"Cháu hiểu rõ là được, cẩn thận vẫn là trên hết, trước khi đưa ra bất kỳ quyết định nào cũng nên quan sát thêm," Triển Hoài Nghiệp không rõ cháu gái đang toan tính điều gì, nhưng cũng không muốn can thiệp quá nhiều vào công việc của cô, bèn đổi đề tài, hỏi sang Mã Cảnh Tư và Tôn Chước: "Hai cậu trai mà ông điều sang cho con, dùng có ổn không?"

"Rất tốt, công ty đông nhân tài, mà Tiểu Mã với Tiểu Tôn lại càng nổi bật. Con xem hồ sơ nhân sự rồi, cả hai đều là thi cạnh tranh mà lên, quả thật không tồi, làm việc dứt khoát, gan cũng lớn, không ngán con." Câu cuối cùng, cô nhấn mạnh ba chữ "không ngán con".

Mã Cảnh Tư và Tôn Chước thực chất là cấp dưới làm việc rất hiệu quả và tuân thủ kỷ luật, nhiệm vụ giao xuống hầu như đều hoàn thành không chê vào đâu được, nhưng dưới vẻ ngoài phục tùng đó lại là sự không cam lòng bị áp chế — họ thường xuyên phản bác mệnh lệnh của Triển Sơ Ý khi cô ra chỉ đạo, mỗi người đều có ý kiến riêng rất rõ ràng.

"Còn trẻ mà đã có khí thế dữ vậy," Triển Hoài Nghiệp nhìn thấy cái kiểu so đo nhỏ nhen của cháu gái thì bật cười, "Muốn xây được uy tín thì phải có thực lực, khiến người ta tâm phục khẩu phục. Ai mà chẳng từng là thiếu niên phong vân trong trường học, ai chẳng là con cưng của ông trời, cháu không thể hiện vài chiêu thật sự thì sao người ta tôn trọng, coi trọng cháu? Thời đại bây giờ khác rồi, ông cháu đây không phải kiểu địa chủ phong kiến đâu."

Triển Sơ Ý hơi thiếu tự tin, phản bác: "Con có lấy ông ra dọa ai đâu... nhưng mà... nhưng mà con là cấp trên của họ mà."

Triển Hoài Nghiệp tiếp tục dạy dỗ: "Chính vì con là cấp trên, càng phải biết che chở cho cấp dưới, chịu khó lắng nghe. Dùng người không phải để nâng mình lên bao nhiêu mà là phải biết hạ mình xuống đủ thấp."

"Biết rồi ạ! Tóm lại là, con phải thể hiện được năng lực, lại còn phải giữ thái độ khiêm tốn, khiến người ta vừa phục con, vừa tin con, lại dám nói thật với con," Triển Sơ Ý hừng hực khí thế, "Ông cứ chờ xem, xem con giành lấy mảnh đất đầu tiên đẹp đẽ thế nào."

"Biết là con bây giờ bận rộn công việc, nhưng mấy chuyện khác cũng phải để tâm," Triển Hoài Nghiệp nghiêm mặt, nhắc nhở, "Còn hai tuần nữa là triển lãm tranh tưởng niệm ba con, đừng quên."

Cuối tháng là sinh nhật lần thứ năm mươi của Kiều Lăng Sinh, Trung tâm nghệ thuật sẽ tổ chức một buổi triển lãm tranh kỷ niệm.

Nghĩ đến ngày giỗ cha sắp đến gần, ánh sáng rực rỡ trên gương mặt Triển Sơ Ý bỗng tắt ngấm, cô lặng lẽ đáp: "... Biết rồi, ông."

Tin tức Hoa Thành Thiên Sáng cũng muốn tham gia đấu giá mảnh đất 143-1 ở Thạch Thành lan truyền rất nhanh, lại đúng lúc thông tin tuyển dụng của Tân Cổ được tung ra.

Tiểu Tề suy đoán theo thuyết âm mưu: "Cố ý chứ gì, biết rõ chúng ta muốn miếng đất đó, đã bắt đầu tuyển người rồi mà vẫn chen chân vào, rõ ràng là muốn làm khó tụi mình."

Triển Sơ Ý á khẩu: "Con gái, chín chắn một chút đi. Không có công ty nào đi tranh đấu thù vặt mà đi tham gia đấu giá đất đâu."

