Bắc Vực – Thông Huyền đại lục.

Có lẽ vì vừa trải qua một trận mưa lớn, không khí nơi này đặc biệt mát lạnh, phảng phất hương đất mới, khiến lòng người thấy dễ chịu lạ thường.

Cuối một con phố dài quanh co, nơi ngã rẽ có một trà quán nhỏ lộ thiên, mộc mạc mà yên bình. Dưới mái hiên tre đơn sơ, có một bóng người đang tựa lưng vào cây cột gỗ, dáng vẻ vô cùng nhàn nhã.

Trên người y là bộ áo dài màu nhạt, tay phe phẩy chiếc quạt, bộ dáng tiêu sái chẳng khác gì một người kể chuyện rong chơi chốn nhân gian.

"Sau đó thì sao! Chuyện gì xảy ra tiếp theo? Chẳng lẽ Thủy Linh Tông thật sự bị diệt môn sao?!"

Bên cạnh kẻ kể chuyện là một nhóm trẻ con phàm nhân, đứa nào đứa nấy tròn xoe mắt, ánh nhìn sáng rực, ngẩng đầu nhìn chằm chằm vào người đàn ông áo dài ngồi trong góc quán, khuôn mặt tràn đầy tò mò.

Thế nhưng, người kể chuyện lại không hề vội vã. Ngược lại, lão còn ung dung gấp chiếc quạt trong tay lại, chậm rãi nâng chén trà lên nhấp một ngụm, một tay khác vuốt nhẹ chòm râu dài, nét mặt bình thản thư thái.

Phải một lúc sau, đối diện với đám trẻ con ríu rít, lão mới từ tốn giơ quạt lên, bật cười rồi tiếp tục bằng giọng trầm thấp, đầy vẻ thần bí:

"Hôm đó, đúng mười năm tròn... Bạch Nguyệt Ly một thân một kiếm, đơn độc bước chân vào Thủy Linh Tông..."

...

Lúc này, Thủy Lưu Thanh đang từ phía sau con phố chậm rãi bước đến, vô tình bắt gặp cảnh tượng ấy trong quán trà. Nàng hơi khựng lại một chút, đứng im nhìn một lúc rồi khẽ thở dài, nhẹ lắc đầu, ánh mắt phảng phất sự bất đắc dĩ.

Chẳng bao lâu sau, nàng lại tiếp tục rẽ vào góc phố, lặng lẽ khuất sau khúc quanh.

Tính ra thì Thủy Lưu Thanh đã rời khỏi Bắc Vực và xa rời Thủy gia hơn mười năm rồi. Vì vậy, nửa năm trước, nàng đã trở về Thủy gia ở Bắc Vực một chuyến.

Suốt nửa năm qua, Thủy Lưu Thanh không hề bước chân ra ngoài tu luyện, chỉ ở lại trong gia tộc, ở bên phụ thân và mẫu thân. Dù mẫu thân nàng chỉ là một phàm nhân, nhưng Thủy gia không thiếu linh dược kéo dài tuổi thọ, vì vậy thân thể mẫu thân vẫn vô cùng khỏe mạnh, dung mạo như mới ngoài ba mươi, hoàn toàn không có dấu hiệu bệnh tật hay già yếu.

Lần quay trở lại Bắc Vực này, chuyện Phục Nhan cùng Bạch Nguyệt Ly liên thủ tiêu diệt Thủy Linh Tông đã sớm lọt vào tai Thủy Lưu Thanh. Tin tức lan rộng đến mức, ngay cả dân thường ở những nơi hẻo lánh cũng nghe được truyền thuyết ấy. Nó trở thành câu chuyện được truyền tụng trong dân gian, là đề tài bàn tán khắp các quán trà, tửu lâu. Cảnh tượng mà nàng vừa chứng kiến trong quán trà cũng chẳng có gì lạ.

