Chưa từng thấy Trầm Tuyệt Tâm thê thảm đến vậy — tóc rối bời, quần áo dính đầy máu, lòng bàn tay rách toạc khiến ai nhìn cũng xót xa. 
Thường Mị Nhi nhìn nàng, toàn thân run lên vì giận. 
Nàng cố nén cơn tức trong ngực, lấy khăn lụa thơm nhẹ nhàng áp lên vết thương vẫn đang rỉ máu, nhưng máu đỏ sẫm đã thấm cả khăn, không ngừng chảy ra.

“Ta đưa ngươi về Tụ Hồng Trang để cầm máu.” 
Nàng nói vậy, định đỡ Trầm Tuyệt Tâm đứng dậy, như thể nơi này không phải ngục giam, mà chỉ là một tửu lâu nàng có thể ra vào tùy ý.

“Mị Nhi, đừng…” 
Đây có lẽ là lần đầu tiên Trầm Tuyệt Tâm gọi Thường Mị Nhi thân mật đến thế. 
Nàng dựa vào bức tường lạnh lẽo, không muốn để người mình yêu thấy dáng vẻ thảm hại của mình. 
“Ta không sao đâu. 
Hồi nhỏ bị cha đánh còn chẳng sao, chỉ là vết thương ngoài da, không đáng ngại. 
Máu này rồi sẽ ngừng thôi.”

Lời thì nói vậy, nhưng vết thương đau đến mức khiến nàng muốn hét lên. 
Để Thường Mị Nhi khỏi lo lắng, nàng cố gắng nở một nụ cười gượng gạo: 
“Ngươi tìm được ta bằng cách nào? 
Đây là ngục giam, sao họ lại cho ngươi vào?”

“Chỉ là dùng chút bạc thôi.” 
Thường Mị Nhi chẳng coi mấy tên gác ngục ra gì. 
Nàng kéo tay áo, lau vết máu trên mặt Trầm Tuyệt Tâm, cố gắng giữ bình tĩnh: 
“Ngươi rời Tụ Hồng Trang nói là đến Lăng phủ tìm Lăng viên ngoại, rồi cả đêm không về. 
Ta nghĩ dù có chuyện gì, ngươi cũng nên để lại lời nhắn cho ta. 
Ta lo quá, liền sai người đến Lăng phủ tìm. 
Ai ngờ lại nghe tin Lăng viên ngoại bị sát hại…”

“Ngươi nói… bên ngoài mọi người đều biết Lăng viên ngoại đã chết? 
Và đều tin lời quan phủ rằng ta là hung thủ?”

“Chuyện đó thì chưa hẳn. 
Ta đã dò hỏi nhiều nơi, dùng chút thủ đoạn mới biết được.” 
Thường Mị Nhi vẫn muốn đưa Trầm Tuyệt Tâm đi, nắm chặt cổ tay nàng không buông: 
“Rốt cuộc là chuyện gì xảy ra? 
Vì sao ngươi lại bị coi là hung thủ giết người? 
Vết thương trên người là ai gây ra?”

“Người làm ta bị thương… thật ra không cố ý. 
Còn chuyện vì sao ta bị coi là hung thủ, nói ra thì thật hoang đường.” 
Trầm Tuyệt Tâm cười khổ, rồi kể lại toàn bộ sự việc cho Thường Mị Nhi nghe — chỉ bỏ qua đoạn Lăng Như vì cha mà báo thù.

Vết thương trên vai cuối cùng cũng ngừng chảy máu. 
Trầm Tuyệt Tâm ho nhẹ vài tiếng, nắm lấy tay Thường Mị Nhi, nói: 
“Giờ ta bị giam ở đây, có thể sống sót hay không là do trời định. 
Chỉ mong ngươi giúp ta viết một lá thư gửi về Tô Châu, nói với Ngưng nhi và mọi người rằng ta đang bận việc kinh doanh, tạm thời chưa thể về. 
Còn Trầm phủ, mong ngươi giúp ta giấu kín chuyện này. 
Việc làm ăn ở Tô Châu đã có Sở Khanh lo, ta yên tâm. 
Còn lại, xin giao hết cho ngươi. 
Nếu… ta thật sự không qua khỏi, thì…”

“Ngươi sẽ không sao!” 
Thường Mị Nhi đột nhiên đứng dậy, gương mặt nghiêm túc chưa từng thấy: 
“Nếu hắn dám động đến một sợi tóc của ngươi, ta sẽ chặt mười ngón tay của hắn!”

Nói xong, nàng quay người rời khỏi ngục giam. 
Bước đi đầy xúc động, khiến Trầm Tuyệt Tâm như vừa tỉnh khỏi một giấc mộng ngắn. 
Nếu không có tờ giấy nàng để lại, có lẽ Trầm Tuyệt Tâm vẫn chưa kịp cảm kích.

“Thật là… đi nhanh như vậy, đi làm gì chứ…” 
Trầm Tuyệt Tâm cầm lấy tờ giấy, thầm nghĩ Thường Mị Nhi đúng là người hành động đầy quyết đoán. 
Nàng đã bị định tội giết người, nếu bị đưa ra công đường, ai biết khi nào mới được gặp lại người thân? 
Khó khăn lắm mới được gặp, sao không ở lại thêm một chút?

“Haizz…” 
Tiếng thở dài vang lên liên tục. 
Trầm Tuyệt Tâm cảm thấy đầu óc choáng váng, dựa vào tường nằm xuống, không lâu sau đã thiếp đi.

Tiếng xích sắt kéo lê trên nền đất lạnh vang lên, hai tên nha dịch đi theo sau Trầm Tuyệt Tâm. 
Dù nàng đã kiệt sức, họ vẫn lo nàng bỏ trốn, nên không dám lơ là. 
Cuối cùng, nàng bị đưa đến đại đường phủ nha.

