Hai tháng sau.

Cuộc đại tỷ đầu tiên trong nội cung Sương Hoa Cung cuối cùng cũng được tổ chức như mong đợi của toàn thể đệ tử và các vị trưởng lão.

Sáng sớm hôm ấy, quảng trường rộng lớn đã chật ních người. Hàng trăm đệ tử xếp thành hàng lối ngay ngắn, ánh mắt lấp lánh vẻ hân hoan cùng quyết tâm, như thể đã đợi chờ giây phút này từ rất lâu rồi.

Tại bốn phía quảng trường, tám vị trưởng lão tươi cười, chăm chú nhìn đám đệ tử phía dưới. Lần đại tỷ này không chỉ là dịp kiểm tra thực lực, mà còn là cơ hội để các trưởng lão chọn ra những người có tài năng nhất để truyền dạy.

Hiểu rõ điều đó, đa phần đệ tử đều toát lên nét mặt kiên quyết, thầm hạ quyết tâm nhất định phải dốc hết sức mình.

Thông thường, những cuộc đại tỷ trong tông môn hiếm khi khiến cung chủ phải đích thân xuất hiện. Thế nhưng lần này lại khác. Đây là lần đầu tiên Phục Nhan giữ cương vị cung chủ, nên tất nhiên nàng phải lộ diện.

Chưa kể, tin tức về đại tỷ của Sương Hoa Cung đã lan truyền sang không ít tông môn khác trong vùng Nam Vực. Để thể hiện thiện chí, Phục Nhan đã đích thân gửi thư mời các tông môn bạn bè đến dự khán.

Cách làm này vốn đã thành lệ. Như lời Lư Tiêu Văn từng nói, nếu đã quyết ở lại Nam Vực lâu dài, các nàng không cần sợ hãi, nhưng cũng không nhất thiết tự khép kín. Thiết lập quan hệ với các tông môn đồng đạo chỉ có lợi, chẳng có hại.

Hơn thế nữa, lần đại tỷ này cũng là dịp tốt để Sương Hoa Cung chứng minh rằng họ đã thực sự vực dậy. Từ nay, các sự kiện lớn trong giới tu đạo Nam Vực, các nàng hoàn toàn có đủ tư cách tham gia với tư thế ngang hàng.

Khi Phục Nhan bước vào quảng trường, trên đài cao, Dịch Đồ, Lưu Bội, Nguyên Hạc cùng các vị trưởng lão đang lần lượt công bố sơ lược quy tắc của cuộc đại tỷ.

Phía đối diện, đệ tử của những tông môn khác cũng đã tụ họp khá đông. Ai nấy đều tò mò, muốn biết thực lực hiện tại của Sương Hoa Cung đã vươn lên tới đâu.

Phục Nhan chỉ khẽ ngẩng đầu liếc một vòng quanh quảng trường, rồi thu lại ánh nhìn. Dẫu sao, việc chủ trì đại tỷ không phải do nàng đảm nhận, nên nàng chỉ thản nhiên đứng quan sát.

Chẳng rõ từ khi nào, Lư Tiêu Văn đã hạ mình đứng bên cạnh nàng.

"Thấy thế nào?" Phục Nhan nghiêng mặt, hỏi nhỏ.

Lư Tiêu Văn nghe vậy liền bật cười khẽ. Dù ánh mắt vẫn dõi theo quảng trường, nhưng trong ánh nhìn ấy lại phảng phất nét thâm trầm, như thể cảnh tượng trước mắt đã khiến hắn nhớ lại vô vàn kỷ niệm xưa cũ bị bụi thời gian phủ lấp.

Mãi không thấy hắn đáp lại, Phục Nhan cũng không để tâm, chỉ lặng lẽ đưa mắt tìm kiếm bóng dáng của Kỷ Hiển giữa đám đông.

Lần đại tỷ này là cơ hội để các trưởng lão chọn truyền nhân, nhưng với thân phận đặc biệt của Kỷ Hiển, Phục Nhan sẽ không dễ để hắn bị cuốn vào những tranh chấp này.

