Nghe những lời của Phục Nhan, dù Thủy Lưu Thanh vẫn còn chưa hiểu rõ, nhưng nàng cũng không tiện hỏi thêm. Nàng nhanh chóng quay người rời đi để bắt tay vào chuẩn bị, bởi việc luyện chế một con rối gỗ không phải chuyện đơn giản.

Dù chỉ là một con rối gỗ bình thường, Thủy Lưu Thanh cũng phải mất gần nửa năm mới có thể hoàn thiện. Con đường tu hành của nàng chính là luyện chế rối gỗ, chuyện này không chỉ không cản trở việc tu luyện, mà còn là một cách để nàng rèn luyện thêm.

Sau khi Thủy Lưu Thanh rời đi, trong đại điện rộng lớn chỉ còn lại một mình Phục Nhan. Nàng chậm rãi thu lại ánh nhìn, tay đặt trên bàn cũng nhẹ nhàng nâng lên, tựa như đang nhớ tới chuyện gì đó. Không chút do dự, nàng trở tay lật ra một tấm bản đồ quý giá.

Tấm bản đồ này là một phần trong số những báu vật từng nằm trong tay của Mục Thiệu Hồng, vị thiếu chủ của Mục gia. Trước đây, khi còn ở Mục gia, một nữ nhân bên cạnh nam chính – Mặc Như Tuyết, đã từng đích thân đến thương lượng với Mục Thiệu Hồng về chuyện này. Chỉ là Mặc Như Tuyết không ngờ rằng Mục Thiệu Hồng cuối cùng lại chết trong tiểu bí cảnh.

Ánh mắt Phục Nhan cụp xuống nhìn tấm bản đồ trong tay. Nàng biết rõ đây chính là một trong những thứ mà một vị tiên nhân để lại. Tổng cộng có năm phần, tương ứng với năm chiếc chìa khóa mở ra Tiên Mộ. Ở hội đấu giá tại thành Triều Dương phương Bắc, nàng đã từng giành được một phần trong số đó.

Lúc ấy, Phục Nhan dù có chút động tâm, nhưng lại không có đủ tài lực để tranh đoạt. Thực ra, có được tấm bản đồ ấy cũng không có nghĩa chắc chắn sẽ lấy được kho báu trong Tiên Mộ, mà chỉ là có thêm một phần cơ hội mà thôi. Nhớ lại lần trước ở Mục gia, nàng nhận thấy nam chính cùng những nữ nhân bên cạnh hắn đã nắm giữ ít nhất ba tấm bản đồ.

Phục Nhan cũng không để tâm nhiều. Nàng cảm thấy chỉ cần có một tấm là đã đủ, dù sao thì mọi chuyện cũng phải trông cậy vào vận số của bản thân. Nàng thầm tính toán, thời khắc Tiên Mộ mở ra chắc không còn xa nữa. Giờ đây, điều mà Sương Hoa Cung cần nhất chính là các loại tài nguyên tu hành. Vì thế, nàng quyết định đích thân đi một chuyến.

Cho dù thu được nhiều hay ít, thì đối với Sương Hoa Cung, cũng đều là thêm một phần lợi ích, như hoa sương điểm tô nền băng. Nghĩ tới đây, Phục Nhan mới chậm rãi thu lại tấm bản đồ trong tay.

Vì Lư Tiêu Văn đang bế quan, nên mọi chuyện lớn nhỏ trong Sương Hoa Cung lúc này đều phải do một mình Phục Nhan lo liệu. Tuy có chút vất vả, nhưng may mắn không xảy ra sai sót gì. Với nàng, đây cũng là một lần rèn luyện quý giá.

Phục Nhan không khỏi cảm thán trong lòng: làm cung chủ một đại phái, quả thực không dễ dàng.

Thời gian lặng lẽ trôi qua, chỉ chớp mắt đã mấy tháng. Nhờ có một vị tiên nhân tọa trấn, trong thời gian này, Sương Hoa Cung đã chiêu mộ được không ít tán tu và các tu sĩ tầm thường từ khắp nơi tìm tới. Dù sao thì mọi chuyện cũng đang dần đi vào ổn định.

Còn về các thế lực khác ở Nam Vực, sau vài lần đụng chạm nhưng không thu được gì, họ cũng đành lui bước. Dù có vài phần khó chịu, họ cũng không dám liều lĩnh trở mặt. Bởi nếu thực sự khai chiến, chỉ có kết cục đôi bên đều thương vong, để mặc cho kẻ ngoài ngư ông đắc lợi.

