Úc Thanh Đường cúi mắt nhìn xuống đất, không rõ đang suy nghĩ điều gì.

Trình Trạm Hề không hỏi nhiều, chỉ kéo chiếc xe đẩy lại gần, dịu dàng thăm dò: "Chúng ta đi mua rau nha?"

Úc Thanh Đường khẽ "ừ" một tiếng, ngẩng mặt lên, nét mặt không lộ chút gì khác thường.

Rau quả không thể giữ tươi lâu, tốt nhất là mua đến đâu nấu đến đó. Trình Trạm Hề chọn một loại rau xanh và một bắp cải, cùng với một quả bí ngô nhỏ màu vàng óng trông rất ngọt.

Trình Trạm Hề bưng quả bí nhỏ trong lòng bàn tay, mỉm cười hỏi Úc Thanh Đường: "Cô muốn nấu canh hay xào?"

Úc Thanh Đường mím môi một cái, không trả lời.

Không phải nàng không muốn đáp, mà dường như không biết nên trả lời thế nào cho phải.

Trình Trạm Hề cười, tự hỏi tự đáp: "Để tôi nấu cơm bí ngô cho cô nhé, quả bí nhỏ này vừa đúng hợp. Úc lão sư đã từng ăn cơm bí ngô chưa?"

Úc Thanh Đường lắc đầu, ánh mắt chợt sáng lên đôi chút.

"Chút nữa cho cô nếm thử tay nghề đầu bếp của tôi." Trình Trạm Hề thả quả bí tròn nhỏ vào xe đẩy.

Trình Trạm Hề còn lấy thêm một ít trái cây tươi. Cô dẫn Úc Thanh Đường dạo quanh khu rau quả, dù không còn gì cần mua, cô vẫn thong thả bước đi, hỏi Úc Thanh Đường thích ăn gì, không thích ăn gì. Những câu trả lời "Cũng được" và "Đều ổn" liên tiếp của Úc Thanh Đường cũng nằm trong dự đoán của cô.

Rời khỏi khu rau quả, họ đi tới những kệ hàng đầy màu sắc để chọn bánh kẹo.

Úc Thanh Đường không còn kéo cánh tay Trình Trạm Hề nữa, nàng đi sau Trình Trạm Hề nửa bước, chỉ đưa tay nắm lấy một góc vạt áo. Như một đứa trẻ ngoan đi theo người lớn, sau khi phạm lỗi nhỏ.

Trình Trạm Hề bước chân khẽ khựng lại một chút gần như không nhận ra, khóe mắt liếc thấy vẻ mặt trầm mặc của nàng, trong lòng bỗng dâng lên một nỗi chua xót, suýt nữa khiến cô đỏ mắt.

Cô tự hỏi mình có làm sai điều gì không, sao lại vội vàng muốn Úc Thanh Đường phân biệt rõ ranh giới giữa bạn bè và người yêu.

Hiện tại nàng không chút kiêng kỵ mà thân cận cô cũng không dám nữa.

Chẳng phải có thể để mọi chuyện từ từ diễn ra sao?

Trình Trạm Hề chậm bước lại, bình tĩnh tâm trạng, dừng trước kệ sữa chua. Cô cố gắng để giọng nói không lộ ra điều gì bất thường: "Úc lão sư không phải muốn mua sữa chua sao?"

Úc Thanh Đường rời mắt khỏi bóng lưng Trình Trạm Hề, khẽ "ừ" một tiếng.

Nàng buông tay đang nắm vạt áo Trình Trạm Hề, thuận tay lấy một hộp sữa từ kệ, kiểm tra ngày sản xuất rồi bỏ vào xe đẩy.

"Úc lão sư không có nhãn hiệu yêu thích nào sao?"

"Không có."

"Vậy để tôi giới thiệu cho cô một loại nhé?"

"..."

Trình Trạm Hề đặt hộp sữa chua kia trở lại, cầm một nhãn hiệu khác, nói: "Lấy cái này đi, vị cũng ngon lắm." Cô nhìn Úc Thanh Đường với đôi mắt cười: "Cô thấy thế nào?"

Úc Thanh Đường chẳng có ý kiến gì, đối với nàng mọi thứ đều như nhau, nên chỉ gật đầu qua loa.

Chẳng qua, khi Trình Trạm Hề đã thuần thục hoàn thành loạt thao tác này, trong đầu nàng liền hiện lên một ý nghĩ: Trình lão sư thật giống như một nhân viên chào hàng, hơn nữa còn là kiểu chào hàng nghĩa vụ, không lấy phần trăm hoa hồng.

Úc Thanh Đường còn cần mua bánh mì, nhưng nàng quen đến tiệm bánh mì riêng. Dù sao tối nay cũng chưa cần ăn, ngày mai tan học ghé qua mua cũng được.

Trước khi bước vào khu đồ ăn vặt, Trình Trạm Hề sắp xếp lại những món đồ trong xe đẩy, để trống hơn nửa chỗ trống.

Úc Thanh Đường liếc nhìn, thầm nghĩ thật quá khoa trương.

Trình Trạm Hề như một vị tướng lĩnh dẫn binh, dẫn theo "tiểu binh" Úc Thanh Đường tiến vào chiến trường. Úc Thanh Đường đi siêu thị ngoài mua nhu yếu phẩm ra thì chưa từng dạo qua những khu khác, đây là lần đầu tiên nàng biết thì ra đồ ăn vặt lại có nhiều chủng loại đến vậy.

Và đây chỉ là những gì bày trên kệ, trên mạng còn nhiều hơn.