Nhắc tới Kỷ Hiển, trong lòng Phục Nhan không khỏi thấy nhức đầu. Ban đầu, nàng không vạch trần thân phận thật sự của hắn, chỉ muốn xem Thi Quỷ Môn rốt cuộc toan tính điều gì. Thế nhưng kể từ khi trở về từ đáy Hồ U Tâm, hắn lại hoàn toàn im hơi lặng tiếng, không để lộ bất kỳ hành động khả nghi nào.

Phải chăng việc nàng mượn sức mạnh của Ma Linh, chỉ một kiếm đã hạ gục một trong tám tướng của đối phương, đã khiến kẻ đó tạm thời không dám xuất hiện?

Dù thế nào, thân phận của Kỷ Hiển vẫn là một ẩn họa. Nếu sau này vẫn không tìm được điểm đáng ngờ, e rằng Phục Nhan cũng phải tính đến chuyện loại trừ hắn, để tránh hậu họa lâu dài.

"Rất tốt. Một nơi yên tĩnh cả ngàn năm, rốt cuộc cũng bắt đầu trở nên náo nhiệt rồi." Lư Tiêu Văn lúc này như vừa thoát ra khỏi dòng ký ức, chậm rãi thốt lên.

Hiện tại, Sương Hoa Cung không thể sánh với thời hoàng kim hai ngàn năm trước. Thế nhưng, chỉ trong vài năm mà đã có thể phục hồi đến mức này, quả thật là một điều đáng mừng.

Nói xong, khóe môi Lư Tiêu Văn không khỏi thoáng hiện nụ cười nhẹ nhàng.
Khi cả hai đang mải miết suy nghĩ, ngoài quảng trường, cuộc tỉ thí lớn của nội cung đã chính thức bắt đầu. Đám đệ tử đầu tiên đã nối nhau bước lên đài, từng vòng kết giới cũng lần lượt sáng lên quanh các võ đài.
Phục Nhan và Lư Tiêu Văn đều hiểu rõ, đây chỉ mới là khởi đầu mà thôi. Một tông môn quy củ ít nhất cũng phải có hàng nghìn đệ tử, mà Sương Hoa Cung vẫn còn một chặng đường dài phía trước.
Tuy vậy, điều đó không làm các nàng bận tâm. Phục Nhan tin tưởng, chỉ cần các nàng có thể tham gia đại lễ của các tiên môn lớn ở Trung Đô, tên tuổi Sương Hoa Cung chắc chắn sẽ vang danh khắp thiên hạ.

Cuộc tỉ thí kéo dài trọn mười ngày, cuối cùng cũng khép lại.
Nhìn chung, lần này được coi là thành công viên mãn. Đệ tử đoạt giải nhất là Trương Tư Hoằng, tu vi đã chạm đến cảnh giới Hợp Đạo kỳ đại viên mãn, thân pháp lại càng linh hoạt, xuất sắc.
Tuy nhiên, lúc này Phục Nhan vẫn chưa có ý thu nhận đệ tử, chỉ dặn dò hắn rằng nếu gặp khó khăn gì thì có thể tìm nàng để hỏi han.
Sau khi mọi phần thưởng đã được trao, Phục Nhan đích thân phong Trương Tư Hoằng làm đệ tử đại diện đầu tiên của Sương Hoa Cung.

Tất nhiên, trong quá trình này cũng xảy ra một chuyện ngoài ý muốn. Trong cuộc tỉ thí, có một đệ tử đã gian lận để thắng cuộc. Việc này bị Nguyên Hạc phát hiện, và Phục Nhan không hề dung túng, lập tức trục xuất hắn khỏi tông môn.
May mắn là chuyện ấy chỉ ảnh hưởng trong phạm vi nhỏ, không gây ra phiền phức nào lớn hơn.

Tông môn Sương Hoa Cung vừa mới được tái lập, lần đầu tiên tổ chức tỉ thí đã kết thúc tốt đẹp. Từ đó, mọi thứ dần trở về quỹ đạo vốn có. Đệ tử thì chăm chỉ tu luyện, ai cần rèn luyện thì xuất ngoại du lịch, tôi luyện bản thân.
Ngày xưa, Phục Nhan từng cố ý tách một phần tinh thần để điều khiển một thân khôi lỗi, mục đích là để ở lại trấn giữ Sương Hoa Cung. Vậy nên, khi thiên hạ không có biến cố lớn, nàng thường xuyên ở trong cung, xử lý mọi công việc.
Cũng từ đó về sau, nàng rất ít khi ra ngoài nữa.