Mã Cảnh Tư xen vào: "Biết đâu mục tiêu của họ không phải là mảnh đất, mà như tôi phân tích trước đây cố ý nâng giá, khiến Tân Cổ phải đổ máu."

Dù sao bên ngoài cũng đồn rầm lên rồi, nói rằng nếu chị không lấy được mảnh đất đó thì coi như không qua nổi kỳ sát hạch." Triển Sơ Ý liếc nhìn Tôn Chước đang hiếm hoi giữ im lặng, Tôn Chước như có cảm ứng, lên tiếng: "Nếu bọn họ hành động đơn lẻ, khả năng nâng giá cố ý khá cao, nhưng lần này họ liên minh với nhị thiếu gia Hà Tình Thiên của Hà Mỹ, hai bên bắt tay chắc chắn là quyết tâm giành được mảnh đất này."

Mã Cảnh Tư ngạc nhiên liếc cậu một cái: "Sao cậu biết Hoa Thành Thiên Sáng hợp tác với Hà Mỹ?"

"Trợ lý Mã ơi, lần này tin tức của anh chậm rồi, tôi với Tiểu Tề cũng biết họ đã bắt tay với Hà Mỹ từ lâu rồi." Triển Sơ Ý nói, Tiểu Tề tự hào gật đầu.

Sau đó, cô lại dặn dò: "Đừng bận tâm đến Hoa Thành Thiên Sáng nữa, làm ăn mà, có đối thủ cạnh tranh là bình thường. Hai người tập trung vào chuyện tuyển dụng đi. Giai đoạn sàng lọc cuối cùng, các ứng viên từ cấp quản lý trở lên đều phải qua tay hai người, chủ yếu là do Trợ lý Mã phụ trách, tôi không xem nữa đâu. Còn dưới cấp quản lý thì để trưởng bộ phận phỏng vấn là được."

Mã Cảnh Tư và Tôn Chước nhận nhiệm vụ rồi rời khỏi văn phòng, chỉ còn Tiểu Tề đứng bên cạnh Triển Sơ Ý.

"Tiểu Triển tổng, thật sự không cần lo lắng gì à?" Cô hỏi.

Khóe môi Triển Sơ Ý cong lên, đầy tự tin: "Lo thì lo chuyện bao giờ Kim Chiêu với Hoa Vinh Xương mới phát hiện ra Hà TìnhThiên chỉ là đồ bỏ đi thôi."

Kim Chiêu tuy háo thắng nhưng là người rất biết cân nhắc thiệt hơn, nếu không đã chẳng gắn bó với Tân Cổ hơn mười năm rồi lại dứt khoát rời đi. Một khi hắn phát hiện Hà Tình Thiên không phải là đối tác hợp lý, mà lại không thể đơn phương phá hợp đồng, hắn chắc chắn sẽ ứng phó một cách tiêu cực với dự án hợp tác này. Một đối thủ cạnh tranh tiêu cực, thực ra không thể tính là đối thủ.

Nhưng Triển Sơ Ý chờ mãi, vẫn chỉ thấy tin tức Hoa Thành Thiên Sáng đang tích cực chuẩn bị, lại tiếp tục chờ  và cuối cùng đợi được cuộc gọi của Hà Thân Dịch.

"Triển Sơ Ý, chúng ta bao lâu rồi chưa liên lạc nhỉ?" Hà Thân Dịch bên kia điện thoại cười hỏi.

Triển Sơ Ý đáp: "Tháng trước, tôi đến địa bàn của cậu, mình còn ăn một bữa cơm đó thôi."

Hà Thân Dịch: "Vậy cậu còn nhớ lúc ăn cơm mình đã nói gì không?"

Triển Sơ Ý lập tức đoán được ý đồ cuộc gọi này  bữa cơm đó, Hà Thân Dịch đã cung cấp một thông tin, xem như bán cho cô một ân tình. Giờ đến lúc cô trả lại món nợ ấy rồi. Chỉ có điều...

"Anh nghĩ Hà Tình Thiên lấy được mảnh đất đó à?"

Hà Thân Dịch giải thích: "Cậu ta thì không thể, nhưng cậu ta có bà mẹ bản lĩnh — Triệu Tình, một minh tinh kỳ cựu, quan hệ rộng rãi. Lần này hai mẹ con lại kết nối được với Hoa Thành Thiên Sáng, tôi đoán bà ấy muốn giúp Hoa Vinh Xương kéo thêm quan hệ ở Thạch Thành."

