Ánh mặt trời rực cháy từ phía chân trời dâng lên, khiến u hồn hoàn toàn tiêu tan. Một cánh hoa trắng từ bên cạnh Phù Thanh lặng lẽ bay qua, đẹp đến mức như một dải lụa mỏng.

Phù Thanh vẫn ôm lấy thân thể đã mất đi hơi thở của Ân Cửu Nhược. Thân thể ấy đã rách nát không thể nhìn nổi, trường y màu xanh lơ sớm bị máu tươi nhuộm đỏ, chẳng còn vẻ thanh linh tươi sống như trước.

Cảnh vật xung quanh trở nên hư vô. Trong ngực Phù Thanh sinh ra một khoảng trống, như thể đã trải qua mấy đời cảm giác. Nàng trở nên suy yếu, trở nên sợ hãi, không thể tin được - với tu vi khuy thiên đắc đạo của mình, nàng vẫn có lúc bất lực.

Mái tóc nàng rũ xuống, gió nhẹ lướt qua vách núi. Phong tư yểu điệu, nghìn năm qua tâm cảnh như giếng cổ không gợn sóng, giờ đây cuối cùng cũng nổi lên một chút gợn.

Nàng đang giận - giận vì mọi thứ đã vượt khỏi tầm kiểm soát.

Mọi chuyện xảy ra quá nhanh. Các tu sĩ tiên môn vẫn còn đắm chìm trong niềm vui bảo hộ thiên hạ, cứu vớt thương sinh, phong ấn ma khí.

Họ buông binh khí, cùng nhau hoan hô. Tiếng kim loại va chạm vang lên như pháo mừng năm mới nơi phàm thế.

"Thật đáng tiếc. Nghiệt vật này lại tự bạo, hình thần đều diệt, máu nàng mất đi giá trị."

"Đúng vậy. Ai ngờ nghiệt vật mà Trường Phạn tôn thượng đích thân thu nhận lại dám phản nghịch nàng."

Thẩm Thương Ly lặng lẽ quan sát Phù Thanh, phát hiện chỉ trong một cái chớp mắt, nữ nhân ấy đã khôi phục vẻ thanh tâm quả dục, lạnh nhạt xa cách như thường.

Xem ra cái chết của Ân Cửu Nhược không ảnh hưởng gì đến Phù Thanh. Nàng cuối cùng cũng yên tâm. Vừa rồi, có một khoảnh khắc nàng từng nghĩ... từng nghĩ Trường Phạn sẽ đuổi theo nghiệt vật kia.

Đều là ảo giác. Một nghiệt vật dơ bẩn, làm sao có thể khiến Trường Phạn đạo tôn xuất trần để tâm?

"Tôn thượng, ma khí đã trừ. Ngài có cần tiến đến phương ngoại để gia cố phong ấn, bình định nhân tâm, bảo đảm không có sơ suất?"

Nhưng giữa muôn vàn tiếng hoan hô, nữ nhân ấy vẫn ôm chặt thân thể Ân Cửu Nhược. Trên người đầy máu, gương mặt không vui không buồn.

Nàng cúi xuống hôn lên đôi môi đã không còn hơi ấm của Ân Cửu Nhược, thì thầm điều gì đó.

Chưởng môn kinh ngạc nhìn cảnh ấy. Nụ hôn ấy dịu dàng như một bé gái trong đêm lạnh, dùng chóp mũi chạm vào chú mèo nhỏ mình yêu thương.

"Tôn thượng, ngài không sao chứ? Có bị nhiễm huyết ô của nghiệt vật không? Ngài có thấy khó chịu gì không?"

Chưởng môn Thương Lan Tông không để tâm lắm. Họ chỉ biết về Ân Cửu Nhược qua phương pháp mà đạo tôn cung cấp. Nghiệt vật sau khi trải qua lễ rửa tội bằng ngũ vị cảm xúc, máu sẽ trở nên thuần khiết, có thể ngăn ma khí.

Còn việc tôn thượng biết được hiệu dụng của nghiệt vật từ đâu, họ không dám hỏi. Chỉ âm thầm nghi hoặc: có lẽ tôn thượng là đại năng từ thượng giới hạ phàm để trừ yêu diệt ma, nên mới có đạo tâm kiên định như vậy.

Thấy thế, Thẩm Thương Ly bất mãn, bước nhanh đến, nhìn thần sắc đờ đẫn của Phù Thanh, suy nghĩ hồi lâu rồi nói:

"Trường Phạn, ngươi nên buông bỏ rồi. Ma khí đã trừ, máu của nghiệt vật kia bị lãng phí, đúng là đáng tiếc. Nhưng đó là ý trời, không cần vì thế mà hao tổn tinh thần."

Một lúc sau, đôi mắt Phù Thanh mới khôi phục thần thái. Nàng nhẹ nhàng buông thân thể Ân Cửu Nhược, để thiếu nữ nằm giữa tuyết lạnh.

Tuyết phủ lên máu tươi, sắc đỏ và trắng hòa lẫn, khiến người ta vô cớ nhớ đến rừng hoa gấm nở rộ trên Hạc Tuyết Phong.

Nàng đứng dậy, chỉnh lại pháp bào, ánh mắt phượng đảo qua mọi người.

Tựa như thở dài, tựa như tiếc nuối, nàng nói:

"Thật đáng tiếc."

Giọng nàng nhẹ như gió, như đang tiếc một món binh khí tốt bị hư hại, một cánh đồng hoa tàn úa, một đàn chim nhạn bay đi...

Nhưng, điều đó không quan trọng.

Binh khí có thể rèn lại. Nước chảy tuần hoàn. Hoa rụng sẽ lại nở. Chim nhạn rồi sẽ quay về.