Dù sao đây cũng chỉ là một thị trấn nhỏ hẻo lánh, rất ít khi có người tu hành ghé qua. Người dân ở đây đều là phàm nhân, nên hiếu kỳ với những chuyện liên quan đến thế gia tu tiên là điều dễ hiểu.

Sau nửa năm nghỉ ngơi ở nhà, cuối cùng Thủy Lưu Thanh quyết định quay trở lại con đường tu luyện. Tính ra cũng đã hơn mười năm kể từ ngày Phục Nhan tiến vào Sương Hoa Cung tham gia khảo hạch. Nghĩ tới đây, nàng đoán chắc đối phương hẳn đã sớm rời bế quan.

Vì vậy, lần này Thủy Lưu Thanh quyết định trở lại Nam Vực.

Rời khỏi thị trấn nhỏ, nàng thẳng bước lên đỉnh một ngọn núi. Lần này trở về, nàng không định ghé Dực Sơn Thành để đi Linh Thuyền của đoàn thương nhân. Bởi Linh Thuyền ấy quá chậm, mà nàng thì không muốn một lần nữa trải qua cảm giác đáng sợ như lần đầu bước lên Hắc Thuyền năm xưa.

Đứng trên đỉnh núi, Thủy Lưu Thanh chỉ khẽ vung tay áo, tức thì một bóng dáng khổng lồ hiện ra giữa không trung – đó là một con đại bàng lớn đang giang cánh, lướt qua mây gió.

Thấy vậy, nàng không chần chừ, thân hình liền hóa thành một vệt sáng, bay thẳng lên lưng đại bàng.

Nhìn từ xa, người ta có thể lầm tưởng rằng con đại bàng kia là một yêu thú cấp cao. Nhưng nếu quan sát kỹ, sẽ thấy thân thể nó không hề có chút sinh khí nào. Ngay cả động tác dang cánh cũng cứng ngắc, có vẻ như một cỗ máy hơn là một sinh vật sống.

Thực ra, con đại bàng này không phải là yêu thú thật sự, mà là một khôi lỗi do chính Thủy Lưu Thanh tự chế tạo, dựa trên truyền thừa về khôi lỗi thuật mà nàng tu luyện. Đây là loại khôi lỗi đại bàng dùng để phi hành, chỉ cần nạp linh thạch vào cơ thể nó, là có thể di chuyển nhanh không kém gì Linh Thuyền.

Tuy nhiên, loại khôi lỗi này chỉ dùng được một lần duy nhất.

Nàng cũng không còn cách nào khác. Dù rằng nàng hoàn toàn có khả năng chế tạo ra khôi lỗi vĩnh viễn, nhưng nguyên liệu hiện có lại quá ít ỏi, không thứ nào đủ chuẩn để sử dụng luyện chế.

"Vù ——"

Chỉ trong nháy mắt, đại bàng khôi lỗi đã vọt thẳng lên không trung, xuyên qua tầng mây. Một lớp màn chắn trong suốt lập tức bao phủ phần lưng nó, giúp Thủy Lưu Thanh ngồi vững vàng, bay thẳng một mạch về phía Nam Vực, không hề dừng lại nghỉ ngơi.

Suốt hai tháng ròng rã, nàng không hề dừng chân dù chỉ một lần.

Thế nhưng, ngồi trên lưng đại bàng khôi lỗi, Thủy Lưu Thanh lại không thấy mệt mỏi. Trong suốt hai tháng ấy, nàng luôn ở trong trạng thái nhập định tu luyện. Tu vi của nàng đã sớm đột phá lên Hóa Hư trung kỳ, giờ đây chỉ còn cách hậu kỳ một bước nữa thôi.

Đêm ấy, khi trời đã khuya, Thủy Lưu Thanh đột ngột mở mắt. Trên bầu trời xa, vầng trăng tròn lặng lẽ treo cao, ánh trăng dịu dàng như nước rọi khắp màn đêm, khiến người ta nhìn vào cũng cảm thấy an ổn trong lòng.

Nàng trầm ngâm một lúc, rồi từ từ thu lại ánh nhìn đang lặng lẽ ngắm trăng.