Rong biển, khoai tây chiên, tôm khô, thịt khô, mực sợi, sung khô, chân vịt, gân bò, thịt bò khô...

Khoảng trống trong xe nhanh chóng lấp đầy, khi Trình Trạm Hề bỏ thêm bốn hộp bánh que Pocky nhiều vị khác nhau, xe đã gần như đầy tràn.

Úc Thanh Đường nói: "Đủ rồi."

Trình Trạm Hề đứng thẳng lưng, tay vẫn cầm một gói vệ long lạt điều.

(*) "Vệ long lạt điều" (卫龙辣条) là một loại đồ ăn vặt cay nổi tiếng của Trung Quốc, làm từ gluten lúa mì hoặc đậu nành, tẩm ướp gia vị (chủ yếu là cay và mặn), rồi ép thành từng thanh dài.

Úc Thanh Đường: "..."

Trình Trạm Hề ném gói vệ long lạt điều vào xe đẩy, phủi tay cười nói: "Được rồi, ăn hết rồi mua tiếp."

Hai người đứng trước kệ hàng, bên cạnh là chiếc xe đẩy chất đầy đồ.

"Tôi mệt quá." Trình Trạm Hề nửa thở dài nửa làm nũng, đặt hai tay lên vai Úc Thanh Đường, thân người nghiêng về phía trước, gác cằm vào hõm vai nàng, treo người lên người nàng để nghỉ ngơi.

Úc Thanh Đường người hơi cứng lại, hai tay buông thõng bên người.

Trình Trạm Hề dồn thêm trọng lượng cơ thể, khiến Úc Thanh Đường đứng không vững, buộc phải lùi lại một bước nhỏ, hai tay vòng qua eo Trình Trạm Hề, biến mình thành gối ôm hình người cho cô.

Trình Trạm Hề nghỉ một lát, vẫn tỏ vẻ mệt mỏi, cô nhéo nhéo giữa mày, nói: "Úc lão sư có thể giúp tôi đẩy xe một lúc được không?"

Úc Thanh Đường đương nhiên đồng ý.

Suốt quãng đường đều là Trình Trạm Hề đẩy xe, dù Úc Thanh Đường muốn giúp nhưng không tìm được cơ hội, Trình Trạm Hề rất tự nhiên nhận lấy công việc này.

Trên đường đến quầy thanh toán, Úc Thanh Đường đẩy xe hàng đi trước, Trình Trạm Hề sánh bước bên cạnh nàng, một tay nắm lấy ống tay áo khoác vải của nàng, cũng coi như một kiểu "tay trong tay" khác, tay kia thì thỉnh thoảng chỉnh lại cổ áo cho nàng, nhẹ nhàng vuốt vuốt mấy sợi tóc mai tán loạn.

Tại quầy thanh toán, họ tình cờ gặp lại đôi tình nhân kia, xếp hàng ngay trước họ hai vị trí.

Trình Trạm Hề và người phụ nữ cao kia mỉm cười nhìn nhau, rồi mỗi người lại nhìn về phía người phụ nữ bên cạnh mình.

Úc Thanh Đường đang thất thần.

Hàng dần ngắn lại, Trình Trạm Hề bước đến quầy thu ngân, lấy từng món hàng ra, đẩy xe ra ngoài, nghiêng người để Úc Thanh Đường cùng ra ngoài, đứng chờ bên ngoài quầy.

"Cần túi nilon không?" Thu ngân viên thành thạo quét mã vạch sản phẩm.

"Cần, cảm ơn."

Mọi thứ được đóng gói vào túi nilon lớn, tổng cộng hai túi. Úc Thanh Đường cầm lấy túi đựng sườn heo cùng các loại thịt và rau quả, cánh tay và vai bị kéo trĩu xuống.

Trình Trạm Hề mỉm cười, đỡ lấy từ tay nàng, rồi lấy hộp sữa từ túi còn lại, ra hiệu cho nàng cầm túi nhẹ hơn.

Úc Thanh Đường không đồng ý, nàng nhấc túi đồ ăn vặt lên và đưa tay về phía Trình Trạm Hề: "Đưa sữa cho tôi."

Trình Trạm Hề trả lại cho nàng.

Hai người ở siêu thị hơn nửa tiếng đồng hồ. Khi lấy túi đồ rời khỏi siêu thị, bầu trời đã gần như tối đen, đèn đường đã sáng, đường phố đông đúc xe cộ, đèn neon nhấp nháy.

Trình Trạm Hề tìm thấy bà lão bán củ mã thầy bên cạnh bậc thang. Ánh đèn đường chiếu từ phía sau, hắt lên người bà lão, rọi vào giỏ tre trước mặt, tạo nên những bóng râm đan xen.

Trong giỏ chỉ còn sáu bảy cân củ mã thầy, đã gọt vỏ còn khoảng bốn cân, phần còn lại vẫn còn nguyên vỏ.

Trình Trạm Hề muốn trả tròn, đưa đủ số tiền dự tính, cô không muốn lấy lại tiền thừa, nhưng bà lão không chịu, từ trong túi tiền móc ra một tờ tiền lẻ nhăn nhúm, đếm đủ mười tám đồng năm hào đưa cho cô, miệng vẫn không ngừng sốt ruột nói mấy câu tiếng địa phương.

Úc Thanh Đường đứng bên cạnh phiên dịch: "Bà ấy nói, nếu cô không nhận thì bà sẽ không đi, không thể chiếm tiện nghi của người tốt bụng."

Trình Trạm Hề đành nhận lấy, ngồi xuống giúp bà lão thu dọn quầy hàng, đỡ bà lão đứng dậy, nhìn theo khi bà lão vác giỏ tre đi vào bóng đêm mênh mông.