Không có gì ghê gớm.

Chưởng môn Thương Lan Tông cũng thu lại pháp khí, đứng bên cạnh Phù Thanh, cau mày nhìn thân thể bất động của Ân Cửu Nhược, lại nghiêm túc hỏi:

"Tôn thượng có bị thương không? Nghiệt vật kia không tiếc tự bạo, có thể là muốn dùng thần hồn để làm ngài bị thương."

"Ta không bị thương."
Giọng Phù Thanh hơi khựng lại.
"Tiểu Cửu sẽ không làm ta bị thương."

"Vậy thì tốt. Nhưng để chắc chắn, xin tôn thượng đến Dược Thảo Đường để y tu kiểm tra một lần."

"Không cần. Không có gì đáng lo."
Phù Thanh bình thản nhìn nụ cười còn đọng lại trên gương mặt Ân Cửu Nhược - nụ cười rực rỡ, vui vẻ, nhưng cũng tàn nhẫn.

Đó là nụ cười tuyệt vọng. Là nụ cười dành cho kẻ đã lừa gạt nàng. Là nụ cười dành cho chính bản thân nàng.

Nghĩ đến đây, thân thể Phù Thanh khẽ run. Tận sâu trong lòng nàng sinh ra một cảm giác kỳ lạ, khiến nàng phải dốc toàn lực áp chế để giữ cân bằng.

Có lẽ nàng đã bị thương - một vết thương ngầm mà chính nàng cũng không rõ. Dù sao ma khí phương ngoại pháp lực cao cường, nàng một mình chống đỡ hồi lâu, bị thương cũng là điều bình thường.

Chưởng môn nhìn Ân Cửu Nhược với vẻ ghét bỏ, rồi gọi Phong Khởi đến, nghiêm túc nói:

"Đi kiểm kê số lượng đệ tử bị thương của bốn môn phái. Cung cấp thuốc trị thương và chỗ nghỉ ngơi. Bảo ngoại môn đệ tử đến dọn dẹp."

Phong Khởi sắc mặt tái nhợt, đứng ngơ ngác như tượng gỗ, bỗng nhiên không biết mình đang làm gì.

Nàng dường như vẫn chưa tỉnh khỏi cú sốc Ân Cửu Nhược chết đi, Hướng Ưu trọng thương chưa rõ sống chết. Mãi sau mới trì độn đáp một tiếng:
"Vâng."

"Ngươi tỉnh táo lại đi."
Chưởng môn ôn tồn khuyên nhủ.
"Suy nghĩ một chút, đây là vì thương sinh thiên hạ. Hãy học theo tôn thượng, tâm không chấp niệm. Muốn đạt được điều gì, tất nhiên phải từ bỏ điều gì. Nhân quả tuần hoàn, xưa nay vẫn vậy. Ngươi nghĩ thoáng ra, đừng cố chấp."

"Phải không? Tôn thượng thật sự tâm vô chấp niệm?"
Phong Khởi nghĩ đến cảnh Phù Thanh vừa hôn Ân Cửu Nhược, không khỏi hoài nghi: một người tu vô tình đạo, làm sao có thể làm được như vậy?

Nàng ngẩng đầu nhìn Phù Thanh đang đứng bên cạnh Ân Cửu Nhược, thần sắc như thường, phía chân trời ánh lên kim sắc rực rỡ, càng khiến nữ nhân ấy thêm phần cao khiết, thần thánh.

"Tôn thượng, nhiều năm ẩn núp, ta không làm nhục sứ mệnh. Nay nhiệm vụ đã hoàn thành, xin tạ ơn tôn thượng đã giữ lời hứa, giúp ta đạt thành tâm nguyện."

Nghe thấy giọng Phong Khởi, Phù Thanh mới dời ánh mắt khỏi Ân Cửu Nhược. Ánh mắt nàng lạnh lẽo, như mặt nước đã đóng băng từ lâu.

"Ta sẽ giữ lời hứa. Tộc nhân của ngươi sẽ được luân hồi chuyển thế bình an."

Sau khi trò chuyện với các trưởng lão và tông chủ khác, chưởng môn bước đến, liếc nhìn Hướng Ưu đang trọng thương hôn mê, trên mặt đầy vẻ thất vọng, lớn tiếng dặn dò Phong Khởi:

"Đưa sư tỷ ngươi về. Là đệ tử tiên môn, lại mềm lòng với nghiệt vật, cần phải nghiêm khắc trách phạt."

Thẩm Thương Ly phe phẩy quạt xương, gật đầu:
"Chưởng môn nói đúng. Nếu không phải Phong Khởi ngăn Hướng Ưu, nghiệt vật kia đã bị cứu đi, kế hoạch ngàn năm của Trường Phạn sẽ thất bại trong gang tấc."

Nghe vậy, Phong Khởi vội quỳ xuống, cao giọng nói:
"Sư phụ, đại sư tỷ chỉ là không biết toàn cảnh. Tục ngữ nói: người không biết thì vô tội. Đồ nhi cho rằng cấm túc một tháng là hình phạt thích hợp."

Chưởng môn nhìn Phù Thanh đang đứng trước vách núi, áo bào tung bay, thở dài:
"Ngươi và sư tỷ ngươi tình cảm sâu nặng. Thôi thì vì ngươi cầu tình, phạt nàng cấm túc một tháng. Nhưng dưỡng thương là quan trọng, cấm túc để sau."

"Đa tạ sư phụ."
Phong Khởi mừng rỡ, nhưng trong lòng vẫn đau đớn.
"Sư phụ, ta muốn lập bia cho Cửu Nhược, để nàng được an nghỉ. Xin sư phụ ban ân."