Không hiểu sao, ngay lúc ấy, Thủy Lưu Thanh bất giác đưa tay lên thắt lưng, lấy ra một miếng ngọc bội màu trắng.

Dưới ánh trăng trong trẻo, ngọc bội trắng càng thêm phần lộng lẫy. Chất ngọc mịn màng, trong suốt, chỉ cần nhẹ nắm trong tay cũng đã có thể cảm nhận luồng linh khí ấm áp lan tỏa. Nàng khẽ vận chuyển tâm thần, lập tức có một luồng linh lực thuần khiết trào dâng, chảy vào cơ thể không chút trở ngại.

Hiển nhiên, miếng ngọc này không phải vật tầm thường. Khi trước, Cơ Khuynh Tuyệt từng nói với nàng rằng bên trong ngọc bội có khắc một tụ linh trận nhỏ, giúp người tu luyện hấp thu linh khí thiên địa dễ dàng hơn rất nhiều.

...

Cơ Khuynh Tuyệt — chính là người đã tặng ngọc bội này cho Thủy Lưu Thanh.

Ánh mắt nàng dừng lại trên ngọc bội trong tay, bất giác hình bóng yêu mị, quyến rũ của đối phương hiện lên trong đầu. Thủy Lưu Thanh thoáng sững lại, để mặc cho dòng suy nghĩ đưa mình trôi đi.

Ngày hôm đó, để tránh né đám sát thủ của Thi Quỷ Môn, nàng đã mang theo một Cơ Khuynh Tuyệt đang hôn mê, trốn vào một sơn động hẻo lánh. Khi nhìn người kia nằm bất động bên cạnh, Thủy Lưu Thanh cuối cùng cũng hiểu rõ một điều.

Thì ra, thứ thực sự khiến lòng nàng rung động chưa bao giờ là thể chất Thiên sinh mị thể, mà chính là con người ấy.

Khi nhận ra tình cảm trong lòng, lần đầu đối diện với cảm xúc mang tên ái tình, Thủy Lưu Thanh liền thấy hoang mang, tay chân lúng túng. Nàng không dám đến gần Cơ Khuynh Tuyệt đang mê man, vì trong lòng nàng khi ấy bỗng dưng bồng bềnh, chẳng tìm được điểm tựa.

Suốt đêm đó, Thủy Lưu Thanh chỉ ngồi bên đống lửa, thần sắc rối bời, không dám nhìn thẳng vào Cơ Khuynh Tuyệt lấy một lần.

Có lẽ điều may mắn nhất chính là Cơ Khuynh Tuyệt vẫn còn mê man chưa tỉnh lại. Vì vậy, cho dù Thủy Lưu Thanh có luống cuống đến mức nào, thì cũng chỉ một mình nàng biết được.

Phải mất cả đêm, Thủy Lưu Thanh mới dần dần thoát ra khỏi sự hỗn loạn trong lòng, tìm lại được sự bình tĩnh và lạnh lùng vốn có của mình.

Sáng hôm sau, trong lòng hang động yên ắng, Cơ Khuynh Tuyệt cuối cùng cũng tỉnh dậy.

"Ngươi tỉnh rồi?" Thủy Lưu Thanh đang ngồi bên cạnh thấy nàng mở mắt, liền lên tiếng. Ánh mắt nàng nhìn Cơ Khuynh Tuyệt mang theo chút quan tâm, nhưng khi thấy sắc mặt nàng còn tái nhợt, không có chút máu nào, nàng khẽ nhíu mày.

Cơ Khuynh Tuyệt vẫn còn hoang mang nhìn xung quanh, ánh mắt mơ hồ, phải mất một lúc lâu mới lấy lại được tinh thần. Nàng lập tức quay sang nhìn Thủy Lưu Thanh, khẽ hỏi: "Tối qua... thứ đó..."