Trình Trạm Hề vốn đã xách túi nặng, giờ còn thêm bảy cân củ mã thầy.

Úc Thanh Đường: "Hay là chúng ta quay lại siêu thị gọi giao hàng tận nhà?"

Trình Trạm Hề lắc đầu: "Không cần đâu, chỉ vài phút đường thôi, một lát là tới, còn phải nấu cơm nữa mà."

Cô hất cằm về phía Úc Thanh Đường, ra hiệu nàng đi trước, rồi nhón gót bước song song bên cạnh, cùng nhau đi về nhà.

Đối với Trình Trạm Hề mà nói, đồ đạc này tuy nặng nhưng cũng không đến mức quá sức, chỉ là túi nhựa xách trên tay siết đến mức làm ngón tay cô đau nhói. Hai cánh tay đều đang bận xách đồ, giữa đường không thể đổi tay, chỉ có thể trong phạm vi cử động lớn nhất để từng đốt ngón tay thay nhau chịu lực một lần.

Cô ở trong lòng thở dài thườn thượt một hơi, rồi lại thấy buồn cười.

Nếu đi siêu thị một mình, cô chắc chắn sẽ không mua nhiều đồ như vậy, nhất là đồ ăn vặt. Thực ra cô ăn rất ít, chỉ quen dự trữ phòng khi thèm mà không có.

Giờ có Úc Thanh Đường bên cạnh, cô vui vẻ mua sắm hết mức, mà dường như Úc Thanh Đường xem ra cũng thích điều đó.

Trình Trạm Hề im lặng chịu đựng cơn đau ở các đốt ngón tay, nín thở.

... Lần sau nhất định phải kiềm chế, mua ít đồ thôi.

Đang cố chuyển hướng chú ý để quên đi đau đớn, bỗng tay trái cô nhẹ hẳn, túi nilon đựng củ mã thầy được Úc Thanh Đường đỡ lấy.

Úc Thanh Đường nhẹ nhàng nói: "Để tôi cầm cho."

Chỉ nhờ ánh đèn đường cũng có thể thấy các đốt ngón tay trắng nõn của Trình Trạm Hề bị siết đỏ ửng, tạo thành sự tương phản rõ rệt với làn da ở mu bàn tay và cổ tay.

Trình Trạm Hề vội nói: "Không cần đâu."

Úc Thanh Đường ném cho cô một cái nhìn không cho phép từ chối, khiến Trình Trạm Hề ngượng ngùng dừng tay giữa không trung.

Trình Trạm Hề thu tay về, mỉm cười nói: "Được rồi, vậy cô cầm đến cửa tiểu khu giúp tôi."

Úc Thanh Đường im lặng, vẫn đi phía trước.

Trình Trạm Hề đứng tại chỗ, khẽ thở phào.

Cái nhìn nghiêm khắc vừa rồi của Úc Thanh Đường khiến cô xúc động, không kiểm soát được muốn nghe theo sự chi phối của nàng. Chẳng lẽ mình có khuynh hướng M?

Trình Trạm Hề khóe môi khẽ nhếch lên, bước nhanh đuổi theo đối phương.

Tòa nhà số 19.

Lễ tân tỷ tỷ tầng một: "Chào buổi tối hai vị."

"Chào buổi tối." Hai người đồng thanh.

Trình Trạm Hề lấy từ túi nilon một quả táo đỏ Fuji đặt lên bàn cô ấy, nói: "Thứ Ba vui vẻ."

Lễ tân tỷ tỷ cười tươi rói: "Chúc Trình tiểu thư cũng vậy." Cô ấy nhìn sang Úc Thanh Đường đang đứng cạnh với khuôn mặt nghiêm nghị, vội nói thêm: "Chúc Úc tiểu thư cũng vậy."

May mà cô ấy kịp nuốt lại câu "Chúc hai vị trăm năm hạnh phúc". Dù hai người là tình nhân, nhưng kết hôn không nhất định là mục tiêu của mỗi cặp đôi, giờ đây những người không cưới càng ngày càng nhiều, thà im lặng còn hơn nói sai.

Úc Thanh Đường gật đầu, bước đi.

Hai người cùng bước vào thang máy, lên tầng 21. Úc Thanh Đường không quay về căn hộ đối diện mà trực tiếp vào căn hộ 2102.

Trình Trạm Hề vào cửa cất đồ đạc, mời Úc Thanh Đường ngồi trước, rồi vào bếp rửa một quả lê, gọt vỏ cắt miếng mang ra, khóe môi cười tươi: "Hi vọng Úc lão sư ngày nào cũng vui vẻ."

Úc Thanh Đường giật mình, mới nhận ra Trình Trạm Hề đang hưởng ứng lời chào của lễ tân tầng dưới.

Một người tặng táo không rửa, một người tặng lê đã gọt sạch sẽ; thứ Ba và mỗi ngày. Thực ra Úc Thanh Đường không hề khó chịu, nàng đi nhanh chỉ vì muốn sớm đặt đồ xuống, nhưng điều này không ngăn được tâm trạng nàng nhẹ nhàng phấn khởi.

Úc Thanh Đường dùng nĩa xiên một miếng lê, giơ lên, đưa đến trước môi Trình Trạm Hề rồi do dự một chút.

Đôi tình nhân kia, dáng vẻ và cách họ ở bên nhau không thể nghi ngờ đã nhắc nhở nàng. Nàng và Trình Trạm Hề sớm đã không còn là đứa trẻ sáu bảy tuổi, không thể nào lại thân mật vô khoảng cách như khi còn bé. Thời gian không phải là không để lại dấu vết; đã thay đổi thì chính là thay đổi, cho dù có sống mãi trong ký ức thì cũng vẫn phải đối mặt với hiện thực.