"Phong Khởi, ngươi quá nặng tình cảm."
Chưởng môn không thể lý giải, giọng nói đầy thất vọng.
"Tu tiên là con đường buông bỏ tiểu tình, trọng đại ái. Ngươi chấp niệm với biểu tượng như vậy, sau này tu vi khó tiến thêm. Tôn thượng vô tình vô dục, không bị ngoại vật ràng buộc, là mẫu mực của tiên môn. Sao ngươi không học được chút nào?"

"Xin sư phụ thành toàn. Ta và Cửu Nhược mấy năm tình nghĩa, ta thấy thẹn với nàng, không đành lòng."
Phong Khởi cúi đầu thật sâu.

"Thôi được. Nghiệt vật kia là đồ đệ của tôn thượng, ngươi hãy đi hỏi ý kiến tôn thượng."

"Vâng, đồ nhi đa tạ sư phụ."
Phong Khởi đứng dậy, vòng qua đám người, đi đến bên vách núi nơi Phù Thanh đang đứng.

Tuyết trắng phủ đầy vách núi, nước mềm, mây tím tụ lại, cảnh sắc như ngọc.

Phù Thanh khoanh tay đứng đó, mắt hơi khép, ánh nắng ảm đạm chiếu lên pháp bào, ngón tay nàng đang vuốt ve thứ gì đó.

Phong Khởi nhìn kỹ, là một chiếc ngọc giác màu phỉ thúy, nhưng đã nhuốm máu. Dù rửa thế nào cũng không sạch, trông như một thứ đẹp đẽ nhưng tàn nhẫn.

Nàng hoảng hốt, nhớ ra mình từng thấy ngọc giác này ở đâu đó. Ký ức nhanh chóng ùa về.

Khi Phong Khởi còn đang xuất thần, Phù Thanh mở mắt, giọng uy nghiêm lạnh lẽo:
"Chuyện gì?"

"Tôn thượng,"
Phong Khởi chắp tay hành lễ.
"Ta và Cửu Nhược từng thân như thủ túc. Nay nàng chết thảm, ta không đành lòng để nàng không nơi nương tựa. Muốn đưa nàng về Đào Hoa Trấn an táng, mong tôn thượng đồng ý."

"Vì sao phải đưa Tiểu Cửu về Đào Hoa Trấn?"

Phong Khởi thấy biểu cảm Phù Thanh rất kỳ lạ, liền giải thích kỹ càng:
"Ta và Cửu Nhược quen nhau ở Đào Hoa Trấn. Dân phong nơi đó thuần phác. Chúng ta có bạn tốt là Tuế Ca, có lẽ nàng sẽ quay lại. Khi đó có thể cùng tế điện Cửu Nhược."

Thấy Phù Thanh im lặng, nàng vội nói thêm:
"Tuế Ca rất thương Cửu Nhược. Nếu biết nàng chết, chắc chắn sẽ bái tế hàng năm. Cửu Nhược dưới suối vàng biết được, sẽ không cô đơn."

"Vậy là sẽ không cô đơn?"
Phù Thanh rũ mắt cười, không rõ vì sao lại cười.

"Nếu trên đời này còn ai thật lòng đau khổ vì Cửu Nhược, ngoài Hướng Ưu sư tỷ, thì chính là Tuế Ca. Nàng sẽ hóa vàng mã tiễn đưa. Mong tôn thượng ban cho Cửu Nhược ân huệ cuối cùng."

"Tuế Ca sao?"

"Vâng. Nàng luôn thật lòng với Cửu Nhược, khác với chúng ta."

Ngón tay Phù Thanh đang vuốt ngọc giác bỗng siết chặt, hơi thở cũng trở nên dồn dập. Nàng trầm mặc hồi lâu:
"Thật lòng... nàng thật lòng với Tiểu Cửu... Ngươi làm sao biết được?"

Phong Khởi thấy biểu cảm Phù Thanh trở nên kỳ lạ, như đang cố gắng áp chế điều gì đó.

"Đệ tử không dám kết luận. Nhưng dù thế nào, trên đời này cũng không ai đối xử với Cửu Nhược tệ hơn chúng ta."

Từ phương xa, cánh hoa đồng bay đầy trời, như một trận tuyết lớn bất ngờ, tế điện tan như sương hoa.

Phù Thanh rũ mi, hồi lâu mới khó khăn nói:
"Ta đồng ý."

"Đa tạ tôn thượng. Nếu Cửu Nhược biết, nàng sẽ cảm kích ngươi."
Phong Khởi nở một nụ cười gượng gạo.

"Nàng sẽ không."
Phù Thanh nói khẽ.

"Tôn thượng, Cửu Nhược là người thuần khiết đến ngu ngốc. Nàng sẽ quên đau đớn, sống tốt."
Phong Khởi lại hành lễ, chuẩn bị rời đi.

"Ngươi nói Tiểu Cửu sẽ quên ta?"

Vừa đi được hai bước, Phong Khởi nghe thấy giọng Phù Thanh hơi run. Nhưng khi nàng quay lại, chỉ thấy nữ nhân ấy thần sắc bình thản, dung mạo lạnh lùng.

Như thể tất cả chỉ là ảo giác.

"Đúng vậy. Nhưng người ấy đã qua đời, nói nhiều cũng vô ích."
Phong Khởi cười khổ. Các nàng đều là tội nhân. Cửu Nhược tiêu sái, quyết tuyệt, nhưng cũng mềm lòng. Có lẽ nàng sẽ chọn cách quên đi.

Vì quyết tuyệt nên không thể tha thứ. Vì mềm lòng nên không thể trả thù.

Cửu Nhược chính là người như vậy - thuần khiết đến ngu ngốc. Khó trách lại bị lừa.

