Bên trong Khư Uông Ngọc Ấn, toàn bộ không gian bị một luồng hàn khí buốt giá bao trùm, lạnh đến mức thấm vào tận xương tủy.

Lúc này, Phục Nhan có cảm giác bản thân như đang bị một ngọn lửa trắng lạnh lẽo thiêu đốt từ trong ra ngoài, toàn thân không còn chút hơi ấm. Trên gương mặt trắng mịn và thanh tú của nàng, từ lâu đã bị phủ kín bởi một lớp băng mỏng trong suốt như thủy tinh.

Ngọn Lãnh Cốt Bạch Diễm vẫn không ngừng cháy âm ỉ trong kinh mạch nàng, khiến từng dòng chân khí như bị hàn khí đông cứng lại.

Ý thức của Phục Nhan dần trở nên nặng nề, mơ hồ như sắp chìm vào bóng tối. Nhưng nàng vẫn cắn răng kiên quyết không để bản thân chìm vào giấc ngủ vĩnh hằng kia. Hết lần này đến lần khác, nàng gắng sức vận chuyển Băng Sương Thôi Thân Quyết trong cơ thể, chỉ mong có thể tạm thời chống lại luồng hàn khí đang xâm chiếm tứ chi. Đồng thời, nàng cũng cố gắng từng chút một luyện hóa ngọn lửa băng giá ấy.

Đó là một cuộc chiến không ngừng giữa hai thế lực đối nghịch đang giằng co trong cơ thể nàng – chính là Phục Nhan và Lãnh Cốt Bạch Diễm.

"Ầm...!"
Dòng thác phía sau vẫn cuồn cuộn tuôn chảy, âm thanh nước đổ hòa cùng hàn khí lạnh lẽo như lưỡi dao cắt vào da thịt. Thế nhưng, nó chẳng hề ảnh hưởng gì đến ngọn lửa đang cháy âm ỉ trong cơ thể Phục Nhan.

Thời gian cứ thế lặng lẽ trôi qua, thoáng chốc đã là hai năm sau.

Trên bãi đá rộng lớn vốn là nơi tu luyện ấy, thân ảnh Phục Nhan từ lâu đã bị bao phủ bởi một tầng băng dày đặc, toàn thân nàng như bị phong ấn trong một khối băng nguyên chất không chút tì vết. Hàn khí dày đến mức bất cứ ai tới gần cũng có thể bị đông cứng trong khoảnh khắc.

Hơi thở của nàng giờ đã trở nên vô cùng yếu ớt, yếu đến mức khó lòng cảm nhận được. Nếu có người nào chứng kiến cảnh tượng này, chắc chắn sẽ nghĩ rằng người trong khối băng kia đã sớm hóa thành thi thể, bị hàn khí đông chết từng tấc thịt.

Lại một ngày nữa trôi qua trong tĩnh lặng.

"Tách..."
Giữa tiếng thác nước rì rào không ngớt, bất chợt vang lên một âm thanh khẽ đến mức như giọt nước rơi xuống mặt hồ băng. Âm thanh nhỏ bé ấy lại xuất phát từ chính giữa khối hàn băng khổng lồ.

Nếu nhìn kỹ sẽ thấy hàng mi dài và dày của người trong khối băng – Phục Nhan – khẽ run lên một cái.
Tựa như một phản xạ vô thức, hoặc có thể là ý chí sinh tồn cuối cùng trỗi dậy từ sâu thẳm trong hàn lãnh.

Nhưng rất nhanh, mọi thứ lại trở về vẻ yên tĩnh ban đầu, không còn một chút động tĩnh.

Thời gian tiếp tục lặng lẽ trôi qua, lạnh lẽo và tàn khốc như từng lưỡi dao sắc cắt qua da thịt.

"Rắc...!"
Một âm thanh giòn vang như pha lê vỡ vang lên giữa không gian im lặng, như khởi đầu cho một biến cố sắp xảy ra.

Ngay lúc ấy, từ trong khối hàn băng khổng lồ vang lên một chuỗi âm thanh rạn vỡ lạnh lẽo. Nếu nhìn kỹ, sẽ thấy một vết nứt nhỏ chợt hiện lên ở đỉnh khối băng.