"Sao lại thế được?" Triển Sơ Ý sửng sốt, thầm nghĩ toan tính ban đầu của mình sai bét rồi.

"Vậy cậu nghĩ là thế nào?" Hà Thân Dịch đưa ra lời mời: "Bọn họ đã liên thủ với nhau, chi bằng chúng ta cũng thử hợp tác xem sao?"

"Để tôi suy nghĩ thêm đã, giờ đầu óc hơi loạn." Triển Sơ Ý nhíu chặt mày, cúp điện thoại, khổ sở nhìn Tiểu Tề bên cạnh: "Tiểu Tề, em nghe thấy rồi chứ?"
Tiểu Tề ngơ ngác tròn mắt: "Nghe thì nghe rồi... mà em không hiểu gì hết."
"Tôi có khi đã bất cẩn đánh mất Kinh Châu rồi, a!" Cô hét lên một tiếng, dùng đầu đập bàn.

Ngay trong ngày Hoa Vinh Xương cười nhạo Triển Sơ Ý, cô lại bất ngờ nảy ra một kế hoạch trả đũa muốn nhân cuộc đấu thầu mảnh đất ở Thạch Thành lần này để giỡn mặt hắn, tiện thể thăm dò xem Kim Chiêu có cài người ở Tân Cổ hay không.

Thế là cô cố tình để lộ kế hoạch phát triển ven biển Thạch Thành trước mặt Mã Cảnh Tư và Tôn Chước, tính đến chuyện Hoa Thành Thiên Sáng không có gốc rễ gì ở Thạch Thành, cô còn cố tình "dâng" lên cho họ một cộng sự lý tưởng cậu công tử nhỏ nhà Hà Mỹ.

Ngay khi nghe tin Hoa Thành Thiên Sáng quả thật đã bắt tay với Hà Mỹ, cô tưởng kế hoạch của mình đã thành công nên mới đắc ý như vậy. Sau đó lại cố tình tung tin Hoa Thành Thiên Sáng sẽ tham gia đấu giá, đồng thời giấu bớt một phần sự thật, ai ngờ lần thử này lại khiến Tôn Chước để lộ sơ hở.

Mọi chuyện dường như đều nằm trong dự liệu của Triển Sơ Ý, nhưng tin tức từ phía Hà Thân Dịch lại cho thấy, sự hợp tác giữa Hoa Thành Thiên Sáng và mẹ con Hà Tình Thiên có khi chẳng liên quan gì đến kế hoạch của cô. Ngay từ đầu, Hoa Thành Thiên Sáng vốn đã biết rõ sự tầm thường của Hà Tình Thiên, điều họ thực sự nhắm đến là các mối quan hệ của mẹ cậu ta.

Triệu Tình là người kéo dây cho việc mở rộng của Hoa Thành Thiên Sáng ở Thạch Thành, còn Hoa Thành Thiên Sáng lại giúp con trai bà ta tranh quyền đoạt thế—đôi bên đều có lợi.

"A a a, sao tôi lại ngây thơ thế chứ, còn học người ta chơi trò chiến tranh thương mại gì chứ, tôi có xứng không? Tôi không xứng!"

Dù đã là buổi tối, dù đang đến nhà Trần Tâm Dữu ăn ké, cô vẫn đắm chìm trong cơn đau khổ tự kiểm điểm không thể dứt ra, vừa chọc chọc bát cơm trước mặt vừa lẩm bẩm.

Trần Tâm Dữu nhìn vẻ mặt đờ đẫn của cô, lại đi kiểm tra camera trong nhà một lần nữa, xác nhận tất cả đều đã tắt, dáng vẻ ngốc nghếch này của Triển Sơ Ý sẽ không bị ghi lại, rồi mới yên tâm quay lại bàn ăn.

"Đừng lãng phí gạo nữa, tôi đã vo vất vả lắm đấy, nồi cơm điện cũng nấu rất tận tụy rồi."
Cô nắm chặt lấy đũa của Triển Sơ Ý, không để cô ấy chọc tới lui lung tung nữa.
Triển Sơ Ý buộc phải dừng lại, hoàn hồn lại nhìn chị bạn, môi bĩu ra.
Trần Tâm Dữu nói: "Sao thế? Cái miệng trề ra có thể treo cả bình dầu rồi kìa."
Triển Sơ Ý mắt ngấn nước nhìn cô: "Bị hiện thực đánh gục."
Trần Tâm Dữu an ủi: "Đừng buồn nữa, sau này còn bị đánh gục vô số lần nữa, để dành chút hạn ngạch nước mắt đi."
"Hu hu hu, vậy tôi càng tuyệt vọng hơn."

