Lời vừa nói ra, cả căn phòng trở nên yên lặng. Ánh sáng từ những viên đá tụ tình trên vách hang cũng mờ đi vài phần.

Ân Cửu Nhược nhíu mày, ngực vừa nóng rát vừa lạnh buốt, đau đớn đan xen, không ngừng giày vò nàng.

“Trường Phạn đạo tôn là… đạo lữ?” 
Lang Vương chỉnh lại áo, trầm ngâm một lúc rồi nói: 
“Ta nhớ hình như nàng là người chuyên trừ tà, chẳng lẽ Trường Phạn đạo tôn chính là Phù Thanh?”

Hắn kinh ngạc nhìn Ân Cửu Nhược đang im lặng, rồi bất chợt xâu chuỗi mọi chuyện lại với nhau.

Tiểu điện hạ trở về bằng hồn phách, rõ ràng là đã tự hủy nguyên thần. Nhưng vì Ma tộc có thể chất đặc biệt, nên dùng cách tu luyện “phá rồi mới xây”, mới không bị tan biến hoàn toàn, ngược lại còn biến nguy thành cơ.

Vậy mà chỉ vài ngày sau, Trường Phạn đạo tôn lại đích thân đến Luân Hồi Ngục tìm người.

Xem ra, tình kiếp của tiểu điện hạ chính là Trường Phạn đạo tôn.

Thật không ngờ Trường Phạn đã làm gì khiến tiểu điện hạ phải tự hủy nguyên thần để thoát khỏi nàng.

Nghĩ thông suốt điểm này, Tam Vương đồng loạt nhìn về phía Ân Cửu Nhược, lớn tiếng nói:

“Tiểu điện hạ, chúng ta sẽ thay ngài đòi lại công bằng. Dù Trường Phạn đạo tôn có được thiên địa phù hộ, cũng không thể ỷ thế hiếp người. Ma tộc chúng ta tuy ít người, nhưng ba lão già chúng ta vẫn còn đây.”

“Dừng lại.” 
Ân Cửu Nhược không chịu nổi ánh sáng quá mạnh, đành dùng khăn trắng che mắt. Gương mặt tái nhợt, yếu ớt, nhưng ánh mắt lại bình tĩnh hơn nhiều. 
“Nàng tu vi quá cao, các ngươi không phải đối thủ. Hơn nữa…”

Hơn nữa, có thể đòi được công bằng gì chứ?

Một người từ đầu đã xem ngươi là quân cờ để lợi dụng, sao có thể quan tâm đến cảm xúc của quân cờ?

Công lao ngàn năm đều phải xây trên xương máu của quân cờ. Thiên đạo vốn vô tình, người tu đạo càng vô tâm. Phù Thanh chính là người giỏi nhất trong việc điều khiển quân cờ, giỏi nhất trong việc diễn vai.

Chỉ có những quân cờ ngu ngốc mới tưởng nàng thật lòng yêu mình, mới cam tâm dâng hiến tất cả.

Đi cầu xin kẻ lừa đảo thương hại, chỉ khiến quân cờ càng thêm đáng thương, càng thêm ngu dại.

“Ta không yếu đuối như vậy. Vết thương đó chẳng là gì cả. Dù sao, theo cách nói của các ngươi, đây chỉ là một kiếp nạn. Các ngươi cứ đuổi nàng đi là được.” 
Ân Cửu Nhược nói nhỏ, ánh mắt lạnh lẽo.

Trong Tam Vương, Kình Vương là người tinh tế nhất, thở dài một tiếng, kéo hai người còn lại lại: 
“Tiểu điện hạ muốn chặt đứt quá khứ. Chúng ta cứ làm theo.”

“Chặt đứt quá khứ là tốt. Ma tộc chúng ta có cô nương tốt như vậy, sau này nhất định sẽ có nhân duyên tốt. Nhưng trước mắt, Trường Phạn đạo tôn không dễ đuổi đi đâu. Có khi…” 
Lang Vương chỉ lên trời. 
“Nàng còn có quan hệ với thượng thần nào đó.”

Tiểu ma quái vẫn đang chờ bên ngoài, mặt đầy lo lắng: 
“Ba vị đại vương, mau lên. Trường Phạn đạo tôn chỉ cho ta một nén hương thời gian. Ai biết nàng có xông vào không, làm tiểu điện hạ bị thương thì sao?”

Tuy nữ nhân kia nhìn qua ôn hòa, xinh đẹp, trong sáng như lưu ly, nhưng hắn đã thấy nhiều tu sĩ tiên môn giả vờ đạo mạo, nên không có chút thiện cảm nào với họ.

Thấy vậy, Lang Vương thu ánh mắt, lấy ra một nhánh cây liễu đặc biệt, đi đến bên Ân Cửu Nhược: 
“Tiểu điện hạ, xin ngài tạm thời bám hồn phách vào phản hồn liễu này. Đây là bảo vật độc nhất của Ma giới, có thể che giấu hồn phách, không ai nhìn thấu.”

“Chỉ cần Trường Phạn đạo tôn chưa phi thăng thành thần, nàng sẽ không phát hiện ra. Ngài cứ yên tâm.”

“Tiểu điện hạ, chỉ cần nhớ kỹ: giữ tâm không dao động, đừng vì người đó mà khởi niệm. Nếu cảm xúc dao động quá mạnh, phản hồn liễu cũng không thể che giấu hơi thở của ngài.”