Bị các nàng ấy - những người luôn miệng gọi ta là nghiệt vật dơ bẩn - lừa gạt.

Phong Khởi nhanh chóng lau đi nước mắt, phân phó mấy vị sư tỷ muội từng thân thiết với Ân Cửu Nhược trông giữ nàng, rồi đưa Hướng Ưu đi Dược Thảo Đường trị liệu. Sau đó, nàng quay lại để mang Ân Cửu Nhược đi.

Khi nàng trở lại, máu đen khô cạn của đại trận đã bị người ta rửa sạch. Tuyết trắng tinh khiết phủ khắp mặt đất, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Vài vị sư tỷ muội thấy Phong Khởi quay lại, không nói gì thêm, chỉ lặng lẽ tránh đi, sắc mặt mệt mỏi.

Chẳng bao lâu, ngoài điện Hoang Khung chỉ còn lại Phong Khởi và Ân Cửu Nhược. Tuyết lớn phủ đầy nửa thân thể thiếu nữ, mái tóc dài như tơ lụa cũng đã hóa thành màu trắng.

Phong Khởi mang đến nước ấm vừa phải, định lau sạch vết máu trên mặt Ân Cửu Nhược. Nhưng vừa vắt khô khăn, trong tầm mắt nàng đã hiện ra một vạt áo trắng tinh như mây mềm nhẹ.

"Tôn thượng, ngươi không phải đã xử lý xong phong ấn ma khí rồi về Hạc Tuyết Phong tĩnh tu sao?"
Phong Khởi kinh ngạc, nhưng thấy xung quanh yên tĩnh, nàng gần như nghĩ mình đang ảo giác.
"Chẳng lẽ ngươi còn có điều gì muốn phân phó?"

"Ta muốn đưa Tiểu Cửu về Hạc Tuyết Phong."

Phong Khởi trong lòng nghi hoặc, cẩn thận hỏi:
"Tôn thượng, ngươi định tự mình mai táng Cửu Nhược, lập mộ cho nàng sao?"

Phù Thanh không trả lời. Nàng chỉ nghiêng mặt, lạnh lẽo, phất tay áo - lập tức tế ra một cỗ quan tài bằng hàn ngọc.

Trên băng quan kết sương lạnh, ánh sáng bên trong lấp lánh, như được chế tạo từ thánh vật của Thần tộc, có thể bảo tồn thi thể không hư nát, ngàn vạn năm vẫn sinh động như thật.

"Tôn thượng, ngươi định làm gì?"

"Không cần hỏi nhiều."
Phù Thanh đặt Ân Cửu Nhược vào băng quan, giữa phong tuyết mênh mông, thân ảnh nàng dần khuất xa.

Chỉ còn lại Phong Khởi đứng đó, thần sắc tối tăm không rõ.

Nàng không biết Phù Thanh muốn làm gì, nhưng đoán rằng chắc không thể gây tổn thương gì thêm.

Một người đã chết, còn có thể bị tổn thương gì nữa?

Nghĩ đến đây, Phong Khởi chợt nghĩ đến một khả năng, nhưng nhanh chóng lắc đầu, cho rằng mình nghĩ quá nhiều.

Hạc Tuyết Phong hơn ngàn dặm đóng băng, quanh năm được linh khí nuôi dưỡng, hoa mai đỏ vẫn nở bất bại giữa tuyết trắng lạnh lẽo.

Tiên Hạc Đồng Tử và các cơ quan động vật đứng chờ ngoài rừng tuyết. Khi thấy băng quan chứa Ân Cửu Nhược, tất cả đều cúi đầu.

Theo lý mà nói, chúng chỉ là vật chết được chế tạo, nhờ thần thông và linh khí của Phù Thanh mới có chút linh trí. Chúng không nên có cảm xúc hay ý nghĩ.

Nhưng giờ phút này, chúng lại đồng loạt cúi đầu - như thể đang tiếc thương.

Người mà chúng gọi là "Tiểu chủ nhân" giờ đây nằm bất động trong băng quan.

Tiểu chủ nhân từng đến Hạc Tuyết Phong như mới hôm qua - một thiếu nữ gầy yếu, tái nhợt, ánh mắt luôn dõi theo tôn thượng, đôi mắt đen thuần mang theo ánh u buồn.

"Tôn thượng, có cần đưa băng quan của tiểu chủ nhân vào động bảo tồn thông linh tảo không?"

Sau một hồi im lặng, Tiên Hạc Đồng Tử đại diện tiến lên hỏi.

Đôi mắt phượng vô tình của Phù Thanh như mất đi ánh sáng, chỉ chiếu ra một mảnh hư vô.

"Không cần. Ta sẽ để Tiểu Cửu ở Lâm Nguyệt Cư."

"Nhưng... tiểu chủ nhân đã..."
Cơ quan gấu đen lên tiếng, nhưng khi chạm phải ánh mắt lạnh lẽo của Phù Thanh, liền im bặt.

"Không có nhưng gì cả."
Nữ nhân đặt người vào băng quan, tinh thần đau đớn từng trận. Không hiểu vì sao, nàng cứ nghĩ Ân Cửu Nhược nên ở bên mình.

Bất kể nơi đâu, bất kể lúc nào, chỉ cần nhìn thấy Ân Cửu Nhược - nàng đều cảm thấy người ấy thuộc về mình.

Như thể trời sinh đã vậy.

"Tôn thượng, ngươi sao vậy?"
Tiên Hạc Đồng Tử cảm thấy trạng thái của Phù Thanh có chút kỳ lạ, quanh người nàng như có lệ khí lởn vởn.