Trình Trạm Hề là một người phụ nữ trưởng thành sắp tròn hai mươi bảy tuổi.

Nàng không nên... tiếp tục đối xử với cô bằng thái độ của đứa trẻ bảy tuổi.

Úc Thanh Đường chậm rãi thu tay về, nói thì chậm nhưng xảy ra thì nhanh, Trình Trạm Hề đã xoay người cúi xuống, há miệng ngậm lấy miếng lê trên cái nĩa.

"Ngon quá." Cô cong mắt cười, cầm tay Úc Thanh Đường, xiên một miếng lê khác từ đĩa, cũng đưa vào miệng nàng.

Vị ngọt tràn ngập khoang miệng, Úc Thanh Đường để tay mình bị nắm lấy, nhìn vào đôi mắt sáng ngời đầy nụ cười của người phụ nữ trước mặt. Vị ngọt dường như không chỉ ở vị giác, mà còn lan tràn khắp trái tim nàng.

Cô...

Trong đầu Úc Thanh Đường chỉ hiện lên duy nhất một chữ ấy, nhưng tình cảm lại mãnh liệt hơn bất cứ lần nào nàng nghĩ đến đầy đủ cái tên Trình Trạm Hề.

Nàng cong các đốt ngón tay, quay bàn tay ra ngoài, nắm lấy tay Trình Trạm Hề, cây nĩa rơi xuống đĩa, phát ra tiếng kêu khẽ.

Úc Thanh Đường như tỉnh khỏi cơn hỗn độn ngắn ngủi, nhìn gương mặt trắng ngần không tỳ vết của Trình Trạm Hề gần đến mức có thể đếm từng sợi lông mi, đồng tử co lại đôi chút.

Trình Trạm Hề lùi lại một chút, biết mà còn hỏi: "Úc lão sư?"

Úc Thanh Đường thần sắc hiện lên vẻ kinh hoảng: "Không có."

Trình Trạm Hề nghiêm trang nói hươu nói vượn: "Cô có bất mãn với tôi điều gì sao?"

Úc Thanh Đường càng hoảng : "Không có!"

Trình Trạm Hề: "Tại sao ngay cả lê cũng không đút tôi ăn? Cô muốn ăn một mình à?"

Úc Thanh Đường: "..."

Nàng nâng đĩa trái cây lên, xiên một miếng cho Trình Trạm Hề.

Trình Trạm Hề ngạo kiều quay đầu đi: "Hừ, muộn rồi."

Úc Thanh Đường đặt đĩa xuống, bất đắc dĩ dùng hai tay xoay đầu cô trở lại, nhưng Trình - Minh tinh điện ảnh dân gian - Trạm Hề ngẩng mặt lên, cố tình không nhìn nàng.

"Hừ!"

Dựa theo lý luận yêu đương ta có, lúc này Úc Thanh Đường nên ngậm miếng lê, miệng chạm miệng đút cho cô.

Với tiến độ hiện tại, điều đó là không thể, nhưng không sao, Trình Trạm Hề đã được thỏa mãn cực kỳ... trong tưởng tượng.

Khi Úc Thanh Đường đang bối rối không biết làm gì, Trình Trạm Hề bỗng cười thành tiếng, đưa tay nắm lấy tai nàng. Úc Thanh Đường ngoan ngoãn đảo mắt, để mặc cô vừa nắm vừa buông mà trêu chọc.

Sau khi nghịch tai nhỏ nhắn của người phụ nữ kia đến đỏ ửng như sắp chảy máu, Trình Trạm Hề mới thu tay lại, cười nói: "Tôi vào bếp nấu cơm đây, cô có muốn cùng đi không?"

Trước thái độ thất thường của cô, Úc Thanh Đường sợ cô còn trò gì nữa, nên đáp ứng rất nhanh: "Được."

Trình Trạm Hề đột nhiên kéo dài giọng làm nũng: "Úc tỷ tỷ, tôi mệt quá..." Kèm theo động tác duỗi hai tay muốn ôm.

Bởi vì trong mắt cô, tâm lý tuổi của Úc Thanh Đường ngày càng nhỏ lại, nên cô đã rất ít khi gọi Úc Thanh Đường như thế. Hôm nay nhất thời hứng khởi, muốn làm nũng một chút, liền gọi lại cách xưng hô ấy.

Úc Thanh Đường thoáng lộ vẻ mặt kỳ lạ.

Trước kia, khi còn ở nông thôn, Trình Trạm Hề hễ mở miệng là một tiếng "Muội muội" mà gọi nàng.

Trình Trạm Hề ngơ ngác: "?"

Chưa kịp nghĩ ra lý do, Úc Thanh Đường đã ôm lấy cô, khóe môi khẽ nhếch lên đầy ý tứ.

Bỗng nhiên nàng hiểu ra, người trong lòng mới chính là "muội muội" thật sự.

Úc Thanh Đường ôm cô được một lúc, vỗ nhẹ lên lưng cô, giọng dịu dàng: "Nấu cơm nha?"

Trình Trạm Hề gác cằm lên hõm vai Úc Thanh Đường, chớp chớp mắt đầy kinh ngạc.

Nàng thật sự đang làm tỷ tỷ?!

Giọng Úc Thanh Đường vô thức trở nên dịu dàng lạ thường: "Không bắt đầu ngay sẽ không kịp đâu." Nói rồi, nàng kéo Trình Trạm Hề đứng dậy.