Hôm đó, Sương Hoa Cung đón một tu sĩ Đại Thừa kỳ đến tìm, vừa tới đã ngỏ ý muốn đảm nhiệm vị trí nhất phong chi chủ. Với thực lực của hắn, lời nói ấy cũng không thể xem là ngông cuồng.

Tuy nhiên, Phục Nhan lại cảm thấy có điều gì đó không ổn. Bởi trên đại lục, tu sĩ đạt tới Đại Thừa kỳ đã có thể tự do hành tẩu, được nhiều thế lực mời mọc. Sương Hoa Cung bây giờ chưa chắc đã là lựa chọn tốt cho loại người như hắn.

Trong chính điện, người kia khoác một bộ áo dài xám tro, đôi mắt dài hẹp, ánh lên vẻ tà khí. Khí thế toát ra từ hắn không sai, đúng là cảnh giới Đại Thừa kỳ. Phục Nhan vẫn bình thản, chỉ liếc nhìn hắn một cái rồi hỏi với giọng điệu ôn hòa:

— "Không biết đạo hữu tên là gì?"

Người kia mỉm cười, ánh mắt không rời Phục Nhan, giọng nói trầm nhưng mang vẻ khó hiểu:

— "Ta tên là Kỷ Hiển."

Hắn nói chậm rãi, nhưng lại khiến người nghe có cảm giác như đang bị nhìn thấu từng cử động. Phục Nhan nhẹ giọng hỏi:

— "Chuyện gì vậy?"

Kỷ Hiển hơi híp mắt, nhìn thẳng vào nàng, nụ cười tà mị hé ra:

— "Nghe đồn Sương Hoa Cung có một vị tiên nhân tọa trấn, chẳng lẽ không phải là cung chủ các hạ?"

Phục Nhan lặng lẽ nhìn hắn, khóe môi khẽ cong, nở một nụ cười nhàn nhạt. Nàng điềm đạm đáp, giọng nói bình thản:

— "Phải hay không, có gì quan trọng đâu?"

Kỷ Hiển nghe vậy chỉ cười, lắc đầu:

— "Không quan trọng."

Dứt lời, hắn không che giấu ánh mắt, nhìn thẳng vào Phục Nhan, rồi từng chữ từng chữ chậm rãi nói:

— "Chỉ là, ta đột nhiên không còn muốn làm một Phong Chủ bình thường nữa."

— "Ồ?" – Phục Nhan vẫn giữ nụ cười, không chút ngạc nhiên mà còn tỏ vẻ hứng thú:

— "Không biết Kỷ đạo hữu, ý ngươi là sao?"

Kỷ Hiển đáp thản nhiên, không chút giấu giếm dã tâm:

— "Nếu cung chủ cũng là tu sĩ Đại Thừa kỳ, thì sao ta không thể ngồi vào vị trí ấy?"

Ánh mắt Kỷ Hiển lúc này nhìn thẳng vào Phục Nhan, không chút kiêng dè, chẳng thèm giấu giếm dã tâm trong lòng.

Những lời khiêu khích như thế, nếu rơi vào tai kẻ nóng nảy thì có lẽ đã bị đánh bay từ lâu. Thế nhưng Phục Nhan lại chẳng hề tức giận, gương mặt vẫn bình thản như không.

"Ngươi muốn làm Cung Chủ?" – Phục Nhan đã hiểu ra, liền buông lời hỏi.

Kỷ Hiển hơi nghiêng đầu, khóe môi nhếch lên thành một nụ cười sâu hơn:

"Chỉ không biết, nếu thực lực của ta vượt qua Cung Chủ, liệu Cung Chủ có chịu nhường lại ngôi vị này không?"

Lần này, Phục Nhan không kìm được, bật cười thành tiếng:

"Xem ra Kỷ đạo hữu cũng rất tự tin vào bản thân."

Kỷ Hiển nhìn nàng chằm chằm, dứt khoát hỏi lại:

"Vậy thì, Cung Chủ có bằng lòng không?"

Phục Nhan vẫn điềm nhiên, khẽ đáp:

"Nếu như ngươi thực sự có thể đánh bại ta, nhường lại ngôi vị Cung Chủ cho ngươi cũng không sao."

Xem ra, suy đoán của Phục Nhan không hề sai. Kỷ Hiển đến Sương Hoa Cung, mục đích vốn không chỉ đơn giản là một vị Phong Chủ như vẻ bề ngoài. Có lẽ, chiếc ghế Cung Chủ cũng chưa chắc là thứ cuối cùng hắn nhắm đến.