Khi mấy người đang hướng dẫn Ân Cửu Nhược cách bám hồn phách, tiểu ma quái đã dẫn Phù Thanh đến trước cửa.

“Trường Phạn đạo tôn, gần đây Luân Hồi Ngục bận rộn, tiếp đãi không chu đáo, mong ngài thông cảm.” 
Tiểu ma quái vội vàng giải thích, giữ lễ nghi.

“Ta đến đây là tùy tiện, nếu có quấy rầy, sau này nhất định sẽ đến xin lỗi.”

Tam Vương nghe giọng nói bình thản của Phù Thanh, liếc nhau một cái.

Tưởng nàng là kiểu người cao ngạo, không coi ai ra gì. Không ngờ lại lễ độ như vậy. Nhưng nếu có thể khiến tiểu điện hạ phải tự hủy nguyên thần, thì chắc chắn đây chỉ là vỏ bọc giả dối.

Tấm rèm cửa hang được kéo ra, một gương mặt lạnh lùng, không biểu cảm hiện ra trước mắt mọi người — đẹp đến lạnh lẽo.

Nữ nhân ấy như được tạc từ băng ngọc, tóc dài bay nhẹ, dung mạo kinh diễm. Nhưng khiến người ta kinh ngạc nhất là tu vi của nàng — đã đến mức hoàn hảo, bất cứ lúc nào cũng có thể phi thăng.

Tam Vương không hẹn mà cùng nhìn nhau, cảm thấy vị Trường Phạn đạo tôn này rất quen mặt.

“Đây là nơi Luân Hồi Ngục đầy nghiệp chướng, không biết Trường Phạn đạo tôn đến vì chuyện gì?” 
Lang Vương, người phụ trách ngoại sự, bước lên hỏi.

“Ta đến đây có việc muốn nhờ, mong ba vị quản ngục đồng ý.”

Trong bạch ngọc tịnh bình, Ân Cửu Nhược được linh lực Ma tộc bao bọc, vết thương ở tim đã đỡ hơn. Nhưng nàng vẫn có thể nhìn thấy Phù Thanh mà không cần nghiêng người.

Ánh sáng trong Luân Hồi Ngục rực rỡ, da thịt và ánh mắt của Phù Thanh đều trong suốt, trắng và vàng kim.

Mấy ngày không gặp, biểu cảm của nữ nhân càng thêm lạnh nhạt, như mặt nước không gợn sóng, thánh khiết, cao quý.

Ân Cửu Nhược cảm thấy trong lòng như có lửa bốc lên — vừa hận, vừa đau — chỉ vì sự bình thản vô tình ấy của Phù Thanh.

Lửa càng cháy càng hoang tàn.

Ân Cửu Nhược có thể hận điều gì, đau vì điều gì?

Hận một kẻ lừa đảo. Đau vì chính mình đã bị lừa quá thảm.

Hận tới hận lui, cuối cùng lại thành ra lãng phí.

Nàng cắn môi, thề rằng sẽ không hận nữa. Nàng sẽ vĩnh viễn ghi nhớ Phù Thanh — như một vết nhơ, để nhắc nhở bản thân đừng ngu ngốc thêm lần nào.

Thù hận không thể xóa được tình yêu. Có lẽ, sự nhục nhã thì có thể.

Đừng quá thật lòng. Đừng quá thật lòng. Hãy quên đi mười mấy năm ái mộ và dịu dàng.

Phù Thanh — nàng là mây trời trên chín tầng trời, chỉ thỉnh thoảng hạ xuống nhân gian để diễn một vở kịch xuất sắc. Làm gì có nửa phần chân tình.

“Đạo tôn, ngài sắp phi thăng thành thần rồi. Trên đời này ngài làm không được thì chúng ta — mấy kẻ nhỏ bé ở Luân Hồi Ngục — làm sao làm được?” 
Lang Vương nói với giọng khách khí, nhưng nghe kỹ vẫn thấy có chút khó chịu.

Phù Thanh ánh mắt lạnh lẽo, không so đo. Trên người nàng mang theo hơi thở mệt mỏi, như sương mù giữa đêm lạnh.

“Tư ngục đại nhân, ta muốn mang một người từ Luân Hồi Ngục đi. Mong các ngươi thành toàn.”

“Trường Phạn đạo tôn, ngài biết quy tắc rồi. Người đã mất thì không thể truy. Thiên đạo luân hồi đều có quy luật. Nếu nghịch thiên mà đi, sẽ bị trời phạt.”

Phù Thanh khẽ cười: 
“Ta đã luyện được Phản Sinh Đan. Chỉ cần tìm được hồn phách, là có thể vượt qua quy tắc của Thiên Đạo.”

Tam Vương nghe vậy thì kinh ngạc, càng tin chắc Phù Thanh là người từ Thần giới hạ phàm. Đến cả thứ có thể lừa Thiên Đạo mà nàng cũng luyện được.

“Xin hỏi đạo tôn muốn cứu ai?”

“Đạo lữ của ta — Ân Cửu Nhược. Ta không cho phép nàng chết.”

Lại là câu nói ấy. Ân Cửu Nhược gần như muốn bật cười. Đôi mắt đào hoa đỏ rực vì giận. Nữ nhân này luôn nói những lời ngọt ngào như thể thật lòng, khiến người ta ghi nhớ mãi. Nhưng trái tim nàng — lạnh hơn cả băng.