Nhưng chưa dừng lại ở đó, vết nứt nhanh chóng lan ra bốn phía, tốc độ ngày càng nhanh. Chỉ trong vài nhịp thở ngắn ngủi, toàn bộ khối hàn băng đã trở nên rạn nứt chằng chịt, như chỉ cần một lực chạm nhẹ cũng sẽ hoàn toàn vỡ vụn.

"Phanh!"
Quả nhiên, ngay khoảnh khắc sau, khối hàn băng lập tức nổ tung, vỡ ra thành hàng ngàn mảnh băng nhỏ, rơi xuống như thác nước. Chỉ một thoáng sau, tất cả liền tan biến, không để lại chút dấu tích.

Trên bãi đá tu luyện, thân ảnh kia dường như cuối cùng cũng có dấu hiệu hồi sinh. Một trận gió nhẹ từ hành lang dài khẽ thổi qua, cuốn lấy mái tóc đen mềm mại của Phục Nhan, để lộ đôi tai nhỏ xinh khẽ rung rung.

Đôi mắt vốn nhắm suốt hai năm trời rốt cuộc cũng khẽ lay động. Rồi nàng từ từ mở mắt.
Phục Nhan khẽ hít một hơi thật sâu, đôi mắt đen láy dần dần khôi phục thần thái. Chỉ trong khoảnh khắc, nàng đã hoàn toàn lấy lại phong thái bình thản như xưa.

"Hô..."

Nàng hít sâu một hơi, rồi khẽ hé môi thở ra. Cả thân thể nhờ đó mà trở nên nhẹ nhõm, tựa như tinh thần và khí lực đều đã phục hồi. Phục Nhan cảm thấy như vừa trút bỏ được một ngọn núi nặng đè nặng trong lòng.

Lúc này, ngọn lửa trắng quỷ dị từng bao phủ cơ thể nàng đã hoàn toàn biến mất, không để lại dấu vết. Phục Nhan bình tĩnh cúi mắt, đưa tay ngắm nhìn lòng bàn tay — nơi ấy đang khẽ tỏa ra một tầng hàn khí mỏng như sương khói.

"Thành công rồi..."

Thấy vậy, nàng không khỏi khẽ thì thầm, giọng nói trầm nhẹ mà êm dịu, gương mặt hiện lên vẻ mừng rỡ chân thành. Sau hai năm dốc lòng tu luyện, nàng cuối cùng cũng đã luyện hóa thành công đoàn lãnh hỏa kia.

Thực ra, với tu vi của nàng lúc trước, việc luyện hóa lãnh hỏa gần như là không thể. Nhưng vì không còn lựa chọn nào khác, nàng đành liều mạng tranh đấu với nó, ép nó khuất phục. Quá trình ấy kéo dài suốt hai năm ròng rã.

May thay, ông trời không phụ người có lòng. Sự kiên trì và nhẫn nại của nàng cuối cùng cũng không uổng phí.

Nhờ sức mạnh của lãnh hỏa, giờ đây Phục Nhan đã tu luyện Băng Sương Thôi Thân Quyết đến tầng thứ ba — cũng là tầng cuối cùng của công pháp này. Từ thời khắc này, thể chất của nàng đã thay đổi hoàn toàn, từ vốn chỉ bình thường giờ đã trở thành một thể chất hiếm có.

Nhận thức được điều đó, Phục Nhan hít một hơi thật dài, trong lòng tràn ngập niềm hưng phấn khi cảm nhận được sức mạnh lớn lao đang cuộn trào trong cơ thể.

"Xôn xao..."

Chẳng bao lâu sau khi nàng vừa ổn định tâm trạng, chân khí trong cơ thể đột nhiên bắt đầu trào dâng mãnh liệt, khí hải cũng đồng thời biến hóa lớn — dấu hiệu đột phá đã hiện lên!

Niềm vui bất ngờ này khiến nàng gần như không kịp chuẩn bị.

