa vặn lao vào một con hẻm nhỏ, nơi ánh sáng lờ mờ và khí tức hỗn loạn. Bất ngờ, từ phía trên cao, một giọng nói mơ hồ mang theo ý cười khẽ vang lên:

"Dừng lại ở đây đi. Có đôi khi, những người như các ngươi cũng cần có ánh mắt để nhìn đời. Không phải ai cũng có thể động vào."

Phục Nhan khẽ giật mình. Nàng lập tức ngẩng đầu, ánh mắt sắc bén quét về phía tiếng nói vừa phát ra.

Chỉ thấy phía trên một thân cây đại thụ mọc bên trong hẻm, có một thân ảnh mảnh mai đang đứng vững, thần thái nhàn nhã, ánh mắt nhìn xuống mang theo vẻ tự đắc cùng nụ cười chế giễu – chính là Ngân Ảnh.

Những lời vừa rồi khiến Phục Nhan hơi ngạc nhiên. Nhưng nàng rất nhanh đã hiểu, đối phương không ngoài ý muốn chính là muốn giết người cướp bảo.

Dù vậy, Phục Nhan cũng không định để tâm thêm, bởi với khinh công của Bạch Nguyệt Ly, chỉ cần bị trì hoãn thêm một khắc, nàng rất có thể sẽ không đuổi kịp nữa.

Nhận thấy Phục Nhan không chỉ không có ý lui bước, mà ngược lại còn định tiếp tục đuổi theo, ánh mắt Ngân Ảnh khẽ tối lại, khẽ thở dài một tiếng, rồi chậm rãi đáp người xuống từ nhánh cây.

Hiển nhiên, nàng sẽ không để Phục Nhan rời đi dễ dàng.

Không muốn phí thời gian dây dưa, Phục Nhan là người ra tay trước. Một bước tung người bay tới, đánh thẳng vào vị trí của Ngân Ảnh. Đối phương nhẹ nhàng tránh sang một bên, thuận thế phản kích bằng một chưởng đẩy ngược lại.

Thấy vậy, Phục Nhan lập tức hạ thấp thân hình, vòng người né sang bên, sau đó thuận thế nhảy ngược về phía sau. Nàng gần như muốn lập tức xuất kiếm, nhưng khi hai mắt khẽ mở ra, lại là ánh nhìn bình tĩnh đến lạnh lẽo.

"Xoẹt ——!"

Trong con hẻm nhỏ hẹp tối tăm, hai thân ảnh đồng thời hạ xuống đất, đứng đối mặt nhau, khoảng cách chỉ vỏn vẹn mấy bước chân.

"Tránh ra."
Giữa không gian tĩnh lặng, giọng nói của Phục Nhan lạnh lẽo vang lên, mang theo một luồng áp lực nặng nề trùm xuống cả ngõ nhỏ.

Nhận ra người trước mặt là đang cố ý bảo vệ cho Bạch Nguyệt Ly, Phục Nhan lập tức hiểu rõ, đối phương hẳn là người có quen biết với Bạch Nguyệt Ly, có thể là thân cận, hoặc chí ít cũng từng có qua lại. Chính vì vậy, nàng cũng không có ý định tiếp tục dây dưa với người kia thêm nữa. Cũng may lúc này, phía sau Đồng Trăn cuối cùng cũng đã đuổi tới nơi.

"Có chuyện gì vậy Phục Nhan? Đã xảy ra chuyện gì sao?"

Chưa kịp tới gần lối hẻm, Đồng Trăn đã lập tức phát ra truyền âm gọi tới, giọng điệu mang theo vẻ gấp gáp, rõ ràng là do không hiểu đầu đuôi mọi chuyện nên có phần lo lắng.

Phục Nhan cũng không có ý định giấu giếm, nàng lập tức dùng truyền âm hồi đáp:

"Ta vừa nhìn thấy Bạch sư tỷ, hiện giờ nàng đang ở khu vực Tây Thành này."

Nghe vậy, Đồng Trăn cuối cùng cũng đã hiểu rõ. Tuy nàng cảm thấy có chút kỳ lạ khi thấy Phục Nhan lại sốt ruột đến mức ấy vì Bạch Nguyệt Ly, nhưng nàng hiểu lúc này không phải lúc để hỏi han nhiều lời.

"Được rồi, ngươi mau đi tìm Bạch sư tỷ, chỗ này cứ giao cho ta xử lý."

Vừa dứt lời, âm thanh của Đồng Trăn đã vang lên ngay trong ngõ hẹp. Cùng lúc đó, hai người dường như vô cùng ăn ý, không cần nói thêm lời nào mà lập tức phối hợp liên thủ, đồng loạt tung chiêu về phía Ngân Ảnh.