"Ta muốn bế quan ba tháng. Mở toàn bộ kết giới Hạc Tuyết Phong. Không có việc gì, chớ ai quấy rầy."

Ba cơ quan động vật nhìn nhau, đồng thanh đáp:
"Vâng."

Tuyết rơi giữa bầu trời đêm yên tĩnh, đầy sao. Nữ nhân trong pháp bào tuyết trắng, dắt theo băng quan, đóng cửa Lâm Nguyệt Cư.

Việc tự bạo nguyên thần là đề nghị của ma khí bên tai Ân Cửu Nhược. Ban đầu nàng không tin, sợ đó là bẫy.

Nhưng khi nghe Phù Thanh muốn xóa ký ức của nàng, trong lòng nàng trào lên một nỗi bi ai mãnh liệt.

Nàng vốn đã là một kẻ ngốc rõ ràng, bên cạnh toàn là giả dối. Vậy mà Phù Thanh còn muốn xóa ký ức - để mọi chuyện như chưa từng xảy ra.

Nàng ngốc, nàng ngu, nhưng nàng không muốn trở thành một quân cờ mà ký ức toàn là giả dối.

Chết đi cũng tốt. Chết là sạch sẽ.

Nếu ngươi từng thật lòng yêu một người, điều đau đớn nhất không phải là bị tổn thương, không phải là bị bỏ rơi - mà là dù ngươi thế nào, nàng vẫn thờ ơ.

Ân Cửu Nhược từng nghĩ: chỉ cần ngoan ngoãn, nghe lời, tu luyện chăm chỉ - là có thể mãi mãi ở bên Phù Thanh.

Nhưng giờ nàng hiểu: ngoan ngoãn, nghe lời - thật ra là ngu xuẩn. Nàng đã giao cả trái tim, để rồi bị đâm thủng, bị xuyên thấu.

Vì vậy, Phù Thanh muốn nàng sống, muốn xóa ký ức, muốn nàng tiếp tục làm một kẻ ngốc không biết gì.

Vận mệnh bắt nàng lang bạt, chịu đủ khinh nhục. Nhưng nàng là người, không phải chó. Nàng cũng có tôn nghiêm không thể bị xâm phạm.

Ân Cửu Nhược sao có thể để Phù Thanh yên tâm mà xóa đi ký ức của mình?

Phù Thanh dựa vào đâu để an tâm, thoải mái?

Đây là điều duy nhất Ân Cửu Nhược có thể làm - một sự trả thù vừa buồn cười, vừa đáng tiếc.

Giờ nhìn lại, đoàn ma khí kia quả thật không lừa nàng. Trên đời này, đúng là có những chuyện đến cả Phù Thanh cũng không thể ngăn cản - nhất là khi người ấy đã quyết tâm chết.

Ân Cửu Nhược bình thản nhắm mắt, chờ đợi đầu thai luân hồi. Nhưng ngay giây sau, nàng nghe thấy những tiếng gọi già nua: "Tiểu điện hạ", "Tiểu điện hạ".

Nàng đột nhiên mở mắt, đầu óc choáng váng, dần dần thấy rõ ba gương mặt già nua đầy lo lắng và vui mừng.

Rồi "Bang" một tiếng, thế giới lại trở nên mơ hồ, ánh sáng và bóng tối đứt đoạn.

"Các ngươi là... Diêm Vương hay phán quan?"
Ân Cửu Nhược cố gắng ngồi dậy, nhưng phát hiện thân thể mình yếu ớt, lại nhanh chóng hôn mê.

"Tiểu điện hạ, ngài đừng cử động, ngàn vạn lần đừng cử động."
Một lão nhân đầu chim ưng lên tiếng.
"Chúng ta đúng là ở địa phủ - Luân Hồi Ngục, nơi quản lý nhân quả và luân hồi. Ta là Ứng Vương."

Ân Cửu Nhược khó khăn ngồi dậy, nhìn thấy một mảnh bóng tối:
"Ta... ta không nhìn rõ."

Ba người nhìn trạng thái hồn thể của nàng - quanh người là hắc khí, thân thể như bị bóng tối nuốt chửng, vô cùng suy yếu.

"Tiểu điện hạ, hồn phách ngài bị thương nặng, nên tạm thời bị mù. May mà Luân Hồi Ngục có nhiều tài nguyên, Ma giới chúng ta giàu có, nhất định sẽ tìm được cách chữa đôi mắt cho ngài."

"Vậy... ta sắp đầu thai sao?"
Ân Cửu Nhược mở to đôi mắt vô thần, nhưng không thể nhìn thấy gì.

Ứng Vương kích động lắc đầu:
"Tiểu điện hạ, ngài là thiếu chủ Ma giới, đã siêu thoát sinh tử, không vào luân hồi. Dù hiện tại chỉ còn hồn phách, sau khi hồi phục, ngài sẽ trở lại bản thể, công lực tăng mạnh."

"Ngươi nói... ta vốn không phải như thế này?"

"Đúng vậy. Thân thể ở thế gian chỉ là kiếp thân, dáng vẻ có vài phần tương tự mà thôi."

Đối mặt với ba người áo đen, diện mạo âm u, Ân Cửu Nhược không khỏi hoài nghi.

Hai người khác - xưng là Kình Vương và Lang Vương - vội vàng giải thích:

Ma giới từng đại bại trong cuộc chiến với dị giới ngàn năm trước, tổn thất nặng nề. Ma Tôn tiền nhiệm ngã xuống, thiếu chủ mất tích.

Giờ Ma giới suy yếu, chỉ có thể ẩn náu trong Luân Hồi Ngục dưới sự quản lý của Thần giới, kéo dài hơi tàn.

"Nhưng tiểu điện hạ đã trở lại. Từ nay, chúng ta có thể chấn hưng Ma giới."