Chỉ là Phục Nhan cũng không bận tâm. Với thực lực hiện giờ của nàng, chỉ cần không đối đầu trực diện với Tiên Nhân, thì trong cùng một cảnh giới, gần như chẳng có ai là đối thủ của nàng.

Huống hồ, không hiểu vì sao, khí tức trên người Kỷ Hiển luôn khiến nàng cảm thấy khó chịu. Dù chỉ thoáng qua, nhưng lại rất khó bỏ qua.

Nghe được lời của Phục Nhan, Kỷ Hiển trong đại điện thoáng khựng lại, dường như không ngờ nàng lại dễ dàng đồng ý điều kiện ấy, khiến hắn hơi ngạc nhiên.

Tuy nhiên, Kỷ Hiển cũng chẳng hề sợ hãi. Trong mắt hắn, Phục Nhan vốn không phải là đối thủ xứng tầm.

Chẳng mấy chốc, thân ảnh hai người đã cùng xuất hiện giữa không trung trên Sương Hoa Cung, ngay lập tức thu hút ánh nhìn của tất cả đệ tử phía dưới.

"Chuyện gì vậy? Người kia chẳng phải tới để làm Phong Chủ sao? Sao lại muốn tỷ thí với Cung Chủ rồi?" – Dịch Đồ chau mày, nghi hoặc nhìn sang Nguyên Hạc và Thủy Lưu Thanh, nhưng cả hai cũng chỉ im lặng.

...

Giữa trời cao, chỉ thấy Kỷ Hiển xoay tay rút ra một cây sáo ngắn bằng ngọc, dáng vẻ có chút lười nhác, liếc nhìn Phục Nhan đối diện:

"Cung Chủ cứ việc xuất toàn lực, ta cũng muốn biết mình đang ở mức nào."

"Đương nhiên." – Phục Nhan trả lời, gương mặt bình thản, dường như không để tâm tới ẩn ý trong lời hắn.

Ngay sau đó, nàng lập tức xoay người, vững vàng nắm chặt chuôi Tinh Tú Kiếm.

Chỉ trong thoáng chốc, luồng khí trên không trung lập tức trở nên dữ dội, tựa như gió lốc cuốn ngang bầu trời. Và ngay lập tức, thân ảnh hai người đã lao vào nhau, giao đấu giữa tầng mây xám xịt, khí thế kinh người.

Phục Nhan hoàn toàn không giữ lại chút sức nào, toàn thân bùng lên khí thế lạnh lẽo, lưỡi kiếm sắc bén tỏa sáng. Nàng vừa nâng tay lên, lập tức vô số luồng kiếm quang ào ào bắn ra, như cơn mưa kiếm dồn dập nhắm thẳng vào những yếu huyệt của đối phương.

Kỷ Hiển thấy thế, vội vã nghiêng người né tránh, thân hình lướt qua luồng sát khí dữ dội, đồng thời không chút do dự phản kích, tung ra đòn công kích mạnh mẽ.

"Xoẹt" – một tiếng xé gió lạnh buốt vang lên, Phục Nhan vung kiếm, một nhát chém thẳng cắt đôi đòn tấn công của hắn.

Ngay lúc ấy, thân ảnh Phục Nhan chớp lóe, nhanh như cắt áp sát, những chiêu thức Tứ Quý Kiếm Pháp như sóng trào liên tiếp ập tới từ mọi phía, kiếm khí lạnh thấu xương khiến người đối diện khó mà thở nổi.

Cảm nhận khí thế dữ dội đè nặng, Kỷ Hiển trợn trừng mắt, theo phản xạ lập tức vặn tay xoay nhanh cây sáo ngắn. Một luồng sức mạnh mạnh mẽ từ người hắn bùng phát, đủ để đỡ vững toàn bộ chiêu kiếm của Phục Nhan.

Thấy vậy, Kỷ Hiển không chút chần chừ, đưa thẳng cây sáo ngắn về phía trước, luồng sức mạnh như hóa thành lưỡi kiếm sắc nhọn, đâm thẳng về phía Phục Nhan khi nàng chưa kịp thu tay về.

Thế nhưng, chỉ trong khoảnh khắc, một sức mạnh vô hình đột ngột xuất hiện, chặn đứng đòn công kích. Phục Nhan vẫn đứng đó, không hề né tránh. Nàng chỉ khẽ động niệm, liền hất bay thân hình của Kỷ Hiển ra xa.

Bị đánh văng đi, Kỷ Hiển cảm nhận được một áp lực nặng nề đè lên ý thức, khiến lông mày hắn nhíu chặt. Áp lực này rõ ràng đến từ sức mạnh tinh thần của Phục Nhan.