Trình Trạm Hề choáng váng để mặc nàng dắt mình vào bếp.

Nguyên liệu nấu ăn đã được chuẩn bị sẵn trên bàn bếp. Thấy Trình Trạm Hề còn đang ngẩn người, Úc Thanh Đường liền tự mình cầm quả bí ngô vàng nhỏ lên, mở vòi nước rửa sạch rồi hỏi: "Bí ngô nên xử lý thế nào?"

Trình Trạm Hề đáp vô thức: "Rửa sạch rồi cắt thành từng miếng."

Úc Thanh Đường gật đầu: "Được."

Nàng thành thục rửa sạch vết bẩn trên quả bí ngô, những ngón tay trắng mảnh bao quanh dòng nước, khớp xương rõ ràng, gương mặt chăm chú, môi mỏng khẽ mấp máy, tất cả tạo nên một khung cảnh đẹp như tranh.

Trình Trạm Hề ngơ ngẩn nhìn một lúc, rồi múc một chén gạo từ trong ngăn tủ.

Úc Thanh Đường dùng dao phay gọt vỏ bí ngô, đặt lên thớt gỗ cắt đôi.

"Cắt dày hay mỏng?" Nàng hỏi.

Trình Trạm Hề vừa đổ nước vo gạo, nghiêng đầu nhìn một chút, đáp: "Mỏng, nhưng không cần quá mỏng, sẽ xào trong nồi."

Úc Thanh Đường hiểu ý, cầm dao phay lên, cắt bí ngô thành những lát mỏng đều nhau.

Động tác của nàng nhanh nhẹn, hoàn toàn khác với phản ứng chậm chạp thường ngày. Trình Trạm Hề chưa kịp vo xong gạo đã nghe tiếng nàng hỏi: "Còn gì nữa không?"

"Thịt ba chỉ cắt hạt lựu, thịt ở trong túi bên cạnh tay trái cô."

Trình Trạm Hề đặt chén gạo đã vo sạch sang một bên để chuẩn bị, rồi ra ngoài lấy ốc khô đã ngâm nở từ trong tủ lạnh.

Việc cho vào nồi, Trình Trạm Hề tự mình làm.

Khi nồi đã nóng, cô đổ một chút dầu ăn vào, cho thịt ba chỉ đã cắt hạt lựu vào xào, hương thơm ngào ngạt tỏa ra từ nồi, rồi thêm vào hành cắt khúc xào cùng.

Máy hút mùi kêu ù ù hoạt động.

Trình Trạm Hề quay đầu lại, cất cao giọng: "Úc lão sư, cô ra ngoài đợi tôi nhé."

Vừa dứt lời, tầm nhìn của cô bị màu xanh nhạt che lấp.

Úc Thanh Đường cầm tạp dề tiến lại gần, Trình Trạm Hề hạ nhỏ lửa, giơ cao hai tay để Úc Thanh Đường giúp mình mặc tạp dề vào. Úc Thanh Đường đứng trước mặt cô, hai tay vòng ra sau lưng cô, ngón tay khéo léo thắt một nút nơ bướm.

Nàng ngẩng đầu lên từ hõm vai Trình Trạm Hề, vành tai vô tình chạm nhẹ vào môi mềm của người phụ nữ kia.

Úc Thanh Đường siết chặt ngón tay, làm như không có chuyện gì đứng thẳng người dậy, tránh ánh mắt Trình Trạm Hề đang nhìn xuống từ trên cao, lùi lại về khoảng cách vừa rồi.

Nàng không rời khỏi nhà bếp, sợ mình sẽ nghĩ lung tung.

Nàng tập trung chú ý vào nồi đang nấu.

Trình Trạm Hề cho ốc khô, tôm khô đã ngâm nở vào, thêm dầu hào, nước tương và rượu nấu ăn, đảo đều. Rồi lần lượt cho bí ngô đã cắt lát vào, cho gạo đã vo sạch vào, đảo đều tất cả.

Mùi thơm mê người tỏa ra từ nồi.

Cả nồi được chuyển vào nồi cơm điện, thêm nước vừa đủ, cài đặt nấu cơm.

Trình Trạm Hề quay đầu lại, nhìn Úc Thanh Đường.

Tim Úc Thanh Đường bỗng nhiên lỡ một nhịp.

Trình Trạm Hề nhìn nàng từng bước tiến lại gần, ánh mắt sâu thẳm không thấy đáy. Trong đầu Úc Thanh Đường chuông báo động reo vang, như thể phía trước là vực sâu vạn trượng, chỉ cần bước thêm một bước nữa sẽ tan xương nát thịt. Nàng vội vàng quay người mở cửa, nhanh chóng bước ra ngoài.

Úc Thanh Đường vội vã đi đến cửa căn hộ 2102, không hiểu tại sao bỗng dưng lại thấy hoảng hốt và chùn bước. Điều đó mơ hồ chỉ về một câu trả lời mà trong tiềm thức nàng không muốn đối mặt.

Úc Thanh Đường đứng trước cánh cửa sắt màu nâu đậm, lặng lẽ bình tâm lại một chút, rồi quay người.

Trình Trạm Hề không đứng sau lưng nàng.

Nàng thở phào nhẹ nhõm.

Mặc dù đã nhận làm trợ thủ, nhưng trừ lúc đầu cắt bí ngô và thịt ba chỉ, Úc Thanh Đường hầu như đều đứng ở ngoài chờ đợi.

Sau khi nói Trình Trạm Hề một tiếng, nàng trở về căn hộ 2101 của mình, trong phòng khách lạnh lẽo nhắm mắt lại thở dài.