Chớp mắt, sáu năm lặng lẽ trôi qua.
Trong khoảng thời gian ấy, Sương Hoa Cung ngày càng phát triển, phồn thịnh hơn trước. Phục Nhan cũng bắt đầu thiết lập vài mối quan hệ lợi ích sơ bộ với các thế lực tông môn ở khu vực Nam Vực.
Cách đây không lâu, Sương Hoa Cung đã chính thức tham gia đại hội tiên gia do các tông môn lớn ở Nam Vực tổ chức, còn giành được danh hiệu hạng ba toàn đoàn – thành tựu đủ để khiến người trong thiên hạ phải ngoảnh nhìn.
Dù thành tựu ấy chưa thể gọi là rực rỡ, nhưng Phục Nhan cũng coi như đã đặt vững gót chân ở Nam Vực.

Hôm ấy, khi Phục Nhan vừa trở về từ một hội đấu giá trong Nam Vực, thì tình cờ gặp Thủy Lưu Thanh vừa trở về từ chuyến lịch luyện bên ngoài. Nàng còn chưa kịp mở lời, thì Thủy Lưu Thanh trên Linh Thuyền đã sớm phát hiện ra nàng.
Lần này, Thủy Lưu Thanh và Cơ Khuynh Tuyệt cùng nhau xuất hành sang Tây Vực lịch luyện, không ngờ lại kéo dài đến năm sáu năm. Thật ra là vì cả hai bị vây khốn trong một bí cảnh, nhưng may mắn thay, không gặp phải hiểm nguy chí mạng.
Chuyến đi ấy, ngoài việc khiến quan hệ của họ ngày càng gắn bó, thì thu hoạch cũng không hề nhỏ.

"Phục Nhan tỷ tỷ!"
Đúng lúc ấy, trên Linh Thuyền chợt vang lên một tiếng gọi trong trẻo. Khi Phục Nhan quay đầu nhìn theo, liền bắt gặp một bóng dáng có chút xa lạ.
Thiếu nữ trên thuyền mặc bộ váy lụa mỏng manh, khẽ tung bay theo gió, dáng người cao ngang Thủy Lưu Thanh, nhưng gương mặt vẫn còn phảng phất nét ngây thơ, chỉ độ mười tám tuổi, làn da mịn màng, tràn đầy sức sống.
Nàng hướng về phía Phục Nhan đang đứng gần đó, vừa gọi lớn, vừa ánh lên đôi mắt long lanh, còn không ngừng vẫy tay đầy phấn khởi.

Thực ra từ ban đầu, Phục Nhan đã nhận ra trên Linh Thuyền có hai luồng khí tức. Khi ấy nàng không để tâm lắm, chỉ nghĩ đó là Thủy Lưu Thanh và Cơ Khuynh Tuyệt. Nhưng giờ nhìn kỹ, thì rõ ràng không phải vậy.
Phục Nhan thoáng ngẩn ra, rồi cẩn thận đưa mắt nhìn thiếu nữ kia. Vừa nhìn, nàng lập tức cảm thấy có chút quen thuộc.
Trầm ngâm một lát, một bóng hình bất chợt hiện lên trong tâm trí nàng, khiến nét mặt Phục Nhan không giấu được vẻ ngạc nhiên. Nàng thật không ngờ:
Thiếu nữ ấy chính là Minh Hi!

Tính từ lúc Phục Nhan bước chân vào Sương Hoa Cung tham gia khảo hạch, đã gần hai mươi năm trôi qua. Suốt thời gian ấy, tin tức về Minh Hi gần như bặt vô âm tín.
Phục Nhan không ngờ chuyến lịch luyện lần này của Thủy Lưu Thanh lại có thể đưa Minh Hi trở về.
Thời gian như cơn gió thoảng, bóng hình nhỏ bé năm xưa giờ đã trở nên duyên dáng, mảnh mai. Mãi đến lúc này, Phục Nhan mới thực sự cảm nhận rõ, thời gian đã trôi qua như chớp mắt.
Minh Hi, giờ đây đã là một thiếu nữ trưởng thành.