Thấy Ân Cửu Nhược vẫn bán tín bán nghi, Ứng Vương nghiêm túc nói:

"Tiểu điện hạ, từ nhỏ ngài không thể tu luyện, linh khiếu khép kín, quanh người luôn có hắc khí - có đúng không?"

"Không sai."
Ân Cửu Nhược dựa vào vách đá đen, hít một hơi thật sâu.

"Đó là vì Ma tộc tu luyện khác với các tộc khác. Cơ thể chúng ta toàn là bảo vật, dễ bị đạo nhân nhòm ngó."

"Trên mặt ngài có vân đỏ - là dấu hiệu từ khi sinh ra. Năm đó Ma Tôn từng xem mệnh ngài, nói ngài có tình kiếp, và sẽ trở lại bằng hồn thể."

"Mấy năm trước, chúng ta từng phái người đi tìm ngài. Nhưng người ấy bị trọng thương, đến nay vẫn đang dưỡng thương."

"Là Câu Ngọc sao? Nàng chưa chết?"
Ân Cửu Nhược mắt sáng lên.

"Đúng vậy. Ma tộc chúng ta không dễ chết. Năm đó nàng dùng thủ hạ lưu tinh chắn bảy phần uy lực đại trận của Thương Lan Tông trưởng lão. Hiện tại nàng đang dưỡng thương ở Ma giới."

Nghe đến đây, Ân Cửu Nhược gần như tin tám phần. Với trạng thái không sinh không tử hiện tại, cộng thêm việc người ta thèm khát máu nàng - nàng đúng là có khả năng là người Ma tộc.

Chỉ là... làm sao xác định đây không phải một âm mưu khác?

"Phương ngoại ma khí... có liên quan gì đến Ma tộc?"

"Chuyện này dài lắm. Có chút liên quan, nhưng ma khí ấy cũng là thứ chúng ta muốn ngăn chặn."

Về tình kiếp, Ân Cửu Nhược cười lạnh:
"Tình kiếp sao?"

Vượt qua một hồi tình kiếp... là thành ma?

Thấy nàng tâm cảnh bất ổn, Ứng Vương vội khuyên:
"Tiểu điện hạ, đó chỉ là kiếp nạn. Không thể tránh, chỉ có thể đối mặt. Xin ngài đừng để tâm quá."

Lang Vương nghiêm túc điểm một ngọn đèn tục khí lên trán nàng, nói:

"Tiểu điện hạ, ngài đã chịu đủ khổ sở, hồn phi phách tán, đạp đất thành ma. Tương lai nhất định sẽ có thành tựu. Đừng ràng buộc quá khứ."

Đừng ràng buộc quá khứ - nói thì dễ.

Ân Cửu Nhược cười khổ, nằm xuống, lặng lẽ lắng nghe âm thanh nơi Luân Hồi Ngục. Tĩnh lặng đến mức như không có gì tồn tại.

Nàng yếu ớt nằm trong bóng tối vĩnh hằng, không biết đang chờ điều gì. Đôi mắt mù là một khoảng trống của phồn hoa đã tan biến.

Khoảng trống ấy chỉ còn lại một câu hỏi lặp đi lặp lại:
"Vì sao... vì sao lại lừa ta?"

Không muốn nghĩ về quá khứ - nhưng có thể nghĩ gì?

Có gì đáng để tưởng tượng?

Ân Cửu Nhược đau đớn nhận ra: cuộc đời nàng đầy những khoảng trống. Duy nhất có một màu sắc - là hai chữ "lừa gạt" - lấp đầy mọi khoảng trống ấy.

Như một yêu ma giương nanh múa vuốt.

Tam Vương nhìn dáng vẻ mệt mỏi, đầy thương tích của Ân Cửu Nhược, liếc nhau, thở dài. Họ biết - lịch kiếp chưa bao giờ là chuyện tốt đẹp.

Tuy rằng có thể dựa vào cảm xúc để ngộ đạo tu luyện, nhưng chung quy vẫn là đau lòng.

"Tiểu điện hạ, Ma giới chúng ta hiện tại chưởng quản luân hồi chuyển thế, cùng nhân thế nợ tình."

"Nhân thế nợ tình?"
Ân Cửu Nhược đầu choáng mắt hoa, vẫn cố gắng trò chuyện để xua đi nỗi lòng hỗn loạn lúc này.

"Đúng vậy. Chúng ta có Sổ Nhân Duyên, có thể xem xét nhân duyên của người thế gian."

"Có thể sửa chữa sao?"

Tam Vương nhìn nhau, dò hỏi:
"Tiểu điện hạ, rốt cuộc là ai đã làm ngài tổn thương? Ma giới chúng ta tuy lưu lạc đến đây, nhưng giáo huấn một hai người vẫn là đủ sức."

Ân Cửu Nhược vốn mệt mỏi, nghe thấy lời bênh vực ấy, trong lòng như tan đi một tầng khói mù.

Ít nhất nàng đã biết mình là ai - có lẽ đó là một khởi đầu tốt.

"Tiểu điện hạ, ngài cứ nói đi. Năm đó chúng ta cũng từng là những tay đánh trận giỏi, chỉ là hiện tại giấu tài, không tiện ra tay."
Tam Vương xắn tay áo, nóng lòng muốn thử.

"Không cần. Ta đã trả thù rồi."
Ân Cửu Nhược đè lại đầu đau, giữa mày nhíu lại, nở nụ cười u buồn.

Nàng đã khiến Phù Thanh hình thần đều diệt, rồi lại sống sót - từ nay trời đất bao la, vĩnh viễn không gặp lại.

Cũng coi như đã lừa nàng một lần.