Ý nghĩ ấy còn chưa kịp lắng xuống, Phục Nhan — vừa mới đứng dậy — lập tức lại ngồi xuống, không do dự gì, chuẩn bị toàn lực để nghênh đón đột phá lên Hóa Hư kỳ. Để hỗ trợ cho quá trình này, nàng liền lấy ra ngàn năm Địa Hoàng Huyền Sâm đã chuẩn bị từ trước.

Nàng để lại ba phần, tiện tay ném cho tiểu dược Cục Bông, còn phần lớn thì trực tiếp nuốt vào bụng. Tiếp đó, nàng lấy từ trong trữ vật hơn một trăm viên thượng phẩm linh thạch, không chần chừ mà bắt đầu quá trình đột phá.

Có lẽ nhờ sự biến đổi trong thể chất sau khi luyện hóa Hỏa Lãnh, lần đột phá này diễn ra thuận lợi vô cùng. Chưa đầy nửa ngày, Phục Nhan đã thuận lợi bước vào cảnh giới Hóa Hư kỳ.

Mọi chuyện diễn ra tự nhiên như nước chảy thành sông.

Điều mà Phục Nhan không biết là, không chỉ nhờ biến đổi thể chất, mà sau khi luyện hóa Hỏa Lãnh, sức mạnh trong cơ thể nàng đã âm thầm tăng vọt. Đó chính là hiệu ứng "khai áp phóng thủy" — khi dòng nước đã được khai mở, nó liền chảy mạnh không gì ngăn nổi. Kết hợp với dược lực cường đại của ngàn năm Địa Hoàng Huyền Sâm, quá trình đột phá của nàng trở nên dễ dàng hơn bao giờ hết.

Sau đó, nàng dành thêm mười ngày củng cố cảnh giới, giữ cho căn cơ vững chắc. Tại bãi đá tu luyện, Phục Nhan rốt cuộc cũng mở mắt ra lần nữa.

"Ta ở trong Khư Uông Ngọc Ấn này tu luyện hơn hai năm, nhưng bên ngoài chắc chỉ mới qua khoảng nửa năm thôi." Vừa chỉnh lại y phục cho chỉnh tề, nàng vừa thì thầm tự nói.

Nếu có người ngoài biết rằng nàng chỉ mất chưa đầy một năm để từ Hợp Thể đại viên mãn đột phá lên Hóa Hư kỳ, chắc chắn sẽ kinh ngạc không tin nổi.

Sau khi thay một bộ trường y mới, ánh mắt Phục Nhan vô thức lướt qua, dừng lại ở túi hương đeo bên hông, khiến nàng hơi giật mình.

"Phải rồi, sư tỷ!"

Dứt lời, ánh mắt Phục Nhan trong Khư Uông Ngọc Ấn khẽ mở lớn, rồi trong khoảnh khắc đã biến mất khỏi bãi đá tu luyện.

Mặc dù việc luyện hóa Hỏa Lãnh là bất đắc dĩ, nhưng nàng lại quên mất rằng trước khi vào đây, Bạch Nguyệt Ly từng nói sẽ tới tìm nàng để hỏi chuyện. Mà Khư Uông Ngọc Ấn là một không gian độc lập, một khi nàng đã vào đó, Bạch Nguyệt Ly sẽ không thể dựa vào túi hương để tìm ra vị trí của nàng.

Tuy ngoài kia đã trôi qua hơn nửa năm, nhưng với người tu tiên, khoảng thời gian ấy chỉ như chớp mắt. Dẫu vậy, Phục Nhan vẫn lo rằng Bạch Nguyệt Ly sẽ vì nàng mà bận tâm. Bởi vậy, ngay khi vừa thoát khỏi trạng thái nhập định, nàng liền lập tức rời khỏi Khư Uông Ngọc Ấn.

Sau khi bước ra, thân ảnh của Phục Nhan vẫn dừng lại trong gian hầm ngầm tĩnh lặng. Nơi này, sau khi Lãnh Hỏa tan biến, dường như không còn thay đổi gì khác.