Thanh Phiến và Triển Meo Meo không hiểu nỗi buồn vui của hai con người hai chân, cứ thế đuổi nhau chạy vòng quanh bàn ăn.

Trần Tâm Dữu lẩm bẩm: "Thời gian săn mồi thường là lúc hai, ba tháng tuổi, giờ lớn thế này rồi mà vẫn chưa chịu yên tĩnh lại à?"
Triển Sơ Ý lau khoé mắt, nói: "Chị nhìn cái màu lông của con chị xem, giống kiểu cảnh sát mèo, mà tính cách thì y như Husky, chưa phá banh cái ghế sofa của chị là phước đức lắm rồi đó. Với lại~ nó cũng gần sáu tháng rồi còn gì."

Ánh mắt Triển Sơ Ý rực sáng nhìn chằm chằm vào mông của Thanh Phiến — lông xù xì, cái chuông nhỏ cũng chẳng che chắn gì, lắc lư theo từng bước chạy nhảy của nó.
Trần Tâm Dữu cảnh giác: "Ánh mắt em trông đồi bại quá, em đang nhìn chỗ nào của con trai chị vậy?"
Triển Sơ Ý nói thẳng: "Nhìn cái trứng của nó, phát triển không tệ."
Trần Tâm Dữu chần chừ: "...Muốn tôi gỡ xuống cho em làm khăn quàng cổ hả?"
Triển Sơ Ý lắc đầu vẻ ghê tởm: "Í ẹ~ bà mẹ tàn nhẫn, tôi không cần đâu. Tôi nói là, tháng sau có thể đưa nó đi triệt sản rồi đó, 6-8 tháng là thời điểm hợp lý nhất."
Trần Tâm Dữu áy náy: "Con mình còn nhỏ mà..."

Lời còn chưa dứt, Thanh Phàm đã phóng vút lên bàn trà, lao vào tấn công Triển Meo Meo, thuận chân đá luôn cái ly nước của Trần Tâm Dữu rớt xuống đất.

Ly thuỷ tinh vỡ tan thành từng mảnh vụn trên sàn nhà.

Hai con mèo con chẳng biết tốt xấu vẫn dẫm lên mảnh vỡ mà nhảy tới nhảy lui, còn đá mảnh thuỷ tinh như bóng đá — mày chuyền tao, tao sút mày.

Trần Tâm Dữu hét: "Thanh Phiến, con chết chắc rồi, tháng sau đi thiến!"

Triển Sơ Ý và Trần Tâm Dữu đồng loạt cảm thấy đầu nổ tung, vội vã buông đũa, mỗi người túm lấy một con mèo, kiểm tra kỹ bốn cái chân xem có dính miểng không rồi mới nhốt vào phòng ngủ.

Trần Tâm Dữu lấy chổi và giẻ lau, Triển Sơ Ý nhận lấy chổi quét đi những mảnh thuỷ tinh lớn, Trần Tâm Dữu dùng giẻ lau khô nước trên sàn rồi gom từng mảnh vụn nhỏ lại.

Vừa dọn vừa hậm hực: "Nó xong đời rồi, xong đời rồi, thiến nó luôn đi cho rồi."

Trên bàn trà cũng bị đổ ít nước, Triển Sơ Ý rút mấy tờ giấy lau sạch, rồi ném vào hốt rác.

Cũng nhờ vậy, cô tình cờ nhìn thấy một quyển sách đặt trên mặt bàn — Thịnh Thế.

Triển Sơ Ý hỏi: "Chị vẫn đọc sách giấy á?"
"Ừm?" Trần Tâm Dữu ngẩng đầu liếc nhìn, "À, là mẹ tôi viết đó. Mỗi lần ra bản in là bà lại gửi cho một quyển, để tôi... có cái lấp đầy giá sách."