Tam Vương lộ vẻ nghi hoặc. Tiểu điện hạ trở về trong trạng thái hồn phách đã đủ kỳ lạ, sao lại bị khi dễ mà không trả thù?

Ma tộc bọn họ chưa bao giờ dễ bị bắt nạt như vậy.

"Tiểu điện hạ, nhân duyên đích xác có thể sửa chữa, nhưng cần trả giá."

"Giá gì?"
Ân Cửu Nhược cười khẽ. Hiện giờ nàng cô độc một mình, còn sợ mất gì nữa sao?

Lang Vương lắc đầu:
"Tiểu điện hạ, ý trời không thể đoán. Giá phải trả là gì, khi nào đến - đều không thể biết trước."

Nghe vậy, Ân Cửu Nhược cười nhẹ:
"Đưa Sổ Nhân Duyên cho ta. Ta muốn chặt đứt người kia."

"Vâng."
Lang Vương vươn tay, ánh sáng nhạt lóe lên, một quyển sách mỏng hiện ra, cung kính đưa cho Ân Cửu Nhược.

Cuốn sách vào tay ấm áp, như có thể cảm nhận được tin tức của người liên quan. Tự động lật đến trang thuộc về Ân Cửu Nhược.

Tam Vương ghé qua xem, thấy trên trang giấy đen có dòng chữ thấm nước:
[Ân Cửu Nhược
Phù Thanh
Duyên]

Bên cạnh là một nhánh cây màu xanh lục, nhỏ bé yếu ớt, như sắp gãy.

"Tiểu điện hạ, ngài và người này vốn vô duyên. Nhánh cây này là miễn cưỡng nối lại, thật kỳ lạ."
Lang Vương nhìn cảnh tượng kỳ dị, liên tục lẩm bẩm.
"Liên kết nhân duyên của hai người, thần lực thông thiên, nghịch chuyển nhân quả. Nhưng chỉ cần..."

Hắn dẫn Ân Cửu Nhược cầm bút, nhẹ nhàng cắt một đường lên nhánh cây. Nhánh cây xanh lục lập tức gãy, sinh khí tan biến, hóa thành khô héo.

Chữ "Duyên" trên sách cũng biến thành "Duyên tận".

Ân Cửu Nhược lặng lẽ nhìn cảnh ấy, hồn thể hơi ngưng lại, hiện ra một chút nhẹ nhõm.

Vì chặt đứt duyên phận tiêu hao linh khí quá lớn, nàng lại thấy trước mắt mờ đi, rồi hôn mê.

"Tiểu điện hạ cứ yên tâm nghỉ ngơi. Qua vài ngày, chúng ta sẽ về Ma giới bàn bạc kỹ hơn."

Những ngày gần đây, ma khí phương ngoại đã bị trừ, dị giới tạm thời không xâm phạm. Cả Tu Tiên giới chìm trong không khí an bình, ai nấy đều vui mừng.

Trên Hạc Tuyết Phong, tuyết vẫn phủ trắng vạn dặm. Rừng hoa mai nở rộ, nhưng bên Lâm Nguyệt Cư, cây ngô đồng lại có dấu hiệu khô héo.

"Thẩm thiếu chủ, ngươi đến Hạc Tuyết Phong có việc gì sao?"
Tiên Hạc Đồng Tử đang quét tuyết, ngẩng đầu thấy Thẩm Thương Ly ngự kiếm đứng ngoài kết giới.

Thẩm Thương Ly hôm nay ăn diện lộng lẫy, mặt như ngọc trắng, vừa anh khí vừa mỹ lệ:
"Tiên Hạc Đồng Tử, ta đến để bàn chuyện hôn sự với Trường Phạn."

"Hôn sự?"
Tiên Hạc Đồng Tử lẩm bẩm, nhớ lại hình như từng có chuyện như vậy - do sư phụ tôn thượng định ra.
"Thẩm thiếu chủ, nhưng tôn thượng đang bế quan tu dưỡng, không tiện quấy rầy..."

Nghe vậy, Thẩm Thương Ly nhíu mày:
"Tiên Hạc Đồng Tử, với quan hệ giữa ta và Trường Phạn, ta nghĩ không thể gọi là quấy rầy. Nàng và ta quen nhau từ nhỏ, tình thâm nghĩa trọng, không ai sánh được."

"Phải không?"
Tiên Hạc Đồng Tử dùng cánh gãi đầu, do dự. Tôn thượng đã dặn không ai được quấy rầy, nhưng Thẩm thiếu chủ lại nói như vậy...

Một con hạc buồn rầu kêu lên, hơi kéo lông chim trên đầu.

Đúng lúc ấy, cửa gỗ Lâm Nguyệt Cư mở ra. Gió lạnh thổi vào, mái hiên phủ tuyết như ánh lên sắc xanh lạnh lẽo.

Phù Thanh chưa vấn tóc, ba ngàn sợi tóc đen bay trong gió. Pháp bào tuyết trắng hiếm khi có chút nhăn. Đôi mắt nàng thanh triệt, vô trần, trống rỗng - như thể trong lòng không còn gì.

"Trường... Trường Phạn."
Khí phách của Thẩm Thương Ly biến mất trong khoảnh khắc. Nàng bất ngờ trước dáng vẻ của Phù Thanh - vẫn thanh khiết, nhưng như mất hồn.

Nàng chưa từng thấy Trường Phạn như vậy. Dù năm đó cùng nhau rèn luyện, gặp hiểm cảnh, Trường Phạn vẫn luôn uy nghiêm, bình tĩnh.

Phù Thanh không đáp, chỉ chậm rãi bước đi trên nền tuyết. Thẩm Thương Ly bất đắc dĩ gọi thêm một tiếng:

"Trường Phạn, ta là Thương Ly... đợi ta."