Giữa không trung, Thủy Lưu Thanh điều khiển Linh Thuyền bay về phía này. Khi đã vào phạm vi của Sương Hoa Cung, nàng liền ổn định Linh Thuyền, rồi vung tay thu nó vào trong túi trữ vật.
Minh Hi đã sớm nhảy xuống trước, vui mừng đáp xuống bên cạnh Phục Nhan. Nàng vốn định dang tay ôm chầm lấy người kia, nhưng chợt nhớ ra điều gì, động tác khựng lại giữa chừng.
"Có chuyện gì sao?" Phục Nhan thấy vậy liền bật cười hỏi.
Minh Hi hoàn hồn lại, ngước đôi mắt sáng nhìn người đã lâu không gặp. Nàng dè dặt hỏi nhỏ:
"Phục Nhan tỷ tỷ, nếu muội ôm tỷ một cái, liệu Bạch tỷ tỷ có lại đánh muội không?"

Phục Nhan nhất thời không hiểu nàng đang nói gì, buột miệng hỏi lại:
"Cái gì cơ?"
Nghe vậy, Minh Hi liền rụt tay lại, khẽ liếc về phía Thủy Lưu Thanh đang bận rộn thu hồi Linh Thuyền, rồi ghé sát, thần sắc đầy thần bí, nhỏ giọng thì thầm:
"Phục Nhan tỷ tỷ, tỷ biết không? Thủy tỷ tỷ bây giờ có đạo lữ rồi đó!"
"Đạo lữ?" Phục Nhan ngẩn người một chút, rồi nhanh chóng hiểu ra. Xem ra, Minh Hi hẳn đã gặp Cơ Khuynh Tuyệt rồi.

"Đúng vậy, đúng vậy!" Khuôn mặt Minh Hi tràn ngập vẻ háo hức, nhưng rồi nhớ lại chuyện gì đó, nàng thoáng có chút ngại ngùng, bĩu môi kể tiếp:

"Lúc muội gặp lại Thủy tỷ ở Tây Vực, vì quá vui mừng nên lập tức chạy tới ôm lấy tỷ ấy. Ai ngờ suýt chút nữa đã bị đạo lữ của Thủy tỷ cho ăn một trận rồi!"

Phục Nhan: "..."

Nhắc đến chuyện này, Minh Hi khẽ thở dài. Nàng nhớ lại một năm trước, khi một mình chu du trong bí cảnh, tình cờ bắt gặp Thủy Lưu Thanh cùng Cơ Khuynh Tuyệt đang hợp sức tiêu diệt một con yêu thú.

Đã hai mươi năm không gặp, vừa trông thấy Thủy Lưu Thanh, Minh Hi còn ngỡ mình hoa mắt, cứ chớp mắt liên tục, không dám tin đó là thật.

Khi chắc chắn trước mắt đúng là Thủy Lưu Thanh, nàng lập tức mừng rỡ vô cùng, chẳng nghĩ ngợi gì liền nhào tới ôm chầm lấy người kia, miệng hét lên:

"Thủy tỷ, đúng là tỷ rồi!"

Lúc đó, Thủy Lưu Thanh cùng Cơ Khuynh Tuyệt vừa giết xong yêu thú, đang thả lỏng cảnh giác, hoàn toàn không ngờ có người bất ngờ xông tới.

Cơ Khuynh Tuyệt cứ tưởng có kẻ đánh lén, phản xạ lập tức kéo Thủy Lưu Thanh lùi về phía sau, khiến Minh Hi loạng choạng suýt ngã.

Cùng lúc đó, Cơ Khuynh Tuyệt lập tức vung kiếm, không hề chần chừ.

Ngay khoảnh khắc đó, một con rắn Ngũ Đầu khổng lồ lập tức xuất hiện, đỡ lấy một kiếm ấy. Chiếc đuôi to của nó quấn lấy Minh Hi, nhẹ nhàng nhấc nàng đặt lên đầu mình.

Nhìn thấy cảnh này, Thủy Lưu Thanh thoáng bừng tỉnh, trong lòng bỗng hiện lên hình ảnh một bé gái nhỏ từng đứng trên đầu một con Tam Đầu Xà. Giờ trước mắt nàng là một thiếu nữ xinh đẹp, dưới chân không còn là Tam Đầu Xà mà là một Ngũ Đầu Xà hùng mạnh.