Giống như lần nàng giận dỗi vì Phù Thanh cùng Thẩm Thương Ly đi chung, truyền âm đến chậm. Nàng cũng cố tình hồi âm chậm lại. Nhưng Phù Thanh hoàn toàn không để tâm.

Lạnh lùng, vô tình. Vị đạo tôn thương xót chúng sinh, nhưng chấp niệm duy nhất là đạt được mục đích.

Người như vậy, ngươi có đem cả trái tim ra cũng chẳng ích gì.

Không, vẫn có ích. Phù Thanh không cần nàng — nàng cần máu tim tuyệt vọng của nàng.

Cho nên, Phù Thanh nói “Ta không cho phép nàng chết”, chứ không phải “Nàng không thể chết”.

“Vậy để ta tra thử cho Trường Phạn đạo tôn ngài.” 
Ứng Vương giả vờ lục tìm Luân Hồi Bộ, tìm kiếm một hồi.

Khi Ứng Vương đang tìm, ánh mắt Phù Thanh dừng lại trên chiếc bình ngọc trắng. Nàng vô thức nhìn về chiếc ngọc giác hình song ngư, nhẹ giọng hỏi:

“Đây là vật gì?”

Kình Vương giật mình, vội đáp: 
“Trường Phạn đạo tôn, đó chỉ là cành liễu bình thường thôi. Ba lão già chúng ta thỉnh thoảng dùng để uống rượu, vui vẻ một chút.”

“Vậy sao?” 
Ngón tay Phù Thanh khẽ run, như muốn chạm vào chiếc lá liễu đang lay động.

Ân Cửu Nhược lạnh lùng nhìn cảnh ấy, trong lòng đầy rẫy cảm xúc rách nát.

“Ôi chao,” 
Ứng Vương kịp thời chuyển hướng chú ý của Phù Thanh, cầm Luân Hồi Bộ đi tới, ngăn nàng chạm vào cành liễu. 
“Trường Phạn đạo tôn, trong Luân Hồi Bộ không có tên đạo lữ của ngài.”

Phù Thanh siết chặt ngọc giác trong tay, sắc mặt vẫn bình tĩnh.

Kình Vương căng thẳng giải thích: 
“Luân Hồi Bộ chỉ ghi lại tên những oan hồn chưa siêu thoát. Nếu người ngài tìm đã hình thần đều diệt, thì không thể tra được.”

“Nàng… đã đầu thai rồi sao?” 
Phù Thanh nhìn ngọc giác nhuốm máu trong tay, nhẹ giọng hỏi.

Kình Vương cau mày, thì thầm với Lang Vương: 
“Sao Trường Phạn đạo tôn lại không hiểu? Hình thần đều diệt thì làm sao đầu thai được?”

“Không thể.” 
Lang Vương nhấn mạnh. 
“Hình thần đều diệt là hồn phi phách tán, không thể đầu thai.”

“Sao… lại như thế?” 
Phù Thanh lẩm bẩm, không cam lòng.

Có linh nhũ canh bảo vệ tâm mạch, sao Tiểu Cửu lại tiêu tan hoàn toàn? Phù Thanh gần như không kiềm chế được, muốn thi triển cấm thuật chiêu hồn.

Nhưng chiêu hồn cần điều kiện rất khắt khe. Nàng chưa phải thượng thần, phải nhẫn nhịn.

“Trường Phạn đạo tôn có lẽ chưa hiểu rõ. Người chết không thể sống lại. Có những duyên phận… càng không thể cưỡng cầu.” 
Ứng Vương mỉa mai.

Thấy Phù Thanh cúi đầu, tóc rối tung, sắc mặt u ám, Kình Vương liều lĩnh lấy ra một quyển sách hồng nhạt, đưa cho nàng.

“Đây là bản phụ của Luân Hồi Bộ — Sổ Nhân Duyên Sinh Tử. Đạo tôn có thể xem thử. Biết đâu đạo lữ của ngài vẫn còn duyên trần, kiếp sau có thể nối lại tiền duyên.”

Phù Thanh nhìn Kình Vương hồi lâu, khiến người ta sởn gai ốc. Nhưng nàng vẫn nhận lấy quyển sách, nhanh chóng tìm đến trang ghi tên nàng và Ân Cửu Nhược.

Trên giấy trắng mực đen viết: 
Phù Thanh — Ân Cửu Nhược: Duyên tận.

Một dòng chú thích nhỏ bên dưới: 
Thiên địa vô quẻ — đại hung.

“Không ngờ lại là quẻ xấu như vậy.” 
Kình Vương giả vờ kinh ngạc. 
“Xem ra đường tình của đạo tôn sẽ đầy sóng gió.”

“Đạo tôn, duyên phận đã hết, đừng cố cưỡng cầu.” 
Ứng Vương cười nói. 
“Thiên địa vô quẻ là quẻ xấu nhất. Nếu hai người cố ở bên nhau, sẽ mang đến tai họa.”

“Ta kính thiên, thuận thiên, nhưng không tin vào thiên mệnh.” 
Phù Thanh phất tay áo, giọng điềm tĩnh, không hề bị ảnh hưởng dù chỉ một chút. 
“Chỉ là một quyển phụ sách nhân duyên, chưa chắc đã là chính sách của Nguyệt Lão.”