Thủy Lưu Thanh bước đến, dịu dàng đỡ lấy thân thể Cơ Khuynh Tuyệt đang dựa vào vách đá, giúp nàng ngồi dậy. Nàng dường như đã biết trước nàng ấy muốn hỏi gì, liền cắt ngang: "Chúng ta đã thoát rồi, kẻ đó không đuổi theo."

Nghe vậy, Cơ Khuynh Tuyệt mới thở phào nhẹ nhõm, trong lòng cũng an tâm hơn.

Sau khi đỡ nàng ngồi vững, Thủy Lưu Thanh nhanh chóng lấy ra một viên đan dược, đưa đến trước mặt nàng: "Ăn viên này đi."

Nghe vậy, Cơ Khuynh Tuyệt hơi khựng lại. Viên đan này nàng nhận ra, chính là Hồi Nguyên Đan mà Thủy Lưu Thanh từng tìm được trong mộ của Khôi Lỗi – có thể nhanh chóng hồi phục linh lực và huyết khí cho người tu hành. Thứ đan dược này chỉ có một viên, vô cùng quý giá.

"Đừng nghĩ nhiều," Thủy Lưu Thanh đưa viên đan đến sát môi nàng, giọng nói bình thản: "Nếu ngươi không mau khôi phục, e rằng chúng ta vẫn còn kẻ đuổi theo."

Cơ Khuynh Tuyệt hiểu rõ tình hình, không nói thêm, cũng không từ chối. Nàng chỉ thu lại nét mặt, rồi im lặng nuốt lấy viên đan.

Hơi thở ấm áp của nàng khẽ lướt qua đầu ngón tay Thủy Lưu Thanh, khiến nàng hơi khựng lại, nhưng rất nhanh đã rút tay về, ra vẻ như không có gì xảy ra.

Sau khi uống đan, thêm vào vài loại linh thảo hỗ trợ, chưa tới nửa ngày, Cơ Khuynh Tuyệt đã dần hồi phục. Sắc mặt nàng hồng hào, ánh mắt trở nên sáng rực, khí tức trên người lại toát lên vẻ quyến rũ đặc trưng của Mị Thể.

Có lẽ nhờ kiếp nạn lần này mà biến thành cơ duyên, mấy ngày sau, tu vi của Cơ Khuynh Tuyệt bất ngờ đột phá, bước vào trung kỳ Hóa Hư.

Lần trước khi hai người chia tay, tu vi của nàng vẫn còn kém Thủy Lưu Thanh một bậc. Vậy mà giờ đây, khoảng cách ấy lại bị kéo giãn thêm lần nữa.

Thủy Lưu Thanh hiểu rõ, bản thân nàng vốn có tư chất bình thường, còn Cơ Khuynh Tuyệt lại mang Mị Thể trời sinh. So với những người như Phục Nhan hay Bạch Nguyệt Ly thì còn kém, nhưng vẫn là một trong những thể chất mạnh nhất. Nếu không gặp biến cố gì lớn, vài trăm năm sau thành Tiên cũng chẳng phải là chuyện xa vời. Còn nàng, nếu không có cơ duyên nghịch thiên, e rằng đến cả kỳ Đại Thừa cũng khó mà chạm tới.

Khi hai người rời khỏi hang động được một thời gian, các thế lực lớn mới lần lượt kéo đến. Người của Hoa Linh Cốc cũng đã tới.

Sư tôn của Cơ Khuynh Tuyệt lần theo khí tức, cuối cùng tìm được nàng. Khi thấy nàng bình an vô sự, các đệ tử Hoa Linh Cốc lập tức vây quanh, ai nấy đều vui mừng khôn xiết.

Lần này, Thủy Lưu Thanh không đi cùng Cơ Khuynh Tuyệt quay về Hoa Linh Cốc.

Trước lúc chia tay, Cơ Khuynh Tuyệt bất ngờ lấy từ trong ngực ra một chiếc ngọc bội, đưa cho Thủy Lưu Thanh, giọng chân thành: "Cảm ơn ngươi đã cứu ta, cũng cảm ơn ngươi đã cho ta viên đan dược đó."