Cuối cùng, Phù Thanh cũng chủ động đến gặp Thẩm Thương Ly. Sí Sương Kiếm được triệu hồi, lặng lẽ dừng lại bên vách núi. Nữ nhân ấy dường như muốn ngự kiếm rời đi, quay đầu lại, nhíu mày nhàn nhạt hỏi:

"Ngươi có chuyện gì?"

Nàng chỉ khẽ hỏi. Ngón tay vẫn vuốt ve chiếc ngọc giác màu phỉ sắc, ánh mắt rũ xuống, như đang chìm trong suy nghĩ sâu xa. Mọi lời nói, mọi cảnh vật bên ngoài đều không thể khiến nàng chú ý dù chỉ một chút.

Thẩm Thương Ly đuổi theo hai bước, giữ khoảng cách với Phù Thanh, cẩn trọng mở lời:

"Trường Phạn, phụ mẫu ta hôm nay thúc giục ta đến hỏi ngươi. Hiện giờ ma khí đã trừ, thiên hạ thái bình, chúng ta định hôn sự vào ba tháng sau, có được không?"

"Tuy rằng chúng ta đều là người tu tiên, nhưng sống một ngày ở thế gian thì vẫn phải theo quy củ thế gian. Sính lễ, thư mời đều đã chuẩn bị đầy đủ, còn có hai con linh nhạn sẽ được đưa đến."

"Nhà ta cũng đã phát thiệp mời đến các đại tiên môn, mời họ đến dự hôn lễ của chúng ta. Chỉ là chưa kịp thương lượng trước với ngươi, Trường Phạn, ngươi sẽ không giận chứ?"

Thẩm Thương Ly đứng giữa sân tuyết đọng, lo lắng vì đã nói quá nhiều. Nàng vừa ngẩng đầu lên thì phát hiện Phù Thanh đã ngự kiếm rời đi, chỉ để lại một câu nghe như thật mà lại như giả:

"Tùy ngươi."

"Có lẽ Trường Phạn có việc quan trọng."
Thẩm Thương Ly cúi đầu suy nghĩ hồi lâu, rồi tự quyết định rằng Phù Thanh đã đồng ý hôn sự.

Dù sao các nàng đã quen biết từ lâu, Trường Phạn cũng không thể nào không đồng ý.

-

Tại Luân Hồi Ngục, mười mấy ngày trôi qua. Ân Cửu Nhược được Ma tộc dùng linh lực tẩm bổ, miễn cưỡng có thể đi lại. Đôi mắt vẫn chưa hoàn toàn hồi phục, nhìn mọi thứ mơ hồ, nhưng ít nhất nàng có thể tự bước đi.

Tam Vương nhìn tiểu điện hạ dung mạo trắng nõn, khí chất u buồn, không khỏi lau nước mắt, trong lòng trăm mối cảm xúc ngổn ngang.

"Các ngươi gọi ta là tiểu điện hạ? Vậy ta hẳn là có huynh đệ tỷ muội?"
Ân Cửu Nhược vừa đi được hai bước, sắc mặt tái nhợt, đưa tay ôm lấy ngực.

Dù đã thành hồn thể, vết thương do Sí Sương Kiếm - thần khí - gây ra vẫn dai dẳng, đau đớn không giảm chút nào.

"Ngài vốn có một tỷ tỷ, hai ca ca. Nhưng... ngàn năm trước đều đã chết trận. Hiện tại ngài là người duy nhất còn lại của Ma giới."

"Vậy Ma giới hiện tại chỉ còn bốn người các ngươi sao?"

"Ừm... cũng không hẳn vậy."
Tam Vương ngượng ngùng, ấp úng nói:
"Thật ra còn nhiều tiểu ma, tiểu quái, nhưng tuổi còn nhỏ, tu vi chưa cao."

Lang Vương trầm giọng giải thích:

"Vì thế, toàn bộ Ma tộc mới phải nghỉ ngơi tại Luân Hồi Ngục. Nơi này quản lý các oan hồn chưa được đầu thai, chúng ta có thể hấp thu cảm xúc thuần khiết, chuyển hóa thành sức mạnh."

"Cảm xúc thuần khiết?"
Ân Cửu Nhược rùng mình, quanh thân tỏa ra hơi thở lạnh lẽo.

Nàng nhớ đến phương pháp mở đại trận thượng cổ - yêu cầu máu tim dưới cực hạn tuyệt vọng...

"Đúng vậy. Ma tộc chúng ta tu luyện bằng cách cảm nhận tình cảm nhân gian. Tu vi cao thâm là nhờ vậy. Chờ tiểu điện hạ hồi phục, bắt đầu tu luyện, nhất định sẽ tiến triển nhanh chóng."

"Tiểu điện hạ trở về, ta vui mừng quá, quên mất việc trị liệu Luân Hồi Ngục."
Ứng Vương chỉnh lại mũ quan, lưu luyến rời đi.

Đột nhiên, một tiểu ma quái cầm trường thương hoảng hốt chạy vào điện, hô to:

"Trường Phạn đạo tôn của Thương Lan Tông không màng lễ pháp, xông vào rồi!"

"Trường Phạn đạo tôn?"
Tam Vương suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng nhớ ra, không khỏi hít một hơi lạnh:
"Phù Thanh? Nàng tu vi đã đạt đại viên mãn, sắp phi thăng thượng thần, sao lại đến Luân Hồi Ngục?"

Tiểu ma quái vừa liếc nhìn Ân Cửu Nhược, vừa run rẩy trả lời:

"Trường Phạn đạo tôn nói... là đến tìm lại đạo lữ của mình."