Hầm ngầm gần như bị phong bế hoàn toàn. Muốn rời khỏi, nàng chỉ có thể quay lại con đường cũ — thông qua thông đạo nhỏ hẹp mà lúc đầu nàng đã rơi xuống. Phục Nhan khẽ ngẩng đầu nhìn vào bên trong. Sau khi xác nhận không còn nguy hiểm, nàng liền phóng người bay lên thật nhanh.

Khi một lần nữa xuất hiện trong sơn động phía trên — nơi từng có nồi nấu chảy tương — khung cảnh nơi đây đã trở lại yên tĩnh như xưa. Phục Nhan đi ngang qua miệng giếng, tiện tay liếc xuống. Bóng dáng của Phương Vũ và Mạc Như Tuyết đã không còn thấy nữa.

Hai đoàn Cửu Huyền Ly Hỏa còn sót lại, chắc chắn đã bị bọn họ thu phục thành công.

Phục Nhan cũng không bận tâm lắm. Dù sao, chuyến đi lần này, thu hoạch của nàng cũng không hề ít. Nàng không chỉ luyện hóa thành công Lãnh Hỏa, mà còn khiến Luyện Thể Thân Pháp đột phá đến tầng cuối cùng, thuận lợi bước vào Hóa Hư kỳ.

Không dừng lại lâu, Phục Nhan rất nhanh rời khỏi sơn động, quay lại đường cũ.

Khi một lần nữa bước ra bên ngoài, Phục Nhan không khỏi hít sâu một hơi, tận hưởng bầu không khí trong lành và ánh nắng ấm áp rọi lên người. Lòng nàng bỗng thấy vô cùng thư thái, dễ chịu khác thường.

Vì nàng không hề biết chuyện Bạch Nguyệt Ly bị rơi xuống, nên chỉ kiên nhẫn chờ đối phương lần theo hương túi mà tìm tới. Dù sao Phục Nhan đã ra khỏi nơi ấy, thì Bạch Nguyệt Ly hẳn cũng sắp cảm ứng được.

Chính vì thế, Phục Nhan không có ý định rời đi xa, mà quyết định ở lại khu núi rừng này đợi Bạch Nguyệt Ly đến.

Sau khi quyết định, nàng thả bước tản bộ trong rừng sâu. Nàng nghĩ, có thể tận dụng khoảng thời gian này săn thêm một số yêu thú lấy máu huyết, đem về đổi lấy linh thạch, bởi số thượng phẩm linh thạch hiện tại của nàng vẫn chưa đủ dùng.

Giờ đây, với cảnh giới Hóa Hư kỳ, yêu thú ở khu vực này hầu như không còn uy hiếp được nàng, nên mọi việc đều thuận lợi.

Ba ngày sau.

"Vút!" Một tiếng rít gió vang lên. Cốt Kiếm trong tay Phục Nhan đâm xuyên ngực một con yêu thú to lớn. Ngay sau đó, nàng phi thân lên, dùng pháp quyết thu toàn bộ máu huyết của nó, rồi mới thong thả thu kiếm.

Sau mấy ngày săn giết, thu hoạch của nàng không nhỏ. Trong khu rừng sâu, mỗi lần yêu thú nhìn thấy nàng, đều sợ hãi quay đầu bỏ chạy, như thể gặp phải ác bá. Thậm chí có con chưa kịp chạy đã bị khí thế của nàng ép đến chân mềm nhũn.

Cảnh tượng đó khiến nàng thoáng cảm thấy mình chẳng khác gì ác bá tung hoành trong núi rừng.

Sau khi thu kiếm, Phục Nhan cũng không đi sâu hơn nữa. Nàng tìm một nơi yên tĩnh giữa sườn núi, một mình nằm xuống bãi cỏ, đầu gối lên hai tay, phơi nắng dưới ánh chiều tà, thả lỏng nghỉ ngơi.

Có lẽ vì quá thư thái, nàng không ngờ mình lại thiếp đi. Khi tỉnh dậy, màn đêm đã buông xuống. Vừa ngồi dậy, trong trạng thái còn mơ hồ, nàng bất chợt phát hiện Bạch Nguyệt Ly đang lặng lẽ đứng ở một bên.

Hiển nhiên, Bạch Nguyệt Ly đã đến từ lâu.