[Cơm xong rồi]

Điện thoại trên bàn rung lên, Trình Trạm Hề nhắn tin cho nàng.

Úc Thanh Đường rửa mặt bằng nước lạnh, đứng dậy đi sang căn hộ đối diện.

Trên bàn đã bày sẵn những món Úc Thanh Đường đặt trước đó: sườn xào chua ngọt, tôm rang, rau xanh xào tỏi, canh cà chua trứng, đủ loại món ăn phụ, mùi thơm ngào ngạt.

Cơm bí ngô đã nấu xong, múc ra một chút đầy bát, hạt cơm dính bám vào miếng bí ngô mềm mại, màu vàng óng ánh, ốc khô và tôm khô tạo nên hương vị đậm đà của hải sản, hòa quyện với vị ngọt thanh của bí ngô, khiến người ta ngửi thấy đã thèm chảy nước miếng.

Úc Thanh Đường nhận đôi đũa Trình Trạm Hề đưa từ đối diện, nếm thử một miếng. Dưới ánh mắt mong đợi của Trình Trạm Hề, Úc Thanh Đường nở một nụ cười mỏng, giọng điệu nhẹ nhàng: "Ngon lắm."

Trình Trạm Hề cũng cười: "Lần sau tôi sẽ nấu thêm món khác cho cô, ví dụ như cơm củ ấu? Nhưng phải đợi đến mùa hè năm sau khi củ ấu chín, nấu cháo cũng rất ngon."

Úc Thanh Đường, trong mắt phản chiếu hình bóng Trình Trạm Hề, khóe mắt cong lên: "Được."

Trình Trạm Hề gắp cho nàng một miếng sườn, óng ánh màu hổ phách, nước sốt hấp dẫn.

Úc Thanh Đường dùng chén đón lấy.

"Cô cũng ăn đi."

Trình Trạm Hề "ừ" một tiếng, rồi bóc một con tôm cho nàng.

Úc Thanh Đường nếm thử mỗi món ăn, đều khen ngon, Trình Trạm Hề mới bắt đầu động đũa ăn.

Trình Trạm Hề vốn có thói quen ăn cơm không nói chuyện, còn Úc Thanh Đường vốn không vui nhiều lời, bữa cơm diễn ra trong không khí yên tĩnh nhưng ấm áp.

Úc Thanh Đường ăn với động tác chậm rãi, Trình Trạm Hề phối hợp giảm tốc độ. Trong không khí có những hạt bụi nhỏ, dưới ánh đèn trông như những điểm sáng lấp lánh, nhưng không điểm sáng nào sáng bằng Úc Thanh Đường đang ngồi trước mặt cô.

Trình Trạm Hề chưa từng thích một người như vậy, thích đến mức không thể nói ra lý do.

Gặp được Úc Thanh Đường, tựa như phái ấn tượng gặp phải ánh sáng.

Là bức "Mặt trời mọc" lãng mạn mà Monet vẽ ở bến cảng Le Havre.

Cô đã say đắm sâu trong cảm xúc này.

"Tôi đi rửa bát." Sau khi ăn xong, Úc Thanh Đường vẫn như mọi khi thu dọn chén đĩa đũa.

"Được." ánh mắt Trình Trạm Hề nhìn theo nàng, nhìn bóng lưng nàng, nhìn góc áo nàng nhấc lên, lòng tràn đầy sự dịu dàng vô hạn.

Cô chống cằm, ánh mắt dịu dàng nhìn về phía nhà bếp, thật lâu không hề nhúc nhích.

Úc Thanh Đường từ nhà bếp đi ra, Trình Trạm Hề hạ tay xuống, tiện thể chống lên bên môi, ho khẽ một tiếng, sợ để lộ cảm xúc nồng đậm tình ý trong mắt mình.

"Ra ngoài tản bộ một lát nhé?" Trình Trạm Hề dịu dàng đề nghị.

Úc Thanh Đường lắc đầu.

"Vậy tản bộ trong nhà một lát?"

Gật đầu.

"Tôi..." Trình Trạm Hề chỉ về phía nhà bếp, nhìn Úc Thanh Đường với đôi mày không ngừng cong lên, lại hắng giọng một cái mới tiếp tục nói: "Tôi đi nhào bột, tối nay chuẩn bị gói một ít sủi cảo."

"Lần trước ăn xong?"

"Còn một chút, tôi sẽ gói với nhân khác, cô lấy củ mã thầy trên bàn trà cho tôi, cái gọt vỏ rồi."

Úc Thanh Đường cầm vào bếp giúp cô, tò mò hỏi: "Cái này cũng có thể cho vào nhân bánh được sao?"

"Được chứ, cắt thành hạt lựu nhỏ."

"Để tôi làm cho." Úc Thanh Đường xung phong nhận việc.

Trình Trạm Hề mỉm cười đồng ý.

Cô chính là có ý định này.

Úc Thanh Đường rõ ràng có thiên phú rất cao về nấu nướng, xem ra cũng không phải thuộc dạng lười biếng nấu ăn, chỉ là không mấy hứng thú. Nàng dường như đối với hầu hết mọi thứ đều thiếu hứng thú, à, trừ cô ra —— với thân phận bạn tốt của nàng.

Chưa nhắc đến "bạn tốt" thì còn đỡ, cứ nhắc đến là Trình Trạm Hề lại cảm thấy mọi chuyện phát triển có phần kỳ lạ.