Ban đầu, Thủy Lưu Thanh định từ chối, nhưng nàng khẽ bật cười, nhìn người trước mặt, giọng dịu dàng: "Ngươi cũng đã từng cứu ta. Chúng ta không ai nợ ai cả."

Nói xong, nàng đưa tay nhận lấy ngọc bội.

Nghe vậy, Cơ Khuynh Tuyệt khựng lại, câu "Hãy nhớ đến Hoa Linh Cốc tìm ta" vốn định nói lại bị nàng nuốt vào.

"Chiếc ngọc bội này ta luôn mang bên người," nàng ngẩng đầu lên, đôi mắt ánh lên nét dịu dàng, "bên trong có khắc một trận Tụ Linh Trận, giúp tu luyện nhanh hơn."

Nàng ngừng một lát rồi khẽ cười, chậm rãi nói tiếp: "Phải rồi, Thủy Lưu Thanh, chúng ta không còn nợ nhau nữa."

Nói xong, Cơ Khuynh Tuyệt quay người bước theo đoàn người Hoa Linh Cốc, không ngoảnh đầu lại.

Trên Linh Thuyền, sau khi sư tôn nghe Cơ Khuynh Tuyệt kể hết những chuyện đã xảy ra đêm đó, sắc mặt người liền trở nên nghiêm trọng, lông mày chau chặt, hồi lâu vẫn không nói gì.

Thấy vậy, Cơ Khuynh Tuyệt cũng không dám quấy rầy, chỉ lặng lẽ nhìn ra dãy núi xa xa. Ánh mắt nàng bình thản, dường như đang suy nghĩ điều gì đó, trông có vẻ ngẩn ngơ.

"Con bé đó sẽ không thể cùng ngươi trở về Hoa Linh Cốc."

Không biết đã bao lâu trôi qua, trong tai Cơ Khuynh Tuyệt bỗng vang lên giọng nói của sư tôn. Nàng thoáng sững người, rồi rất nhanh lấy lại tinh thần. Nàng vội vàng quay đầu nhìn sư tôn, như muốn giải thích điều gì đó:

"Sư tôn hiểu lầm rồi, ta chỉ là..."

"Linh hồn của nàng ta đã cùng người khác ký kết khế ước chủ tớ, từ lâu đã không còn tự do nữa."
Lời của Cơ Khuynh Tuyệt còn chưa kịp nói hết, thì sư tôn đã cắt ngang, giọng nói đầy dứt khoát.
Nghe vậy, Cơ Khuynh Tuyệt kinh ngạc thốt lên:
"Cái gì?"
...

Gió đêm lặng lẽ thổi qua. Trên cao, ánh trăng sáng không biết từ bao giờ đã bị mây đen dày đặc che khuất, khiến cho không gian xung quanh đột ngột trở nên yên ắng, lạnh lẽo.
Trên lưng khôi lỗi Đại Bằng, Thủy Lưu Thanh cuối cùng cũng tỉnh táo lại. Trong đầu nàng, hình ảnh cuối cùng còn in đậm chính là khoảnh khắc Cơ Khuynh Tuyệt xoay người rời đi.

Nàng khẽ dừng lại một chút, rồi cúi đầu nhìn vào chiếc ngọc bội trắng trong tay. Một lúc sau, nàng mới từ từ thu ngọc bội lại vào trong người.
Nàng nghĩ, Cơ Khuynh Tuyệt là đệ tử đích truyền của Hoa Linh Cốc Tiên Tôn, con đường tu luyện sau này nhất định sẽ vô cùng hanh thông. Có lẽ giờ này, nàng ấy đã đột phá đến cảnh giới Hóa Hư hậu kỳ, thậm chí chạm đến Đại viên mãn.
Trong tương lai, Cơ Khuynh Tuyệt chắc chắn sẽ trở thành tiên.
Còn các nàng... vốn không thuộc về cùng một thế giới.