Hai hình ảnh giao thoa trong ký ức, trùng khớp kỳ lạ. Thêm tiếng gọi "Thủy tỷ" lúc nãy, Thủy Lưu Thanh lập tức sững người, nhanh tay ngăn Cơ Khuynh Tuyệt đang chuẩn bị ra tay với con rắn khổng lồ.

Dưới bầu trời xanh cao, ba người sau thời gian dài xa cách gặp lại, không khí thoáng chút căng thẳng, nhưng rồi nhanh chóng lắng dịu nhờ vài lời nói chân thành.

Thủy Lưu Thanh chần chừ một lát rồi lên tiếng: "Khuynh Tuyệt, khoan đã. Nàng ấy dường như là bằng hữu của Cung Chủ."

Dứt lời, ánh mắt nàng rơi xuống thiếu nữ đứng trên đầu rắn, nét mặt có phần sửng sốt, chậm rãi hỏi: "Ngươi là... Minh Hi?"

Minh Hi lúc này mới trấn tĩnh lại. Vừa rồi nàng xông lên quá đột ngột, nghĩ lại cũng thấy mình vô lễ, nên cũng không trách Cơ Khuynh Tuyệt đã định ra tay.

Nàng vội xoa dịu con rắn Ngũ Đầu đang hơi bực bội, rồi cúi đầu nói với Thủy Lưu Thanh: "Thủy tỷ, là muội, Minh Hi đây!"

Chỉ trong chốc lát, ba người đã đứng yên lặng cạnh nhau, không còn căng thẳng như trước.

Lo sợ Cơ Khuynh Tuyệt hiểu lầm, Thủy Lưu Thanh chủ động lên tiếng giải thích thân phận của Minh Hi, rồi quay sang giới thiệu: "Minh Hi, vị này là đạo lữ của ta..."

Nói đến đây, ánh mắt nàng liếc Cơ Khuynh Tuyệt một cái, rồi chậm rãi tiếp lời: "Đây là đạo lữ của ta, Cơ Khuynh Tuyệt."

"Đạo lữ ư?" Minh Hi không khỏi ngẩng lên nhìn Cơ Khuynh Tuyệt.

Hai mươi năm trôi qua, Minh Hi đâu còn là đứa bé ngây thơ năm xưa, nàng hiểu rõ đạo lữ nghĩa là gì. Trong lòng chợt nhớ tới cảnh mình ôm chầm lấy Thủy Lưu Thanh trước mặt đạo lữ của tỷ ấy, không khỏi xấu hổ.

Còn chuyện đạo lữ của Thủy Lưu Thanh là một nữ tử, nàng cũng chẳng lấy làm lạ. Giới tu hành vốn không câu nệ chuyện nam nữ.

Huống chi trong ký ức nàng, Phục Nhan và Bạch Nguyệt Ly cũng là đạo lữ của nhau, đều là nữ cả.

"Xin lỗi Cơ tỷ, muội không cố ý đâu. Vừa nhìn thấy Thủy tỷ, muội không kìm được mà thôi!" Minh Hi nhận ra hành động của mình quả thực có phần quá đà, vội hướng về Cơ Khuynh Tuyệt chân thành xin lỗi.

Nghe vậy, Cơ Khuynh Tuyệt lúc này mới nghiêm túc quan sát Minh Hi. Ban nãy khi thấy có người xông vào, nàng lập tức nghĩ có địch nhân, nên cũng chẳng kịp phân biệt. Giờ bình tĩnh lại, phát hiện đạo lữ của mình quả thực vừa bị người khác ôm, dù chỉ trong khoảnh khắc.

Nhưng nhìn dáng vẻ chân thành của Minh Hi, Cơ Khuynh Tuyệt cũng chẳng để bụng: "Không sao, nhưng lần sau dù vui mừng đến đâu, cũng nên nói cho rõ ràng trước đã."

Minh Hi gật đầu liên tục, lúc này mới dám nhìn kỹ Cơ Khuynh Tuyệt. Trong lòng không khỏi kinh ngạc, lỡ miệng khen: "Cơ tỷ, tỷ thật xinh đẹp!"