Hiện tại, Phục Nhan vẫn chưa hoàn toàn làm chủ được Khống Thần Thuật, mới chỉ vận dụng được một phần ba sức mạnh, vậy mà hiệu quả đã vượt ngoài dự liệu.

Không thể không thừa nhận, quyển bí kíp tinh thần mà Lư Tiêu Văn để lại quả thật phi phàm. Tuy việc tu luyện gian nan, nhưng may mà Phục Nhan có thiên tư hơn người, lĩnh ngộ cực nhanh.

Nàng ngẩng đầu, ánh mắt tập trung nhìn vào thân ảnh trước mặt, thầm hiểu: đến mức này vẫn chưa đủ. Đối phương rõ ràng vẫn chưa tung ra toàn lực, từ đầu tới cuối, chưa hề lộ ra một kẽ hở nào.

Nghĩ đến đây, Phục Nhan bất chợt giơ cao tay, thanh Tinh Tú Kiếm trong tay nàng vụt lên trời kèm theo một tiếng "vút", mang theo khí thế dữ dội. Ngay lập tức, một luồng sóng mạnh mẽ của chân nguyên bùng phát, trời cao vang vọng tiếng ngân của kiếm, âm thanh chấn động cả không gian.

Trên bầu trời, một bóng kiếm khổng lồ dần hiện ra trên đỉnh đầu nàng. Phục Nhan liền thi triển thân pháp, trong khoảnh khắc đã áp sát Kỷ Hiển, nàng vung tay ngược lại, bóng kiếm khổng lồ ngay lập tức bổ xuống người đối phương.

Bóng kiếm giáng xuống, không còn đường né tránh.

Kỷ Hiển trong lòng chấn động, trừng mắt nhìn lưỡi kiếm đang giáng thẳng xuống. Dưới uy lực ấy, hắn cảm thấy như có một thanh kiếm thật sự đang kề sát cổ họng mình, một hơi thở tử vong bao trùm lấy toàn thân.

Không kịp nghĩ nhiều, hắn lập tức đưa cây sáo ngắn lên miệng, toàn bộ linh lực trong người bùng lên dữ dội, cố ngăn cản chiêu kiếm kinh người kia.

"Ông ——"

Ngay khoảnh khắc đó, một tiếng nổ vang dội như sấm động vang lên, chấn động cả không gian. Kỷ Hiển trợn mắt nhìn lực lượng của mình bị nghiền nát trong chớp mắt, trong ánh mắt thoáng hiện lên nét hoảng loạn. Trong lòng hắn chợt nảy sinh do dự, không biết có nên dứt khoát vứt bỏ hết vỏ bọc, sử dụng toàn bộ sức mạnh thật sự của bản thân hay không.

Nhưng nếu làm vậy, thân phận của hắn chắc chắn sẽ bại lộ hoàn toàn.

Phải làm sao đây?

Ánh mắt Kỷ Hiển không ngừng chuyển động, nội tâm giằng xé dữ dội. Cuối cùng, hắn buông tay khỏi cây sáo ngắn, lặng lẽ ngẩng đầu nhìn về phía Phục Nhan, ánh mắt như đã buông xuôi, như thể chấp nhận số phận, từ bỏ mọi phản kháng.

Thực ra, Kỷ Hiển đang đánh cược một phen, hắn không tin rằng Phục Nhan sẽ thực sự giết hắn một cách dứt khoát như vậy.

Nhìn thấy cảnh ấy, trong đáy mắt Phục Nhan trên không trung thoáng lướt qua một tia cười nhạt, nhưng tay nàng thì vẫn không dừng lại, vẫn giữ nguyên thế kiếm, trực tiếp bổ xuống Kỷ Hiển.

Kiếm hạ xuống.

Ngay vào khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc ấy, Kỷ Hiển mở to mắt nhìn bóng kiếm khổng lồ đang treo lơ lửng ngay trên đầu mình. Uy lực của kiếm khiến phát quan trên đầu hắn vỡ tan, mái tóc dài tung bay tán loạn.

Phục Nhan dừng lại ngay trước mặt hắn, đưa tay thu kiếm khí, ánh mắt mang theo nét cười nhẹ, giọng nói vang lên dịu dàng:

"Thế nào rồi?"

Kỷ Hiển vô thức nuốt một ngụm nước bọt, rồi nhanh chóng điều chỉnh lại sắc mặt, lấy lại vẻ bình tĩnh, ôm quyền nói:

"Thực lực của Cung chủ, thực sự hơn hẳn. Tại hạ tâm phục khẩu phục."