Dáng vẻ thê thảm của Trầm Tuyệt Tâm khiến Tôn Biết Hạo không khỏi nhếch môi cười. 
“Quỳ xuống!” 
Hắn đập mạnh cây mộc bảng xuống bàn. 
Hai bên nha dịch lập tức đứng thẳng, mặt nghiêm nghị, không ai nói một lời.

Thông thường, thẩm vấn phạm nhân sẽ có dân chúng đến xem. 
Nhưng lần này, Tôn Biết Hạo sai người đóng chặt cửa phủ, không cho ai vào. 
“Phạm nhân, thấy bản quan mà còn không quỳ xuống?”

Lại một tiếng quát vang lên. 
Tôn Biết Hạo không còn kiêng dè như lúc đầu. 
Công danh tú tài? 
Nếu chưa có công văn từ Lễ Bộ, hắn chẳng cần chờ lâu để tiếp tục thẩm vấn. 
Dù sao, Trầm Tuyệt Tâm cũng đã giết người — mạng phải đền mạng.

“Đại nhân chẳng lẽ quên, Trầm mỗ có công danh tú tài, không thể bị tra khảo!” 
Sau mấy ngày dưỡng thương, vết thương của Trầm Tuyệt Tâm đã ngừng chảy máu. 
Nàng biết rõ Tôn Biết Hạo muốn gì, nên đứng thẳng lưng, dù hình tượng không còn, cũng không thể cúi đầu trước hắn.

Nghe vậy, Tôn Biết Hạo bật cười, ánh mắt đầy giễu cợt. 
Hắn ném một tờ công văn xuống trước mặt nàng, chỉnh lại quan phục, nói: 
“Ngươi tưởng mình còn là tú tài sao? 
Ngươi chẳng là gì cả! 
Ở đây, ngươi chỉ là một kẻ sát nhân! 
Sống hay chết, đều do bản quan quyết định! 
Người đâu, dạy cho Trầm gia thiếu gia này biết thế nào là quỳ xuống!”

“Quỳ xuống!” 
Hai nha dịch mặt lạnh như băng xuất hiện hai bên, dùng gậy đánh mạnh vào chân nàng, khiến Trầm Tuyệt Tâm không chịu nổi, quỵ xuống đất.

“Ngươi!” 
Bị hai tên nha dịch đánh mạnh ép quỳ xuống đất, Trầm Tuyệt Tâm không cam lòng, nằm rạp trên mặt đất, cầm lấy công văn đọc kỹ. 
Không ngờ đó thật sự là công văn từ Lễ Bộ — tước bỏ công danh tú tài của nàng. 
Nàng bật cười lạnh: 
“Ha ha… Tôn Biết Hạo, ngươi thật sự muốn đẩy ta vào chỗ chết sao!”

“Lớn mật! 
Chỉ là dân thường, lại dám gọi tục danh của bản quan! 
Người đâu, vả miệng cho ta!”

Không còn phải kiêng dè công danh tú tài, Tôn Biết Hạo hoàn toàn không nể nang gì nữa. 
Hắn đứng bật dậy, nhìn Trầm Tuyệt Tâm bị đánh đến rớm máu nơi khóe miệng, trong lòng không chút thương xót. 
Thấy nha dịch đã ra tay đủ mạnh, hắn lại nói: 
“Phạm nhân, ngươi có nhận tội hay không?”

“Không nhận! 
Xin hỏi đại nhân, ta rốt cuộc phạm tội gì? 
Đại nhân không bắt kẻ thật sự là hung thủ, lại muốn vu oan cho ta! 
Trầm Tuyệt Tâm, dù chết cũng không phục!”

Vết thương đau rát như lửa đốt, nhưng trong lòng nàng còn đau hơn. 
Xem ra, hôm nay thật sự phải liều mạng tranh luận tại đây. 
Nhưng nàng tuyệt đối không thể khuất phục như Tôn Biết Hạo mong muốn.

“Không nhận tội? 
Nhân chứng vật chứng đầy đủ, ngươi còn muốn chống chế? 
Vậy thì đừng trách bản quan ra tay nặng!”

Tôn Biết Hạo dựa vào ghế, tâm trạng thoải mái: 
“Người đâu, đánh trước hai mươi đại bản!”

Hắn nói nhẹ như không, như thể hai mươi roi chỉ là hình phạt sơ sài. 
Nhưng với Trầm Tuyệt Tâm, đó là cơn tra tấn thực sự.

Tri phủ đã ra lệnh, nha dịch nào dám trái ý? 
Họ vốn chỉ biết nghe lệnh cấp trên, không có quyền phản kháng. 
Hai người mặt lạnh như băng, đẩy Trầm Tuyệt Tâm nằm sấp xuống đất, giơ cao gậy gỗ, đánh mạnh vào mông nàng.

“Trưởng công chúa giá lâm!!!”

Ngay khi roi thứ hai vừa giáng xuống, tiếng hô lớn vang lên từ ngoài cửa. 
Một đội thị vệ từ hai bên tiến vào đại đường, dẫn đầu là hai vị công công tay cầm phất trần. 
Phía sau họ, Thường Mị Nhi xuất hiện — khoác trên người bộ cung trang lộng lẫy, bước đi đầy khí chất.

Ngọc long cài tóc nghiêng nhẹ bên mái, hai tay nàng đặt trước bụng, khóe môi khẽ nhếch một nụ cười dịu dàng. 
Tà áo thướt tha quét nhẹ mặt đất, theo sau là một đội cung nữ và thái giám. 
Từng cử chỉ, từng bước đi đều mang theo vẻ đoan trang, cao quý khiến người ta không dám nhìn thẳng.