Đây không phải lời khen lấy lệ, mà là cảm nhận thật sự. Vẻ đẹp của Cơ Khuynh Tuyệt khiến nàng phải ngỡ ngàng.

Sau đó, vì Thủy Lưu Thanh và Cơ Khuynh Tuyệt chuẩn bị trở về tông môn, nên hỏi Minh Hi có muốn đi cùng. Dĩ nhiên nàng lập tức đồng ý – đã lâu rồi nàng chưa gặp lại Phục Nhan và Bạch Nguyệt Ly, trong lòng vô cùng nhớ mong.

Và thế là mới có tình cảnh lúc nãy.

Minh Hi liền kể lại vắn tắt quá trình gặp lại Thủy Lưu Thanh, rồi có chút ngượng ngùng nói nhỏ: "Mặc dù Cơ tỷ không giận muội, nhưng vì chuyện đó mà hình như mấy tháng trời Cơ tỷ chẳng chịu nắm tay Thủy tỷ nữa..."

Thủy Lưu Thanh vừa bước xuống đã khựng lại: "..."

Thật ra, tất cả chỉ là hiểu lầm. Trong mắt hai người, Minh Hi vẫn chỉ là một cô bé, Cơ Khuynh Tuyệt căn bản không hề tức giận. Lý do nàng không để Thủy Lưu Thanh nắm tay, chỉ vì lúc đó có mặt Minh Hi, nàng cảm thấy hơi ngượng mà thôi.

Có một lần, Thủy Lưu Thanh vô thức nghiêng người hôn lên Cơ Khuynh Tuyệt, rồi không kìm được đưa tay nắm tay nàng. Nhưng ngay khoảnh khắc đó, Cơ Khuynh Tuyệt nghe thấy tiếng bước chân từ xa, liền lập tức buông tay, lùi ra như một làn khói, dáng vẻ kín đáo nhưng rất vội vàng.

Chính vào thời khắc đó, toàn bộ cảnh tượng lại bị Minh Hi nhìn thấy rõ ràng, không sót chi tiết nào.

Quả thực, Cơ Khuynh Tuyệt không ngờ rằng Minh Hi lại hiểu lầm theo cách này...

Ở bên cạnh, Phục Nhan không nhịn được mà bật cười khẽ, nhưng điều khiến nàng hơi kinh ngạc là: dù Minh Hi đã một mình rèn luyện nơi biên giới suốt hai mươi năm, vậy mà vẫn giữ được nét hồn nhiên, chất phác như thuở ban đầu. Xem ra, trên đoạn đường ấy, nàng hẳn không gặp phải nhiều gian truân.

Việc Minh Hi trở về, thực sự là một chuyện rất đáng mừng. Sau khi ba người cùng trở lại Sương Hoa Cung, Phục Nhan liền đưa cả Minh Hi lẫn Thủy Lưu Thanh về đỉnh Tinh Nguyệt Phong để cùng nhau ôn lại chuyện xưa.

"Phục Nhan tỷ tỷ." Vừa đặt chân lên đỉnh Tinh Nguyệt Phong, Minh Hi đã tò mò nhìn quanh với ánh mắt đầy thích thú, rồi bất chợt quay đầu hỏi: "Sao không thấy Bạch tỷ tỷ đâu cả?"

Nói xong, nàng chợt nhớ ra điều gì đó, đôi mắt sáng rỡ: "Đúng rồi, còn có cả Tiểu Dược Viên Tử nữa!"

"Dược Viên đang cùng Phu Quyển du ngoạn bên ngoài, còn sư tỷ thì đang đóng cửa tu luyện." Cảm nhận được biến động trong Khư Uông Ngọc Ấn, Phục Nhan chỉ hơi dừng lại một chút, rồi bình thản trả lời, vẻ mặt vẫn bình tĩnh như không có chuyện gì.

Nghe vậy, Minh Hi có chút tiếc nuối, nhưng cũng không buồn lâu. Dù sao thì tương lai còn nhiều dịp gặp lại.

Phục Nhan rót cho mỗi người một chén trà linh khí, rồi ngồi xuống bên cạnh, ngẩng mặt nhìn Minh Hi. Theo lời Thủy Lưu Thanh kể, con Tam Đầu Xà của Minh Hi nay đã hóa thành Ngũ Đầu Xà, có thể thấy nàng hẳn đã trải qua không ít chuyện.