Cô đã chuẩn bị tinh thần cho một cuộc chiến kéo dài, bắt đầu từ tình bạn, nhưng bạn bình thường và bạn tốt là hai khái niệm khác nhau. Tuần trước, nhiều lắm cô chỉ là bạn bình thường của Úc Thanh Đường, nhưng sau tuần này, cô dường như trở thành người bạn duy nhất mà Úc Thanh Đường công nhận cả đời, mặc kệ cô xoa nắn vò véo thế nào cũng không giận.

Đối với một người sống khép kín như Úc Thanh Đường, yêu đương với nàng liệu có khác gì hơn mức độ này?

Dưới sự hướng dẫn của Trình Trạm Hề, Úc Thanh Đường hăng hái gọt vỏ củ mã thầy và cắt thành hạt lựu, giữa chừng không quên đút cho Trình Trạm Hề nếm thử.

Trình Trạm Hề đang cho nước vào bột mì, không rảnh tay, nói: "Cô cũng ăn đi, dù sao cũng nhiều, hai chúng ta ăn không hết đâu."

Úc Thanh Đường vui vẻ hỏi: "Vì vậy nên cô mới quyết định làm sủi cảo phải không?"

Trình Trạm Hề nhìn nàng, cười rạng rỡ: "Thông minh quá."

Má Úc Thanh Đường ửng hồng, trong mắt cũng lấp lánh ánh sáng, hơi có chút bối rối.

Trình Trạm Hề trong lòng chợt nảy ra ý nghĩ, tiếp tục dùng giọng khen ngợi cười tủm tỉm: "Sao mà Úc Đường Đường của chúng ta thông minh thế nhỉ?"

Mặt Úc Thanh Đường đỏ bừng, nhanh chóng quay lưng lại.

Trình Trạm Hề rút hai cánh tay ra khỏi bột mì, chắp tay ra sau lưng, đi đến gần, áp sát tai nàng thì thầm: "Úc Đường Đường?"

Tai Úc Thanh Đường đỏ ửng lên rồi kéo dài xuống cổ trắng như tuyết, như một dải màu rực rỡ nối liền.

Nàng gần như chân tay luống cuống đứng tại chỗ.

Không biết là vì cách gọi thân mật hay vì hơi thở nóng hổi của người phụ nữ kia thì thầm vào tai, hay cả hai.

Trình Trạm Hề lúc này vô cùng hối hận vì chưa rửa tay mới lại gần, nếu không đã có thể ôm nàng một cái.

Nhưng dù không ôm cũng chẳng sao, Trình Trạm Hề tạm thời lui lại một chút, tránh để Úc Thanh Đường quá xấu hổ mà tự bốc cháy tại chỗ. Cô hỏi: "Cô có biệt danh khi nhỏ không?"

Úc Thanh Đường lắc đầu.

Phương Văn Giảo và ông ngoại gọi nàng là Mặc Mặc, nhưng cái tên đó chỉ vì nàng sinh ra là một đứa trẻ "câm điếc", không phải do ba mẹ nàng đặt cho với tình yêu thương và trân trọng. Đối với nàng mà nói, đó chỉ là một cách gọi, không khác gì gọi mèo mèo, chó chó.

Trình Trạm Hề nói: "Tôi có đó, tôi gọi là Hề Hề."

Úc Thanh Đường đáp: "Tôi biết."

Trình Trạm Hề nói: "Tôi sẽ kể cho cô một điều cô chưa biết."

Úc Thanh Đường quay lại nhìn cô.

Trình Trạm Hề hắng giọng, như thể chuẩn bị trịnh trọng cho một bài diễn thuyết, cô nói: "Tôi có một người anh trai ruột, anh tôi tên là Trình Uyên Hề. Anh ấy lớn hơn tôi ba tuổi, khi anh ấy chào đời, ba mẹ tôi gọi anh ấy là Hề Hề."

Úc Thanh Đường dường như đoán được câu chuyện sẽ phát triển thế nào, nhẹ nhàng nhíu mày.

Trình Trạm Hề nói: "Hai năm sau, mẹ tôi có thai và sinh ra tôi. Họ dựa vào điển cố trong tên anh tôi để đặt tên cho tôi là Trạm Hề, nhưng tôi cũng phải có biệt danh chứ, có lý nào anh có mà tôi không? Ba mẹ tôi thương lượng với anh tôi, nói muội muội còn nhỏ, hay là ca ca tặng biệt danh lại cho muội muội? Con gái được gọi là Hề Hề nghe dễ thương hơn con trai, ba mẹ sẽ đặt thêm biệt danh khác cho anh."

Úc Thanh Đường cười lên.

"Anh ấy đồng ý à?"

"Đồng ý chứ, anh ấy chê biệt danh này quá con gái, đổi cho tôi thì vừa đẹp." Trình Trạm Hề nhún vai, nói, "Ai mà biết mấy năm sau anh ấy lại trở thành nữ trang đại lão chứ?"

"Ồ?" Úc Thanh Đường thầm nghĩ: Sao quanh cô lại có nhiều nữ trang đại lão vậy?

Ý nghĩ của nàng không khỏi phân tán, ánh mắt đảo từ trên xuống dưới quan sát Trình Trạm Hề một lượt.

Trình Trạm Hề không nhận ra ánh mắt tinh tế kia, cười hỏi: "Cô biết nữ trang đại lão là gì sao?"

Úc Thanh Đường đáp: "Biết chứ."

Trình Trạm Hề ngạc nhiên nhướng mày: "Hửm?"

Úc Thanh Đường nhắc nhở: "Lần trước ở quán bar, cô có một người bạn đi cùng, người đó không phải là nữ trang đại lão sao?"

Trình Trạm Hề: "!!!"