“Đạo tôn không biết rằng tình cảm và duyên phận vốn không thể cưỡng cầu sao? Ngươi không tin thiên, nhưng cũng không thể không tin số mệnh. Mệnh đã định thì cuối cùng cũng phải thuận theo. Ngươi tu tiên nhiều năm, hẳn đã hiểu rõ rằng chấp niệm dễ sinh tâm ma.”

“Ta tu Thái Thượng Vong Tình, vô tình đã đạt đại thành. Tâm ma quấy phá chỉ là lời nói vô căn cứ.” 
Phù Thanh nhìn quyển sách mỏng, ánh mắt trong suốt.

Kình Vương không kiên nhẫn như vậy. Thấy Phù Thanh bình thản, thậm chí thờ ơ, hắn cao giọng chất vấn:

“Ta đã tra được rằng ngươi và đạo lữ từng xảy ra chuyện ở thế gian. Sau khi đoạn tuyệt tình cảm, ngươi vì sao vẫn đuổi theo nàng không buông?”

Đối mặt với chất vấn, Phù Thanh vẫn giữ vẻ tự nhiên, khẽ nhắm mắt, lông mi rung nhẹ, giọng nói thanh thoát: 
“Tình ái cũng là một dạng rèn luyện. Nếu nàng có thể vượt qua, sẽ tự mình trưởng thành.”

Nỗi đau xé nát nàng, máu tươi ăn mòn nàng — nếu nàng hiểu được, thì cuối cùng sẽ thành tựu nàng.

Đó là cách Phù Thanh nghĩ cho Ân Cửu Nhược. Nàng không thấy có gì sai.

“Hừ, đạo tôn thật quá tự phụ.” 
Kình Vương cười lạnh.

Phù Thanh cụp mắt, im lặng một lúc, cảm xúc cuộn trào trong lòng, nhưng chỉ nhàn nhạt đáp: 
“Nàng đã chịu khổ, ta sẽ hết lòng bù đắp. Từ nay về sau, ta sẽ bảo vệ nàng, ở bên nàng, không rời xa.”

Kình Vương cố nén giận, chỉ đáp lại một câu: 
“Nhưng duyên đã hết, có lẽ nàng chẳng cần ngươi bù đắp gì cả.”

Lúc này, Ứng Vương phát hiện linh lực của cành liễu nơi Ân Cửu Nhược đang ẩn thân đã yếu đi, trong lòng lo lắng, vội vàng cười, dẫn Phù Thanh ra ngoài cửa: 
“Đạo tôn, Luân Hồi Ngục không thể giúp ngài. Ngài nên phi thăng thành thượng thần rồi tìm cách khác.”

“Nếu đã thành thần, ta sẽ không được tùy tiện can thiệp chuyện nhân gian. Đa tạ.”

Phù Thanh trả lại quyển sách nhỏ cho Ứng Vương, mặt mày lạnh lùng, bàn tay trắng khẽ vung, lấy đi một luồng khí hủ bại trong hang, rồi rời đi nhanh chóng.

Dáng người nàng sáng trong như ngọc, như lan, không hề có vẻ gì là vì tình mà khổ sở.

“Xin hỏi đạo tôn, ngươi từng thật lòng yêu đạo lữ của mình chưa?” 
Kình Vương bưng nước trà đuổi theo ra cửa, nhưng không ai đáp lại.

Ngoài Luân Hồi Ngục, tiếng mưa rơi tí tách, hơi ẩm dày đặc bao phủ cả hang đá. Ân Cửu Nhược gần như có thể ngửi thấy mùi rêu phong — giống hệt nỗi lòng lạnh lẽo, rách nát của nàng lúc này.

Một lúc lâu sau, giọng Phù Thanh vang lên, lạnh lẽo, như thể đây là câu hỏi rất khó trả lời:

“Ta… không biết.”

Ứng Vương không nhịn được cười lạnh. Hắn vốn tưởng Trường Phạn đạo tôn chỉ là mạnh miệng, không chịu thừa nhận tình cảm. Không ngờ nàng thật sự không hiểu nổi tình yêu — đến mức chẳng thể chạm vào nó dù chỉ một chút.

“Đạo tôn không yêu đạo lữ, vậy sao còn tìm nàng? Chi bằng buông tay, để mọi thứ tan biến.”

“Phải yêu thì mới được tìm sao?” 
Phù Thanh khẽ thở dài, trong lòng trống rỗng.

Ứng Vương và Kình Vương suýt nữa không kiềm được mà nổi giận, nhưng Lang Vương điềm tĩnh đã ngăn lại.

Họ nhìn theo Phù Thanh rời khỏi Luân Hồi Ngục, bước vào khu rừng nửa xanh biếc, nửa đóng băng, rồi mới chậm rãi quay lại hang đá.

“Tiểu điện hạ trải qua tình kiếp, vốn là việc phải đi qua. Chỉ là gặp phải người như vậy…”

“Nhưng biết đâu trong họa lại có phúc.” 
Lang Vương an ủi hai người còn lại. 
“Tiểu điện hạ còn trẻ, mọi chuyện rồi sẽ tốt.”

Tam Vương đồng loạt thở dài, thi pháp đưa Ân Cửu Nhược từ cành liễu trở ra.