Phục Nhan liền hỏi han về những năm tháng rèn luyện bên ngoài của nàng.

Khi được hỏi, Minh Hi không giấu giếm điều gì, thong thả kể lại những ngày tháng sau khi rời Nam Vực.

Hai mươi năm nay, đối với nàng, là một quãng thời gian khá yên bình.

Vừa rời Nam Vực không lâu, Minh Hi đã đi theo sự chỉ dẫn của Tam Đầu Xà, một đường thẳng tiến về Tây Vực. Khi ấy nàng còn nhỏ, chẳng gây uy hiếp cho ai, nên trên đường đi cũng không gặp nhiều rắc rối.

Cho dù có gặp phải vài con yêu thú hung ác, thì chúng cũng không phải đối thủ của Tam Đầu Xà.

Chẳng bao lâu sau, nàng và Tam Đầu Xà bước vào một nơi bí ẩn, rồi lại đến một hang động kín đáo. Ở đó, Tam Đầu Xà tìm được vô số báu vật linh khí trời đất, không ngần ngại nuốt vào.

Dưới ánh mắt hối thúc của Tam Đầu Xà, Minh Hi cũng không do dự mà ăn theo.

Sau khi cả người lẫn xà đều no nê, cả hai rơi vào giấc ngủ sâu kéo dài đến mười mấy năm.

Khi Minh Hi mở mắt ra, đã hơn mười năm trôi qua. Tam Đầu Xà không ngờ đã hóa thành Ngũ Đầu Xà, còn nàng thì đột phá lên cảnh giới Hóa Hư Sơ Kỳ.

Khi gặp lại Thủy Lưu Thanh và Cơ Khuynh Tuyệt, thực ra nàng và Ngũ Đầu Xà cũng chỉ vừa tỉnh lại chưa đầy một năm.

Nghe xong, Phục Nhan và Thủy Lưu Thanh không khỏi sững sờ, im lặng: "......."

"Có chuyện gì vậy?" Minh Hi nhìn hai người, ánh mắt lộ vẻ khó hiểu, tựa như chẳng rõ mình vừa kể điều gì khiến người ta sửng sốt đến vậy.

Phục Nhan nghĩ thầm, e rằng chẳng có tu sĩ nào có thể giữ được bình tĩnh khi nghe xong chuyện này. Nếu là người có tâm cảnh kém, chỉ sợ đã phun máu vì tức tối.

Hóa ra sức mạnh của việc thức tỉnh huyết mạch lại đáng sợ đến thế. Minh Hi mới hơn hai mươi tuổi, gần như chẳng cần làm gì, đã đặt chân vào cảnh giới Hóa Hư. Nếu đem chuyện này nói ra ngoài, e rằng thiên hạ chẳng ai tin.

Huống chi, bên cạnh nàng còn có một con Ngũ Đầu Xà, đủ sánh ngang với kẻ mạnh ở cảnh giới Đại Thừa.

Khó trách trước đây, Phục Nhan vẫn còn nghi hoặc vì sao Minh Hi và Ngũ Đầu Xà tăng tiến tu vi nhanh như vậy mà tâm cảnh vẫn chẳng khác ngày nào. Thì ra, đối với nàng, tất cả chỉ như một giấc ngủ dài — tỉnh dậy là đã lớn mạnh.

Quả là câu: "So người với người, chỉ tổ thêm tức."

Được ông trời ban cho vận may đến tận miệng ăn, cũng chẳng còn gì phải nói thêm.

Nhìn dáng vẻ vẫn chưa hiểu mình may mắn đến thế nào của Minh Hi, Phục Nhan và Thủy Lưu Thanh chỉ đành thở dài, lộ ra vẻ mặt buông xuôi, đồng thanh nói: "Không sao đâu, không sao cả."

Sau đó, ba người lại tiếp tục nói sang những chuyện khác.

"Phục Nhan tỷ thật lợi hại, có thể một tay xây lại Sương Hoa Cung." Minh Hi nghe xong chuyện của Phục Nhan, liền lộ vẻ ngưỡng mộ, sau đó ngập ngừng hỏi: "Muội cũng có thể gia nhập được không?"