Thực ra, với tu vi của Phục Nhan, dù có ngủ cũng không thể hoàn toàn mất cảnh giác. Chỉ là, hơi thở của Bạch Nguyệt Ly đã quá đỗi quen thuộc, lại mang theo sự tin tưởng tuyệt đối, khiến nàng cảm thấy một sự an toàn khó diễn tả, vì vậy mới không bị đánh thức.

"Sư tỷ, ngươi đến rồi sao?"

Nhìn thấy bóng dáng của Bạch Nguyệt Ly, Phục Nhan không hề ngạc nhiên, chỉ khẽ ngẩng đầu lên, mỉm cười hỏi.

Bạch Nguyệt Ly cũng cười nhàn nhạt, rồi nhẹ nhàng ngồi xuống bên cạnh, quay đầu nhìn nàng:

"Ngủ ở nơi này, không sợ bị yêu thú nuốt chửng sao?"

"Không phải còn có sư tỷ sao."

Phục Nhan dịu dàng cười, khẽ nghiêng người dựa gần vào Bạch Nguyệt Ly, chậm rãi nói tiếp:

"Cho dù ta bị yêu thú ăn mất, sư tỷ nhất định cũng sẽ vào bụng nó, kéo ta ra."

Bạch Nguyệt Ly: "..."

Trên bãi cỏ trải dài, gió đêm khẽ đung đưa từng ngọn lá. Ánh trăng đêm nay đặc biệt sáng tỏ và dịu dàng. Phục Nhan lặng lẽ nhìn nghiêng gương mặt của Bạch Nguyệt Ly, không nói lời nào.

"Sao vậy?"
Bạch Nguyệt Ly hơi nghiêng đầu, hỏi nàng.

Phục Nhan ngẩng mắt, đôi mắt đen láy như mặt hồ mùa thu phản chiếu ánh trăng trong vắt. Nàng nhẹ giọng đáp:
"Không có gì cả, chỉ là muốn nhìn sư tỷ một chút thôi. Sư tỷ đẹp như vậy, nhìn mãi vẫn chưa thấy đủ."

Một câu nói nghe có vẻ bình thường, nhưng lại khiến Bạch Nguyệt Ly khẽ ho một tiếng, ánh mắt hơi dời đi, như không muốn tiếp tục đối đáp với nàng.

Người vừa nói thì vẫn thản nhiên, khẽ bật cười một tiếng. Sau đó, Phục Nhan chậm rãi đứng dậy, khẽ giơ tay. Chỉ trong khoảnh khắc, một chiếc Linh Thuyền thật lớn liền hiện lên giữa không trung, lơ lửng dưới ánh trăng và gió đêm.

Thả ra Linh Thuyền xong, Phục Nhan mới quay đầu lại, ánh mắt dịu dàng như nước, nhìn về phía Bạch Nguyệt Ly rồi đưa tay ra:
"Đi thôi."

Khi Phục Nhan lấy được chiếc Linh Thuyền này trong Ảnh Vệ Bảo Khố, Bạch Nguyệt Ly cũng có mặt. Vì vậy, nàng không lấy gì làm ngạc nhiên khi nhìn thấy cảnh này. Chỉ là khi ánh mắt chạm vào bàn tay đang vươn ra trước mặt, nàng hơi dừng lại một chút. Sau đó, nàng cũng nhẹ nhàng đặt tay mình vào bàn tay kia.

Người sau nắm chặt lấy tay nàng, hai người cùng tung người nhảy lên Linh Thuyền, trong tim ngập tràn cảm xúc khó diễn tả thành lời.

Bạch Nguyệt Ly cảm thấy vành tai mình nóng lên một cách kỳ lạ, nhưng khuôn mặt vẫn không lộ ra biểu cảm gì. Ngược lại, nàng còn chủ động nắm chặt tay Phục Nhan, cùng nhau bay lên thuyền.

"Kế tiếp, định đi đâu?"
Bạch Nguyệt Ly khẽ hỏi.

"Sư tỷ đi đâu, ta sẽ theo đó."
Phục Nhan mỉm cười đáp.

"..."

HOÀN CUỐN 4