Phù Thanh nói, Ân Cửu Nhược nghe rõ từng chữ. Ánh mắt nàng lạnh lẽo, thân thể mờ nhạt, ngồi xuống một cách khó nhọc, hồn phách gần như trong suốt.

Tam Vương thấy nàng vì tình mà tổn thương đến mức này, lo lắng không thôi, nhưng không biết phải an ủi thế nào, đành khoác cho nàng một chiếc áo chống lạnh.

“Ba vị thúc thúc…” 
Ân Cửu Nhược thở gấp, khuôn mặt nhỏ nhắn trắng bệch, nói vài chữ đã phải nghỉ một lúc.

Tam Vương lo lắng tột độ, chỉ mong nàng nhanh chóng hồi phục. Đôi mắt đào hoa của nàng lúc này lại đầy kiên định.

“Xin hãy dạy ta cách tu luyện của Ma tộc.”

“Nhanh vậy sao?”

“Ma tộc đang suy yếu. Ta là thiếu chủ, không thể trốn tránh trách nhiệm.” 
Ân Cửu Nhược nhìn ba vị trưởng bối xa lạ nhưng đầy thân tình, cảm nhận được sự quan tâm của họ.

Dù nàng không phải thiếu chủ thật sự, nhưng ba người này đã cưu mang nàng, giúp nàng đối phó với Phù Thanh. Nàng phải báo đáp.

“Được được, tiểu điện hạ chịu tỉnh lại là tốt rồi.” 
Lang Vương rưng rưng nước mắt, mặt đầy vui mừng, vội sai tiểu ma quái đi lấy một chồng sách quý.

Trong lúc chờ, Ứng Vương giới thiệu sơ qua về cách tu luyện của Ma tộc.

Ma tộc tu luyện bằng cách kiểm soát sự hủ bại, đánh cắp năng lượng. Họ sinh ra đã hiểu rõ quy luật vạn vật trở về cát bụi, nên có ngộ tính cao hơn các tộc khác.

Nhưng để kiểm soát hủ bại và đánh cắp năng lượng, họ cần lượng lớn cảm xúc để hỗ trợ. Họ gọi đó là “tình tổ” — bất kể là tình yêu, tình thân, tình bạn, thương xót… đều có thể dùng được.

Nếu không có cảm xúc, Ma tộc sẽ bị chính năng lượng hủ bại nuốt chửng.

“Vì thế, người Ma tộc thường đa sầu đa cảm, dễ bị tổn thương vì tình. Phải trải qua tình kiếp, phải khắc sâu tình cảm. Nếu ngươi có thể chữa lành vết thương tình cảm, buông bỏ Trường Phạn đạo tôn, thì tu luyện sẽ đạt đại thành.”

“Ngươi muốn ta xem Phù Thanh như đá mài dao của chính mình sao?” 
Ân Cửu Nhược cong môi, giọng nói vừa hài hước vừa châm chọc.

“Không sai. Trường Phạn đạo tôn chẳng qua chỉ là một lần tình kiếp của ngươi thôi, không có gì ghê gớm cả.” 
Ứng Vương cười giảo hoạt. 
“Nhưng tốt nhất ngươi đừng nhắc tên thật của Trường Phạn đạo tôn. Nàng đã gần chạm đến Thiên Đạo, nếu ngươi gọi tên nàng, có thể nàng sẽ cảm ứng được. Nếu nói ra, dễ bị phát hiện.”

Ân Cửu Nhược hơi sững người, rồi nhanh chóng bình tĩnh lại. Phù Thanh đã tu đến vô tình đại thành, tiếp cận toàn tri thế gian — chuyện này cũng không có gì lạ.

Khi các loại công pháp được bày ra trước mặt Ân Cửu Nhược, Tam Vương lại ngăn nàng xem ngay, có chút ngượng ngùng, bảo tiểu ma quái mang “thứ tốt” lên trước.

“Thứ gì mà quan trọng vậy?”

Kình Vương cười tươi rói: 
“Điện hạ nhìn rồi sẽ hiểu.”

Tiểu ma quái mang đến những tờ giấy vẽ sáng bóng, bày lên bàn đá. Kình Vương chu đáo pha trà hoa, dọn điểm tâm.

“Đây là… tranh vẽ?” 
Ân Cửu Nhược không hiểu, không rõ Tam Vương đang làm gì. 
“Nhìn qua chẳng giống người phàm.”

“Không sai. Vị này là nhị tiểu thư của Vũ tộc tóc đỏ. Vị kia có đuôi là tiểu thư nhà Thanh Khâu Cửu Vĩ Hồ. Vị trán có hoa văn là đại tiểu thư Hải tộc. Còn vương nữ Tu La tộc thì hơi kiêu, nói phải gặp mặt mới chịu đưa tranh.”

“Những người này đều là đồng minh của Ma tộc sao?” 
Ân Cửu Nhược thử hỏi.

“Có thể nói vậy. Nhưng chính xác hơn, đây là những đối tượng liên hôn tiềm năng.” 
Kình Vương nhấp trà hoa lài. 
“Chờ điện hạ hồi phục, có thể gặp gỡ các nàng. Nếu thấy hợp mắt, thích rồi, chúng ta sẽ kết thông gia, củng cố liên minh.”