Tuy rằng xưa nay Ngân Ảnh luôn tự cao tự đại, nhưng đối mặt với một đợt công kích bất ngờ, nàng cũng buộc phải tập trung tinh thần ứng phó. Chỉ trong chớp mắt, nàng phản xạ theo bản năng, cơ thể lập tức nghiêng sang một bên, rõ ràng đang cố gắng thoát khỏi vòng vây của hai người.

Thế nhưng, ngay đúng lúc ấy, Phục Nhan bất ngờ thu chiêu lại, không hề báo trước liền rút lui khỏi cuộc giao tranh, nhanh chóng lướt người chạy về một hướng khác trong ngõ nhỏ. Trong tích tắc, bóng dáng của nàng đã hoàn toàn biến mất trong bóng tối ở nơi sâu nhất của ngõ.

Ngân Ảnh thấy vậy, vừa định tung người ngăn cản thì một giọng nói nhẹ nhàng lại vang lên bên cạnh:

"Xin lỗi nhé, đối thủ của ngươi... là ta."

Đồng Trăn nhún vai, liếm môi, ánh mắt lộ vẻ tinh quái đầy tự tin.

Cho đến lúc này, Ngân Ảnh mới chợt hiểu ra: mình đã bị đùa giỡn!

Chỉ tiếc là đã quá muộn.

Trong thời gian trì hoãn ấy, Phục Nhan đã thành công rời khỏi ngõ nhỏ, thân ảnh biến mất vào bóng tối của đường hẹp u tĩnh phía trước.

Rất nhanh, khu vực giao giới giữa Tây Thành và Bắc Thành đã hiện ra trước mắt. Phục Nhan vừa mới ngẩng đầu, liền bắt gặp bóng dáng của Bạch Nguyệt Ly lướt qua ở góc tường phía trước.

Nàng khẽ sững người, sau đó lập tức nâng bước, lao nhanh đuổi theo.

Rẽ qua góc tường ấy, một khoảng không phủ đầy tuyết trắng đột ngột hiện ra – một khu Lê Hoa Viên lặng lẽ ẩn mình trong ánh sáng tàn mờ. Gió nhẹ thoảng qua, những cánh hoa lê trắng muốt khẽ lay động theo làn gió, từ từ rơi xuống tựa như tuyết rơi.

Phục Nhan bước vào, bước chân nhẹ như làn gió, tiếng thở khẽ vang giữa không gian tĩnh mịch. Khắp nơi dưới tán hoa lê, ngoài nàng ra, dường như không còn bất kỳ sinh linh nào khác.

"Xoẹt ——"

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một thân ảnh vận y phục màu đen bất chợt xuất hiện ngay phía sau Phục Nhan. Thế nhưng Phục Nhan lại giống như đã đoán trước được tất cả, thân hình chỉ hơi nghiêng nhẹ về sau, tựa như mành lụa khẽ lay trong gió, đứng yên giữa không trung, không hề bị dao động.

Cùng lúc đó, thân ảnh của Bạch Nguyệt Ly vừa vặn bay lướt qua từ phía sau nàng. Giây phút ấy, tựa như thời gian bị đóng băng.

Dưới rừng hoa lê trắng xóa, hai thân ảnh đều mang mặt nạ, không ai có thể thấy rõ gương mặt thật của đối phương. Thế nhưng đôi mắt kia – ánh nhìn ấy – lại đan xen giữa không trung, lặng lẽ giao hội, không cần lời nói cũng đã hiểu rõ lòng nhau.

Phục Nhan khẽ mỉm cười.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, nàng đã chắc chắn rằng Bạch Nguyệt Ly đã nhận ra mình.

Gió nhẹ khẽ cuốn qua, nâng theo vô số cánh hoa đang bay trong không khí. Dưới tán hoa lê, hai thân ảnh rốt cuộc cũng hạ mình đáp xuống đất một cách vững vàng.

"Xoẹt... xoẹt..." – hai tiếng động nhẹ vang lên giữa biển hoa tuyết trắng, hai chiếc mặt nạ vốn che kín dung nhan lặng lẽ rơi xuống, từng chiếc từng chiếc lăn trên nền cỏ hoa, không phát ra bất kỳ âm thanh nào.

Giữa rừng hoa trắng xóa, hai người đứng đối diện nhau, không nói lời nào, cũng không tiến lại gần, chỉ lặng lẽ nhìn nhau từ phía xa, qua một màn hoa hải đang phiêu lãng trong gió.

Lê hoa tan rụng, từng cánh như ký ức rơi xuống...
Bừng tỉnh giữa nhân thế, cách biệt tựa như đã qua một đời người.