Phục Nhan mỉm cười, nhẹ nhàng đáp: "Muốn đến thì cứ đến, Sương Hoa Cung luôn chào đón."

Thế là, Minh Hi ở lại Sương Hoa Cung. Hiện giờ, nàng cũng chưa có ý định đi đâu hay làm gì. Dù đã bước vào cảnh giới Hóa Hư sơ kỳ, nhưng vẫn chưa từng trải qua chiến đấu, cũng chưa học qua các kỹ năng cần thiết. Do đó, việc cùng các đệ tử khác tập luyện là điều rất cần thiết.

Sự có mặt của Minh Hi với Sương Hoa Cung quả thực là như hổ mọc thêm cánh.

...

Mười ba năm sau.

Trong Khư Uông Ngọc Ấn, bỗng vang lên một tiếng nổ lớn rung chuyển đất trời. Một bóng người nhanh chóng từ giữa luồng sáng chói lòa lao ra ngoài.

Phục Nhan ngẩng đầu lên, trán và hai bên thái dương đẫm mồ hôi, bàn tay cầm kiếm run rẩy như muốn rơi. Nàng thở dốc, hơi thở nặng nề, toàn thân rã rời, loạng choạng rơi xuống đài đá trong phủ luyện công.

Lại thất bại nữa rồi.

Hai năm gần đây, Phục Nhan gần như không có bước tiến nào. Có vẻ nàng đã vấp phải một bức tường chắn, dù có đóng cửa tu luyện cũng khó đạt được kết quả mới.

Nghĩ vậy, Phục Nhan chỉ biết khẽ lắc đầu.

Trong Khư Uông Ngọc Ấn, nàng đã đóng cửa tu luyện hơn sáu mươi năm, nếu tính thời gian bên ngoài thì cũng hơn hai mươi năm rồi. Dẫu chưa thể như ý mà bay lên thành tiên, nhưng Phục Nhan cũng không nản lòng. Bởi lẽ, việc thành tiên vốn chẳng dễ, không chỉ cần thực lực mà còn đòi hỏi thời cơ, duyên phận và tâm cảnh.

Xem ra, có lẽ đã đến lúc nàng nên chuẩn bị xuất quan rồi.

Một khi đã quyết định, Phục Nhan cũng buông lỏng tinh thần, không còn tự ép mình gò bó như trước nữa.

Hiện tại, Bạch Nguyệt Ly không có mặt trong Khư Uông Ngọc Ấn, vì hai người không phải lúc nào cũng ở cạnh nhau tu luyện. Thường thì sau bảy tám năm cùng nhau, họ lại tách ra một thời gian để tự mình rèn luyện.

Cất kiếm, Phục Nhan khoanh chân ngồi xuống, trước tiên hít thở sâu để ổn định hơi thở và khí lực trong người. Đến khi hoàn toàn bình ổn, nàng mới từ từ mở mắt ra.

Tiếp đó, nàng tự thi triển một thuật làm sạch, phủ lên người, gột bỏ hết những tạp chất. Sau đó, nàng thay một bộ quần áo mới, rồi mới chậm rãi bước ra khỏi nơi tu luyện của mình.

Dù đã qua biết bao nhiêu năm tháng, cảnh vật bên trong Khư Uông Ngọc Ấn vẫn chẳng có gì thay đổi. Phục Nhan chỉ liếc nhìn qua một vòng, rồi thân hình nàng khẽ lay động, thoắt cái đã biến mất khỏi chỗ cũ.

"Vút—"

Khi xuất hiện trở lại, nàng đã ở trong Ma Cung của Ma Vực. Lúc này, có vẻ như Bạch Nguyệt Ly chưa có mặt trong phòng, nàng cũng không vội tìm kiếm, bởi tin chắc người kia sẽ sớm nhận ra mình đã ra ngoài.

Quả nhiên, chưa đầy một khắc sau, Bạch Nguyệt Ly đã quay trở lại, vẻ mặt vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ.

"Sư tỷ!"

Phục Nhan ngẩng đầu nhìn người vừa bước vào, không giấu được nụ cười rạng rỡ trên môi.

Trong khoảnh khắc, Bạch Nguyệt Ly sững người, rồi nhanh chóng tiến tới, đưa tay ôm chặt lấy nàng.