Kết hôn sao… 
Ân Cửu Nhược cúi đầu, vừa buồn cười vừa bất ngờ. Không ngờ Ma tộc cũng dùng liên hôn để ổn định thế lực.

Thôi, ít ra kiểu liên hôn rõ ràng lợi ích thế này còn dễ chịu hơn những âm mưu giả vờ tình cảm.

“Kỳ thật, Ma Tôn đời trước đã định sẵn hôn ước cho ngài. Nhưng khi đó thời cuộc hỗn loạn, ngài còn quá nhỏ, các tộc khác cũng không tiện ra mặt, nên việc đính hôn bị gác lại.”

“Các ngươi nói mẫu thân ta… nàng đối với ta…”

“Ma Tôn rất yêu thương ngài, xin ngài tin điều đó.” 
Ứng Vương biết Ân Cửu Nhược từ nhỏ thiếu thốn tình cảm vô điều kiện. 
“Còn có chúng ta, và toàn bộ Ma tộc đều yêu thương ngài. Không chỉ vì ngài là thiếu chủ, mà vì ngài là một phần của chúng ta.”

“Nếu ngài đồng ý, chậm nhất là đêm mai chúng ta có thể sắp xếp cho ngài gặp…” 
Ứng Vương lật lịch, cười vui vẻ. 
“Tiểu thư nhà Thanh Khâu Cửu Vĩ Hồ.”

“Cửu Vĩ Hồ… có hút nhân khí không?” 
Ân Cửu Nhược nhíu mày. 
“Từ nhỏ ta nghe chuyện tinh quái đều nói vậy.”

“Hồ tộc mỗi người đều đẹp và quyến rũ, lại là nhánh phụ của Thần tộc, thực lực mạnh mẽ. A Dần — tiểu thư ấy — hoạt bát, dễ gần, đi chơi cùng chắc chắn sẽ khiến ngài vui vẻ.”

Ân Cửu Nhược gật đầu. Giao tiếp với người ngoài cũng tốt.

Nếu không khôi phục ký ức, nàng sẽ không biết rằng suốt mấy trăm năm qua, người duy nhất từng tiếp xúc sâu sắc với nàng là Phù Thanh.

Một người luôn diễn vai tình nhân ở bất cứ nơi đâu, bất cứ lúc nào.

Sau mỗi lần bị xóa ký ức, nàng lại yêu Phù Thanh lần nữa. Nữ nhân ấy chắc chắn không hề sợ hãi.

“Ngài nhớ chuẩn bị quà gặp mặt. Cây trâm hoa này rất hợp.” 
Ứng Vương đưa cho nàng một cây trâm được chạm khắc từ phỉ thúy, hình nhánh liễu, thủ công tinh xảo, ánh lên linh lực nhè nhẹ.

“Tiểu thư ấy tên A Dần, ngài đừng gọi nhầm.”

Ân Cửu Nhược nhận trâm, cười khổ: 
“Ta biết rồi. Gặp mặt là phải tặng quà trước.”

Nỗi lòng rách nát tạm thời bị xua đi. Nàng ép bản thân không nghĩ, không nhớ.

Nghĩ nhiều rồi sẽ ổn. Những chuyện khiến người ta tan nát, một lần là quá đủ.

Nàng sẽ buông — vì chính mình mà buông.

Dù nghĩ nhiều, nói nhiều, cũng chẳng ai giúp được nàng.

Những lời hỏi han, quan tâm, tình cảm triền miên — như thể Phù Thanh đã mua được trái tim nàng bằng những thứ đó.

Các nàng, coi như không ai nợ ai.

“Ta thật không hiểu Trường Phạn đạo tôn. Không thích tiểu điện hạ, sao còn chạy đến, còn muốn cứu sống nàng?”

Giọng Kình Vương vang lên. Ân Cửu Nhược khẽ cong môi, gần như lẩm bẩm:

“Người điều khiển con rối, khi quân cờ quý giá nhất bị vỡ, luôn muốn thử một lần cuối.”

—

Trên Hạc Tuyết Phong, gió lớn nổi lên. Không có linh lực bảo hộ, hoa mai bị thổi rơi đầy đất, đỏ như máu tan vào tuyết trắng.

Phù Thanh trở về, quên mang dù. Tuyết phủ đầy tóc đen như thác nước. Nàng lặng lẽ nhìn hoa mai rơi trên nền tuyết hồi lâu, không để ý đến chưởng môn Thương Lan Tông và Phong Khởi đã chờ trong đình viện từ lâu.

“Tôn thượng, ngài đến Luân Hồi Ngục sao?” 
Chưởng môn râu bạc bay trong gió, giọng đầy kinh ngạc.

Luân Hồi Ngục đầy hủ bại chi lực, ngay cả Thần tộc cũng không muốn ở lâu. Nhưng nhìn linh lực hủ bại vương trên người Phù Thanh, có thể đoán nàng đã ở đó rất lâu — e là ảnh hưởng đến thân thể.

“Ừ. Ta nghĩ có thể đưa Tiểu Cửu trở về.”

Thấy Phù Thanh không giấu ý định, chưởng môn nhẹ nhõm thở ra. Ông từng lo tôn thượng thật sự động tình.

“Ngài tìm nàng về là vì phong ấn ma khí, sợ bị lộ sao? Thân thể và máu của nghiệt vật đúng là quý giá. Nếu tôn thượng giữ được, chúng ta cũng yên tâm.”