Thịnh Thế tuy là tiểu thuyết nữ tần, nhưng vẫn tuân theo mạch sử, không cường điệu hóa tuyến tình cảm của đế vương cổ đại. Truyện chính kể về cung nữ nhỏ Sở Mông của triều Ninh, từ nhỏ đã hầu hạ Thái tử Tạ Đoan, cả hai cùng lớn lên giữa chốn cung đình đầy mưu mô hiểm độc. Về sau, khi Sở Mông trở thành nữ quan, nàng vẫn giữ vững lòng trung, phò tá Thiếu đế Tạ Đoan, lập nên đại nghiệp.

Triển Sơ Ý nói: "Thì ra dì chính là nhà văn nổi tiếng Đông Viêm, ghê thật đó. Bộ này là IP nữ chính lớn, em cũng từng nghe danh mà tìm đọc đấy."

Im lặng một lát, cô lại tiếp: "Vậy nên hai người chị với dì hợp tác lừa em đúng không, kiểu tiểu vợ đấu mẹ chồng gì đấy."
"Làm gì có," Trần Tâm Dữu cười, "Mẹ tôi mỗi lần bí ý tưởng là lại dùng chính mình làm nguyên mẫu để viết mấy truyện bàn tay vàng kiểu niên đại văn. Nói cho đúng thì... thể loại này bà viết nhiều hơn hẳn mấy loại khác đó."

Trần Tâm Dữu gập lại chiếc khăn lau, cẩn thận lau lại mặt sàn thêm lần nữa, sau khi xác nhận không còn mảnh thuỷ tinh nào có thể nhìn thấy bằng mắt thường, cô vắt khăn, rửa sạch rồi đem phơi.

Triển Sơ Ý cũng đổ hết chổi rác vào thùng, rồi đứng tựa vào bên cạnh, trong đầu chợt nghĩ đến bối cảnh lịch sử trong Thịnh Thế.

Tạ Đoan – Ninh Tuyên Đế – là cháu nội của Ninh Vũ Đế, con trai của Thái tử Hiếu Bình. Sau khi thái tử qua đời sớm, Vũ Đế lập cháu làm Thái tử nhỏ, nuôi dạy bên người hết mực dạy dỗ. Nhưng từ đó, Tuyên Đế đã phải đối mặt với những tranh đoạt khốc liệt chốn cung đình: ngoài sáng có các hoàng thúc rình rập, trong tối lại có thế lực ngoại thích ngấm ngầm ra tay.

Ngoại gia của Thái tử bề ngoài thì phò trợ, nhưng thật ra lại ôm mộng đoạt quyền.

Nghĩ kỹ lại, tuy Hà Mỹ đang dẫn đầu địa phương, nhưng so với Hoa Thành Thiên Sáng thì vẫn kém xa. Việc Hoa Vinh Xương hợp tác với Hà Tình Thiên đúng chuẩn kiểu "giúp người nghèo", mà Triệu Tình dù có nhân mạch nhưng lại không có năng lực kinh doanh. Vậy nên chuyện Hoa Vinh Xương giúp đỡ thế này, có lẽ đang toan tính khác — ví dụ như đợi hạ gục Hà Thân Dịch xong, thì nuốt trọn luôn Hà Mỹ.

Giống như trong lịch sử, ngoại gia của Tạ Đoan cũng âm thầm loại bỏ các hoàng tử khác dưới danh nghĩa của Thái tử, đợi Tạ Đoan đăng cơ rồi thì lấy thiên tử để hiệu lệnh chư hầu.

Triển Sơ Ý bừng tỉnh: "Bảo sao, Hoa Vinh Xương có vô dụng cỡ nào thì cũng không đến mức thật lòng đi hợp tác với một người vô dụng khác."

Trần Tâm Dữu vừa xách máy hút bụi ra, vừa bắt gặp Triển Sơ Ý đang lẩm bẩm một mình.
"Em sao thế?"
Triển Sơ Ý lắc đầu thật nhanh: "Không có gì, không có gì... tôi chỉ đang nghĩ... ngày 25 chị có rảnh không, buổi chiều ấy?"
"Có chứ," Trần Tâm Dữu đáp, "Đi mua sắm hả?"
Triển Sơ Ý: "Muốn nhờ chị đi với tôi một chuyến... nhưng mà không phải đi mua đồ."
"Đương nhiên là được rồi. Nhưng mà.."

Trần Tâm Dữu nhìn về phía căn phòng đang nhốt hai con mèo, "Đổi lại, em cũng phải làm một việc với tôi."