Phục Nhan không nói thêm gì, chỉ quay người rời khỏi, nhẹ nhàng đáp xuống chính điện. Còn Kỷ Hiển, khi lấy lại tinh thần, nhìn theo bóng lưng nàng, trong đáy mắt thoáng hiện lên một tia âm trầm khó nhận ra.

Quả nhiên, hắn đã đánh cược thành công.

Như vậy, tu sĩ đã bước vào Đại Thừa kỳ như Kỷ Hiển, nay chính thức trở thành vị Phong chủ thứ hai của Sương Hoa Cung.

Không biết từ đâu, Ma Linh bỗng dưng xuất hiện, thân thể lơ lửng trên không trung. Như thể nó đã cảm ứng được điều gì đó, gương mặt có phần khó coi, nhìn về phía Phục Nhan, cất giọng lười nhác mà khàn khàn:

"Trên người hắn nặng như vậy, mùi tử khí rõ rành rành, chẳng lẽ ngươi không nhận thấy sao?"

Không sai, cái khí tức khiến người ta khó chịu kia chính là tử khí — mùi hôi thối chỉ có từ thi thể mà ra.

Dù Kỷ Hiển che giấu rất kỹ, nhưng ngay giây phút kiếm khí từ trên không trung giáng xuống, hắn vẫn lộ ra chút hoảng loạn. Và chính vì vậy, Phục Nhan đã nhận ra luồng tử khí ấy rõ rệt đến nhường nào.

Trong khoảnh khắc đó, Phục Nhan đã chắc chắn được thân phận thực sự của hắn — người của Thi Quỷ Môn.

Thi Quỷ Môn thật sự nghĩ rằng Sương Hoa Cung chỉ là một thế lực mới nổi hay sao? Bọn chúng lại dám ngang nhiên chen chân vào nơi này. Đôi mắt Phục Nhan khẽ nheo lại, lúc này mới ngẩng đầu nhìn về phía cái đầu đang lơ lửng kia.

Ma Linh còn chưa kịp hiểu gì, thì trong cơ thể nó đột nhiên lóe lên một tia kim quang, kế đó là cảm giác linh lực đã bị phong ấn bấy lâu nay bỗng được giải phóng.

"Cuối cùng thì ngươi cũng có chút lương tâm rồi đó!" Ma Linh mừng rỡ, nhìn chằm chằm vào Phục Nhan, giọng nói phát ra từ tận đáy lòng.

Phục Nhan thu lại tay, tiếp tục nhìn nó, bình thản nói:

"Trong số những người còn lại ở Sương Hoa Cung, xem ra chỉ có ngươi là vô dụng nhất."

"Gì cơ?" Ma Linh ngẩn ra, chưa hiểu nàng đang nói gì.

Phục Nhan khẽ nói tiếp:

"Đã như vậy, ngươi theo Kỷ Hiển chơi một chút đi. Nhưng mà..."

Nàng hơi dừng lại một chút, rồi thong thả nói tiếp:

"Đừng để lộ thân phận quá sớm."

Hiểu rõ hàm ý trong lời nói của Phục Nhan, sắc mặt Ma Linh lập tức trở nên cau có, rõ ràng không chút hứng thú với việc này. Nhưng nó cũng không phải vì sợ hãi, mà đơn giản chỉ vì cái mùi hôi tanh của xác chết từ Kỷ Hiển khiến nó không chịu nổi. Sự che giấu của Kỷ Hiển chẳng lừa được ai, nhất là đối với Ma Linh.

Tuy vậy, dưới áp lực của sức mạnh pháp tắc, lúc này Ma Linh chỉ có thể nghe theo lệnh của Phục Nhan. Chẳng mấy chốc, Ma Linh đã biến mất khỏi đại điện, lướt nhanh lên đỉnh núi của Kỷ Hiển.

Về phần Phục Nhan, nàng cũng không vội vạch trần thân phận thật sự của đối phương. Nàng muốn xem thử, đám người của Thi Quỷ Môn rốt cuộc đang âm mưu chuyện gì ở đây.

Mấy tháng sau, đã hơn nửa năm kể từ khi Lư Tiêu Văn bắt đầu bế quan tu luyện. Tính toán thời gian, có lẽ ngày hắn xuất quan cũng không còn xa nữa.

Vào một hôm, Thủy Lưu Thanh cuối cùng cũng tìm đến gặp Phục Nhan.

Thủy Lưu Thanh cung kính nói: "Cung chủ, con Khôi Lỗi mà người giao cho ta chế tạo, giờ đã hoàn thành rồi."