“Đó chỉ là một phần lý do.” 
Phù Thanh nhìn ngọc giác trong tay, từng tia máu như đã khắc vào đó.

“Nhưng nàng đã hồn phi phách tán, không thể nhập luân hồi. Ngươi hà tất phải phí công vô ích?”

“Không.” 
Phù Thanh nhắm mắt lại, tuyết mịn rơi xuống, đọng trên hàng mi dài của nàng. 
“Ta có thể cảm nhận được hồn phách của nàng vẫn chưa tan biến.”

Chưởng môn và Phong Khởi kinh hãi, không hiểu Phù Thanh làm cách nào cảm ứng được. Ân Cửu Nhược rõ ràng đã chết, nguyên thần đã diệt, tuyệt đối không thể còn hồn phách tồn tại.

Chẳng lẽ tôn thượng tu luyện đến mức tẩu hỏa nhập ma? Hai người cẩn thận quan sát Phù Thanh: pháp y trắng tinh, thần sắc bình thản, không có dấu hiệu nào của việc nhập ma.

Nhưng Phù Thanh không để tâm đến sự kinh ngạc của họ, chỉ lặng lẽ một mình quay về Lâm Nguyệt Cư, tiếp tục bế quan.

Phong Khởi đứng bên cạnh chưởng môn, cung kính nhìn theo bóng lưng Phù Thanh, bỗng nói:

“Sư phụ, ngươi có thấy ánh mắt của tôn thượng không?”

“Ta sẽ triệu y sư đến kiểm tra cho tôn thượng.” 
Chưởng môn nhíu mày. 
“Người ta nói ma khí phương ngoại giỏi mê hoặc lòng người. Chẳng lẽ tôn thượng đã trúng phải loại thương tổn khó phát hiện?”

“Ánh mắt ấy thật đáng sợ.” 
Phong Khởi mồ hôi lạnh ròng ròng. 
“Ta không thể diễn tả được cảm giác ấy… giống như có lửa đang thiêu đốt trong băng giá.”

“Thôi, đừng suy đoán về tôn thượng.” 
Chưởng môn chuyển chủ đề. 
“Hôn sự giữa Thẩm thiếu chủ và tôn thượng là đại sự hiếm có trong trăm năm. Không thể làm qua loa. Pháp bảo và phù chú mà Như Ý Tông gửi đến rất vừa ý ta. Đến lúc đó, ngươi cố gắng hỗ trợ tông môn tổ chức hôn lễ thật long trọng, cũng là một công đức.”

“Sư phụ, tôn thượng thật sự sẽ thành hôn với Thẩm thiếu chủ sao?” 
Phong Khởi cảm thấy trong lòng có điều gì đó kỳ lạ, không hiểu vì sao mọi người lại chắc chắn như vậy.

“Dĩ nhiên rồi. Hôm nay Thẩm thiếu chủ đích thân đến nói với ta, tôn thượng đã đồng ý tổ chức hôn lễ sau ba tháng. Đến lúc đó, Thẩm thiếu chủ còn sẽ sáng lập một động thiên mới, cùng tôn thượng sống chung, cùng nhau phi thăng.”

“Thì ra là vậy…”

Phong Khởi nhớ đến ánh mắt Ân Cửu Nhược từng nhìn Phù Thanh — giống như ánh trăng mùa đông chiếu lên một góc dây leo xanh biếc, yếu ớt, ẩm ướt, nhưng lại cháy bỏng và thành kính.

Giờ đây dây leo đã khô héo, người từng được nàng nhìn chăm chú lại sắp kết duyên với người khác, cùng nhau sống trọn đời.

Thật châm chọc.

Chưởng môn không để ý đến suy nghĩ của Phong Khởi, chỉ lo lắng nhìn về phía cửa phòng đóng kín của Lâm Nguyệt Cư, không biết tôn thượng bên trong có gì bất thường.

Lâm Nguyệt Cư — cửa sổ khắc hoa hải đường mở rộng, tuyết bay vào như sợi mì trắng dưới ánh trăng, lạnh lẽo mà sáng ngời.

Nhưng ngoài cửa sổ, lá ngô đồng đã rụng hết. Cây từng xanh tươi giờ chỉ còn lại cành khô cằn.

Khi Tiên Hạc Đồng Tử mang trà mới đến, nó chú ý đến dáng vẻ Phù Thanh đang lặng lẽ nhìn cây ngô đồng cô đơn.

Nó đứng ở cửa hồi lâu, Phù Thanh vẫn không động đậy, như thể mất hồn. Cuối cùng, nó lên tiếng nhắc nhở:

“Tôn thượng, tiểu chủ nhân không còn ở đây. Không có linh khí của nàng tẩm bổ, cây ngô đồng ngài tự tay gieo sẽ tự nhiên khô héo.”

Phù Thanh nhìn băng quan nơi Ân Cửu Nhược nằm, đôi mắt nhắm nghiền, gương mặt như còn sống. Nàng nhàn nhạt nói:

“Ta sẽ khiến đồng hoa nở lại.”

“Vâng.” 
Tiên Hạc Đồng Tử không nghi ngờ gì, đốt hương mộc thần rồi lặng lẽ lui ra.