Nàng vừa nói Trình Trạm Hề liền nhớ ra sự nhầm lẫn, suýt nữa đưa tay dính đầy bột mì lên vỗ trán mình một cái, vội vàng giải thích với vẻ dở khóc dở cười: "Cậu ấy không phải, đó là tôi lừa cô đấy."

Úc Thanh Đường: "?"

Trình Trạm Hề: "Cậu ấy tên là Dụ Kiến Tinh, là bạn tôi quen khi học ở Học viện Mỹ thuật Paris, chuyên ngành điêu khắc."

Dụ Kiến Tinh?

Úc Thanh Đường thầm nhắc lại cái tên, sao bạn của Trình Trạm Hề tên nào cũng dễ nghe vậy nhỉ?

Trình Trạm Hề nói tiếp: "Tôi... à, vì một số chuyện mà bỏ nhà đi, đến Tứ Thành nương nhờ cậu ấy. Căn phòng nhỏ tôi ở trước đây là do một người bạn của cậu ấy giới thiệu, người rất tốt."

Úc Thanh Đường thầm nghĩ: Vì chuyện gì chứ?

Nhưng nàng không hỏi ra miệng.

Trình Trạm Hề: "Hôm đó đi quán bar là cậu ấy dẫn tôi đi, bình thường tôi không thích đến những nơi ồn ào đó."

Úc Thanh Đường nghe vậy vi diệu liếc nhìn cô một cái, như thể đang nói: Quán bar có thể ồn bằng cô sao?

Trình Trạm Hề như có thần giao cách cảm, hiểu ngay ý tứ của nàng, liền giận dỗi nghiến răng, vì không có tay rảnh nên trực tiếp dùng trán nhẹ nhàng chạm vào trán Úc Thanh Đường.

Úc Thanh Đường kêu lên một tiếng, đưa tay xoa xoa, trong mắt lấp lánh những tia cười tinh nghịch.

Trình Trạm Hề hừ một tiếng.

Úc Thanh Đường cũng xoa xoa cho cô.

Trình Trạm Hề quay lại trước bồn thủy tinh tiếp tục nhào bột, nói: "Sau đó gặp cô đấy thôi? Vừa gặp đã hỏi tôi đòi kiểm tra báo cáo sức khỏe..." Cô lầm bầm đoạn này, giọng nghe như trẻ con đang bị tức giận.

"Dụ Kiến Tinh chỉ là người thích phá đám thôi, tôi thấy cô tìm cậu ấy không đáng tin cậy, nên mới nói cậu ấy là đàn ông." Trình Trạm Hề bỗng nhiên nảy ra ý nghĩ, tự nhiên kéo sang một chủ đề khác, giọng điệu như vô tình hỏi: "Úc Đường Đường, sao cô lại đi quán bar vậy?"

Úc Thanh Đường không tự nhiên co rút ngón tay lại, nghĩ ngợi, rồi đáp: "Gặp một chuyện... không vui."

Trình Trạm Hề: "Vậy tại sao cô lại đến quán bar dành cho Les?"

"Tôi tìm kiếm trên mạng, quán đó được đánh giá tốt, không quá hỗn loạn." Là một cô gái ngoan từ nhỏ đến lớn, hiểu biết của Úc Thanh Đường về quán bar chỉ giới hạn trong phim ảnh và văn học, nơi đầy ánh sáng rực rỡ, âm nhạc đinh tai và đám đông náo nhiệt, vì thế nàng mới do dự lâu như vậy mà chưa dám quyết định.

Trình Trạm Hề bỏ qua câu hỏi về việc tìm bạn tình một đêm, chọn cách hỏi nhẹ nhàng hơn: "Tại sao lại chọn phụ nữ?"

Úc Thanh Đường hầu như không cần thời gian suy nghĩ, đáp ngay: "Phụ nữ sẽ an toàn hơn." Nàng vốn nhát gan, luôn sợ việc tìm một người đàn ông sẽ dẫn đến những tình huống không thể kiểm soát được.

Chỉ đơn giản là vậy thôi.

Điều này chẳng liên quan gì đến xu hướng tính dục của nàng, cũng không có nghĩa là nàng thích phụ nữ. Trình Trạm Hề đã từng đoán đúng điều này.

Đàn ông, phụ nữ, hay bất kỳ ai vượt qua giới tính, tất cả trong mắt nàng đều không khác biệt, không có chút hứng thú nào, chỉ là những con người với những bộ số liệu khác nhau mà thôi. Nàng không có tình thân, không có tình yêu. Tình bạn đã thất lạc từ hai mươi năm trước trong ngôi làng nhỏ ấy, cách biệt với cuộc đời.

Nội tâm nàng chưa từng hiểu thấu khái niệm về tình cảm, làm sao có thể yêu cầu một người đã trải qua hơn hai mươi năm không biết thế nào là tình đi phân biệt những khác biệt trong tình cảm? Hai mươi năm sau, nàng lấy lại khả năng cảm nhận tình bạn, cùng tất cả những cảm xúc bùng cháy nhiệt liệt, và trao tất cả cho duy nhất một người - Trình Trạm Hề.

Nàng vẫn không thích thế giới này, nàng chỉ yêu một Trình Trạm Hề vui vẻ mà thôi.

Nàng đã từng sa đọa một lần trong thế giới này, và Trình Trạm Hề đã thấy được điều đó. Nàng không muốn để Trình Trạm Hề nhìn thấy lần nữa.

Trong mắt Úc Thanh Đường nhanh chóng dâng lên một tầng sương mỏng.

"Trình Trạm Hề."

"Ừm?"

"Cô có thể quên đi chuyện đêm hôm đó được không?"

-----o0o-----