Qua khe cửa gỗ, nó thấy Phù Thanh dùng linh lực bao quanh ngọc giác nhuốm máu, tách từng vệt đỏ ra, biến chúng thành những đóa hoa bỉ ngạn đỏ rực, bày xung quanh băng quan.

Đó giống như một loại chiêu hồn cổ xưa — chỉ cần thêm vào hủ bại chi lực từ Luân Hồi Ngục, có thể hồi sinh người chết.

Thì ra tôn thượng đến Luân Hồi Ngục là để lấy hủ bại chi lực… 
Tiên Hạc Đồng Tử thở dài trong lòng, nhưng không dám quấy rầy thêm, lặng lẽ đóng cửa lại.

—

Tại Luân Hồi Ngục, Ân Cửu Nhược đang tu luyện theo phương pháp Tam Vương truyền dạy. Nàng dẫn ra hủ bại chi lực từ Linh Hải, mở ra linh khiếu tràn ngập hắc khí. Tình tổ vô hình hóa thành khói trắng, giúp hắc khí ngưng tụ, tiến cảnh.

Nhờ trải qua tình kiếp lần này, nàng ngộ ra rất nhiều điều về tình cảm, có ích cho tu hành.

Ngoài việc không có thân thể, hồn phách bị hao tổn khiến tốc độ tu luyện chậm lại, nhưng không có gì quá nghiêm trọng.

Miễn cưỡng xem như gặp họa mà được phúc.

Tu luyện xong, Tam Vương sắp xếp cho nàng một buổi gặp mặt tương thân.

Luân Hồi Ngục chuẩn bị riêng cho nàng một gian nhà, treo đầy đèn sáng, rất chu đáo.

Dù chỉ còn hồn thể, nàng vẫn tắm gội, dâng hương, thay y phục, trang điểm chỉnh tề — chỉ chờ vị tiểu thư tên A Dần đến.

Không lâu sau, tiểu ma quái nhảy nhót chạy vào báo:

“Tiểu điện hạ, tiểu thư nhà Cửu Vĩ Hồ đến rồi. Ngài mau chuẩn bị, nhớ mang theo lễ vật.”

Ân Cửu Nhược gật đầu, cuối cùng đứng dậy, soi mình trong gương nước phản chiếu hồn phách.

Trong gương, gương mặt nàng tái nhợt, sống mũi cao, đôi mắt đào hoa hơi ảm đạm. Nhưng khí chất u buồn lại khiến nàng mang một vẻ đẹp khác biệt.

Ngoài hang động, nơi duy nhất có chim thanh điểu bay qua, một bóng dáng cao gầy, tóc đen áo đỏ, chiếc đuôi Cửu Vĩ Hồ vàng óng lấp lánh, chậm rãi tiến đến. Dáng người mềm mại như ẩn như hiện trong làn sương mù.

Sương tan dần, giọng nói của nữ tử vang lên — thanh thoát, ngọt ngào.

“Ngươi chính là Ân Cửu Nhược, con út của Ma Tôn đời trước?”

“Ừm, là ta. A Dần, ngươi khỏe chứ.”

“Vậy ngươi còn nhớ lúc nhỏ chúng ta từng cùng nhau bò qua rừng cây Ma giới, ngươi bị ngã rồi khóc oa oa không?”

Câu hỏi quá thân quen khiến Ân Cửu Nhược ngẩn người, một lúc lâu sau mới hoàn hồn: 
“Nói thật, ta không nhớ rõ lắm.”

“Thật sao? Vậy ngươi còn nhớ được gì?” 
A Dần hơi chu môi, dần dần nhận ra trạng thái hiện tại của Ân Cửu Nhược. Trước đó nàng đã được báo rằng đối phương bị thương, nhưng nàng không ngờ lại nặng đến mức này.

Ân Cửu Nhược cười bất đắc dĩ: 
“Ngại quá, ta rời Ma giới lâu rồi, gần như không còn ký ức gì về chuyện trước kia.”

“Vậy rốt cuộc là ai đã làm ngươi bị thương?” 
A Dần vung tay đẩy sương mù ra, gương mặt lộ vẻ nghĩa khí: 
“Dù sao thì người từng bò cây cùng ta, ta phải bảo vệ ngươi.”

Trước sự nghĩa khí bất ngờ của A Dần, Ân Cửu Nhược hơi lúng túng, không biết phản ứng thế nào. Nghĩ một lúc, nàng quyết định mở hộp tinh thạch, lấy lễ vật ra trước.

“A Dần, đây là quà ta chuẩn bị cho ngươi. Xem thử có thích không?”

Nàng chờ một lúc lâu, nhưng đối phương không có phản ứng gì. Nghi hoặc ngẩng đầu lên, nàng lại thấy tuyết trắng phủ đầy đất — tuyết không tan suốt năm.

Giống như tuyết ở Hạc Tuyết Phong, nơi xa là rừng hoa mai rực rỡ, linh khí quanh quẩn, sương mù xanh biếc mênh mông, biển mây vô tận.

Phù Thanh đứng đơn độc giữa nền tuyết, đai lưng bay trong gió, mái tóc đen dài phủ đầy tuyết mỏng.

Nàng nhìn thấy cây trâm hoa hình nhánh liễu trong tay Ân Cửu Nhược, ánh mắt lạnh lẽo, giọng nói trầm thấp vang lên:

“Tiểu Cửu, A Dần là ai?”